第366章 鐵匠出活，暗探回訊
正月初七。
鐵坊里的第一批槍頭出爐了。
十個。
馬奎用鐵鉗夾著最後一個槍頭，塞進水缸里。白汽噴了一人多高，水面翻滾了幾下，安靜了。
他把槍頭撈出來，擱在砧子上，拿布擦了擦。
槍頭一尺二寸長，三棱形，血槽開得筆直。槍脊厚實，刃口薄而均勻。鐵色發青，握在手裡沉甸甸的。
葉笙接過去翻了翻。
他用拇指試了試刃口——沒蘸水磨過，但邊緣已經夠鋒利了。拿起一根木棍，把槍頭往上一套，鉚口咬得死緊。
槍在手裡掂了掂。重心偏前三寸，刺出去的時候會帶一股下墜的力——正合適。槍頭不是越輕越好，有分量才能破甲。
「不錯。」
馬奎咧嘴笑了一下。他三天沒怎麼合眼，眼眶下面掛著兩團烏青，但精神頭很足。
鐵匠這行當，最怕沒鐵打。有鐵打，讓他通宵都樂意。
謝小刀在旁邊活動肩膀，胳膊掄了三天大錘，腫得跟藕節一樣。「大人，槍頭打完了，箭簇什麼時候開始？」
「先歇一天。後天開始打箭簇。三十個。」
「得嘞。」
葉笙把十個槍頭搬回縣衙，鎖在軍械庫里。
十桿槍頭配上木桿，加上原有的四十桿，湊夠五十。甲隊六十五個人，至少大半能分到一桿槍了。
周恆在旁邊記帳：「槍頭十個，鐵料消耗約三十斤。剩餘鐵料三十斤，預計可再打槍頭七到八個。」
「夠不夠？」
周恆把筆擱下：「不夠。遠遠不夠。兩百多號乙丙兩隊的人還拿著木棍呢。就算鐵料全打成槍頭，也就武裝甲隊一隊人。常爺去荊州買的鐵料回來之前，這個缺口填不上。」
葉笙沒接話。
鐵的問題他一直在想。空間裡還有存貨，但不能一次全掏出來——數量太大，解釋不了來路。只能分批往外挪，每次少量，摻在「商路採購」的名目里。
「周先生，鐵料的帳你單獨建一本。進了多少、用了多少、打了什麼、分給了誰，一筆不漏。」
周恆翻開一個新本子，在封面寫了三個字——「鐵料帳」。
正月初八。
孫牧之開課了。
四十七個孩子齊刷刷坐在教室里，假期的懶散勁兒還沒散乾淨。有幾個打哈欠的被孫牧之用教鞭在桌上敲了一下，立刻精神了。
「放假之前布置的功課，拿出來。」
嘩啦啦一陣翻包掏紙的動靜。
葉婉儀把抄寫的紙往上一遞，二十天，每天二十個字，一張不少。字寫得歪歪扭扭，但該有的筆畫都有。
孫牧之翻了兩頁，嘴角動了一下——沒笑，但差點。
「你這個'鵝'字，右邊多了一條腿。鵝長三條腿？」
「……那是'鳥'字的鉤，我鉤得長了。」
「鉤長了就成腿了。重寫。」
那個說過「俺娘死了」的男孩——葉笙後來知道他叫趙小石——站起來交功課的時候，手是抖的。他比別人多寫了一倍的量。
孫牧之一頁頁翻過去。寫得笨拙，但認真到了骨頭裡——每一個筆畫都用力按下去，紙都快戳穿了。
「坐。」孫牧之把紙還給他，停了兩息才加了一句，「不錯。」
趙小石的眼圈紅了，使勁咬著嘴唇，坐下來的時候膝蓋磕了桌腿，疼得齜牙，眼淚倒是硬憋回去了。
課間。葉婉柔在紙角畫了一把錘子和一個砧子——她前天跟葉笙去鐵坊看了一眼，記住了。
孫牧之巡場的時候看見了。
「這畫的什麼？」
葉婉柔把手一蓋：「沒什麼。」
孫牧之把她的手撥開，看了兩秒。
「畫得不賴。但課上不許畫。下了課愛畫什麼畫什麼。」
葉婉柔縮了縮脖子。
下午。
葉山來了。
