第二章 驛道塵煙
《塵途初遇錄》
「驛道塵煙漫，相逢茶肆間。彼時吾身已覺沉疴暗涌，然見歐陽君，兀自立於喧囂之外，眸光如電，掃視四方，淵渟岳峙，氣度沉凝。恍若濁浪中一礁石，風雨前一片雲。竊思，此非常人也。奈何身不由己，昏沉將至，前程猶未可知。」
——小德子
烈日毫不留情地炙烤著官道與大地，黃土路面被車輪和馬蹄反覆碾壓，浮塵積了厚厚一層。每一陣風吹過，或是車馬經過，都能揚起漫天黃塵，撲頭蓋臉，嗆得人睜不開眼，喉嚨發乾，甚是灼嗆難支。
歐陽千峰所在的鏢隊，離開了依舊喧囂卻透著幾分詭異的陳留縣，重新匯入這東去的滾滾車流。只是，隊伍里的氣氛似乎沉悶了許多。先前在市集中看到的遍地死蟬和那不絕於耳的咳嗽聲，像一片無形的陰翳，籠罩在每個人的心頭。
「咳咳……」
歐陽千峰自己也忍不住偏過頭，用手掩著嘴，低咳了兩聲。喉嚨里隱隱有些發癢，頭也有些昏沉。他暗自運氣，感覺並無大礙，只道是方才在市集中吸入太多塵埃，加上暑氣攻心所致。
「頭兒，前面有個茶攤，歇歇腳吧？這鬼天氣，人馬都受不了了！」絡腮鬍鏢師扯著沙啞的嗓子喊道，他的臉上也帶著不正常的紅暈。
鏢頭看了看日頭，又看了看身後不少精神萎靡的弟兄，點了點頭：「也好，飲口茶，喘口氣再走。」
官道旁，一間簡陋的茶攤支著破爛的草棚，下面擺著四五張歪歪扭扭的木桌，此刻幾乎坐滿了人。南來北往的客商、腳夫在此暫歇，人聲、馬嘶聲、碗碟碰撞聲混雜在一起，顯得頗為熱鬧。
「涼茶！解暑的涼茶！」
「新鮮的菘菜湯餅，管飽！」
茶攤的夥計肩膀上搭著一條看不出原色的汗巾，扯著嗓子吆喝，在桌椅間靈活地穿梭。
鏢隊人馬眾多，只能分散開來，有的擠坐在桌旁，有的乾脆席地而坐，靠在車輪陰涼處。歐陽千峰尋了個靠近路邊的位置坐下，目光習慣性地掃視著茶攤內外。
他的視線，很快被另一撥人吸引。
那支隊伍約莫十餘人，停在茶攤另一側的空地上。車輛不多，僅三輛，但拉車的馬匹神駿，車廂雖不顯奢華，用料卻極為考究，透著一股內斂的貴氣。隊伍中的人，衣飾並不張揚，但舉止間帶著一種刻在骨子裡的規矩和謹慎，與周圍喧鬧的江湖客、行商截然不同。他們安靜地飲水、休息，彼此間交流不多，眼神卻時刻留意著四周。
是官面上的人，而且，很可能是宮裡出來的。歐陽千峰心中有了判斷。他行走江湖多年，這點眼力還是有的。
在那支隊伍中，一個麵皮白淨、身形略顯單薄的青年引起了他的注意。那青年約莫二十上下年紀，臉上光潔無須，動作卻異常靈巧，正從水囊里倒水給一個靠在車轅上、精神萎靡的同伴。青年腰間，佩著兩把造型精巧的短劍，劍柄纏著密密的絲線，在陽光下泛著幽光。
內侍？歐陽千峰心中一動。這般年紀，這般形貌氣質，又佩著如此精巧的兵刃，多半是了。
許是察覺到了歐陽千峰的目光，那白淨青年抬起頭，兩人的視線在空中短暫相接。青年眼中閃過一絲機警，隨即又迅速垂下，繼續照料同伴。
歐陽千峰端起粗陶碗，喝了一口苦澀的涼茶，壓下喉嚨間又泛起的癢意。他注意到，那支宮人隊伍里，精神不濟者並非只有一兩個。除了剛才青年照料的那個，還有幾人也是面色潮紅，倚著貨物或車廂，一副昏昏欲睡、強打精神的模樣。
「咳咳……咳咳咳……」
