第150章 護送商隊
第150章 護送商隊
李昂跟隨羅傑來到村口，發現莉莉安身上竟然套了一副軟皮甲，腰間還別著一把短劍，身後跟著漢斯，以及幾個商隊護衛打扮的人。
「好久不見，美麗的小姐一」
李昂猜不透對方的來意，但商隊到來總歸不是壞事，於是熱情的上前打招呼。
「哼！」莉莉安刷的一下子扭過頭去，似乎是對上次那件事還耿耿於懷。
身後的漢斯見狀，只得無奈的走上前解釋道。
「大人，我們這次來是想委託您運送一批糧食。」
漢斯保留了北海人耿直且大大咧咧的性格，沒有跟李昂客套，開門見山的表明了來意，而這也正是李昂所欣賞的。
「還是跟蠻子打交道舒服！」
他在心底默默的嘀咕了一句，開始詢問起詳細的細節。
「我記得老詹姆斯手底下可有不少打架的好手，怎麼還會缺護衛？」
聞言，漢斯嘴角勾起一抹苦澀的笑容。
「大人，實不相瞞，今年夏收的收成因為一場暴雨全給毀了，北邊的商道上有數不清流民和強盜，商隊的護衛壓力陡然增大，實在抽不出來多餘的人手。」
「北邊的饑荒已經這麼嚴重了嗎？現在離夏收過去才幾天，農奴手裡總該有點存糧的吧？」李昂不可思議的問道。
「大人，可不是所有領主都像您這樣仁慈，收成雖然少了，但貴族老爺們收的稅可一樣也沒有少，流民中起碼有百分之八十都是被逼破產的農奴和自由農。」
「好吧————」
李昂面色憂傷的嘆了口氣，「說說你的條件，如果太遠了我可不會送，必須是巴塞隆納境內的，最遠到阿拉貢王國，再遠我就不去了。」
漢斯聽到李昂沒有一口回絕，眼睛一亮，連忙說道：「不遠不遠！就在安道爾，離拉塞烏杜爾赫利只有五天的路程！」
「安道爾？」李昂起初驚訝了一下，隨後露出一副恍然大悟的樣子，「我終於知道你們為什麼找我了。」
在羅傑和老傑克兩人疑惑的注視下，他緩緩解釋道。
「安道爾是巴斯克人的聚居區，那裡的居民不事生產，本來就過的苦，現在碰上災年，大批山民吃了上頓沒下頓，直接就地演變成山賊！」
「並且他們還是整村整村有建制的搶劫，豐年為農，災年為匪，聽說現在已經沒有商隊敢走庇里牛斯山脈的商道了。」
李昂說完，果斷擺手回絕道。
「不行，我手裡總共也才二十個人，到了那地方不是自尋死路嘛？」
漢斯和莉莉安的臉色都黯淡了下去。他們當然知道安道爾地區的兇險，但北方的災情和商路壓力實在太大，老詹姆斯也是實在抽調不出更多可靠的人手，才抱著試一試的心態來找李昂一畢竟這位年輕領主剛在坎特布里特展現出了不俗的戰鬥力，現在消息已經傳遍烏赫爾了。
「大人————你還可以徵召一些農奴，我也會帶上幾個人————」漢斯還想再爭取一下。
「不行！」李昂再次果斷擺手回絕，「你可知道這些士兵都是我手把手訓練，看著成長起來的兄弟？」
聞言，漢斯低著頭不說話，默默轉過身準備牽馬繩。
「得加錢！」
突然，李昂嘹亮的聲音在身後響起，短短三個字力抵千鈞。
漢斯猛地轉回來，臉上混雜著驚訝和希望，磕磕巴巴的說道。「加————加多少？」
李昂豎起兩根手指，不緊不慢地說：「兩百枚銀幣，外加兩輛結實耐用的四輪馬車。
糧食送到，錢貨兩清。如果路上遇到山賊襲擊，我們盡力抵抗，但若事不可為，我會優先保護我的人撤退，糧食損失你們自己承擔。」
「另外，我需要你們提供最詳細的路線圖，以及你們所知道的、關於安道爾地區所有山賊團伙的情報—人數、首領、活動範圍、慣用手段，越詳細越好。」
這個價格高得離譜，但李昂有自己的考量：第一，風險極高，必須匹配極高的報酬；
