第21章 春風行動
常德湘西北綏靖區司令部會議室，炭火燒得有氣無力，暗紅的光映著滿室凝重的臉。
雕花八仙桌圍坐的皆是湘西北軍政核心：綏靖區司令李敬之居中，左首是行政督察專員陳景川、財政科長周啟元，右首是警備司令汪肇元、軍統常德站站長陳敬齋，
還有各縣縣長與保安團負責人，人人眉頭緊鎖，指尖的菸捲燃出長長一截灰燼。
「諸位，」李敬之先掐滅菸蒂，聲音低沉卻帶著不容置疑的威壓，
「徐州會戰失利，華北告急，如今黨國已是腹背受敵。」他頓了頓，目光掃過眾人，「前方將士缺糧少彈，後方財政早已崩潰，法幣形同廢紙——行政院昨夜急電，限我們正月十五前，完成常德全境金銀外匯收兌，全數上繳中樞，支援戡亂大業。」
周啟元推了推眼鏡，面露難色：「司令，金圓券發行半年，貶值比法幣還快！民眾吃過虧，現在都把金銀藏得嚴實，商戶更是暗通黑市，用銀元交易，硬逼他們交出來，恐怕會激起民變啊！」
此言一出，席間頓時竊竊私語。桃源縣長苦著臉附和：「是啊，鄉下百姓寧肯用糧食換銀元，也不認金圓券。上個月鄰縣強征，已經鬧了民亂，保安團去彈壓，反倒折了兩個排。」
李敬之抬手壓下議論，指尖叩了叩桌面：「諸位只知其一，不知其二。」他眼神銳利如刀，「行政院的命令，是死任務，但怎麼執行，卻是活學問。
我們要的不是『強征』，是『勸捐』；不是『搜刮』，是『共赴國難』——這就是成敗的關鍵。」
陳敬齋身子前傾：「司令有何高見？軍統願全力配合，只是怕民眾油鹽不進。」
「第一步，先立『大義』。」李敬之緩緩道，「即刻通令全境，宣傳『金銀收兌，是為保湘西北安寧』。
就說共軍逼近，唯有中樞集中財力，才能調兵增援常德，守住這道西南屏障。
公職人員、鄉紳商戶要帶頭，凡是主動交兌的，一律頒發『戡亂救國模範』獎狀，子女入學、商戶繳稅可享優待——用名譽為餌，釣那些愛臉面的。」
他看向汪肇元：「汪司令，警備司令部負責分區推進。
先從常德城入手，再輻射各縣，每區派一個連的兵力，但不是去抓人，是『協助登記』。
對拒不配合的，先封店停業，以『通匪嫌疑』調查，不直接動武，卻要讓他知道厲害。」
陳景川眉頭微蹙，插了一句：「鄉紳商戶還好說，普通百姓家底薄，怕是拿不出金銀。強行徵收，恐失民心。」
李敬之瞥了他一眼，早看穿他暗中傾向和平的心思，卻不點破，反而笑道：「陳專員體恤民情，說得在理。
所以第二步，要『分梯次』。百姓可交銀元，也可交金飾銀飾，甚至銅器都可折算。交得多的，記錄在案，日後局勢穩定，承諾按原價返還——真假另說，但眼下要給他們一個盼頭。」
他話鋒一轉，語氣冷了幾分：「至於那些囤積金銀、擾亂黑市的，就交給陳站長。」李敬之看向陳敬齋，「軍統負責摸清黑市脈絡，抓幾個典型，公開審判，罪名不是『藏金』，是『資敵通匪』。殺一儆百，讓其他人不敢再私藏。」
周啟元仍有疑慮：「可金圓券信譽已失，百姓交了金銀，拿到的只是廢紙，恐怕還是會牴觸。」
「那就給他們『實在好處』。」李敬之早有籌謀，「收兌後的金圓券，可憑券購買官價糧、鹽、布匹——這些物資，從綏靖區儲備里調撥一部分，限量供應。