他在書房裡站著，手裡捏著一張指甲蓋大小的紙條。
「何三的第一份信到了。」
葉笙放下手裡的槍桿——他正在給新槍頭配杆，刨花削了一地。
「這麼快？」
「他腿腳快。到荊州才五天，信就送出來了。走的是賀先生布置的死信箱，趙七在中轉點取的。」
葉笙接過紙條。
字很小，擠在一塊，但條理清楚：
「荊州府城大量屯兵，城門盤查加嚴。簡王連日召將議事。碼頭征船，民船不得入水。南門外難民日增，每日過千人。另，城中有傳言稱蜀軍前鋒已至秭歸。」
秭歸。
葉笙在腦子裡算了一下距離。秭歸到荊州，水路順流，三到五天。
比他預估的還快。
「賀先生看了沒有？」
「看了。他說蜀軍走得急，後勤跟不上。前鋒到秭歸，糧草輜重大概還在巫山一帶。中間拉了兩三天的路程。」
「前鋒兵力呢？何三提了沒有？」
「沒提。他混進碼頭才兩天，能打聽到的有限。」
葉笙把紙條折好，用蠟燭烤了一下，紙條在火苗上方捲起來，化成灰燼。
「下一次傳信什麼時候？」
「十天一報。」
葉笙在桌上敲了兩下。「告訴趙七，何三那條線盯緊了。荊州的消息現在比什麼都重要。」
葉山走了。
葉笙把新配好的槍桿立在牆角。六尺半長，白蠟杆子，韌性好，彈力足。槍頭裝上去以後，他在院子裡試了三槍。
第一槍刺出去，槍尖扎在院牆的磚縫裡，入磚半寸。
第二槍橫掃，槍桿划過空氣，破風聲尖厲。
第三槍回收，槍尾在地上頓了一下，槍身筆直不晃。
行。這批槍頭的質量過關。
夜裡。
葉笙等到三個閨女都睡了，等到街面上的巡邏隊過了第二趟，等到連野貓叫春的聲音都消了，才動手。
他到了城南鐵坊後面的雜物間。
月亮被雲遮了，巷子裡漆黑一片。他貼著牆根走，腳步落地沒有聲音——三階體質的好處之一，力量控制精確到了分毫。
雜物間的門推開，裡面比外面還黑。
他從空間裡取出十二塊鐵錠，碼在角落。比上回少了三塊——不能一次出太多，間隔得拉開。
鐵錠擱好，蓋上爛麻袋和碎石。
退出來，關門，堆石頭。
前後不到半盞茶的功夫。
往回走的路上，他在巷子口頓了一步。
前方三十步外，一個人影貼在牆角。
葉笙的手垂在體側，指尖微微彎曲。空間刃的力量從丹田涌到指尖，候著。
「誰？」
人影動了動，從牆角挪出來。
「大人，是我。」
周恆。
葉笙的指尖鬆了。
「你半夜不睡覺在這兒幹什麼？」
周恆裹著棉袍，凍得鼻尖發紅。他手裡攥著那個小本子——這人連睡覺都抱著本子。
「我查鐵料的帳。白天的數對不上。」
葉笙的心跳快了一拍，面上沒露。
「哪裡對不上？」
「鐵坊三天用了三十斤鐵料，打了十個槍頭。按大人說的，一共有六十斤鐵料。減去三十斤，應該剩三十斤。但我今天去雜物間清點——沒數到三十斤。」
鐵坊里的第一批槍頭出爐了。
十個。
馬奎用鐵鉗夾著最後一個槍頭，塞進水缸里。白汽噴了一人多高，水面翻滾了幾下，安靜了。
他把槍頭撈出來，擱在砧子上，拿布擦了擦。
槍頭一尺二寸長，三棱形，血槽開得筆直。槍脊厚實，刃口薄而均勻。鐵色發青，握在手裡沉甸甸的。
葉笙接過去翻了翻。
他用拇指試了試刃口——沒蘸水磨過，但邊緣已經夠鋒利了。拿起一根木棍，把槍頭往上一套，鉚口咬得死緊。
槍在手裡掂了掂。重心偏前三寸，刺出去的時候會帶一股下墜的力——正合適。槍頭不是越輕越好，有分量才能破甲。