第二，他需要這筆錢來加速領地發展，尤其是擴軍和裝備更新；第三，他想試探一下老詹姆斯商隊的底線和誠意。
莉莉安終於忍不住開口了，聲音清冷：「羅塞洛大人，您這是在趁火打劫。兩百枚銀幣，足夠僱傭一支五十人的傭兵隊了。」
「那你們為什麼不去僱傭五十人的傭兵隊呢？」李昂毫不客氣的反問道，語氣平靜，「是因為他們不可靠？還是因為他們要價更高，或者乾脆不願意接這趟要命的活？」
莉莉安明顯被這話給噎住了，臉頰憋的通紅，最後從鼻孔里冷哼一聲，不悅的轉過頭，從手裡甩出一個編織袋。
「這是五十枚銀幣的定金，貨物送到後結清尾款，若是沒送到定金我們也不收回。」說罷便翻身上馬，揮舞著馬鞭準備離開。
漢斯則留在德格倫，預備和李昂一起去下帕利亞斯取糧。
「兩萬五千磅糧食！！！」
「你們是把整個下帕利亞斯的餘糧都買下來了嗎？」
莉莉安走後，漢斯便詳細介紹了這趟行程的情況，在講到將有足足14輛四輪馬車，總共兩萬五千磅糧食時，李昂心中突然湧上一股後悔的情緒。
「該死的，虧了！」他在心底默默計算了一下，「糧食收購價按照一磅三枚銅幣來算，到了北邊缺糧的地方，翻個兩到三倍，差不多七枚銅幣左右，這一趟就可以賺到1600
枚銀幣的淨利潤！」
這麼看來，剛剛莉莉安那副裝腔作勢的樣子絕對是裝的，絕對是！不愧是商人的女兒，哼！
想到這裡，李昂皺緊了眉頭，覺得自己必須找個機會報復一下這個自以為是的小妮子。
正在一旁滔滔不絕的漢斯不知道李昂腦袋裡的天馬行空，還以為他是擔心要運送的糧食太多，連忙解釋道。
「這些小麥都是沒脫殼的，不然不好保存，而且下帕利亞斯向來就是產糧大戶，那裡的領主每年生怕自己的糧食賣不出去，哪知道外面正在鬧饑荒！」
下帕利亞斯谷地四面環山，只留東邊一處狹窄的安妮歐斯山口與外界交流，谷地氣候自成體系，一年四季雨熱均勻，極少受外界影響，類似於中國的四川盆地，是烏赫爾伯爵領名副其實的天府之國。
「也是。」李昂點了點頭，「我需要兩天時間徵召士兵，你知道的，戰爭可不是兒戲！」
「當然！」漢斯也深以為然，面色凝重的點了點頭。」
「」
之後的一整個下午，李昂都在和老傑克還有羅傑忙活這件事。
「老傑克，你去挨個通知村民，我這次要徵召二十名士兵，由領主提供裝備和食物，因為今年的服役期已經結束，所以我會給他們每人每天兩枚銅幣的軍餉，但他們沒有獲得戰利品的權利。」
說完，李昂又把目光轉向羅傑。
「你去召集守備隊的士兵們檢查倉庫的武器裝備，挑幾個靠譜的人協助老傑克徵召士兵。」
「哦，對了，一定要說明這次行動很危險，別把一些膽小鬼給我放進來了。」
李昂面面俱到的吩咐完，足足講了有十分鐘，才終於放心的讓二人走出領主大屋。
「該死的，要不是手頭資金緊張，我還真懶得答應這差事。」
他端起桌子上的水杯往嘴裡猛灌一口，一臉生無可戀的說道。
他目前還剩八百枚銀幣，其中兩五十百枚要預留出來給守備隊的士兵們發軍餉，其次每年還要從外界購買數量不菲的粗鹽，調味料，以及酒水，這筆開銷也接近兩百枚銀幣。
其中最昂貴的就是調味料，但為了維持一名騎士貴族的體面，這些錢都是不得不花的。
而且可能是因為前世吃慣了現代食材的緣故，他現在更偏向於重口重辣的風味，和原主喜歡用蜂蜜抹烤肉的吃法截然相反。進而導致廚房裡的鹽和香料消耗得比預想中快了不少，老傑克對此詫異了許久，覺得老爺的口味「過於奇特且昂貴」，但也不敢多說什麼，只能由著李昂來。
此外，領地建設的方方面面都需要錢，並且不是像軍餉一樣的一次性支出，而是潤物細無聲的花出去的。比如今天壞了一把斧子，明天又需要一打釘子，以及支付給工匠的報酬————
