第225章 謎團中心
第225章 謎團中心
特盧瓦公爵領內，瓦雷修道院附近的搜索工作正在一片肅殺的氛圍中緊張進行。
亨利和盧卡斯幾乎是不眠不休，親自督促著隊伍。
庫曼騎兵和精銳斥候們被分成數股，像梳子一樣反覆梳理著修道院周圍的森林、村莊和河道。
根據那個倖存見習修士保羅提供的零星線索，他們將搜索範圍擴大到了所有可能藏匿或經過此類人員的地點。
然而，時間過去了兩天。
他們除了找到幾處疑似臨時落腳點，以及幾處但早已人去樓空的廢棄獵屋外，主要的線索似乎都中斷了。
那伙神秘的襲擊者就如同四周的融雪一樣，徹底消失在了茫茫林海與複雜的地形中。
「見鬼，難道他們真的還能插上翅膀飛了不成？」亨利有些焦躁地踢開腳邊的一塊凍土，難以掩飾的挫敗感寫滿了他那張還算英俊的面龐。
盧卡斯則因為更加年長，此時倒是顯得更為沉穩。
蹲下身，仔細查看著泥地上幾乎被落葉覆蓋的模糊痕跡：「耐心點，亨利。只要是活人走過，就一定會留下痕跡。他們人不少，還可能帶著從修道院搶走的東西，不可能完全不留痕跡。重點是，他們要去哪裡，而不是他們從哪裡來。」
他站起身，目光投向東南方向：「保羅說聽到可能是普羅旺斯的口音，如果真是阿維尼翁派來的人，完成任務後最可能的方向是南下返回。但如果是栽贓，他們會去哪裡？繼續潛伏製造混亂？還是前往下一個目標？
」
就在這時，一名被派去更遠處河邊搜索的庫曼騎兵疾馳而回，臉上帶著興奮的神情：「伯爵大人！在上游約五里處，一個老漁夫說，大概三天前的黃昏，看到過七八個穿著深色斗篷，完全不像是本地人的人，雇了他的小船往下遊方向去了。他說那些人很少說話，但是付錢非常痛快，甚至聽說了他的家庭情況後，還額外給了他一筆錢。」
亨利和盧卡斯同時精神一振，雖說暫時還不清楚這些人與襲擊修道院的是不是一夥。
但下遊方向可是通往索恩河，繼而可以連接羅訥河的，就算不是那也很可能會有所聯繫。
「追問細節了嗎？那些人有沒有攜帶特別的東西？」亨利急迫地問道。
騎兵立刻回答：「問了，大人。老漁夫說天色當時有些暗，看不太清，但確實好像看到了有人背著個不小的方箱子，用深色布裹著，看起來很沉。」
還帶著個神秘的箱子！
亨利和盧卡斯對視一眼，都看到了對方眼中的亮光，這裡面很可能就裝著那個空了的烏木匣子裡原本裝著的東西。
「立刻出發，沿河向下游追查。詢問所有碼頭、渡口以及沿岸村落！」亨利翻身上馬，大聲下令。
盧卡斯同樣躍上馬鞍：「既然這樣，我會讓人配合你的行動，繼續擴大地面搜索，防止他們中途上岸故布疑陣。而我自己，則會帶著騎兵沿河追趕！」
數百匹戰馬發出的馬蹄聲再次打破森林的寂靜，但對於戰士們來說，追獵的方向似乎終於變得清晰起來了。
但是，他們也都知道，幾天的時間已經足夠對方走出很遠的距離了。
這場追擊註定艱難，但無論如何，這是目前最明確的一條線索。
兩天以後，聖克萊爾堡內，羅貝爾收到了亨利和盧卡斯發回的最新報告。
那條關於神秘隊伍攜帶箱子沿河南下的消息，到底還是讓他心中的疑慮更深了一層。
「南下————他們的目標到底是阿維尼翁，還是更遠的羅馬？」
他喃喃自語著，如果真是阿維尼翁派來執行清理門戶任務的小隊，那又為何行事如此詭秘，甚至不惜屠殺可能知情的神職人員？
與其說這是教會的武裝力量，反倒是更像秘密殺手隊伍的風格。
但如果是羅馬派來的人，為何要留下疑似阿維尼翁的線索，又為何要取走顯然屬於羅——
馬教廷的重要物品？
是為了獲取情報，還是為了刻意製造矛盾？
「大人，約翰閣下那邊有初步回報。」腓力的聲音打斷了他的沉思。
「說。」
「我們的人已經滲透進了七所重點關注的修道院，初步反饋朗格勒的聖米歇爾修道院和歐塞爾的聖母往見修道院，近期都有身份不明的訪客」借宿，與院內某些高層修士有過密談。相關談話內容不詳，但之後這些修士的行為似乎更加焦躁和排外。此外，在托內魯瓦地區一座小修道院的地下酒窖，發現了疑似新近挖掘的密室，但內部已被清空，只有一些散落的帶有羅馬徽記火漆殘片的灰燼。」
