第20章 世外桃源
爐火依舊旺著，映著牆上晃動的身影。沈知言和三姐妹圍坐著，喝著清茶，屋內臘香未散，暖意融融。
然而，此刻的溫暖，卻與數百里外另一處的算計、怨懟與淒冷，形成了刺骨的對照。
茅草街鎮外，王家坳，王仁禮家。
夜色深沉，寒風卷著雪沫子，扑打著王家大宅略顯破舊的窗欞。正堂里，炭盆燒得還算旺，但氣氛卻有些凝滯。
王仁禮剛放下酒杯，臉上帶著酒意，更多的是揮之不去的陰鬱和憤懣。
他對面，妻子王氏一邊收拾碗筷，一邊絮叨：「……要我說，當初就不該接她回來！白吃白住不說，整天愁眉苦臉的，看著就晦氣！這年關開銷大，哪一樣不要錢？」
王仁禮煩躁地一擺手：「你懂什麼！她到底是我親妹子！
當初接她回來，不也是想著……想著沈家那麼大的家業，我如果能夠籠在手裡，我們一家不就徹底翻身了嗎？誰承想……」他猛地灌了一口冷茶，胸口堵得厲害。
哪怕幾個月過去了，到現在他腦子裡還反覆回想著那兩千畝地！
沈家那連成片地可是靠近水源的上等水田，整整兩千畝啊！ 這可是一個大家族的根基，自己家未來可以耕讀傳家的本錢啊。
他當初得知妹夫家出事，第一時間把妹妹接回來，就是打著如意算盤，想吃沈家的絕戶，妹妹是沈家唯一的未亡人，侄兒年紀小不懂事，只要把妹妹攥在手裡，那沈家的家產，他這當舅舅的，以後就可以「幫襯」著料理。
到時候那兩千畝良田的管理權在手，什麼事情還不是自己說了算？
可結果呢？自己實在沒想到那個平時看著文文弱弱、一聲不吭的外甥沈知言，竟有如此狠絕的手腕和心機！
不聲不響，快刀斬亂麻，趕在所有覬覦者反應過來之前，就把田產、宅院賣了個乾淨，然後人間蒸發！
兩千畝良田啊！ 就像煮熟的鴨子，剛到嘴邊就飛了！他連一口湯都沒喝上！
這種到嘴的肥肉飛走的挫敗感和怨恨，更是讓他窩火了幾個月都消不了心頭的恨。
他心裡知道這是沈知言是故意的，就是在防備他這個舅舅，是寧可便宜外人也不肯便宜他這個娘家的舅舅！ 這種念頭像毒蛇一樣啃噬著他的心。
這時，王芸娘捏著信，怯生生的走了進來。
「二哥，二嫂……」她臉上擠出勉強的笑。
王仁禮抬了抬眼皮，看到妹妹這張與沈知言有幾分相似、卻只會哭哭啼啼的臉，心頭那股無名火「噌」地又冒了上來。就是她，生了那麼個「白眼狼」外甥！他冷哼一聲，沒搭理，繼續喝粥。
王氏瞥了丈夫一眼，心領神會，放下筷子，語氣尖刻：「喲，芸娘起這麼早？可是缺了炭火？這年月，柴炭金貴，你哥哥為了這個家，操碎了心，薪水卻不見漲，日子緊巴巴的。」
王芸娘心裡一刺，強忍著屈辱，柔聲道：「二嫂，炭火夠用。我是想問問……關於言兒的事。
我收到信，說言兒他……離開茅草街了，現在下落不明。哥，你在外面認識的人多，能不能……」
「打聽？上哪打聽去！」王仁禮猛地打斷她，聲音因為壓抑的怒氣而有些尖銳，他幾乎控制不住想把酒杯砸了，
「現在外面亂成什麼樣你不知道？潰兵、土匪、還有那邊的人，到處都是！
他一個半大孩子，口袋裡揣著賣祖產的錢跑出去，是死是活誰說得准？興許是讓人盯上，謀財害命了！你還指望他能有什麼消息？！」他特意加重了「賣祖產的錢」幾個字，語氣里充滿了譏諷和怨毒，仿佛那筆錢本該是他的。
