第5章莊園主生涯
在這該死的伏擊中，佩琦家族可謂是損失慘重:塔斯汀爵士的家奴豬嘴、刺蝟身首分離，死相悽慘。他的老朋友伯顏腦袋裡深深插著一支箭。十一件布面甲大多被砍刺得破破爛爛，和萬壽和索科力的兩件更是成了破棉絮裹著的一團鐵片。爵士中了十二箭之多，胸腹和兩臂被帶著倒刺的箭頭扎得稀爛，帶來的悲傷後果便是短扎甲甲片的接縫儘是箭頭釘穿的洞，不得不拆開來重新編綴。
奇怪的是，武藝平平，每日都在鑽研新事物的撅先生除了臉上的擦傷，全身上下並沒有受什麼傷害。他暫時擱下了火器的研究，忙著用田七、大黃、篦麻子、刀箭草製成的藥膏醫治受傷的索科力，這個可憐的傢伙背上滿是箭頭刺傷的血洞，呻吟著趴在羊絨被上，期待著撅先生的飼育。
在照顧傷員之餘，撅先生燒紅了鍛爐，重新鍛鑄折斷的刀劍和缺刃的斧頭。魚湃掛著他一磅重的金馬蹄鐵，幫撅先生搬木炭、拉風箱，磨刀劍。赫喀拉巴的所有住民都驚嘆這個半大孩子出色的殺戮技巧，在老嬤嬤和老媽媽精心用炭條、羊骨、茶葉腳占卜後，她們確信這個流著燥熱血液的男子是某個強大神靈的化身，將來必會成就一番大業，於是魚湃的身後便粘上了一群女孩，使他不勝其煩。
在撅先生踩著打磨輪磨亮了接好的武裝劍，他吃驚地看著劍身上映出的這張模糊的臉，乾枯黃瘦，顴骨高突，爬著一道醜陋的傷痕。
於是他扔下劍，大踏步走進索科力的草屋。儘管損失慘重，但赫喀拉巴也收穫頗豐，這些損傷過半的蠻勇之人悄悄退回自己的窟穴，蟄伏起來享用鮮血換來的戰利品，舔舐著流血的傷口。塔斯汀爵士獲得了將近兩千四百鎊之多的赤金，他給每個家庭分金十鎊，有人戰死的便加倍報償，披甲的自由人，包括戰死的伯顏都得到了五十鎊的獎賞，勇武過人的魚梁和忠實的索科力則獲得了一百鎊的嘉獎。
塔斯汀爵士甚至帶著撅先生拜訪了每家人的茅屋。爵士一遍遍向抹著淚的嬤嬤和媽媽解釋他們勇敢戰死的兒孫只是回歸了祖神的懷抱，這些金餅銀條便是祖先的獎賞。撅先生則是單膝跪下，懺悔自己搜檢銅盤銅鍋的罪惡，並雙手奉上帶煙道的紫銅鍋子請求原諒。這時他們尚不知道，自己的「後輩兒孫」將會對琺瑯紫銅雙耳鍋輕煮寒羊上腦肉十分痴迷。
赫喀拉巴的住民們就這樣過冬，燒著松木炭，裹著羊絨被，披著草原狼皮，大鍋里翻滾著帶骨大塊羊肉，濃白的蒸汽中小孩子伸出小胖手拔著狼尾巴上的雜色毛。嬤嬤撫摸著他們圓胖的臉:「小娃娃，快快長。長大了，多多搶。搶來吃，搶來穿。搶來金滿箱銀滿箱。」而搶來的克蘭奴隸們墊著一塊破羊皮，在寒風瑟瑟的馬棚里發抖。
當出征的軍隊捉回一百七十二個男和二十六個女人時，整個赫喀拉巴都沸騰了。男人們看到拽壩扶鋤，女人看到美好肉體，老人看到作牛作馬，孩子看到騎馬打仗……
察察、海迷思、阿老瓦丁這些真正的韃靼人早已從祖先歷史中習得馴服奴隸的辦法，他們把失去伯顏的憤恨全都發泄在這些可憐人身上。