想到這些，他不由得感覺頭疼欲裂，剛好這時小黑狗愛德華邁著小短腿探頭探腦的走了進來，他惡作劇似的的將不明所以的愛德華一把推倒在地，整隻狗四仰八叉的翻在地上，四隻爪子對著天空，眼珠子提溜提溜轉個不停。
小愛德華發出一聲困惑的「嗚鳴」聲，扭動著身體想翻過來，卻被李昂用手指輕輕按住肚皮，動彈不得，只能無辜地眨巴著黑眼睛，尾巴尖在地板上小幅度地拍打著，用一副無辜的眼神看著主人。
下午，得到老爺要徵召士兵的消息後，守備隊的士兵大多不以為意，淡定的處理自己的事。農奴們則議論紛紛，認為老爺才結束在坎特布里特的戰事，現在又要徵召士兵出征，簡直是在窮兵黷武。
——
老傑克聽說後，氣憤的說道，「這群賤皮子，也不想想是誰讓他們過上的好日子。現在老爺需要人手，倒一個個說起閒話來了。」
對於這群忘本的傢伙，老傑克沒有慣著，當天晚上就把傳謠言的人抓了起來，每人給10鞭子。在抽打之前，他特意在皮鞭上抹了一層鹽巴，誓要讓這些人好看。
「瑪麗蘇，外面怎麼回事？怎麼吵吵嚷嚷的？」
李昂這時正在享用晚餐，聽到屋外傳來的嘈雜聲，不由的有些心煩意亂。
「老爺————」瑪麗蘇猶豫了一會兒，不知道是當說還是不當說。
李昂看出了瑪麗蘇眼神中的躲閃和遲疑，語氣立馬變得嚴肅起來，喝道。
「說！外面到底在吵什麼？」
瑪麗蘇被他的語氣嚇了一跳，連忙低下頭，小聲說道：「是——是老傑克管家，他在鞭打幾個在村里亂傳閒話的人————說他們非議老爺您窮兵黷武————」
李昂的眉頭立刻皺了起來。他站起身，快步走到窗邊，推開木窗。外面的空地上已經聚集了一些村民，火把的光亮中，可以看見老傑克正手持皮鞭，滿臉怒容，而幾個被綁在木樁上的農奴正瑟瑟發抖，背上已經有了鮮紅的鞭痕。
「哎————」
「守備隊的建制是二十名士兵，德格倫現在的總人口將近三百人，也就是平均15個農民養一名士兵。但考慮到目前大部分荒地還沒有開墾出來，生產力並沒有全部釋放，說是窮兵黷武也沒錯。」
李昂嘆了口氣，突然感覺有一絲落寞的情緒縈繞在心頭，一瞬間便沒了胃口。
次日清晨，老傑克遞來了徵召兵名單，李昂拿來簡單翻閱了一遍，發現其中竟然有幾個從未見過的名字。
「這個瑞克斯是誰？我記得村子裡沒有這號人啊？」
老傑克解釋道，「老爺，這人是從恩克雷村來的農奴。我本來不想讓他加入，但他死纏爛打非要進來，剛好又缺一個名額，於是我就擅作主張————」
說罷，老傑克低下了頭。
「沒事，既然是農奴，就有向領主服兵役的義務，讓他跟著也沒錯。」李昂繼續說道，「以後也是一樣，將徵召兵的範圍擴大到所有農奴，不論來自德格倫還是恩克雷，但奴隸除外。」
「是，老爺！」老傑克恭敬的點了點頭，提出一個建議。
「有幾名來自恩克雷的農奴有意娶村子裡的女孩兒，只是苦於高額的婚介稅，一直沒有實現，我想能否減少或者乾脆廢除掉這項稅收，反正每年也無法給我們帶來太多收入，反而還會阻礙人口增長。」
「德格倫還有這項稅種？」李昂愕然。
「沒錯，」老傑克慢悠悠的解釋道，「不僅是德格倫，巴塞隆納大部分地方都有，除此以外，老爺您還擁有新婚婦女的初夜權，當然，這項權利也可以折納成稅款徵收。」
「那每年可以給我帶來多少收入？」李昂好奇的問道。
「額————大概三到五枚銀幣，總之不多，有的年份乾脆沒有。」老傑克閉著眼睛回憶了一下，估摸著說出一個大概數字。
「廢除，果斷廢除，以後也不要再徵收，不僅不收稅，還要給錢。」
