第757章阿里木：大明的城是長出來的嗎？
阿里木勒住韁繩，他身後的夥計探出頭，順著他的視線望去，然後倒吸一口涼氣。
「頭兒，那……那是什麼？」
阿里木沒說話。
他的記憶里，伊犁河谷的這個山口，是一道寬闊的豁口，商隊可以從容穿行。
半年前，他就是從這裡滿載而過的。
可現在，豁口沒了。
取而代之的，是一堵牆。
一堵灰色的、望不到兩頭的牆，像一道從地里硬生生長出來的山脈，蠻橫地截斷了商道，封死整個山口。
「繞過去？」夥計的聲音發乾。
「繞？」阿里木舔了舔乾裂的嘴唇：「這他娘的是天山山脈，你告訴我往哪兒繞？」
他翻身下馬，把韁繩丟給伙ke，自己一步步朝那堵牆走去。
越近，那股壓迫感越強。
他覺得自己像一隻試圖撼動山嶽的螞蟻。
牆根是用一人高的巨型青石壘砌的，石頭縫隙間，填滿了灰白色的凝固物。
他伸手，用指甲使勁摳了一下。
指甲蓋直接翻起，疼得他一咧嘴。而那灰白的硬殼上，只留下了一道幾乎看不見的白印。
「嘶……」阿里木把手指塞進嘴裡，滿眼都是駭然。
這是什麼鬼東西？比石頭還硬！
他抬頭，牆頭上一排排明軍甲士的身影在烈日下如同雕塑，紋絲不動。
正中央，一面黑底旗幟被狂風扯得筆直，上面一輪金日與一彎銀月，散發著不容直視的威嚴。
「來者止步！」
城頭一聲斷喝，漢話生硬，卻帶著一股殺氣。
阿里木一個激靈，腰瞬間彎了下去，臉上擠出最謙卑的笑容。
「軍爺！軍爺行個方便！小的乃帖木兒汗國來的行商，販些皮貨寶石餬口！」
城頭沉默了片刻。
「等著。」
阿里木不敢動，只能等著。他眼角餘光瞥見牆外不遠處的空地上，密密麻麻全是窩棚。
無數衣衫襤褸的苦力扛著石頭、抬著泥筐，在監工的鞭子下像工蟻一樣爬上爬下。
「東頭第三段！水泥沒幹透就往上碼石頭，想死嗎？給老子拆了重來！」
監工的怒吼混著鞭子破空的聲音，刺得人耳膜生疼。
阿里木的心沉了下去。
水泥。
這個詞，他聽過。半年前，那些從大明邊境潰逃回來的殘兵，就像中了邪一樣反覆念叨這個詞——大明人有一種神仙泥，用水一澆，就能把石頭變成鋼鐵。
原來，是真的。
「吱嘎——」
厚重的城門開了一道縫，一個身穿明軍百戶服色的軍官走了出來，銳利的視線在他身上掃了幾個來回。
「哪兒來的？」
「回軍爺，帖木兒汗國，撒馬爾罕人氏。」阿里木趕緊把通關文牒雙手奉上：「小的阿里木，這條商道走了十幾年了。」
百戶接過文牒，隨意翻了翻，又扔了回來。
「這條道，沒了。」
「軍爺……」
「往後，這裡叫『鎮西城』。」百戶下巴朝著身後的巨城一揚：「這條路，現在姓朱。」
阿里木身子一顫。
「小的……小人能進城歇歇腳嗎？馬匹實在撐不住了。」
百戶審視地看了他半晌。
「進吧。東邊的窩棚區，自己找地方。敢亂跑一步，腦袋留下。」
阿里木牽著馬，幾乎是從門縫裡擠了進去。
城門在他身後合攏的瞬間，他腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。
城裡，沒有街道，沒有民居。
只有一片大到讓人絕望的工地。
地面被白石灰劃出無數巨大的方格，無數深坑被挖開，坑邊堆著小山一樣的青磚和成袋的「水泥」。