王芸娘被兄長的暴怒和話里的寒意嚇得一哆嗦，臉色煞白：「二哥……你怎麼能這麼說……他好歹是你外甥……」
「外甥？」王氏立刻尖聲幫腔，嘴角撇著，話語像刀子一樣捅過來，「芸娘，不是嫂子說你。
你那兒子，眼裡哪有我們這門親戚？當初要是懂事，知道把田產交給他親舅舅幫襯打理，何至於落到今天這步田地？
現在倒好，錢揣自己兜里跑了，是死是活自己受著！你也別瞎惦記了，安安生生在娘家待著，有我們一口稀的，總少不了你一碗粥喝。
整天哭哭啼啼打聽這些，不是給我們添晦氣嗎？這都快過年了！」
這番話，既是說給王芸娘聽，更是說給王仁禮聽，精準地煽動著他心中的怨恨。
王仁禮越想越氣，猛地一拍桌子：「夠了！芸娘，你還要我怎麼幫？接你回來，供你吃穿，還不夠嗎？托人打聽不用花錢打點？
沈家已經完了！你那好兒子把家底都卷跑了！你要是還有點私房錢，就拿出來打點，或許還能有點消息。
要是沒有，就認命吧！別再來煩我！」他幾乎是吼出來的，額角青筋暴起，把那兩千畝良田帶來的失落和憤懣，全都發泄在了眼前這個軟弱可欺的妹妹身上。
王芸娘被兄嫂連珠炮似的指責和冰冷的惡意徹底擊垮了。
她明白了，自己這個二哥不僅不會幫忙，反而對言兒充滿了怨恨！她原本那點微弱的希望和母愛，在兄嫂毫不掩飾的勢利和怨懟面前，顯得如此可笑和蒼白。
她甚至不敢再為兒子辯解半句，生怕引來更多的怒火。
「我……我不是那個意思……」她囁嚅著，眼淚奪眶而出，這次是真真切切感到了絕望和恐懼，「我就是……就是問問……」她不敢再待下去，生怕二哥的怒火會燒到自己身上。
「行了行了！哭有什麼用！管好你自己就行了！
他的事，我打聽不著，也沒閒錢閒工夫去打聽！以後少提這些喪氣事！」王仁禮厭惡地揮揮手，像趕蒼蠅一樣。
王芸娘失魂落魄地轉過身，踉蹌著逃離了正堂。寒風吹在她臉上，冰冷刺骨，但遠不及兄嫂話語和眼神里的冰冷。
回到冰冷的客房，她關上門，背靠著門板滑坐在地。兄長的怨恨，嫂子的刻薄，像冰水一樣澆滅了她心中最後一點虛弱的火苗。
她對兒子的那點擔憂，在自身難保的恐懼和親人冰冷的現實面前，徹底消散了，取而代之的是深入骨髓的寒意和對自己命運的哀泣。
「我的命怎麼這麼苦啊……」她捂著臉，淚水漣漣。此刻，她哭的不是兒子可能遭遇的不測，更多的是哭自己失去了最後的依靠，哭自己未來在兄嫂手下更加艱難屈辱的生活。
那個曾經被她寄託過一絲希望的娘家，如今也露出了冰冷的獠牙。
王芸娘失魂落魄地逃離正堂，哥嫂那些淬了冰碴子的話，像鞭子一樣抽在她心上，火辣辣地疼。寒風吹在臉上，她卻感覺不到冷，因為心裡已經凍透了。
回到那間冰冷的客房，她反手關上門，背靠著門板，渾身脫力般緩緩滑坐在地上。門外隱約傳來哥嫂繼續用飯的碗筷聲、侄子侄女的嬉鬧聲，那些聲音此刻聽起來如此刺耳，又如此遙遠，仿佛與她隔著一個世界。
她沒有再哭，眼淚好像一下子流幹了。剛才在堂屋奪眶而出的淚水，更像是被嚇出來的，而非悲傷。
此刻，一種更深沉、更絕望的情緒攫住了她——心如死灰。
她想起未出嫁時，自己是家裡最受寵的小女兒，哥哥們雖談不上多親厚，但也客客氣氣。
