第176章 劉備的試探，阿斗的抉擇，與丞相深夜敘談
第176章 劉備的試探，阿斗的抉擇，與丞相深夜敘談
能在朝堂上混跡之人，誰人還不是個老油條？
秦必既已猜到陛下有換儲之意，那這封國書的念誦，便也有了講究。
他眼珠子又轉了轉，心中飛速盤算了一番後，先不急著念那國書正文，反倒是將手中國書擱置，清了清嗓子，先開口唱誦起了兩方禮單來。
「東越王孫權，奉贈大漢太子殿下安神沉香一匣、玉如意一柄！」
話音落下，殿中群臣微微一動。
安神香、玉如意？
這禮倒也說得過去，可總透著一股子平淡，若放在尋常使臣往來之中，不過是中規中矩、不功不過的東西罷了。
可若放在禮敬太子身上嘛，只能說是過於敷衍了些。
既然對太子都如此敷衍，那麼對於漢中王的禮品，品級定然還在太子之下吧？
群臣們一時都做此想，畢竟哪有越級送禮的道理不是？
秦必此時又頓了頓，隨即將聲調猛地提高了幾分，朗聲道：「東越王孫權，奉增大漢漢中王殿下，天外玄鐵所鑄「承天「神劍一柄、赤金千里駒一匹！」
此言一出，殿中那股子微微的躁動，登時便大了幾分！
天外玄鐵鑄劍？
赤金千里駒？
須要知道，自古以來，賜劍賜馬便暗合著「征伐四方、承繼大統「之意。
此等重禮送與漢中王，而非太子殿下？
這孫權安的什麼心思，底下一眾老臣們哪個還看不明白？
但看明白歸看明白，這時候還不是說話的時候。
大傢伙兒你瞧我，我瞧你，面色各異，卻都不約而同地選擇了先按兵不動，觀望陛下的態度。
秦必見火候已然到了，這才不疾不徐地展開那封國書帛紙，一字一句朗聲誦讀起來。
孫權在信中對漢中王的讚美，當真是毫不吝嗇，言道大王「英才天縱，文武蓋世」、「有子如此，基業可安」、「天授其才，當執天下之柄」！
孫權這每一句話，可都是在往劉祀腦門上扣金冠啊！
可對太子劉禪呢？
「仁厚溫和，宜守成、宜安養。」
就這麼輕飄飄一句，說好聽了叫讚美，說難聽了————
這不就是在說太子資質平庸、守成有餘、進取不足嗎？
秦必念到此處時，刻意將語速放慢了幾分，仿佛是在給底下的群臣們留出充裕的時間去品咂這其中的深意。
這一招可謂是精妙至極！
先念禮單，再念國書，將兩方禮物的輕重對比擺在最前面，群臣心中先生出疑惑。而後國書正文再一念出來，前後一對照————
好傢夥，孫權這廝根本就是在明目張胆地挑撥兄弟相爭！
說白了，秦必若是先念國書、後念禮單，大家先聽到那些讚美之辭，未必會太過上心，畢竟孫權夸誰兩句也不算什麼大事。
可如今先將禮物的差距擺出來，再將國書中那些明褒暗貶的言辭甩在眾人耳中，這前後順序一顛倒，在朝堂上造成的衝擊力卻反而更大了！
果然！
國書方才念畢，殿中幾名性烈的大臣便坐不住了。
「狂妄！孫權豎子，安敢如此放肆！」
最先跳出來的是太子中庶子董厥，以及黃門令樊友。
這二位常伴太子的官吏，立時是面色鐵青，拱手向御座方向怒道：「陛下！孫權以輕禮辱太子，以重禮捧漢中王，此舉分明是離間天家骨肉、圖謀我大漢社稷之安！」
「其心可誅！其行當伐！臣請陛下嚴辭斥之！」
緊隨其後，又有兩三名大臣紛紛出列，同樣是義憤填膺，恨不能當場把孫權拉到面前來罵個痛快。
可罵歸罵，底下那些更老辣的臣子們，此時卻是一個個眼觀鼻、鼻觀心，不發一言。
為何？
因為他們發覺了一件比孫權更值得琢磨的事，那就是陛下的反應。
龍椅之上，劉備面色平和，沒有怒意。
更沒有絲毫的拍案而起。
甚至就連眉頭都沒皺一下，這是否太反常了些？
誰人不知，陛下乃是性情中人？
當年關侯敗亡之時，陛下幾乎哭瞎了雙眼。夷陵之戰前，群臣苦諫不可伐吳，陛下怒而拔劍，險些當場殺了秦必。
就這等脾氣，如今聽聞孫權公然挑撥二子相爭，辱及太子，他竟然面色平和？
這還是那個一點就著的劉玄德嗎？
杜瓊站在文臣列中，低垂著頭，眼珠子卻在不停地轉。
他看了一眼二臣那慷慨激昂的模樣，又悄悄掃了一眼龍椅上那張波瀾不驚的面孔，心中頓時便有了計較。
陛下若當真怒了，又何須在朝堂上當眾宣讀此書？
私下看了，一把火燒了，再遣使臣去罵孫權一頓，便也就完了。
偏偏要叫秦必當著滿朝文武的面念出來，這說明什麼？
說明陛下壓根兒就不是要罵孫權。
陛下要的，是滿朝文武俱都知曉此事！
都知曉孫權送了什麼禮，說了什麼話，對太子和漢中王分別是什麼態度。
知曉了，又不表態、不發怒————
這意味著什麼？
杜瓊心頭一凜，暗暗咽了口唾沫。
幾乎在同一時刻，楊洪和董允也都各自在心中完成了一模一樣的推斷。
三人雖分立在不同的位置上，卻在同一瞬間默默對視了一眼，旋即各自低下頭去，再不敢多看。
顯然這幾人是都懂了。
陛下這是在借孫權的手，替自己辦事呢！
孫權那封國書里的話雖是離間之語，陛下藉此一念，便等於把這層窗戶紙捅破了一半0
至於另一半————就看底下這些人，誰有膽子替陛下捅了。
一想到此處，杜瓊、楊洪、董允心中便如同明鏡一般，陛下有易儲之意，此事已是板上釘釘了！
但今日之舉，不過是投石問路，試探朝中群臣的反應罷了。
果然，幾名衝動的大臣指責完孫權後，見陛下始終不為所動，便也漸漸收了聲。
