第151章 伊索納城堡
第151章 伊索納城堡
德格倫口，此時正值巴塞隆納的夏季，大氣被副熱帶高壓籠罩，天空中看不到一片雲彩，李昂套上紋章罩袍沒一會兒，腋下就已經開始流汗。
「該死的，這天氣也太熱了。」
隊伍中的小湯姆伸手抹了把額頭上的汗珠，抬頭看向村外的那條小溪。
自打蓄水池修成後，老傑克便帶著工人將溪水與水池打通，代替部分水渠的作用。
現在，溪邊較為濕潤的耕地已經種上了最耐旱耐貧瘠的黑麥，不過儘管如此，每天依舊需要人工挑水灌溉才能維持作物生長。
李昂這時也瞥見了地里的作物，往年這個時節，耕地里只能種植一些豆類植物或者牧草，種糧食根本沒戲。
黑麥苗剛出芽不久，葉邊在陽光的暴曬下有些泛黃，旁邊幾名農奴光著上半身，挽起褲腿，正在費力的從小溪里挑水灌溉。
「下次回來必須給村子裡修一輛水車，挑水的效率太低了。」
他心裡想著，又不自覺擦了擦臉上的汗水。
在現代社會，巴塞隆納夏季的平均氣溫通常維持在36度左右，六、七、八三個月的降雨量加起來不足10毫米，氣候極度乾燥。
但中世紀應該沒有這麼誇張，得益於大片原始森林的存在，早晚依然能感覺到一絲涼爽。
「羅塞洛大人，我們準備好了！」
漢斯從後面騎馬走過來，身上的鎖子甲像極了維京蠻子的鏈甲衫。
那鎖子甲覆蓋了貢薩洛的上身和上臂，由無數緊密編織的鐵環組成，在陽光下閃爍著冷硬的光澤。樣式與李昂他們常見的有些不同，甲片更長，下擺幾乎到大腿中部，肩膀處有額外的護肩加強，整體顯得更為厚重、粗獷，帶著明顯的北方風格。
「這甲看著就熱。」李昂心裡嘀咕了一句，雙腿輕輕一夾馬腹，喊道，「啟程！」
這次的隊伍由二十名徵召兵和十八名守備隊士兵，以及貢薩洛等五個商隊護衛組成，總計43人。不過騎馬的只有七個，包括李昂，漢斯，以及那五名商隊護衛。
李昂剛剛等待的時候仔細觀察了一下，商隊護衛清一色穿著鞣製良好的硬皮甲，關鍵部位鑲嵌著加強的鐵片，他們腰挎鋒利的單手劍，馬鞍旁掛著騎槍或者複合短弓，還有一人背著一面蒙皮圓盾。
馬匹雖然算不上戰馬，但都是筋骨強健、耐力出色的旅行馬，鬃毛修剪的十分整齊，鞍具也保養得當，顯然都經過精心照料和訓練。
「看樣子老詹姆斯應該出了不少價錢！」李昂心裡默默計算道，「一匹旅行馬50枚銀幣，單手劍14枚，硬質牛皮甲貴一點，要80枚銀幣，這麼算下來，這一套裝備就抵得上自己一半的護送費了。
不過主要原因還是技術落後導致裝備價格居高不下，再加上巴塞隆納本就處於基督教與伊斯蘭教交鋒的前線，武器裝備一直處於供小於求的狀態。
因此，許多精良的甲冑，尤其是鐵甲，都是祖祖輩輩一代一代傳下來的，代表著幾代人的積蓄和努力。
隊伍緩緩朝下帕利亞斯出發，他們的路線如下，首先從德格倫前往下帕利亞斯的伊索納城堡取糧，然後再一路護送糧食來到庇里牛斯山腳下，翻越大山，最後到達安道爾。
安道爾的位置和後世的國家安道爾大差不差，都位於庇里牛斯山脈東側中段，核心區域是瓦利拉河及其支流沖刷出的幾條狹長山谷，周圍被高聳的雪峰和陡峭的山脊環繞，居民以放牧、有限的梯田農業和山林狩獵為生。
為了加快行軍速度，徵召兵被放在了隊伍最前面，由後面的守備隊士兵不停的驅趕。
