第234章 赤鐵礦（五千字大章求訂閱）
第234章 赤鐵礦（五千字大章求訂閱）
時間來到二月，田野間的草木逐漸復甦，確認佩德羅尼拉的身體沒有問題，李昂在隨從的護衛下出城視察河岸的工坊以及耕地。
烏赫爾奧河流上的木製橋樑已經建設完畢，寬約五米，可以容納兩輛小型馬車並排通行，幾名士兵分別駐守在橋頭橋尾，向過往商人收取商稅，向平民收取橋樑維護費。
起初，李昂的本意是取消這類稅種，但最後在約倫的勸說下選擇保留下來。
「建設一座需要海量的金錢和材料，您沒有義務免費提供，完全有充足的理由收稅。
「」
「好吧，聽你的。」
儘管李昂極度懷疑約倫單純只是想增加一點財政收入，但想想也有道理。權利與義務之間的複雜關係構成了中世紀社會的基本契約，作為既得利益者，他應該帶頭維護這種關係。
橋樑上的士兵看見領主後低頭致敬，過往的農民則深深垂下頭顱，不敢直視。
李昂覺得無趣，調轉馬頭來到漂洗工坊。
漂洗工坊坐落在河流下游的一處緩坡上，三座並排的木屋被木柵欄圍成一個小院，院中支著幾排木架，晾曬著剛漂洗過的羊毛織物。水車在河水的推動下吱呀作響，帶動屋內的搗杵有節奏地捶打濕布。
李昂翻身下馬，將韁繩丟給身後的護衛。工坊負責人埃德加聞訊從屋裡跑出來，圍裙上沾滿皂土和碎屑，氣喘吁吁地鞠了一躬。
「大人，您來了。」
「不用多禮。」李昂抬手制止他的客套，徑直走向最近的一座工坊，「生產情況如何？」
埃德加快步跟上，語氣裡帶著幾分興奮：「托您的福，自從上個月增加了兩台搗杵，日產量提高了近四成。現在每批布料漂洗的時間從五天縮短到了三天，成色也更加均勻。」
李昂推開門，一股潮濕而略帶鹼味的熱氣撲面而來。幾名赤膊的工人正站在水槽邊翻動布料，見到領主進來，紛紛停下手裡的活計，侷促地退到一旁。搗杵的撞擊聲在地板下悶響，整座木屋都在微微震顫。
「繼續工作，不用管我。」李昂擺擺手，彎腰查看水槽中浸泡的粗毛布。布匹在皂土溶液里充分浸潤，纖維已經明顯鬆散開，手感比未經漂洗的生硬毛料柔軟了許多。
「這是準備交付給裁縫鋪的貨？」李昂問。
「是的，大人。」埃德加指著牆角碼放整齊的一摞布料，「上個月一共出產漂洗布匹四十七匹，全部被鎮上的裁縫鋪和過往商人訂走了。還有兩位從巴塞隆納領來的客商，願意預付定金，只求我們能優先供貨。」
李昂微微點頭，心中快速盤算。四十七匹的月產量，除去原料和人工成本，每匹布的淨利潤大約在八到十枚銀市左右。單是這一座漂洗工坊，每月就能為他帶來近四十枚銀市的收入。三座工坊同時運轉，年入上百銀幣不是問題，已經接近半個騎士領的稅收總額。
「想當年，我在德格倫一年只能收到四百枚銀雷亞爾的收入，還不如這麼一座工坊。
「」
自嘲式的笑了笑，李昂叫來約倫，商討繼續擴大工坊規模的可能性。
約倫沉吟片刻，目光從工坊的木屋掃向河岸邊的空地：「擴建有兩個方向。一是增加搗杵數量，在現有工坊里多塞幾台設備，但這受限於水車的驅動力，已經到了瓶頸。二是新建工坊，再建兩座甚至三座，利用下游更遠處那段河道。」
根據約倫手頭得到的數據，受限於領地的產能，水力磨坊可以再興建兩座，漂洗坊三座，鋸木廠則是越多越好。
「阿拉蒙格不缺森林和優質木材，鋸木廠的工人常常要工作到很晚才能下班，不如一次性多建幾座。」
隨後，二人粗略的估算了一下成本，每座工坊大概在五百枚銀幣左右，比之前有所下降。李昂猜測主要原因應該是領地內木匠和鐵匠增多，人工和材料價格都被打了下來。
