第6章挽弓當挽強
努比亞·佩琦三世，這個未來攪動整個帝國的人物，在這個漸漸回暖的春日降生在了赫喀拉巴。那時塔斯汀爵士正隨總督出塞攻打韃靼八部，撅先生正因完顏部野人的襲擾焦頭爛額。
去歲霜降的初雪前，如松男爵帶領兩千騎兵突襲了果欽草原的金都山。這曾是韃靼帝國最引以為傲的黃金產地，韃靼人驅使著西來的工匠和赤河的奴隸，從這座被他們以無限崇敬的情感賦予「金都」之名的聖山中採掘出源源不斷的黃金。
赤金奪目的輝光武裝起鋪天蓋地的騎士，鳴鏑的嘯叫聲里，鑌鐵汗、烏金汗、天海汗的軍隊崛起於大仙都山，跨越金都與石漠，穿過瀚海與焉支。金鐵在馬蹄下折斷，江河為之逆流。當最年輕的士兵都在條支海洗淨了刀劍的血污，驚嘆於極北的飛光，領略了賢竺的暖冬和東桑的驚濤駭浪後，這支大軍驚覺自己已然征服了目之所及的世界。
當他們滿心歡喜地坐在一地血污的肢體上預備細細臠割戰利品時，這些早已向他們俯首的「奴隸」卻因為種差制、包稅官和頻頻決口的赤河發出了壓抑已久的怒吼，還是個乞討修士的查理大帝擲下了牧杖和長袍。當高舉金烏旗的大軍高喊著光復河山跨過仙都與赤河，焉支與瀚海時，韃靼人才驚覺自己的大軍就像一小塊鏽鐵片灑進汪洋一樣渺小。
在曠日持久的拉鋸戰中，金都山的礦冶業數次燹於兵火。在韃靼帝國的殘餘漸漸分裂為八部後，世代為可汗採金的克蘭部移住到此，憑籍嶺北大主教的疪護重操舊業。然而他們早已喪失了開採提鍊金礦石的藝術，幸而穿金河自金都山中緩緩流出，於是克蘭人便在河岸架設了洗礦槽，辛苦淘漉後以水銀咬出來之不易的金沙，但在這慘澹的時代，他們辛勤淘取的金沙甚至不足金都山產量最少一年的二十分之一。
當如松男爵帶領先鋒的全甲騎士馳入穿金河畔的克蘭營地時，這裡已經人去「樓」空，只有幾根支氈帳的木架在寒風中微微搖擺，嘲笑著他們的愚蠢行徑。顯然，克蘭太師不知從何處得到了消息，在總督的兵鋒抵達前早已冒險率部遷離。
深入即將冰封的草原貿然追擊絕不是個明智的選擇，在大雪中採掘金礦更非易事。但總督仍挑選了一團共八百個士兵駐紮在金都山以確保嶺北總督劉成棟對這塊土地完全的所有權，之後總督送來了越冬的補給和一車金銀匠，他們將從荒廢已久的礦道中采出一小批礦石，進行試驗性的冶煉。
如松男爵認為讓這樣一支小隊伍孤守塞外過於危險，提出增加兵力或是完全撤回他們，但總督毫不留情地否決了這兩個提議。
他有十二萬軍隊需要供養，而隨著查理十四世愈加奢侈的享樂，皇廷撥發的白銀越來越少，純度也低得嚇人，這對大軍完全是杯水車薪。嶺北大主教對總督襲擊克蘭商隊越來越憤怒，總督不得不自掏腰包填補那張貪婪的巨口。先前的巡按陳洪清先生在被總督揪住小辮子後無奈地成為了他的慕僚，他同如松男爵的老師許青藤先生一見如故，他們共同為總督訓練帝國唯一的煫發槍團。
而這是最令總督頭痛的是不啞火的優質煫石需要從海外進口，運抵嶺北的運費就遠遠超過了煫石本身的價格。槍管需要費力費時的鍛打和鏜銑，金京較小的工坊月產量僅有兩根。單單折算武器的成本便可達到驚人的一百五十鎊白銀，還不是稱量貴金屬專用的金衡鎊，而是計量一般金屬的常衡磅。要知道，前者僅僅是後者三分之一大小。
因此總督絕不能失去金都山這隻煮得半熟的鴨子，而他自己也樂觀地認為自己軍隊的方陣足以抵擋三千個韃靼輕騎兵。
在整個漫長的冬季，惴惴不安的士兵和工匠們都沒有遇到一個韃靼人，他們最大的敵人是新鮮蔬菜缺乏帶來的牙齦疼痛出血。
