第759章 一萬杆火銃的百年算計
鐵舷梯砸在運河碼頭的石板上，發出一聲巨響。
阿里木被兩名披甲親衛架著胳膊，半拖半拽地弄上甲板。
腳底板傳來的觸感硬邦邦的，透著一股子涼意。
那是鐵。
整艘船的甲板，鋪滿了冷硬的鐵皮，踩上去硌得腳疼。
「走。」
親衛在背後推了一把。
阿里木一個踉蹌，被推進一間艙房。
艙房不大，正中擺著一張紫檀小几，一壺茶冒著熱氣。
一個人背對著門，正掀開窗簾看河面。
一身月白常服，袖口連一道金線都沒繡。
「草……草民阿里木——」
「跪下。」親衛在他膝彎處踢了一腳。
阿里木撲倒在地，額頭死死貼著鐵皮地板。
那個人轉過身。
二十出頭的年紀，透著一股子書卷氣。
阿里木趴在地上，視線只敢盯著那雙玄色官靴。
靴子往前邁了兩步，停在他鼻子底下。
「你是沙哈魯的人？」
聲音平淡，聽不出喜怒。
「是、是……」阿里木舌頭打結：「小人有要事稟告太孫殿下——」
「念過書？」朱雄英打斷他的話。
「啊？」
「漢話說得不錯。」
「念過幾年。小人祖上，曾在大元朝廷做過通事……」
「哦。」朱雄英應了一聲，拖過一張椅子坐下：「那好辦。坐下聊。」
阿里木抬起頭。
年輕的太孫就坐在那裡，手裡端起茶碗，撇著浮沫。
阿里木後背的衣服全濕了，冷汗順著脊溝往下淌。
他記起來了。
徐輝祖口中的「我家殿下」，藍玉的乘龍快婿，鎮西城那塊「姓朱」的灰水泥，白帳草場上消失的二十萬部眾，全拜眼前這個年輕人所賜。
「小人……不敢。」
「那就跪著吧。」朱雄英輕吹茶水：「你想要什麼？」
阿里木咬緊牙關，伸手探入懷中。
那塊代表身份的金牌被他攥在手心，硌得生疼。
豁出去了。
「小人此來，是替我家大都督沙哈魯，向殿下求援！」
「求什麼？」
「求殿下出兵五萬！助我家大都督——清君側！」
艙房裡安靜下來。
只有運河水拍打船舷的動靜。
朱雄英將茶碗擱回小几上。
「嗒」的一聲脆響。
「沙哈魯這名字，孤聽過。」朱雄英靠在椅背上：「半年前，在天門關下，被徐大將軍，十萬大軍打成兩萬。」
阿里木頭皮發麻：「是……是。」
「現在他自己快被人煮了，反過來求孤撈他？」朱雄英手指敲擊著扶手：「阿里木，你家大都督，把孤當什麼了？」
阿里木的額頭重新貼回地板，磕得砰砰作響。
「殿下明鑑！我家大都督願獻中亞全境，願世世為大明屏障——」
「不要。」
乾脆利落的兩個字。
阿里木的呼吸停了半拍。
「殿下——」
「中亞那地方，孤的鐵路還沒修過去。」朱雄英端起茶碗：
「你獻給孤，孤怎麼管？派兵？派幾個？派多了，糧草從哪兒來？派少了，你那位撇腳可汗的人頭明天就擺到孤案上？」
阿里木張了張嘴，喉嚨里發不出一點聲音。
「沙哈魯這條命，孤救了，撇腳可汗下個月就會跳腳。」朱雄英蓋上茶蓋：「孤救他，得罪一個汗國。孤不救他，得罪一個死人。」
「殿下，死人……不會得罪人的！」阿里木急切出聲。
「你倒是會說話。」朱雄英撥弄著茶蓋：「可孤連死人都不願意得罪。」
阿里木的心直直墜了下去。
但他還有第二張牌。