他粗略一數，光是城門附近，就有三十幾座巨大的高爐正噴吐著黑煙，熱浪滾滾，幾乎要將空氣點燃。
阿里木的腿肚子開始發軟。
他行商半生，什麼樣的雄城沒見過？
撒馬爾罕的蔚藍穹頂，巴格達的黃金宮殿——可那些都是幾代人、幾百年才磨出來的珍寶。
眼前這座，半年。
半年時間，平地而起。
「頭兒……」夥計湊過來，已經雙腳發軟：「咱們這趟貨……還賣得出去嗎？」
阿里木一把將他拽到一輛運石頭的板車後，壓低了聲音：「皮貨你帶人去賣，能換多少換多少。」
他飛快地從懷裡摸出一塊狼頭金牌，在夥計眼前一晃，又立刻塞了回去。
「我得去辦正事。」
夥計的眼珠子差點瞪出來，那金牌他認得，是東方大都督府的信物。
「頭兒，你……」
「閉嘴。」阿里木把帽檐壓得更低，聲音里透著一股決絕：「大都督的命，我的命，還有咱們全族的命，都押在這一趟了。」
他看著那些在鞭子下掙扎的苦力，眼前浮現出大都督沙哈魯那張布滿血絲的臉。
半年前，十萬大軍灰飛煙滅。
撇腳可汗沒有殺沙哈魯，因為一個活著的、被抽掉爪牙的「東方大都督」，比一個死人更有用。
王庭一道道旨意下來，割地、賠款、裁軍，刀刀都砍在沙哈魯的命脈上。他的封地被挖走一半，部眾被強行遷走三成。
而那位西方大都督，可汗的親外甥，這半年來怕是做夢都會笑醒。
「阿里木，大汗要我去西征，給我十萬人的軍令，可我手裡只剩八萬殘兵。」
臨行前，沙哈魯像一頭被困在籠子裡的野獸：「這是要我的命啊！打贏了，我功高震主；打輸了，我正好給他吞併東方的藉口！」
「我把你派出去，不是去求，是去賭！」
「去大明，找到那個把我打趴下的男人！告訴他，沙哈魯願為大明之犬，替他咬開整個中亞的大門！」
……
鎮西城，都督府。
阿里木被搜了三遍身，那塊狼頭金牌被放在一張黑漆大案上。
案後，一個身穿二品孔雀補服的中年男人正端著茶碗，用碗蓋不急不緩地撇著浮沫。
魏國公，徐輝祖。
大明開國第一名將徐達的長子。
「沙哈魯的人？」徐輝祖眼皮都沒抬一下。
「是。」
「有屁快放。」
阿里木將額頭重重磕在冰涼的地磚上：「我家大都督，願獻中亞全境為大明內附，只求國公爺出兵五萬，助我家大都督……清君側。」
徐輝祖終於抬起頭，笑了，只是那笑意很冷。
「清君側？這詞兒倒學得挺快。」他放下茶碗，「可本公爺憑什麼幫你？」
「我家大都督願歲歲納貢，世世稱臣，永為大明西陲屏障！」
「哦？」徐輝祖似乎來了點興趣，身體微微前傾，「還有呢？」
阿里木心中一喜，以為有門，連忙加碼：「我家大都督願以三倍市價，純金支付，購買貴軍淘汰火銃一萬杆！」
「火銃？」徐輝祖臉上的笑意更濃了。
「是！只要有火銃，大都督便有把握……」
「本國公軍中，」徐輝祖打斷他，一根手指在桌上輕輕敲擊：「哪怕是一根生了鏽的鐵釘，都姓朱。」
阿里木的呼吸一滯。
「賣給你？」徐輝祖站起身，微笑的看著他：「我得先寫道摺子，八百里加急送去金陵，問問我那位太孫殿下，他點不點頭。」
「殿下若是不點頭——」他伸出手指，將那塊狼頭金牌輕輕一彈，金牌在桌上打著旋，發出嗡嗡的響聲。
「——別說火銃，你今天連這鎮西城的灰，都帶不走一粒。」
阿里木臉上的血色，一瞬間褪得乾乾淨淨。
