第422章 蜀軍東出秭歸急，溫朴南來解心結
四月初七。
葉笙和賀文淵在書房談了一個上午。
靖王的三個條件攤在桌上。旁邊是何三的情報——蜀軍東出秭歸，先鋒三千人。
「兩件事攪在一起了。」賀文淵把眼鏡推上去。「靖王的條件得趕緊回，拖久了關山會以為我們沒誠意。但蜀軍的動向——如果荊州打起來，靖王的態度隨時會變。」
葉笙在紙上寫了三行字。
第一行：月供鐵三十斤——同意。但交貨地點在清和縣城門口，不在礦場。
第二行：溫良帶六人歸——改三人。四月底前定名單。
第三行：互為犄角——口頭答應，不簽文書。
賀文淵看了兩遍。「第一條改了交貨地點——是不想讓關山的人靠近礦場？」
「礦場的地形關山已經看過了。但運鐵路線、產量、護衛人數——這些他還不清楚。讓他到城門口拿鐵，他就只能看見城牆，看不見別的。」
「第二條——六改三。靖王能答應？」
「溫良手下六個鐵桿里，有兩個上了年紀，膝蓋傷了舊疾，回去也打不了仗。靖王要的是能用的人——三個足夠。」
賀文淵想了想。「第三條不簽文書——等於沒答應。」
「等於留了餘地。」葉笙把紙折好。「蜀軍在秭歸跟簡王打起來了。這一仗的結果出來之前——我不跟靖王綁在一起。簡王贏了，靖王的兩百人就是個擺設。簡王輸了——再談也不遲。」
賀文淵接過紙。「信——我寫？」
「你寫。用那種文縐縐的客氣話。讓關山覺得我們很重視靖王的面子——但條件一個字都不讓。」
賀文淵苦笑著走了。
當天下午。葉笙去操場看了溫良的訓練。
丙隊擴編後的一百多人，訓練兩周，總算有了點兵的樣子。站隊的時候不歪了。跑圈的時候不走了。槍——扎得還是稀爛，但至少知道槍尖朝哪邊。
周鐵頭管的那四十人進步最快。這人有一套——不打不罵，自己先做。他扛著四十斤鐵錘跑完三圈不喘氣，後面的人看著他那一身橫肉和錘子，沒人好意思說累。
溫良站在葉笙旁邊。兩個人一起看了一陣。
「大人。靖王的信——回了？」
「回了。三十斤鐵給他。人——三個。你自己挑。」
溫良沒吭聲。過了半天。
「老趙和鐵柱——我不帶走。」
葉笙沒接話。
「六個鐵桿裡面，趙大壯、黃二狗、錢十三——這三個最想回去。家在北邊，老婆孩子都在靖王的地盤上。強留——留得住人留不住心。」
「行。你定。四月底之前——把名單給我。」
溫良點了下頭。他的目光在操場上掃了一圈——落在周鐵頭身上。
「大人。周鐵頭這人——值得用。」
「我知道。」
「他不是隨便跟人的。在驛站那天他選第三條——不是因為信我。是因為你帶了糧食。他信糧食。」
葉笙笑了一聲。「信糧食的人——最實在。」
四月十一。
葉根從北線回來，帶了一個消息。
關山收到了回信。沒有回覆。但石門嶺方向也沒有異動——兩百人老老實實駐在那裡，沒有南下的跡象。
葉笙的判斷是對的——蜀軍東出秭歸，靖王的注意力全在荊州方向。清和縣的事，暫時排不到靖王的優先級里。
四月十二到十九。
這八天裡，葉笙幹了三件事。
第一件——弩。常武從荊州帶回來的好鋼還剩一些，馬奎又攢出了兩副弩臂。加上之前的三把——總共五把弩。葉笙把五把弩全架在南門城樓上。五十步穿兩寸硬木，三十步穿皮甲——這是清和縣目前最硬的火力。
第二件——城牆。東牆被蜀軍鑿開的缺口，用新土夯實後又加了一層碎石。葉笙讓人從礦上運了四車石塊下來，在內牆根底砌了一道半人高的矮牆——萬一城牆被攻破，守軍可以退到矮牆後面繼續打。
第三件——人。四百人的編制捋清楚了。甲隊六十五人，裝備最好，槍頭配齊了。乙隊、丙隊加棚區民壯共三百三十人——槍頭只夠一半，另一半拿削尖的木棍。但乙隊裡有二十二個弓手，丙隊裡有溫良的老兵打底。湊合能用。
周恆的本子上又多了一頁——《清和縣兵力總表》。每天更新。他把這頁紙貼在縣衙大堂的牆上。葉笙經過的時候瞥了一眼——字跡工整，數字精確到個位。
