第758章 一碗紅燒肉，擊潰一個帝國的尊嚴！
鎮西城外，三十里。
阿里木胯下的馬蹄子一滑，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他驚得猛地勒住韁繩，低頭一看，瞳孔縮緊。
腳下不是黃土，不是石板。
是一整片連綿不絕的灰色硬地。
「頭兒，這地……是拿鐵水澆的？」夥計從後面湊上來，蹲下身，抽出匕首使勁在地上劃一下。
「刺啦——」
火星四濺，匕首的刃口卷了，那灰色地面上只多了一道淺得幾乎看不見的白痕。
阿里木沒說話，只是抬頭，順著這條灰色的「鐵地」朝東方望去。
它像一條沒有生命的巨蟒，從鎮西城的腳下蜿蜒而出，一直爬向視線的盡頭。
在巨蟒的脊背中央，還嵌著兩條烏黑髮亮的鐵軌，被一根根枕木死死地釘在地上，平行著伸向遠方。
「水泥路……鐵路……」
阿里木從牙縫裡擠出幾個乾澀的字眼。
這幾個詞，他曾在潰敗的帖木兒貴族口中聽過，當時只當是敗軍之將的夢囈。
夥計的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
不等他合上，前方工地傳來一陣悶雷般的喝罵。
阿里木撥轉馬頭，繞過一道土坡，眼前的景象讓他血液都冷了下來。
數百名赤著上身的苦力，脊背上布滿了縱橫交錯的鞭痕，正抬著一段燒得微微發紅的鐵軌，在監工的驅趕下，踉踉蹌蹌地往前挪。
從他們高聳的顴骨和矮小的身材看，是高句麗人和倭人。
「都給老子快點！太陽落山前鋪不完這一里地，晚上的窩頭一人扣倆！」監工騎在馬上，馬鞭在空中甩出一個脆響。
一個倭人苦力腳下一軟，直挺挺地栽倒。
沉重的鐵軌「哐當」一聲砸下，將他半個身子壓成了肉泥。
慘叫甚至沒能完整地發出來。
監工只是瞥了一眼，連馬都沒停，鞭子指著旁邊幾個嚇傻的苦力：「死了的拖走埋了！換人！別耽誤了殿下的大計！」
阿里木的喉結艱難地滾動了一下。
他堆起滿臉謙卑的笑容，挪著步子湊過去：「軍爺，小的過路商隊，討個方便，敢問這條路……通向何方？」
監工斜了他一眼，眼神里滿是看鄉巴佬的鄙夷。
「通哪兒？西到鎮西，東至雁門。」
「雁門關？」
「上頭有令，三年之內，這鐵條子要從雁門關，一口氣鋪到金陵城腳下！」監工不耐煩地吐了口唾沫。
阿里木臉上的肌肉抽搐了一下。
「那……那這一里地，得……得死多少人？」
監工嗤笑一聲，看他的眼神像在看一個傻子：「死？撐死三天，百八十個，算死嗎？這是他們的福報。」
說完，他馬鞭一揚，再不理會。
阿里木低著頭，默默退回馬隊。
夥計湊過來，聲音抖得不成樣子：「頭兒，他們……這是把人當柴火燒啊。」
「走。」阿里木翻身上馬，不敢再多看一眼。
他怕再看下去，自己會吐出來。
。。。。。。。。。。。。。。。
黃昏時分，商隊穿過一片低緩的草坡。
阿里木記得，這裡曾是水草豐美的「白帳草場」，屬於白帳汗國最尊貴的部族。
可現在，氈包、牛羊、牧歌……都沒了。
取而代之的，是一排排夯土方屋，一片片在風中翻滾的金色麥浪。
田埂上，一個趕著牛犁地的漢子直起腰，用袖子擦了把汗。
「老鄉！」阿里木下馬，把腰彎得很低：「敢問，原先住這兒的白帳部族……」
那漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，操著濃重的山西口音：「哦，你說那幫韃子啊？」
「去年秋天，叫藍大將軍一鍋端了。青壯全送去北邊挖煤修路，老的少的，遷去內地墾荒了。」漢子拍了拍胸口，自豪地說：
「這片地，如今是俺們軍戶的了！朝廷分的地，官府發的地契，白紙黑字，誰也搶不走！」
阿里木腦子裡「嗡」的一聲。
一個二十幾萬人的部族，就這麼……沒了？連一絲痕跡都沒留下？
「那……他們的牛羊……」夥計怯生生地問。