他們每人穿著一件由李昂下發的棉甲，手持短矛，此外，每人背後都背了一面厚重的方盾。
巴斯克人盛產山地步兵，這些人的慣用戰術是先用獵弓來一輪射擊製造混亂，打開缺口，然後再由步兵手持戰斧衝鋒，徹底攪亂敵人的陣型。
因為長時間的狩獵經歷，導致巴斯克人的箭術極准，身體素質也數一數二，同等體型的巴斯克山民幾乎能單挑兩三個農奴，對付這群蠻子的唯一辦法就是盾牆和矛陣，讓他們無法近身發揮格鬥優勢。
所以李昂在出發之前特意命令村子裡的工匠趕製了這批方盾，自的就是為了防止山民偷襲。
隨後的幾天，他們一路向北，穿過奧利亞納城，然後又調整方向向西行走，經過魯迪村，桑普村，來到安妮歐斯山口。
魯迪村經歷了一場大戰，現在仍未恢復元氣，只有少量的農民和民兵生活在村莊裡，在得知來者是李昂後，村長走上來說道。
「大人，我們是來自科利德納爾戈的農民，男爵承諾我們這裡有無數荒廢的土地等待耕種，結果等我們來時，發現這裡已經成了野狗和烏鴉的天堂。」
「您看！」他抬起手，挽起袖子，露出一道一尺寬的傷疤。「野狗把我們也當成了食物，這道傷口就是一條棕色的雜種造成的。」
他苦笑道，「村民的精神狀態很差，他們都覺得自己和死人生活在一起，晚上睡覺總能聽見若有若無的腳步聲和慘叫聲，日子已經沒法過了。」
「或許你們應該在村子裡修建一座小教堂，然後向教會申請一名神甫過來。」李昂想了想，建議道。
聞言，村長眼前一亮，「我想您說的沒錯，早就應該這麼幹了，我這就去召集村民商量！」
離開魯迪村後，李昂和貢薩洛繼續前進，直到穿過安妮歐斯山道，來到拉韋利亞·德拉孔卡村附近。
李昂惦記著自己的鐵礦，提出要在這裡休息一晚，漢斯則表示自己無所謂。
「只要在月底將糧食送到安道爾，我們的任務就算完成，其他的時間隨你安排。」
得到漢斯的保證後，李昂第一時間帶著羅傑前往礦區視察。
主管礦區的還是當初那個中年胖子，一個名叫佩德羅的管事。
再次見到李昂，佩德羅微微有些驚訝，不過他很快就調整了情緒，一臉諂媚的上前迎接。
「尊貴的羅塞洛大人，歡迎您再次蒞臨！」佩德羅圓潤的臉上堆滿了笑容，微微躬身，「自從您上次離開後，礦上的生產一直按部就班，礦石產量穩定。您這次來是————」
「隨便看看。」李昂擺擺手，目光掃過礦區的景象。比起上次來，礦工的棚屋似乎多了幾間，進出礦洞的人流也顯得更有秩序一些。空氣中瀰漫著礦石和泥土的味道，叮叮噹噹的敲擊聲從礦洞深處隱約傳來。
「帶我們去礦洞看看。」李昂說道。
來到礦洞口，李昂還想進去仔細看看，但佩德羅卻無論如何也不敢讓他再上前一步。
「大人，您是一位尊敬的貴族，礦洞裡面實在太危險了，三天兩頭就會發生塌方，為了安全起見，您絕對不能進去。」
「好吧。」李昂點點頭，聽勸的停住腳步，只在礦洞周圍轉悠了兩圈。
如佩德羅所說，礦洞內環境複雜，確實十分危險，他可不想就這樣不明不白的死在廢墟里。
隨後，他來到工人的棚戶區，發現這裡簡直髒的可怕。地上流淌著黑黃色不明液體，蚊蟲成堆在天空飛舞。
佩德羅一臉為難的解釋道，「清水在這裡十分緊缺，而且工人們都是一群粗人，沒有誰會在乎自己的個人形象。」
李昂用手捂住口鼻，匆忙掃了兩眼就退了出去。