她想起沈家風光時，她沒少幫襯娘家，每次回門，車馬都載著滿滿的綾羅綢緞、精細吃食，哥哥嫂子們那時臉上堆滿了笑，言語間滿是奉承。
她以為，那是血脈親情。
可現在……丈夫橫死，家業崩散，兒子下落不明，她成了無依無靠的孤孀，跟著二哥投奔娘家。
她本以為這裡是最後的避風港，卻沒想到，這裡才是真正的冰窖。二哥惦記的不是她的安危，而是她沒能攥住的那兩千畝田產；二嫂計較的不是親情，而是她多占了一碗飯、多用了一塊炭。
「幫襯……呵呵……」 她喉嚨里發出一聲極輕的、近乎破碎的嗤笑，帶著無盡的自嘲和悲涼。
原來她過去所有的付出，在別人眼裡，不過是理所應當，甚至……是遠遠不夠的。一旦你失去了利用價值，往日的溫情便頃刻間化為刻骨的冷漠和怨毒。
對兒子的那點擔憂，此刻像風中殘燭，徹底熄滅了。
不是不擔心，而是不敢再擔心，也沒力氣擔心了。
她自己都像泥菩薩過江，自身難保。兄長的怨恨讓她明白，在這個家裡，流露出對兒子的牽掛，只會招來更多的羞辱和厭棄。
她連自保都艱難，哪還有餘力去牽掛一個「可能已經死了」或者「卷錢跑了」的兒子？
一種巨大的疲憊感席捲了她。不是身體的累，是心累，是那種看透了人情冷暖、世態炎涼後，對一切都失去興致的麻木。
她不再去想兒子是死是活，不再去盼著誰能救她，甚至不再去怨天尤人。
她只是靜靜地坐著，眼神空洞地望著窗外灰濛濛的天空。
雪花依舊飄灑，但她的心已經感覺不到任何溫度，也泛不起任何漣漪。過往的優渥生活、夫妻恩愛、母子親情，此刻回想起來，都像一場模糊的夢。而眼前這冰冷的房間、兄嫂的冷臉、寄人籬下的屈辱，才是血淋淋的現實。
她慢慢站起身，走到床邊，和衣躺下，拉過那床半舊的棉被蓋在身上。被褥冰冷，但她毫無知覺。
她閉上眼，不再去想明天，不再去想過年，不再去想那個不知所蹤的兒子。
她認命了。
就像一株被暴風雪徹底壓垮的蘆葦，不再掙扎，不再期盼春天，只是靜靜地等待著被冰雪徹底覆蓋、湮滅。
往後的日子，無非是睜眼、吃飯、忍受白眼、閉眼睡覺，如此循環，直到生命的盡頭。心中那點曾經作為母親、作為妻子的柔軟和牽掛，已然在今日這場風雪和冷雨中，徹底死去了。
窗外，王宅準備年貨的喧囂依稀可聞，但那熱鬧是別人的，與她再無半點關係。屋內，炭火將熄，只剩一點暗紅的餘燼，如同她此刻的心境，散發著最後一點微弱、卻終將徹底冷卻的死寂。
這個年關，對王芸娘而言，不是辭舊迎新，而是心如死灰的開端。
她將自己徹底封閉了起來，在外人看來，或許是更「安分」了，但只有她自己知道，內里已經是一片荒蕪的寒冬，再也透不進一絲光亮。
窗外，王宅準備年貨的喧囂依稀可聞，但那熱鬧是別人的，與她再無半點關係。
屋內，炭火將熄，只剩一點暗紅的餘燼，如同王芸娘此刻的心境，散發著最後一點微弱、卻終將徹底冷卻的死寂。這個年關，對她而言，不是辭舊迎新，而是心如死灰的開端。
荒島新房內，爐火正旺，噼啪作響，將屋內烘得暖如春日。
八仙桌上鋪著乾淨的舊布，一副麻將散落其間。桌子四角，還擺著幾個小碟：一碟炒得噴香的花生，一碟飽滿的瓜子，一碟紅艷艷的蜜棗，一碟黃澄澄的桔子。
房間內的空氣中混合著茶香、果香和零食的焦香，讓人心安。
