第7章 任務
巴頓教官的石室內，空氣仿佛因林星那句「我選擇留下」而徹底凝固。
推薦信依舊懸在巴頓手中，他那張冷硬的臉上，看不出喜怒，只有銳利的目光如同實質，壓在林星身上，似乎要將他從裡到外徹底看穿。
「留下？」巴頓的聲音低沉，帶著山雨欲來的壓迫感，「告訴我理由。不要用虛無縹緲的堅持或者不甘來搪塞。給我一個能說服我的，現實的理由。」
林星迎著那目光，心臟在胸腔內沉穩地跳動。他不能說出「殘星之印」的存在，那是他最大的秘密，也是他唯一的依仗。他需要另一個理由，一個基於現實，卻又足夠分量的理由。
他深吸一口氣，組織著語言，目光沒有絲毫閃躲：「教官，您說過，騎士聖殿要的是能守護人族的戰士。」
「是。」巴頓簡短回應。
「守護，並非只有一種方式。」林星緩緩道，「靈力強者，可正面衝鋒，摧城拔寨。但戰場之上，並非處處都是正面搏殺。潛伏、偵查、襲擾、斷後……這些任務，有時一個不依賴靈力、氣息微弱、更能忍耐極端環境的人，或許比一個靈力強大卻目標明顯的騎士，更能發揮作用。」
他頓了頓，繼續道：「我無法契約坐騎，無法學習高深戰技，這是我的缺陷。但我這副身軀，耐受力強，對飢餓、乾渴、疲憊的承受極限更高。我無法感應靈力，但也因此，在某些對靈力波動敏感的區域，我或許能比靈力者更容易隱匿。」
「斥候營，確實是一條路。但斥候的職責在於探查與傳遞信息，而非正面接敵。我留在騎士預備役，或許無法成為傳統意義上的強大騎士，但我可以嘗試成為騎士隊伍里，那個最擅長在絕境中生存、完成特殊任務的『釘子』。」
林星的聲音不高，卻帶著一種經過深思熟慮的冷靜：「我不求能走上巔峰，只求能在未來的戰場上，在我所能及之處，為人族多釘下一顆釘子，多守住一寸陣地。這，就是我的理由。」
石室內再次陷入沉默。
巴頓教官看著眼前這個少年。他的理由並非空泛的熱血，而是帶著一種近乎冷酷的自我剖析和定位。他將自己的「缺陷」，反向思考，試圖轉化為某種特定情境下的「優勢」。
這種思維，不像一個十六歲少年該有的。
良久，巴頓緩緩收回了遞出推薦信的手，將那捲宗隨手丟在桌上。
「釘子？」他哼了一聲，聽不出是讚許還是嘲諷，「說得輕巧。你可知道，要做一顆有用的『釘子』，需要承受的壓力和危險，遠比一顆普通的『石頭』要大得多。你會被用在最吃力、最容易被捨棄的位置。」
「我明白。」林星回答得毫不猶豫。
「很好。」巴頓轉過身，重新望向窗外，「既然你選擇了這條路，那就走下去。我不會再給你任何特殊關照，也不會再勸你離開。預備役的規矩，對你同樣適用。完不成訓練任務，積累不夠功勳點，一樣會被清退。」
「是，教官。」
「出去吧。」巴頓背對著他，揮了揮手。
林星躬身行禮，默默退出了石室。
門關上的瞬間，巴頓才緩緩收回目光，落在桌面上那份被棄置的推薦信上，眼神深處掠過一絲極難察覺的複雜。
「釘子……哼，小子，但願你這顆釘子，足夠堅硬，不會輕易被折斷。」
……
選擇留下的代價，立竿見影。
從第二天開始，林星發現，巴頓教官對他的要求，明顯變得更加嚴苛，甚至可以說是苛刻。
體能訓練，別人的負重是五十斤，他的是七十斤。別人跑二十圈，他跑二十五圈。劍術訓練，別人練習一百次基本式，他必須練習一百五十次，而且動作不能有絲毫變形。稍有差錯，便是毫不留情的呵斥與加練。