雖然工匠數量增加會損害行會的利益，但對領主來說卻是件好事，所以李昂決定不主動干涉。
確定了下一步的建設規劃，他將所有事情全權交給約倫和老傑克，授予他們自行招募工匠，徵用土地的權利。
「遇上搞不定的事情再來找我！」
留下了一句簡短的囑託，李昂獨自步行到烏赫爾奧河岸邊，任由咸腥的河風吹拂臉龐。
舉目眺望遠處，曠野廣袤無垠，棕褐色的耕地只占了極小一部分，其餘地方則被茂密的原始森林包裹。
在李昂看來，領地人口太少，加上技術水平不夠，無法大面積開墾並播種耕地，只能任由這些地方長滿雜草，被荊棘覆蓋。
稍許，上游忽然傳來一陣隆隆的雷聲，眾人疑惑的抬頭望天，不明白為什麼明明此時晴空萬里卻還會打雷。
隨後，李昂瞳孔驟縮。
烏赫爾奧河的水位正在以肉眼可見的速度上漲，原本清澈的河水變成污濁的紅色，夾雜著斷枝碎木翻滾而下，頃刻間涌至眾人跟前。
幸好烏赫爾奧河岸較高，洪水不至於淹沒兩岸的土地，唯一的問題是沿岸的水力工坊必須暫停使用一段時間。
出人意料的是，工坊附近的居民對這一幕沒有任何反應，仿佛已經習以為常。
....
出於好奇，李昂叫來一名農夫，隨手丟給他幾枚銅幣，打探河流漲水的原因。
脊背佝僂的農夫接住銅幣，受寵若驚地攥在手裡，連聲道謝後才結結巴巴地開口。
「大人，烏赫爾奧河發源自庇里牛斯山脈，每年春季，山中積雪融化，大量積雪融水湧入下游，形成小規模的春汛。」
「春汛————」李昂重複了一遍這個陌生的詞彙，若有所思。
在地理書籍中，這個詞彙並不罕見，但從一個中世紀的農夫口中說出來，倒是讓他有些意外。看來勞動人民對自然規律的認識，遠比他想像的要深刻。
「至於為什麼會變成紅色，這是因為曾經有一名修士路過————」
聽完農夫的解釋，李昂大致弄懂了緣由，但仍然心存疑惑。
當初攻破阿拉蒙格後，當地人也曾向他講述過修士斬殺巨蛇，從此河水會在在汛期變成紅色的故事，但作為一個現代人，他有十足的把握認定這個理由是唬人的。
自然界中能產生紅色顏料的礦物並不多，李昂在腦海中快速搜索著關於紅色礦物的知識。
硃砂、赤鐵礦、鉛丹————這些礦物在中世紀都不罕見，但要在每年春季規律性地將整條河流染紅，說明上游一定存在大規模的礦脈裸露地帶，而且只有在雪水沖刷最劇烈的時候，才能將足夠多的礦物粉末帶入河道。
「赤鐵礦的可能性最大。」
李昂自言自語。硃砂含汞，毒性太強，若真是硃砂，河裡的魚蝦早就死絕了，可方才他還看見水面上有魚在翻騰。鉛丹同樣有毒，而且成本高昂，不可能大規模存在於自然環境中。
相比之下，赤鐵礦無毒，分布廣泛，顏色也是典型的紅褐色，與眼前的河水顏色吻合。
不過話又說回來，如果上游真的是赤鐵礦，為什麼瓦利一直沒有開採？
一旁的約倫看出了老爺的疑惑，重複自己之前說過的話。「大人，上游是一塊巨大的紅色砂岩，並沒有鐵礦，前幾任瓦利抱著同樣的想法派人前去尋找，始終一無所獲————」
聞言，李昂站在原地，陷入長久的沉默。
「不管了，反正現在不缺時間，去看一眼也沒什麼！」
在沒有親眼看到結果的那一刻，他始終不願死心。
翌日清晨，河水已經退去大半，雖然仍泛著淡淡的紅色，但水位已經恢復到安全線以下。李昂點齊十名騎兵，又帶上約倫、盧克，以及兩名熟悉地形的老獵戶，沿著烏赫爾奧河逆流而上。
.....
