第三章 暮色危途
《行診記》
「自陳留北行至汴京，西行至中牟，沿途多見異狀。田間死雀，羽覆白霜，樹下萎蟬，身裹菌絲。鄉民多咳，聲若破鑼，發熱昏聵者日增。有壯漢晨起尚能食，過午即高熱搐搦，力大如牛，需數人方能制。嗅其氣息，甜膩中人慾嘔。官府遣兵丁巡視，遇行為癲狂、撲咬人者，立時射殺，焚其屍，煙塵蔽日，哀嚎不絕於路。此非尋常時疫，恐有妖異。然人力有窮，藥材罔效，唯盡人事，聽天命耳。」
——張自正
離開陳留縣的官道，仿佛一條沒有盡頭的黃塵之河。日頭偏西，暑熱未消，反而因這暮色的逼近，更添了幾分黏膩的沉悶。
歐陽千峰緊緊攥著韁繩，指節因用力而發白。他感覺自己在馬背上有些搖晃，視野像是蒙上了一層薄紗，時而清晰，時而模糊。那股自陳留縣便縈繞不去的眩暈感，此刻如同潮水般一陣陣湧來，衝擊著他的神智。額角滾燙，喉嚨幹得如同吞了沙礫，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息。他只能憑藉多年走鏢磨練出的意志，強行支撐，不讓自己從馬背上栽下去。
隊伍里的氣氛早已不復離開茶攤時的沉悶，而是被一種無聲的恐慌所取代。車輪碾過黃土的咯吱聲、馬蹄的踏地聲，此刻都顯得格外刺耳，蓋過了零星的低語。沒人再像茶攤時那樣談笑，每個人都下意識地摸了摸自己的額頭，或是悄悄吞咽著乾澀的喉嚨，眼神里滿是掩飾不住的不安。
方才青衣太監栽倒的畫面，像塊巨石壓在每個人心頭。有人偷偷打量身旁的同伴，見對方臉色泛白、腳步虛浮，便忍不住往後縮了縮；有人攥緊了腰間的行囊，指節泛白，連呼吸都放得極輕。偶爾有幾聲咳嗽響起，立刻引來一片齊刷刷的注視，咳嗽的人慌忙低下頭，不敢再多發出一點聲響。
烈日依舊灼人，黃塵時不時揚起，卻沒人再抱怨嗆咳。隊伍的行進速度不自覺慢了下來，前後的人隔著不遠不近的距離，既想靠近些互相照應，又怕真有什麼隱患沾染自身。無聲的恐慌像藤蔓般悄悄蔓延，纏得人胸口發悶，連風裡都帶著一股讓人窒息的凝重，與方才茶攤的熱絡形成了刺目的反差
「咳咳……嘔……」一個趟子手終於支撐不住，伏在馬背上劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出，只有滿臉的痛苦和冷汗。
「水……給我水……」另一個聲音虛弱地祈求著，帶著哭腔。
鏢頭臉色鐵青，不時回頭清點人數，目光在那些搖搖欲墜的弟兄身上掃過，嘴唇抿成一條堅硬的直線。他甚至不敢讓隊伍停下休息，仿佛一旦停下，某種可怕的東西就會立刻追上他們，將這支隊伍徹底吞噬。
後面那支宮人隊伍的情況更為糟糕。他們的車輛行進得歪歪扭扭，顯然駕車的人也已是強弩之末。原本整齊的隊伍變得散亂，壓抑的咳嗽聲和呻吟聲不絕於耳。
歐陽千峰強忍著眩暈，回頭望去，恰好看到那個名叫小德子的內侍，正試圖將水囊遞給一個同伴，然而他的手顫抖得厲害，水囊竟脫手掉落在地。他彎腰想去撿，身體卻猛地一晃，若不是旁邊有人眼疾手快扶住，幾乎就要軟倒在地。
「小德子公公！」扶住他的宮人驚呼。
小德子擺了擺手，想說些什麼，嘴唇翕動了幾下，卻發不出清晰的聲音。他的臉色蒼白如紙，豆大的汗珠從額角滾落，眼神渙散，最終頭一歪，徹底暈厥過去，不省人事。