更讓人壓力倍增的是，巴頓開始頻繁地將他丟入各種不利的模擬對抗環境中。
例如，讓他一人手持木盾，抵擋數名同僚的「圍攻」（使用包裹布頭的訓練棍），要求他必須在規定時間內守住指定區域，否則全體加練。
或者，在複雜的地形中，讓他扮演「潛伏者」，躲避由靈力者組成的「搜索隊」的探查，考驗他的隱匿、忍耐與機變能力。
這些訓練，對靈力的消耗和要求相對較低，但對體力、意志、技巧和判斷力的要求卻極高。林星幾乎每一天都被逼到極限，無數次累癱在演武場上，渾身肌肉酸痛得如同被拆散重組。
氣血的消耗速度，達到了一個驚人的地步。那塊石小野贈送的鬃毛野豬肉乾，早已吃完。普通的食物根本無法滿足「殘星之印」和這種高強度訓練的雙重索取。
他必須想辦法獲取更多資源。
預備役侍從，可以通過完成分殿發布的一些簡單任務，獲取微薄的「功勳點」，用以兌換食物、藥劑、乃至更好的修煉資源。這些任務大多需要靈力輔助，例如協助維護某些靈力設施、催生低階藥草、馴服性情溫順的馱獸等。
林星能接的任務，少之又少。
他只能選擇那些最苦、最累、報酬也最低的純體力活：搬運沉重的物資、清理獸欄、修繕營房、去後山採集某種特定的堅硬石材……
這些任務耗費時間極長，獲得的功勳點卻寥寥無幾，往往辛苦一天，也只能兌換幾塊勉強能補充些氣血的普通肉食，或者一兩株最基礎的、效果微乎其微的益氣草。
杯水車薪。
身體的虧空感越來越強烈。訓練時，那種源自生命本源的虛弱，如同附骨之疽，時刻纏繞著他。他甚至能感覺到，腦海中的「殘星之印」也因為「燃料」不足，而變得有些晦暗，反饋出的強化暖流也越發微弱。
同屋的雷豹等人，看著他每日拖著疲憊不堪的身軀回來，還要靠著那點可憐的資源硬撐，眼中的譏諷與快意幾乎不加掩飾。
「嘖，真是夠拼的，可惜啊，廢物就是廢物，再怎麼折騰也沒用。」
「聽說他今天又去搬石頭了？賺的那點功勳，夠買半塊干餅吧？哈哈！」
「巴頓教官也是，明知道他不行，還這麼操練他，何必呢？」
冷言冷語如同寒風，刮過耳畔。
林星充耳不聞。他所有的心神，都用在對抗身體的疲憊與飢餓，以及思考如何獲取更多資源上。
這一日，他接取了一個前往後山黑雲澗，採集「黑曜石」的任務。這種石材是分殿煉製某些低級裝備的輔料，質地堅硬，採集困難，且黑雲澗地勢險峻，時有低階魔獸出沒，危險性不低，故而報酬相對稍高一些。
當他拖著裝滿黑曜石的藤筐，步履蹣跚地沿著澗邊小路返回時，已是夕陽西斜。
澗水轟鳴，霧氣漸起。
突然，前方霧氣中，隱隱傳來兵刃交擊之聲，夾雜著幾聲急促的呼喝與一聲沉悶的獸吼。
林星腳步一頓，眼神瞬間銳利起來。他放下藤筐，悄無聲息地向前摸去。
穿過一片茂密的灌木，眼前的景象讓他瞳孔一縮。
只見三名穿著預備役侍從服飾的少年，正圍著一頭體型壯碩、獠牙外翻的黑色野豬激鬥！正是低階魔獸——鬃毛野豬！
這三名少年靈力波動都不弱，至少是四級，其中一人更是達到了五級。但他們顯然戰鬥經驗不足，配合生疏，面對皮糙肉厚、力量驚人的鬃毛野豬，顯得有些手忙腳亂。一人肩頭已經被獠牙劃破，鮮血淋漓。他們的攻擊落在野豬厚實的皮毛和脂肪上，造成的傷害有限。