百姓知道金圓券能換活命的東西，自然願意交金銀。」他頓了頓，補充道，「帳面上要做得漂亮，收兌數目、物資供應都要公開，讓外界挑不出毛病，也讓中樞看到我們的執行力。」
汪肇元拍了拍手：「司令高招！既完成了任務，又沒明著逼民，就算有怨言，也怪不到我們頭上，都說是為了保家衛國。」
陳景川沉默不語，心中卻明鏡似的。李敬之這一手，看似處處留有餘地，實則把「搜刮」包裝得冠冕堂皇，既用名譽誘惑，又用武力威懾，還以物資安撫，層層遞進，讓百姓不得不從。
可他也清楚，這不過是果黨的苟延殘喘，金銀收上去，最終只會填了軍費的窟窿，根本救不了搖搖欲墜的政權。
李敬之看穿了他的心思，卻不再多言，只是站起身，目光掃過眾人：「正月十五前，我要看到收兌清單。誰要是掉了鏈子，耽誤了戡亂大業，中樞追責下來，我可保不住他。」
眾人紛紛起身應諾，神色各異。陳敬齋滿眼亢奮，汪肇元志在必得，縣長們面帶難色，唯有陳景川，在轉身離去時，悄悄將一枚銀元藏進袖中——那是他準備交給地下黨的信物，暗示這場搜刮，終將是竹籃打水。
會議室的炭火漸漸熄滅，寒意重新籠罩進來。窗外的雪花越下越大，落在司令部的匾額上，仿佛要將這最後的掙扎，徹底掩埋在風雪之中。
會議結束第二天，湘西北軍政府就雷厲風行的開始了「春風行動」，常德城的街巷便被刺眼的標語鋪滿：「獻金銀，保家鄉，共赴國難」「戡亂救國，人人有責」。
行政督察專員公署門前搭起高台，陳景川親自坐鎮，為首批「主動交兌」的鄉紳頒發燙金獎狀，鞭炮聲噼里啪啦響了半上午，卻掩不住圍觀百姓臉上的麻木。
汪肇元的警備部隊按分區鋪開，士兵們挎著步槍，挨家挨戶敲門「協助登記」。
綢緞莊老闆張萬發本想藏起祖傳的金鐲，被士兵以「通匪嫌疑」封了店門，折騰半日，終究還是捧著金鐲和銀元去了收兌點，換回來一疊嶄新卻沉甸甸的金圓券——他捏著紙幣的手直抖，大家心裡都清楚，這些紙說不定過幾日就成了廢紙。
街角黑市被陳敬齋的軍統搗毀，三個囤積銀元的販子被綁在電線桿上示眾，胸前掛著「資敵通匪犯」的木牌。
寒風裡，販子的慘叫聲斷斷續續，路過的百姓紛紛繞著走，沒人敢多看一眼，更沒人敢再提黑市交易。
收兌點旁搭起臨時糧鋪，官價糧比市價低三成，卻僅限用金圓券購買，且每人限購兩斗。
百姓們攥著剛換的紙幣排起長隊，隊伍里滿是抱怨：「去年用法幣換糧，今年又用金銀換這破紙，這日子啥時候是頭？」可抱怨歸抱怨，為了活命，還是得把藏了許久的銀簪、銅鎖掏出來，換回能填肚子的糧食。
陳景川站在公署二樓，看著樓下涌動的人潮，悄悄將一枚刻著暗號的銀元交給心腹。
心腹揣著銀元混入人群，朝著城外而去——這是他給地下黨傳遞的消息：收兌物資空虛，各縣保安團兵力分散，正是發動群眾的良機。
如果說湘西北軍政府前三天的行動還算溫和，到了收兌令下的第四天起，「春風行動」就完全變了味了，
從這一天起，常德城郊的晨光被血色染透。汪肇元的警備團不再偽裝「協助登記」，士兵們挎著上了刺刀的步槍，像餓狼撲食般衝進街巷村落，皮鞋踹門的巨響、槍托砸窗的脆響，在寒晨里撕開一道道猙獰的口子——這哪裡是收兌，分明是一場無差別的劫掠。