朝堂之上，霎時間竟然鴉雀無聲。
誰都不傻，陛下的態度已經擺得明明白白了，此時誰要是跳出來為太子鳴不平，那不就是在跟陛下唱反調嗎？
可若要順著陛下的意思附和幾句，這事又還沒挑明，貿然開口同樣有風險。
於是乎，滿朝公卿不約而同地選擇了沉默。
這沉默，比任何言語都更加耐人尋味。
劉禪站在父皇身側，一時間只覺如芒在背。
他雖然資質平平，卻並非全然不通世事。
方才國書一念，他便已聽出了孫權的居心。可真正令他心寒的，不是孫權的挑撥，而是底下群臣的反應。
三兩個人罵了幾句，然後便沒了。
滿朝文武，竟無一人正式為他這個太子出言辯護！
往大了說，這可是太子受辱之大事啊！
東越王以國書公然貶低太子、抬舉漢中王，這等大逆之言都傳到了朝堂之上，你等臣子們怎就一句話也不為孤講？
更令他不安的，是父皇的態度。
父皇今日罕見地沒有發怒。
若是換了往日，有人敢如此欺辱他劉家幾郎，父皇早該拍案而起了。
可今日————
劉禪偷偷瞥了一眼父皇那張沉靜如水的面容，心中猛地一寒。
便在此時，劉備終於開了口。
「禪兒。」
劉禪渾身一震，趕忙拱手躬身：「兒臣在！」
劉備的目光落在他身上，語氣不急不緩，卻有一股子不容迴避的威嚴：「東越王孫權懷有不臣之心，送此等禮物，分明是挑撥你兄弟二人反目，此乃明擺著的離間之計。」
「我兒，可知否？」
此言一出，殿中群臣齊齊屏住了呼吸，無數道目光同時聚焦在劉禪身上。
此刻的太子殿下，如同被架在了火上烤。
他的每一個字、每一個表情，都將在這朝堂之上被無限放大。
答得好，不過是過了眼前這一關。
答得不好————
劉禪深吸一口氣，壓住心中的慌亂，拱手恭聲道：「父皇所言，兒臣知曉。」
「然孫權此舉，必是無功而返！」
「哦？
」
劉備微微挑眉：「為何？」
劉禪又是一拱手，這一刻有些柔弱的太子竟也是將脊背挺得筆直，朗聲道：「我兄弟齊心，方為大漢立足之根本！古有將相和，今當有兄弟和睦、共御外敵。」
「兄長在外征戰南中，披堅執銳，一切皆為大漢江山社稷。兒臣兄弟幾個血濃於水，皆是一家人。」
「那孫權不過是個坐擁江東、慣使陰謀的小人罷了，又豈能以此等雕蟲小技，便離間得了我兄弟之情？」
此言一出，殿中不少大臣微微頷首。
說得不差！
不卑不亢，進退得宜，既表明了兄弟和睦之態，又暗斥了孫權的小人行徑。
單論這番應答，確實挑不出什麼毛病來。
劉備聞言，也是微微點頭，面上露出幾分欣慰之色。
這孩子的心眼不壞。
雖說在才能上資質平庸了些，但在待人接物上，卻還真是挑不出什麼大的毛病來。
可正因如此，劉備心中反倒更加感慨了幾分。
心眼不壞，性情溫厚，這些品質若放在太平盛世，做個守成之君倒也使得。
可如今大漢偏安一隅，曹魏虎視眈眈，東吳狼子野心，天下三分之勢猶如逆水行舟，不進則退。
這等時局，需要的不是一個好人，而是一個狠人！
一個敢打、能打、打得贏、扛得住的雄主！
劉祀便是那樣的人。
而禪兒————唉。
心中雖如此想，劉備面上卻不露分毫，反倒是含笑再度開口道：「好，好！我兒當真胸襟寬廣！」
他頓了頓，語氣隨即一轉：「正因如此，朕今日要將這國書與國禮統統送上，叫群臣們一觀。」
「我兒，可能坦然受下孫權此禮？」
劉禪心頭微微一緊，但此刻已然騎虎難下，萬不能在群臣面前露出半分扭捏之態。
他當即上前兩步，雙手接過孫權所贈的安神香與玉如意，而後緩緩跪伏於地，朗聲道：「兒臣當去信一封，謝過東越王此番奉敬。」
「至於兄長所得之禮————」
他微微一頓，聲音愈發沉穩了幾分：「兄長才能猶強過兒臣數倍，那皆是兄長應得之物。兒臣並無半分嫉妒，只盼兄長早日平定南中凱旋，我兄弟二人再共謀大漢興復之業！」
這話說得漂亮極了！
殿中不少臣子紛紛拱手稱讚，「太子殿下胸懷寬廣」之聲此起彼伏。
可在那些真正精明的老臣們耳中，劉禪這番話說得越漂亮，反倒越令人唏噓。
因為這恰恰證明了一件事，太子殿下很好、很懂事、很識大體。
可好、懂事、識大體這些東西，在帝王之術裡頭，恰恰是最不值錢的品質。
劉備望著跪伏在地的劉禪，面上含笑頷首，心中卻已然將今日這一步棋的效果盤算得清清楚楚了。
其實，今日這一番操作，既是他給底下群臣們的暗示，也是一次試探。
孫權以國書挑撥兄弟相爭，太子受辱，做父皇的卻不表態，不發怒，甚至還叫群臣一同觀看。
這般暖昧的舉動，已經將老皇帝的立場擺得很明顯了。
底下群臣們若能看懂這層暗示，日後助陛下順利推進換儲之事，將來必是大漢忠臣，又有擁立之功。
等到自己百年之後，新君繼位，當初支持劉祀的那些人，不都是個頂個的功臣嗎？
這份從龍之功，可比什麼加官進爵的賞賜都要來得實在！
誰先站隊，誰便占了先機。
而除此之外，劉禪的反應也是今日的一大看點。
他若稍有些呆傻遲笨、小氣嫉妒之舉，那劉備自然看在眼裡，群臣們也都看在眼裡。
劉禪的所有表現，一舉一動都將在朝堂上被放大十倍、百倍。
若他今日過不了這一關，劉備便可以順理成章地對太子發難。
即便劉禪今日表現得極好，老劉也並不失望。