而那鬃毛野豬被激怒，雙眼赤紅，咆哮著左衝右突，獠牙閃爍著寒光，逼得三人連連後退，險象環生。
林星的目光，瞬間鎖定了那頭鬃毛野豬。
氣血！旺盛的氣血！這頭魔獸，對他而言，是比任何功勳點都更誘人的資源！
他沒有絲毫猶豫。
就在那野豬再次低頭，咆哮著沖向那名受傷少年，獠牙即將頂中其腹部的千鈞一髮之際！
林星動了！
他如同蟄伏已久的獵豹，從灌木叢中暴起！沒有靈力光芒，只有純粹肉身力量爆發到極致的速度！他手中沒有利劍，只有一根之前用來撬動黑曜石的、手臂粗細的堅硬鐵釺！
身體凌空，氣血在「殘星之印」的催動下以前所未有的速度奔流，帶來一陣陣強烈的虛弱感，但也賦予了這一刻極致的爆發力！他瞄準了野豬相對脆弱的脖頸側面，將全身的力量，連同那鐵釺本身的重量，狠狠貫了下去！
「噗嗤！」
一聲悶響！鐵釺精準無比地刺入了鬃毛野豬的脖頸，深沒入柄！
「嗷——！」
野豬發出悽厲至極的慘嚎，沖勢戛然而止，龐大的身軀轟然倒地，四肢劇烈抽搐著，鮮血如同泉涌，迅速染紅了地面。
那三名死裡逃生的預備役少年，目瞪口呆地看著這突如其來的一幕，看著那個手持染血鐵釺、緩緩從野豬屍體旁站起身的身影。
是林星！那個沒有靈力的傢伙！
他……他竟然一擊就……
林星沒有理會他們驚駭的目光。他強忍著因過度爆發氣血而產生的陣陣眩暈，走到野豬屍體旁，拔出鐵釺，看著那汩汩流出的、蘊含著充沛能量的滾燙血液，眼中閃過一絲灼熱。
他抬起頭，看向那三名驚魂未定的少年，聲音因虛弱而有些沙啞，卻帶著不容置疑的平靜：
「這獵物，歸我。有問題嗎？」
推薦信依舊懸在巴頓手中，他那張冷硬的臉上，看不出喜怒，只有銳利的目光如同實質，壓在林星身上，似乎要將他從裡到外徹底看穿。
「留下？」巴頓的聲音低沉，帶著山雨欲來的壓迫感，「告訴我理由。不要用虛無縹緲的堅持或者不甘來搪塞。給我一個能說服我的，現實的理由。」
林星迎著那目光，心臟在胸腔內沉穩地跳動。他不能說出「殘星之印」的存在，那是他最大的秘密，也是他唯一的依仗。他需要另一個理由，一個基於現實，卻又足夠分量的理由。
他深吸一口氣，組織著語言，目光沒有絲毫閃躲：「教官，您說過，騎士聖殿要的是能守護人族的戰士。」
「是。」巴頓簡短回應。
「守護，並非只有一種方式。」林星緩緩道，「靈力強者，可正面衝鋒，摧城拔寨。但戰場之上，並非處處都是正面搏殺。潛伏、偵查、襲擾、斷後……這些任務，有時一個不依賴靈力、氣息微弱、更能忍耐極端環境的人，或許比一個靈力強大卻目標明顯的騎士，更能發揮作用。」
他頓了頓，繼續道：「我無法契約坐騎，無法學習高深戰技，這是我的缺陷。但我這副身軀，耐受力強，對飢餓、乾渴、疲憊的承受極限更高。我無法感應靈力，但也因此，在某些對靈力波動敏感的區域，我或許能比靈力者更容易隱匿。」
「斥候營，確實是一條路。但斥候的職責在於探查與傳遞信息，而非正面接敵。我留在騎士預備役，或許無法成為傳統意義上的強大騎士，但我可以嘗試成為騎士隊伍里，那個最擅長在絕境中生存、完成特殊任務的『釘子』。」