「國公爺……那……那小的……」
「想求東西？」徐輝祖踱到他面前，「那就自己去求。」
「去……去哪兒？」
「往東走，去金陵。」徐輝祖的語氣帶著一絲玩味：
「你這種貨色，去金陵皇城外跪著吧，運氣好，興許有哪個太監可憐你，幫你把話遞進去。」
「遞進去之後呢？」阿里木顫聲問。
「之後？」徐輝祖笑了，「之後，就看我那位殿下，心情好不好了。」
阿里木渾身的力氣都被抽乾了，被人像拖死狗一樣架了出去。
他回頭，最後看了一眼那座在夕陽下泛著血光的巨城，看著那面日月大旗和沖天的黑煙。
他終於懂了。
什麼沙哈魯的野心，什麼撇腳可汗的算計，在這座巨城面前，連個笑話都算不上。
---
數千里外，北平。
大都督行轅，燈火通明。
朱雄英的手指，在一副巨大的地圖上，從北平出發，畫出一條筆直的紅線，洞穿大明南北。
「殿下，」工部尚書躬著身子，聲音里透著壓抑不住的激動：「從北平到通州的第一段鐵軌，已經全線貫通。明日卯時，便可試車。」
朱雄英的手指，在那條紅線的起點上，重重按了一下。
「好。」
他收回手，目光轉向窗外深沉的夜色。
「傳令下去，明日試車，孤要回金陵。」
工部尚書一愣，隨即反應過來：「臣立刻去安排！」
「不急。」朱雄英叫住他：「去把燕王妃，還有孤那幾位堂弟堂妹，一併請來。」
「殿下，這……」工部尚書大驚，帶上燕王家眷，這可是天大的事。
朱雄英轉過身，負手而立。
「就是要帶。」
他的聲音很輕，卻讓工部尚書感到一陣寒意。
「孤要讓遠在天門關的四叔親眼看看。」
「他的家人，在孤這兒，過得很好。」
「也讓他明白，這大明的鐵道能通到哪兒，孤的眼睛，就能看到哪兒。」
「頭兒，那……那是什麼？」
阿里木沒說話。
他的記憶里，伊犁河谷的這個山口，是一道寬闊的豁口，商隊可以從容穿行。
半年前，他就是從這裡滿載而過的。
可現在，豁口沒了。
取而代之的，是一堵牆。
一堵灰色的、望不到兩頭的牆，像一道從地里硬生生長出來的山脈，蠻橫地截斷了商道，封死整個山口。
「繞過去？」夥計的聲音發乾。
「繞？」阿里木舔了舔乾裂的嘴唇：「這他娘的是天山山脈，你告訴我往哪兒繞？」
他翻身下馬，把韁繩丟給伙ke，自己一步步朝那堵牆走去。
越近，那股壓迫感越強。
他覺得自己像一隻試圖撼動山嶽的螞蟻。
牆根是用一人高的巨型青石壘砌的，石頭縫隙間，填滿了灰白色的凝固物。
他伸手，用指甲使勁摳了一下。
指甲蓋直接翻起，疼得他一咧嘴。而那灰白的硬殼上，只留下了一道幾乎看不見的白印。
「嘶……」阿里木把手指塞進嘴裡，滿眼都是駭然。
這是什麼鬼東西？比石頭還硬！
他抬頭，牆頭上一排排明軍甲士的身影在烈日下如同雕塑，紋絲不動。
正中央，一面黑底旗幟被狂風扯得筆直，上面一輪金日與一彎銀月，散發著不容直視的威嚴。
「來者止步！」
城頭一聲斷喝，漢話生硬，卻帶著一股殺氣。
阿里木一個激靈，腰瞬間彎了下去，臉上擠出最謙卑的笑容。
「軍爺！軍爺行個方便！小的乃帖木兒汗國來的行商，販些皮貨寶石餬口！」
城頭沉默了片刻。
「等著。」
阿里木不敢動，只能等著。他眼角餘光瞥見牆外不遠處的空地上，密密麻麻全是窩棚。