因為今日的暗示已經給到了。
一次不夠，就多來幾次。
終究是父子一場，他還是不能直接搞得父子反目，雙方總要留些臉面才是。
換儲這事急不得，得一步一步來，溫水慢煮，水到渠成。
此事一畢，散朝之後。
群臣魚貫而出，三三兩兩低聲交談著，面色各異。
有人若有所思，有人面帶憂色，有人卻是眼中精光一閃，暗暗將今日之事牢牢記在了心裡。
朝堂上的風向，已在悄然之間為之一變。
嗅覺靈敏的人，此刻都已聞到了那股子山雨欲來的味道。
而劉禪回到東宮後，便將左右宮人盡數驅退。
他獨自坐在榻上，怔怔地發了好一會兒呆。
空蕩蕩的殿中，燭火搖曳，將他的影子拉得老長。
他想起了父皇今日那副平靜得近乎詭異的面容。
又想起了群臣們那微妙的沉默。
想起了秦必念誦國書時，刻意拉長的語調。
還有那些低垂著頭、卻分明在偷偷打量自己的眼神————
劉禪不是傻子。
他或許資質平庸，或許不善權謀，但在帝王之家長大的孩子，對於宮廷爭鬥這四字，天生便有一種野獸般的本能直覺。
一如當初父皇誅殺劉封，給自己趟平道路是一樣的。
當年是劉封，只不過如今那個劉封的角色，換成了自己罷了————
今日父皇的態度、群臣們微妙的反應，他都看在眼裡了。
也多少————能夠體會些什麼了。
只是這份體會，他不敢說，也無人可說。
便只能一個人坐在這空蕩蕩的東宮裡，靜靜地咽下去。
而在散朝之後，另一邊。
關興出了宮門便未做停留，翻身上馬，快馬加鞭，直奔張苞府邸而去。
張苞的病，已經纏綿了好些時日了。
起初只道是尋常風寒，服了藥歇上幾日便好。可這病卻越拖越重，如今整日裡躺在榻上，一咳便停不下來，連聲音都變得嘶啞了。
關興趕到時，張苞正在病榻上重重咳嗽著。
面色慘白如紙，嘴唇乾裂，每咳一聲，整個身子便跟著猛烈地抖上一抖，仿佛要將肺腑都咳了出來一般。
「老三！」
關興三步並作兩步衝到榻前，一把抓住張苞的手腕，急聲道：「藥可曾喝了？怎就病的這般嚴重了？」
張苞好不容易止住了那陣要命的咳嗽，大口大口地喘著粗氣，面上浮起一抹苦澀的笑意：「二哥————藥是喝了，可這身子骨不爭氣啊。」
他勉強撐著靠坐起來，卻被那一陣又一陣的喘息壓得直不起腰來，無奈道：「這幾日咳得胸腹皆痛，夜間更是不能安寢————唉，怕是撐不了多久了。」
「屁話！」
關興猛地一拍榻沿，兩眼通紅，厲聲道：「咱們才剛與大哥相認多久？你便口出此等晦氣之言？」
他緊緊攥著張苞的手，一時間聲音也跟著有些發顫起來了：「老三，你給我好好養著！華佗弟子吳普如今在成都太醫署中坐堂，明日我便去請他來為你診治！」
張苞聞言，苦笑著搖了搖頭，想要說些什麼。
關興卻不給他開口的機會，攥著他的手更緊了幾分，壓低聲音，語氣中帶著一股子少見的激動與凝重：「老三，你要好好養護身子，我今日有一樁大事要告訴你。」
「何事？」張苞微微一怔。
關興左右看了看，確認屋中再無旁人，這才湊近了幾分，聲音壓得極低：「今日陛下在朝堂上，當眾宣讀了孫權的國書。」
他目光灼灼地盯著張苞，一字一句道：「那國書中，孫權以重禮捧大哥，以輕禮貶太子。可陛下非但不怒，反倒叫秦必當眾念出，又特意問了太子一番話————」
關興說到此處，深吸一口氣：「老三，陛下今日所言所行，我總覺得————是在為大哥鋪路！」
張苞聽到這裡，原本渾濁無神的眼中，忽然閃過了一絲亮光。
「你是說————陛下這就要換儲？」
「噓————」
關興趕忙做了個噤聲的手勢，面色凝重道：「此事萬不可亂說！但今日朝堂上的情形，我看得分明，陛下的態度已經很明顯了。
「」
他握著張苞的手，眼眶微微泛紅，聲音卻愈發堅定起來：「老三，你我兄弟跟著大哥，將來可是要一起興復漢室、還於舊都的！」
「還未看到那一日，我不准你死，你且得活著回來，將來助力大哥北伐才是！」
張苞怔怔地望著關興那雙泛紅的眼睛，沉默了好一會兒。
最終，他緩緩點了點頭，嘶啞著嗓子，擠出幾個字來：「好————二哥，我再撐撐！」
塗山渡口。
瀘水在此處水勢稍緩，幾株老榕樹歪歪斜斜地長在岸邊，將渡口籠在一片斑駁的蔭涼之中。
諸葛丞相的大軍方才渡過瀘水，前軍尚在整隊，後方輜重車馬還排著長龍等候登船。
便在此時，一騎飛塵自北面疾馳而來。
「報——！」
「丞相！前方發現一支五六千人的蠻兵隊伍，正朝我軍方向而來！」
諸葛丞相手中羽扇微微一頓。
「蠻兵？打的是何旗號？」
那斥候翻身下馬，拱手急道：「回丞相，那支蠻兵————打的卻是漢軍旗幟！」
蠻兵打漢旗？
費禕與劉淡對視一眼，皆是面露疑色。
五六千蠻兵，若是友軍倒也罷了，可萬一是叛軍詐降、借漢旗混入，趁大軍渡河立足未穩之際突襲一把，那後果可就不堪設想了。
諸葛丞相面色不變，當即將羽扇一揮：「傳令前軍列陣戒備，弓弩手就位。再遣精騎二十，近距離查探來軍虛實，速去速回！」
丞相到底是謹慎之人，未見真章之前，絕不會有半分鬆懈。
不多時，先前派出的精騎飛馬而回，滿臉喜色道：「丞相！來的是座降都督李恢！他手持大王令旗，率蠻兵而來，確是友軍無疑！」