山路崎嶇難行，越往上遊走，兩岸的地勢越發陡峭。茂密的松林覆蓋著山坡，偶爾能看到被洪水衝倒的樹木橫在河灘上。
走了大約兩個時辰，帶路的老獵戶在一處岔路口停下，指著西北方向的一條支流說道：「大人，那條紅水就是從這條支流過來的。」
李昂勒住韁繩，仔細觀察那條支流。與主流相比，這條支流的水色明顯更深，呈現出近乎鐵鏽般的紅褐色。河床裸露處，幾塊被水沖刷得光滑的岩石泛著暗紅色的光澤。
「繼續走。」
隊伍轉向支流，道路變得更加難行。又走了約莫一個時辰，地勢豁然開朗，眼前出現了一片寬闊的河谷。河谷兩側的山坡上，裸露著大片的紅色岩層，層層疊疊，在午後的陽光下泛著赭紅色的光芒。
李昂翻身下馬，快步走向最近的一處岩壁。他抽出腰間的匕首，用力在岩壁上刮下一層粉末，放在掌心細細端詳。粉末呈紅褐色，質地細膩，用手指捻開，能感覺到明顯的砂礫感。
「是砂岩。」盧克也跟了過來，蹲下身查看，「大人，我熟悉各種鐵礦石，這的確是紅色的砂岩，不是鐵礦。」
得到鐵匠盧克的確認，李昂面露失望之色。
長久以來，阿拉蒙格地區的鐵礦石一直依賴進口，價格高昂且供應不穩定。領地里不是沒有鐵礦的傳說，但幾代瓦利派人搜遍山野，最終都只找到一些毫無價值的紅色砂岩。
李昂不甘心，沿著岩壁又走了幾十步，不時停下來刮取樣品，甚至撬下幾塊石頭讓盧克當場敲開查驗。
但一連查看了七八處，結果都一樣紅色的砂岩，偶爾夾雜些質地稍硬的泥岩，沒有任何鐵礦的跡象。
傍晚，隨從們在谷底的一處乾燥的緩丘上紮營，天色逐漸暗淡，夜幕如同一張巨大的黑色天鵝絨，從東方的山脊線上緩緩鋪展開來。
最後一抹夕陽的餘暉掙扎著穿過西面山峰的缺口，將河谷上空的雲層染成暗紫色，隨即被湧上的黑暗徹底吞沒。
結合目前所得信息，找到礦脈的概率微乎其微，李昂乾脆放下心中的期望，將這次出行當成一趟郊遊。
在他看來，這片河谷地勢低洼，如果在谷口修建堤壩，被抬高的水位勢必會產生強大的動能，足以帶動數十座大型水力機械。
「唉，只可惜缺乏龐大的市場，就算我有意擴大產能，生產出來的貨物也不一定賣的出去。」
水力工坊在羅馬時期就已經存在，但直到十七世紀才真正普及開來，作為蒸汽機出現之前的替代品。
沒有美洲的金礦，非洲的黑奴，亞洲茶葉和香料，以及世界性的市場，歐洲本土根本不足以支撐工業化和市場化。
而在滿足上述條件之前，任何形式的民主改革，工業改革都是空中樓閣。
感嘆許久，夜幕逐漸西沉，李昂感到一陣倦意襲來，走回營帳陷入沉睡。
第二天，李昂從營帳中鑽出來，活動了幾下僵硬的脖子。一夜的野外露宿讓他的後背隱隱作痛。
