第11章 惻隱之心
他不再耽擱，把船撐過去，把劫匪的三條烏篷船收進空間裡，調轉船頭，撐篙向著洞庭湖深處駛去。身後的城鎮與喧囂漸漸遠去，前方是煙波浩渺的蘆葦盪，是真正隱秘的天地。
空間裡的物資沉甸甸的，手中的步槍還帶著餘溫，這是他在亂世中活下去的底氣。
漁隱之路，自此才真正開始。在動盪不安的年代——人命如草芥，弱肉強食，唯有狠下心，握好槍，才能在這亂世中護住自己的一方天地。
在南縣，自己需要的物資已囤積大半，空間裡5000兩紋銀和500個大洋還剩一半左右，不得不說這個年代大洋的購買力是真的強，足夠支撐他後續的採購。
現在國內的局勢非常緊張，果黨由主動進攻變成了被動防禦，白崇禧的重兵扎在長沙、武漢長江沿線防守，國內到處戰火紛飛，而擁有前世記憶的沈知言知道，湘西北的常德遠離主戰場，依託沅江航運的便利，是亂世中難得的避風港——這是即將要去躲避戰亂的下一個據點。
船行湖上，畫風與之前的緊張採購截然不同。兩岸蘆葦如綠濤翻滾，風過處沙沙作響，偶有白鷺從葦叢中驚起，掠過鏡面般的湖面，留下一道優美弧線。
遠處漁帆點點，漁民們駕著小漁船撒網，粗獷悠揚的歌聲混著湖水腥氣飄來，竟透出幾分亂世難覓的安寧。
沈知言撐著篙，刻意放緩船速，任由烏篷船隨波輕漾，目光掃過沿岸漁村落日、炊煙裊裊，心中因湖面屠殺而起的冷硬，漸漸被這湖光山色磨去了些許稜角。
他現在物資充足，哪怕不再補充物資，空間裡的物資就夠他在湖上生活幾十年了，
所以他現在心態穩得一批，每天行船也不再急於趕路，每日僅行二三十里水路，遇著規模尚可的圩鎮或漁村便靠岸，一邊補充物資，一邊享受這份難得的慢生活，順帶感受洞庭湖沿岸的人間煙火。
這天午後，船泊在「柳葉灘」小圩鎮。鎮子依湖而建，青石板路被湖水浸潤得發亮，兩旁多是低矮土坯房，幌子在風中輕輕搖晃。街上行人不多，多是臉膛黝黑的漁民和農夫，眼神里雖有警惕，卻比南縣碼頭少了幾分戾氣。沈知言挑著空竹筐上岸，扮作採購物資的漁商，慢悠悠穿行在街巷中。
「鹽怎麼賣？」他走進一家雜貨鋪，掌柜是個哄著孩子的中年婦人，見有生意上門連忙起身：
「後生，粗鹽三十文一斤，要多少？」「三百斤。」沈知言遞過十五串當二十文的銅板（當二十文的銅板一枚價值20文。），
婦人眼睛一亮，連忙招呼夥計備貨，嘴裡絮絮叨叨：「這日子難啊，前幾日湖上來了兵痞，搶了好幾家漁戶的魚貨，現在沒多少人敢多出攤了。」
沈知言默默聽著，趁夥計打包的間隙，走到街邊茶攤坐下。獨眼老漢笑著遞上粗瓷碗：
「外地來的？嘗嘗咱的涼茶，五文錢一碗解乏。」他遞過一枚銅角子，抿了口清冽帶苦的涼茶：「老伯，這附近漁村日子都這麼難？」
老漢嘆了口氣，往湖裡一指：「難啊！湖裡有匪，岸上有兵，魚打得少了，稅卻沒少收。好多人家揭不開鍋，前些日子逃荒的過這兒，老的小的餓得失了人形。」