林星的聲音不高，卻帶著一種經過深思熟慮的冷靜：「我不求能走上巔峰，只求能在未來的戰場上，在我所能及之處，為人族多釘下一顆釘子，多守住一寸陣地。這，就是我的理由。」
石室內再次陷入沉默。
巴頓教官看著眼前這個少年。他的理由並非空泛的熱血，而是帶著一種近乎冷酷的自我剖析和定位。他將自己的「缺陷」，反向思考，試圖轉化為某種特定情境下的「優勢」。
這種思維，不像一個十六歲少年該有的。
良久，巴頓緩緩收回了遞出推薦信的手，將那捲宗隨手丟在桌上。
「釘子？」他哼了一聲，聽不出是讚許還是嘲諷，「說得輕巧。你可知道，要做一顆有用的『釘子』，需要承受的壓力和危險，遠比一顆普通的『石頭』要大得多。你會被用在最吃力、最容易被捨棄的位置。」
「我明白。」林星回答得毫不猶豫。
「很好。」巴頓轉過身，重新望向窗外，「既然你選擇了這條路，那就走下去。我不會再給你任何特殊關照，也不會再勸你離開。預備役的規矩，對你同樣適用。完不成訓練任務，積累不夠功勳點，一樣會被清退。」
「是，教官。」
「出去吧。」巴頓背對著他，揮了揮手。
林星躬身行禮，默默退出了石室。
門關上的瞬間，巴頓才緩緩收回目光，落在桌面上那份被棄置的推薦信上，眼神深處掠過一絲極難察覺的複雜。
「釘子……哼，小子，但願你這顆釘子，足夠堅硬，不會輕易被折斷。」
……
選擇留下的代價，立竿見影。
從第二天開始，林星發現，巴頓教官對他的要求，明顯變得更加嚴苛，甚至可以說是苛刻。
體能訓練，別人的負重是五十斤，他的是七十斤。別人跑二十圈，他跑二十五圈。劍術訓練，別人練習一百次基本式，他必須練習一百五十次，而且動作不能有絲毫變形。稍有差錯，便是毫不留情的呵斥與加練。
更讓人壓力倍增的是，巴頓開始頻繁地將他丟入各種不利的模擬對抗環境中。
例如，讓他一人手持木盾，抵擋數名同僚的「圍攻」（使用包裹布頭的訓練棍），要求他必須在規定時間內守住指定區域，否則全體加練。
或者，在複雜的地形中，讓他扮演「潛伏者」，躲避由靈力者組成的「搜索隊」的探查，考驗他的隱匿、忍耐與機變能力。
這些訓練，對靈力的消耗和要求相對較低，但對體力、意志、技巧和判斷力的要求卻極高。林星幾乎每一天都被逼到極限，無數次累癱在演武場上，渾身肌肉酸痛得如同被拆散重組。
氣血的消耗速度，達到了一個驚人的地步。那塊石小野贈送的鬃毛野豬肉乾，早已吃完。普通的食物根本無法滿足「殘星之印」和這種高強度訓練的雙重索取。
他必須想辦法獲取更多資源。
預備役侍從，可以通過完成分殿發布的一些簡單任務，獲取微薄的「功勳點」，用以兌換食物、藥劑、乃至更好的修煉資源。這些任務大多需要靈力輔助，例如協助維護某些靈力設施、催生低階藥草、馴服性情溫順的馱獸等。
林星能接的任務，少之又少。
他只能選擇那些最苦、最累、報酬也最低的純體力活：搬運沉重的物資、清理獸欄、修繕營房、去後山採集某種特定的堅硬石材……
這些任務耗費時間極長，獲得的功勳點卻寥寥無幾，往往辛苦一天，也只能兌換幾塊勉強能補充些氣血的普通肉食，或者一兩株最基礎的、效果微乎其微的益氣草。
杯水車薪。
身體的虧空感越來越強烈。訓練時，那種源自生命本源的虛弱，如同附骨之疽，時刻纏繞著他。他甚至能感覺到，腦海中的「殘星之印」也因為「燃料」不足，而變得有些晦暗，反饋出的強化暖流也越發微弱。