「開門！開門！再不交金銀，按通匪論處！」士兵們踹開張老漢家的木門，門板轟然倒地，揚起的塵土裡，刺刀直指蜷縮在炕角的一家老小。
張老漢顫巍巍地捧出僅有的一塊銀元，那是給孫子治病的救命錢，士兵一把奪過，掂量著啐了口：「就這點？搜！」
兩個士兵翻箱倒櫃，糧缸被掀翻，稻穀撒了滿地；衣櫃被扯爛，老妻的粗布衣裳散落一地，連藏在鞋底的銅紐扣都被摳了出來。
張老漢撲上去阻攔，被槍托狠狠砸在額角，鮮血瞬間淌滿臉頰，他嘶吼著：「那是救命錢！你們這群強盜！」換來的卻是更狠的踹打，孫子嚇得哇哇大哭，被士兵一把推倒在冰冷的地上。
巷尾的李家，婦人正抱著襁褓中的孩子抹淚，丈夫戰死沙場，她只剩一支陪嫁的銀簪。
士兵闖進屋裡，一眼盯上她髮髻上的銀簪，伸手就扯，頭髮被生生拽掉一綹，婦人疼得慘叫，死死護住髮髻：「這是我唯一的念想！」士兵不耐煩地掏出刺刀，劃破她的手腕，銀簪應聲落地，被他撿起揣進懷裡，臨走時還順手抱走了桌上半袋糙米——那是她們母子過冬的口糧。
常德城裡，綢緞莊老闆張萬發的店鋪被再次查封。陳敬齋的軍統特務帶著士兵闖進來，這次不再提要挾，直接用斧頭劈開貨櫃，綢緞被撕扯得粉碎，帳本被扔在地上踐踏。
張萬發試圖阻攔，被特務用麻繩捆在柱子上，眼睜睜看著他們搶走庫房裡的金銀器皿，甚至連櫃檯的銅秤砣都沒放過。「你們不是說給官價糧嗎？」張萬發嘶吼著，特務冷笑一聲，踹翻旁邊的糧桶：「糧？留著給黨國戡亂！你們這些刁民，敢不支持黨國，就該死！」
貧民窟的矮屋裡，張二柱正用破布裹著妻子的凍腳——她染了風寒，高燒不退，家裡唯一值錢的，是他爹傳下來的銅煙壺，磨得鋥亮，是打算開春換藥的念想。
「哐當」一聲，木門被踹得四分五裂，三個士兵闖了進來，嗆人的煙味混著酒氣撲面而來。領頭的班長眼尖，一眼盯上了炕頭的銅煙壺，伸手就抄進懷裡，掂量著笑道：「這玩意兒成色不錯，能換兩頓酒！」
張二柱撲上去要搶，被旁邊的士兵一腳踹在胸口，重重摔在冰冷的地上，疼得半天喘不過氣。「狗娘養的，還敢攔？」士兵抬腳就往他身上跺，「交不出金銀，就拿這破銅爛鐵抵！」
妻子掙扎著爬起來，抱住士兵的腿哭求：「那是救命的東西！求你們留著給孩子娘治病！」士兵嫌惡地一腳將她踹開，她額頭撞在桌角，鮮血立刻涌了出來，襁褓里的孩子被嚇得尖聲大哭。
另一個士兵翻出牆角半袋紅薯，狂喜地喊道：「班長，這兒有吃的！」三人立刻圍了上來，你一把我一把往懷裡塞，紅薯滾落滿地，被他們的皮鞋狠狠踩著。班長把銅煙壺揣進內兜，又扯下張二柱妻子頭上僅有的一根布簪——那是用粗麻布擰的，根本不值錢，他卻獰笑道：「聊勝於無，給我家娃當玩具！」
臨走時，一個小兵看見炕上的破棉被，也想扯走，被班長喝住：「拿這破玩意兒幹啥？前面大戶人家有的是好東西！」三人說說笑笑地離去，留下張二柱抱著受傷的妻子，看著滿地狼藉，眼淚混著血水淌下來。
不遠處的巷口，幾個士兵正圍著一堆搜刮來的財物分贓。銀簪、銅鎖堆在雪地里，班長率先挑了個沉甸甸的金戒指，套在手指上轉了轉，又把一塊銀元塞進腰包。「剩下的歸你們，但每人得交一半給我，不然別怪我上報你們私藏！」