話音剛落，一陣微弱的哭聲傳來。沈知言順著聲音望去，街角屋檐下蜷縮著三個小女孩，最大的十三四歲，穿著破爛補丁衣裳，頭髮枯黃，臉上沾著泥污；最小的不過七八歲，趴在大女孩懷裡哭著喊「餓」。大女孩緊緊抱著妹妹，另一隻手牽著十歲左右的女孩，眼神里滿是恐懼與無助，見他看來，連忙將妹妹往身後藏。
沈知言看到三個女孩這慘狀，心頭一酸，突然惻隱之心油然而生。
或許獨自在船上久了，白日忙碌尚不覺得，夜裡對著星空湖面，寂寞便如湖水般漫上來。
這會沈知言突然想問問原因，如果這三個女孩實在沒活路了，自己打算把她們養活。
反正他空間裡物資充足，糧食、衣物、藥品應有盡有，錢更是花不完，養幾個孩子綽綽有餘；且她們這個年紀還小、心思單純，既能做伴，也能幫忙打理船務，洗衣做飯、整理物資都能幫自己一手。
於是他起身走過去，從竹筐里拿出三個白面饅頭——（從空間取出的），遞到大女孩面前：「吃吧。」
大女孩警惕地看著他，不敢伸手，懷裡的小女孩卻直勾勾盯著饅頭，咽了咽口水。沈知言放緩語氣：「別怕，我不是壞人，只是路過的路人。」
或許是饅頭的誘惑太大，或許是他眼神里的善意，大女孩猶豫片刻，終於接過饅頭，飛快地給身邊妹妹遞了一個，剩下的兩個撕成小塊餵給懷裡的妹妹。三個孩子狼吞虎咽，臉上沾滿麵粉，看得人心頭髮酸。
「你們家在哪裡？爹娘呢？」沈知言輕聲問。
大女孩嘴裡塞滿饅頭，含混回答：「家在湖那邊蘆葦村，爹娘被土匪殺了，房子也燒了，我們逃到這兒，已經三天沒吃東西了。」說著，眼淚掉下來，順著泥污的臉頰劃出兩道痕跡。
沈知言沉默了。這便是亂世，人命如草芥，一個家庭的破碎只在轉瞬之間。
他看著三個女孩，大的懂事，中的怯懦，小的懵懂，眉眼清秀卻被苦難磨得沒了氣色，於是說道：
「我要去常德，船上缺人洗衣做飯、收拾東西，你們願意跟我走嗎？船上有飯吃、有衣穿，就是你們以後要跟著我在船上生活。」
大女孩愣住了，看著身邊的妹妹，又看看沈知言，眼神里滿是掙扎。跟著陌生人前途未卜，但留在這兒大概率也是餓死病死。她咬了咬嘴唇，突然拉著兩個妹妹深深鞠了一躬：「先生，我們願意！只要能讓妹妹們活下去，我們什麼都願意做！」
沈知言點點頭，領著她們在隔壁裁縫店買了三套粗布成衣、幾包糕點，還有三塊胰子：
「先拿著，上船後在湖邊洗乾淨，換上衣裳吃點東西。」
大女孩感激地說了聲「謝謝先生」，緊緊跟著他。沈知言取了鹽，讓夥計送上船，又花二十文買了針線、梳子，便領著三個女孩撐船駛向湖心，在一片無人的蘆葦盪停了下來。
秋天的洞庭水已經比較冷了，但是船上不好燒熱水，三個女孩們只能就著湖水洗淨臉龐和身子，然後換上乾淨衣裳，清洗乾淨後，三人瞬間變得清秀可人。枯黃的頭髮梳得整齊，粗布衣裳雖樸素卻合身，儼然三個粉雕玉琢的小丫頭。她們小心翼翼地走到沈知言身邊，站在船艙里手足無措。
「我叫沈知言，以後你們叫我先生就好。」沈知言笑著指了指船艙，「裡面兩個鋪位，我給你們鋪了墊背床單，你們三姐妹擠一擠。