一陣劇烈的、仿佛要將肺都咳出來的聲音從宮人隊伍那邊傳來。是另一個中年漢子，他咳得彎下腰，旁邊有人連忙給他拍背，臉上帶著憂色。
「王公公，您這……撐得住嗎？」有人低聲問。
那被稱作王公公的中年人擺擺手，想說些什麼，卻又是一陣更猛烈的咳嗽，連話都說不出來。
歐陽千峰這邊的鏢隊裡，情況也不樂觀。
「哎呦，我這腦袋，怎麼這麼沉……」一個年輕的趟子手揉著太陽穴，嘟囔著。
「身上也發熱，不會是中暑了吧？」另一個也附和道，聲音帶著虛弱。
絡腮鬍鏢師湊到鏢頭身邊，壓低聲音：「頭兒，不對勁啊。好幾個兄弟都說頭暈乏力，身上滾燙。不會是……染上時疫了吧？」
鏢頭臉色凝重，看了看自己隊伍里那幾個無精打采的弟兄，又瞥了一眼對面宮人隊伍里同樣狀況不佳的人，濃眉緊緊鎖住：「這鬼天氣，加上陳留縣裡那人擠人的……但願只是暑熱。」
歐陽千峰聽著他們的對話，心中的那絲不安愈發清晰。他自己也覺得那股昏沉感正在加重，額角隱隱發燙，視線偶爾會出現瞬間的模糊。這絕不僅僅是中暑那麼簡單。
他深吸一口氣，強迫自己保持清醒，目光再次投向那白淨內侍。恰巧，那內侍也正望過來，兩人目光再次相遇。這一次，歐陽千峰主動點了點頭，算是打過招呼。
那內侍遲疑了一下，還是走了過來，在歐陽千峰對面的條凳上坐下，保持著一段恰到好處的距離。
「在下……小德子。」他開口，聲音不高，帶著一絲內侍特有的柔和，但語氣並不女氣，反而透著一股幹練，「看兄台器宇不凡，是走鏢的豪傑？」
「歐陽千峰，跟鏢混口飯吃。」歐陽千峰言簡意賅，目光落在小德子略顯蒼白的臉上，「你們隊伍里，似乎也有人身體不適？」
小德子聞言，秀氣的眉毛微蹙，嘆了口氣：「不瞞歐陽兄，我們是從京里出來的採辦隊伍。自前兩日起，便陸續有人發起高燒，昏睡不醒。起初只當是勞累風寒，用了些隨身帶的丸藥，卻不見好，反而……人越來越多了。」他回頭看了看那個咳得厲害的王公公，以及另外兩個倚著車轅、幾乎陷入昏睡的同伴，憂心忡忡，「眼看離東京不遠了，只盼能趕緊回去，尋個好郎中瞧瞧。」
歐陽千峰心中凜然。連宮中御藥都不見效？他沉聲道：「我們隊裡也是如此。方才在陳留縣內，便見咳嗽者眾多，更有……許多死蟬，狀甚詭異。」
「死蟬？」小德子愣了一下，顯然並未留意此事，他的注意力全在同伴的病情上。他揉了揉自己的額角，臉上也難掩疲憊之色，「許是天氣太熱了吧……我等現在只想儘快回京。」
正說著，小德子突然晃了一下，連忙用手撐住桌面才穩住身形。他的呼吸略顯急促，額角滲出了細密的冷汗。
「你……」歐陽千峰看著他。
「無妨，」小德子擺擺手，勉強笑了笑，「只是有些頭暈，歇歇就好。」但他那瞬間失去血色的嘴唇，卻暴露了他的虛弱。
兩人一時無言。茶攤依舊熱鬧，吆喝聲、談笑聲不絕於耳，但這份熱鬧之下，卻潛流暗涌。兩支隊伍，素不相識，卻在這官道旁的簡陋茶攤，被同一種悄然蔓延的不明疾病所困擾。
兩邊人馬反倒沒了生分，有人主動端著粗瓷碗湊到一桌，聊起沿途的風霜、各地的奇聞。有人揉著發沉的額頭，卻扯著嗓子說趕車的趣事；有人偶爾咳嗽幾聲，仍興致勃勃地爭論哪個驛站的吃食最地道。沒人提身上的不適，仿佛這喧囂能驅散體內的沉疴，粗聲談笑混著茶香，竟比尋常集市還要熱絡幾分。