「這裡根本不是人住的地方，哪怕是德格倫最髒的豬圈也比這裡好上百倍。」
視察完拉韋利亞鐵礦後，運糧隊伍再次啟程出發。趕往下一個定居點。
「伊索納城堡是維爾德男爵的宮廷所在，也是下帕利亞斯家族的興起之地。」漢斯騎在馬上介紹道，「聽說男爵在與奧爾加尼亞戰敗以後，放棄軍事，轉而埋頭發展領地的農業，而這個選擇最後被證明是正確的，讓他得以在短時間內償還掉巨額的贖金和債務。」
李昂則細心觀察路邊的農田，發現情況真如漢斯所說，下帕利亞斯沒有半點混亂的樣子，跟烏赫爾北部的情況截然相反。
田地里的麥子已經全部收割，只留下一節節麥茬，麥稈被集中在田地中央，由幾名農奴統一用鋤頭搗碎，然後和麥茬一起埋進土地，預備作為下一次播種的肥料。
麥秸還田的好處有很多，不僅能增加土壤的有機質，改善土壤結構，提高肥力，還能在一定程度上保持土壤水分，抑制雜草生長。這在缺乏化肥和先進耕作技術的中世紀，是一種非常實用且可持續的農業方法。
「難怪下帕利亞斯能成為烏赫爾的糧倉。」李昂心中暗忖。
隊伍繼續前行，道路逐漸變得寬闊平坦起來，沿途遇到的村民雖然衣著樸素，但面色紅潤，神情也比較安定，與魯迪村那些惶惶不安的倖存者形成鮮明對比。
傍晚時分，一座規模不小的城堡出現在視野中。它坐落在河谷中的一片高地上，石砌的城牆頗為堅固，塔樓林立，旗幟飄揚，外面圍了一圈木製柵欄。城堡周圍散布著整齊的農田、果園和牧場，呈現一片富足安寧的景象。這便是伊索納城堡，維爾德男爵的居城。
城堡的守衛早已注意到這支隊伍，第一時間走上前抬手攔截。李昂則吩咐羅傑舉起自己的紋章旗幟。
一名身穿皮甲，下巴滿是胡茬子的士兵看了眼藍底獵鷹旗，眼底突然閃過一絲不易察覺的恐懼，連說話也結巴起來。
「請————請問，您是來自奧爾加尼亞的羅塞洛騎士嗎？」
「哦？你認識我？」李昂對此頗感疑惑。
士兵聞言馬上點點頭，但隨即又搖了搖頭，磕磕巴巴的說道。
「我在休斯頓森林的戰場上見過這面旗幟，當時您還沒有雄師的稱號————」
士兵的聲音越來越小，李昂則逐漸回憶起當時的情景來。
「那時幸虧從下帕利亞斯的大營里搜到了幾桶原油，否則以我的兵力絕對無法擊敗男爵，甚至可能連帶著自己也會被俘虜。」
正感慨間，守衛確認了二人的身份，正指揮兩名士兵拉走拒馬，留出供眾人通過的道路。
「大人，願上帝保佑您，祝您好運！」臨走之前，那名士兵發自內心的祝福道。
「你也不賴！」李昂撇了撇嘴，心裡想道。
士兵身上看不出任何傷痕，說明他在戰場上的運氣極好，論氣運恐怕還要超過自己。
進入柵欄內，李昂仔細打量著周圍的居民和環境，發現這裡比奧爾加尼亞富庶不少。
街道地面鋪著碎石，兩旁的房屋多以石料和厚木建造，結構完整，屋頂鋪設茅草。不少房屋門口還種著一些簡單的花草或攀援植物，增添了幾分生氣。
「下帕利亞斯雖然兵敗，但核心領地確實受戰亂影響較小。」漢斯也觀察著四周，「加上這裡地勢封閉，易守難攻，又土地肥沃，日子自然好過些。」
他們穿過居民區，來到小鎮西面，這裡坐落著伊索納城堡。兩側分布著鐵匠鋪，馬廄，以及倉庫。
維爾德男爵早就得知了二人到來的消息，早早的安排了僕人在外迎接。