「殿下！五萬大軍是小人貪心了！小人退一步！」他猛地直起身子：「我家大都督，願以三倍市價、純金支付——」
「買火銃？」朱雄英接下話茬。
「是！一萬杆燧發火銃！另求殿下賣我汗國五百斤……炸藥！」
阿里木把最後兩個字咬得極重。
臨行前，沙哈魯揪著他的衣領，將這兩個字灌進他耳朵里整整二十遍。
朱雄英沒有出聲。
阿里木的心跳得極快，胸腔在震動。
艙房裡靜了三個呼吸的時間。
「阿里木。」
「小人在！」
「你知道孤一桿燧發火銃賣出去，得多少利嗎？」
「小人……不知。」
「三十兩白銀，純賺。」朱雄英伸出三根手指：
「一萬杆，就是三十萬兩。換算成純金，夠你家大都督把孤這艘船，從頭到尾鍍一遍。」
阿里木猛地抬起頭。
有戲！
「殿下——！」
「可孤不賣。」
阿里木臉上的血色褪得乾乾淨淨。
「為何？！」他扯著嗓子喊出聲，「殿下！小人願加價！願五倍！願——」
「再加，孤也不賣。」
朱雄英站起身，在艙房裡踱了兩步。
「沙哈魯打仗，打的是撇腳可汗。撇腳可汗打仗，打的是西邊那些汗國。打到最後，這一片亂燉里，誰能笑到底？」
「小人不知。」
「孤也不知。」朱雄英停下腳步：「可孤知道一件事。你們這一堆人當中，誰笑到最後，誰手裡就攥著一萬杆從大明買去的火銃。」
阿里木的額頭滲出大顆冷汗。
「那一萬杆火銃，從孤手裡出去，孤就管不住它指著誰了。」朱雄英看著他：「今天指著撇腳可汗，明天指著波斯，後天，指不定就指著孤的鎮西城。」
「小人發誓！絕不會——」
「你發不了這個誓。」朱雄英擺擺手：「你家大都督活不過明年。」
阿里木癱坐在地。
第二張牌，碎了。
牙齒磕破了嘴唇，血珠子滴在鐵皮地板上。
他還有最後一張牌。
最後一張。
「殿下……小人……小人斗膽……」阿里木一字一頓：「懇請殿下，允許小人……南下應天，叩見大明洪武皇帝陛下。」
朱雄英轉過身。
「哦？」
「洪武三年，我家先汗曾遣使入貢。」阿里木把頭抵在鐵皮上：「洪武十年、十五年、二十一年，各遣使一次。每次，洪武皇帝陛下都賜了金冊，准我家通商互市。」
他雙手捧出一塊金牌。
「那金冊，小人隨身帶了。」
朱雄英走近兩步。
「你的意思是，孤這兒要不到的東西，你想找孤皇爺爺去要？」
「小人不敢！」阿里木重重磕頭：「只是先汗與洪武陛下有舊。小人只求陛下念在舊情，賜一道恩典——」
「賜你火銃？」
「……是。」
朱雄英看了他很久。
阿里木屏住呼吸，以為自己賭贏了。
朱雄英笑出了聲。
「阿里木，你這張嘴，在撒馬爾罕，該是頭一份。」
「殿下——」
「孤皇爺爺，洪武三年定下的規矩。」朱雄英慢悠悠開口：「番邦入貢，准。互市，准。賣鐵器、賣兵器、賣火藥、賣硝石——一律，斬。」
阿里木身子猛地一哆嗦。
「洪武三年定的規矩，洪武三十年沒變過。」朱雄英踱回椅子邊：「你拿著洪武三年的金冊，去求一道洪武三年就定下了『不許』的恩典？」
阿里木發不出聲音。
「金冊留下。」朱雄英坐下：「應天你可以去。皇爺爺見不見你，看他老人家心情。」
「火銃的事——」
「不必再提。」
阿里木整個人癱在地板上。
三張牌，全碎了。