「碰！哈哈，二姐，你這張『三條』我可等了好久啦！」秋菊眼疾手快，笑嘻嘻地撿過夏荷剛打出的牌，把自己的牌推倒，「清一色，一條龍！給錢給錢！」她小臉興奮得通紅，伸出小手。
夏荷懊惱地拍了下額頭：「哎呀！我怎麼沒看見你剛才碰了『二條』呢！」嘴上抱怨著，手上卻利索地數出幾個銅板，叮噹作響地放到秋菊面前。
這些銅板，都是沈知言平時給三個丫頭零花、攢下來的「私房錢」，用來打麻將增加趣味，輸贏不大，要過年了嘛，圖個開心。
春桃笑著剝開一個桔子，分給秋菊幾瓣：「看你得意的，快吃點桔子降降火。」她自己則拈了顆蜜棗放入口中，慢條斯理地喝著茶，看著牌局。
沈知言坐在上首，氣定神閒。他面前也堆著些銅板，有輸有贏。
他和丫頭們打牌並不刻意相讓，但也會在關鍵時點撥一句：「春桃，你聽牌了吧？『五萬』好像還剩一張。」春桃經他提醒，仔細一看，果然胡牌，高興地推倒了牌。
「先生您可真厲害！這都算得到！」春桃一邊收錢，一邊佩服地說。
「熟能生巧而已。」沈知言笑著磕開一顆花生，將花生仁拋入口中。
花生是沈知言用河沙拌著花生一起炒，燙熟的，火候剛好，吃起來又香又脆，還墊肚子。
牌局繼續進行，吃碰之聲、歡笑聲、嗑瓜子聲、剝桔子聲不絕於耳。
爐火映著每個人紅潤滿足的臉龐，屋內充滿了輕鬆快活的氣息。
天色漸暗，麻將散場。
清點「戰果」，秋菊小贏一把，夏荷略有小負，春桃和沈知言基本持平。秋菊抱著自己的「戰利品」——一小堆銅錢，樂得合不攏嘴。
「贏了錢可不能白贏，」沈知言起身笑道，「今晚咱們吃羊肉火鍋，秋菊請客買羊肉！」知道沈知言是在開玩笑，但秋菊還是立刻拍手開心道：「好呀好呀！我的錢都拿出來！」
說笑間，大家開始動手準備晚餐。沈知言從「倉庫」取出去年囤的、凍得硬實的羊肉卷和幾根羊蠍子。
春桃麻利地升起炭爐，坐上鴛鴦鍋（沈知言從空間找出的銅鍋），一邊倒入熬好的羊骨清湯，一邊加入炒香的麻辣底料。
夏荷清洗大白菜、蘿蔔、土豆、豆腐泡，秋菊則忙著擺碗筷、搗蒜泥、切香菜蔥花。
很快，炭火將鍋子燒得咕嘟咕嘟響，麻辣與清湯的香氣交織瀰漫，令人垂涎欲滴。紅油翻滾，清湯奶白，切成薄片的羊肉卷紅白相間，在燈光下顯得格外誘人。
「開動！」沈知言一聲令下，大家紛紛下筷。羊肉卷在滾湯里一涮即熟，蘸上麻醬蒜泥香油碟，入口鮮嫩無比，麻辣鮮香瞬間引爆味蕾。
羊蠍子燉得爛熟，用手抓著啃，骨髓吸吮起來更是過癮。蘿蔔清甜，豆腐泡吸飽了湯汁，白菜爽口……
四人圍爐大快朵頤，吃得鼻尖冒汗，嘴角流油，歡聲笑語不斷。屋外是冰天雪地，屋內卻是熱火朝天。
這頓豐盛熱辣的羊肉火鍋，不僅驅散了冬日的嚴寒，更將這份亂世中的安穩幸福，烘托到了極致。
夜色深沉， 火鍋的餘溫尚未散盡。沈知言添上最後一塊炭，看著窗外依舊飄灑的雪花，再想到空間裡堆積如山的物資和身邊三個女孩滿足的笑臉，心中一片安然。
他知道，就在同一個夜晚，同一個寒冬，不知有多少人家在饑寒交迫中掙扎，不知有多少普通老百姓在忍受著刻骨的寒冷與絕望。
但此刻，在這座孤島上，他守護住了這一方溫暖。這溫暖，源於超前的預見，源於艱辛的囤積與建設，更源於自己決定在亂世中避世的決心。