這些可憐的克蘭青年，他們的親長多在部族中有些地位，因此才得以隨商隊南來見識草原之外的廣闊天地。但在駭人的屠殺後，他們先被捆著餓了三天飯。當阿老瓦丁提著一桶泔腳到來後，大多數奴隸都膝行到這個韃靼人面前乞食。三個韃靼人找出了不願屈服的十餘人，用細牛皮繩拴著大拇指吊起，僅僅有腳尖觸地。之後行刑者們啜著奶酒，用角柄小刀削食著羊肉乾，從從容容地吃喝，間或用刀柄戳刺俘虜的肋骨，欣賞著他們慘叫著像陀螺一樣旋轉。
在這三個殘忍的屠夫的毆打下，克蘭人漸漸都屈服了。為了斷絕後患，這些殘忍的劊子手當著所有奴隸的面將這十多人捆翻在地，切掉了他們扣弦的拇指。於是每戶人家就多了些剃光頭髮，背上烙著三角的奴隸。這些可憐人往往和牛馬拴在一起，衣不蔽體時只好睡在糞堆邊取暖，酷烈的懲罰甚至讓他們不敢擁抱著以獲取對方的一點體溫。
至於被搶掠的女子。天呀！請諸公原諒我，出於最樸素的情感和不讓諸位喪失食慾的願望，這些悲慘的事不可盡說。然而克蘭太師的女兒，聰慧美麗的玉兒是個例外，她公開地宣稱自己並不在意誰是可汗，自己只想當可汗的可敦。
她不知對撅先生施了什麼奇妙的巫術，使自己搖身一變，成為了撅先生的妻子。而更令人吃驚的是，自從娶了玉兒，這個多情的男子就再也不悄悄鑽進索科力的屋子。當這個健壯男人於寒冷冬夜中因為痛癢的箭傷痛苦呻吟時，撅先生的屋舍劇烈地抖動，木頭咕咕嘎嘎的聲響招惹得整個赫喀拉巴的狗在夜裡齊聲狂吠。
塔斯汀爵士認為，克蘭部損兵折將，丟失了賴以越冬的財貨，在這將近入冬的時節應當無力翻越大仙都山進攻赫喀拉巴。而在霜降過後，只消一兩場雪，由果欽草原穿過大仙都山最便捷的隘口——摩天頂就會徹底被深及九尺的厚雪徹底封死，克蘭人想要發動進攻最早也只能在明年初夏。而那時，總督的騎士團恐怕早就磨利了刀槍。想到這裡，爵士把赫喀拉巴託付給撅先生，在入冬前展開了雄心勃勃的社交活動。
日夜操勞使撅先生的精神萎靡了不少，為了補充源源不斷流淌的精力，他開始用嶺北人參——這天殺的魔鬼棒槌燉煮牛羊的外置生殖器官。在服食了許多劑滋補燉湯後，撅先生從朴太熺的船上為玉兒買了一面精磨的銅鏡。隨著一批總督的士兵突然進駐鐵堡，他們的秘密貿易越來越困難，但撅先生在看到朴太熺震驚的面部表情時還是吃了一驚。
很快，撅先生便明白了原委。他從這塊金燦燦的青銅鏡中看到了圓餅狀的黃臉，這使他想起行省鄉間禮拜堂做彌撒時的無酵餅。如果在武裝劍上看到的傷痕是條蚯蚓，現在撅先生臉上便是條肥壁虎。挺拔的鼻樑，深邃的雙眼，曾經一切的俊美都被拍扁在烤制這塊無酵餅的麵團上，只擠出幾道細細窄窄的縫。
撅先生看到玉兒挺著日漸豐滿的肚子倚在柴扉上向他招手，他快步走向前，卻想起了佩琦家族的歷代祖先。他們在年輕時無一例外，都俊美瀟灑如林中精靈，然而隨著年齡的增長，他們不僅僅越長越像一塊無酵餅，更是變得愈加懶惰、易怒、貪婪、暴虐。撅先生擔心著未出世的孩子，這些憂患使這個未來的父親更加努力地工作。