無數衣衫襤褸的苦力扛著石頭、抬著泥筐，在監工的鞭子下像工蟻一樣爬上爬下。
「東頭第三段！水泥沒幹透就往上碼石頭，想死嗎？給老子拆了重來！」
監工的怒吼混著鞭子破空的聲音，刺得人耳膜生疼。
阿里木的心沉了下去。
水泥。
這個詞，他聽過。半年前，那些從大明邊境潰逃回來的殘兵，就像中了邪一樣反覆念叨這個詞——大明人有一種神仙泥，用水一澆，就能把石頭變成鋼鐵。
原來，是真的。
「吱嘎——」
厚重的城門開了一道縫，一個身穿明軍百戶服色的軍官走了出來，銳利的視線在他身上掃了幾個來回。
「哪兒來的？」
「回軍爺，帖木兒汗國，撒馬爾罕人氏。」阿里木趕緊把通關文牒雙手奉上：「小的阿里木，這條商道走了十幾年了。」
百戶接過文牒，隨意翻了翻，又扔了回來。
「這條道，沒了。」
「軍爺……」
「往後，這裡叫『鎮西城』。」百戶下巴朝著身後的巨城一揚：「這條路，現在姓朱。」
阿里木身子一顫。
「小的……小人能進城歇歇腳嗎？馬匹實在撐不住了。」
百戶審視地看了他半晌。
「進吧。東邊的窩棚區，自己找地方。敢亂跑一步，腦袋留下。」
阿里木牽著馬，幾乎是從門縫裡擠了進去。
城門在他身後合攏的瞬間，他腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。
城裡，沒有街道，沒有民居。
只有一片大到讓人絕望的工地。
地面被白石灰劃出無數巨大的方格，無數深坑被挖開，坑邊堆著小山一樣的青磚和成袋的「水泥」。
他粗略一數，光是城門附近，就有三十幾座巨大的高爐正噴吐著黑煙，熱浪滾滾，幾乎要將空氣點燃。
阿里木的腿肚子開始發軟。
他行商半生，什麼樣的雄城沒見過？
撒馬爾罕的蔚藍穹頂，巴格達的黃金宮殿——可那些都是幾代人、幾百年才磨出來的珍寶。
眼前這座，半年。
半年時間，平地而起。
「頭兒……」夥計湊過來，已經雙腳發軟：「咱們這趟貨……還賣得出去嗎？」
阿里木一把將他拽到一輛運石頭的板車後，壓低了聲音：「皮貨你帶人去賣，能換多少換多少。」
他飛快地從懷裡摸出一塊狼頭金牌，在夥計眼前一晃，又立刻塞了回去。
「我得去辦正事。」
夥計的眼珠子差點瞪出來，那金牌他認得，是東方大都督府的信物。
「頭兒，你……」
「閉嘴。」阿里木把帽檐壓得更低，聲音里透著一股決絕：「大都督的命，我的命，還有咱們全族的命，都押在這一趟了。」
他看著那些在鞭子下掙扎的苦力，眼前浮現出大都督沙哈魯那張布滿血絲的臉。
半年前，十萬大軍灰飛煙滅。
撇腳可汗沒有殺沙哈魯，因為一個活著的、被抽掉爪牙的「東方大都督」，比一個死人更有用。
王庭一道道旨意下來，割地、賠款、裁軍，刀刀都砍在沙哈魯的命脈上。他的封地被挖走一半，部眾被強行遷走三成。
而那位西方大都督，可汗的親外甥，這半年來怕是做夢都會笑醒。
「阿里木，大汗要我去西征，給我十萬人的軍令，可我手裡只剩八萬殘兵。」
臨行前，沙哈魯像一頭被困在籠子裡的野獸：「這是要我的命啊！打贏了，我功高震主；打輸了，我正好給他吞併東方的藉口！」
「我把你派出去，不是去求，是去賭！」
「去大明，找到那個把我打趴下的男人！告訴他，沙哈魯願為大明之犬，替他咬開整個中亞的大門！」