他端起溫熱的茶杯，輕輕呷了一口。任他窗外風雪肆虐，我自屋內溫暖如春。
然而，此刻的溫暖，卻與數百里外另一處的算計、怨懟與淒冷，形成了刺骨的對照。
茅草街鎮外，王家坳，王仁禮家。
夜色深沉，寒風卷著雪沫子，扑打著王家大宅略顯破舊的窗欞。正堂里，炭盆燒得還算旺，但氣氛卻有些凝滯。
王仁禮剛放下酒杯，臉上帶著酒意，更多的是揮之不去的陰鬱和憤懣。
他對面，妻子王氏一邊收拾碗筷，一邊絮叨：「……要我說，當初就不該接她回來！白吃白住不說，整天愁眉苦臉的，看著就晦氣！這年關開銷大，哪一樣不要錢？」
王仁禮煩躁地一擺手：「你懂什麼！她到底是我親妹子！
當初接她回來，不也是想著……想著沈家那麼大的家業，我如果能夠籠在手裡，我們一家不就徹底翻身了嗎？誰承想……」他猛地灌了一口冷茶，胸口堵得厲害。
哪怕幾個月過去了，到現在他腦子裡還反覆回想著那兩千畝地！
沈家那連成片地可是靠近水源的上等水田，整整兩千畝啊！ 這可是一個大家族的根基，自己家未來可以耕讀傳家的本錢啊。
他當初得知妹夫家出事，第一時間把妹妹接回來，就是打著如意算盤，想吃沈家的絕戶，妹妹是沈家唯一的未亡人，侄兒年紀小不懂事，只要把妹妹攥在手裡，那沈家的家產，他這當舅舅的，以後就可以「幫襯」著料理。
到時候那兩千畝良田的管理權在手，什麼事情還不是自己說了算？
可結果呢？自己實在沒想到那個平時看著文文弱弱、一聲不吭的外甥沈知言，竟有如此狠絕的手腕和心機！
不聲不響，快刀斬亂麻，趕在所有覬覦者反應過來之前，就把田產、宅院賣了個乾淨，然後人間蒸發！
兩千畝良田啊！ 就像煮熟的鴨子，剛到嘴邊就飛了！他連一口湯都沒喝上！
這種到嘴的肥肉飛走的挫敗感和怨恨，更是讓他窩火了幾個月都消不了心頭的恨。
他心裡知道這是沈知言是故意的，就是在防備他這個舅舅，是寧可便宜外人也不肯便宜他這個娘家的舅舅！ 這種念頭像毒蛇一樣啃噬著他的心。
這時，王芸娘捏著信，怯生生的走了進來。
「二哥，二嫂……」她臉上擠出勉強的笑。
王仁禮抬了抬眼皮，看到妹妹這張與沈知言有幾分相似、卻只會哭哭啼啼的臉，心頭那股無名火「噌」地又冒了上來。就是她，生了那麼個「白眼狼」外甥！他冷哼一聲，沒搭理，繼續喝粥。
王氏瞥了丈夫一眼，心領神會，放下筷子，語氣尖刻：「喲，芸娘起這麼早？可是缺了炭火？這年月，柴炭金貴，你哥哥為了這個家，操碎了心，薪水卻不見漲，日子緊巴巴的。」
王芸娘心裡一刺，強忍著屈辱，柔聲道：「二嫂，炭火夠用。我是想問問……關於言兒的事。
我收到信，說言兒他……離開茅草街了，現在下落不明。哥，你在外面認識的人多，能不能……」
「打聽？上哪打聽去！」王仁禮猛地打斷她，聲音因為壓抑的怒氣而有些尖銳，他幾乎控制不住想把酒杯砸了，
「現在外面亂成什麼樣你不知道？潰兵、土匪、還有那邊的人，到處都是！
他一個半大孩子，口袋裡揣著賣祖產的錢跑出去，是死是活誰說得准？興許是讓人盯上，謀財害命了！你還指望他能有什麼消息？！」他特意加重了「賣祖產的錢」幾個字，語氣里充滿了譏諷和怨毒，仿佛那筆錢本該是他的。
王芸娘被兄長的暴怒和話里的寒意嚇得一哆嗦，臉色煞白：「二哥……你怎麼能這麼說……他好歹是你外甥……」