兩名親衛走上前，架起他的胳膊，將他拖出艙門。
艙門合上的那一刻，裡面傳出一個清冷的聲音。
「夏原吉，進來吧。」
艙房側門被推開。
夏原吉走了進來。
他一直在隔壁聽著。
進門的時候，他臉上的表情透著幾分古怪。
「殿下。」
「坐。」
夏原吉沒有坐下，而是拱手行禮。
「殿下，臣斗膽，問一句。」
「講。」
「那一萬杆燧發火銃……為何不賣？」
朱雄英端起茶碗。
「嗯？」
「殿下，如今北平兵工廠已經造出了後裝槍，裝彈快、射程遠，燧發火銃已經是淘汰貨色。」夏原吉語速極快：「咱們軍中正發愁這十幾萬杆庫存怎麼處理。」
「繼續。」
「沙哈魯出三倍價，純金支付。一萬杆，三十萬兩白銀入庫。」夏原吉吞了口唾沫：「賣給他們，讓他們自己人打自己人。撇腳可汗那邊也會跟著升級。這一通亂打，中亞亂十年。」
他手指習慣性地撥弄著空氣，算著帳。
「咱們賺了銀子，騰了倉庫，還能用這筆錢去研發更新的槍。」夏原吉抬起頭：「等他們打得差不多了，咱們的新槍也出來了。殿下，這是穩賺不賠的買賣啊！」
朱雄英放下茶碗。
「夏原吉。」
「臣在。」
「你這帳，算得明白。」
「殿下過獎。」
「可你這帳，只算了三年。」朱雄英伸出一根手指，在小几上敲了一下。
夏原吉愣住。
「殿下何意？」
「賣刀的不怕磨刀的多。賣刀的怕什麼，你知道嗎？」
「請殿下示下。」
「怕磨刀的，有一天學會了造刀。」
朱雄英的手指，在小几上畫了一個圈。
「沙哈魯拿到一萬杆燧發火銃，他第一件事是什麼？」
「打撇腳可汗。」
「不。」朱雄英搖頭：「他第一件事，是把火銃拆開。」
夏原吉渾身一震。
「他會找他手底下最好的工匠，把每一顆螺絲、每一根彈簧、每一段槍管，拆得乾乾淨淨。」朱雄英不緊不慢，「然後他會問那些工匠，這東西，我們能不能仿？」
「那些工匠會搖頭，會說不能。」
「但他會用刀架在工匠的脖子上。」
「工匠會說，再給我三年。」
夏原吉張了張嘴，喉結滾動。
「三年之後呢？」朱雄英抬眼：「三年之後，撒馬爾罕的工坊，造出了第一桿仿製的燧發火銃。再過三年，他們造出了第十萬杆。再過三年——」
「他們會看一看四周。」
「他們會發現，撇腳可汗已經被沙哈魯吞了。波斯也被吞了。整個中亞，全是他們的。」
朱雄英停頓下來。
「然後他們會問自己一個問題。」
「什麼問題？」夏原吉喉嚨發乾。
「下一步，打誰？」
夏原吉臉上的血色一點點褪去。
「打孤的鎮西城？孤鎮西城裡有十萬兵，他們打不動。」朱雄英靠在椅背上：「那他們怎麼辦？」
「他們會沿著孤鋪好的水泥路，沿著孤的鐵路，一路往東。」
「他們會找一個孤兵力薄弱的地方，翻進來。」
「他們會發現，大明的百姓，頓頓吃肉。」
「他們會發現，大明的金銀，堆得比山高。」
「那時候，他們手裡拿著的，正是孤當年賣給他們的火銃。」
艙房裡一片死寂。
夏原吉額頭冒汗，順著臉頰滴落在鐵皮上。
他活了四十多歲，自以為算盤打得天下第一。
可眼前這位殿下，算的是百年。
他算的，只有三年。
「殿下……」夏原吉雙膝一軟，跪在地上：「臣愚鈍。」
「起來。」朱雄英抬手：「你算得也不錯。」