羅貝爾在腦海里反覆思考著這些詞語，視線掃過那份有關瓦雷修道院慘案的報告：「看來，瓦雷修道院不是個例。羅馬的觸角確實早已深入，並且正在緊張地活動，要麼是撤離，要麼是銷毀證據。而阿維尼翁要麼還蒙在鼓裡，要麼確實已經採取了更為激烈的手段回應。」
局勢似乎清晰了一些，但又更加複雜。
兩大教廷的暗戰，顯然已經在特盧瓦公國的地面上激烈展開，而他被深深地捲入了漩渦中心。
「讓約翰的人繼續監視，不要打草驚蛇。重點記錄那些與不明訪客接觸過的修士名單和他們的往來對象。」
羅貝爾吩咐完後，起身走到了懸掛著的地圖前，目光在特盧瓦、勃艮第、普羅旺斯乃至羅馬之間游移。
這場起源於信仰分裂的暗流，已經在無聲中在他沒有預見到的地方，逐漸匯聚成了可能衝垮一切堤壩的洪水。
「大人！」羅貝爾還沒來及多做反思，一名傳令兵的聲音就在門外響起將他的思緒打斷，「盧卡斯伯爵大人急報，他們於昨日在訥韋爾東部山區發現了一處疑似貝爾納殘匪之前使用過的營地遺址，並在附近抓獲了一名形跡可疑的販貨商人。還在此人身上搜出了一封沒有署名，但印有獅紋章火漆的信件，信中的內容涉及煽動舊貴族在春季起事，並且提到了來自南方的朋友」將會提供資助！」
羅貝爾深吸一口氣，感覺肩上的壓力又重了幾分。
這些新的危機線索又冒了出來，與教廷的暗戰交織在一起，形成了一張更大的網。
眼下，他必須多線作戰，既要應對神聖領域的暗流，也要鎮壓世俗領域可能發生的叛亂。
這個冬天，已經註定無法平靜結束了。
「來自南方的朋友————」羅貝爾重複著信中那句暖昧不明的話，思緒開始翻轉，「是指普羅旺斯？義大利？還是剛剛才被我們收復的加斯科涅？」
就在這時，阿爾芒·德·訥韋爾那張野心勃勃的臉在他眼前忽然一閃而過。
這個前勃艮第派的軍官，自幫助光復波爾多後，就得到了赦免和額外封賞，並且選擇留在了波爾多。
說實話，這個人身上的氣質羅貝爾一直都不是很喜歡，他總是能給人一種毒蛇的感覺0
加斯科涅也算是在南方，那麼這個原先的鐵桿勃良第派，現在的陰謀家有沒有可能就是那個「南方的朋友」呢？
或者，他背後還有更深的主使者？
「腓力，」羅貝爾搖了搖頭，不再去琢磨這些沒來由的推測，轉頭看向了一直侍立在旁的首席大臣，「算了，不要等了，立刻派遣特使去盧卡斯那邊，協助他對那名販貨商人進行嚴密審訊，不惜手段。我要知道那封信的來源、傳遞途徑、都給誰看過以及那位南方的朋友」究竟是誰！」
「明白，大人。」腓力迅速記錄，「那教廷方面————」
「暫時保持現狀，等待王室和阿維尼翁那邊的回覆。」羅貝爾沉聲道，「在我們弄清楚南方究竟是誰在興風作浪之前，不宜在教廷事務上過度刺激到任何一方。」
與此同時，訥韋爾東部山區，盧卡斯對那名被捕販貨商人的審訊也取得了突破。
在經歷了最初的抵賴和狡辯後，面對盧卡斯這位前斥候隊長嫻熟的審訊技巧和毫不留情的折磨，這名商人的心理防線崩潰了。
他承認了自己是一名專門為那些失勢的勃艮第舊貴族傳遞消息和少量禁運品的信使，從而以此謀取利益。
至於那封煽動信，則是來自一個匿名的委託人。
信件通過中間人交給他後，他會送往山區的一個指定地點，然後自然會有人來取。
對於那個匿名委託人，他根本說不出來什麼有用的信息。
至於那個中間人，他也只提供出了一個他們經常用於交易的地點，以及那個中間人的綽號。
其他的，則一概不知。
至於「南方的朋友」，他更是一無所知。
線索，似乎到這裡又斷掉了。
不過好在，他們拿到了中間人的一些信息，這也許也可以作為調查的切入口。
於是時間在緊張的調查與等待中又過去了幾日，盧卡斯這邊暫時還是沒能取得進展的同時，亨利率領的庫曼騎兵已經沿著索恩河向下游追出了數百里。
他們詢問了無數船夫、碼頭工人和沿岸居民，線索也時斷時續，有人稱見過類似裝束的隊伍，但方向不一。