「外甥？」王氏立刻尖聲幫腔，嘴角撇著，話語像刀子一樣捅過來，「芸娘，不是嫂子說你。
你那兒子，眼裡哪有我們這門親戚？當初要是懂事，知道把田產交給他親舅舅幫襯打理，何至於落到今天這步田地？
現在倒好，錢揣自己兜里跑了，是死是活自己受著！你也別瞎惦記了，安安生生在娘家待著，有我們一口稀的，總少不了你一碗粥喝。
整天哭哭啼啼打聽這些，不是給我們添晦氣嗎？這都快過年了！」
這番話，既是說給王芸娘聽，更是說給王仁禮聽，精準地煽動著他心中的怨恨。
王仁禮越想越氣，猛地一拍桌子：「夠了！芸娘，你還要我怎麼幫？接你回來，供你吃穿，還不夠嗎？托人打聽不用花錢打點？
沈家已經完了！你那好兒子把家底都卷跑了！你要是還有點私房錢，就拿出來打點，或許還能有點消息。
要是沒有，就認命吧！別再來煩我！」他幾乎是吼出來的，額角青筋暴起，把那兩千畝良田帶來的失落和憤懣，全都發泄在了眼前這個軟弱可欺的妹妹身上。
王芸娘被兄嫂連珠炮似的指責和冰冷的惡意徹底擊垮了。
她明白了，自己這個二哥不僅不會幫忙，反而對言兒充滿了怨恨！她原本那點微弱的希望和母愛，在兄嫂毫不掩飾的勢利和怨懟面前，顯得如此可笑和蒼白。
她甚至不敢再為兒子辯解半句，生怕引來更多的怒火。
「我……我不是那個意思……」她囁嚅著，眼淚奪眶而出，這次是真真切切感到了絕望和恐懼，「我就是……就是問問……」她不敢再待下去，生怕二哥的怒火會燒到自己身上。
「行了行了！哭有什麼用！管好你自己就行了！
他的事，我打聽不著，也沒閒錢閒工夫去打聽！以後少提這些喪氣事！」王仁禮厭惡地揮揮手，像趕蒼蠅一樣。
王芸娘失魂落魄地轉過身，踉蹌著逃離了正堂。寒風吹在她臉上，冰冷刺骨，但遠不及兄嫂話語和眼神里的冰冷。
回到冰冷的客房，她關上門，背靠著門板滑坐在地。兄長的怨恨，嫂子的刻薄，像冰水一樣澆滅了她心中最後一點虛弱的火苗。
她對兒子的那點擔憂，在自身難保的恐懼和親人冰冷的現實面前，徹底消散了，取而代之的是深入骨髓的寒意和對自己命運的哀泣。
「我的命怎麼這麼苦啊……」她捂著臉，淚水漣漣。此刻，她哭的不是兒子可能遭遇的不測，更多的是哭自己失去了最後的依靠，哭自己未來在兄嫂手下更加艱難屈辱的生活。
那個曾經被她寄託過一絲希望的娘家，如今也露出了冰冷的獠牙。
王芸娘失魂落魄地逃離正堂，哥嫂那些淬了冰碴子的話，像鞭子一樣抽在她心上，火辣辣地疼。寒風吹在臉上，她卻感覺不到冷，因為心裡已經凍透了。
回到那間冰冷的客房，她反手關上門，背靠著門板，渾身脫力般緩緩滑坐在地上。門外隱約傳來哥嫂繼續用飯的碗筷聲、侄子侄女的嬉鬧聲，那些聲音此刻聽起來如此刺耳，又如此遙遠，仿佛與她隔著一個世界。
她沒有再哭，眼淚好像一下子流幹了。剛才在堂屋奪眶而出的淚水，更像是被嚇出來的，而非悲傷。
此刻，一種更深沉、更絕望的情緒攫住了她——心如死灰。
她想起未出嫁時，自己是家裡最受寵的小女兒，哥哥們雖談不上多親厚，但也客客氣氣。
她想起沈家風光時，她沒少幫襯娘家，每次回門，車馬都載著滿滿的綾羅綢緞、精細吃食，哥哥嫂子們那時臉上堆滿了笑，言語間滿是奉承。