小兵們敢怒不敢言，慌忙把搶到的銅器、碎銀揣進懷裡，有人偷偷藏了枚銀牙籤，被班長一眼看穿，抬手就扇了他一耳光：「膽肥了？黨國的東西也敢私吞！」那小兵連忙把銀牙籤掏出來，哭喪著臉遞過去。
貧民窟的雪地里，之前被槍擊大腿的老婆婆還躺在那兒，傷口已經凍得發黑。她懷裡緊緊抱著一個空的銅盆，眼神渙散，嘴裡喃喃著：「我的盆……我的命……」路過的士兵瞥了她一眼，不僅沒人施救，反而有人踢了踢她的身子，笑道：「死了正好，省得占地方！」
陳景川站在公署二樓，看著樓下火光沖天——有百姓反抗，士兵們便放火燒屋，濃煙滾滾中，是百姓的哭喊、房屋倒塌的巨響。
陳景川看到這一幕，牙齒咬得咯咯響。他加快腳步，把寫有「士兵私分贓物、濫殺百姓、城郊兵力空虛」的紙條塞進約定的樹洞——這已經是他傳遞的第三封急信，再晚，常德城就真的沒救了。
看了眼前慘無人狀的這一幕，雖然自己不是他第一次見了，但是還是讓他肝腸寸斷，他攥緊了拳頭，袖中的銀元硌得手心生疼，他必須儘快讓地下黨發動群眾，否則這座城，遲早要被這群豺狼啃噬殆盡。
寒風吹過，雪地里散落著撕碎的衣物、打翻的糧缸、凝固的血跡。百姓們蜷縮在廢墟旁，有的在痛哭，有的在咒罵，更多的人眼神空洞，如同行屍走肉。
果黨的收兌行動，比鬼子進村還要兇狠，他們搶的是金銀，奪的是生路，把原本就民不聊生的統治區，拖進了更深的地獄。
孤島上的積雪剛化了一層，就又迎來一場新雪。
這天午後，沈知言正帶著三個丫頭在前坪出來透口氣，遠遠望見一葉漁船冒著風雪在湖心打魚——這在寒冬臘月里，又馬上要過年了，這種情況格外少見，沈知言心裡覺得有點不對勁，於是打算划船過去看看。
沈知言和三個丫頭說了一聲後，悄悄來到湖邊劃著名自己的烏篷船，繞了一個方向向漁船方向划去，
自己荒島的情況肯定能暴露，他只能親自涉險，摸清到底是啥情況。
漁船小而輕便，貼著蘆葦盪滑行，儘量避開江面可能出現的國民黨軍船。
行至中途，遠遠望見幾艘掛著果黨軍旗的汽艇正面迎來，正沿江巡查。
沈知言立刻將漁船劃入蘆葦深處，屏息靜觀。
一會就看到湖心那一艘漁船被汽艇攔下，船老大一家三口被拽著頭髮拖上甲板，士兵們翻遍漁船，沒找到金銀，便把年輕的兒子強行綁走，任憑船老大夫婦哭天搶地，汽艇還是突突地駛遠了，留下兩人癱坐在船板上，哭聲在寒風中格外悽厲。
沈知言等軍船徹底離開了之後，才把船悄悄的劃向漁船，漁船夫妻看到沈知言之後，忍著悲痛，停止了哭喊。
沈知言從懷裡拿出兩塊麵餅，遞過去，然後打聽具體情況。
老漢夫妻狼連連感謝後，吞虎咽地吃完，才哽咽著說：「後生，別往常德去了！城裡現在就是人間地獄！
兵爺天天挨家挨戶抓壯丁，十五歲的娃、四十多歲的漢子，只要能扛動槍，就被繩子捆著往長江邊送，說是要修碉堡、守防線，好多人被活活累死在工地上！」
「糧食也被搶光了，」旁邊一個婦人接過話頭，眼眶通紅，「軍車一趟趟拉糧食，說是給前線，老百姓只能挖草根、啃樹皮，金圓券就是廢紙，連個醃菜都換不到。