「啊？」
「火銃，不是不能賣。」朱雄英端起茶碗：「是要緩賣，挑著賣。」
夏原吉抬起頭。
「殿下何意？」
「賣給沙哈魯，不行。沙哈魯有野心，有人才，有地盤。」朱雄英喝了一口茶：
「可中亞還有別的小汗國。比沙哈魯窮，比沙哈魯笨，比沙哈魯地盤小。」
「賣給他們。」
「賣給他們能幹嘛？」
「賣給他們，讓他們去咬沙哈魯。」朱雄英放下茶碗：
「沙哈魯忙著應付他們，就沒空升級他自己的武器。撇腳可汗忙著應付沙哈魯，也沒空升級他自己的武器。」
「等他們打了十年——」
「孤的後裝槍，該換成更新的了。」
「那時候，孤再把這一批後裝槍，賣給當中最弱的那一個。」
「讓他們，再打十年。」
夏原吉怔怔地聽著，後頸發涼。
他徹底明白了。
殿下不是不賣。
是要把這一萬杆火銃，變成中亞那片土地上，永遠停不下來的磨盤。
而那磨盤磨出來的，是大明的太平日子。
「殿下……」他擦了擦汗：「高，實在是高……」
「你以為孤為什麼放阿里木去金陵？」朱雄英看向窗外：「孤要讓皇爺爺，親自見一見這個人。」
「皇爺爺見過他，沙哈魯就死不了。」
「沙哈魯死不了，撇腳可汗就睡不安穩。」
「撇腳可汗睡不安穩，中亞就亂。」
「中亞亂，孤的鎮西城，就穩。」
夏原吉跪在地上，心悅誠服。
鐵船破開運河水，一路南下。
千里之外。
金陵，東宮。
王淑扶著腰，挺著顯懷的肚子，在花園裡慢走。
妹妹捧著一件薄披風，小心翼翼地跟在側後方。
「姐，慢點。」
「沒事。」王淑摸著肚子：「快了。」
「聽說殿下的船，過了通州？」
「嗯。」
阿里木被兩名披甲親衛架著胳膊，半拖半拽地弄上甲板。
腳底板傳來的觸感硬邦邦的，透著一股子涼意。
那是鐵。
整艘船的甲板，鋪滿了冷硬的鐵皮，踩上去硌得腳疼。
「走。」
親衛在背後推了一把。
阿里木一個踉蹌，被推進一間艙房。
艙房不大，正中擺著一張紫檀小几，一壺茶冒著熱氣。
一個人背對著門，正掀開窗簾看河面。
一身月白常服，袖口連一道金線都沒繡。
「草……草民阿里木——」
「跪下。」親衛在他膝彎處踢了一腳。
阿里木撲倒在地，額頭死死貼著鐵皮地板。
那個人轉過身。
二十出頭的年紀，透著一股子書卷氣。
阿里木趴在地上，視線只敢盯著那雙玄色官靴。
靴子往前邁了兩步，停在他鼻子底下。
「你是沙哈魯的人？」
聲音平淡，聽不出喜怒。
「是、是……」阿里木舌頭打結：「小人有要事稟告太孫殿下——」
「念過書？」朱雄英打斷他的話。
「啊？」
「漢話說得不錯。」
「念過幾年。小人祖上，曾在大元朝廷做過通事……」
「哦。」朱雄英應了一聲，拖過一張椅子坐下：「那好辦。坐下聊。」
阿里木抬起頭。
年輕的太孫就坐在那裡，手裡端起茶碗，撇著浮沫。
阿里木後背的衣服全濕了，冷汗順著脊溝往下淌。
他記起來了。
徐輝祖口中的「我家殿下」，藍玉的乘龍快婿，鎮西城那塊「姓朱」的灰水泥，白帳草場上消失的二十萬部眾，全拜眼前這個年輕人所賜。
「小人……不敢。」
「那就跪著吧。」朱雄英輕吹茶水：「你想要什麼？」
阿里木咬緊牙關，伸手探入懷中。