在新雪下過後，撅先生鞭打著奴隸，役使這些可憐人將雪與曬乾的白草拌和，用木杵搗實成雪磚，在赫喀拉巴築成防禦工事並精心鑿出了安置火槍與手炮的射擊口。這些粗製濫造的手炮開火時點火孔總是倒噴出一大股火星，因此在刺蝟失去他的腦袋後幾乎無人敢使用這種武器。由於生生不息的流水，桑源河河心尚未完全冰封。在清晨和夜晚，撅先生監督著赫喀拉巴的住民們在冰牆上澆水，儘管不少老嬤嬤因為溢流的水結成的冰摔斷了胳膊和腿，但在一致努力下，赫喀拉巴被裹進了一大塊渾濁的冰里。
在撅先生構建物質的防線時，塔斯汀爵士也在構築精神的防線。他攜帶著金沙、羊絨、獸皮、人參等等厚禮遊歷了鐵堡男爵領，長白教區北部沃野城堡控制的大片土地，以及劉成棟總督駐紮的鶴山。
這個野蠻人爵士不再獵取人頭，而似乎變成了一個真正的紳士。他扔下了旱獺帽子、獐皮裙褲和兔皮鞋，轉而穿上了絲綢襯衣，吊帶襯褲，領主長袍和尖頭長筒靴。他戴著輕便水獺皮帽和紫貂圍巾，胸前掛著純金鑄造的日輪，犀牛腰帶上佩著一柄華貴的貴族短劍。爵士斥巨資購買了關於祖源學，譜系學，紋章學的大部頭書籍，用心鑽研貴族高雅舉止的精要。
在拜訪了沃野堡的指揮官並訪問了他失而復得的女兒後，年老的指揮官馮遇吉男爵為這個「蠻夷」的義舉感動得熱淚盈眶。馮男爵來自焉支行省的一個軍人世家，但他本人竟是個不折不扣的牧師，他篤信的也不是被奉為國教的西京會，而是湯京會福音宗這種被正派修士斥作「異端邪說」的「新教」。他們可以不受齋期約束，自由地飲酒食肉，無須以水獺偽作魚，他們甚至可以結婚生子，而這個可憐可愛的女孩正是男爵的老來女。
由於長白修道院是帝國為數不多的湯京會修道院，這個毫無軍事才能的前任牧師竟在教區腹地的沃野堡成為了指揮官。憑心而論，他是個出色的父親。在兩個兒子重返故園後，他開始教授小女兒修辭、文法、辯論。只有在這時，遠離故鄉，同城堡中的一切人都有一層厚隔膜的指揮官才會在女兒身上找回一絲「主體性」，想起自己因結核病故去的夫人。
當女兒在克蘭商隊來交易時丟失後，他瘋了一樣不惜工本地印製彩色尋人啟事。半年之後，他已全無找到女兒的希望，在陷入無盡的自責時，這個悲傷的父親只能向自己的馬「巨儒」傾訴。
然而這個神奇的蠻人！他找到了這個可憐的孩子！馮男爵在狂喜之餘宣布沃野堡的大門永遠為塔斯汀爵士敞開，往來交易特許免稅。男爵深深為塔斯汀爵士的見識與談吐而感動，驚嘆於這個蠻族學習拉丁語這種高雅語言的努力。一來二去，男爵向塔斯汀爵士傳授了所謂上流社會的知識和禮儀。
男爵隨後帶著整隻的黃羊、肥墩墩的旱獺、多彩的雉雞和七隻肥大的野兔拜訪了張世芬將軍。他一度懷疑將軍又重振了家聲，因為將軍正在二十四個侍從的服侍中饗用一席全魚宴。宴會廳又閃爍的輝煌的燈燭，櫸木長桌上鋪陳著冷水江的哲羅鮭，八步河的七腮鰻，凱旋池的重唇魚，綠水江的鰲花魚，以及用茶葉與黑糖熏製成金紅色，肉質緊實鮮美的黃姑魚，還有數不清的鯿花魚，它們燉成的湯幾乎凝結成了厚重的膠質。
將軍用小手拍了拍塔斯汀，告訴他自己典當了城堡的所有權，這才得以又買了十二個侍童，舒舒服服地過上一個冬天。這些侍從費了九牛二虎之力才把塔斯汀爵士的饋贈拖進了儲藏室，當完顏用小刀輕輕挑開兔子腹部的縫線，驚奇地發現其中是嚴密包裹的漲海珍珠，每一粒都有小拇指肚一樣大。尊貴的爵士甚至拜訪了鐵匠霍八失，向他贈送了二十磅赤金以感謝他鍛造的武器。