前幾天有戶人家反抗抓壯丁，被兵爺放火燒了房子，一家五口，就活下來一個娃！」
雕花八仙桌圍坐的皆是湘西北軍政核心：綏靖區司令李敬之居中，左首是行政督察專員陳景川、財政科長周啟元，右首是警備司令汪肇元、軍統常德站站長陳敬齋，
還有各縣縣長與保安團負責人，人人眉頭緊鎖，指尖的菸捲燃出長長一截灰燼。
「諸位，」李敬之先掐滅菸蒂，聲音低沉卻帶著不容置疑的威壓，
「徐州會戰失利，華北告急，如今黨國已是腹背受敵。」他頓了頓，目光掃過眾人，「前方將士缺糧少彈，後方財政早已崩潰，法幣形同廢紙——行政院昨夜急電，限我們正月十五前，完成常德全境金銀外匯收兌，全數上繳中樞，支援戡亂大業。」
周啟元推了推眼鏡，面露難色：「司令，金圓券發行半年，貶值比法幣還快！民眾吃過虧，現在都把金銀藏得嚴實，商戶更是暗通黑市，用銀元交易，硬逼他們交出來，恐怕會激起民變啊！」
此言一出，席間頓時竊竊私語。桃源縣長苦著臉附和：「是啊，鄉下百姓寧肯用糧食換銀元，也不認金圓券。上個月鄰縣強征，已經鬧了民亂，保安團去彈壓，反倒折了兩個排。」
李敬之抬手壓下議論，指尖叩了叩桌面：「諸位只知其一，不知其二。」他眼神銳利如刀，「行政院的命令，是死任務，但怎麼執行，卻是活學問。
我們要的不是『強征』，是『勸捐』；不是『搜刮』，是『共赴國難』——這就是成敗的關鍵。」
陳敬齋身子前傾：「司令有何高見？軍統願全力配合，只是怕民眾油鹽不進。」
「第一步，先立『大義』。」李敬之緩緩道，「即刻通令全境，宣傳『金銀收兌，是為保湘西北安寧』。
就說共軍逼近，唯有中樞集中財力，才能調兵增援常德，守住這道西南屏障。
公職人員、鄉紳商戶要帶頭，凡是主動交兌的，一律頒發『戡亂救國模範』獎狀，子女入學、商戶繳稅可享優待——用名譽為餌，釣那些愛臉面的。」
他看向汪肇元：「汪司令，警備司令部負責分區推進。
先從常德城入手，再輻射各縣，每區派一個連的兵力，但不是去抓人，是『協助登記』。
對拒不配合的，先封店停業，以『通匪嫌疑』調查，不直接動武，卻要讓他知道厲害。」
陳景川眉頭微蹙，插了一句：「鄉紳商戶還好說，普通百姓家底薄，怕是拿不出金銀。強行徵收，恐失民心。」
李敬之瞥了他一眼，早看穿他暗中傾向和平的心思，卻不點破，反而笑道：「陳專員體恤民情，說得在理。
所以第二步，要『分梯次』。百姓可交銀元，也可交金飾銀飾，甚至銅器都可折算。交得多的，記錄在案，日後局勢穩定，承諾按原價返還——真假另說，但眼下要給他們一個盼頭。」
他話鋒一轉，語氣冷了幾分：「至於那些囤積金銀、擾亂黑市的，就交給陳站長。」李敬之看向陳敬齋，「軍統負責摸清黑市脈絡，抓幾個典型，公開審判，罪名不是『藏金』，是『資敵通匪』。殺一儆百，讓其他人不敢再私藏。」
周啟元仍有疑慮：「可金圓券信譽已失，百姓交了金銀，拿到的只是廢紙，恐怕還是會牴觸。」
「那就給他們『實在好處』。」李敬之早有籌謀，「收兌後的金圓券，可憑券購買官價糧、鹽、布匹——這些物資，從綏靖區儲備里調撥一部分，限量供應。