「給錢？」這次輪到老傑克驚訝了。
李昂肯定地點點頭，「考慮到現在領地的經濟狀況並不好，夫妻結婚的獎勵就暫定為半枚銀幣，不過僅限於頭婚，發放之前一定要反覆核對，防止有人鑽空子。
老傑克聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
「老、老爺——這————這是為什麼？這會是一筆不小的開銷啊！」老傑克結結巴巴地說。
「老傑克，看事情要看長遠。」李昂耐心解釋道，「德格倫法理上擁有1800英畝面積的土地，但實際上只有800英畝開墾出來了，你看，西邊至少還有400英畝的土地待開墾，一旦這些荒地全部清理出來，德格倫的人口承載能力至少要提升一倍！」
「老爺，還是您見識卓著！」老傑克由衷的誇讚道。
另一邊，盧克正在鐵匠鋪里頂著大大的黑眼圈給眾人修理裝備。
「該死，這群傢伙打仗的時候不好好愛惜，事後全留給我來修！」
他一邊低聲抱怨，一邊用錘子小心地敲打著一副鎖子甲上斷裂的鐵環，汗水順著他沾滿煤灰的臉頰流下。
鐵匠鋪里爐火熊熊，熱浪逼人，叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳。旁邊堆滿了需要修補的皮甲、破損的盾牌、卷刃的刀劍。
自從隊伍從坎特布里特回來，盧克就幾乎沒怎麼合過眼。守備隊二十多人的裝備需要檢查維護，新徵召的二十名臨時士兵也需要分配和調整武器盔甲，工作量巨大。
「小艾克斯，幫我把鐵錘拿過來。」
「好的，師傅！」
艾克斯是盧克新收的鐵匠學徒，一個黑頭髮，黑眼睛，棕黃色皮膚，長相機靈的小伙兒。
聽到吩咐後，艾克斯立刻放下手中正在打磨的矛尖，小跑到工具架旁，拿起那把沉重
的鐵錘，穩穩地遞到盧克手邊。
「師傅，您休息會兒吧，這副鎖子甲我來修。」艾克斯看著盧克布滿血絲的眼睛，忍不住說道。
盧克看了他一眼，搖搖頭，但還是把鎖子甲和工具往旁邊推了推：「那你試試看，注意敲打的力度，別把旁邊的鐵環砸變形了。我去看看爐子裡的那塊鐵燒得怎麼樣了。」
艾克斯點點頭，接過錘子和鐵砧上的鎖子甲，深吸一口氣，學著盧克的樣子，小心翼翼地開始修補。
一副鎖子甲由成千的鐵環組成，如果其中一個鐵環損壞，就必須用小鉗子或尖嘴工具，小心地將與之相連的上下左右四個鐵環的接口輕撬開或剪斷，然後從備用的鐵環堆里，挑選一個尺寸、粗細與原環完全一致的新鐵環，用鉗子將新環的兩端開口對準，形成一個「十字」連接。最後，需要將新環的兩端閉合固定。
如果鎖子甲是鉚接的則更加複雜，需要在新環兩端重疊處鑽一個小孔，插入一枚細小的鉚釘，然後將鉚釘兩端敲平、固定，確保連接牢固且光滑，這一點通常只有技藝精湛的鐵匠大師才能做到。
爐火映照著師徒倆忙碌的身影。鐵錘敲擊的叮噹聲，風箱的呼呼聲，以及遠處村莊隱約傳來的嘈雜聲相互交織。
羅傑再次來到鐵匠鋪時，看到的就是這副景象。他將需要開刃的短劍放在一旁，對盧克說：「老爺說了，這次任務回來，無論成功與否，都會給你和艾克斯額外的賞錢。另外，老爺同意你招收第二個學徒，人選你可以自己物色，也可以從新來的農奴或俘虜里挑手腳靈便、老實肯乾的。」
盧克聞言，疲憊的臉上終於露出一絲笑容：「替我謝謝老爺！艾克斯，聽見沒？好好干！」
艾克斯也興奮地點點頭，手裡的錘子敲得更起勁了。
「還有，」羅傑壓低聲音，「老爺特別交代，這次任務風險高，讓你優先把老兵們的裝備，尤其是鎖子甲和頭盔，修復到最佳狀態。新兵們的能防身就行，不用太精細。」