她以為，那是血脈親情。
可現在……丈夫橫死，家業崩散，兒子下落不明，她成了無依無靠的孤孀，跟著二哥投奔娘家。
她本以為這裡是最後的避風港，卻沒想到，這裡才是真正的冰窖。二哥惦記的不是她的安危，而是她沒能攥住的那兩千畝田產；二嫂計較的不是親情，而是她多占了一碗飯、多用了一塊炭。
「幫襯……呵呵……」 她喉嚨里發出一聲極輕的、近乎破碎的嗤笑，帶著無盡的自嘲和悲涼。
原來她過去所有的付出，在別人眼裡，不過是理所應當，甚至……是遠遠不夠的。一旦你失去了利用價值，往日的溫情便頃刻間化為刻骨的冷漠和怨毒。
對兒子的那點擔憂，此刻像風中殘燭，徹底熄滅了。
不是不擔心，而是不敢再擔心，也沒力氣擔心了。
她自己都像泥菩薩過江，自身難保。兄長的怨恨讓她明白，在這個家裡，流露出對兒子的牽掛，只會招來更多的羞辱和厭棄。
她連自保都艱難，哪還有餘力去牽掛一個「可能已經死了」或者「卷錢跑了」的兒子？
一種巨大的疲憊感席捲了她。不是身體的累，是心累，是那種看透了人情冷暖、世態炎涼後，對一切都失去興致的麻木。
她不再去想兒子是死是活，不再去盼著誰能救她，甚至不再去怨天尤人。
她只是靜靜地坐著，眼神空洞地望著窗外灰濛濛的天空。
雪花依舊飄灑，但她的心已經感覺不到任何溫度，也泛不起任何漣漪。過往的優渥生活、夫妻恩愛、母子親情，此刻回想起來，都像一場模糊的夢。而眼前這冰冷的房間、兄嫂的冷臉、寄人籬下的屈辱，才是血淋淋的現實。
她慢慢站起身，走到床邊，和衣躺下，拉過那床半舊的棉被蓋在身上。被褥冰冷，但她毫無知覺。
她閉上眼，不再去想明天，不再去想過年，不再去想那個不知所蹤的兒子。
她認命了。
就像一株被暴風雪徹底壓垮的蘆葦，不再掙扎，不再期盼春天，只是靜靜地等待著被冰雪徹底覆蓋、湮滅。
往後的日子，無非是睜眼、吃飯、忍受白眼、閉眼睡覺，如此循環，直到生命的盡頭。心中那點曾經作為母親、作為妻子的柔軟和牽掛，已然在今日這場風雪和冷雨中，徹底死去了。
窗外，王宅準備年貨的喧囂依稀可聞，但那熱鬧是別人的，與她再無半點關係。屋內，炭火將熄，只剩一點暗紅的餘燼，如同她此刻的心境，散發著最後一點微弱、卻終將徹底冷卻的死寂。
這個年關，對王芸娘而言，不是辭舊迎新，而是心如死灰的開端。
她將自己徹底封閉了起來，在外人看來，或許是更「安分」了，但只有她自己知道，內里已經是一片荒蕪的寒冬，再也透不進一絲光亮。
窗外，王宅準備年貨的喧囂依稀可聞，但那熱鬧是別人的，與她再無半點關係。
屋內，炭火將熄，只剩一點暗紅的餘燼，如同王芸娘此刻的心境，散發著最後一點微弱、卻終將徹底冷卻的死寂。這個年關，對她而言，不是辭舊迎新，而是心如死灰的開端。
荒島新房內，爐火正旺，噼啪作響，將屋內烘得暖如春日。
八仙桌上鋪著乾淨的舊布，一副麻將散落其間。桌子四角，還擺著幾個小碟：一碟炒得噴香的花生，一碟飽滿的瓜子，一碟紅艷艷的蜜棗，一碟黃澄澄的桔子。
房間內的空氣中混合著茶香、果香和零食的焦香，讓人心安。