在立春到來，河冰微微消融時。這支八百人小隊伍發現了鋪天蓋地的韃靼騎兵。指揮官派出他的衛士裴從道快馬回到鶴山求援，這個好運的傢伙成了唯一的倖存者。
克蘭太師海山逃走之後用了一整個冬天聯繫了其餘七部，他利用多年積攢的黃金和四個女兒獲得了白蠻、氏氐、衛氐、青羊、西河五個部落的支持，令海山太師感到奇怪的是素與克蘭部交惡的西河部帶著一些神秘武器前來助戰，他們活躍在焉支地區，同那裡的總督有些古怪的關係。儘管一些有頭腦的人提出經過一冬的消耗，馬匹已經瘦弱不堪戰鬥，但黃金的誘惑沖暈了韃靼人的大腦。
六部太師在巴儼山鑄金人盟誓，向蒙戈發誓共享黃金。韃靼人吹向了牛角大號，五萬名騎兵浩浩蕩蕩壓向了金都，革車、氈車載著家眷、商人、浴女在結著冰殼的草原上隆隆碾過，宛如一座城鎮在緩緩移動。
指揮官鄭一元並沒有感到什麼恐懼，在韃靼人進攻前他擊鼓集齊士兵，在金都山腳下列陣，金都山保護著他們後側，穿金河掩護著右翼。他指揮長矛手列陣，三個連的火繩槍手分作三排，立於長矛手方陣左右前三向，身披胸甲、脛甲和喙形盔。第一排以長柄斧架起被稱作「隼鷹」的重火繩槍，後兩排手持輕型蠍銃，一個連在金都山腳，大方陣背後作為預備。
五排長矛手和戟手著布面甲排成空心陣型，鄭一元帶領五個旗手，分別舉五色旌旗居中指揮，身旁是鼓手和號手以備發號施令。雙手劍士安插在方陣中，腰掛鑄鐵薄殼榴彈。
兩門輕型弗勒士炮安置在正前和左翼，以二輪野戰炮架運載，正對敵人的來向。這是種異國商船帶來的奇特火炮以鑄鐵鍛成，炮尾半開，可在其中旋轉插入熟鐵製的藥筒，其中包裹著的火藥和葡萄彈，點燃火藥後足以將彈子打到三百步之外，再次裝彈只需將拔插藥筒，一分鐘內便可施放五炮，何其迅捷！
七十個士兵帶領著八十多個隨軍民夫駐守著半山上簡陋的防禦工事，準備接應山下的同袍。鄭一元計劃在山腳下給敵人巨大殺傷後再上山防禦。補給還有十五天的份額，山上也可煮雪融水，這簡直萬無一失。
「裝彈！」鄭一元招動黑旗。炮兵插上藥筒，點燃火龍杆夾持的艾絨。火槍手從子彈帶上摘下火藥筒，倒進槍管，用麻布包裹清油潤濕的鉛彈，抽出通條搗實。
一根鳴鏑劃開天際，韃靼輕騎小步向前推進，這道雜色的波浪漸漸分成三五十人一簇的進攻矛頭，身披雜色棉袍，掛著鱗甲和銅護心鏡的遊牧騎兵雙手持矛，舞起馬刀刺向總督的方陣。
「二百步！」二百步！
重火槍手將槍架在大斧上。
「一百五十步！」一百五十步！
開炮！紅旗一揮。
「嗵！嗵！」
飛蝗似的葡萄彈生生撞碎了進攻的矛尖。炮手飛快推炮復位，抽出舊藥筒插入新的，裝填手立刻將散彈火藥倒入舊筒搗實。
「一百步！」一百步！
一排！放！
隼鷹銃齊齊鳴響，一盎司重的鉛彈飛射而出，那些可憐的盔甲被巨大衝擊力撕碎。中頭的，腦漿迸裂嗚呼喪。中腿的，骨斷肢折難返鄉。中胸的，夜夜想起透心涼。馬中一彈，失其蹄推倒金山玉柱。人中一彈，頃刻間命喪魂消。
第一排火槍手收槍後退裝填，第二排從側面補位。
「七十步！」七十步！
放！鄭一元紅旗一斬。
又是一排齊射。試探的輕騎被完全打跨，丟下百餘具人馬屍體後撤。僅有幾個弓騎兵向方陣拋射出幾根微不足道的輕箭。
韃靼騎兵醞釀著下一波進攻，幾個騎手馳至穿金河邊。刺下長矛探知水深。方陣中的士兵則飛快地裝彈，續火繩，用皮水囊從糧食袋中摸出小塊干肉咀嚼。
「克蘭勇士！」西河部太師亦剌溫舉刀縱馬，煽動著克蘭部最後的八百個半具裝騎兵，「仇人在前面！殺光他們！搶回金子！烏金汗護佑里！」