百姓知道金圓券能換活命的東西，自然願意交金銀。」他頓了頓，補充道，「帳面上要做得漂亮，收兌數目、物資供應都要公開，讓外界挑不出毛病，也讓中樞看到我們的執行力。」
汪肇元拍了拍手：「司令高招！既完成了任務，又沒明著逼民，就算有怨言，也怪不到我們頭上，都說是為了保家衛國。」
陳景川沉默不語，心中卻明鏡似的。李敬之這一手，看似處處留有餘地，實則把「搜刮」包裝得冠冕堂皇，既用名譽誘惑，又用武力威懾，還以物資安撫，層層遞進，讓百姓不得不從。
可他也清楚，這不過是果黨的苟延殘喘，金銀收上去，最終只會填了軍費的窟窿，根本救不了搖搖欲墜的政權。
李敬之看穿了他的心思，卻不再多言，只是站起身，目光掃過眾人：「正月十五前，我要看到收兌清單。誰要是掉了鏈子，耽誤了戡亂大業，中樞追責下來，我可保不住他。」
眾人紛紛起身應諾，神色各異。陳敬齋滿眼亢奮，汪肇元志在必得，縣長們面帶難色，唯有陳景川，在轉身離去時，悄悄將一枚銀元藏進袖中——那是他準備交給地下黨的信物，暗示這場搜刮，終將是竹籃打水。
會議室的炭火漸漸熄滅，寒意重新籠罩進來。窗外的雪花越下越大，落在司令部的匾額上，仿佛要將這最後的掙扎，徹底掩埋在風雪之中。
會議結束第二天，湘西北軍政府就雷厲風行的開始了「春風行動」，常德城的街巷便被刺眼的標語鋪滿：「獻金銀，保家鄉，共赴國難」「戡亂救國，人人有責」。
行政督察專員公署門前搭起高台，陳景川親自坐鎮，為首批「主動交兌」的鄉紳頒發燙金獎狀，鞭炮聲噼里啪啦響了半上午，卻掩不住圍觀百姓臉上的麻木。
汪肇元的警備部隊按分區鋪開，士兵們挎著步槍，挨家挨戶敲門「協助登記」。
綢緞莊老闆張萬發本想藏起祖傳的金鐲，被士兵以「通匪嫌疑」封了店門，折騰半日，終究還是捧著金鐲和銀元去了收兌點，換回來一疊嶄新卻沉甸甸的金圓券——他捏著紙幣的手直抖，大家心裡都清楚，這些紙說不定過幾日就成了廢紙。
街角黑市被陳敬齋的軍統搗毀，三個囤積銀元的販子被綁在電線桿上示眾，胸前掛著「資敵通匪犯」的木牌。
寒風裡，販子的慘叫聲斷斷續續，路過的百姓紛紛繞著走，沒人敢多看一眼，更沒人敢再提黑市交易。
收兌點旁搭起臨時糧鋪，官價糧比市價低三成，卻僅限用金圓券購買，且每人限購兩斗。
百姓們攥著剛換的紙幣排起長隊，隊伍里滿是抱怨：「去年用法幣換糧，今年又用金銀換這破紙，這日子啥時候是頭？」可抱怨歸抱怨，為了活命，還是得把藏了許久的銀簪、銅鎖掏出來，換回能填肚子的糧食。
陳景川站在公署二樓，看著樓下涌動的人潮，悄悄將一枚刻著暗號的銀元交給心腹。
心腹揣著銀元混入人群，朝著城外而去——這是他給地下黨傳遞的消息：收兌物資空虛，各縣保安團兵力分散，正是發動群眾的良機。
如果說湘西北軍政府前三天的行動還算溫和，到了收兌令下的第四天起，「春風行動」就完全變了味了，
從這一天起，常德城郊的晨光被血色染透。汪肇元的警備團不再偽裝「協助登記」，士兵們挎著上了刺刀的步槍，像餓狼撲食般衝進街巷村落，皮鞋踹門的巨響、槍托砸窗的脆響，在寒晨里撕開一道道猙獰的口子——這哪裡是收兌，分明是一場無差別的劫掠。