有的說見過他們南下，有的則說見過一群人中途上岸進入了西部的山林。
似乎對方也意識到了可能被追蹤，刻意混淆了視聽。
就在亨利感到追蹤困難重重之際，他派往西面山林地區搜索的一支小隊卻帶回了一個意想不到的消息。
他們在一條偏僻的林間小道旁，發現了一處剛剛經歷了一場短暫而激烈戰鬥的現場。
幾具屍體倒在血泊中，從裝束看，像是當地的土匪或者逃兵。
並且，這些土匪死狀極慘，幾乎都是被一種極其狠辣精準的手法擊殺。
傷口多集中在要害，且現場幾乎沒有搏鬥的痕跡，像是一場單方面的屠殺。
這些線索，很有可能就指向了那群瓦雷修道院的襲擊者！
更讓亨利注意的是，等他趕到現場後，在現場的一片泥地上還發現了一個清晰的馬蹄印。
那馬蹄鐵的形制非常特殊，並非法蘭西或者周邊地區常見的樣式，反而帶有幾分庫曼人的風格。
但仔細看去，又有些細微的差別。
「是我們的人嗎？」亨利皺眉問道。
他麾下的庫曼騎兵作為外邦來人，沒有他的命令絕不會私自行動，更不會出現在這個偏離追擊路線的地方。
「絕對不是，大人。」小隊隊長肯定地回答，「我們檢查過了，不是我們任何一支部隊的印記。而且，看這蹄印的新鮮程度，戰鬥就發生在我們趕來之前。」
所以這些人到底是誰，為什麼會在襲擊了串通羅馬教廷的修道院後逃離，又為什麼會在逃離路上攻擊這些土匪？
亨利心中疑竇叢生，下令仔細搜查現場。
最終，他手下的士兵在一具土匪頭目的屍體下，發現了一個被緊緊攥在手裡的染血的微小物件。
那是一枚用粗糙鋼鐵打制的胸針，造型奇異。
本來並沒有什麼稀奇，但巧就巧在了根本無人認識。
這枚胸針呈現出的符號並非任何符合基督教傳統的樣式，反而更像是一輪被簡化了的散發著光芒的太陽，或者說是一個聖杯。
上面還刻著幾個模糊不清的字母，像是拉丁語的真理」。
「把它帶上，看看有沒有其他人能認得。」
亨利讓人將胸針小心收好，雖然現在還有些不明所以，但他直覺這絕非尋常之物。
留下部分人繼續勘查現場後，他自己則帶著胸針和新的困惑，繼續開始了追擊任務。
幾乎在同一時間，聖克萊爾堡的羅貝爾也接到了來自阿維尼翁教廷的回覆。
信中，阿維尼翁教廷對瓦雷修道院發生的悲劇表示震驚和悲痛，強烈遣責無論來自何方的暴行。
但對於羅貝爾委婉詢問，回信則完全予以否認，聲稱近期絕未向勃艮第地區派遣過任何武裝人員處理教務，並強調一切教會事務都應通過正當的渠道解決。
最後，信中還以一種近乎諂媚的態度，建議特盧瓦公爵專注於維護領地世俗秩序，確保什一稅的正常繳納。
教會內部的事務自有「上帝的僕人們」依照神聖律法處理，請他無需擔憂。
這封回信，幾乎撇清了一切關係，並且隱隱透露出想要讓羅貝爾用錢換取更多宗教支持的意味。
「他們否認了————」羅貝爾放下羊皮紙，看向了面前的大臣們。
阿維尼翁教廷的反應在他的意料之中，如果真是他們做的，否認就是最佳選擇。
但如果不是他們做的，他們更會急於撇清。
而這封回信的語氣，以及隨後抵達的王室來信，卻讓他現在確信了，瓦雷修道院的屠殺絕非阿維尼翁所為。
那麼，答案似乎只剩下一個，那就是栽贓！
是誰栽贓？目的何在？又是為什麼要在眼下激化兩個教廷之間的矛盾？為什麼還對自己毫無惡意？
羅貝爾再次將目光投向地圖，感覺自己正在接近一個巨大的漩渦中心。
就在這時，遲到的腓力終於來了，只是臉上多了一絲不同尋常的凝重：「大人，我們監控歐塞爾聖母往見修道院的人回報了一個異常情況。他們觀察到，最近幾天，有少量身份不明的書籍和小冊子，在夜間被偷偷送入修道院。接收者並非院內的高層修士，而是一些低階修士和甚至雜役。所以，我們的人設法秘密截獲了一本。」
說著，腓力將一本印刷粗糙，紙張也格外劣質的小冊子放在了羅貝爾桌上。
冊子沒有封面標題，裡面的內容是則用拉丁文和粗陋的法語混雜寫就。
羅貝爾隨手翻開，目光掃過幾行，瞳孔驟然收縮。