塔斯汀爵士把多數時間都花在了鶴山，他沒有見到劉成棟總督和如松將軍，因為他們早已統帥軍隊北上征討韃靼八部了，特別是那綁架帝國貴族子女的克蘭部。
在查理大帝滅亡韃靼帝國後，這些殘餘勢力遁向嶺北、焉支、安北、赤河等九大總督區之北，這些傢伙陷入了長期的爭權奪利，在不知殺死了多少可汗、太師、太尉、平章後分裂成八個部族，克蘭是其中最小的一支。
這些部族同帝國的關係很是微妙。當年輕的皇帝以為宮廷生活過於無聊，需要表演異族的朝覲時，他們便是帝國的老朋友。而在平時，他們就是總督們眼中行走的白銀。
各部族間的關係也頗為奇特，他們可能上一秒鐘還對劉成棟總督說:「這是我的手足兄弟，摯愛親朋。」等下一秒旁人轉身後便牽出「得加錢」來。
塔斯汀爵士遺憾於沒有拜見總督和將軍，只得把三江棕熊皮，高麗人參，青金石和灑金實地紗存進他們的私人庫房。同時，他一擲千金，宴請鶴山留守的軍官。
既醉既飽，爵士也聽多了軍官們的抱怨:帝國軍政部撥發的武器裝備質量愈來愈壞，胸甲和甲片完全是未經過任何熱處理的熟鐵片，完全無法防禦重箭和火槍。板簧越來越硬脆易斷，硫鐵礦製成的煫石十次有三四次打不著火。火藥頻頻受潮結塊，箭杆很多都是竹子，根本無法用在高磅數長弓上。因此總督才從金京高價購買全身板甲，簧輪槍，煫發槍，步兵所用的半甲，頭盔和扎甲。
塔斯汀爵士將這些話默默記在心中，但隨即這些軍官們紛紛向他推薦了自己熟識的盔甲工坊，塔斯汀爵士也忍不住心動，為自己和撅先生向金京的大秦鍛冶工坊訂購了兩套板甲。
金京周圍的兩當，尋容，征夷，挹江都以生產優質鋼鐵聞名，連續式水力錘帶來的對於材料更快捷的預處理使板甲早已不再是征服者查理——查理大帝不孝但偉大的第四子時期少數貴族的專屬，總督的大軍械庫里就存放著七千個胸甲。但以手錘精工鍛制，表面滲碳硬化，經過良好淬火和發黑處理的兩身定製板甲，與之相配的長鏈甲衫，絲綢內襯以及兩把百火鋼堆疊鍛打的長劍依然價值不菲，算上從金京到鶴山漫長的海陸交通，塔斯汀爵士的錢袋已經宣告枯竭。
當板甲跨越了漲海，北海灣，長白來到鶴山已是初春，爵士頻頻讚美這造物的精巧。帶甲裙的鳩胸型胸甲中間隆起一道脊線，足以在五十步距離上滑開輕型火槍的鉛子。每個獨立部件都做了細緻的鋼鐵包邊，以防止刀劍插進縫隙。手肘和膝彎上的葉形護片，腋下的日輪形護腋將穿著者保護得滴水不漏。塔斯汀爵士認為就算是二百個手執彎刀的克蘭人都不可能擊破它的防禦。
在一個初春難得的晴日，塔斯汀爵士踏上了歸鄉的長途。撅先生因玉兒日漸隆起的肚子和減瘦的面容感到一種甜蜜的焦慮。
唯一的受難者是克蘭商隊中摔斷腿的倒霉蛋。他表現出一個勇士應有的自尊與傲氣，負責看管他的阿格大姐只好用豬膀胱把流食硬擠進他絕食的嘴裡。爵士深感勇士不能為己所用的痛苦，於是便命令自己的妻子阿格大姐採用獨特的方式勸降，先前的四個韃靼人，包括死去的伯顏，就是經歷了這樣的勸降才成為爵士的朋友的。