「分了唄！」漢子指著遠處一群屁股上烙著字的羊：
「看見沒，烙『王』字的是老王家的，烙『趙』字的是俺老趙家的。這地啊，就得種糧食的人來當家。那幫韃子騎在地上幾百年，連根草都沒種出來，活該！」
阿里木嘴唇翕動，一個字也說不出來。
夕陽下，那片麥田金燦燦的，田裡勞作的身影，沒有一個是高鼻深目的。
一個也沒有。
夥計在他背後小聲嘀咕：「頭兒，白帳可汗的小女兒，前年還嫁到咱們撒馬爾罕……」
「閉嘴！」阿里木猛地回頭，眼神兇狠，「再多說一個字，你就留在這兒種地吧！」
。。。。。。。。。。。。。
第七日，雁門關下。
阿里木仰著脖子，直到後頸酸痛得快要斷掉。
他見過撒馬爾罕的蔚藍穹頂，見過巴格達的黃金宮殿，可眼前這堵牆，他找不到任何詞語來形容。
「頭兒……這是雁門關？」夥計的聲音都在飄。
「是。」阿里木喉嚨發乾，「半年前，我走的時候，它只有三丈高。」
「那現在……」
「現在，是一百丈。」
百丈高的灰色巨牆，牆體平滑如鏡，牆頂每隔三十步就架著一門黑洞洞的鐵炮，炮口森然地指著關外。
「來者下馬！」
關下校尉一聲斷喝，阿里木等人連忙滾下馬，將所有貨物、文牒擺在地上。
檢查的孫百戶把文牒甩還給他：「往後，從雁門到金陵，設十六關。你這種番商，每過一關，換一道勘合木籤。人、馬、貨，三數合一。多一樣，少一樣……」
他拍了拍腰間的鋼刀。
「砍了。」
阿里木牽著馬，從狹窄的門縫裡擠進去，腿肚子一直在打顫。
夥計湊上來，聲音抖成篩糠：「頭兒，這關……怎麼打？」
「打？」阿里木回頭看了一眼那在身後合攏的巨門，慘然一笑：「這關，不是用來打的。」
「那是用來幹嘛的？」
「是用來讓你斷了打的念頭。」
。。。。。。。。。。。。。
第十一日，大同府，客棧。
阿里木沒什麼胃口，只點了一碗白米飯。
鄰桌，幾個碼頭腳夫卻擺開了一場盛宴。
一大盆油汪汪的紅燒肉，一整隻醬肘子，外加一壇烈酒。
「老李！再來一斤醬牛肉！」領頭的漢子赤著膀子，大聲吆喝。
伙-計在旁邊看得直咽口水：「頭兒，那是……哪家的貴人？」
阿里木搖了搖頭。
他看到了那幾人腳邊的扁擔和磨得發亮的老繭。
是腳夫。
最下等的苦力。
他心裡不服，喚來店小二，用生硬的漢話說道：「把你們這兒最貴的菜，上一道。」
店小二賠著笑：「客官，小店沒什麼名貴菜餚，就這紅燒肉，管飽又解乏，一天賣幾百斤。您要不也來一盆？」
阿里木手裡的筷子，「啪」一聲掉在地上。
他想起了自己懷裡那塊沉甸甸的金牌，是大都督沙哈魯的信物，也是他的全部希望。
可現在，看著那盆腳夫們吃得滿嘴流油的紅燒肉，他連把金牌掏出來的勇氣都沒有了。
一個國家的腳夫，吃得比另一個帝國的貴族還好。
這還怎麼打？
「打包。」他站起身，「趕路。」
。。。。。。。。。。。
第二十日，通州碼頭。
運河被封了。
成排的甲士將所有閒人擋在百丈之外。
阿里木正絕望時，河面上，響起一陣驚天動地的轟鳴。
一頭黑色的鋼鐵巨獸，正逆著湍急的水流，破浪而來。
它沒有帆，只有兩根巨大的煙囪吐著滾滾濃煙，船舷兩側的巨大鐵輪瘋狂攪動著河水，推動著它以一種不可思議的速度前行。
「哐——！」
一聲悠長的汽笛，震得兩岸所有人心頭髮顫。
岸邊的百姓卻見怪不怪，指指點點：
「看，太孫殿下的寶船！」
「聽說是從北平接燕王妃和小郡主回京的！」
阿里木雙腿一軟，「撲通」一聲跪在了堅硬的石板上。
水泥路，百丈關，富足民，鋼鐵船……
大都督的野心，汗國的榮耀，在這頭鋼鐵巨獸面前，被碾得粉碎。
「回去……」他抬起頭，雙目赤紅，聲音嘶啞。
「回去告訴大都督……」
他一句話還沒說完，一雙黑色的官靴停在了他的面前。
一個冰冷的聲音，從他頭頂傳來。
「阿里木先生，不必回去了。」