這本小冊子不但猛烈抨擊了羅馬和阿維尼翁兩大教廷的腐化墮落，甚至還一一列舉了教皇和主教們窮奢極欲、買賣聖職和沉迷權力的罪狀，聲稱他們早就背離了基督的真諦。
它質疑複雜的聖禮儀式和偶像崇拜，強調信徒與上帝的直接溝通，提倡回歸簡樸的早期教會模式。
尤其引人注目的是，它多次引用並高度讚揚了那位波西米亞的揚·胡斯的觀點，稱讚他是在這個黑暗時代唯一敢於高舉真理之火炬的人，並隱晦地暗示真正的教會不應建立在石頭上，而應建立在信徒們純潔的心靈中。
這根本不是什麼普通的異端邪說，這幾乎是一份打著宗教改革旗號的反教會宣言。
而且，其思想內核與胡斯派的主張驚人地相似，甚至更為激進。
「這些東西，到底是從哪裡流進來的？」羅貝爾的聲音帶著一絲不易察覺的震動。
「還在追查，大人。」腓力的表情同樣嚴肅，「但可以肯定，有一條我們之前未曾察覺的秘密渠道，在向領內輸送這些被打為異端的思想。接收這些冊子的人，似乎多為對現狀不滿的低級修士和底層民眾。更令人擔憂的是，我們的人在監視中發現，有些人在私下交談中，不僅抨擊教會，甚至還將您的一些政策，例如整頓修道院土地和限制某些教士特權的舉措，解讀為了一種默許，甚至是暗中支持這種「回歸真理」的信號。」
羅貝爾猛地抬起頭，如果消息傳出，讓羅馬或者阿維尼翁教廷認為他羅貝爾是在庇護甚至煽動胡斯派，那他將立刻成為整個天主教世界的公敵。
雖說歷史已經證明，新教最後獲得了勝利，但是眼下，對於自己這個新晉伯爵來說，這還是太過於冒險了。
接下來的幾天，羅貝爾領地的氣氛變得更加緊張。
表面上，一切如常，春耕的準備在進行，道路在修繕，士兵們日常巡邏。
但在暗地裡，約翰手下的密探和腓力管理的行政體系高效運轉，如同一張無聲的大網，收緊了對領地內宗教場所和可疑人員的監控。
很快，一些零星的反饋開始匯集。
在朗格勒地區，幾個低階修士在試圖向村民講述「真正的福音」。
而在他的住處，監視者們潛入後也找到了更多類似的小冊子，以及一些手抄的言辭更加激烈的文稿。
在特盧瓦城郊的一座小教堂，一位神父報告說發現祭壇後的暗格里被人放置了幾本禁書。
他驚恐地上交後，經過專門核對，發現內容與歐塞爾發現的那本類似，但多了一些關於「上帝選定的世俗之劍」的模糊預言。
似乎暗示將有一位強大的世俗領主來清理教會的腐敗，為「真理」開闢道路。
不用說，這再次隱隱指向了羅貝爾。
與此同時，亨利那邊也傳來了新的消息。
他們在沿著零星線索追查到索恩河的一條支流附近時，再次失去了那伙人的確切蹤跡。
但在一次搜查河邊廢棄漁屋時，他們有了另一個發現。
屋角有最近有人停留的痕跡，地上有灰燼。
並且在灰燼中，找到了半片未燒盡的羊皮紙碎片。
碎片上只有寥寥幾個模糊的字跡，像是某種名單或記錄的一部分。
經過仔細辨認，上面似乎是一個地名縮寫，以及一個數字「VII」。
最重要的是，下面還有一個用墨水繪製的，略顯潦草但特徵鮮明的圖案，正是那枚奇異胸針上的簡化太陽或者聖杯的標誌。
那伙神秘的襲擊者，或者與他們相關的人，在紙條上寫下的這些意義不明的文字，以及那個異端標誌到底意味著什麼？
他們下一個目標是那裡？還是有什麼東西藏在那裡？
事情似乎變得更加複雜和詭秘。
一夥手段專業身份不明的隊伍，可能攜帶著從瓦雷修道院搶走的重要物品。
同時，領地里又發現了崇拜胡斯派思想的暗流。
這兩者之間，是否存在著某種不為人知的聯繫？
所有的線索都像亂麻一樣纏繞在一起，指向一個越來越深不可測的謎團。
羅貝爾感到，他正在接近一個驚人的秘密。
他站在地圖前，目光死死盯住地圖上那個被特意標記出來的地點。
經過多次分析探討，所有人一致認為那張紙上的地名縮寫極有可能說的就是這裡。
眼下，無論那裡等待著的是什麼，羅貝爾都必須要派人去查個清楚！