「周恆。這東西貼在牆上——外人進來都能看見。」
周恆抬頭。「大人。我貼的是大堂。大堂不讓外人進。」
「萬一呢？」
周恆想了一下。把紙從牆上揭了。折好，揣進懷裡。
「揣身上——更不行。你萬一被人截了呢？」
周恆的臉擰成苦瓜。「那放哪？」
「抄兩份。一份鎖在柜子里。一份燒了。你腦子裡記一份——隨時能報。紙面上的東西，越少越好。」
周恆走的時候嘴裡嘟囔：「那我每天更新——往腦子裡更新？」
葉笙沒搭理他。
四月二十。
這天傍晚。葉笙正在後院教葉婉儀練第九式——回馬槍的變招。婉儀的手腕比上個月靈活了不少，捏石子的功夫見了效，但回身那一下腰力不夠，棍尾掃出去飄了。
「腰先轉，手後走。你現在是手帶腰——反了。」
葉婉儀皺著眉又來了一遍。腰轉了，手跟上了，棍尾劃了道弧——比剛才利索。
「再來十遍。」
葉婉儀老老實實練。
葉笙蹲在台階上看著。葉婉柔從屋裡探出頭——手上捏著畫筆，鼻尖蹭了一道墨。
「爹。城門口來了個人。」
「什麼人？」
「我不認識。瘦高個——不是咱們城裡那個瘦高個。是個外地的。他趕著一輛騾車。」
葉笙站起來。
「婉清呢？」
「大姐在廚房。」
葉笙出了學堂，走到南門。
城門口。陳文松攔著一輛騾車。車上坐著一個四十來歲的瘦男人，穿灰色短褐，旁邊擠著一個婦人和兩個小孩。
騾車後面跟著一個行商模樣的人——牽著騾子，腰間別著算盤。
葉笙認出了那個行商。陳海信里提過——寧州跑布匹的，姓孟。
「笙叔。」陳文松湊過來。「他們說是從寧州來的——要找溫良。」
葉笙看了那瘦男人一眼。
瘦。顴骨突出。手上有繭——不是握刀的繭，是握鋤頭的。左臉有一道舊傷疤——跟溫良臉上那道疤的走向差不多，但淺得多。
「你叫溫朴？」
瘦男人從騾車上跳下來。腿有點哆嗦——長途趕路累的。
「是。我……我是溫朴。我哥是溫良。葉大人？」
葉笙和賀文淵在書房談了一個上午。
靖王的三個條件攤在桌上。旁邊是何三的情報——蜀軍東出秭歸，先鋒三千人。
「兩件事攪在一起了。」賀文淵把眼鏡推上去。「靖王的條件得趕緊回，拖久了關山會以為我們沒誠意。但蜀軍的動向——如果荊州打起來，靖王的態度隨時會變。」
葉笙在紙上寫了三行字。
第一行：月供鐵三十斤——同意。但交貨地點在清和縣城門口，不在礦場。
第二行：溫良帶六人歸——改三人。四月底前定名單。
第三行：互為犄角——口頭答應，不簽文書。
賀文淵看了兩遍。「第一條改了交貨地點——是不想讓關山的人靠近礦場？」
「礦場的地形關山已經看過了。但運鐵路線、產量、護衛人數——這些他還不清楚。讓他到城門口拿鐵，他就只能看見城牆，看不見別的。」
「第二條——六改三。靖王能答應？」
「溫良手下六個鐵桿里，有兩個上了年紀，膝蓋傷了舊疾，回去也打不了仗。靖王要的是能用的人——三個足夠。」
賀文淵想了想。「第三條不簽文書——等於沒答應。」
「等於留了餘地。」葉笙把紙折好。「蜀軍在秭歸跟簡王打起來了。這一仗的結果出來之前——我不跟靖王綁在一起。簡王贏了，靖王的兩百人就是個擺設。簡王輸了——再談也不遲。」
賀文淵接過紙。「信——我寫？」
「你寫。用那種文縐縐的客氣話。讓關山覺得我們很重視靖王的面子——但條件一個字都不讓。」
賀文淵苦笑著走了。
當天下午。葉笙去操場看了溫良的訓練。
丙隊擴編後的一百多人，訓練兩周，總算有了點兵的樣子。站隊的時候不歪了。跑圈的時候不走了。槍——扎得還是稀爛，但至少知道槍尖朝哪邊。
周鐵頭管的那四十人進步最快。這人有一套——不打不罵，自己先做。他扛著四十斤鐵錘跑完三圈不喘氣，後面的人看著他那一身橫肉和錘子，沒人好意思說累。
溫良站在葉笙旁邊。兩個人一起看了一陣。