船上規矩不多，手腳勤快些，不該問的別問、不該碰的別碰，我不會餓著你們，好好跟著我過日子就行。」
「先生放心，我們一定好好幹活，絕不添麻煩！」春桃連忙點頭，目光掃過角落的髒衣裳，立刻拿起衣裳和胰子，蹲在甲板上麻利地搓洗起來。
夏荷見狀，跟著收拾船艙里的雜物，將零散物件一一歸置整齊；秋菊年紀最小，踮著腳尖擦起船板，小臉憋得通紅，格外認真。
沈知言看著她們忙碌的身影，心中泛起暖意。他船艙的米缸取出兩斤大米，從魚艙撈出幾條洞庭鯽魚：「洗完衣裳，試試做飯？」
春桃眼睛一亮：「爹娘在時我就幫著燒火做飯，就是做得不好吃……」
「沒事，我教你！」
傍晚時分，夕陽為湖面鍍上金輝，船艙里的小泥爐已架好銅鍋。沈知言手把手教春桃處理鯽魚：
「魚腹黑膜要刮乾淨，不然會腥；兩面各劃三刀，用薑片和少許鹽醃一刻鐘，既能去腥又能入底味。」春桃學得認真，手指雖笨拙卻一步步照做，夏荷在一旁燒火添柴，秋菊趴在桌邊好奇觀望。
醃好魚，他又教：「倒點菜籽油，油熱後煎至兩面微黃，加水沒過魚身，放薑片蔥段，大火燒開轉小火慢燉，湯才會乳白鮮香。」看著魚肉煎出金黃、湯汁漸漸泛白，春桃眼中滿是驚奇。沈知言又拿出一點白糖：「加少許提鮮，最後撒蔥花就行，別放太多調料，免得蓋過魚的本味。」
不多時，春桃端上白米飯和魚湯：「先生，飯好了！」米飯顆粒飽滿，魚湯乳白鮮香，魚肉鮮嫩無刺，點綴著翠綠蔥花，看著就讓人食指大動。
沈知言舀起一勺魚湯送入口中，鮮美的滋味瞬間在舌尖化開，帶著湖水的清冽與魚肉的本味，溫潤地淌過喉嚨，熨帖得人心頭髮暖。
他由衷誇讚：「做得很好，比我第一次做的強多了。」前世在城市裡吃慣了重油重鹽的快餐，穿越過來後，天天吃的都是純野生食材做的菜，這鮮香的味道，好吃的一批，讓他每次吃飯都會有種錯覺，那就是生活如此美好。
他招呼三個女孩坐下：「快吃，以後頓頓都有魚有肉，我還教你們做更多好吃的。」
三個女孩早就餓得肚子咕咕叫，拿起碗筷小口慢吃，米飯的軟糯混著魚湯的鮮香，讓她們眼睛發亮。秋菊小口抿著湯，忍不住咂咂嘴：
「先生，這湯好鮮啊！比以前喝的野菜湯香多了！」夏荷也輕輕點頭，嘴角噙著滿足的笑意，連吃了兩碗米飯；
春桃看著妹妹們狼吞虎咽的模樣，又看了看沈知言讚許的眼神，臉上露出羞澀又欣慰的笑，心中湧起一股從未有過的成就感——原來憑著自己的手，也能做出這樣可口的飯菜，也能讓妹妹們吃得這般滿足。
夜色漫進船艙，船外湖水拍著船舷，沙沙的蘆葦聲像輕軟的催眠曲。
三個小丫頭擠在船艙裡面的鋪位上，春桃靠著艙壁，夏荷緊緊挨著她，秋菊蜷縮在最裡面，鼻尖還沾著淡淡的魚湯香。
「姐，今天的魚真好吃，米飯也香。」秋菊聲音細細的，帶著滿足的喟嘆，小手還下意識地摸了摸肚子，「我好久沒吃飽過了。」
夏荷往春桃身邊縮了縮，聲音帶著點後怕：「姐，爹娘不在後，我肚子總是餓的咕咕叫，還怕土匪再來……現在躺在軟乎乎的墊背上，好像做夢一樣。」她說著，指尖輕輕撫過身下乾淨的床單，那是從前想都不敢想的體面。