「公公！」
「快！抬上車！」
宮人隊伍一陣慌亂，七手八腳地將小德子抬上了其中一輛馬車。這突如其來的變故，像一塊巨石投入本就波瀾暗涌的水面，讓兩支隊伍殘存的秩序都瀕臨崩潰。
「又倒下一個！」
「這到底是什麼鬼病！」
「快走！快離開這鬼地方！」
恐慌如同瘟疫，在瀰漫的塵土和灼熱的空氣中飛速傳染。有人開始不顧一切地催打馬匹，想要衝到前面去；有人則因為體力不支，速度越來越慢，眼看就要掉隊。官道上，原本還算有序的車流開始出現混亂的跡象。
就在這時，前方路旁出現了一個村莊的輪廓。土坯壘砌的矮牆，幾縷稀薄的炊煙，在夕陽映照下，本該是一派寧靜的田園景象。
「是王村。」絡腮鬍鏢師啞著嗓子說，「過了這個村子，再往前不遠，就能望見東京的城牆了。」
這句話仿佛給絕望的眾人注入了一絲微弱的希望。隊伍不由自主地朝著村口的方向靠攏，或許是想尋個地方暫歇，或許只是想從這死亡的行進中汲取一點人煙的氣息。
然而，還未靠近村口，一陣極其悽厲、不似人聲的尖叫和嘶吼，便混雜著幾聲模糊的犬吠，從村子裡傳了出來！
緊接著，村口的土路上，出現了令人毛骨悚然的一幕：
幾個村民打扮的人，正以一種極其怪異的姿態扭打在一起。不，那不是扭打，更像是……撲咬！
一個身材粗壯的農婦，雙目赤紅，嘴角流著涎水，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，正死死咬住一個老漢的胳膊，任憑那老漢如何慘叫、踢打，她都不鬆口，反而瘋狂地甩著頭，撕扯著皮肉。旁邊，還有一個年輕後生，像野獸一樣四肢著地，猛地撲向另一個試圖逃跑的村民，一口咬在其小腿上！
鮮血濺在黃土路上，觸目驚心。
「瘋了！他們都瘋了！」鏢隊裡有人失聲驚叫。
眼前的景象超出了所有人的理解。這絕非尋常的鬥毆，那撲咬者的眼神空洞而瘋狂，充滿了純粹的、毀滅性的欲望。
「官爺！官爺救命啊！」一個僥倖未被攻擊的村民連滾爬爬地沖向村口，那裡不知何時，已經站立著十幾名全身披甲、手持勁弩的軍士！他們面色冷峻，眼神銳利，如同磐石般攔在村口，隔絕了內外。
面對村民的哭喊求救，為首的一名隊正模樣的軍士，臉上沒有絲毫動容，只是厲聲喝道：「退後！所有人退後！不得靠近王村！」
他的話音剛落，就聽「咻咻」幾聲尖銳的破空聲！
數支弩箭如同毒蛇般射出，精準地沒入了那幾個正在瘋狂撲咬的村民的後心！力道之大，幾乎將他們的身體對穿！
中箭者動作戛然而止，僵立片刻，隨即重重倒地，抽搐幾下，便不再動彈。唯有那被咬傷的老漢和青年，倒在地上，發出痛苦的哀嚎，他們的傷口處，鮮血汩汩流出，皮肉翻卷，慘不忍睹。
那隊正目光掃過受傷者，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，但隨即又被鋼鐵般的決絕取代。他再次抬手。
「咻！咻！」
又是兩箭，毫無懸念地結束了受傷者的痛苦。
整個村口，瞬間陷入一片死寂。只有空氣中瀰漫開的血腥味，和那軍士冰冷的聲音在迴蕩：「奉上令！凡行為癲狂、襲擾他人者，立斬不赦！各村自守，不得出入！」