「我明白。」盧克鄭重地點了點頭。
李昂跟隨羅傑來到村口，發現莉莉安身上竟然套了一副軟皮甲，腰間還別著一把短劍，身後跟著漢斯，以及幾個商隊護衛打扮的人。
「好久不見，美麗的小姐一」
李昂猜不透對方的來意，但商隊到來總歸不是壞事，於是熱情的上前打招呼。
「哼！」莉莉安刷的一下子扭過頭去，似乎是對上次那件事還耿耿於懷。
身後的漢斯見狀，只得無奈的走上前解釋道。
「大人，我們這次來是想委託您運送一批糧食。」
漢斯保留了北海人耿直且大大咧咧的性格，沒有跟李昂客套，開門見山的表明了來意，而這也正是李昂所欣賞的。
「還是跟蠻子打交道舒服！」
他在心底默默的嘀咕了一句，開始詢問起詳細的細節。
「我記得老詹姆斯手底下可有不少打架的好手，怎麼還會缺護衛？」
聞言，漢斯嘴角勾起一抹苦澀的笑容。
「大人，實不相瞞，今年夏收的收成因為一場暴雨全給毀了，北邊的商道上有數不清流民和強盜，商隊的護衛壓力陡然增大，實在抽不出來多餘的人手。」
「北邊的饑荒已經這麼嚴重了嗎？現在離夏收過去才幾天，農奴手裡總該有點存糧的吧？」李昂不可思議的問道。
「大人，可不是所有領主都像您這樣仁慈，收成雖然少了，但貴族老爺們收的稅可一樣也沒有少，流民中起碼有百分之八十都是被逼破產的農奴和自由農。」
「好吧————」
李昂面色憂傷的嘆了口氣，「說說你的條件，如果太遠了我可不會送，必須是巴塞隆納境內的，最遠到阿拉貢王國，再遠我就不去了。」
漢斯聽到李昂沒有一口回絕，眼睛一亮，連忙說道：「不遠不遠！就在安道爾，離拉塞烏杜爾赫利只有五天的路程！」
「安道爾？」李昂起初驚訝了一下，隨後露出一副恍然大悟的樣子，「我終於知道你們為什麼找我了。」
在羅傑和老傑克兩人疑惑的注視下，他緩緩解釋道。
「安道爾是巴斯克人的聚居區，那裡的居民不事生產，本來就過的苦，現在碰上災年，大批山民吃了上頓沒下頓，直接就地演變成山賊！」
「並且他們還是整村整村有建制的搶劫，豐年為農，災年為匪，聽說現在已經沒有商隊敢走庇里牛斯山脈的商道了。」
李昂說完，果斷擺手回絕道。
「不行，我手裡總共也才二十個人，到了那地方不是自尋死路嘛？」
漢斯和莉莉安的臉色都黯淡了下去。他們當然知道安道爾地區的兇險，但北方的災情和商路壓力實在太大，老詹姆斯也是實在抽調不出更多可靠的人手，才抱著試一試的心態來找李昂一畢竟這位年輕領主剛在坎特布里特展現出了不俗的戰鬥力，現在消息已經傳遍烏赫爾了。
「大人————你還可以徵召一些農奴，我也會帶上幾個人————」漢斯還想再爭取一下。
「不行！」李昂再次果斷擺手回絕，「你可知道這些士兵都是我手把手訓練，看著成長起來的兄弟？」
聞言，漢斯低著頭不說話，默默轉過身準備牽馬繩。
「得加錢！」
突然，李昂嘹亮的聲音在身後響起，短短三個字力抵千鈞。
漢斯猛地轉回來，臉上混雜著驚訝和希望，磕磕巴巴的說道。「加————加多少？」
李昂豎起兩根手指，不緊不慢地說：「兩百枚銀幣，外加兩輛結實耐用的四輪馬車。
糧食送到，錢貨兩清。如果路上遇到山賊襲擊，我們盡力抵抗，但若事不可為，我會優先保護我的人撤退，糧食損失你們自己承擔。」
「另外，我需要你們提供最詳細的路線圖，以及你們所知道的、關於安道爾地區所有山賊團伙的情報—人數、首領、活動範圍、慣用手段，越詳細越好。」
這個價格高得離譜，但李昂有自己的考量：第一，風險極高，必須匹配極高的報酬；
第二，他需要這筆錢來加速領地發展，尤其是擴軍和裝備更新；第三，他想試探一下老詹姆斯商隊的底線和誠意。