諸葛丞相聞言，微微頷首：「撤去戒備，迎都督入營。」
片刻之後，李恢親率幾騎策馬而至，翻身下馬便大步上前，沖丞相深深一拱手：「李恢拜見丞相！」
「德昂快快免禮。」
諸葛丞相將他攙住，目光卻越過李恢的肩頭，掃了一眼其身後那浩浩蕩蕩的蠻兵隊伍，開門見山道：「德昂，你因何率這些蠻兵到此？」
李恢拱手答道：「回丞相，此乃漢中王之意。大王言道，這些蠻兵皆是未來北伐、興復漢室之助力。」
他頓了頓，面上浮起幾分感慨：「大王又言，此番話丞相一聽便懂。」
諸葛丞相聞言，手中羽扇忽然一停。
隨即，他面上竟然緩緩綻開了一抹笑意，越笑越大，到後來嘴角都有些合不攏了。
丞相當然懂了。
他怎能不懂？
抽調南中蠻族精壯之士編練成軍，將來便是一支天然的山地勁旅。
北伐中原，蜀道艱險，祁山崎嶇，這等翻山越嶺如履平地的步兵，正是最緊缺、最好用的兵種！
他原本以為此事須等南中徹底安定之後，再由自己親自甄選編練，少說也要半年方能成軍。
卻不想大殿下竟料在自己前頭，趁平叛之際便已將蠻兵抽調集結，如今直接送到了面前！
諸葛丞相感慨一聲，目光投向味縣方向，由衷讚嘆道：「大殿下想的當真周到啊！亮這一路南來，心中所憂所慮，亦是此事。不想大殿下竟然料在亮之先了————
」
他微微搖頭，笑意更濃了幾分：「妙哉！妙哉啊！」
說罷，丞相當即安排李恢率蠻兵駐於邛都縣外，協助楊儀招撫當地蠻夷，一面整編，一面教化。
李恢領命而去。
幾日後。
益州郡治所，味縣。
大漢旌旗密密麻麻插滿城頭與城外大營，赤色旗幟在南中熱風中獵獵招展。
諸葛丞相南渡瀘水一路暢行無阻，沿途歸附之地簞食壺漿以迎王師。
大軍距味縣三十里處，霍弋率隊迎來。
「丞相！末將霍弋，奉漢中王之命，特來迎接丞相入城！大王已在十五里外恭候！」
行至十五里處。
劉祀一身素色便服，身旁帶著孟獲及百餘名親衛，正立於道中等候。
遠遠望見丞相儀仗，劉祀便快步迎了上去。
諸葛丞相趕忙翻身下馬，整衣拱手道：「臣諸葛亮，拜見漢中王殿下！」
——
「丞相快快免禮！」
劉祀三步並作兩步上前，一把托住丞相雙臂，硬是沒讓他拜下去。
費禕、劉淡、陳式等隨行諸臣紛紛上前拜見。
費禕率先開口，面色激動道：「大王用兵神速，不過闊別三月，竟然連克二郡，真神威也！」
劉祀聞言，卻把手一攤，謙虛一笑道：「文偉謬讚了！丞相率領你等所過之處，安撫南中百姓，那才是真真正正的化而治之」」
。
他面上又露出幾分無奈之色：「這不，孤打的雖快，可這治理地方之事終究跟不上趟，也是不得不勞煩丞相前來幫忙啊。」
此言雖是謙辭，可在場之人又豈會當真？
劉祀這一路所展現出來的手段，從軍事征討到收服蠻族，從抽調兵員到安定各部，哪一樣不是做得井井有條？丞相與費禕等人心中都有數得很。
不過大王肯如此說話，不居功、不自傲，反倒將治理之功讓給丞相，這份謙遜反而更令人敬重。
而對於劉祀自己來說嘛，他心中的想法倒也簡單。
放著諸葛丞相這等千古名相在此，何必班門弄斧？
請丞相前來操持，自己經驗不足，先跟著學不好嗎？
寒暄既畢，一人忽從劉祀身後走出，「撲通」一聲跪倒在地：「罪臣孟獲，拜見諸葛丞相！」
丞相當即彎腰，親手將孟獲攙起，溫言道：「將軍快快請起！今後俱是大漢棟樑，莫要再言有罪。」
諸葛丞相拍了拍孟獲的臂膀，朗聲道：「可喜將軍復歸為漢將，將來定是我大漢恢復江山之助力也！」
孟獲被丞相親手扶起，心中不由得生出幾分暖意，面上那股子殘存的倔強也消散了大半，低頭拱手道：「丞相過譽，罪臣日後定當竭力效忠大漢！」
當夜，漢軍會師，劉祀與丞相同入味縣。
知是一路趕路疲倦，劉祀將當夜各大族備下的接風宴席統統替丞相擋了個乾淨，自己同樣未去赴宴。
當晚，諸葛丞相巡視過味縣大營後，又到高翔、廖化營中走了一遭。
見軍容整肅，兵甲齊備，丞相滿意地點了點頭，又就營寨防務、巡哨輪值等細處給二將提了幾點建議。
高翔和廖化恭敬領命，絲毫不敢怠慢。
畢竟這可是諸葛丞相，在他面前，誰敢擺老資格？
巡視罷畢，夜已漸深，南中的天空也是月明星稀的緊。
諸葛丞相卻並未回帳歇息，反倒邁步來到了劉祀的營帳前，雖然趕路疲憊，但畢竟是三月未見，他還有許多話要跟劉祀說呢。
帳內燭火尚明，劉祀正坐在案前翻看南中各郡的賦稅薄冊。
「大王。」
劉祀抬頭見是丞相，趕忙起身相迎：「丞相怎還未歇息？快請進！」
永相入帳落座後，劉祀親手為他煮了一壺熱茶，遞到面前：「今夜孤並無安排，又恐打攪丞相休息，故而替您擋了宴請。」
諸葛丞相雙手接過茶湯，心道一聲，大王果然體恤下臣。
他這一路日夜趕路確實疲憊得緊，可心中那股子想要與劉祀深談一番的念頭，卻比疲倦更加強烈。
從收到那封味縣捷報起，他便一直在等這一刻，且內心之中已是準備好了許多問題。
丞相放下茶盞，拱手正色道：「大王雖為臣思慮周全，但臣今夜反倒不想歇息了。
，7
他目光灼灼，語氣中透著幾分難得的熱切：「臣想與大王就大漢今後光復之形勢、北伐方略，痛痛快快地共談一番。」
說到此處，丞相微微一笑：「不知大王今夜可有空閒？」