隨從們已經收拾好行裝，盧克正蹲在溪邊用河水洗臉，約倫則在指揮士兵拆卸帳篷。
十分鐘後，隊伍沿著原路返回，馬蹄踩在河灘的碎石上發出細碎的聲響。走了大約一個時辰，太陽已經完全升起，金色的陽光穿透松林，在泥濘的小路上投下斑駁的光影。
李昂走在隊伍中間，心不在焉地掃視著兩岸的景色。就在經過一處彎道時，胯下的戰馬忽然打了個響鼻，前蹄不安地刨了幾下地面。
「怎麼了？」李昂拉了拉韁繩，安撫馬匹。
戰馬沒有理會主人的安撫，腦袋固執地偏向右側的山坡，鼻孔翕動著，似乎在嗅探什麼氣味。
李昂皺了皺眉，翻身下馬。他將韁繩丟給身後的騎兵，徒步走向馬匹注視的方向。那是一處不起眼的山坳，被灌木和雜草遮掩得嚴嚴實實，如果不是馬匹的異常反應，根本不會有人注意到。
「大人，您發現了什麼？」約倫跟了上來，手裡已經握住了劍柄，警惕地掃視四周。
「不知道。」李昂搖搖頭，伸手撥開擋路的灌木，「我的戰馬不對勁，像是聞到了什麼。」
他踩著鬆軟的泥土往上爬了十幾步，腳下的地面忽然變得堅硬起來。李昂低頭一看，鞋底踩到的是一片裸露的岩層，顏色比周圍的砂岩更深，呈現出一種近乎黑色的暗紅。
他蹲下身，用匕首撬下一塊岩石。岩石斷面呈深褐色，質地緻密，與之前見到的鬆散砂岩完全不同，拿在手裡沉甸甸的，分量明顯更重。
「盧克！」李昂的聲音在山谷中迴蕩。
鐵匠盧克小跑著趕過來，接過李昂手裡的石塊，翻來覆去看了幾眼。他的表情從困惑變成凝重，又從凝重變成難以置信。
「大————大人。」盧克的聲音有些發顫，「這不對。」
「什麼不對？」
「這石頭————」盧克從腰間抽出隨身攜帶的銼刀，用力在石塊表面銼了幾下，露出新鮮的斷面。斷面上泛著金屬般的光澤，細密的晶體結構在陽光下閃爍。
「這不是砂岩。這是褐鐵礦，純度極高。」
李昂愣住了。
「你確定？」
「千真萬確！」
得到盧克肯定的回答，李昂陷入一陣狂喜。由於不清楚戰馬為什麼會帶他找到鐵礦，於是眾人理所應當將這件事歸功於上帝保佑。
「看來上帝並沒有拋棄他的信徒，讚美聖母瑪利亞，讚美我榮耀的主，阿門！」
李昂在胸前劃了個十字，語氣虔誠得連他自己都覺得陌生。穿越以來，他從未像此刻這般真心實意地感謝過天主。
回到阿拉蒙格城堡，李昂將發現鐵礦脈的消息告知老傑克、弗里德里希少數幾人，命令他們抽調奴隸和部分士兵，不備大規模開採。
鐵礦所處的位置完全在領地之內，與周邊貴族不存在任何爭議。但出於小心起見，他亍然嚴令大家保守秘密，暫時不要將消息外傳。
「對外就說老爺我將要開墾河谷土地，建設工坊。」
接下來幾天，李昂將鐵礦的勘探和開採全權交給盧克和老傑克。前者負責礦欠品位和.....