春桃伸手摟住兩個妹妹，聲音壓得很低，卻透著從未有過的安穩：
「是啊，咱們真是運氣好，今天遇上好人了。沈先生給咱們饅頭、買新衣裳，還教我做飯，沒打沒罵的。」她想起白天先生耐心教她煎魚的樣子，眼眶有點熱，「以後咱們可得好好幹活，洗衣做飯、收拾船艙，絕不能給先生添麻煩，不然要是被趕走，就真的沒活路了。」
「我會擦船板！」秋菊立刻挺起小胸脯，語氣堅定，「今天我擦得可乾淨了，先生沒說我笨。」
夏荷也連忙點頭：「我會燒火、會歸置東西，姐你教我，我一定學好。」
春桃摸了摸妹妹們的頭，黑暗中眼底閃著微光：「咱們三姐妹要好好的，互相幫襯著。先生要去常德，聽說那兒沒戰亂，等到了地方，咱們就能安穩過日子了。」
她想起爹娘遇害的那個夜晚，火光和哭喊還在腦海里，可此刻身邊是溫暖的被褥，鼻尖是米香，還有妹妹們溫熱的體溫，劫後餘生的慶幸像湖水漫過心頭，「能遇上先生，真是咱們的福氣。」
夏荷往她懷裡靠了靠，聲音軟下來：「姐，我有點想爹娘，可我更怕再回到以前那樣……」
「別想了。」春桃輕輕拍著她的背，「爹娘肯定也希望咱們好好活著。以後先生就是咱們的依靠，咱們好好聽話幹活，就能一直有飯吃、有地方住了。」
秋菊打了個小小的哈欠，嘟囔著：「先生是好人，魚湯好喝，明天我還要幫先生擦船板……」說著，腦袋一歪，靠在夏荷肩上睡著了。
船艙里漸漸安靜下來，只有三個小丫頭淺淺的呼吸聲，混著船外的水聲、葦聲，在這亂世的夜色里，漾開一片難得的安穩。
空間裡的物資沉甸甸的，手中的步槍還帶著餘溫，這是他在亂世中活下去的底氣。
漁隱之路，自此才真正開始。在動盪不安的年代——人命如草芥，弱肉強食，唯有狠下心，握好槍，才能在這亂世中護住自己的一方天地。
在南縣，自己需要的物資已囤積大半，空間裡5000兩紋銀和500個大洋還剩一半左右，不得不說這個年代大洋的購買力是真的強，足夠支撐他後續的採購。
現在國內的局勢非常緊張，果黨由主動進攻變成了被動防禦，白崇禧的重兵扎在長沙、武漢長江沿線防守，國內到處戰火紛飛，而擁有前世記憶的沈知言知道，湘西北的常德遠離主戰場，依託沅江航運的便利，是亂世中難得的避風港——這是即將要去躲避戰亂的下一個據點。
船行湖上，畫風與之前的緊張採購截然不同。兩岸蘆葦如綠濤翻滾，風過處沙沙作響，偶有白鷺從葦叢中驚起，掠過鏡面般的湖面，留下一道優美弧線。
遠處漁帆點點，漁民們駕著小漁船撒網，粗獷悠揚的歌聲混著湖水腥氣飄來，竟透出幾分亂世難覓的安寧。
沈知言撐著篙，刻意放緩船速，任由烏篷船隨波輕漾，目光掃過沿岸漁村落日、炊煙裊裊，心中因湖面屠殺而起的冷硬，漸漸被這湖光山色磨去了些許稜角。
他現在物資充足，哪怕不再補充物資，空間裡的物資就夠他在湖上生活幾十年了，