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特盧瓦公爵領內，瓦雷修道院附近的搜索工作正在一片肅殺的氛圍中緊張進行。
亨利和盧卡斯幾乎是不眠不休，親自督促著隊伍。
庫曼騎兵和精銳斥候們被分成數股，像梳子一樣反覆梳理著修道院周圍的森林、村莊和河道。
根據那個倖存見習修士保羅提供的零星線索，他們將搜索範圍擴大到了所有可能藏匿或經過此類人員的地點。
然而，時間過去了兩天。
他們除了找到幾處疑似臨時落腳點，以及幾處但早已人去樓空的廢棄獵屋外，主要的線索似乎都中斷了。
那伙神秘的襲擊者就如同四周的融雪一樣，徹底消失在了茫茫林海與複雜的地形中。
「見鬼，難道他們真的還能插上翅膀飛了不成？」亨利有些焦躁地踢開腳邊的一塊凍土，難以掩飾的挫敗感寫滿了他那張還算英俊的面龐。
盧卡斯則因為更加年長，此時倒是顯得更為沉穩。
蹲下身，仔細查看著泥地上幾乎被落葉覆蓋的模糊痕跡：「耐心點，亨利。只要是活人走過，就一定會留下痕跡。他們人不少，還可能帶著從修道院搶走的東西，不可能完全不留痕跡。重點是，他們要去哪裡，而不是他們從哪裡來。」
他站起身，目光投向東南方向：「保羅說聽到可能是普羅旺斯的口音，如果真是阿維尼翁派來的人，完成任務後最可能的方向是南下返回。但如果是栽贓，他們會去哪裡？繼續潛伏製造混亂？還是前往下一個目標？
」
就在這時，一名被派去更遠處河邊搜索的庫曼騎兵疾馳而回，臉上帶著興奮的神情：「伯爵大人！在上游約五里處，一個老漁夫說，大概三天前的黃昏，看到過七八個穿著深色斗篷，完全不像是本地人的人，雇了他的小船往下遊方向去了。他說那些人很少說話，但是付錢非常痛快，甚至聽說了他的家庭情況後，還額外給了他一筆錢。」
亨利和盧卡斯同時精神一振，雖說暫時還不清楚這些人與襲擊修道院的是不是一夥。
但下遊方向可是通往索恩河，繼而可以連接羅訥河的，就算不是那也很可能會有所聯繫。
「追問細節了嗎？那些人有沒有攜帶特別的東西？」亨利急迫地問道。
騎兵立刻回答：「問了，大人。老漁夫說天色當時有些暗，看不太清，但確實好像看到了有人背著個不小的方箱子，用深色布裹著，看起來很沉。」
還帶著個神秘的箱子！
亨利和盧卡斯對視一眼，都看到了對方眼中的亮光，這裡面很可能就裝著那個空了的烏木匣子裡原本裝著的東西。
「立刻出發，沿河向下游追查。詢問所有碼頭、渡口以及沿岸村落！」亨利翻身上馬，大聲下令。
盧卡斯同樣躍上馬鞍：「既然這樣，我會讓人配合你的行動，繼續擴大地面搜索，防止他們中途上岸故布疑陣。而我自己，則會帶著騎兵沿河追趕！」
數百匹戰馬發出的馬蹄聲再次打破森林的寂靜，但對於戰士們來說，追獵的方向似乎終於變得清晰起來了。
但是，他們也都知道，幾天的時間已經足夠對方走出很遠的距離了。
這場追擊註定艱難，但無論如何，這是目前最明確的一條線索。
兩天以後，聖克萊爾堡內，羅貝爾收到了亨利和盧卡斯發回的最新報告。
那條關於神秘隊伍攜帶箱子沿河南下的消息，到底還是讓他心中的疑慮更深了一層。
「南下————他們的目標到底是阿維尼翁，還是更遠的羅馬？」
他喃喃自語著，如果真是阿維尼翁派來執行清理門戶任務的小隊，那又為何行事如此詭秘，甚至不惜屠殺可能知情的神職人員？
與其說這是教會的武裝力量，反倒是更像秘密殺手隊伍的風格。
但如果是羅馬派來的人，為何要留下疑似阿維尼翁的線索，又為何要取走顯然屬於羅——
馬教廷的重要物品？
是為了獲取情報，還是為了刻意製造矛盾？
「大人，約翰閣下那邊有初步回報。」腓力的聲音打斷了他的沉思。
「說。」
「我們的人已經滲透進了七所重點關注的修道院，初步反饋朗格勒的聖米歇爾修道院和歐塞爾的聖母往見修道院，近期都有身份不明的訪客」借宿，與院內某些高層修士有過密談。相關談話內容不詳，但之後這些修士的行為似乎更加焦躁和排外。此外，在托內魯瓦地區一座小修道院的地下酒窖，發現了疑似新近挖掘的密室，但內部已被清空，只有一些散落的帶有羅馬徽記火漆殘片的灰燼。」