李昂讓士兵們在城堡外面的空地上紮營，自己則和漢斯一起進入城堡內部。
管家引領他們穿過寬闊的庭院，踏上石階，進入城堡主樓。維爾德男爵正站在長桌前，低頭看著鋪開的地圖和一些文件。
「好久不見，羅塞洛爵士！」
維爾德臉上已經看不出半點當初被俘的窘迫，從容的上前打招呼。
「如果換做是我，絕對無法如此輕鬆的面對曾經打敗自己的敵人。」李昂暗暗想到，心裡多了一份敬佩。
「大人，很榮幸能再見到您！」他輕輕低頭表示敬意，身旁的漢斯也同樣微微俯首。
「我聽老詹姆斯說會找一位靠得住的人護送這批糧食，沒想到居然是你！」說到這裡，維爾德搖了搖頭，惋惜道，「本來護送的任務應該由我來做，可惜下帕利亞斯的貴族都已經被嚇破了膽子，再也不敢輕易犯險，所以我還得感謝你給我幫了大忙。」
維爾德男爵的語氣平和，甚至帶著一絲自嘲，仿佛在談論一件與己無關的趣事。但李昂能聽出他話語背後的無奈。
「大人言重了。」李昂謹慎地回應，「老詹姆斯給出了合適的報酬，而我需要這筆錢。各取所需而已。」
「很實在的回答。」維爾德笑了笑，示意他們坐下，僕人端來了葡萄酒。「不過，羅塞洛，我得提醒你，安道爾那邊的情況比以往任何時候都糟糕。災荒讓山裡的巴斯克人徹底變成了餓狼。他們現在不是為了劫掠財物，而是為了生存，這一點和野獸沒有區別。」
他指了指地圖上安道爾的區域：「我通過一些渠道了解到，山里好幾個定居點都已經徹底斷了糧，他們可能會聯合起來，針對大規模運糧隊發動襲擊。你們這支隊伍，四十多人，十四輛馬車，目標太大了。」
漢斯的眉頭也皺了起來：「男爵大人，您有更具體的消息嗎？比如他們可能在哪個路段動手？」
維爾德搖了搖頭：「具體情報很難獲得，那些山民像地里的鼴鼠一樣神出鬼沒。但有幾個地方你們必須格外小心：一是距離塞奧·德烏赫爾不遠的隘口，那裡道路狹窄，兩側是陡峭的山崖，極易設伏。」
「二是靠近安道爾谷地入口的三岔口，那裡是幾條山路的交匯點，地形複雜，也是山賊最喜歡蹲守的地方。」
他頓了頓，看向李昂：「我給你一個建議。不要試圖全程硬闖。如果可能，在進入最危險的區域前，派小股精銳提前出去偵察，或者嘗試和沿途某些相對溫和一點的村子接觸，用少量糧食換取通行許可，也可以僱傭他們作為嚮導或臨時護衛。」
「雖然那些山民兇悍，但他們內部也並非鐵板一塊，為了糧食，我相信也有些人願意合作。」
「感謝您的指點，男爵大人。」李昂鄭重說道。
「不必客氣。」維爾德擺擺手，「你們安全把糧食送到，對下帕利亞斯也是好事。」
隨後他招了招手，示意管家上前。
「帶羅塞洛大人去倉庫檢查糧食！」
「是！」管家微微躬身，伸出手示意李昂和漢斯跟上來。
二人來到伊索納城堡的糧倉，被眼前看到的一幕所震驚。
倉庫並非李昂想像中那種簡陋的棚屋，而是一座獨立、堅固的石砌建築，牆壁厚實，開窗狹小且位置很高，既能通風防潮，又能有效防盜防火。巨大的橡木門板包著鐵條，需要兩人合力才能推開。
門一打開，一股濃烈的、混雜著穀物、乾草和塵土的氣息撲面而來。倉庫內部空間極為寬，挑高足有兩層樓以上，一根根粗大的木樑支撐著屋頂。陽光從高處的窄窗斜射進來，形成一道道朦朧的光柱，照亮了空氣中漂浮的細微塵粒。