所以他現在心態穩得一批，每天行船也不再急於趕路，每日僅行二三十里水路，遇著規模尚可的圩鎮或漁村便靠岸，一邊補充物資，一邊享受這份難得的慢生活，順帶感受洞庭湖沿岸的人間煙火。
這天午後，船泊在「柳葉灘」小圩鎮。鎮子依湖而建，青石板路被湖水浸潤得發亮，兩旁多是低矮土坯房，幌子在風中輕輕搖晃。街上行人不多，多是臉膛黝黑的漁民和農夫，眼神里雖有警惕，卻比南縣碼頭少了幾分戾氣。沈知言挑著空竹筐上岸，扮作採購物資的漁商，慢悠悠穿行在街巷中。
「鹽怎麼賣？」他走進一家雜貨鋪，掌柜是個哄著孩子的中年婦人，見有生意上門連忙起身：
「後生，粗鹽三十文一斤，要多少？」「三百斤。」沈知言遞過十五串當二十文的銅板（當二十文的銅板一枚價值20文。），
婦人眼睛一亮，連忙招呼夥計備貨，嘴裡絮絮叨叨：「這日子難啊，前幾日湖上來了兵痞，搶了好幾家漁戶的魚貨，現在沒多少人敢多出攤了。」
沈知言默默聽著，趁夥計打包的間隙，走到街邊茶攤坐下。獨眼老漢笑著遞上粗瓷碗：
「外地來的？嘗嘗咱的涼茶，五文錢一碗解乏。」他遞過一枚銅角子，抿了口清冽帶苦的涼茶：「老伯，這附近漁村日子都這麼難？」
老漢嘆了口氣，往湖裡一指：「難啊！湖裡有匪，岸上有兵，魚打得少了，稅卻沒少收。好多人家揭不開鍋，前些日子逃荒的過這兒，老的小的餓得失了人形。」
話音剛落，一陣微弱的哭聲傳來。沈知言順著聲音望去，街角屋檐下蜷縮著三個小女孩，最大的十三四歲，穿著破爛補丁衣裳，頭髮枯黃，臉上沾著泥污；最小的不過七八歲，趴在大女孩懷裡哭著喊「餓」。大女孩緊緊抱著妹妹，另一隻手牽著十歲左右的女孩，眼神里滿是恐懼與無助，見他看來，連忙將妹妹往身後藏。
沈知言看到三個女孩這慘狀，心頭一酸，突然惻隱之心油然而生。
或許獨自在船上久了，白日忙碌尚不覺得，夜裡對著星空湖面，寂寞便如湖水般漫上來。
這會沈知言突然想問問原因，如果這三個女孩實在沒活路了，自己打算把她們養活。
反正他空間裡物資充足，糧食、衣物、藥品應有盡有，錢更是花不完，養幾個孩子綽綽有餘；且她們這個年紀還小、心思單純，既能做伴，也能幫忙打理船務，洗衣做飯、整理物資都能幫自己一手。
於是他起身走過去，從竹筐里拿出三個白面饅頭——（從空間取出的），遞到大女孩面前：「吃吧。」
大女孩警惕地看著他，不敢伸手，懷裡的小女孩卻直勾勾盯著饅頭，咽了咽口水。沈知言放緩語氣：「別怕，我不是壞人，只是路過的路人。」
或許是饅頭的誘惑太大，或許是他眼神里的善意，大女孩猶豫片刻，終於接過饅頭，飛快地給身邊妹妹遞了一個，剩下的兩個撕成小塊餵給懷裡的妹妹。三個孩子狼吞虎咽，臉上沾滿麵粉，看得人心頭髮酸。
「你們家在哪裡？爹娘呢？」沈知言輕聲問。
大女孩嘴裡塞滿饅頭，含混回答：「家在湖那邊蘆葦村，爹娘被土匪殺了，房子也燒了，我們逃到這兒，已經三天沒吃東西了。」說著，眼淚掉下來，順著泥污的臉頰劃出兩道痕跡。
沈知言沉默了。這便是亂世，人命如草芥，一個家庭的破碎只在轉瞬之間。