羅貝爾在腦海里反覆思考著這些詞語，視線掃過那份有關瓦雷修道院慘案的報告：「看來，瓦雷修道院不是個例。羅馬的觸角確實早已深入，並且正在緊張地活動，要麼是撤離，要麼是銷毀證據。而阿維尼翁要麼還蒙在鼓裡，要麼確實已經採取了更為激烈的手段回應。」
局勢似乎清晰了一些，但又更加複雜。
兩大教廷的暗戰，顯然已經在特盧瓦公國的地面上激烈展開，而他被深深地捲入了漩渦中心。
「讓約翰的人繼續監視，不要打草驚蛇。重點記錄那些與不明訪客接觸過的修士名單和他們的往來對象。」
羅貝爾吩咐完後，起身走到了懸掛著的地圖前，目光在特盧瓦、勃艮第、普羅旺斯乃至羅馬之間游移。
這場起源於信仰分裂的暗流，已經在無聲中在他沒有預見到的地方，逐漸匯聚成了可能衝垮一切堤壩的洪水。
「大人！」羅貝爾還沒來及多做反思，一名傳令兵的聲音就在門外響起將他的思緒打斷，「盧卡斯伯爵大人急報，他們於昨日在訥韋爾東部山區發現了一處疑似貝爾納殘匪之前使用過的營地遺址，並在附近抓獲了一名形跡可疑的販貨商人。還在此人身上搜出了一封沒有署名，但印有獅紋章火漆的信件，信中的內容涉及煽動舊貴族在春季起事，並且提到了來自南方的朋友」將會提供資助！」
羅貝爾深吸一口氣，感覺肩上的壓力又重了幾分。
這些新的危機線索又冒了出來，與教廷的暗戰交織在一起，形成了一張更大的網。
眼下，他必須多線作戰，既要應對神聖領域的暗流，也要鎮壓世俗領域可能發生的叛亂。
這個冬天，已經註定無法平靜結束了。
「來自南方的朋友————」羅貝爾重複著信中那句暖昧不明的話，思緒開始翻轉，「是指普羅旺斯？義大利？還是剛剛才被我們收復的加斯科涅？」
就在這時，阿爾芒·德·訥韋爾那張野心勃勃的臉在他眼前忽然一閃而過。
這個前勃艮第派的軍官，自幫助光復波爾多後，就得到了赦免和額外封賞，並且選擇留在了波爾多。
說實話，這個人身上的氣質羅貝爾一直都不是很喜歡，他總是能給人一種毒蛇的感覺0
加斯科涅也算是在南方，那麼這個原先的鐵桿勃良第派，現在的陰謀家有沒有可能就是那個「南方的朋友」呢？
或者，他背後還有更深的主使者？
「腓力，」羅貝爾搖了搖頭，不再去琢磨這些沒來由的推測，轉頭看向了一直侍立在旁的首席大臣，「算了，不要等了，立刻派遣特使去盧卡斯那邊，協助他對那名販貨商人進行嚴密審訊，不惜手段。我要知道那封信的來源、傳遞途徑、都給誰看過以及那位南方的朋友」究竟是誰！」
「明白，大人。」腓力迅速記錄，「那教廷方面————」
「暫時保持現狀，等待王室和阿維尼翁那邊的回覆。」羅貝爾沉聲道，「在我們弄清楚南方究竟是誰在興風作浪之前，不宜在教廷事務上過度刺激到任何一方。」
與此同時，訥韋爾東部山區，盧卡斯對那名被捕販貨商人的審訊也取得了突破。
在經歷了最初的抵賴和狡辯後，面對盧卡斯這位前斥候隊長嫻熟的審訊技巧和毫不留情的折磨，這名商人的心理防線崩潰了。
他承認了自己是一名專門為那些失勢的勃艮第舊貴族傳遞消息和少量禁運品的信使，從而以此謀取利益。
至於那封煽動信，則是來自一個匿名的委託人。
信件通過中間人交給他後，他會送往山區的一個指定地點，然後自然會有人來取。
對於那個匿名委託人，他根本說不出來什麼有用的信息。
至於那個中間人，他也只提供出了一個他們經常用於交易的地點，以及那個中間人的綽號。
其他的，則一概不知。
至於「南方的朋友」，他更是一無所知。
線索，似乎到這裡又斷掉了。
不過好在，他們拿到了中間人的一些信息，這也許也可以作為調查的切入口。
於是時間在緊張的調查與等待中又過去了幾日，盧卡斯這邊暫時還是沒能取得進展的同時，亨利率領的庫曼騎兵已經沿著索恩河向下游追出了數百里。
他們詢問了無數船夫、碼頭工人和沿岸居民，線索也時斷時續，有人稱見過類似裝束的隊伍，但方向不一。