莉莉安終於忍不住開口了，聲音清冷：「羅塞洛大人，您這是在趁火打劫。兩百枚銀幣，足夠僱傭一支五十人的傭兵隊了。」
「那你們為什麼不去僱傭五十人的傭兵隊呢？」李昂毫不客氣的反問道，語氣平靜，「是因為他們不可靠？還是因為他們要價更高，或者乾脆不願意接這趟要命的活？」
莉莉安明顯被這話給噎住了，臉頰憋的通紅，最後從鼻孔里冷哼一聲，不悅的轉過頭，從手裡甩出一個編織袋。
「這是五十枚銀幣的定金，貨物送到後結清尾款，若是沒送到定金我們也不收回。」說罷便翻身上馬，揮舞著馬鞭準備離開。
漢斯則留在德格倫，預備和李昂一起去下帕利亞斯取糧。
「兩萬五千磅糧食！！！」
「你們是把整個下帕利亞斯的餘糧都買下來了嗎？」
莉莉安走後，漢斯便詳細介紹了這趟行程的情況，在講到將有足足14輛四輪馬車，總共兩萬五千磅糧食時，李昂心中突然湧上一股後悔的情緒。
「該死的，虧了！」他在心底默默計算了一下，「糧食收購價按照一磅三枚銅幣來算，到了北邊缺糧的地方，翻個兩到三倍，差不多七枚銅幣左右，這一趟就可以賺到1600
枚銀幣的淨利潤！」
這麼看來，剛剛莉莉安那副裝腔作勢的樣子絕對是裝的，絕對是！不愧是商人的女兒，哼！
想到這裡，李昂皺緊了眉頭，覺得自己必須找個機會報復一下這個自以為是的小妮子。
正在一旁滔滔不絕的漢斯不知道李昂腦袋裡的天馬行空，還以為他是擔心要運送的糧食太多，連忙解釋道。
「這些小麥都是沒脫殼的，不然不好保存，而且下帕利亞斯向來就是產糧大戶，那裡的領主每年生怕自己的糧食賣不出去，哪知道外面正在鬧饑荒！」
下帕利亞斯谷地四面環山，只留東邊一處狹窄的安妮歐斯山口與外界交流，谷地氣候自成體系，一年四季雨熱均勻，極少受外界影響，類似於中國的四川盆地，是烏赫爾伯爵領名副其實的天府之國。
「也是。」李昂點了點頭，「我需要兩天時間徵召士兵，你知道的，戰爭可不是兒戲！」
「當然！」漢斯也深以為然，面色凝重的點了點頭。」
「」
之後的一整個下午，李昂都在和老傑克還有羅傑忙活這件事。
「老傑克，你去挨個通知村民，我這次要徵召二十名士兵，由領主提供裝備和食物，因為今年的服役期已經結束，所以我會給他們每人每天兩枚銅幣的軍餉，但他們沒有獲得戰利品的權利。」
說完，李昂又把目光轉向羅傑。
「你去召集守備隊的士兵們檢查倉庫的武器裝備，挑幾個靠譜的人協助老傑克徵召士兵。」
「哦，對了，一定要說明這次行動很危險，別把一些膽小鬼給我放進來了。」
李昂面面俱到的吩咐完，足足講了有十分鐘，才終於放心的讓二人走出領主大屋。
「該死的，要不是手頭資金緊張，我還真懶得答應這差事。」
他端起桌子上的水杯往嘴裡猛灌一口，一臉生無可戀的說道。
他目前還剩八百枚銀幣，其中兩五十百枚要預留出來給守備隊的士兵們發軍餉，其次每年還要從外界購買數量不菲的粗鹽，調味料，以及酒水，這筆開銷也接近兩百枚銀幣。
其中最昂貴的就是調味料，但為了維持一名騎士貴族的體面，這些錢都是不得不花的。
而且可能是因為前世吃慣了現代食材的緣故，他現在更偏向於重口重辣的風味，和原主喜歡用蜂蜜抹烤肉的吃法截然相反。進而導致廚房裡的鹽和香料消耗得比預想中快了不少，老傑克對此詫異了許久，覺得老爺的口味「過於奇特且昂貴」，但也不敢多說什麼，只能由著李昂來。
此外，領地建設的方方面面都需要錢，並且不是像軍餉一樣的一次性支出，而是潤物細無聲的花出去的。比如今天壞了一把斧子，明天又需要一打釘子，以及支付給工匠的報酬————