他看著三個女孩，大的懂事，中的怯懦，小的懵懂，眉眼清秀卻被苦難磨得沒了氣色，於是說道：
「我要去常德，船上缺人洗衣做飯、收拾東西，你們願意跟我走嗎？船上有飯吃、有衣穿，就是你們以後要跟著我在船上生活。」
大女孩愣住了，看著身邊的妹妹，又看看沈知言，眼神里滿是掙扎。跟著陌生人前途未卜，但留在這兒大概率也是餓死病死。她咬了咬嘴唇，突然拉著兩個妹妹深深鞠了一躬：「先生，我們願意！只要能讓妹妹們活下去，我們什麼都願意做！」
沈知言點點頭，領著她們在隔壁裁縫店買了三套粗布成衣、幾包糕點，還有三塊胰子：
「先拿著，上船後在湖邊洗乾淨，換上衣裳吃點東西。」
大女孩感激地說了聲「謝謝先生」，緊緊跟著他。沈知言取了鹽，讓夥計送上船，又花二十文買了針線、梳子，便領著三個女孩撐船駛向湖心，在一片無人的蘆葦盪停了下來。
秋天的洞庭水已經比較冷了，但是船上不好燒熱水，三個女孩們只能就著湖水洗淨臉龐和身子，然後換上乾淨衣裳，清洗乾淨後，三人瞬間變得清秀可人。枯黃的頭髮梳得整齊，粗布衣裳雖樸素卻合身，儼然三個粉雕玉琢的小丫頭。她們小心翼翼地走到沈知言身邊，站在船艙里手足無措。
「我叫沈知言，以後你們叫我先生就好。」沈知言笑著指了指船艙，「裡面兩個鋪位，我給你們鋪了墊背床單，你們三姐妹擠一擠。
船上規矩不多，手腳勤快些，不該問的別問、不該碰的別碰，我不會餓著你們，好好跟著我過日子就行。」
「先生放心，我們一定好好幹活，絕不添麻煩！」春桃連忙點頭，目光掃過角落的髒衣裳，立刻拿起衣裳和胰子，蹲在甲板上麻利地搓洗起來。
夏荷見狀，跟著收拾船艙里的雜物，將零散物件一一歸置整齊；秋菊年紀最小，踮著腳尖擦起船板，小臉憋得通紅，格外認真。
沈知言看著她們忙碌的身影，心中泛起暖意。他船艙的米缸取出兩斤大米，從魚艙撈出幾條洞庭鯽魚：「洗完衣裳，試試做飯？」
春桃眼睛一亮：「爹娘在時我就幫著燒火做飯，就是做得不好吃……」
「沒事，我教你！」
傍晚時分，夕陽為湖面鍍上金輝，船艙里的小泥爐已架好銅鍋。沈知言手把手教春桃處理鯽魚：
「魚腹黑膜要刮乾淨，不然會腥；兩面各劃三刀，用薑片和少許鹽醃一刻鐘，既能去腥又能入底味。」春桃學得認真，手指雖笨拙卻一步步照做，夏荷在一旁燒火添柴，秋菊趴在桌邊好奇觀望。
醃好魚，他又教：「倒點菜籽油，油熱後煎至兩面微黃，加水沒過魚身，放薑片蔥段，大火燒開轉小火慢燉，湯才會乳白鮮香。」看著魚肉煎出金黃、湯汁漸漸泛白，春桃眼中滿是驚奇。沈知言又拿出一點白糖：「加少許提鮮，最後撒蔥花就行，別放太多調料，免得蓋過魚的本味。」
不多時，春桃端上白米飯和魚湯：「先生，飯好了！」米飯顆粒飽滿，魚湯乳白鮮香，魚肉鮮嫩無刺，點綴著翠綠蔥花，看著就讓人食指大動。
沈知言舀起一勺魚湯送入口中，鮮美的滋味瞬間在舌尖化開，帶著湖水的清冽與魚肉的本味，溫潤地淌過喉嚨，熨帖得人心頭髮暖。