令人驚嘆的是，撅先生母子都有過人的精力。於是每天夜裡，爵士和撅先生的草屋都發生了節律性的震顫。這次，不僅是狗，連他們養的雞都嚇得從雞架上一隻只地跳下來。
奇怪的是，武藝平平，每日都在鑽研新事物的撅先生除了臉上的擦傷，全身上下並沒有受什麼傷害。他暫時擱下了火器的研究，忙著用田七、大黃、篦麻子、刀箭草製成的藥膏醫治受傷的索科力，這個可憐的傢伙背上滿是箭頭刺傷的血洞，呻吟著趴在羊絨被上，期待著撅先生的飼育。
在照顧傷員之餘，撅先生燒紅了鍛爐，重新鍛鑄折斷的刀劍和缺刃的斧頭。魚湃掛著他一磅重的金馬蹄鐵，幫撅先生搬木炭、拉風箱，磨刀劍。赫喀拉巴的所有住民都驚嘆這個半大孩子出色的殺戮技巧，在老嬤嬤和老媽媽精心用炭條、羊骨、茶葉腳占卜後，她們確信這個流著燥熱血液的男子是某個強大神靈的化身，將來必會成就一番大業，於是魚湃的身後便粘上了一群女孩，使他不勝其煩。
在撅先生踩著打磨輪磨亮了接好的武裝劍，他吃驚地看著劍身上映出的這張模糊的臉，乾枯黃瘦，顴骨高突，爬著一道醜陋的傷痕。
於是他扔下劍，大踏步走進索科力的草屋。儘管損失慘重，但赫喀拉巴也收穫頗豐，這些損傷過半的蠻勇之人悄悄退回自己的窟穴，蟄伏起來享用鮮血換來的戰利品，舔舐著流血的傷口。塔斯汀爵士獲得了將近兩千四百鎊之多的赤金，他給每個家庭分金十鎊，有人戰死的便加倍報償，披甲的自由人，包括戰死的伯顏都得到了五十鎊的獎賞，勇武過人的魚梁和忠實的索科力則獲得了一百鎊的嘉獎。
塔斯汀爵士甚至帶著撅先生拜訪了每家人的茅屋。爵士一遍遍向抹著淚的嬤嬤和媽媽解釋他們勇敢戰死的兒孫只是回歸了祖神的懷抱，這些金餅銀條便是祖先的獎賞。撅先生則是單膝跪下，懺悔自己搜檢銅盤銅鍋的罪惡，並雙手奉上帶煙道的紫銅鍋子請求原諒。這時他們尚不知道，自己的「後輩兒孫」將會對琺瑯紫銅雙耳鍋輕煮寒羊上腦肉十分痴迷。
赫喀拉巴的住民們就這樣過冬，燒著松木炭，裹著羊絨被，披著草原狼皮，大鍋里翻滾著帶骨大塊羊肉，濃白的蒸汽中小孩子伸出小胖手拔著狼尾巴上的雜色毛。嬤嬤撫摸著他們圓胖的臉:「小娃娃，快快長。長大了，多多搶。搶來吃，搶來穿。搶來金滿箱銀滿箱。」而搶來的克蘭奴隸們墊著一塊破羊皮，在寒風瑟瑟的馬棚里發抖。
當出征的軍隊捉回一百七十二個男和二十六個女人時，整個赫喀拉巴都沸騰了。男人們看到拽壩扶鋤，女人看到美好肉體，老人看到作牛作馬，孩子看到騎馬打仗……
察察、海迷思、阿老瓦丁這些真正的韃靼人早已從祖先歷史中習得馴服奴隸的辦法，他們把失去伯顏的憤恨全都發泄在這些可憐人身上。
這些可憐的克蘭青年，他們的親長多在部族中有些地位，因此才得以隨商隊南來見識草原之外的廣闊天地。但在駭人的屠殺後，他們先被捆著餓了三天飯。當阿老瓦丁提著一桶泔腳到來後，大多數奴隸都膝行到這個韃靼人面前乞食。三個韃靼人找出了不願屈服的十餘人，用細牛皮繩拴著大拇指吊起，僅僅有腳尖觸地。之後行刑者們啜著奶酒，用角柄小刀削食著羊肉乾，從從容容地吃喝，間或用刀柄戳刺俘虜的肋骨，欣賞著他們慘叫著像陀螺一樣旋轉。