……
鎮西城，都督府。
阿里木被搜了三遍身，那塊狼頭金牌被放在一張黑漆大案上。
案後，一個身穿二品孔雀補服的中年男人正端著茶碗，用碗蓋不急不緩地撇著浮沫。
魏國公，徐輝祖。
大明開國第一名將徐達的長子。
「沙哈魯的人？」徐輝祖眼皮都沒抬一下。
「是。」
「有屁快放。」
阿里木將額頭重重磕在冰涼的地磚上：「我家大都督，願獻中亞全境為大明內附，只求國公爺出兵五萬，助我家大都督……清君側。」
徐輝祖終於抬起頭，笑了，只是那笑意很冷。
「清君側？這詞兒倒學得挺快。」他放下茶碗，「可本公爺憑什麼幫你？」
「我家大都督願歲歲納貢，世世稱臣，永為大明西陲屏障！」
「哦？」徐輝祖似乎來了點興趣，身體微微前傾，「還有呢？」
阿里木心中一喜，以為有門，連忙加碼：「我家大都督願以三倍市價，純金支付，購買貴軍淘汰火銃一萬杆！」
「火銃？」徐輝祖臉上的笑意更濃了。
「是！只要有火銃，大都督便有把握……」
「本國公軍中，」徐輝祖打斷他，一根手指在桌上輕輕敲擊：「哪怕是一根生了鏽的鐵釘，都姓朱。」
阿里木的呼吸一滯。
「賣給你？」徐輝祖站起身，微笑的看著他：「我得先寫道摺子，八百里加急送去金陵，問問我那位太孫殿下，他點不點頭。」
「殿下若是不點頭——」他伸出手指，將那塊狼頭金牌輕輕一彈，金牌在桌上打著旋，發出嗡嗡的響聲。
「——別說火銃，你今天連這鎮西城的灰，都帶不走一粒。」
阿里木臉上的血色，一瞬間褪得乾乾淨淨。
「國公爺……那……那小的……」
「想求東西？」徐輝祖踱到他面前，「那就自己去求。」
「去……去哪兒？」
「往東走，去金陵。」徐輝祖的語氣帶著一絲玩味：
「你這種貨色，去金陵皇城外跪著吧，運氣好，興許有哪個太監可憐你，幫你把話遞進去。」
「遞進去之後呢？」阿里木顫聲問。
「之後？」徐輝祖笑了，「之後，就看我那位殿下，心情好不好了。」
阿里木渾身的力氣都被抽乾了，被人像拖死狗一樣架了出去。
他回頭，最後看了一眼那座在夕陽下泛著血光的巨城，看著那面日月大旗和沖天的黑煙。
他終於懂了。
什麼沙哈魯的野心，什麼撇腳可汗的算計，在這座巨城面前，連個笑話都算不上。
---
數千里外，北平。
大都督行轅，燈火通明。
朱雄英的手指，在一副巨大的地圖上，從北平出發，畫出一條筆直的紅線，洞穿大明南北。
「殿下，」工部尚書躬著身子，聲音里透著壓抑不住的激動：「從北平到通州的第一段鐵軌，已經全線貫通。明日卯時，便可試車。」
朱雄英的手指，在那條紅線的起點上，重重按了一下。
「好。」
他收回手，目光轉向窗外深沉的夜色。
「傳令下去，明日試車，孤要回金陵。」
工部尚書一愣，隨即反應過來：「臣立刻去安排！」
「不急。」朱雄英叫住他：「去把燕王妃，還有孤那幾位堂弟堂妹，一併請來。」
「殿下，這……」工部尚書大驚，帶上燕王家眷，這可是天大的事。
朱雄英轉過身，負手而立。
「就是要帶。」
他的聲音很輕，卻讓工部尚書感到一陣寒意。
「孤要讓遠在天門關的四叔親眼看看。」
「他的家人，在孤這兒，過得很好。」
「也讓他明白，這大明的鐵道能通到哪兒，孤的眼睛，就能看到哪兒。」