炮兵換位！鄭一元招動綠旗。
炮手迅速將火炮移向正面。
克蘭部的半具裝騎兵摘下筋角短弓，夾起鏟形長槍，少數人舉起三管手炮分左右兩路向方陣夾擊而來。騎兵身著板條甲、鏈甲衫、扎甲、鱗甲，戰馬戴馬頭甲遮護雙眼。
這些燃燒著復仇之火的騎士比先前試探的遊騎兵衝鋒更快更猛烈，大地發出了隆隆震動。鄭一元高舉紅旗，等待時機。炮手們額頭微微沁出汗水。待克蘭騎兵奔至一百五十步時，紅旗猝然劈下。
「嗵！嗵！嗵！」炮手飛快地裝彈，僅十五秒鐘便打空了三個藥筒，騎兵像割草一樣被葡萄彈削倒。隼鷹銃也齊齊開火，壓得克蘭騎兵動彈不得。
又是綠旗一招。炮兵回撤！
四個炮手迅速敲開固定炮匣與炮架的鐵銷，二人抬起炮匣，一人執炮尾一人抬炮管。裝填手抱起炮刷彈藥，向方陣後飛跑。
左翼克蘭騎兵已經衝進了六十步的距離，重箭、投槍、鉛彈雨點一樣射來，方陣開始出現傷亡。
齊射！
火槍手並不換位，後兩排在前排左肩架槍，蠍銃齊射，克蘭騎兵又是一滯，八十餘騎中彈倒地。
又隨著綠旗揮動，正前方的兩個火槍手方陣收槍齊步後撤，退至長矛方陣之後。
「長矛手向前！」鄭一元舉黃旗大喊。
長矛手集體前壓，前排將槍尾斜向上插入土地，構成簡易拒馬。
騎兵衝到方陣近前，儘管戰馬多數戴著護目的馬頭甲，但面對密密麻麻的長矛仍是嘶叫不前。克蘭騎兵奮力打馬，試圖繞擊轉向方陣側面。以硬弓和三管手炮抵近射擊，打散陣形。
又是紅旗一揮，背靠金都山的火槍手方陣轉向左翼，三排火槍齊發。
硝煙騰起，人呼馬鳴，重箭沉悶的破空聲和火藥的爆響聲中夾雜著肉體撕裂聲和鐵甲被擊中的爆響。
方陣中的戟兵和勾鐮槍手突擊向前，勾斷馬脆弱的膝蓋，揮戟將抵近的騎兵劈下馬來。韃靼部族仿造的盔甲大多只配備了徒有其形的熟鐵甲片，這些小玩意像切黃油一樣被長戟鋒利的刃切開了。
在丟下近兩百具屍體後，克蘭騎兵無可奈何地退走了。方陣的傷亡不過三十多人，由於騎兵在轉彎後喪失了衝擊力，大部分死者都是被短矛大小的重箭釘中面門或是射穿了喉嚨。
死傷者被拖回後方，隨著短促的號聲，陣型開始變換，又變為火槍手在前長矛手在後的形式，槍手炮手又開始緊張地裝填。
海山太師看著克蘭部殘敗的軍隊零零落落地撥馬逃回，心中痛如刀絞。靡費十年心血財貨，用邊境走私武器建立起的騎兵啊！和各大部族比試都不落下風的騎兵啊！我的黑駿馬！我的龍鱗甲！都在凌利的炮火下被打得星落雲散……
「阿答，你的阿哈羊一樣逃命呢。」西河太師亦喇溫嘲笑著揮動一面青狼旗。兩個傳令兵疾馳向後軍，西河部軍陣中樹起一面巨大的狼頭旌旗。
「咚……」
「咚……」
鼓手揮起巨槌敲向了牛皮戰鼓，韃靼騎兵波浪一樣向兩邊分開。
「天啊！天殺的走私犯！叛國賊！」鄭一元的單筒望遠鏡掉在了地上，水晶鏡片摔得粉碎。
一辟韃靼人排成的奇特陣形出現在目瞪口呆的士兵們面前:這是多麼古怪的東西！一個由韃靼人排成的角形陣，頗似他們的方陣，但足有兩倍多大。
兩個火繩槍陣占據犄角的位置，手執千奇百怪的火器:隼鷹銃，直柄的「走鵑」火槍，長筒鳥槍，固定著黃羊角的叉槍，甚至還有充數的三管手炮。這些馬戲團一樣的射手掛著火藥葫蘆，牛角藥筒，火藥袋，木質小筒。把能夠搜集到的奇異護身符諸如馬蹄鐵，白銅包鑲的狼牙，鹿角碎片，死囚乾枯的手指統統掛在身上。
韃靼十人長和百人長辱罵著他們的士兵，號手吹著喇叭，哨笛，敲著筒鼓前行，每走五十步，這支挨挨擠擠的隊伍就要停下整一次隊。龐大的長矛方陣在其後推進，幾支騎兵隊伍在側翼逡巡，尋找衝擊的機會。