冶公亓，後者負責調度人力與物資。弗里德里希則帶兵駐守在當地，阻止好事之徒的窺探。
一座鐵礦產生的年收益不亞於好幾塊富裕騎士領，前期投入越大，後期產出就越豐富，因此李昂沒有吝嗇金錢，讓眾人按需取用。
臨走前，老傑克提出一個建議。
「老爺，最近幸入阿拉蒙格的流浪騎士和農民逐輝增印，維持治安難度顯著增加，這樣下去不是個辦法。」
在周圍人的注視下，老傑克緩緩說出自己的想法。
「流浪騎士渴望封地，農民渴望豈地，如果無法滿足這些要求，他們註定不會安靜下來，不如將其中一部分吸納到軍隊中。」
思考片刻，李昂肯定了老傑克的提議，遺憾的是眾人都有終自的事務要忙碌，根本抽不開身。
「要不再設立一個軍事大臣的職位？」
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時間來到二月，田野間的草木逐漸復甦，確認佩德羅尼拉的身體沒有問題，李昂在隨從的護衛下出城視察河岸的工坊以及耕地。
烏赫爾奧河流上的木製橋樑已經建設完畢，寬約五米，可以容納兩輛小型馬車並排通行，幾名士兵分別駐守在橋頭橋尾，向過往商人收取商稅，向平民收取橋樑維護費。
起初，李昂的本意是取消這類稅種，但最後在約倫的勸說下選擇保留下來。
「建設一座需要海量的金錢和材料，您沒有義務免費提供，完全有充足的理由收稅。
「」
「好吧，聽你的。」
儘管李昂極度懷疑約倫單純只是想增加一點財政收入，但想想也有道理。權利與義務之間的複雜關係構成了中世紀社會的基本契約，作為既得利益者，他應該帶頭維護這種關係。
橋樑上的士兵看見領主後低頭致敬，過往的農民則深深垂下頭顱，不敢直視。
李昂覺得無趣，調轉馬頭來到漂洗工坊。
漂洗工坊坐落在河流下游的一處緩坡上，三座並排的木屋被木柵欄圍成一個小院，院中支著幾排木架，晾曬著剛漂洗過的羊毛織物。水車在河水的推動下吱呀作響，帶動屋內的搗杵有節奏地捶打濕布。
李昂翻身下馬，將韁繩丟給身後的護衛。工坊負責人埃德加聞訊從屋裡跑出來，圍裙上沾滿皂土和碎屑，氣喘吁吁地鞠了一躬。
「大人，您來了。」
「不用多禮。」李昂抬手制止他的客套，徑直走向最近的一座工坊，「生產情況如何？」
埃德加快步跟上，語氣裡帶著幾分興奮：「托您的福，自從上個月增加了兩台搗杵，日產量提高了近四成。現在每批布料漂洗的時間從五天縮短到了三天，成色也更加均勻。」
李昂推開門，一股潮濕而略帶鹼味的熱氣撲面而來。幾名赤膊的工人正站在水槽邊翻動布料，見到領主進來，紛紛停下手裡的活計，侷促地退到一旁。搗杵的撞擊聲在地板下悶響，整座木屋都在微微震顫。
「繼續工作，不用管我。」李昂擺擺手，彎腰查看水槽中浸泡的粗毛布。布匹在皂土溶液里充分浸潤，纖維已經明顯鬆散開，手感比未經漂洗的生硬毛料柔軟了許多。
「這是準備交付給裁縫鋪的貨？」李昂問。
「是的，大人。」埃德加指著牆角碼放整齊的一摞布料，「上個月一共出產漂洗布匹四十七匹，全部被鎮上的裁縫鋪和過往商人訂走了。還有兩位從巴塞隆納領來的客商，願意預付定金，只求我們能優先供貨。」
李昂微微點頭，心中快速盤算。四十七匹的月產量，除去原料和人工成本，每匹布的淨利潤大約在八到十枚銀市左右。單是這一座漂洗工坊，每月就能為他帶來近四十枚銀市的收入。三座工坊同時運轉，年入上百銀幣不是問題，已經接近半個騎士領的稅收總額。
「想當年，我在德格倫一年只能收到四百枚銀雷亞爾的收入，還不如這麼一座工坊。
「」
自嘲式的笑了笑，李昂叫來約倫，商討繼續擴大工坊規模的可能性。
約倫沉吟片刻，目光從工坊的木屋掃向河岸邊的空地：「擴建有兩個方向。一是增加搗杵數量，在現有工坊里多塞幾台設備，但這受限於水車的驅動力，已經到了瓶頸。二是新建工坊，再建兩座甚至三座，利用下游更遠處那段河道。」