有的說見過他們南下，有的則說見過一群人中途上岸進入了西部的山林。
似乎對方也意識到了可能被追蹤，刻意混淆了視聽。
就在亨利感到追蹤困難重重之際，他派往西面山林地區搜索的一支小隊卻帶回了一個意想不到的消息。
他們在一條偏僻的林間小道旁，發現了一處剛剛經歷了一場短暫而激烈戰鬥的現場。
幾具屍體倒在血泊中，從裝束看，像是當地的土匪或者逃兵。
並且，這些土匪死狀極慘，幾乎都是被一種極其狠辣精準的手法擊殺。
傷口多集中在要害，且現場幾乎沒有搏鬥的痕跡，像是一場單方面的屠殺。
這些線索，很有可能就指向了那群瓦雷修道院的襲擊者！
更讓亨利注意的是，等他趕到現場後，在現場的一片泥地上還發現了一個清晰的馬蹄印。
那馬蹄鐵的形制非常特殊，並非法蘭西或者周邊地區常見的樣式，反而帶有幾分庫曼人的風格。
但仔細看去，又有些細微的差別。
「是我們的人嗎？」亨利皺眉問道。
他麾下的庫曼騎兵作為外邦來人，沒有他的命令絕不會私自行動，更不會出現在這個偏離追擊路線的地方。
「絕對不是，大人。」小隊隊長肯定地回答，「我們檢查過了，不是我們任何一支部隊的印記。而且，看這蹄印的新鮮程度，戰鬥就發生在我們趕來之前。」
所以這些人到底是誰，為什麼會在襲擊了串通羅馬教廷的修道院後逃離，又為什麼會在逃離路上攻擊這些土匪？
亨利心中疑竇叢生，下令仔細搜查現場。
最終，他手下的士兵在一具土匪頭目的屍體下，發現了一個被緊緊攥在手裡的染血的微小物件。
那是一枚用粗糙鋼鐵打制的胸針，造型奇異。
本來並沒有什麼稀奇，但巧就巧在了根本無人認識。
這枚胸針呈現出的符號並非任何符合基督教傳統的樣式，反而更像是一輪被簡化了的散發著光芒的太陽，或者說是一個聖杯。
上面還刻著幾個模糊不清的字母，像是拉丁語的真理」。
「把它帶上，看看有沒有其他人能認得。」
亨利讓人將胸針小心收好，雖然現在還有些不明所以，但他直覺這絕非尋常之物。
留下部分人繼續勘查現場後，他自己則帶著胸針和新的困惑，繼續開始了追擊任務。
幾乎在同一時間，聖克萊爾堡的羅貝爾也接到了來自阿維尼翁教廷的回覆。
信中，阿維尼翁教廷對瓦雷修道院發生的悲劇表示震驚和悲痛，強烈遣責無論來自何方的暴行。
但對於羅貝爾委婉詢問，回信則完全予以否認，聲稱近期絕未向勃艮第地區派遣過任何武裝人員處理教務，並強調一切教會事務都應通過正當的渠道解決。
最後，信中還以一種近乎諂媚的態度，建議特盧瓦公爵專注於維護領地世俗秩序，確保什一稅的正常繳納。
教會內部的事務自有「上帝的僕人們」依照神聖律法處理，請他無需擔憂。
這封回信，幾乎撇清了一切關係，並且隱隱透露出想要讓羅貝爾用錢換取更多宗教支持的意味。
「他們否認了————」羅貝爾放下羊皮紙，看向了面前的大臣們。
阿維尼翁教廷的反應在他的意料之中，如果真是他們做的，否認就是最佳選擇。
但如果不是他們做的，他們更會急於撇清。
而這封回信的語氣，以及隨後抵達的王室來信，卻讓他現在確信了，瓦雷修道院的屠殺絕非阿維尼翁所為。
那麼，答案似乎只剩下一個，那就是栽贓！
是誰栽贓？目的何在？又是為什麼要在眼下激化兩個教廷之間的矛盾？為什麼還對自己毫無惡意？
羅貝爾再次將目光投向地圖，感覺自己正在接近一個巨大的漩渦中心。
就在這時，遲到的腓力終於來了，只是臉上多了一絲不同尋常的凝重：「大人，我們監控歐塞爾聖母往見修道院的人回報了一個異常情況。他們觀察到，最近幾天，有少量身份不明的書籍和小冊子，在夜間被偷偷送入修道院。接收者並非院內的高層修士，而是一些低階修士和甚至雜役。所以，我們的人設法秘密截獲了一本。」
說著，腓力將一本印刷粗糙，紙張也格外劣質的小冊子放在了羅貝爾桌上。
冊子沒有封面標題，裡面的內容是則用拉丁文和粗陋的法語混雜寫就。
羅貝爾隨手翻開，目光掃過幾行，瞳孔驟然收縮。