能在朝堂上混跡之人，誰人還不是個老油條？
秦必既已猜到陛下有換儲之意，那這封國書的念誦，便也有了講究。
他眼珠子又轉了轉，心中飛速盤算了一番後，先不急著念那國書正文，反倒是將手中國書擱置，清了清嗓子，先開口唱誦起了兩方禮單來。
「東越王孫權，奉贈大漢太子殿下安神沉香一匣、玉如意一柄！」
話音落下，殿中群臣微微一動。
安神香、玉如意？
這禮倒也說得過去，可總透著一股子平淡，若放在尋常使臣往來之中，不過是中規中矩、不功不過的東西罷了。
可若放在禮敬太子身上嘛，只能說是過於敷衍了些。
既然對太子都如此敷衍，那麼對於漢中王的禮品，品級定然還在太子之下吧？
群臣們一時都做此想，畢竟哪有越級送禮的道理不是？
秦必此時又頓了頓，隨即將聲調猛地提高了幾分，朗聲道：「東越王孫權，奉增大漢漢中王殿下，天外玄鐵所鑄「承天「神劍一柄、赤金千里駒一匹！」
此言一出，殿中那股子微微的躁動，登時便大了幾分！
天外玄鐵鑄劍？
赤金千里駒？
須要知道，自古以來，賜劍賜馬便暗合著「征伐四方、承繼大統「之意。
此等重禮送與漢中王，而非太子殿下？
這孫權安的什麼心思，底下一眾老臣們哪個還看不明白？
但看明白歸看明白，這時候還不是說話的時候。
大傢伙兒你瞧我，我瞧你，面色各異，卻都不約而同地選擇了先按兵不動，觀望陛下的態度。
秦必見火候已然到了，這才不疾不徐地展開那封國書帛紙，一字一句朗聲誦讀起來。
孫權在信中對漢中王的讚美，當真是毫不吝嗇，言道大王「英才天縱，文武蓋世」、「有子如此，基業可安」、「天授其才，當執天下之柄」！
孫權這每一句話，可都是在往劉祀腦門上扣金冠啊！
可對太子劉禪呢？
「仁厚溫和，宜守成、宜安養。」
就這麼輕飄飄一句，說好聽了叫讚美，說難聽了————
這不就是在說太子資質平庸、守成有餘、進取不足嗎？
秦必念到此處時，刻意將語速放慢了幾分，仿佛是在給底下的群臣們留出充裕的時間去品咂這其中的深意。
這一招可謂是精妙至極！
先念禮單，再念國書，將兩方禮物的輕重對比擺在最前面，群臣心中先生出疑惑。而後國書正文再一念出來，前後一對照————
好傢夥，孫權這廝根本就是在明目張胆地挑撥兄弟相爭！
說白了，秦必若是先念國書、後念禮單，大家先聽到那些讚美之辭，未必會太過上心，畢竟孫權夸誰兩句也不算什麼大事。
可如今先將禮物的差距擺出來，再將國書中那些明褒暗貶的言辭甩在眾人耳中，這前後順序一顛倒，在朝堂上造成的衝擊力卻反而更大了！
果然！
國書方才念畢，殿中幾名性烈的大臣便坐不住了。
「狂妄！孫權豎子，安敢如此放肆！」
最先跳出來的是太子中庶子董厥，以及黃門令樊友。
這二位常伴太子的官吏，立時是面色鐵青，拱手向御座方向怒道：「陛下！孫權以輕禮辱太子，以重禮捧漢中王，此舉分明是離間天家骨肉、圖謀我大漢社稷之安！」
「其心可誅！其行當伐！臣請陛下嚴辭斥之！」
緊隨其後，又有兩三名大臣紛紛出列，同樣是義憤填膺，恨不能當場把孫權拉到面前來罵個痛快。
可罵歸罵，底下那些更老辣的臣子們，此時卻是一個個眼觀鼻、鼻觀心，不發一言。
為何？
因為他們發覺了一件比孫權更值得琢磨的事，那就是陛下的反應。
龍椅之上，劉備面色平和，沒有怒意。
更沒有絲毫的拍案而起。
甚至就連眉頭都沒皺一下，這是否太反常了些？
誰人不知，陛下乃是性情中人？
當年關侯敗亡之時，陛下幾乎哭瞎了雙眼。夷陵之戰前，群臣苦諫不可伐吳，陛下怒而拔劍，險些當場殺了秦必。
就這等脾氣，如今聽聞孫權公然挑撥二子相爭，辱及太子，他竟然面色平和？
這還是那個一點就著的劉玄德嗎？
杜瓊站在文臣列中，低垂著頭，眼珠子卻在不停地轉。
他看了一眼二臣那慷慨激昂的模樣，又悄悄掃了一眼龍椅上那張波瀾不驚的面孔，心中頓時便有了計較。
陛下若當真怒了，又何須在朝堂上當眾宣讀此書？
私下看了，一把火燒了，再遣使臣去罵孫權一頓，便也就完了。
偏偏要叫秦必當著滿朝文武的面念出來，這說明什麼？
說明陛下壓根兒就不是要罵孫權。
陛下要的，是滿朝文武俱都知曉此事！
都知曉孫權送了什麼禮，說了什麼話，對太子和漢中王分別是什麼態度。
知曉了，又不表態、不發怒————
這意味著什麼？
杜瓊心頭一凜，暗暗咽了口唾沫。
幾乎在同一時刻，楊洪和董允也都各自在心中完成了一模一樣的推斷。
三人雖分立在不同的位置上，卻在同一瞬間默默對視了一眼，旋即各自低下頭去，再不敢多看。
顯然這幾人是都懂了。
陛下這是在借孫權的手，替自己辦事呢！
孫權那封國書里的話雖是離間之語，陛下藉此一念，便等於把這層窗戶紙捅破了一半0
至於另一半————就看底下這些人，誰有膽子替陛下捅了。
一想到此處，杜瓊、楊洪、董允心中便如同明鏡一般，陛下有易儲之意，此事已是板上釘釘了！
但今日之舉，不過是投石問路，試探朝中群臣的反應罷了。
果然，幾名衝動的大臣指責完孫權後，見陛下始終不為所動，便也漸漸收了聲。
朝堂之上，霎時間竟然鴉雀無聲。