歐陽千峰只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，瞬間壓過了身體的灼熱。他看著那些瞬間被射殺的村民，看著軍士們那毫無波動的眼神，一個可怕的念頭如同驚雷般在他腦海中炸響——這病，不但能讓人發瘋，還能通過咬傷傳染！官府已然知曉，並且採用了最酷烈的手段進行隔絕！
「走！快走！離開這裡！」鏢頭的聲音帶著前所未有的驚惶，他幾乎是嘶吼著下達命令。
沒有人再有異議。兩支殘存的隊伍，像是被無形的鞭子抽打，用盡最後的氣力，瘋狂地催動馬匹和車輛，繞過死寂的王村，沿著官道向前亡命奔逃。沒有人敢回頭，仿佛身後那片暮色籠罩的土地，是直通地獄的入口。
夕陽終於徹底沉入地平線，黑暗如同巨獸，吞噬了天地。憑藉著對道路的熟悉和求生的本能，他們在夜色中艱難跋涉，直到遠方，一點、兩點……最終連成一片的微弱燈火，出現在模糊的地平線上。
汴京，到了。
然而，這座帝國的心臟，在濃重的夜色中，並未給人以溫暖和安全感。那連綿的城牆黑影，巍峨聳立，卻像是一頭沉默的巨獸，蟄伏在黑暗裡，散發著令人不安的氣息。
城門外，黑壓壓地聚集著大量人群和車馬，哭喊聲、叫罵聲、哀求聲混雜成一片，顯然都被阻在了城外。城頭之上，火把通明，甲冑鮮明的守軍兵士比平日多了數倍，刀出鞘，箭上弦，如臨大敵。
他們，終究還是沒能進入這座城池。
歐陽千峰望著那近在咫尺卻又遙不可及的城門樓，身體的最後一絲力氣仿佛也被抽空。那股排山倒海的昏沉感再次襲來，視野徹底被黑暗吞沒。在意識沉入深淵的前一瞬，他似乎聽到了小德子所在隊伍那邊傳來的、帶著哭腔的焦急呼喚，以及自己這邊鏢頭與守城軍士激烈的爭執聲……
然後，一切歸於沉寂。
「自陳留北行至汴京，西行至中牟，沿途多見異狀。田間死雀，羽覆白霜，樹下萎蟬，身裹菌絲。鄉民多咳，聲若破鑼，發熱昏聵者日增。有壯漢晨起尚能食，過午即高熱搐搦，力大如牛，需數人方能制。嗅其氣息，甜膩中人慾嘔。官府遣兵丁巡視，遇行為癲狂、撲咬人者，立時射殺，焚其屍，煙塵蔽日，哀嚎不絕於路。此非尋常時疫，恐有妖異。然人力有窮，藥材罔效，唯盡人事，聽天命耳。」
——張自正
離開陳留縣的官道，仿佛一條沒有盡頭的黃塵之河。日頭偏西，暑熱未消，反而因這暮色的逼近，更添了幾分黏膩的沉悶。
歐陽千峰緊緊攥著韁繩，指節因用力而發白。他感覺自己在馬背上有些搖晃，視野像是蒙上了一層薄紗，時而清晰，時而模糊。那股自陳留縣便縈繞不去的眩暈感，此刻如同潮水般一陣陣湧來，衝擊著他的神智。額角滾燙，喉嚨幹得如同吞了沙礫，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息。他只能憑藉多年走鏢磨練出的意志，強行支撐，不讓自己從馬背上栽下去。
隊伍里的氣氛早已不復離開茶攤時的沉悶，而是被一種無聲的恐慌所取代。車輪碾過黃土的咯吱聲、馬蹄的踏地聲，此刻都顯得格外刺耳，蓋過了零星的低語。沒人再像茶攤時那樣談笑，每個人都下意識地摸了摸自己的額頭，或是悄悄吞咽著乾澀的喉嚨，眼神里滿是掩飾不住的不安。
方才青衣太監栽倒的畫面，像塊巨石壓在每個人心頭。有人偷偷打量身旁的同伴，見對方臉色泛白、腳步虛浮，便忍不住往後縮了縮；有人攥緊了腰間的行囊，指節泛白，連呼吸都放得極輕。偶爾有幾聲咳嗽響起，立刻引來一片齊刷刷的注視，咳嗽的人慌忙低下頭，不敢再多發出一點聲響。