這本小冊子不但猛烈抨擊了羅馬和阿維尼翁兩大教廷的腐化墮落，甚至還一一列舉了教皇和主教們窮奢極欲、買賣聖職和沉迷權力的罪狀，聲稱他們早就背離了基督的真諦。
它質疑複雜的聖禮儀式和偶像崇拜，強調信徒與上帝的直接溝通，提倡回歸簡樸的早期教會模式。
尤其引人注目的是，它多次引用並高度讚揚了那位波西米亞的揚·胡斯的觀點，稱讚他是在這個黑暗時代唯一敢於高舉真理之火炬的人，並隱晦地暗示真正的教會不應建立在石頭上，而應建立在信徒們純潔的心靈中。
這根本不是什麼普通的異端邪說，這幾乎是一份打著宗教改革旗號的反教會宣言。
而且，其思想內核與胡斯派的主張驚人地相似，甚至更為激進。
「這些東西，到底是從哪裡流進來的？」羅貝爾的聲音帶著一絲不易察覺的震動。
「還在追查，大人。」腓力的表情同樣嚴肅，「但可以肯定，有一條我們之前未曾察覺的秘密渠道，在向領內輸送這些被打為異端的思想。接收這些冊子的人，似乎多為對現狀不滿的低級修士和底層民眾。更令人擔憂的是，我們的人在監視中發現，有些人在私下交談中，不僅抨擊教會，甚至還將您的一些政策，例如整頓修道院土地和限制某些教士特權的舉措，解讀為了一種默許，甚至是暗中支持這種「回歸真理」的信號。」
羅貝爾猛地抬起頭，如果消息傳出，讓羅馬或者阿維尼翁教廷認為他羅貝爾是在庇護甚至煽動胡斯派，那他將立刻成為整個天主教世界的公敵。
雖說歷史已經證明，新教最後獲得了勝利，但是眼下，對於自己這個新晉伯爵來說，這還是太過於冒險了。
接下來的幾天，羅貝爾領地的氣氛變得更加緊張。
表面上，一切如常，春耕的準備在進行，道路在修繕，士兵們日常巡邏。
但在暗地裡，約翰手下的密探和腓力管理的行政體系高效運轉，如同一張無聲的大網，收緊了對領地內宗教場所和可疑人員的監控。
很快，一些零星的反饋開始匯集。
在朗格勒地區，幾個低階修士在試圖向村民講述「真正的福音」。
而在他的住處，監視者們潛入後也找到了更多類似的小冊子，以及一些手抄的言辭更加激烈的文稿。
在特盧瓦城郊的一座小教堂，一位神父報告說發現祭壇後的暗格里被人放置了幾本禁書。
他驚恐地上交後，經過專門核對，發現內容與歐塞爾發現的那本類似，但多了一些關於「上帝選定的世俗之劍」的模糊預言。
似乎暗示將有一位強大的世俗領主來清理教會的腐敗，為「真理」開闢道路。
不用說，這再次隱隱指向了羅貝爾。
與此同時，亨利那邊也傳來了新的消息。
他們在沿著零星線索追查到索恩河的一條支流附近時，再次失去了那伙人的確切蹤跡。
但在一次搜查河邊廢棄漁屋時，他們有了另一個發現。
屋角有最近有人停留的痕跡，地上有灰燼。
並且在灰燼中，找到了半片未燒盡的羊皮紙碎片。
碎片上只有寥寥幾個模糊的字跡，像是某種名單或記錄的一部分。
經過仔細辨認，上面似乎是一個地名縮寫，以及一個數字「VII」。
最重要的是，下面還有一個用墨水繪製的，略顯潦草但特徵鮮明的圖案，正是那枚奇異胸針上的簡化太陽或者聖杯的標誌。
那伙神秘的襲擊者，或者與他們相關的人，在紙條上寫下的這些意義不明的文字，以及那個異端標誌到底意味著什麼？
他們下一個目標是那裡？還是有什麼東西藏在那裡？
事情似乎變得更加複雜和詭秘。
一夥手段專業身份不明的隊伍，可能攜帶著從瓦雷修道院搶走的重要物品。
同時，領地里又發現了崇拜胡斯派思想的暗流。
這兩者之間，是否存在著某種不為人知的聯繫？
所有的線索都像亂麻一樣纏繞在一起，指向一個越來越深不可測的謎團。
羅貝爾感到，他正在接近一個驚人的秘密。
他站在地圖前，目光死死盯住地圖上那個被特意標記出來的地點。
經過多次分析探討，所有人一致認為那張紙上的地名縮寫極有可能說的就是這裡。
眼下，無論那裡等待著的是什麼，羅貝爾都必須要派人去查個清楚！
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