那塊代表身份的金牌被他攥在手心，硌得生疼。
豁出去了。
「小人此來，是替我家大都督沙哈魯，向殿下求援！」
「求什麼？」
「求殿下出兵五萬！助我家大都督——清君側！」
艙房裡安靜下來。
只有運河水拍打船舷的動靜。
朱雄英將茶碗擱回小几上。
「嗒」的一聲脆響。
「沙哈魯這名字，孤聽過。」朱雄英靠在椅背上：「半年前，在天門關下，被徐大將軍，十萬大軍打成兩萬。」
阿里木頭皮發麻：「是……是。」
「現在他自己快被人煮了，反過來求孤撈他？」朱雄英手指敲擊著扶手：「阿里木，你家大都督，把孤當什麼了？」
阿里木的額頭重新貼回地板，磕得砰砰作響。
「殿下明鑑！我家大都督願獻中亞全境，願世世為大明屏障——」
「不要。」
乾脆利落的兩個字。
阿里木的呼吸停了半拍。
「殿下——」
「中亞那地方，孤的鐵路還沒修過去。」朱雄英端起茶碗：
「你獻給孤，孤怎麼管？派兵？派幾個？派多了，糧草從哪兒來？派少了，你那位撇腳可汗的人頭明天就擺到孤案上？」
阿里木張了張嘴，喉嚨里發不出一點聲音。
「沙哈魯這條命，孤救了，撇腳可汗下個月就會跳腳。」朱雄英蓋上茶蓋：「孤救他，得罪一個汗國。孤不救他，得罪一個死人。」
「殿下，死人……不會得罪人的！」阿里木急切出聲。
「你倒是會說話。」朱雄英撥弄著茶蓋：「可孤連死人都不願意得罪。」
阿里木的心直直墜了下去。
但他還有第二張牌。
「殿下！五萬大軍是小人貪心了！小人退一步！」他猛地直起身子：「我家大都督，願以三倍市價、純金支付——」
「買火銃？」朱雄英接下話茬。
「是！一萬杆燧發火銃！另求殿下賣我汗國五百斤……炸藥！」
阿里木把最後兩個字咬得極重。
臨行前，沙哈魯揪著他的衣領，將這兩個字灌進他耳朵里整整二十遍。
朱雄英沒有出聲。
阿里木的心跳得極快，胸腔在震動。
艙房裡靜了三個呼吸的時間。
「阿里木。」
「小人在！」
「你知道孤一桿燧發火銃賣出去，得多少利嗎？」
「小人……不知。」
「三十兩白銀，純賺。」朱雄英伸出三根手指：
「一萬杆，就是三十萬兩。換算成純金，夠你家大都督把孤這艘船，從頭到尾鍍一遍。」
阿里木猛地抬起頭。
有戲！
「殿下——！」
「可孤不賣。」
阿里木臉上的血色褪得乾乾淨淨。
「為何？！」他扯著嗓子喊出聲，「殿下！小人願加價！願五倍！願——」
「再加，孤也不賣。」
朱雄英站起身，在艙房裡踱了兩步。
「沙哈魯打仗，打的是撇腳可汗。撇腳可汗打仗，打的是西邊那些汗國。打到最後，這一片亂燉里，誰能笑到底？」
「小人不知。」
「孤也不知。」朱雄英停下腳步：「可孤知道一件事。你們這一堆人當中，誰笑到最後，誰手裡就攥著一萬杆從大明買去的火銃。」
阿里木的額頭滲出大顆冷汗。
「那一萬杆火銃，從孤手裡出去，孤就管不住它指著誰了。」朱雄英看著他：「今天指著撇腳可汗，明天指著波斯，後天，指不定就指著孤的鎮西城。」
「小人發誓！絕不會——」
「你發不了這個誓。」朱雄英擺擺手：「你家大都督活不過明年。」
阿里木癱坐在地。
第二張牌，碎了。