誰都不傻，陛下的態度已經擺得明明白白了，此時誰要是跳出來為太子鳴不平，那不就是在跟陛下唱反調嗎？
可若要順著陛下的意思附和幾句，這事又還沒挑明，貿然開口同樣有風險。
於是乎，滿朝公卿不約而同地選擇了沉默。
這沉默，比任何言語都更加耐人尋味。
劉禪站在父皇身側，一時間只覺如芒在背。
他雖然資質平平，卻並非全然不通世事。
方才國書一念，他便已聽出了孫權的居心。可真正令他心寒的，不是孫權的挑撥，而是底下群臣的反應。
三兩個人罵了幾句，然後便沒了。
滿朝文武，竟無一人正式為他這個太子出言辯護！
往大了說，這可是太子受辱之大事啊！
東越王以國書公然貶低太子、抬舉漢中王，這等大逆之言都傳到了朝堂之上，你等臣子們怎就一句話也不為孤講？
更令他不安的，是父皇的態度。
父皇今日罕見地沒有發怒。
若是換了往日，有人敢如此欺辱他劉家幾郎，父皇早該拍案而起了。
可今日————
劉禪偷偷瞥了一眼父皇那張沉靜如水的面容，心中猛地一寒。
便在此時，劉備終於開了口。
「禪兒。」
劉禪渾身一震，趕忙拱手躬身：「兒臣在！」
劉備的目光落在他身上，語氣不急不緩，卻有一股子不容迴避的威嚴：「東越王孫權懷有不臣之心，送此等禮物，分明是挑撥你兄弟二人反目，此乃明擺著的離間之計。」
「我兒，可知否？」
此言一出，殿中群臣齊齊屏住了呼吸，無數道目光同時聚焦在劉禪身上。
此刻的太子殿下，如同被架在了火上烤。
他的每一個字、每一個表情，都將在這朝堂之上被無限放大。
答得好，不過是過了眼前這一關。
答得不好————
劉禪深吸一口氣，壓住心中的慌亂，拱手恭聲道：「父皇所言，兒臣知曉。」
「然孫權此舉，必是無功而返！」
「哦？
」
劉備微微挑眉：「為何？」
劉禪又是一拱手，這一刻有些柔弱的太子竟也是將脊背挺得筆直，朗聲道：「我兄弟齊心，方為大漢立足之根本！古有將相和，今當有兄弟和睦、共御外敵。」
「兄長在外征戰南中，披堅執銳，一切皆為大漢江山社稷。兒臣兄弟幾個血濃於水，皆是一家人。」
「那孫權不過是個坐擁江東、慣使陰謀的小人罷了，又豈能以此等雕蟲小技，便離間得了我兄弟之情？」
此言一出，殿中不少大臣微微頷首。
說得不差！
不卑不亢，進退得宜，既表明了兄弟和睦之態，又暗斥了孫權的小人行徑。
單論這番應答，確實挑不出什麼毛病來。
劉備聞言，也是微微點頭，面上露出幾分欣慰之色。
這孩子的心眼不壞。
雖說在才能上資質平庸了些，但在待人接物上，卻還真是挑不出什麼大的毛病來。
可正因如此，劉備心中反倒更加感慨了幾分。
心眼不壞，性情溫厚，這些品質若放在太平盛世，做個守成之君倒也使得。
可如今大漢偏安一隅，曹魏虎視眈眈，東吳狼子野心，天下三分之勢猶如逆水行舟，不進則退。
這等時局，需要的不是一個好人，而是一個狠人！
一個敢打、能打、打得贏、扛得住的雄主！
劉祀便是那樣的人。
而禪兒————唉。
心中雖如此想，劉備面上卻不露分毫，反倒是含笑再度開口道：「好，好！我兒當真胸襟寬廣！」
他頓了頓，語氣隨即一轉：「正因如此，朕今日要將這國書與國禮統統送上，叫群臣們一觀。」
「我兒，可能坦然受下孫權此禮？」
劉禪心頭微微一緊，但此刻已然騎虎難下，萬不能在群臣面前露出半分扭捏之態。
他當即上前兩步，雙手接過孫權所贈的安神香與玉如意，而後緩緩跪伏於地，朗聲道：「兒臣當去信一封，謝過東越王此番奉敬。」
「至於兄長所得之禮————」
他微微一頓，聲音愈發沉穩了幾分：「兄長才能猶強過兒臣數倍，那皆是兄長應得之物。兒臣並無半分嫉妒，只盼兄長早日平定南中凱旋，我兄弟二人再共謀大漢興復之業！」
這話說得漂亮極了！
殿中不少臣子紛紛拱手稱讚，「太子殿下胸懷寬廣」之聲此起彼伏。
可在那些真正精明的老臣們耳中，劉禪這番話說得越漂亮，反倒越令人唏噓。
因為這恰恰證明了一件事，太子殿下很好、很懂事、很識大體。
可好、懂事、識大體這些東西，在帝王之術裡頭，恰恰是最不值錢的品質。
劉備望著跪伏在地的劉禪，面上含笑頷首，心中卻已然將今日這一步棋的效果盤算得清清楚楚了。
其實，今日這一番操作，既是他給底下群臣們的暗示，也是一次試探。
孫權以國書挑撥兄弟相爭，太子受辱，做父皇的卻不表態，不發怒，甚至還叫群臣一同觀看。
這般暖昧的舉動，已經將老皇帝的立場擺得很明顯了。
底下群臣們若能看懂這層暗示，日後助陛下順利推進換儲之事，將來必是大漢忠臣，又有擁立之功。
等到自己百年之後，新君繼位，當初支持劉祀的那些人，不都是個頂個的功臣嗎？
這份從龍之功，可比什麼加官進爵的賞賜都要來得實在！
誰先站隊，誰便占了先機。
而除此之外，劉禪的反應也是今日的一大看點。
他若稍有些呆傻遲笨、小氣嫉妒之舉，那劉備自然看在眼裡，群臣們也都看在眼裡。
劉禪的所有表現，一舉一動都將在朝堂上被放大十倍、百倍。
若他今日過不了這一關，劉備便可以順理成章地對太子發難。
即便劉禪今日表現得極好，老劉也並不失望。
因為今日的暗示已經給到了。
一次不夠，就多來幾次。
終究是父子一場，他還是不能直接搞得父子反目，雙方總要留些臉面才是。