烈日依舊灼人，黃塵時不時揚起，卻沒人再抱怨嗆咳。隊伍的行進速度不自覺慢了下來，前後的人隔著不遠不近的距離，既想靠近些互相照應，又怕真有什麼隱患沾染自身。無聲的恐慌像藤蔓般悄悄蔓延，纏得人胸口發悶，連風裡都帶著一股讓人窒息的凝重，與方才茶攤的熱絡形成了刺目的反差
「咳咳……嘔……」一個趟子手終於支撐不住，伏在馬背上劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出，只有滿臉的痛苦和冷汗。
「水……給我水……」另一個聲音虛弱地祈求著，帶著哭腔。
鏢頭臉色鐵青，不時回頭清點人數，目光在那些搖搖欲墜的弟兄身上掃過，嘴唇抿成一條堅硬的直線。他甚至不敢讓隊伍停下休息，仿佛一旦停下，某種可怕的東西就會立刻追上他們，將這支隊伍徹底吞噬。
後面那支宮人隊伍的情況更為糟糕。他們的車輛行進得歪歪扭扭，顯然駕車的人也已是強弩之末。原本整齊的隊伍變得散亂，壓抑的咳嗽聲和呻吟聲不絕於耳。
歐陽千峰強忍著眩暈，回頭望去，恰好看到那個名叫小德子的內侍，正試圖將水囊遞給一個同伴，然而他的手顫抖得厲害，水囊竟脫手掉落在地。他彎腰想去撿，身體卻猛地一晃，若不是旁邊有人眼疾手快扶住，幾乎就要軟倒在地。
「小德子公公！」扶住他的宮人驚呼。
小德子擺了擺手，想說些什麼，嘴唇翕動了幾下，卻發不出清晰的聲音。他的臉色蒼白如紙，豆大的汗珠從額角滾落，眼神渙散，最終頭一歪，徹底暈厥過去，不省人事。
「公公！」
「快！抬上車！」
宮人隊伍一陣慌亂，七手八腳地將小德子抬上了其中一輛馬車。這突如其來的變故，像一塊巨石投入本就波瀾暗涌的水面，讓兩支隊伍殘存的秩序都瀕臨崩潰。
「又倒下一個！」
「這到底是什麼鬼病！」
「快走！快離開這鬼地方！」
恐慌如同瘟疫，在瀰漫的塵土和灼熱的空氣中飛速傳染。有人開始不顧一切地催打馬匹，想要衝到前面去；有人則因為體力不支，速度越來越慢，眼看就要掉隊。官道上，原本還算有序的車流開始出現混亂的跡象。
就在這時，前方路旁出現了一個村莊的輪廓。土坯壘砌的矮牆，幾縷稀薄的炊煙，在夕陽映照下，本該是一派寧靜的田園景象。
「是王村。」絡腮鬍鏢師啞著嗓子說，「過了這個村子，再往前不遠，就能望見東京的城牆了。」
這句話仿佛給絕望的眾人注入了一絲微弱的希望。隊伍不由自主地朝著村口的方向靠攏，或許是想尋個地方暫歇，或許只是想從這死亡的行進中汲取一點人煙的氣息。
然而，還未靠近村口，一陣極其悽厲、不似人聲的尖叫和嘶吼，便混雜著幾聲模糊的犬吠，從村子裡傳了出來！
緊接著，村口的土路上，出現了令人毛骨悚然的一幕：
幾個村民打扮的人，正以一種極其怪異的姿態扭打在一起。不，那不是扭打，更像是……撲咬！
一個身材粗壯的農婦，雙目赤紅，嘴角流著涎水，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，正死死咬住一個老漢的胳膊，任憑那老漢如何慘叫、踢打，她都不鬆口，反而瘋狂地甩著頭，撕扯著皮肉。旁邊，還有一個年輕後生，像野獸一樣四肢著地，猛地撲向另一個試圖逃跑的村民，一口咬在其小腿上！