他由衷誇讚：「做得很好，比我第一次做的強多了。」前世在城市裡吃慣了重油重鹽的快餐，穿越過來後，天天吃的都是純野生食材做的菜，這鮮香的味道，好吃的一批，讓他每次吃飯都會有種錯覺，那就是生活如此美好。
他招呼三個女孩坐下：「快吃，以後頓頓都有魚有肉，我還教你們做更多好吃的。」
三個女孩早就餓得肚子咕咕叫，拿起碗筷小口慢吃，米飯的軟糯混著魚湯的鮮香，讓她們眼睛發亮。秋菊小口抿著湯，忍不住咂咂嘴：
「先生，這湯好鮮啊！比以前喝的野菜湯香多了！」夏荷也輕輕點頭，嘴角噙著滿足的笑意，連吃了兩碗米飯；
春桃看著妹妹們狼吞虎咽的模樣，又看了看沈知言讚許的眼神，臉上露出羞澀又欣慰的笑，心中湧起一股從未有過的成就感——原來憑著自己的手，也能做出這樣可口的飯菜，也能讓妹妹們吃得這般滿足。
夜色漫進船艙，船外湖水拍著船舷，沙沙的蘆葦聲像輕軟的催眠曲。
三個小丫頭擠在船艙裡面的鋪位上，春桃靠著艙壁，夏荷緊緊挨著她，秋菊蜷縮在最裡面，鼻尖還沾著淡淡的魚湯香。
「姐，今天的魚真好吃，米飯也香。」秋菊聲音細細的，帶著滿足的喟嘆，小手還下意識地摸了摸肚子，「我好久沒吃飽過了。」
夏荷往春桃身邊縮了縮，聲音帶著點後怕：「姐，爹娘不在後，我肚子總是餓的咕咕叫，還怕土匪再來……現在躺在軟乎乎的墊背上，好像做夢一樣。」她說著，指尖輕輕撫過身下乾淨的床單，那是從前想都不敢想的體面。
春桃伸手摟住兩個妹妹，聲音壓得很低，卻透著從未有過的安穩：
「是啊，咱們真是運氣好，今天遇上好人了。沈先生給咱們饅頭、買新衣裳，還教我做飯，沒打沒罵的。」她想起白天先生耐心教她煎魚的樣子，眼眶有點熱，「以後咱們可得好好幹活，洗衣做飯、收拾船艙，絕不能給先生添麻煩，不然要是被趕走，就真的沒活路了。」
「我會擦船板！」秋菊立刻挺起小胸脯，語氣堅定，「今天我擦得可乾淨了，先生沒說我笨。」
夏荷也連忙點頭：「我會燒火、會歸置東西，姐你教我，我一定學好。」
春桃摸了摸妹妹們的頭，黑暗中眼底閃著微光：「咱們三姐妹要好好的，互相幫襯著。先生要去常德，聽說那兒沒戰亂，等到了地方，咱們就能安穩過日子了。」
她想起爹娘遇害的那個夜晚，火光和哭喊還在腦海里，可此刻身邊是溫暖的被褥，鼻尖是米香，還有妹妹們溫熱的體溫，劫後餘生的慶幸像湖水漫過心頭，「能遇上先生，真是咱們的福氣。」
夏荷往她懷裡靠了靠，聲音軟下來：「姐，我有點想爹娘，可我更怕再回到以前那樣……」
「別想了。」春桃輕輕拍著她的背，「爹娘肯定也希望咱們好好活著。以後先生就是咱們的依靠，咱們好好聽話幹活，就能一直有飯吃、有地方住了。」
秋菊打了個小小的哈欠，嘟囔著：「先生是好人，魚湯好喝，明天我還要幫先生擦船板……」說著，腦袋一歪，靠在夏荷肩上睡著了。
船艙里漸漸安靜下來，只有三個小丫頭淺淺的呼吸聲，混著船外的水聲、葦聲，在這亂世的夜色里，漾開一片難得的安穩。