在這三個殘忍的屠夫的毆打下，克蘭人漸漸都屈服了。為了斷絕後患，這些殘忍的劊子手當著所有奴隸的面將這十多人捆翻在地，切掉了他們扣弦的拇指。於是每戶人家就多了些剃光頭髮，背上烙著三角的奴隸。這些可憐人往往和牛馬拴在一起，衣不蔽體時只好睡在糞堆邊取暖，酷烈的懲罰甚至讓他們不敢擁抱著以獲取對方的一點體溫。
至於被搶掠的女子。天呀！請諸公原諒我，出於最樸素的情感和不讓諸位喪失食慾的願望，這些悲慘的事不可盡說。然而克蘭太師的女兒，聰慧美麗的玉兒是個例外，她公開地宣稱自己並不在意誰是可汗，自己只想當可汗的可敦。
她不知對撅先生施了什麼奇妙的巫術，使自己搖身一變，成為了撅先生的妻子。而更令人吃驚的是，自從娶了玉兒，這個多情的男子就再也不悄悄鑽進索科力的屋子。當這個健壯男人於寒冷冬夜中因為痛癢的箭傷痛苦呻吟時，撅先生的屋舍劇烈地抖動，木頭咕咕嘎嘎的聲響招惹得整個赫喀拉巴的狗在夜裡齊聲狂吠。
塔斯汀爵士認為，克蘭部損兵折將，丟失了賴以越冬的財貨，在這將近入冬的時節應當無力翻越大仙都山進攻赫喀拉巴。而在霜降過後，只消一兩場雪，由果欽草原穿過大仙都山最便捷的隘口——摩天頂就會徹底被深及九尺的厚雪徹底封死，克蘭人想要發動進攻最早也只能在明年初夏。而那時，總督的騎士團恐怕早就磨利了刀槍。想到這裡，爵士把赫喀拉巴託付給撅先生，在入冬前展開了雄心勃勃的社交活動。
日夜操勞使撅先生的精神萎靡了不少，為了補充源源不斷流淌的精力，他開始用嶺北人參——這天殺的魔鬼棒槌燉煮牛羊的外置生殖器官。在服食了許多劑滋補燉湯後，撅先生從朴太熺的船上為玉兒買了一面精磨的銅鏡。隨著一批總督的士兵突然進駐鐵堡，他們的秘密貿易越來越困難，但撅先生在看到朴太熺震驚的面部表情時還是吃了一驚。
很快，撅先生便明白了原委。他從這塊金燦燦的青銅鏡中看到了圓餅狀的黃臉，這使他想起行省鄉間禮拜堂做彌撒時的無酵餅。如果在武裝劍上看到的傷痕是條蚯蚓，現在撅先生臉上便是條肥壁虎。挺拔的鼻樑，深邃的雙眼，曾經一切的俊美都被拍扁在烤制這塊無酵餅的麵團上，只擠出幾道細細窄窄的縫。
撅先生看到玉兒挺著日漸豐滿的肚子倚在柴扉上向他招手，他快步走向前，卻想起了佩琦家族的歷代祖先。他們在年輕時無一例外，都俊美瀟灑如林中精靈，然而隨著年齡的增長，他們不僅僅越長越像一塊無酵餅，更是變得愈加懶惰、易怒、貪婪、暴虐。撅先生擔心著未出世的孩子，這些憂患使這個未來的父親更加努力地工作。
在新雪下過後，撅先生鞭打著奴隸，役使這些可憐人將雪與曬乾的白草拌和，用木杵搗實成雪磚，在赫喀拉巴築成防禦工事並精心鑿出了安置火槍與手炮的射擊口。這些粗製濫造的手炮開火時點火孔總是倒噴出一大股火星，因此在刺蝟失去他的腦袋後幾乎無人敢使用這種武器。由於生生不息的流水，桑源河河心尚未完全冰封。在清晨和夜晚，撅先生監督著赫喀拉巴的住民們在冰牆上澆水，儘管不少老嬤嬤因為溢流的水結成的冰摔斷了胳膊和腿，但在一致努力下，赫喀拉巴被裹進了一大塊渾濁的冰里。