牙齒磕破了嘴唇，血珠子滴在鐵皮地板上。
他還有最後一張牌。
最後一張。
「殿下……小人……小人斗膽……」阿里木一字一頓：「懇請殿下，允許小人……南下應天，叩見大明洪武皇帝陛下。」
朱雄英轉過身。
「哦？」
「洪武三年，我家先汗曾遣使入貢。」阿里木把頭抵在鐵皮上：「洪武十年、十五年、二十一年，各遣使一次。每次，洪武皇帝陛下都賜了金冊，准我家通商互市。」
他雙手捧出一塊金牌。
「那金冊，小人隨身帶了。」
朱雄英走近兩步。
「你的意思是，孤這兒要不到的東西，你想找孤皇爺爺去要？」
「小人不敢！」阿里木重重磕頭：「只是先汗與洪武陛下有舊。小人只求陛下念在舊情，賜一道恩典——」
「賜你火銃？」
「……是。」
朱雄英看了他很久。
阿里木屏住呼吸，以為自己賭贏了。
朱雄英笑出了聲。
「阿里木，你這張嘴，在撒馬爾罕，該是頭一份。」
「殿下——」
「孤皇爺爺，洪武三年定下的規矩。」朱雄英慢悠悠開口：「番邦入貢，准。互市，准。賣鐵器、賣兵器、賣火藥、賣硝石——一律，斬。」
阿里木身子猛地一哆嗦。
「洪武三年定的規矩，洪武三十年沒變過。」朱雄英踱回椅子邊：「你拿著洪武三年的金冊，去求一道洪武三年就定下了『不許』的恩典？」
阿里木發不出聲音。
「金冊留下。」朱雄英坐下：「應天你可以去。皇爺爺見不見你，看他老人家心情。」
「火銃的事——」
「不必再提。」
阿里木整個人癱在地板上。
三張牌，全碎了。
兩名親衛走上前，架起他的胳膊，將他拖出艙門。
艙門合上的那一刻，裡面傳出一個清冷的聲音。
「夏原吉，進來吧。」
艙房側門被推開。
夏原吉走了進來。
他一直在隔壁聽著。
進門的時候，他臉上的表情透著幾分古怪。
「殿下。」
「坐。」
夏原吉沒有坐下，而是拱手行禮。
「殿下，臣斗膽，問一句。」
「講。」
「那一萬杆燧發火銃……為何不賣？」
朱雄英端起茶碗。
「嗯？」
「殿下，如今北平兵工廠已經造出了後裝槍，裝彈快、射程遠，燧發火銃已經是淘汰貨色。」夏原吉語速極快：「咱們軍中正發愁這十幾萬杆庫存怎麼處理。」
「繼續。」
「沙哈魯出三倍價，純金支付。一萬杆，三十萬兩白銀入庫。」夏原吉吞了口唾沫：「賣給他們，讓他們自己人打自己人。撇腳可汗那邊也會跟著升級。這一通亂打，中亞亂十年。」
他手指習慣性地撥弄著空氣，算著帳。
「咱們賺了銀子，騰了倉庫，還能用這筆錢去研發更新的槍。」夏原吉抬起頭：「等他們打得差不多了，咱們的新槍也出來了。殿下，這是穩賺不賠的買賣啊！」
朱雄英放下茶碗。
「夏原吉。」
「臣在。」
「你這帳，算得明白。」
「殿下過獎。」
「可你這帳，只算了三年。」朱雄英伸出一根手指，在小几上敲了一下。
夏原吉愣住。
「殿下何意？」
「賣刀的不怕磨刀的多。賣刀的怕什麼，你知道嗎？」
「請殿下示下。」
「怕磨刀的，有一天學會了造刀。」
朱雄英的手指，在小几上畫了一個圈。
「沙哈魯拿到一萬杆燧發火銃，他第一件事是什麼？」
「打撇腳可汗。」
「不。」朱雄英搖頭：「他第一件事，是把火銃拆開。」