根據約倫手頭得到的數據，受限於領地的產能，水力磨坊可以再興建兩座，漂洗坊三座，鋸木廠則是越多越好。
「阿拉蒙格不缺森林和優質木材，鋸木廠的工人常常要工作到很晚才能下班，不如一次性多建幾座。」
隨後，二人粗略的估算了一下成本，每座工坊大概在五百枚銀幣左右，比之前有所下降。李昂猜測主要原因應該是領地內木匠和鐵匠增多，人工和材料價格都被打了下來。
雖然工匠數量增加會損害行會的利益，但對領主來說卻是件好事，所以李昂決定不主動干涉。
確定了下一步的建設規劃，他將所有事情全權交給約倫和老傑克，授予他們自行招募工匠，徵用土地的權利。
「遇上搞不定的事情再來找我！」
留下了一句簡短的囑託，李昂獨自步行到烏赫爾奧河岸邊，任由咸腥的河風吹拂臉龐。
舉目眺望遠處，曠野廣袤無垠，棕褐色的耕地只占了極小一部分，其餘地方則被茂密的原始森林包裹。
在李昂看來，領地人口太少，加上技術水平不夠，無法大面積開墾並播種耕地，只能任由這些地方長滿雜草，被荊棘覆蓋。
稍許，上游忽然傳來一陣隆隆的雷聲，眾人疑惑的抬頭望天，不明白為什麼明明此時晴空萬里卻還會打雷。
隨後，李昂瞳孔驟縮。
烏赫爾奧河的水位正在以肉眼可見的速度上漲，原本清澈的河水變成污濁的紅色，夾雜著斷枝碎木翻滾而下，頃刻間涌至眾人跟前。
幸好烏赫爾奧河岸較高，洪水不至於淹沒兩岸的土地，唯一的問題是沿岸的水力工坊必須暫停使用一段時間。
出人意料的是，工坊附近的居民對這一幕沒有任何反應，仿佛已經習以為常。
....
出於好奇，李昂叫來一名農夫，隨手丟給他幾枚銅幣，打探河流漲水的原因。
脊背佝僂的農夫接住銅幣，受寵若驚地攥在手裡，連聲道謝後才結結巴巴地開口。
「大人，烏赫爾奧河發源自庇里牛斯山脈，每年春季，山中積雪融化，大量積雪融水湧入下游，形成小規模的春汛。」
「春汛————」李昂重複了一遍這個陌生的詞彙，若有所思。
在地理書籍中，這個詞彙並不罕見，但從一個中世紀的農夫口中說出來，倒是讓他有些意外。看來勞動人民對自然規律的認識，遠比他想像的要深刻。
「至於為什麼會變成紅色，這是因為曾經有一名修士路過————」
聽完農夫的解釋，李昂大致弄懂了緣由，但仍然心存疑惑。
當初攻破阿拉蒙格後，當地人也曾向他講述過修士斬殺巨蛇，從此河水會在在汛期變成紅色的故事，但作為一個現代人，他有十足的把握認定這個理由是唬人的。
自然界中能產生紅色顏料的礦物並不多，李昂在腦海中快速搜索著關於紅色礦物的知識。
硃砂、赤鐵礦、鉛丹————這些礦物在中世紀都不罕見，但要在每年春季規律性地將整條河流染紅，說明上游一定存在大規模的礦脈裸露地帶，而且只有在雪水沖刷最劇烈的時候，才能將足夠多的礦物粉末帶入河道。
「赤鐵礦的可能性最大。」
李昂自言自語。硃砂含汞，毒性太強，若真是硃砂，河裡的魚蝦早就死絕了，可方才他還看見水面上有魚在翻騰。鉛丹同樣有毒，而且成本高昂，不可能大規模存在於自然環境中。
相比之下，赤鐵礦無毒，分布廣泛，顏色也是典型的紅褐色，與眼前的河水顏色吻合。
不過話又說回來，如果上游真的是赤鐵礦，為什麼瓦利一直沒有開採？
一旁的約倫看出了老爺的疑惑，重複自己之前說過的話。「大人，上游是一塊巨大的紅色砂岩，並沒有鐵礦，前幾任瓦利抱著同樣的想法派人前去尋找，始終一無所獲————」
聞言，李昂站在原地，陷入長久的沉默。
「不管了，反正現在不缺時間，去看一眼也沒什麼！」
在沒有親眼看到結果的那一刻，他始終不願死心。
翌日清晨，河水已經退去大半，雖然仍泛著淡淡的紅色，但水位已經恢復到安全線以下。李昂點齊十名騎兵，又帶上約倫、盧克，以及兩名熟悉地形的老獵戶，沿著烏赫爾奧河逆流而上。
.....