「碰！哈哈，二姐，你這張『三條』我可等了好久啦！」秋菊眼疾手快，笑嘻嘻地撿過夏荷剛打出的牌，把自己的牌推倒，「清一色，一條龍！給錢給錢！」她小臉興奮得通紅，伸出小手。
夏荷懊惱地拍了下額頭：「哎呀！我怎麼沒看見你剛才碰了『二條』呢！」嘴上抱怨著，手上卻利索地數出幾個銅板，叮噹作響地放到秋菊面前。
這些銅板，都是沈知言平時給三個丫頭零花、攢下來的「私房錢」，用來打麻將增加趣味，輸贏不大，要過年了嘛，圖個開心。
春桃笑著剝開一個桔子，分給秋菊幾瓣：「看你得意的，快吃點桔子降降火。」她自己則拈了顆蜜棗放入口中，慢條斯理地喝著茶，看著牌局。
沈知言坐在上首，氣定神閒。他面前也堆著些銅板，有輸有贏。
他和丫頭們打牌並不刻意相讓，但也會在關鍵時點撥一句：「春桃，你聽牌了吧？『五萬』好像還剩一張。」春桃經他提醒，仔細一看，果然胡牌，高興地推倒了牌。
「先生您可真厲害！這都算得到！」春桃一邊收錢，一邊佩服地說。
「熟能生巧而已。」沈知言笑著磕開一顆花生，將花生仁拋入口中。
花生是沈知言用河沙拌著花生一起炒，燙熟的，火候剛好，吃起來又香又脆，還墊肚子。
牌局繼續進行，吃碰之聲、歡笑聲、嗑瓜子聲、剝桔子聲不絕於耳。
爐火映著每個人紅潤滿足的臉龐，屋內充滿了輕鬆快活的氣息。
天色漸暗，麻將散場。
清點「戰果」，秋菊小贏一把，夏荷略有小負，春桃和沈知言基本持平。秋菊抱著自己的「戰利品」——一小堆銅錢，樂得合不攏嘴。
「贏了錢可不能白贏，」沈知言起身笑道，「今晚咱們吃羊肉火鍋，秋菊請客買羊肉！」知道沈知言是在開玩笑，但秋菊還是立刻拍手開心道：「好呀好呀！我的錢都拿出來！」
說笑間，大家開始動手準備晚餐。沈知言從「倉庫」取出去年囤的、凍得硬實的羊肉卷和幾根羊蠍子。
春桃麻利地升起炭爐，坐上鴛鴦鍋（沈知言從空間找出的銅鍋），一邊倒入熬好的羊骨清湯，一邊加入炒香的麻辣底料。
夏荷清洗大白菜、蘿蔔、土豆、豆腐泡，秋菊則忙著擺碗筷、搗蒜泥、切香菜蔥花。
很快，炭火將鍋子燒得咕嘟咕嘟響，麻辣與清湯的香氣交織瀰漫，令人垂涎欲滴。紅油翻滾，清湯奶白，切成薄片的羊肉卷紅白相間，在燈光下顯得格外誘人。
「開動！」沈知言一聲令下，大家紛紛下筷。羊肉卷在滾湯里一涮即熟，蘸上麻醬蒜泥香油碟，入口鮮嫩無比，麻辣鮮香瞬間引爆味蕾。
羊蠍子燉得爛熟，用手抓著啃，骨髓吸吮起來更是過癮。蘿蔔清甜，豆腐泡吸飽了湯汁，白菜爽口……
四人圍爐大快朵頤，吃得鼻尖冒汗，嘴角流油，歡聲笑語不斷。屋外是冰天雪地，屋內卻是熱火朝天。
這頓豐盛熱辣的羊肉火鍋，不僅驅散了冬日的嚴寒，更將這份亂世中的安穩幸福，烘托到了極致。
夜色深沉， 火鍋的餘溫尚未散盡。沈知言添上最後一塊炭，看著窗外依舊飄灑的雪花，再想到空間裡堆積如山的物資和身邊三個女孩滿足的笑臉，心中一片安然。
他知道，就在同一個夜晚，同一個寒冬，不知有多少人家在饑寒交迫中掙扎，不知有多少普通老百姓在忍受著刻骨的寒冷與絕望。
但此刻，在這座孤島上，他守護住了這一方溫暖。這溫暖，源於超前的預見，源於艱辛的囤積與建設，更源於自己決定在亂世中避世的決心。
他端起溫熱的茶杯，輕輕呷了一口。任他窗外風雪肆虐，我自屋內溫暖如春。