正聊到興起時，一個青衫太監突然身子一晃，手裡的茶碗「哐當」砸在地上。他臉色瞬間慘白如紙，沒等旁人伸手攙扶，便直挺挺地栽倒在塵土裡，驚得周圍說笑聲戛然而止。
鏢頭顯然也意識到了問題的嚴重性，他站起身，大聲道：「兄弟們，歇得差不多了！此地不宜久留，咱們抓緊趕路，到了東京城外再好好安頓！」
宮人隊伍那邊，一個看似領頭的老成宦官也發出了類似的指令。
眾人將青衫太監抬上了車後，收拾行裝，準備重新上路。動作間，難免又帶起陣陣塵土，夾雜著零星的咳嗽聲。
歐陽千峰翻身上馬，感覺一陣強烈的眩暈襲來，差點沒能坐穩。他用力咬了一下舌尖，劇痛讓他瞬間清醒了幾分。他看向不遠處同樣翻身上馬（他們也有幾匹馬代步）的小德子，只見他動作雖依舊靈巧，但上馬時身形明顯滯澀了一下，抓住韁繩的手指微微顫抖。
兩支隊伍，一前一後，再次匯入東去的塵龍。馬蹄踏起黃塵，車輪碾過古道。
歐陽千峰挺直脊背，努力維持著清醒，目光望向東京方向。那座宏偉的帝都，此刻在他心中，不僅是目的地，更仿佛成了唯一的希望所在。然而，前方等待他們的，真的是救贖嗎？
他不知道。他只感到身體的灼熱感在加劇，視野邊緣開始泛起模糊的黑影。官道的喧囂和塵土，似乎正變得越來越遙遠。
《陳留劫餘錄·手札二》
「驛道茶肆，初遇內侍小德子。面白無須，眸藏精光，雙劍佩於腰間，靈巧中暗含鋒銳。雖身陷囹圄，疾癘纏身，然談吐有度，憂心同僚，非尋常閹宦可比。恍若淤泥中一莖青蓮，暗夜裡一點螢火。此子，非常人也。奈何前路未卜，瘴癘橫行，此一晤，不知是緣是劫。」
——歐陽千峰
「驛道塵煙漫，相逢茶肆間。彼時吾身已覺沉疴暗涌，然見歐陽君，兀自立於喧囂之外，眸光如電，掃視四方，淵渟岳峙，氣度沉凝。恍若濁浪中一礁石，風雨前一片雲。竊思，此非常人也。奈何身不由己，昏沉將至，前程猶未可知。」
——小德子
烈日毫不留情地炙烤著官道與大地，黃土路面被車輪和馬蹄反覆碾壓，浮塵積了厚厚一層。每一陣風吹過，或是車馬經過，都能揚起漫天黃塵，撲頭蓋臉，嗆得人睜不開眼，喉嚨發乾，甚是灼嗆難支。
歐陽千峰所在的鏢隊，離開了依舊喧囂卻透著幾分詭異的陳留縣，重新匯入這東去的滾滾車流。只是，隊伍里的氣氛似乎沉悶了許多。先前在市集中看到的遍地死蟬和那不絕於耳的咳嗽聲，像一片無形的陰翳，籠罩在每個人的心頭。
「咳咳……」
歐陽千峰自己也忍不住偏過頭，用手掩著嘴，低咳了兩聲。喉嚨里隱隱有些發癢，頭也有些昏沉。他暗自運氣，感覺並無大礙，只道是方才在市集中吸入太多塵埃，加上暑氣攻心所致。
「頭兒，前面有個茶攤，歇歇腳吧？這鬼天氣，人馬都受不了了！」絡腮鬍鏢師扯著沙啞的嗓子喊道，他的臉上也帶著不正常的紅暈。
鏢頭看了看日頭，又看了看身後不少精神萎靡的弟兄，點了點頭：「也好，飲口茶，喘口氣再走。」
官道旁，一間簡陋的茶攤支著破爛的草棚，下面擺著四五張歪歪扭扭的木桌，此刻幾乎坐滿了人。南來北往的客商、腳夫在此暫歇，人聲、馬嘶聲、碗碟碰撞聲混雜在一起，顯得頗為熱鬧。
「涼茶！解暑的涼茶！」
「新鮮的菘菜湯餅，管飽！」
茶攤的夥計肩膀上搭著一條看不出原色的汗巾，扯著嗓子吆喝，在桌椅間靈活地穿梭。