在二百步的距離上，韃靼火槍手停下腳步，以兩腳木架支起重火繩槍。
「火槍手！臥倒！」指揮官鄭一元高喊，旗手迅速將五面大旗放倒。
左翼和正前的兩個火槍手連立即蹲低身子，韃靼人的角形陣響起一片雜亂的槍聲。大多數鉛彈尖叫著從總督士兵的頭頂高高掠過，一部分小子彈鑽進了雪地，只有少數隼鷹銃和叉槍發射的子彈打中了幾個倒霉的長矛手。
趁著韃靼火槍手換位和裝彈的混亂，總督的火槍手立刻起身，向韃靼方陣射出一排子彈，擊倒了靠前指揮的幾個軍官和一排火槍手，但這些瘋狂的傢伙執著地踏著同伴的屍體前進。有些還在喘息的被幾千隻靴子踏過後，眼球爆出，身體柔軟仿若被刺破的皮酒囊。
雙方在一百五十步的距離上開了第二輪槍。韃靼人密集的隊形彌補了他們蹩腳的瞄準，近千顆鉛彈打在兩個火槍連四周，不少射手的胸甲被擊穿，鉛彈穿透了棉布襯甲，嵌進肉里。
隨著韃靼人推進到八十步，總督的士兵們漸漸發現了不對，這些韃靼士兵臉上並沒有絲毫痛苦與恐懼，而是帶著一種幸福饗足的微笑。
焉支行省的沙地上生長著一種特別的灌木，高可十尺，莖葉淺紅，味道苦烈。嚼食這魔鬼的植株會使人陷入飄飄然的快感，暫時忘卻一切苦難，似乎幸福地升入了天國。這些韃靼人正是嚼著這些莖葉發動了衝鋒。
雙方火槍手不約而同地後退，長矛手舉槍前壓。鄭一元揮旗指揮炮兵和兩個火繩槍連向己方方陣左翼機動。
韃靼人和帝國士兵怒吼著，舉起十五尺長的長矛拍向對方，叢叢疊疊的矛杆交纏在一起，兩方足抵大地，抵死角力。營養更充足，體力更充沛的帝國士兵漸漸架著矛推得韃靼人慢慢後退。雙手劍士從長矛陣中伏身鑽出，點燃榴彈擲向密集的韃靼人，在炸開的生鐵彈片中劍士揮劍突刺，直擊韃靼人的小腿
韃靼人擁擁的方陣起到了反效果，後幾排人手中的長矛完全無法發揮作用，前排因爆炸和角力亂作一團時，後排還在努力前壓，韃靼人方陣越壓越扁，把兩翼的火槍手擋在了其後，邊緣的人甚至被擠下了結著薄冰的穿金河。
炮兵和火槍已經就位。炮兵直接將炮匣頓在地上，炮管上壓沙袋防止上跳，火槍手列成兩橫隊，引燃火繩。
連環發射的炮彈和子彈在韃靼方陣後部撕開一條可怖的傷口，飛射的葡萄彈挾著熾熱的高溫在韃靼人叢中生生犁出一條路來，連續射擊使炮管槍管燒得紅熱，韃靼方陣漸漸支持不住，向後退卻
在炮兵和火槍手向左翼調動時，穿金河對岸的韃靼人陣中突出一支百人的輕騎兵，夾著三十匹駱駝向前推進，這些走駝背上負著極高的馱架，用黑氈片蓋著。
走到距離帝國方陣四百步之遙的地方，輕騎兵向兩邊散開。
「色！色！色！」趕駝人不疾不徐地喊道。
駱駝馴服地跪下，趕駝人用皮絆捆住它們的四足。
帝國士兵正在全力抵擋韃靼方陣，尚未發現這些異動。
趕駝人掀起黑氈，駱駝背上負著毛氈牛皮，掛滿打濕的沙袋，駝峰間赫然是鋥亮的三磅銅炮。
這些偽裝的炮兵迅速拔出炮口的軟布塞，插上引線。韃靼方陣開始向後逃竄
「快回防！」鄭一元絕望的吼叫淹沒在了隆隆炮聲中。鑄鐵實心彈彈跳著射進帝國方陣，滾燙的彈丸輕易撕碎了一排士兵的腿腳，骨渣碎肉四處飛濺。
火槍徒勞地射擊，可彈丸的力量在這個距離上已經衰減，這些飄忽的鉛子根本無法擊穿駱駝背上的「盔甲」。
韃靼炮兵又一輪開火，帝國方陣已是千瘡百孔。
「撤退！上山！」指揮官揮起了白旗。方陣中的士兵紛紛後退。
天地間又傳來尖利的哨笛聲，一支全甲重騎從韃靼陣列中呼嘯而來，銀亮的板甲反射著陽光，當他們在七零八落的帝國士兵前迴旋時，鄭一元絕望地發現他們拔出了簧輪手槍。