「下帕利亞斯不愧是產糧大戶，連糧倉都這麼氣派。」
德格倫口，此時正值巴塞隆納的夏季，大氣被副熱帶高壓籠罩，天空中看不到一片雲彩，李昂套上紋章罩袍沒一會兒，腋下就已經開始流汗。
「該死的，這天氣也太熱了。」
隊伍中的小湯姆伸手抹了把額頭上的汗珠，抬頭看向村外的那條小溪。
自打蓄水池修成後，老傑克便帶著工人將溪水與水池打通，代替部分水渠的作用。
現在，溪邊較為濕潤的耕地已經種上了最耐旱耐貧瘠的黑麥，不過儘管如此，每天依舊需要人工挑水灌溉才能維持作物生長。
李昂這時也瞥見了地里的作物，往年這個時節，耕地里只能種植一些豆類植物或者牧草，種糧食根本沒戲。
黑麥苗剛出芽不久，葉邊在陽光的暴曬下有些泛黃，旁邊幾名農奴光著上半身，挽起褲腿，正在費力的從小溪里挑水灌溉。
「下次回來必須給村子裡修一輛水車，挑水的效率太低了。」
他心裡想著，又不自覺擦了擦臉上的汗水。
在現代社會，巴塞隆納夏季的平均氣溫通常維持在36度左右，六、七、八三個月的降雨量加起來不足10毫米，氣候極度乾燥。
但中世紀應該沒有這麼誇張，得益於大片原始森林的存在，早晚依然能感覺到一絲涼爽。
「羅塞洛大人，我們準備好了！」
漢斯從後面騎馬走過來，身上的鎖子甲像極了維京蠻子的鏈甲衫。
那鎖子甲覆蓋了貢薩洛的上身和上臂，由無數緊密編織的鐵環組成，在陽光下閃爍著冷硬的光澤。樣式與李昂他們常見的有些不同，甲片更長，下擺幾乎到大腿中部，肩膀處有額外的護肩加強，整體顯得更為厚重、粗獷，帶著明顯的北方風格。
「這甲看著就熱。」李昂心裡嘀咕了一句，雙腿輕輕一夾馬腹，喊道，「啟程！」
這次的隊伍由二十名徵召兵和十八名守備隊士兵，以及貢薩洛等五個商隊護衛組成，總計43人。不過騎馬的只有七個，包括李昂，漢斯，以及那五名商隊護衛。
李昂剛剛等待的時候仔細觀察了一下，商隊護衛清一色穿著鞣製良好的硬皮甲，關鍵部位鑲嵌著加強的鐵片，他們腰挎鋒利的單手劍，馬鞍旁掛著騎槍或者複合短弓，還有一人背著一面蒙皮圓盾。
馬匹雖然算不上戰馬，但都是筋骨強健、耐力出色的旅行馬，鬃毛修剪的十分整齊，鞍具也保養得當，顯然都經過精心照料和訓練。
「看樣子老詹姆斯應該出了不少價錢！」李昂心裡默默計算道，「一匹旅行馬50枚銀幣，單手劍14枚，硬質牛皮甲貴一點，要80枚銀幣，這麼算下來，這一套裝備就抵得上自己一半的護送費了。
不過主要原因還是技術落後導致裝備價格居高不下，再加上巴塞隆納本就處於基督教與伊斯蘭教交鋒的前線，武器裝備一直處於供小於求的狀態。
因此，許多精良的甲冑，尤其是鐵甲，都是祖祖輩輩一代一代傳下來的，代表著幾代人的積蓄和努力。
隊伍緩緩朝下帕利亞斯出發，他們的路線如下，首先從德格倫前往下帕利亞斯的伊索納城堡取糧，然後再一路護送糧食來到庇里牛斯山腳下，翻越大山，最後到達安道爾。
安道爾的位置和後世的國家安道爾大差不差，都位於庇里牛斯山脈東側中段，核心區域是瓦利拉河及其支流沖刷出的幾條狹長山谷，周圍被高聳的雪峰和陡峭的山脊環繞，居民以放牧、有限的梯田農業和山林狩獵為生。
為了加快行軍速度，徵召兵被放在了隊伍最前面，由後面的守備隊士兵不停的驅趕。