「開門！開門！再不交金銀，按通匪論處！」士兵們踹開張老漢家的木門，門板轟然倒地，揚起的塵土裡，刺刀直指蜷縮在炕角的一家老小。
張老漢顫巍巍地捧出僅有的一塊銀元，那是給孫子治病的救命錢，士兵一把奪過，掂量著啐了口：「就這點？搜！」
兩個士兵翻箱倒櫃，糧缸被掀翻，稻穀撒了滿地；衣櫃被扯爛，老妻的粗布衣裳散落一地，連藏在鞋底的銅紐扣都被摳了出來。
張老漢撲上去阻攔，被槍托狠狠砸在額角，鮮血瞬間淌滿臉頰，他嘶吼著：「那是救命錢！你們這群強盜！」換來的卻是更狠的踹打，孫子嚇得哇哇大哭，被士兵一把推倒在冰冷的地上。
巷尾的李家，婦人正抱著襁褓中的孩子抹淚，丈夫戰死沙場，她只剩一支陪嫁的銀簪。
士兵闖進屋裡，一眼盯上她髮髻上的銀簪，伸手就扯，頭髮被生生拽掉一綹，婦人疼得慘叫，死死護住髮髻：「這是我唯一的念想！」士兵不耐煩地掏出刺刀，劃破她的手腕，銀簪應聲落地，被他撿起揣進懷裡，臨走時還順手抱走了桌上半袋糙米——那是她們母子過冬的口糧。
常德城裡，綢緞莊老闆張萬發的店鋪被再次查封。陳敬齋的軍統特務帶著士兵闖進來，這次不再提要挾，直接用斧頭劈開貨櫃，綢緞被撕扯得粉碎，帳本被扔在地上踐踏。
張萬發試圖阻攔，被特務用麻繩捆在柱子上，眼睜睜看著他們搶走庫房裡的金銀器皿，甚至連櫃檯的銅秤砣都沒放過。「你們不是說給官價糧嗎？」張萬發嘶吼著，特務冷笑一聲，踹翻旁邊的糧桶：「糧？留著給黨國戡亂！你們這些刁民，敢不支持黨國，就該死！」
貧民窟的矮屋裡，張二柱正用破布裹著妻子的凍腳——她染了風寒，高燒不退，家裡唯一值錢的，是他爹傳下來的銅煙壺，磨得鋥亮，是打算開春換藥的念想。
「哐當」一聲，木門被踹得四分五裂，三個士兵闖了進來，嗆人的煙味混著酒氣撲面而來。領頭的班長眼尖，一眼盯上了炕頭的銅煙壺，伸手就抄進懷裡，掂量著笑道：「這玩意兒成色不錯，能換兩頓酒！」
張二柱撲上去要搶，被旁邊的士兵一腳踹在胸口，重重摔在冰冷的地上，疼得半天喘不過氣。「狗娘養的，還敢攔？」士兵抬腳就往他身上跺，「交不出金銀，就拿這破銅爛鐵抵！」
妻子掙扎著爬起來，抱住士兵的腿哭求：「那是救命的東西！求你們留著給孩子娘治病！」士兵嫌惡地一腳將她踹開，她額頭撞在桌角，鮮血立刻涌了出來，襁褓里的孩子被嚇得尖聲大哭。
另一個士兵翻出牆角半袋紅薯，狂喜地喊道：「班長，這兒有吃的！」三人立刻圍了上來，你一把我一把往懷裡塞，紅薯滾落滿地，被他們的皮鞋狠狠踩著。班長把銅煙壺揣進內兜，又扯下張二柱妻子頭上僅有的一根布簪——那是用粗麻布擰的，根本不值錢，他卻獰笑道：「聊勝於無，給我家娃當玩具！」
臨走時，一個小兵看見炕上的破棉被，也想扯走，被班長喝住：「拿這破玩意兒幹啥？前面大戶人家有的是好東西！」三人說說笑笑地離去，留下張二柱抱著受傷的妻子，看著滿地狼藉，眼淚混著血水淌下來。
不遠處的巷口，幾個士兵正圍著一堆搜刮來的財物分贓。銀簪、銅鎖堆在雪地里，班長率先挑了個沉甸甸的金戒指，套在手指上轉了轉，又把一塊銀元塞進腰包。「剩下的歸你們，但每人得交一半給我，不然別怪我上報你們私藏！」