在撅先生構建物質的防線時，塔斯汀爵士也在構築精神的防線。他攜帶著金沙、羊絨、獸皮、人參等等厚禮遊歷了鐵堡男爵領，長白教區北部沃野城堡控制的大片土地，以及劉成棟總督駐紮的鶴山。
這個野蠻人爵士不再獵取人頭，而似乎變成了一個真正的紳士。他扔下了旱獺帽子、獐皮裙褲和兔皮鞋，轉而穿上了絲綢襯衣，吊帶襯褲，領主長袍和尖頭長筒靴。他戴著輕便水獺皮帽和紫貂圍巾，胸前掛著純金鑄造的日輪，犀牛腰帶上佩著一柄華貴的貴族短劍。爵士斥巨資購買了關於祖源學，譜系學，紋章學的大部頭書籍，用心鑽研貴族高雅舉止的精要。
在拜訪了沃野堡的指揮官並訪問了他失而復得的女兒後，年老的指揮官馮遇吉男爵為這個「蠻夷」的義舉感動得熱淚盈眶。馮男爵來自焉支行省的一個軍人世家，但他本人竟是個不折不扣的牧師，他篤信的也不是被奉為國教的西京會，而是湯京會福音宗這種被正派修士斥作「異端邪說」的「新教」。他們可以不受齋期約束，自由地飲酒食肉，無須以水獺偽作魚，他們甚至可以結婚生子，而這個可憐可愛的女孩正是男爵的老來女。
由於長白修道院是帝國為數不多的湯京會修道院，這個毫無軍事才能的前任牧師竟在教區腹地的沃野堡成為了指揮官。憑心而論，他是個出色的父親。在兩個兒子重返故園後，他開始教授小女兒修辭、文法、辯論。只有在這時，遠離故鄉，同城堡中的一切人都有一層厚隔膜的指揮官才會在女兒身上找回一絲「主體性」，想起自己因結核病故去的夫人。
當女兒在克蘭商隊來交易時丟失後，他瘋了一樣不惜工本地印製彩色尋人啟事。半年之後，他已全無找到女兒的希望，在陷入無盡的自責時，這個悲傷的父親只能向自己的馬「巨儒」傾訴。
然而這個神奇的蠻人！他找到了這個可憐的孩子！馮男爵在狂喜之餘宣布沃野堡的大門永遠為塔斯汀爵士敞開，往來交易特許免稅。男爵深深為塔斯汀爵士的見識與談吐而感動，驚嘆於這個蠻族學習拉丁語這種高雅語言的努力。一來二去，男爵向塔斯汀爵士傳授了所謂上流社會的知識和禮儀。
男爵隨後帶著整隻的黃羊、肥墩墩的旱獺、多彩的雉雞和七隻肥大的野兔拜訪了張世芬將軍。他一度懷疑將軍又重振了家聲，因為將軍正在二十四個侍從的服侍中饗用一席全魚宴。宴會廳又閃爍的輝煌的燈燭，櫸木長桌上鋪陳著冷水江的哲羅鮭，八步河的七腮鰻，凱旋池的重唇魚，綠水江的鰲花魚，以及用茶葉與黑糖熏製成金紅色，肉質緊實鮮美的黃姑魚，還有數不清的鯿花魚，它們燉成的湯幾乎凝結成了厚重的膠質。
將軍用小手拍了拍塔斯汀，告訴他自己典當了城堡的所有權，這才得以又買了十二個侍童，舒舒服服地過上一個冬天。這些侍從費了九牛二虎之力才把塔斯汀爵士的饋贈拖進了儲藏室，當完顏用小刀輕輕挑開兔子腹部的縫線，驚奇地發現其中是嚴密包裹的漲海珍珠，每一粒都有小拇指肚一樣大。尊貴的爵士甚至拜訪了鐵匠霍八失，向他贈送了二十磅赤金以感謝他鍛造的武器。
塔斯汀爵士把多數時間都花在了鶴山，他沒有見到劉成棟總督和如松將軍，因為他們早已統帥軍隊北上征討韃靼八部了，特別是那綁架帝國貴族子女的克蘭部。