鏢隊人馬眾多，只能分散開來，有的擠坐在桌旁，有的乾脆席地而坐，靠在車輪陰涼處。歐陽千峰尋了個靠近路邊的位置坐下，目光習慣性地掃視著茶攤內外。
他的視線，很快被另一撥人吸引。
那支隊伍約莫十餘人，停在茶攤另一側的空地上。車輛不多，僅三輛，但拉車的馬匹神駿，車廂雖不顯奢華，用料卻極為考究，透著一股內斂的貴氣。隊伍中的人，衣飾並不張揚，但舉止間帶著一種刻在骨子裡的規矩和謹慎，與周圍喧鬧的江湖客、行商截然不同。他們安靜地飲水、休息，彼此間交流不多，眼神卻時刻留意著四周。
是官面上的人，而且，很可能是宮裡出來的。歐陽千峰心中有了判斷。他行走江湖多年，這點眼力還是有的。
在那支隊伍中，一個麵皮白淨、身形略顯單薄的青年引起了他的注意。那青年約莫二十上下年紀，臉上光潔無須，動作卻異常靈巧，正從水囊里倒水給一個靠在車轅上、精神萎靡的同伴。青年腰間，佩著兩把造型精巧的短劍，劍柄纏著密密的絲線，在陽光下泛著幽光。
內侍？歐陽千峰心中一動。這般年紀，這般形貌氣質，又佩著如此精巧的兵刃，多半是了。
許是察覺到了歐陽千峰的目光，那白淨青年抬起頭，兩人的視線在空中短暫相接。青年眼中閃過一絲機警，隨即又迅速垂下，繼續照料同伴。
歐陽千峰端起粗陶碗，喝了一口苦澀的涼茶，壓下喉嚨間又泛起的癢意。他注意到，那支宮人隊伍里，精神不濟者並非只有一兩個。除了剛才青年照料的那個，還有幾人也是面色潮紅，倚著貨物或車廂，一副昏昏欲睡、強打精神的模樣。
「咳咳……咳咳咳……」
一陣劇烈的、仿佛要將肺都咳出來的聲音從宮人隊伍那邊傳來。是另一個中年漢子，他咳得彎下腰，旁邊有人連忙給他拍背，臉上帶著憂色。
「王公公，您這……撐得住嗎？」有人低聲問。
那被稱作王公公的中年人擺擺手，想說些什麼，卻又是一陣更猛烈的咳嗽，連話都說不出來。
歐陽千峰這邊的鏢隊裡，情況也不樂觀。
「哎呦，我這腦袋，怎麼這麼沉……」一個年輕的趟子手揉著太陽穴，嘟囔著。
「身上也發熱，不會是中暑了吧？」另一個也附和道，聲音帶著虛弱。
絡腮鬍鏢師湊到鏢頭身邊，壓低聲音：「頭兒，不對勁啊。好幾個兄弟都說頭暈乏力，身上滾燙。不會是……染上時疫了吧？」
鏢頭臉色凝重，看了看自己隊伍里那幾個無精打采的弟兄，又瞥了一眼對面宮人隊伍里同樣狀況不佳的人，濃眉緊緊鎖住：「這鬼天氣，加上陳留縣裡那人擠人的……但願只是暑熱。」
歐陽千峰聽著他們的對話，心中的那絲不安愈發清晰。他自己也覺得那股昏沉感正在加重，額角隱隱發燙，視線偶爾會出現瞬間的模糊。這絕不僅僅是中暑那麼簡單。
他深吸一口氣，強迫自己保持清醒，目光再次投向那白淨內侍。恰巧，那內侍也正望過來，兩人目光再次相遇。這一次，歐陽千峰主動點了點頭，算是打過招呼。
那內侍遲疑了一下，還是走了過來，在歐陽千峰對面的條凳上坐下，保持著一段恰到好處的距離。
「在下……小德子。」他開口，聲音不高，帶著一絲內侍特有的柔和，但語氣並不女氣，反而透著一股幹練，「看兄台器宇不凡，是走鏢的豪傑？」
「歐陽千峰，跟鏢混口飯吃。」歐陽千峰言簡意賅，目光落在小德子略顯蒼白的臉上，「你們隊伍里，似乎也有人身體不適？」