「韃靼人怎麼會有板甲呢？」這個疑問和它的主人都淹沒在了炸響的槍聲里。
去歲霜降的初雪前，如松男爵帶領兩千騎兵突襲了果欽草原的金都山。這曾是韃靼帝國最引以為傲的黃金產地，韃靼人驅使著西來的工匠和赤河的奴隸，從這座被他們以無限崇敬的情感賦予「金都」之名的聖山中採掘出源源不斷的黃金。
赤金奪目的輝光武裝起鋪天蓋地的騎士，鳴鏑的嘯叫聲里，鑌鐵汗、烏金汗、天海汗的軍隊崛起於大仙都山，跨越金都與石漠，穿過瀚海與焉支。金鐵在馬蹄下折斷，江河為之逆流。當最年輕的士兵都在條支海洗淨了刀劍的血污，驚嘆於極北的飛光，領略了賢竺的暖冬和東桑的驚濤駭浪後，這支大軍驚覺自己已然征服了目之所及的世界。
當他們滿心歡喜地坐在一地血污的肢體上預備細細臠割戰利品時，這些早已向他們俯首的「奴隸」卻因為種差制、包稅官和頻頻決口的赤河發出了壓抑已久的怒吼，還是個乞討修士的查理大帝擲下了牧杖和長袍。當高舉金烏旗的大軍高喊著光復河山跨過仙都與赤河，焉支與瀚海時，韃靼人才驚覺自己的大軍就像一小塊鏽鐵片灑進汪洋一樣渺小。
在曠日持久的拉鋸戰中，金都山的礦冶業數次燹於兵火。在韃靼帝國的殘餘漸漸分裂為八部後，世代為可汗採金的克蘭部移住到此，憑籍嶺北大主教的疪護重操舊業。然而他們早已喪失了開採提鍊金礦石的藝術，幸而穿金河自金都山中緩緩流出，於是克蘭人便在河岸架設了洗礦槽，辛苦淘漉後以水銀咬出來之不易的金沙，但在這慘澹的時代，他們辛勤淘取的金沙甚至不足金都山產量最少一年的二十分之一。
當如松男爵帶領先鋒的全甲騎士馳入穿金河畔的克蘭營地時，這裡已經人去「樓」空，只有幾根支氈帳的木架在寒風中微微搖擺，嘲笑著他們的愚蠢行徑。顯然，克蘭太師不知從何處得到了消息，在總督的兵鋒抵達前早已冒險率部遷離。
深入即將冰封的草原貿然追擊絕不是個明智的選擇，在大雪中採掘金礦更非易事。但總督仍挑選了一團共八百個士兵駐紮在金都山以確保嶺北總督劉成棟對這塊土地完全的所有權，之後總督送來了越冬的補給和一車金銀匠，他們將從荒廢已久的礦道中采出一小批礦石，進行試驗性的冶煉。
如松男爵認為讓這樣一支小隊伍孤守塞外過於危險，提出增加兵力或是完全撤回他們，但總督毫不留情地否決了這兩個提議。
他有十二萬軍隊需要供養，而隨著查理十四世愈加奢侈的享樂，皇廷撥發的白銀越來越少，純度也低得嚇人，這對大軍完全是杯水車薪。嶺北大主教對總督襲擊克蘭商隊越來越憤怒，總督不得不自掏腰包填補那張貪婪的巨口。先前的巡按陳洪清先生在被總督揪住小辮子後無奈地成為了他的慕僚，他同如松男爵的老師許青藤先生一見如故，他們共同為總督訓練帝國唯一的煫發槍團。
而這是最令總督頭痛的是不啞火的優質煫石需要從海外進口，運抵嶺北的運費就遠遠超過了煫石本身的價格。槍管需要費力費時的鍛打和鏜銑，金京較小的工坊月產量僅有兩根。單單折算武器的成本便可達到驚人的一百五十鎊白銀，還不是稱量貴金屬專用的金衡鎊，而是計量一般金屬的常衡磅。要知道，前者僅僅是後者三分之一大小。
因此總督絕不能失去金都山這隻煮得半熟的鴨子，而他自己也樂觀地認為自己軍隊的方陣足以抵擋三千個韃靼輕騎兵。
在整個漫長的冬季，惴惴不安的士兵和工匠們都沒有遇到一個韃靼人，他們最大的敵人是新鮮蔬菜缺乏帶來的牙齦疼痛出血。
在立春到來，河冰微微消融時。這支八百人小隊伍發現了鋪天蓋地的韃靼騎兵。指揮官派出他的衛士裴從道快馬回到鶴山求援，這個好運的傢伙成了唯一的倖存者。