在查理大帝滅亡韃靼帝國後，這些殘餘勢力遁向嶺北、焉支、安北、赤河等九大總督區之北，這些傢伙陷入了長期的爭權奪利，在不知殺死了多少可汗、太師、太尉、平章後分裂成八個部族，克蘭是其中最小的一支。
這些部族同帝國的關係很是微妙。當年輕的皇帝以為宮廷生活過於無聊，需要表演異族的朝覲時，他們便是帝國的老朋友。而在平時，他們就是總督們眼中行走的白銀。
各部族間的關係也頗為奇特，他們可能上一秒鐘還對劉成棟總督說:「這是我的手足兄弟，摯愛親朋。」等下一秒旁人轉身後便牽出「得加錢」來。
塔斯汀爵士遺憾於沒有拜見總督和將軍，只得把三江棕熊皮，高麗人參，青金石和灑金實地紗存進他們的私人庫房。同時，他一擲千金，宴請鶴山留守的軍官。
既醉既飽，爵士也聽多了軍官們的抱怨:帝國軍政部撥發的武器裝備質量愈來愈壞，胸甲和甲片完全是未經過任何熱處理的熟鐵片，完全無法防禦重箭和火槍。板簧越來越硬脆易斷，硫鐵礦製成的煫石十次有三四次打不著火。火藥頻頻受潮結塊，箭杆很多都是竹子，根本無法用在高磅數長弓上。因此總督才從金京高價購買全身板甲，簧輪槍，煫發槍，步兵所用的半甲，頭盔和扎甲。
塔斯汀爵士將這些話默默記在心中，但隨即這些軍官們紛紛向他推薦了自己熟識的盔甲工坊，塔斯汀爵士也忍不住心動，為自己和撅先生向金京的大秦鍛冶工坊訂購了兩套板甲。
金京周圍的兩當，尋容，征夷，挹江都以生產優質鋼鐵聞名，連續式水力錘帶來的對於材料更快捷的預處理使板甲早已不再是征服者查理——查理大帝不孝但偉大的第四子時期少數貴族的專屬，總督的大軍械庫里就存放著七千個胸甲。但以手錘精工鍛制，表面滲碳硬化，經過良好淬火和發黑處理的兩身定製板甲，與之相配的長鏈甲衫，絲綢內襯以及兩把百火鋼堆疊鍛打的長劍依然價值不菲，算上從金京到鶴山漫長的海陸交通，塔斯汀爵士的錢袋已經宣告枯竭。
當板甲跨越了漲海，北海灣，長白來到鶴山已是初春，爵士頻頻讚美這造物的精巧。帶甲裙的鳩胸型胸甲中間隆起一道脊線，足以在五十步距離上滑開輕型火槍的鉛子。每個獨立部件都做了細緻的鋼鐵包邊，以防止刀劍插進縫隙。手肘和膝彎上的葉形護片，腋下的日輪形護腋將穿著者保護得滴水不漏。塔斯汀爵士認為就算是二百個手執彎刀的克蘭人都不可能擊破它的防禦。
在一個初春難得的晴日，塔斯汀爵士踏上了歸鄉的長途。撅先生因玉兒日漸隆起的肚子和減瘦的面容感到一種甜蜜的焦慮。
唯一的受難者是克蘭商隊中摔斷腿的倒霉蛋。他表現出一個勇士應有的自尊與傲氣，負責看管他的阿格大姐只好用豬膀胱把流食硬擠進他絕食的嘴裡。爵士深感勇士不能為己所用的痛苦，於是便命令自己的妻子阿格大姐採用獨特的方式勸降，先前的四個韃靼人，包括死去的伯顏，就是經歷了這樣的勸降才成為爵士的朋友的。
令人驚嘆的是，撅先生母子都有過人的精力。於是每天夜裡，爵士和撅先生的草屋都發生了節律性的震顫。這次，不僅是狗，連他們養的雞都嚇得從雞架上一隻只地跳下來。