小兵們敢怒不敢言，慌忙把搶到的銅器、碎銀揣進懷裡，有人偷偷藏了枚銀牙籤，被班長一眼看穿，抬手就扇了他一耳光：「膽肥了？黨國的東西也敢私吞！」那小兵連忙把銀牙籤掏出來，哭喪著臉遞過去。
貧民窟的雪地里，之前被槍擊大腿的老婆婆還躺在那兒，傷口已經凍得發黑。她懷裡緊緊抱著一個空的銅盆，眼神渙散，嘴裡喃喃著：「我的盆……我的命……」路過的士兵瞥了她一眼，不僅沒人施救，反而有人踢了踢她的身子，笑道：「死了正好，省得占地方！」
陳景川站在公署二樓，看著樓下火光沖天——有百姓反抗，士兵們便放火燒屋，濃煙滾滾中，是百姓的哭喊、房屋倒塌的巨響。
陳景川看到這一幕，牙齒咬得咯咯響。他加快腳步，把寫有「士兵私分贓物、濫殺百姓、城郊兵力空虛」的紙條塞進約定的樹洞——這已經是他傳遞的第三封急信，再晚，常德城就真的沒救了。
看了眼前慘無人狀的這一幕，雖然自己不是他第一次見了，但是還是讓他肝腸寸斷，他攥緊了拳頭，袖中的銀元硌得手心生疼，他必須儘快讓地下黨發動群眾，否則這座城，遲早要被這群豺狼啃噬殆盡。
寒風吹過，雪地里散落著撕碎的衣物、打翻的糧缸、凝固的血跡。百姓們蜷縮在廢墟旁，有的在痛哭，有的在咒罵，更多的人眼神空洞，如同行屍走肉。
果黨的收兌行動，比鬼子進村還要兇狠，他們搶的是金銀，奪的是生路，把原本就民不聊生的統治區，拖進了更深的地獄。
孤島上的積雪剛化了一層，就又迎來一場新雪。
這天午後，沈知言正帶著三個丫頭在前坪出來透口氣，遠遠望見一葉漁船冒著風雪在湖心打魚——這在寒冬臘月里，又馬上要過年了，這種情況格外少見，沈知言心裡覺得有點不對勁，於是打算划船過去看看。
沈知言和三個丫頭說了一聲後，悄悄來到湖邊劃著名自己的烏篷船，繞了一個方向向漁船方向划去，
自己荒島的情況肯定能暴露，他只能親自涉險，摸清到底是啥情況。
漁船小而輕便，貼著蘆葦盪滑行，儘量避開江面可能出現的國民黨軍船。
行至中途，遠遠望見幾艘掛著果黨軍旗的汽艇正面迎來，正沿江巡查。
沈知言立刻將漁船劃入蘆葦深處，屏息靜觀。
一會就看到湖心那一艘漁船被汽艇攔下，船老大一家三口被拽著頭髮拖上甲板，士兵們翻遍漁船，沒找到金銀，便把年輕的兒子強行綁走，任憑船老大夫婦哭天搶地，汽艇還是突突地駛遠了，留下兩人癱坐在船板上，哭聲在寒風中格外悽厲。
沈知言等軍船徹底離開了之後，才把船悄悄的劃向漁船，漁船夫妻看到沈知言之後，忍著悲痛，停止了哭喊。
沈知言從懷裡拿出兩塊麵餅，遞過去，然後打聽具體情況。
老漢夫妻狼連連感謝後，吞虎咽地吃完，才哽咽著說：「後生，別往常德去了！城裡現在就是人間地獄！
兵爺天天挨家挨戶抓壯丁，十五歲的娃、四十多歲的漢子，只要能扛動槍，就被繩子捆著往長江邊送，說是要修碉堡、守防線，好多人被活活累死在工地上！」
「糧食也被搶光了，」旁邊一個婦人接過話頭，眼眶通紅，「軍車一趟趟拉糧食，說是給前線，老百姓只能挖草根、啃樹皮，金圓券就是廢紙，連個醃菜都換不到。
前幾天有戶人家反抗抓壯丁，被兵爺放火燒了房子，一家五口，就活下來一個娃！」