山路崎嶇難行，越往上遊走，兩岸的地勢越發陡峭。茂密的松林覆蓋著山坡，偶爾能看到被洪水衝倒的樹木橫在河灘上。
走了大約兩個時辰，帶路的老獵戶在一處岔路口停下，指著西北方向的一條支流說道：「大人，那條紅水就是從這條支流過來的。」
李昂勒住韁繩，仔細觀察那條支流。與主流相比，這條支流的水色明顯更深，呈現出近乎鐵鏽般的紅褐色。河床裸露處，幾塊被水沖刷得光滑的岩石泛著暗紅色的光澤。
「繼續走。」
隊伍轉向支流，道路變得更加難行。又走了約莫一個時辰，地勢豁然開朗，眼前出現了一片寬闊的河谷。河谷兩側的山坡上，裸露著大片的紅色岩層，層層疊疊，在午後的陽光下泛著赭紅色的光芒。
李昂翻身下馬，快步走向最近的一處岩壁。他抽出腰間的匕首，用力在岩壁上刮下一層粉末，放在掌心細細端詳。粉末呈紅褐色，質地細膩，用手指捻開，能感覺到明顯的砂礫感。
「是砂岩。」盧克也跟了過來，蹲下身查看，「大人，我熟悉各種鐵礦石，這的確是紅色的砂岩，不是鐵礦。」
得到鐵匠盧克的確認，李昂面露失望之色。
長久以來，阿拉蒙格地區的鐵礦石一直依賴進口，價格高昂且供應不穩定。領地里不是沒有鐵礦的傳說，但幾代瓦利派人搜遍山野，最終都只找到一些毫無價值的紅色砂岩。
李昂不甘心，沿著岩壁又走了幾十步，不時停下來刮取樣品，甚至撬下幾塊石頭讓盧克當場敲開查驗。
但一連查看了七八處，結果都一樣紅色的砂岩，偶爾夾雜些質地稍硬的泥岩，沒有任何鐵礦的跡象。
傍晚，隨從們在谷底的一處乾燥的緩丘上紮營，天色逐漸暗淡，夜幕如同一張巨大的黑色天鵝絨，從東方的山脊線上緩緩鋪展開來。
最後一抹夕陽的餘暉掙扎著穿過西面山峰的缺口，將河谷上空的雲層染成暗紫色，隨即被湧上的黑暗徹底吞沒。
結合目前所得信息，找到礦脈的概率微乎其微，李昂乾脆放下心中的期望，將這次出行當成一趟郊遊。
在他看來，這片河谷地勢低洼，如果在谷口修建堤壩，被抬高的水位勢必會產生強大的動能，足以帶動數十座大型水力機械。
「唉，只可惜缺乏龐大的市場，就算我有意擴大產能，生產出來的貨物也不一定賣的出去。」
水力工坊在羅馬時期就已經存在，但直到十七世紀才真正普及開來，作為蒸汽機出現之前的替代品。
沒有美洲的金礦，非洲的黑奴，亞洲茶葉和香料，以及世界性的市場，歐洲本土根本不足以支撐工業化和市場化。
而在滿足上述條件之前，任何形式的民主改革，工業改革都是空中樓閣。
感嘆許久，夜幕逐漸西沉，李昂感到一陣倦意襲來，走回營帳陷入沉睡。
第二天，李昂從營帳中鑽出來，活動了幾下僵硬的脖子。一夜的野外露宿讓他的後背隱隱作痛。
隨從們已經收拾好行裝，盧克正蹲在溪邊用河水洗臉，約倫則在指揮士兵拆卸帳篷。
十分鐘後，隊伍沿著原路返回，馬蹄踩在河灘的碎石上發出細碎的聲響。走了大約一個時辰，太陽已經完全升起，金色的陽光穿透松林，在泥濘的小路上投下斑駁的光影。
李昂走在隊伍中間，心不在焉地掃視著兩岸的景色。就在經過一處彎道時，胯下的戰馬忽然打了個響鼻，前蹄不安地刨了幾下地面。
「怎麼了？」李昂拉了拉韁繩，安撫馬匹。