想到這些，他不由得感覺頭疼欲裂，剛好這時小黑狗愛德華邁著小短腿探頭探腦的走了進來，他惡作劇似的的將不明所以的愛德華一把推倒在地，整隻狗四仰八叉的翻在地上，四隻爪子對著天空，眼珠子提溜提溜轉個不停。
小愛德華發出一聲困惑的「嗚鳴」聲，扭動著身體想翻過來，卻被李昂用手指輕輕按住肚皮，動彈不得，只能無辜地眨巴著黑眼睛，尾巴尖在地板上小幅度地拍打著，用一副無辜的眼神看著主人。
下午，得到老爺要徵召士兵的消息後，守備隊的士兵大多不以為意，淡定的處理自己的事。農奴們則議論紛紛，認為老爺才結束在坎特布里特的戰事，現在又要徵召士兵出征，簡直是在窮兵黷武。
——
老傑克聽說後，氣憤的說道，「這群賤皮子，也不想想是誰讓他們過上的好日子。現在老爺需要人手，倒一個個說起閒話來了。」
對於這群忘本的傢伙，老傑克沒有慣著，當天晚上就把傳謠言的人抓了起來，每人給10鞭子。在抽打之前，他特意在皮鞭上抹了一層鹽巴，誓要讓這些人好看。
「瑪麗蘇，外面怎麼回事？怎麼吵吵嚷嚷的？」
李昂這時正在享用晚餐，聽到屋外傳來的嘈雜聲，不由的有些心煩意亂。
「老爺————」瑪麗蘇猶豫了一會兒，不知道是當說還是不當說。
李昂看出了瑪麗蘇眼神中的躲閃和遲疑，語氣立馬變得嚴肅起來，喝道。
「說！外面到底在吵什麼？」
瑪麗蘇被他的語氣嚇了一跳，連忙低下頭，小聲說道：「是——是老傑克管家，他在鞭打幾個在村里亂傳閒話的人————說他們非議老爺您窮兵黷武————」
李昂的眉頭立刻皺了起來。他站起身，快步走到窗邊，推開木窗。外面的空地上已經聚集了一些村民，火把的光亮中，可以看見老傑克正手持皮鞭，滿臉怒容，而幾個被綁在木樁上的農奴正瑟瑟發抖，背上已經有了鮮紅的鞭痕。
「哎————」
「守備隊的建制是二十名士兵，德格倫現在的總人口將近三百人，也就是平均15個農民養一名士兵。但考慮到目前大部分荒地還沒有開墾出來，生產力並沒有全部釋放，說是窮兵黷武也沒錯。」
李昂嘆了口氣，突然感覺有一絲落寞的情緒縈繞在心頭，一瞬間便沒了胃口。
次日清晨，老傑克遞來了徵召兵名單，李昂拿來簡單翻閱了一遍，發現其中竟然有幾個從未見過的名字。
「這個瑞克斯是誰？我記得村子裡沒有這號人啊？」
老傑克解釋道，「老爺，這人是從恩克雷村來的農奴。我本來不想讓他加入，但他死纏爛打非要進來，剛好又缺一個名額，於是我就擅作主張————」
說罷，老傑克低下了頭。
「沒事，既然是農奴，就有向領主服兵役的義務，讓他跟著也沒錯。」李昂繼續說道，「以後也是一樣，將徵召兵的範圍擴大到所有農奴，不論來自德格倫還是恩克雷，但奴隸除外。」
「是，老爺！」老傑克恭敬的點了點頭，提出一個建議。
「有幾名來自恩克雷的農奴有意娶村子裡的女孩兒，只是苦於高額的婚介稅，一直沒有實現，我想能否減少或者乾脆廢除掉這項稅收，反正每年也無法給我們帶來太多收入，反而還會阻礙人口增長。」
「德格倫還有這項稅種？」李昂愕然。
「沒錯，」老傑克慢悠悠的解釋道，「不僅是德格倫，巴塞隆納大部分地方都有，除此以外，老爺您還擁有新婚婦女的初夜權，當然，這項權利也可以折納成稅款徵收。」
「那每年可以給我帶來多少收入？」李昂好奇的問道。
「額————大概三到五枚銀幣，總之不多，有的年份乾脆沒有。」老傑克閉著眼睛回憶了一下，估摸著說出一個大概數字。
「廢除，果斷廢除，以後也不要再徵收，不僅不收稅，還要給錢。」
「給錢？」這次輪到老傑克驚訝了。