夏原吉渾身一震。
「他會找他手底下最好的工匠，把每一顆螺絲、每一根彈簧、每一段槍管，拆得乾乾淨淨。」朱雄英不緊不慢，「然後他會問那些工匠，這東西，我們能不能仿？」
「那些工匠會搖頭，會說不能。」
「但他會用刀架在工匠的脖子上。」
「工匠會說，再給我三年。」
夏原吉張了張嘴，喉結滾動。
「三年之後呢？」朱雄英抬眼：「三年之後，撒馬爾罕的工坊，造出了第一桿仿製的燧發火銃。再過三年，他們造出了第十萬杆。再過三年——」
「他們會看一看四周。」
「他們會發現，撇腳可汗已經被沙哈魯吞了。波斯也被吞了。整個中亞，全是他們的。」
朱雄英停頓下來。
「然後他們會問自己一個問題。」
「什麼問題？」夏原吉喉嚨發乾。
「下一步，打誰？」
夏原吉臉上的血色一點點褪去。
「打孤的鎮西城？孤鎮西城裡有十萬兵，他們打不動。」朱雄英靠在椅背上：「那他們怎麼辦？」
「他們會沿著孤鋪好的水泥路，沿著孤的鐵路，一路往東。」
「他們會找一個孤兵力薄弱的地方，翻進來。」
「他們會發現，大明的百姓，頓頓吃肉。」
「他們會發現，大明的金銀，堆得比山高。」
「那時候，他們手裡拿著的，正是孤當年賣給他們的火銃。」
艙房裡一片死寂。
夏原吉額頭冒汗，順著臉頰滴落在鐵皮上。
他活了四十多歲，自以為算盤打得天下第一。
可眼前這位殿下，算的是百年。
他算的，只有三年。
「殿下……」夏原吉雙膝一軟，跪在地上：「臣愚鈍。」
「起來。」朱雄英抬手：「你算得也不錯。」
「啊？」
「火銃，不是不能賣。」朱雄英端起茶碗：「是要緩賣，挑著賣。」
夏原吉抬起頭。
「殿下何意？」
「賣給沙哈魯，不行。沙哈魯有野心，有人才，有地盤。」朱雄英喝了一口茶：
「可中亞還有別的小汗國。比沙哈魯窮，比沙哈魯笨，比沙哈魯地盤小。」
「賣給他們。」
「賣給他們能幹嘛？」
「賣給他們，讓他們去咬沙哈魯。」朱雄英放下茶碗：
「沙哈魯忙著應付他們，就沒空升級他自己的武器。撇腳可汗忙著應付沙哈魯，也沒空升級他自己的武器。」
「等他們打了十年——」
「孤的後裝槍，該換成更新的了。」
「那時候，孤再把這一批後裝槍，賣給當中最弱的那一個。」
「讓他們，再打十年。」
夏原吉怔怔地聽著，後頸發涼。
他徹底明白了。
殿下不是不賣。
是要把這一萬杆火銃，變成中亞那片土地上，永遠停不下來的磨盤。
而那磨盤磨出來的，是大明的太平日子。
「殿下……」他擦了擦汗：「高，實在是高……」
「你以為孤為什麼放阿里木去金陵？」朱雄英看向窗外：「孤要讓皇爺爺，親自見一見這個人。」
「皇爺爺見過他，沙哈魯就死不了。」
「沙哈魯死不了，撇腳可汗就睡不安穩。」
「撇腳可汗睡不安穩，中亞就亂。」
「中亞亂，孤的鎮西城，就穩。」
夏原吉跪在地上，心悅誠服。
鐵船破開運河水，一路南下。
千里之外。
金陵，東宮。
王淑扶著腰，挺著顯懷的肚子，在花園裡慢走。
妹妹捧著一件薄披風，小心翼翼地跟在側後方。
「姐，慢點。」
「沒事。」王淑摸著肚子：「快了。」
「聽說殿下的船，過了通州？」
「嗯。」