「我家主人，已在船上，等候多時。」
阿里木胯下的馬蹄子一滑，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他驚得猛地勒住韁繩，低頭一看，瞳孔縮緊。
腳下不是黃土，不是石板。
是一整片連綿不絕的灰色硬地。
「頭兒，這地……是拿鐵水澆的？」夥計從後面湊上來，蹲下身，抽出匕首使勁在地上劃一下。
「刺啦——」
火星四濺，匕首的刃口卷了，那灰色地面上只多了一道淺得幾乎看不見的白痕。
阿里木沒說話，只是抬頭，順著這條灰色的「鐵地」朝東方望去。
它像一條沒有生命的巨蟒，從鎮西城的腳下蜿蜒而出，一直爬向視線的盡頭。
在巨蟒的脊背中央，還嵌著兩條烏黑髮亮的鐵軌，被一根根枕木死死地釘在地上，平行著伸向遠方。
「水泥路……鐵路……」
阿里木從牙縫裡擠出幾個乾澀的字眼。
這幾個詞，他曾在潰敗的帖木兒貴族口中聽過，當時只當是敗軍之將的夢囈。
夥計的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
不等他合上，前方工地傳來一陣悶雷般的喝罵。
阿里木撥轉馬頭，繞過一道土坡，眼前的景象讓他血液都冷了下來。
數百名赤著上身的苦力，脊背上布滿了縱橫交錯的鞭痕，正抬著一段燒得微微發紅的鐵軌，在監工的驅趕下，踉踉蹌蹌地往前挪。
從他們高聳的顴骨和矮小的身材看，是高句麗人和倭人。
「都給老子快點！太陽落山前鋪不完這一里地，晚上的窩頭一人扣倆！」監工騎在馬上，馬鞭在空中甩出一個脆響。
一個倭人苦力腳下一軟，直挺挺地栽倒。
沉重的鐵軌「哐當」一聲砸下，將他半個身子壓成了肉泥。
慘叫甚至沒能完整地發出來。
監工只是瞥了一眼，連馬都沒停，鞭子指著旁邊幾個嚇傻的苦力：「死了的拖走埋了！換人！別耽誤了殿下的大計！」
阿里木的喉結艱難地滾動了一下。
他堆起滿臉謙卑的笑容，挪著步子湊過去：「軍爺，小的過路商隊，討個方便，敢問這條路……通向何方？」
監工斜了他一眼，眼神里滿是看鄉巴佬的鄙夷。
「通哪兒？西到鎮西，東至雁門。」
「雁門關？」
「上頭有令，三年之內，這鐵條子要從雁門關，一口氣鋪到金陵城腳下！」監工不耐煩地吐了口唾沫。
阿里木臉上的肌肉抽搐了一下。
「那……那這一里地，得……得死多少人？」
監工嗤笑一聲，看他的眼神像在看一個傻子：「死？撐死三天，百八十個，算死嗎？這是他們的福報。」
說完，他馬鞭一揚，再不理會。
阿里木低著頭，默默退回馬隊。
夥計湊過來，聲音抖得不成樣子：「頭兒，他們……這是把人當柴火燒啊。」
「走。」阿里木翻身上馬，不敢再多看一眼。
他怕再看下去，自己會吐出來。
。。。。。。。。。。。。。。。
黃昏時分，商隊穿過一片低緩的草坡。
阿里木記得，這裡曾是水草豐美的「白帳草場」，屬於白帳汗國最尊貴的部族。
可現在，氈包、牛羊、牧歌……都沒了。
取而代之的，是一排排夯土方屋，一片片在風中翻滾的金色麥浪。
田埂上，一個趕著牛犁地的漢子直起腰，用袖子擦了把汗。
「老鄉！」阿里木下馬，把腰彎得很低：「敢問，原先住這兒的白帳部族……」
那漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，操著濃重的山西口音：「哦，你說那幫韃子啊？」
「去年秋天，叫藍大將軍一鍋端了。青壯全送去北邊挖煤修路，老的少的，遷去內地墾荒了。」漢子拍了拍胸口，自豪地說：
「這片地，如今是俺們軍戶的了！朝廷分的地，官府發的地契，白紙黑字，誰也搶不走！」
阿里木腦子裡「嗡」的一聲。
一個二十幾萬人的部族，就這麼……沒了？連一絲痕跡都沒留下？
「那……他們的牛羊……」夥計怯生生地問。