李昂肯定地點點頭，「考慮到現在領地的經濟狀況並不好，夫妻結婚的獎勵就暫定為半枚銀幣，不過僅限於頭婚，發放之前一定要反覆核對，防止有人鑽空子。
老傑克聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
「老、老爺——這————這是為什麼？這會是一筆不小的開銷啊！」老傑克結結巴巴地說。
「老傑克，看事情要看長遠。」李昂耐心解釋道，「德格倫法理上擁有1800英畝面積的土地，但實際上只有800英畝開墾出來了，你看，西邊至少還有400英畝的土地待開墾，一旦這些荒地全部清理出來，德格倫的人口承載能力至少要提升一倍！」
「老爺，還是您見識卓著！」老傑克由衷的誇讚道。
另一邊，盧克正在鐵匠鋪里頂著大大的黑眼圈給眾人修理裝備。
「該死，這群傢伙打仗的時候不好好愛惜，事後全留給我來修！」
他一邊低聲抱怨，一邊用錘子小心地敲打著一副鎖子甲上斷裂的鐵環，汗水順著他沾滿煤灰的臉頰流下。
鐵匠鋪里爐火熊熊，熱浪逼人，叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳。旁邊堆滿了需要修補的皮甲、破損的盾牌、卷刃的刀劍。
自從隊伍從坎特布里特回來，盧克就幾乎沒怎麼合過眼。守備隊二十多人的裝備需要檢查維護，新徵召的二十名臨時士兵也需要分配和調整武器盔甲，工作量巨大。
「小艾克斯，幫我把鐵錘拿過來。」
「好的，師傅！」
艾克斯是盧克新收的鐵匠學徒，一個黑頭髮，黑眼睛，棕黃色皮膚，長相機靈的小伙兒。
聽到吩咐後，艾克斯立刻放下手中正在打磨的矛尖，小跑到工具架旁，拿起那把沉重
的鐵錘，穩穩地遞到盧克手邊。
「師傅，您休息會兒吧，這副鎖子甲我來修。」艾克斯看著盧克布滿血絲的眼睛，忍不住說道。
盧克看了他一眼，搖搖頭，但還是把鎖子甲和工具往旁邊推了推：「那你試試看，注意敲打的力度，別把旁邊的鐵環砸變形了。我去看看爐子裡的那塊鐵燒得怎麼樣了。」
艾克斯點點頭，接過錘子和鐵砧上的鎖子甲，深吸一口氣，學著盧克的樣子，小心翼翼地開始修補。
一副鎖子甲由成千的鐵環組成，如果其中一個鐵環損壞，就必須用小鉗子或尖嘴工具，小心地將與之相連的上下左右四個鐵環的接口輕撬開或剪斷，然後從備用的鐵環堆里，挑選一個尺寸、粗細與原環完全一致的新鐵環，用鉗子將新環的兩端開口對準，形成一個「十字」連接。最後，需要將新環的兩端閉合固定。
如果鎖子甲是鉚接的則更加複雜，需要在新環兩端重疊處鑽一個小孔，插入一枚細小的鉚釘，然後將鉚釘兩端敲平、固定，確保連接牢固且光滑，這一點通常只有技藝精湛的鐵匠大師才能做到。
爐火映照著師徒倆忙碌的身影。鐵錘敲擊的叮噹聲，風箱的呼呼聲，以及遠處村莊隱約傳來的嘈雜聲相互交織。
羅傑再次來到鐵匠鋪時，看到的就是這副景象。他將需要開刃的短劍放在一旁，對盧克說：「老爺說了，這次任務回來，無論成功與否，都會給你和艾克斯額外的賞錢。另外，老爺同意你招收第二個學徒，人選你可以自己物色，也可以從新來的農奴或俘虜里挑手腳靈便、老實肯乾的。」
盧克聞言，疲憊的臉上終於露出一絲笑容：「替我謝謝老爺！艾克斯，聽見沒？好好干！」
艾克斯也興奮地點點頭，手裡的錘子敲得更起勁了。
「還有，」羅傑壓低聲音，「老爺特別交代，這次任務風險高，讓你優先把老兵們的裝備，尤其是鎖子甲和頭盔，修復到最佳狀態。新兵們的能防身就行，不用太精細。」
「我明白。」盧克鄭重地點了點頭。