他們每人穿著一件由李昂下發的棉甲，手持短矛，此外，每人背後都背了一面厚重的方盾。
巴斯克人盛產山地步兵，這些人的慣用戰術是先用獵弓來一輪射擊製造混亂，打開缺口，然後再由步兵手持戰斧衝鋒，徹底攪亂敵人的陣型。
因為長時間的狩獵經歷，導致巴斯克人的箭術極准，身體素質也數一數二，同等體型的巴斯克山民幾乎能單挑兩三個農奴，對付這群蠻子的唯一辦法就是盾牆和矛陣，讓他們無法近身發揮格鬥優勢。
所以李昂在出發之前特意命令村子裡的工匠趕製了這批方盾，自的就是為了防止山民偷襲。
隨後的幾天，他們一路向北，穿過奧利亞納城，然後又調整方向向西行走，經過魯迪村，桑普村，來到安妮歐斯山口。
魯迪村經歷了一場大戰，現在仍未恢復元氣，只有少量的農民和民兵生活在村莊裡，在得知來者是李昂後，村長走上來說道。
「大人，我們是來自科利德納爾戈的農民，男爵承諾我們這裡有無數荒廢的土地等待耕種，結果等我們來時，發現這裡已經成了野狗和烏鴉的天堂。」
「您看！」他抬起手，挽起袖子，露出一道一尺寬的傷疤。「野狗把我們也當成了食物，這道傷口就是一條棕色的雜種造成的。」
他苦笑道，「村民的精神狀態很差，他們都覺得自己和死人生活在一起，晚上睡覺總能聽見若有若無的腳步聲和慘叫聲，日子已經沒法過了。」
「或許你們應該在村子裡修建一座小教堂，然後向教會申請一名神甫過來。」李昂想了想，建議道。
聞言，村長眼前一亮，「我想您說的沒錯，早就應該這麼幹了，我這就去召集村民商量！」
離開魯迪村後，李昂和貢薩洛繼續前進，直到穿過安妮歐斯山道，來到拉韋利亞·德拉孔卡村附近。
李昂惦記著自己的鐵礦，提出要在這裡休息一晚，漢斯則表示自己無所謂。
「只要在月底將糧食送到安道爾，我們的任務就算完成，其他的時間隨你安排。」
得到漢斯的保證後，李昂第一時間帶著羅傑前往礦區視察。
主管礦區的還是當初那個中年胖子，一個名叫佩德羅的管事。
再次見到李昂，佩德羅微微有些驚訝，不過他很快就調整了情緒，一臉諂媚的上前迎接。
「尊貴的羅塞洛大人，歡迎您再次蒞臨！」佩德羅圓潤的臉上堆滿了笑容，微微躬身，「自從您上次離開後，礦上的生產一直按部就班，礦石產量穩定。您這次來是————」
「隨便看看。」李昂擺擺手，目光掃過礦區的景象。比起上次來，礦工的棚屋似乎多了幾間，進出礦洞的人流也顯得更有秩序一些。空氣中瀰漫著礦石和泥土的味道，叮叮噹噹的敲擊聲從礦洞深處隱約傳來。
「帶我們去礦洞看看。」李昂說道。
來到礦洞口，李昂還想進去仔細看看，但佩德羅卻無論如何也不敢讓他再上前一步。
「大人，您是一位尊敬的貴族，礦洞裡面實在太危險了，三天兩頭就會發生塌方，為了安全起見，您絕對不能進去。」
「好吧。」李昂點點頭，聽勸的停住腳步，只在礦洞周圍轉悠了兩圈。
如佩德羅所說，礦洞內環境複雜，確實十分危險，他可不想就這樣不明不白的死在廢墟里。
隨後，他來到工人的棚戶區，發現這裡簡直髒的可怕。地上流淌著黑黃色不明液體，蚊蟲成堆在天空飛舞。
佩德羅一臉為難的解釋道，「清水在這裡十分緊缺，而且工人們都是一群粗人，沒有誰會在乎自己的個人形象。」
李昂用手捂住口鼻，匆忙掃了兩眼就退了出去。