小德子聞言，秀氣的眉毛微蹙，嘆了口氣：「不瞞歐陽兄，我們是從京里出來的採辦隊伍。自前兩日起，便陸續有人發起高燒，昏睡不醒。起初只當是勞累風寒，用了些隨身帶的丸藥，卻不見好，反而……人越來越多了。」他回頭看了看那個咳得厲害的王公公，以及另外兩個倚著車轅、幾乎陷入昏睡的同伴，憂心忡忡，「眼看離東京不遠了，只盼能趕緊回去，尋個好郎中瞧瞧。」
歐陽千峰心中凜然。連宮中御藥都不見效？他沉聲道：「我們隊裡也是如此。方才在陳留縣內，便見咳嗽者眾多，更有……許多死蟬，狀甚詭異。」
「死蟬？」小德子愣了一下，顯然並未留意此事，他的注意力全在同伴的病情上。他揉了揉自己的額角，臉上也難掩疲憊之色，「許是天氣太熱了吧……我等現在只想儘快回京。」
正說著，小德子突然晃了一下，連忙用手撐住桌面才穩住身形。他的呼吸略顯急促，額角滲出了細密的冷汗。
「你……」歐陽千峰看著他。
「無妨，」小德子擺擺手，勉強笑了笑，「只是有些頭暈，歇歇就好。」但他那瞬間失去血色的嘴唇，卻暴露了他的虛弱。
兩人一時無言。茶攤依舊熱鬧，吆喝聲、談笑聲不絕於耳，但這份熱鬧之下，卻潛流暗涌。兩支隊伍，素不相識，卻在這官道旁的簡陋茶攤，被同一種悄然蔓延的不明疾病所困擾。
兩邊人馬反倒沒了生分，有人主動端著粗瓷碗湊到一桌，聊起沿途的風霜、各地的奇聞。有人揉著發沉的額頭，卻扯著嗓子說趕車的趣事；有人偶爾咳嗽幾聲，仍興致勃勃地爭論哪個驛站的吃食最地道。沒人提身上的不適，仿佛這喧囂能驅散體內的沉疴，粗聲談笑混著茶香，竟比尋常集市還要熱絡幾分。
正聊到興起時，一個青衫太監突然身子一晃，手裡的茶碗「哐當」砸在地上。他臉色瞬間慘白如紙，沒等旁人伸手攙扶，便直挺挺地栽倒在塵土裡，驚得周圍說笑聲戛然而止。
鏢頭顯然也意識到了問題的嚴重性，他站起身，大聲道：「兄弟們，歇得差不多了！此地不宜久留，咱們抓緊趕路，到了東京城外再好好安頓！」
宮人隊伍那邊，一個看似領頭的老成宦官也發出了類似的指令。
眾人將青衫太監抬上了車後，收拾行裝，準備重新上路。動作間，難免又帶起陣陣塵土，夾雜著零星的咳嗽聲。
歐陽千峰翻身上馬，感覺一陣強烈的眩暈襲來，差點沒能坐穩。他用力咬了一下舌尖，劇痛讓他瞬間清醒了幾分。他看向不遠處同樣翻身上馬（他們也有幾匹馬代步）的小德子，只見他動作雖依舊靈巧，但上馬時身形明顯滯澀了一下，抓住韁繩的手指微微顫抖。
兩支隊伍，一前一後，再次匯入東去的塵龍。馬蹄踏起黃塵，車輪碾過古道。
歐陽千峰挺直脊背，努力維持著清醒，目光望向東京方向。那座宏偉的帝都，此刻在他心中，不僅是目的地，更仿佛成了唯一的希望所在。然而，前方等待他們的，真的是救贖嗎？
他不知道。他只感到身體的灼熱感在加劇，視野邊緣開始泛起模糊的黑影。官道的喧囂和塵土，似乎正變得越來越遙遠。
《陳留劫餘錄·手札二》
「驛道茶肆，初遇內侍小德子。面白無須，眸藏精光，雙劍佩於腰間，靈巧中暗含鋒銳。雖身陷囹圄，疾癘纏身，然談吐有度，憂心同僚，非尋常閹宦可比。恍若淤泥中一莖青蓮，暗夜裡一點螢火。此子，非常人也。奈何前路未卜，瘴癘橫行，此一晤，不知是緣是劫。」
——歐陽千峰