換儲這事急不得，得一步一步來，溫水慢煮，水到渠成。
此事一畢，散朝之後。
群臣魚貫而出，三三兩兩低聲交談著，面色各異。
有人若有所思，有人面帶憂色，有人卻是眼中精光一閃，暗暗將今日之事牢牢記在了心裡。
朝堂上的風向，已在悄然之間為之一變。
嗅覺靈敏的人，此刻都已聞到了那股子山雨欲來的味道。
而劉禪回到東宮後，便將左右宮人盡數驅退。
他獨自坐在榻上，怔怔地發了好一會兒呆。
空蕩蕩的殿中，燭火搖曳，將他的影子拉得老長。
他想起了父皇今日那副平靜得近乎詭異的面容。
又想起了群臣們那微妙的沉默。
想起了秦必念誦國書時，刻意拉長的語調。
還有那些低垂著頭、卻分明在偷偷打量自己的眼神————
劉禪不是傻子。
他或許資質平庸，或許不善權謀，但在帝王之家長大的孩子，對於宮廷爭鬥這四字，天生便有一種野獸般的本能直覺。
一如當初父皇誅殺劉封，給自己趟平道路是一樣的。
當年是劉封，只不過如今那個劉封的角色，換成了自己罷了————
今日父皇的態度、群臣們微妙的反應，他都看在眼裡了。
也多少————能夠體會些什麼了。
只是這份體會，他不敢說，也無人可說。
便只能一個人坐在這空蕩蕩的東宮裡，靜靜地咽下去。
而在散朝之後，另一邊。
關興出了宮門便未做停留，翻身上馬，快馬加鞭，直奔張苞府邸而去。
張苞的病，已經纏綿了好些時日了。
起初只道是尋常風寒，服了藥歇上幾日便好。可這病卻越拖越重，如今整日裡躺在榻上，一咳便停不下來，連聲音都變得嘶啞了。
關興趕到時，張苞正在病榻上重重咳嗽著。
面色慘白如紙，嘴唇乾裂，每咳一聲，整個身子便跟著猛烈地抖上一抖，仿佛要將肺腑都咳了出來一般。
「老三！」
關興三步並作兩步衝到榻前，一把抓住張苞的手腕，急聲道：「藥可曾喝了？怎就病的這般嚴重了？」
張苞好不容易止住了那陣要命的咳嗽，大口大口地喘著粗氣，面上浮起一抹苦澀的笑意：「二哥————藥是喝了，可這身子骨不爭氣啊。」
他勉強撐著靠坐起來，卻被那一陣又一陣的喘息壓得直不起腰來，無奈道：「這幾日咳得胸腹皆痛，夜間更是不能安寢————唉，怕是撐不了多久了。」
「屁話！」
關興猛地一拍榻沿，兩眼通紅，厲聲道：「咱們才剛與大哥相認多久？你便口出此等晦氣之言？」
他緊緊攥著張苞的手，一時間聲音也跟著有些發顫起來了：「老三，你給我好好養著！華佗弟子吳普如今在成都太醫署中坐堂，明日我便去請他來為你診治！」
張苞聞言，苦笑著搖了搖頭，想要說些什麼。
關興卻不給他開口的機會，攥著他的手更緊了幾分，壓低聲音，語氣中帶著一股子少見的激動與凝重：「老三，你要好好養護身子，我今日有一樁大事要告訴你。」
「何事？」張苞微微一怔。
關興左右看了看，確認屋中再無旁人，這才湊近了幾分，聲音壓得極低：「今日陛下在朝堂上，當眾宣讀了孫權的國書。」
他目光灼灼地盯著張苞，一字一句道：「那國書中，孫權以重禮捧大哥，以輕禮貶太子。可陛下非但不怒，反倒叫秦必當眾念出，又特意問了太子一番話————」
關興說到此處，深吸一口氣：「老三，陛下今日所言所行，我總覺得————是在為大哥鋪路！」
張苞聽到這裡，原本渾濁無神的眼中，忽然閃過了一絲亮光。
「你是說————陛下這就要換儲？」
「噓————」
關興趕忙做了個噤聲的手勢，面色凝重道：「此事萬不可亂說！但今日朝堂上的情形，我看得分明，陛下的態度已經很明顯了。
「」
他握著張苞的手，眼眶微微泛紅，聲音卻愈發堅定起來：「老三，你我兄弟跟著大哥，將來可是要一起興復漢室、還於舊都的！」
「還未看到那一日，我不准你死，你且得活著回來，將來助力大哥北伐才是！」
張苞怔怔地望著關興那雙泛紅的眼睛，沉默了好一會兒。
最終，他緩緩點了點頭，嘶啞著嗓子，擠出幾個字來：「好————二哥，我再撐撐！」
塗山渡口。
瀘水在此處水勢稍緩，幾株老榕樹歪歪斜斜地長在岸邊，將渡口籠在一片斑駁的蔭涼之中。
諸葛丞相的大軍方才渡過瀘水，前軍尚在整隊，後方輜重車馬還排著長龍等候登船。
便在此時，一騎飛塵自北面疾馳而來。
「報——！」
「丞相！前方發現一支五六千人的蠻兵隊伍，正朝我軍方向而來！」
諸葛丞相手中羽扇微微一頓。
「蠻兵？打的是何旗號？」
那斥候翻身下馬，拱手急道：「回丞相，那支蠻兵————打的卻是漢軍旗幟！」
蠻兵打漢旗？
費禕與劉淡對視一眼，皆是面露疑色。
五六千蠻兵，若是友軍倒也罷了，可萬一是叛軍詐降、借漢旗混入，趁大軍渡河立足未穩之際突襲一把，那後果可就不堪設想了。
諸葛丞相面色不變，當即將羽扇一揮：「傳令前軍列陣戒備，弓弩手就位。再遣精騎二十，近距離查探來軍虛實，速去速回！」
丞相到底是謹慎之人，未見真章之前，絕不會有半分鬆懈。
不多時，先前派出的精騎飛馬而回，滿臉喜色道：「丞相！來的是座降都督李恢！他手持大王令旗，率蠻兵而來，確是友軍無疑！」
諸葛丞相聞言，微微頷首：「撤去戒備，迎都督入營。」
片刻之後，李恢親率幾騎策馬而至，翻身下馬便大步上前，沖丞相深深一拱手：「李恢拜見丞相！」