克蘭太師海山逃走之後用了一整個冬天聯繫了其餘七部，他利用多年積攢的黃金和四個女兒獲得了白蠻、氏氐、衛氐、青羊、西河五個部落的支持，令海山太師感到奇怪的是素與克蘭部交惡的西河部帶著一些神秘武器前來助戰，他們活躍在焉支地區，同那裡的總督有些古怪的關係。儘管一些有頭腦的人提出經過一冬的消耗，馬匹已經瘦弱不堪戰鬥，但黃金的誘惑沖暈了韃靼人的大腦。
六部太師在巴儼山鑄金人盟誓，向蒙戈發誓共享黃金。韃靼人吹向了牛角大號，五萬名騎兵浩浩蕩蕩壓向了金都，革車、氈車載著家眷、商人、浴女在結著冰殼的草原上隆隆碾過，宛如一座城鎮在緩緩移動。
指揮官鄭一元並沒有感到什麼恐懼，在韃靼人進攻前他擊鼓集齊士兵，在金都山腳下列陣，金都山保護著他們後側，穿金河掩護著右翼。他指揮長矛手列陣，三個連的火繩槍手分作三排，立於長矛手方陣左右前三向，身披胸甲、脛甲和喙形盔。第一排以長柄斧架起被稱作「隼鷹」的重火繩槍，後兩排手持輕型蠍銃，一個連在金都山腳，大方陣背後作為預備。
五排長矛手和戟手著布面甲排成空心陣型，鄭一元帶領五個旗手，分別舉五色旌旗居中指揮，身旁是鼓手和號手以備發號施令。雙手劍士安插在方陣中，腰掛鑄鐵薄殼榴彈。
兩門輕型弗勒士炮安置在正前和左翼，以二輪野戰炮架運載，正對敵人的來向。這是種異國商船帶來的奇特火炮以鑄鐵鍛成，炮尾半開，可在其中旋轉插入熟鐵製的藥筒，其中包裹著的火藥和葡萄彈，點燃火藥後足以將彈子打到三百步之外，再次裝彈只需將拔插藥筒，一分鐘內便可施放五炮，何其迅捷！
七十個士兵帶領著八十多個隨軍民夫駐守著半山上簡陋的防禦工事，準備接應山下的同袍。鄭一元計劃在山腳下給敵人巨大殺傷後再上山防禦。補給還有十五天的份額，山上也可煮雪融水，這簡直萬無一失。
「裝彈！」鄭一元招動黑旗。炮兵插上藥筒，點燃火龍杆夾持的艾絨。火槍手從子彈帶上摘下火藥筒，倒進槍管，用麻布包裹清油潤濕的鉛彈，抽出通條搗實。
一根鳴鏑劃開天際，韃靼輕騎小步向前推進，這道雜色的波浪漸漸分成三五十人一簇的進攻矛頭，身披雜色棉袍，掛著鱗甲和銅護心鏡的遊牧騎兵雙手持矛，舞起馬刀刺向總督的方陣。
「二百步！」二百步！
重火槍手將槍架在大斧上。
「一百五十步！」一百五十步！
開炮！紅旗一揮。
「嗵！嗵！」
飛蝗似的葡萄彈生生撞碎了進攻的矛尖。炮手飛快推炮復位，抽出舊藥筒插入新的，裝填手立刻將散彈火藥倒入舊筒搗實。
「一百步！」一百步！
一排！放！
隼鷹銃齊齊鳴響，一盎司重的鉛彈飛射而出，那些可憐的盔甲被巨大衝擊力撕碎。中頭的，腦漿迸裂嗚呼喪。中腿的，骨斷肢折難返鄉。中胸的，夜夜想起透心涼。馬中一彈，失其蹄推倒金山玉柱。人中一彈，頃刻間命喪魂消。
第一排火槍手收槍後退裝填，第二排從側面補位。
「七十步！」七十步！
放！鄭一元紅旗一斬。
又是一排齊射。試探的輕騎被完全打跨，丟下百餘具人馬屍體後撤。僅有幾個弓騎兵向方陣拋射出幾根微不足道的輕箭。
韃靼騎兵醞釀著下一波進攻，幾個騎手馳至穿金河邊。刺下長矛探知水深。方陣中的士兵則飛快地裝彈，續火繩，用皮水囊從糧食袋中摸出小塊干肉咀嚼。
「克蘭勇士！」西河部太師亦剌溫舉刀縱馬，煽動著克蘭部最後的八百個半具裝騎兵，「仇人在前面！殺光他們！搶回金子！烏金汗護佑里！」
炮兵換位！鄭一元招動綠旗。
炮手迅速將火炮移向正面。