戰馬沒有理會主人的安撫，腦袋固執地偏向右側的山坡，鼻孔翕動著，似乎在嗅探什麼氣味。
李昂皺了皺眉，翻身下馬。他將韁繩丟給身後的騎兵，徒步走向馬匹注視的方向。那是一處不起眼的山坳，被灌木和雜草遮掩得嚴嚴實實，如果不是馬匹的異常反應，根本不會有人注意到。
「大人，您發現了什麼？」約倫跟了上來，手裡已經握住了劍柄，警惕地掃視四周。
「不知道。」李昂搖搖頭，伸手撥開擋路的灌木，「我的戰馬不對勁，像是聞到了什麼。」
他踩著鬆軟的泥土往上爬了十幾步，腳下的地面忽然變得堅硬起來。李昂低頭一看，鞋底踩到的是一片裸露的岩層，顏色比周圍的砂岩更深，呈現出一種近乎黑色的暗紅。
他蹲下身，用匕首撬下一塊岩石。岩石斷面呈深褐色，質地緻密，與之前見到的鬆散砂岩完全不同，拿在手裡沉甸甸的，分量明顯更重。
「盧克！」李昂的聲音在山谷中迴蕩。
鐵匠盧克小跑著趕過來，接過李昂手裡的石塊，翻來覆去看了幾眼。他的表情從困惑變成凝重，又從凝重變成難以置信。
「大————大人。」盧克的聲音有些發顫，「這不對。」
「什麼不對？」
「這石頭————」盧克從腰間抽出隨身攜帶的銼刀，用力在石塊表面銼了幾下，露出新鮮的斷面。斷面上泛著金屬般的光澤，細密的晶體結構在陽光下閃爍。
「這不是砂岩。這是褐鐵礦，純度極高。」
李昂愣住了。
「你確定？」
「千真萬確！」
得到盧克肯定的回答，李昂陷入一陣狂喜。由於不清楚戰馬為什麼會帶他找到鐵礦，於是眾人理所應當將這件事歸功於上帝保佑。
「看來上帝並沒有拋棄他的信徒，讚美聖母瑪利亞，讚美我榮耀的主，阿門！」
李昂在胸前劃了個十字，語氣虔誠得連他自己都覺得陌生。穿越以來，他從未像此刻這般真心實意地感謝過天主。
回到阿拉蒙格城堡，李昂將發現鐵礦脈的消息告知老傑克、弗里德里希少數幾人，命令他們抽調奴隸和部分士兵，不備大規模開採。
鐵礦所處的位置完全在領地之內，與周邊貴族不存在任何爭議。但出於小心起見，他亍然嚴令大家保守秘密，暫時不要將消息外傳。
「對外就說老爺我將要開墾河谷土地，建設工坊。」
接下來幾天，李昂將鐵礦的勘探和開採全權交給盧克和老傑克。前者負責礦欠品位和.....
冶公亓，後者負責調度人力與物資。弗里德里希則帶兵駐守在當地，阻止好事之徒的窺探。
一座鐵礦產生的年收益不亞於好幾塊富裕騎士領，前期投入越大，後期產出就越豐富，因此李昂沒有吝嗇金錢，讓眾人按需取用。
臨走前，老傑克提出一個建議。
「老爺，最近幸入阿拉蒙格的流浪騎士和農民逐輝增印，維持治安難度顯著增加，這樣下去不是個辦法。」
在周圍人的注視下，老傑克緩緩說出自己的想法。
「流浪騎士渴望封地，農民渴望豈地，如果無法滿足這些要求，他們註定不會安靜下來，不如將其中一部分吸納到軍隊中。」
思考片刻，李昂肯定了老傑克的提議，遺憾的是眾人都有終自的事務要忙碌，根本抽不開身。
「要不再設立一個軍事大臣的職位？」
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