「德昂快快免禮。」
諸葛丞相將他攙住，目光卻越過李恢的肩頭，掃了一眼其身後那浩浩蕩蕩的蠻兵隊伍，開門見山道：「德昂，你因何率這些蠻兵到此？」
李恢拱手答道：「回丞相，此乃漢中王之意。大王言道，這些蠻兵皆是未來北伐、興復漢室之助力。」
他頓了頓，面上浮起幾分感慨：「大王又言，此番話丞相一聽便懂。」
諸葛丞相聞言，手中羽扇忽然一停。
隨即，他面上竟然緩緩綻開了一抹笑意，越笑越大，到後來嘴角都有些合不攏了。
丞相當然懂了。
他怎能不懂？
抽調南中蠻族精壯之士編練成軍，將來便是一支天然的山地勁旅。
北伐中原，蜀道艱險，祁山崎嶇，這等翻山越嶺如履平地的步兵，正是最緊缺、最好用的兵種！
他原本以為此事須等南中徹底安定之後，再由自己親自甄選編練，少說也要半年方能成軍。
卻不想大殿下竟料在自己前頭，趁平叛之際便已將蠻兵抽調集結，如今直接送到了面前！
諸葛丞相感慨一聲，目光投向味縣方向，由衷讚嘆道：「大殿下想的當真周到啊！亮這一路南來，心中所憂所慮，亦是此事。不想大殿下竟然料在亮之先了————
」
他微微搖頭，笑意更濃了幾分：「妙哉！妙哉啊！」
說罷，丞相當即安排李恢率蠻兵駐於邛都縣外，協助楊儀招撫當地蠻夷，一面整編，一面教化。
李恢領命而去。
幾日後。
益州郡治所，味縣。
大漢旌旗密密麻麻插滿城頭與城外大營，赤色旗幟在南中熱風中獵獵招展。
諸葛丞相南渡瀘水一路暢行無阻，沿途歸附之地簞食壺漿以迎王師。
大軍距味縣三十里處，霍弋率隊迎來。
「丞相！末將霍弋，奉漢中王之命，特來迎接丞相入城！大王已在十五里外恭候！」
行至十五里處。
劉祀一身素色便服，身旁帶著孟獲及百餘名親衛，正立於道中等候。
遠遠望見丞相儀仗，劉祀便快步迎了上去。
諸葛丞相趕忙翻身下馬，整衣拱手道：「臣諸葛亮，拜見漢中王殿下！」
——
「丞相快快免禮！」
劉祀三步並作兩步上前，一把托住丞相雙臂，硬是沒讓他拜下去。
費禕、劉淡、陳式等隨行諸臣紛紛上前拜見。
費禕率先開口，面色激動道：「大王用兵神速，不過闊別三月，竟然連克二郡，真神威也！」
劉祀聞言，卻把手一攤，謙虛一笑道：「文偉謬讚了！丞相率領你等所過之處，安撫南中百姓，那才是真真正正的化而治之」」
。
他面上又露出幾分無奈之色：「這不，孤打的雖快，可這治理地方之事終究跟不上趟，也是不得不勞煩丞相前來幫忙啊。」
此言雖是謙辭，可在場之人又豈會當真？
劉祀這一路所展現出來的手段，從軍事征討到收服蠻族，從抽調兵員到安定各部，哪一樣不是做得井井有條？丞相與費禕等人心中都有數得很。
不過大王肯如此說話，不居功、不自傲，反倒將治理之功讓給丞相，這份謙遜反而更令人敬重。
而對於劉祀自己來說嘛，他心中的想法倒也簡單。
放著諸葛丞相這等千古名相在此，何必班門弄斧？
請丞相前來操持，自己經驗不足，先跟著學不好嗎？
寒暄既畢，一人忽從劉祀身後走出，「撲通」一聲跪倒在地：「罪臣孟獲，拜見諸葛丞相！」
丞相當即彎腰，親手將孟獲攙起，溫言道：「將軍快快請起！今後俱是大漢棟樑，莫要再言有罪。」
諸葛丞相拍了拍孟獲的臂膀，朗聲道：「可喜將軍復歸為漢將，將來定是我大漢恢復江山之助力也！」
孟獲被丞相親手扶起，心中不由得生出幾分暖意，面上那股子殘存的倔強也消散了大半，低頭拱手道：「丞相過譽，罪臣日後定當竭力效忠大漢！」
當夜，漢軍會師，劉祀與丞相同入味縣。
知是一路趕路疲倦，劉祀將當夜各大族備下的接風宴席統統替丞相擋了個乾淨，自己同樣未去赴宴。
當晚，諸葛丞相巡視過味縣大營後，又到高翔、廖化營中走了一遭。
見軍容整肅，兵甲齊備，丞相滿意地點了點頭，又就營寨防務、巡哨輪值等細處給二將提了幾點建議。
高翔和廖化恭敬領命，絲毫不敢怠慢。
畢竟這可是諸葛丞相，在他面前，誰敢擺老資格？
巡視罷畢，夜已漸深，南中的天空也是月明星稀的緊。
諸葛丞相卻並未回帳歇息，反倒邁步來到了劉祀的營帳前，雖然趕路疲憊，但畢竟是三月未見，他還有許多話要跟劉祀說呢。
帳內燭火尚明，劉祀正坐在案前翻看南中各郡的賦稅薄冊。
「大王。」
劉祀抬頭見是丞相，趕忙起身相迎：「丞相怎還未歇息？快請進！」
永相入帳落座後，劉祀親手為他煮了一壺熱茶，遞到面前：「今夜孤並無安排，又恐打攪丞相休息，故而替您擋了宴請。」
諸葛丞相雙手接過茶湯，心道一聲，大王果然體恤下臣。
他這一路日夜趕路確實疲憊得緊，可心中那股子想要與劉祀深談一番的念頭，卻比疲倦更加強烈。
從收到那封味縣捷報起，他便一直在等這一刻，且內心之中已是準備好了許多問題。
丞相放下茶盞，拱手正色道：「大王雖為臣思慮周全，但臣今夜反倒不想歇息了。
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他目光灼灼，語氣中透著幾分難得的熱切：「臣想與大王就大漢今後光復之形勢、北伐方略，痛痛快快地共談一番。」
說到此處，丞相微微一笑：「不知大王今夜可有空閒？」