克蘭部的半具裝騎兵摘下筋角短弓，夾起鏟形長槍，少數人舉起三管手炮分左右兩路向方陣夾擊而來。騎兵身著板條甲、鏈甲衫、扎甲、鱗甲，戰馬戴馬頭甲遮護雙眼。
這些燃燒著復仇之火的騎士比先前試探的遊騎兵衝鋒更快更猛烈，大地發出了隆隆震動。鄭一元高舉紅旗，等待時機。炮手們額頭微微沁出汗水。待克蘭騎兵奔至一百五十步時，紅旗猝然劈下。
「嗵！嗵！嗵！」炮手飛快地裝彈，僅十五秒鐘便打空了三個藥筒，騎兵像割草一樣被葡萄彈削倒。隼鷹銃也齊齊開火，壓得克蘭騎兵動彈不得。
又是綠旗一招。炮兵回撤！
四個炮手迅速敲開固定炮匣與炮架的鐵銷，二人抬起炮匣，一人執炮尾一人抬炮管。裝填手抱起炮刷彈藥，向方陣後飛跑。
左翼克蘭騎兵已經衝進了六十步的距離，重箭、投槍、鉛彈雨點一樣射來，方陣開始出現傷亡。
齊射！
火槍手並不換位，後兩排在前排左肩架槍，蠍銃齊射，克蘭騎兵又是一滯，八十餘騎中彈倒地。
又隨著綠旗揮動，正前方的兩個火槍手方陣收槍齊步後撤，退至長矛方陣之後。
「長矛手向前！」鄭一元舉黃旗大喊。
長矛手集體前壓，前排將槍尾斜向上插入土地，構成簡易拒馬。
騎兵衝到方陣近前，儘管戰馬多數戴著護目的馬頭甲，但面對密密麻麻的長矛仍是嘶叫不前。克蘭騎兵奮力打馬，試圖繞擊轉向方陣側面。以硬弓和三管手炮抵近射擊，打散陣形。
又是紅旗一揮，背靠金都山的火槍手方陣轉向左翼，三排火槍齊發。
硝煙騰起，人呼馬鳴，重箭沉悶的破空聲和火藥的爆響聲中夾雜著肉體撕裂聲和鐵甲被擊中的爆響。
方陣中的戟兵和勾鐮槍手突擊向前，勾斷馬脆弱的膝蓋，揮戟將抵近的騎兵劈下馬來。韃靼部族仿造的盔甲大多只配備了徒有其形的熟鐵甲片，這些小玩意像切黃油一樣被長戟鋒利的刃切開了。
在丟下近兩百具屍體後，克蘭騎兵無可奈何地退走了。方陣的傷亡不過三十多人，由於騎兵在轉彎後喪失了衝擊力，大部分死者都是被短矛大小的重箭釘中面門或是射穿了喉嚨。
死傷者被拖回後方，隨著短促的號聲，陣型開始變換，又變為火槍手在前長矛手在後的形式，槍手炮手又開始緊張地裝填。
海山太師看著克蘭部殘敗的軍隊零零落落地撥馬逃回，心中痛如刀絞。靡費十年心血財貨，用邊境走私武器建立起的騎兵啊！和各大部族比試都不落下風的騎兵啊！我的黑駿馬！我的龍鱗甲！都在凌利的炮火下被打得星落雲散……
「阿答，你的阿哈羊一樣逃命呢。」西河太師亦喇溫嘲笑著揮動一面青狼旗。兩個傳令兵疾馳向後軍，西河部軍陣中樹起一面巨大的狼頭旌旗。
「咚……」
「咚……」
鼓手揮起巨槌敲向了牛皮戰鼓，韃靼騎兵波浪一樣向兩邊分開。
「天啊！天殺的走私犯！叛國賊！」鄭一元的單筒望遠鏡掉在了地上，水晶鏡片摔得粉碎。
一辟韃靼人排成的奇特陣形出現在目瞪口呆的士兵們面前:這是多麼古怪的東西！一個由韃靼人排成的角形陣，頗似他們的方陣，但足有兩倍多大。
兩個火繩槍陣占據犄角的位置，手執千奇百怪的火器:隼鷹銃，直柄的「走鵑」火槍，長筒鳥槍，固定著黃羊角的叉槍，甚至還有充數的三管手炮。這些馬戲團一樣的射手掛著火藥葫蘆，牛角藥筒，火藥袋，木質小筒。把能夠搜集到的奇異護身符諸如馬蹄鐵，白銅包鑲的狼牙，鹿角碎片，死囚乾枯的手指統統掛在身上。
韃靼十人長和百人長辱罵著他們的士兵，號手吹著喇叭，哨笛，敲著筒鼓前行，每走五十步，這支挨挨擠擠的隊伍就要停下整一次隊。龐大的長矛方陣在其後推進，幾支騎兵隊伍在側翼逡巡，尋找衝擊的機會。
在二百步的距離上，韃靼火槍手停下腳步，以兩腳木架支起重火繩槍。