同屋的雷豹等人，看著他每日拖著疲憊不堪的身軀回來，還要靠著那點可憐的資源硬撐，眼中的譏諷與快意幾乎不加掩飾。
「嘖，真是夠拼的，可惜啊，廢物就是廢物，再怎麼折騰也沒用。」
「聽說他今天又去搬石頭了？賺的那點功勳，夠買半塊干餅吧？哈哈！」
「巴頓教官也是，明知道他不行，還這麼操練他，何必呢？」
冷言冷語如同寒風，刮過耳畔。
林星充耳不聞。他所有的心神，都用在對抗身體的疲憊與飢餓，以及思考如何獲取更多資源上。
這一日，他接取了一個前往後山黑雲澗，採集「黑曜石」的任務。這種石材是分殿煉製某些低級裝備的輔料，質地堅硬，採集困難，且黑雲澗地勢險峻，時有低階魔獸出沒，危險性不低，故而報酬相對稍高一些。
當他拖著裝滿黑曜石的藤筐，步履蹣跚地沿著澗邊小路返回時，已是夕陽西斜。
澗水轟鳴，霧氣漸起。
突然，前方霧氣中，隱隱傳來兵刃交擊之聲，夾雜著幾聲急促的呼喝與一聲沉悶的獸吼。
林星腳步一頓，眼神瞬間銳利起來。他放下藤筐，悄無聲息地向前摸去。
穿過一片茂密的灌木，眼前的景象讓他瞳孔一縮。
只見三名穿著預備役侍從服飾的少年，正圍著一頭體型壯碩、獠牙外翻的黑色野豬激鬥！正是低階魔獸——鬃毛野豬！
這三名少年靈力波動都不弱，至少是四級，其中一人更是達到了五級。但他們顯然戰鬥經驗不足，配合生疏，面對皮糙肉厚、力量驚人的鬃毛野豬，顯得有些手忙腳亂。一人肩頭已經被獠牙劃破，鮮血淋漓。他們的攻擊落在野豬厚實的皮毛和脂肪上，造成的傷害有限。
而那鬃毛野豬被激怒，雙眼赤紅，咆哮著左衝右突，獠牙閃爍著寒光，逼得三人連連後退，險象環生。
林星的目光，瞬間鎖定了那頭鬃毛野豬。
氣血！旺盛的氣血！這頭魔獸，對他而言，是比任何功勳點都更誘人的資源！
他沒有絲毫猶豫。
就在那野豬再次低頭，咆哮著沖向那名受傷少年，獠牙即將頂中其腹部的千鈞一髮之際！
林星動了！
他如同蟄伏已久的獵豹，從灌木叢中暴起！沒有靈力光芒，只有純粹肉身力量爆發到極致的速度！他手中沒有利劍，只有一根之前用來撬動黑曜石的、手臂粗細的堅硬鐵釺！
身體凌空，氣血在「殘星之印」的催動下以前所未有的速度奔流，帶來一陣陣強烈的虛弱感，但也賦予了這一刻極致的爆發力！他瞄準了野豬相對脆弱的脖頸側面，將全身的力量，連同那鐵釺本身的重量，狠狠貫了下去！
「噗嗤！」
一聲悶響！鐵釺精準無比地刺入了鬃毛野豬的脖頸，深沒入柄！
「嗷——！」
野豬發出悽厲至極的慘嚎，沖勢戛然而止，龐大的身軀轟然倒地，四肢劇烈抽搐著，鮮血如同泉涌，迅速染紅了地面。
那三名死裡逃生的預備役少年，目瞪口呆地看著這突如其來的一幕，看著那個手持染血鐵釺、緩緩從野豬屍體旁站起身的身影。
是林星！那個沒有靈力的傢伙！
他……他竟然一擊就……
林星沒有理會他們驚駭的目光。他強忍著因過度爆發氣血而產生的陣陣眩暈，走到野豬屍體旁，拔出鐵釺，看著那汩汩流出的、蘊含著充沛能量的滾燙血液，眼中閃過一絲灼熱。
他抬起頭，看向那三名驚魂未定的少年，聲音因虛弱而有些沙啞，卻帶著不容置疑的平靜：
「這獵物，歸我。有問題嗎？」