「這裡根本不是人住的地方，哪怕是德格倫最髒的豬圈也比這裡好上百倍。」
視察完拉韋利亞鐵礦後，運糧隊伍再次啟程出發。趕往下一個定居點。
「伊索納城堡是維爾德男爵的宮廷所在，也是下帕利亞斯家族的興起之地。」漢斯騎在馬上介紹道，「聽說男爵在與奧爾加尼亞戰敗以後，放棄軍事，轉而埋頭發展領地的農業，而這個選擇最後被證明是正確的，讓他得以在短時間內償還掉巨額的贖金和債務。」
李昂則細心觀察路邊的農田，發現情況真如漢斯所說，下帕利亞斯沒有半點混亂的樣子，跟烏赫爾北部的情況截然相反。
田地里的麥子已經全部收割，只留下一節節麥茬，麥稈被集中在田地中央，由幾名農奴統一用鋤頭搗碎，然後和麥茬一起埋進土地，預備作為下一次播種的肥料。
麥秸還田的好處有很多，不僅能增加土壤的有機質，改善土壤結構，提高肥力，還能在一定程度上保持土壤水分，抑制雜草生長。這在缺乏化肥和先進耕作技術的中世紀，是一種非常實用且可持續的農業方法。
「難怪下帕利亞斯能成為烏赫爾的糧倉。」李昂心中暗忖。
隊伍繼續前行，道路逐漸變得寬闊平坦起來，沿途遇到的村民雖然衣著樸素，但面色紅潤，神情也比較安定，與魯迪村那些惶惶不安的倖存者形成鮮明對比。
傍晚時分，一座規模不小的城堡出現在視野中。它坐落在河谷中的一片高地上，石砌的城牆頗為堅固，塔樓林立，旗幟飄揚，外面圍了一圈木製柵欄。城堡周圍散布著整齊的農田、果園和牧場，呈現一片富足安寧的景象。這便是伊索納城堡，維爾德男爵的居城。
城堡的守衛早已注意到這支隊伍，第一時間走上前抬手攔截。李昂則吩咐羅傑舉起自己的紋章旗幟。
一名身穿皮甲，下巴滿是胡茬子的士兵看了眼藍底獵鷹旗，眼底突然閃過一絲不易察覺的恐懼，連說話也結巴起來。
「請————請問，您是來自奧爾加尼亞的羅塞洛騎士嗎？」
「哦？你認識我？」李昂對此頗感疑惑。
士兵聞言馬上點點頭，但隨即又搖了搖頭，磕磕巴巴的說道。
「我在休斯頓森林的戰場上見過這面旗幟，當時您還沒有雄師的稱號————」
士兵的聲音越來越小，李昂則逐漸回憶起當時的情景來。
「那時幸虧從下帕利亞斯的大營里搜到了幾桶原油，否則以我的兵力絕對無法擊敗男爵，甚至可能連帶著自己也會被俘虜。」
正感慨間，守衛確認了二人的身份，正指揮兩名士兵拉走拒馬，留出供眾人通過的道路。
「大人，願上帝保佑您，祝您好運！」臨走之前，那名士兵發自內心的祝福道。
「你也不賴！」李昂撇了撇嘴，心裡想道。
士兵身上看不出任何傷痕，說明他在戰場上的運氣極好，論氣運恐怕還要超過自己。
進入柵欄內，李昂仔細打量著周圍的居民和環境，發現這裡比奧爾加尼亞富庶不少。
街道地面鋪著碎石，兩旁的房屋多以石料和厚木建造，結構完整，屋頂鋪設茅草。不少房屋門口還種著一些簡單的花草或攀援植物，增添了幾分生氣。
「下帕利亞斯雖然兵敗，但核心領地確實受戰亂影響較小。」漢斯也觀察著四周，「加上這裡地勢封閉，易守難攻，又土地肥沃，日子自然好過些。」
他們穿過居民區，來到小鎮西面，這裡坐落著伊索納城堡。兩側分布著鐵匠鋪，馬廄，以及倉庫。
維爾德男爵早就得知了二人到來的消息，早早的安排了僕人在外迎接。
李昂讓士兵們在城堡外面的空地上紮營，自己則和漢斯一起進入城堡內部。