「火槍手！臥倒！」指揮官鄭一元高喊，旗手迅速將五面大旗放倒。
左翼和正前的兩個火槍手連立即蹲低身子，韃靼人的角形陣響起一片雜亂的槍聲。大多數鉛彈尖叫著從總督士兵的頭頂高高掠過，一部分小子彈鑽進了雪地，只有少數隼鷹銃和叉槍發射的子彈打中了幾個倒霉的長矛手。
趁著韃靼火槍手換位和裝彈的混亂，總督的火槍手立刻起身，向韃靼方陣射出一排子彈，擊倒了靠前指揮的幾個軍官和一排火槍手，但這些瘋狂的傢伙執著地踏著同伴的屍體前進。有些還在喘息的被幾千隻靴子踏過後，眼球爆出，身體柔軟仿若被刺破的皮酒囊。
雙方在一百五十步的距離上開了第二輪槍。韃靼人密集的隊形彌補了他們蹩腳的瞄準，近千顆鉛彈打在兩個火槍連四周，不少射手的胸甲被擊穿，鉛彈穿透了棉布襯甲，嵌進肉里。
隨著韃靼人推進到八十步，總督的士兵們漸漸發現了不對，這些韃靼士兵臉上並沒有絲毫痛苦與恐懼，而是帶著一種幸福饗足的微笑。
焉支行省的沙地上生長著一種特別的灌木，高可十尺，莖葉淺紅，味道苦烈。嚼食這魔鬼的植株會使人陷入飄飄然的快感，暫時忘卻一切苦難，似乎幸福地升入了天國。這些韃靼人正是嚼著這些莖葉發動了衝鋒。
雙方火槍手不約而同地後退，長矛手舉槍前壓。鄭一元揮旗指揮炮兵和兩個火繩槍連向己方方陣左翼機動。
韃靼人和帝國士兵怒吼著，舉起十五尺長的長矛拍向對方，叢叢疊疊的矛杆交纏在一起，兩方足抵大地，抵死角力。營養更充足，體力更充沛的帝國士兵漸漸架著矛推得韃靼人慢慢後退。雙手劍士從長矛陣中伏身鑽出，點燃榴彈擲向密集的韃靼人，在炸開的生鐵彈片中劍士揮劍突刺，直擊韃靼人的小腿
韃靼人擁擁的方陣起到了反效果，後幾排人手中的長矛完全無法發揮作用，前排因爆炸和角力亂作一團時，後排還在努力前壓，韃靼人方陣越壓越扁，把兩翼的火槍手擋在了其後，邊緣的人甚至被擠下了結著薄冰的穿金河。
炮兵和火槍已經就位。炮兵直接將炮匣頓在地上，炮管上壓沙袋防止上跳，火槍手列成兩橫隊，引燃火繩。
連環發射的炮彈和子彈在韃靼方陣後部撕開一條可怖的傷口，飛射的葡萄彈挾著熾熱的高溫在韃靼人叢中生生犁出一條路來，連續射擊使炮管槍管燒得紅熱，韃靼方陣漸漸支持不住，向後退卻
在炮兵和火槍手向左翼調動時，穿金河對岸的韃靼人陣中突出一支百人的輕騎兵，夾著三十匹駱駝向前推進，這些走駝背上負著極高的馱架，用黑氈片蓋著。
走到距離帝國方陣四百步之遙的地方，輕騎兵向兩邊散開。
「色！色！色！」趕駝人不疾不徐地喊道。
駱駝馴服地跪下，趕駝人用皮絆捆住它們的四足。
帝國士兵正在全力抵擋韃靼方陣，尚未發現這些異動。
趕駝人掀起黑氈，駱駝背上負著毛氈牛皮，掛滿打濕的沙袋，駝峰間赫然是鋥亮的三磅銅炮。
這些偽裝的炮兵迅速拔出炮口的軟布塞，插上引線。韃靼方陣開始向後逃竄
「快回防！」鄭一元絕望的吼叫淹沒在了隆隆炮聲中。鑄鐵實心彈彈跳著射進帝國方陣，滾燙的彈丸輕易撕碎了一排士兵的腿腳，骨渣碎肉四處飛濺。
火槍徒勞地射擊，可彈丸的力量在這個距離上已經衰減，這些飄忽的鉛子根本無法擊穿駱駝背上的「盔甲」。
韃靼炮兵又一輪開火，帝國方陣已是千瘡百孔。
「撤退！上山！」指揮官揮起了白旗。方陣中的士兵紛紛後退。
天地間又傳來尖利的哨笛聲，一支全甲重騎從韃靼陣列中呼嘯而來，銀亮的板甲反射著陽光，當他們在七零八落的帝國士兵前迴旋時，鄭一元絕望地發現他們拔出了簧輪手槍。
「韃靼人怎麼會有板甲呢？」這個疑問和它的主人都淹沒在了炸響的槍聲里。