「分了唄！」漢子指著遠處一群屁股上烙著字的羊：
「看見沒，烙『王』字的是老王家的，烙『趙』字的是俺老趙家的。這地啊，就得種糧食的人來當家。那幫韃子騎在地上幾百年，連根草都沒種出來，活該！」
阿里木嘴唇翕動，一個字也說不出來。
夕陽下，那片麥田金燦燦的，田裡勞作的身影，沒有一個是高鼻深目的。
一個也沒有。
夥計在他背後小聲嘀咕：「頭兒，白帳可汗的小女兒，前年還嫁到咱們撒馬爾罕……」
「閉嘴！」阿里木猛地回頭，眼神兇狠，「再多說一個字，你就留在這兒種地吧！」
。。。。。。。。。。。。。
第七日，雁門關下。
阿里木仰著脖子，直到後頸酸痛得快要斷掉。
他見過撒馬爾罕的蔚藍穹頂，見過巴格達的黃金宮殿，可眼前這堵牆，他找不到任何詞語來形容。
「頭兒……這是雁門關？」夥計的聲音都在飄。
「是。」阿里木喉嚨發乾，「半年前，我走的時候，它只有三丈高。」
「那現在……」
「現在，是一百丈。」
百丈高的灰色巨牆，牆體平滑如鏡，牆頂每隔三十步就架著一門黑洞洞的鐵炮，炮口森然地指著關外。
「來者下馬！」
關下校尉一聲斷喝，阿里木等人連忙滾下馬，將所有貨物、文牒擺在地上。
檢查的孫百戶把文牒甩還給他：「往後，從雁門到金陵，設十六關。你這種番商，每過一關，換一道勘合木籤。人、馬、貨，三數合一。多一樣，少一樣……」
他拍了拍腰間的鋼刀。
「砍了。」
阿里木牽著馬，從狹窄的門縫裡擠進去，腿肚子一直在打顫。
夥計湊上來，聲音抖成篩糠：「頭兒，這關……怎麼打？」
「打？」阿里木回頭看了一眼那在身後合攏的巨門，慘然一笑：「這關，不是用來打的。」
「那是用來幹嘛的？」
「是用來讓你斷了打的念頭。」
。。。。。。。。。。。。。
第十一日，大同府，客棧。
阿里木沒什麼胃口，只點了一碗白米飯。
鄰桌，幾個碼頭腳夫卻擺開了一場盛宴。
一大盆油汪汪的紅燒肉，一整隻醬肘子，外加一壇烈酒。
「老李！再來一斤醬牛肉！」領頭的漢子赤著膀子，大聲吆喝。
伙-計在旁邊看得直咽口水：「頭兒，那是……哪家的貴人？」
阿里木搖了搖頭。
他看到了那幾人腳邊的扁擔和磨得發亮的老繭。
是腳夫。
最下等的苦力。
他心裡不服，喚來店小二，用生硬的漢話說道：「把你們這兒最貴的菜，上一道。」
店小二賠著笑：「客官，小店沒什麼名貴菜餚，就這紅燒肉，管飽又解乏，一天賣幾百斤。您要不也來一盆？」
阿里木手裡的筷子，「啪」一聲掉在地上。
他想起了自己懷裡那塊沉甸甸的金牌，是大都督沙哈魯的信物，也是他的全部希望。
可現在，看著那盆腳夫們吃得滿嘴流油的紅燒肉，他連把金牌掏出來的勇氣都沒有了。
一個國家的腳夫，吃得比另一個帝國的貴族還好。
這還怎麼打？
「打包。」他站起身，「趕路。」
。。。。。。。。。。。
第二十日，通州碼頭。
運河被封了。
成排的甲士將所有閒人擋在百丈之外。
阿里木正絕望時，河面上，響起一陣驚天動地的轟鳴。
一頭黑色的鋼鐵巨獸，正逆著湍急的水流，破浪而來。
它沒有帆，只有兩根巨大的煙囪吐著滾滾濃煙，船舷兩側的巨大鐵輪瘋狂攪動著河水，推動著它以一種不可思議的速度前行。
「哐——！」
一聲悠長的汽笛，震得兩岸所有人心頭髮顫。
岸邊的百姓卻見怪不怪，指指點點：
「看，太孫殿下的寶船！」
「聽說是從北平接燕王妃和小郡主回京的！」
阿里木雙腿一軟，「撲通」一聲跪在了堅硬的石板上。
水泥路，百丈關，富足民，鋼鐵船……
大都督的野心，汗國的榮耀，在這頭鋼鐵巨獸面前，被碾得粉碎。
「回去……」他抬起頭，雙目赤紅，聲音嘶啞。
「回去告訴大都督……」
他一句話還沒說完，一雙黑色的官靴停在了他的面前。
一個冰冷的聲音，從他頭頂傳來。
「阿里木先生，不必回去了。」
「我家主人，已在船上，等候多時。」