鮮血濺在黃土路上，觸目驚心。
「瘋了！他們都瘋了！」鏢隊裡有人失聲驚叫。
眼前的景象超出了所有人的理解。這絕非尋常的鬥毆，那撲咬者的眼神空洞而瘋狂，充滿了純粹的、毀滅性的欲望。
「官爺！官爺救命啊！」一個僥倖未被攻擊的村民連滾爬爬地沖向村口，那裡不知何時，已經站立著十幾名全身披甲、手持勁弩的軍士！他們面色冷峻，眼神銳利，如同磐石般攔在村口，隔絕了內外。
面對村民的哭喊求救，為首的一名隊正模樣的軍士，臉上沒有絲毫動容，只是厲聲喝道：「退後！所有人退後！不得靠近王村！」
他的話音剛落，就聽「咻咻」幾聲尖銳的破空聲！
數支弩箭如同毒蛇般射出，精準地沒入了那幾個正在瘋狂撲咬的村民的後心！力道之大，幾乎將他們的身體對穿！
中箭者動作戛然而止，僵立片刻，隨即重重倒地，抽搐幾下，便不再動彈。唯有那被咬傷的老漢和青年，倒在地上，發出痛苦的哀嚎，他們的傷口處，鮮血汩汩流出，皮肉翻卷，慘不忍睹。
那隊正目光掃過受傷者，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，但隨即又被鋼鐵般的決絕取代。他再次抬手。
「咻！咻！」
又是兩箭，毫無懸念地結束了受傷者的痛苦。
整個村口，瞬間陷入一片死寂。只有空氣中瀰漫開的血腥味，和那軍士冰冷的聲音在迴蕩：「奉上令！凡行為癲狂、襲擾他人者，立斬不赦！各村自守，不得出入！」
歐陽千峰只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，瞬間壓過了身體的灼熱。他看著那些瞬間被射殺的村民，看著軍士們那毫無波動的眼神，一個可怕的念頭如同驚雷般在他腦海中炸響——這病，不但能讓人發瘋，還能通過咬傷傳染！官府已然知曉，並且採用了最酷烈的手段進行隔絕！
「走！快走！離開這裡！」鏢頭的聲音帶著前所未有的驚惶，他幾乎是嘶吼著下達命令。
沒有人再有異議。兩支殘存的隊伍，像是被無形的鞭子抽打，用盡最後的氣力，瘋狂地催動馬匹和車輛，繞過死寂的王村，沿著官道向前亡命奔逃。沒有人敢回頭，仿佛身後那片暮色籠罩的土地，是直通地獄的入口。
夕陽終於徹底沉入地平線，黑暗如同巨獸，吞噬了天地。憑藉著對道路的熟悉和求生的本能，他們在夜色中艱難跋涉，直到遠方，一點、兩點……最終連成一片的微弱燈火，出現在模糊的地平線上。
汴京，到了。
然而，這座帝國的心臟，在濃重的夜色中，並未給人以溫暖和安全感。那連綿的城牆黑影，巍峨聳立，卻像是一頭沉默的巨獸，蟄伏在黑暗裡，散發著令人不安的氣息。
城門外，黑壓壓地聚集著大量人群和車馬，哭喊聲、叫罵聲、哀求聲混雜成一片，顯然都被阻在了城外。城頭之上，火把通明，甲冑鮮明的守軍兵士比平日多了數倍，刀出鞘，箭上弦，如臨大敵。
他們，終究還是沒能進入這座城池。
歐陽千峰望著那近在咫尺卻又遙不可及的城門樓，身體的最後一絲力氣仿佛也被抽空。那股排山倒海的昏沉感再次襲來，視野徹底被黑暗吞沒。在意識沉入深淵的前一瞬，他似乎聽到了小德子所在隊伍那邊傳來的、帶著哭腔的焦急呼喚，以及自己這邊鏢頭與守城軍士激烈的爭執聲……
然後，一切歸於沉寂。