管家引領他們穿過寬闊的庭院，踏上石階，進入城堡主樓。維爾德男爵正站在長桌前，低頭看著鋪開的地圖和一些文件。
「好久不見，羅塞洛爵士！」
維爾德臉上已經看不出半點當初被俘的窘迫，從容的上前打招呼。
「如果換做是我，絕對無法如此輕鬆的面對曾經打敗自己的敵人。」李昂暗暗想到，心裡多了一份敬佩。
「大人，很榮幸能再見到您！」他輕輕低頭表示敬意，身旁的漢斯也同樣微微俯首。
「我聽老詹姆斯說會找一位靠得住的人護送這批糧食，沒想到居然是你！」說到這裡，維爾德搖了搖頭，惋惜道，「本來護送的任務應該由我來做，可惜下帕利亞斯的貴族都已經被嚇破了膽子，再也不敢輕易犯險，所以我還得感謝你給我幫了大忙。」
維爾德男爵的語氣平和，甚至帶著一絲自嘲，仿佛在談論一件與己無關的趣事。但李昂能聽出他話語背後的無奈。
「大人言重了。」李昂謹慎地回應，「老詹姆斯給出了合適的報酬，而我需要這筆錢。各取所需而已。」
「很實在的回答。」維爾德笑了笑，示意他們坐下，僕人端來了葡萄酒。「不過，羅塞洛，我得提醒你，安道爾那邊的情況比以往任何時候都糟糕。災荒讓山裡的巴斯克人徹底變成了餓狼。他們現在不是為了劫掠財物，而是為了生存，這一點和野獸沒有區別。」
他指了指地圖上安道爾的區域：「我通過一些渠道了解到，山里好幾個定居點都已經徹底斷了糧，他們可能會聯合起來，針對大規模運糧隊發動襲擊。你們這支隊伍，四十多人，十四輛馬車，目標太大了。」
漢斯的眉頭也皺了起來：「男爵大人，您有更具體的消息嗎？比如他們可能在哪個路段動手？」
維爾德搖了搖頭：「具體情報很難獲得，那些山民像地里的鼴鼠一樣神出鬼沒。但有幾個地方你們必須格外小心：一是距離塞奧·德烏赫爾不遠的隘口，那裡道路狹窄，兩側是陡峭的山崖，極易設伏。」
「二是靠近安道爾谷地入口的三岔口，那裡是幾條山路的交匯點，地形複雜，也是山賊最喜歡蹲守的地方。」
他頓了頓，看向李昂：「我給你一個建議。不要試圖全程硬闖。如果可能，在進入最危險的區域前，派小股精銳提前出去偵察，或者嘗試和沿途某些相對溫和一點的村子接觸，用少量糧食換取通行許可，也可以僱傭他們作為嚮導或臨時護衛。」
「雖然那些山民兇悍，但他們內部也並非鐵板一塊，為了糧食，我相信也有些人願意合作。」
「感謝您的指點，男爵大人。」李昂鄭重說道。
「不必客氣。」維爾德擺擺手，「你們安全把糧食送到，對下帕利亞斯也是好事。」
隨後他招了招手，示意管家上前。
「帶羅塞洛大人去倉庫檢查糧食！」
「是！」管家微微躬身，伸出手示意李昂和漢斯跟上來。
二人來到伊索納城堡的糧倉，被眼前看到的一幕所震驚。
倉庫並非李昂想像中那種簡陋的棚屋，而是一座獨立、堅固的石砌建築，牆壁厚實，開窗狹小且位置很高，既能通風防潮，又能有效防盜防火。巨大的橡木門板包著鐵條，需要兩人合力才能推開。
門一打開，一股濃烈的、混雜著穀物、乾草和塵土的氣息撲面而來。倉庫內部空間極為寬，挑高足有兩層樓以上，一根根粗大的木樑支撐著屋頂。陽光從高處的窄窗斜射進來，形成一道道朦朧的光柱，照亮了空氣中漂浮的細微塵粒。
「下帕利亞斯不愧是產糧大戶，連糧倉都這麼氣派。」