「大人。靖王的信——回了？」
「回了。三十斤鐵給他。人——三個。你自己挑。」
溫良沒吭聲。過了半天。
「老趙和鐵柱——我不帶走。」
葉笙沒接話。
「六個鐵桿裡面，趙大壯、黃二狗、錢十三——這三個最想回去。家在北邊，老婆孩子都在靖王的地盤上。強留——留得住人留不住心。」
「行。你定。四月底之前——把名單給我。」
溫良點了下頭。他的目光在操場上掃了一圈——落在周鐵頭身上。
「大人。周鐵頭這人——值得用。」
「我知道。」
「他不是隨便跟人的。在驛站那天他選第三條——不是因為信我。是因為你帶了糧食。他信糧食。」
葉笙笑了一聲。「信糧食的人——最實在。」
四月十一。
葉根從北線回來，帶了一個消息。
關山收到了回信。沒有回覆。但石門嶺方向也沒有異動——兩百人老老實實駐在那裡，沒有南下的跡象。
葉笙的判斷是對的——蜀軍東出秭歸，靖王的注意力全在荊州方向。清和縣的事，暫時排不到靖王的優先級里。
四月十二到十九。
這八天裡，葉笙幹了三件事。
第一件——弩。常武從荊州帶回來的好鋼還剩一些，馬奎又攢出了兩副弩臂。加上之前的三把——總共五把弩。葉笙把五把弩全架在南門城樓上。五十步穿兩寸硬木，三十步穿皮甲——這是清和縣目前最硬的火力。
第二件——城牆。東牆被蜀軍鑿開的缺口，用新土夯實後又加了一層碎石。葉笙讓人從礦上運了四車石塊下來，在內牆根底砌了一道半人高的矮牆——萬一城牆被攻破，守軍可以退到矮牆後面繼續打。
第三件——人。四百人的編制捋清楚了。甲隊六十五人，裝備最好，槍頭配齊了。乙隊、丙隊加棚區民壯共三百三十人——槍頭只夠一半，另一半拿削尖的木棍。但乙隊裡有二十二個弓手，丙隊裡有溫良的老兵打底。湊合能用。
周恆的本子上又多了一頁——《清和縣兵力總表》。每天更新。他把這頁紙貼在縣衙大堂的牆上。葉笙經過的時候瞥了一眼——字跡工整，數字精確到個位。
「周恆。這東西貼在牆上——外人進來都能看見。」
周恆抬頭。「大人。我貼的是大堂。大堂不讓外人進。」
「萬一呢？」
周恆想了一下。把紙從牆上揭了。折好，揣進懷裡。
「揣身上——更不行。你萬一被人截了呢？」
周恆的臉擰成苦瓜。「那放哪？」
「抄兩份。一份鎖在柜子里。一份燒了。你腦子裡記一份——隨時能報。紙面上的東西，越少越好。」
周恆走的時候嘴裡嘟囔：「那我每天更新——往腦子裡更新？」
葉笙沒搭理他。
四月二十。
這天傍晚。葉笙正在後院教葉婉儀練第九式——回馬槍的變招。婉儀的手腕比上個月靈活了不少，捏石子的功夫見了效，但回身那一下腰力不夠，棍尾掃出去飄了。
「腰先轉，手後走。你現在是手帶腰——反了。」
葉婉儀皺著眉又來了一遍。腰轉了，手跟上了，棍尾劃了道弧——比剛才利索。
「再來十遍。」
葉婉儀老老實實練。
葉笙蹲在台階上看著。葉婉柔從屋裡探出頭——手上捏著畫筆，鼻尖蹭了一道墨。
「爹。城門口來了個人。」
「什麼人？」
「我不認識。瘦高個——不是咱們城裡那個瘦高個。是個外地的。他趕著一輛騾車。」
葉笙站起來。
「婉清呢？」
「大姐在廚房。」
葉笙出了學堂，走到南門。
城門口。陳文松攔著一輛騾車。車上坐著一個四十來歲的瘦男人，穿灰色短褐，旁邊擠著一個婦人和兩個小孩。
騾車後面跟著一個行商模樣的人——牽著騾子，腰間別著算盤。
葉笙認出了那個行商。陳海信里提過——寧州跑布匹的，姓孟。
「笙叔。」陳文松湊過來。「他們說是從寧州來的——要找溫良。」
葉笙看了那瘦男人一眼。
瘦。顴骨突出。手上有繭——不是握刀的繭，是握鋤頭的。左臉有一道舊傷疤——跟溫良臉上那道疤的走向差不多，但淺得多。
「你叫溫朴？」
瘦男人從騾車上跳下來。腿有點哆嗦——長途趕路累的。
「是。我……我是溫朴。我哥是溫良。葉大人？」