「不錯。」
馬奎咧嘴笑了一下。他三天沒怎麼合眼，眼眶下面掛著兩團烏青，但精神頭很足。
鐵匠這行當，最怕沒鐵打。有鐵打，讓他通宵都樂意。
謝小刀在旁邊活動肩膀，胳膊掄了三天大錘，腫得跟藕節一樣。「大人，槍頭打完了，箭簇什麼時候開始？」
「先歇一天。後天開始打箭簇。三十個。」
「得嘞。」
葉笙把十個槍頭搬回縣衙，鎖在軍械庫里。
十桿槍頭配上木桿，加上原有的四十桿，湊夠五十。甲隊六十五個人，至少大半能分到一桿槍了。
周恆在旁邊記帳：「槍頭十個，鐵料消耗約三十斤。剩餘鐵料三十斤，預計可再打槍頭七到八個。」
「夠不夠？」
周恆把筆擱下：「不夠。遠遠不夠。兩百多號乙丙兩隊的人還拿著木棍呢。就算鐵料全打成槍頭，也就武裝甲隊一隊人。常爺去荊州買的鐵料回來之前，這個缺口填不上。」
葉笙沒接話。
鐵的問題他一直在想。空間裡還有存貨，但不能一次全掏出來——數量太大，解釋不了來路。只能分批往外挪，每次少量，摻在「商路採購」的名目里。
「周先生，鐵料的帳你單獨建一本。進了多少、用了多少、打了什麼、分給了誰，一筆不漏。」
周恆翻開一個新本子，在封面寫了三個字——「鐵料帳」。
正月初八。
孫牧之開課了。
四十七個孩子齊刷刷坐在教室里，假期的懶散勁兒還沒散乾淨。有幾個打哈欠的被孫牧之用教鞭在桌上敲了一下，立刻精神了。
「放假之前布置的功課，拿出來。」
嘩啦啦一陣翻包掏紙的動靜。
葉婉儀把抄寫的紙往上一遞，二十天，每天二十個字，一張不少。字寫得歪歪扭扭，但該有的筆畫都有。
孫牧之翻了兩頁，嘴角動了一下——沒笑，但差點。
「你這個'鵝'字，右邊多了一條腿。鵝長三條腿？」
「……那是'鳥'字的鉤，我鉤得長了。」
「鉤長了就成腿了。重寫。」
那個說過「俺娘死了」的男孩——葉笙後來知道他叫趙小石——站起來交功課的時候，手是抖的。他比別人多寫了一倍的量。
孫牧之一頁頁翻過去。寫得笨拙，但認真到了骨頭裡——每一個筆畫都用力按下去，紙都快戳穿了。
「坐。」孫牧之把紙還給他，停了兩息才加了一句，「不錯。」
趙小石的眼圈紅了，使勁咬著嘴唇，坐下來的時候膝蓋磕了桌腿，疼得齜牙，眼淚倒是硬憋回去了。
課間。葉婉柔在紙角畫了一把錘子和一個砧子——她前天跟葉笙去鐵坊看了一眼，記住了。
孫牧之巡場的時候看見了。
「這畫的什麼？」
葉婉柔把手一蓋：「沒什麼。」
孫牧之把她的手撥開，看了兩秒。
「畫得不賴。但課上不許畫。下了課愛畫什麼畫什麼。」
葉婉柔縮了縮脖子。
下午。
葉山來了。
他在書房裡站著，手裡捏著一張指甲蓋大小的紙條。
「何三的第一份信到了。」
葉笙放下手裡的槍桿——他正在給新槍頭配杆，刨花削了一地。
「這麼快？」
「他腿腳快。到荊州才五天，信就送出來了。走的是賀先生布置的死信箱，趙七在中轉點取的。」
葉笙接過紙條。
字很小，擠在一塊，但條理清楚：
「荊州府城大量屯兵，城門盤查加嚴。簡王連日召將議事。碼頭征船，民船不得入水。南門外難民日增，每日過千人。另，城中有傳言稱蜀軍前鋒已至秭歸。」
秭歸。
葉笙在腦子裡算了一下距離。秭歸到荊州，水路順流，三到五天。
比他預估的還快。
「賀先生看了沒有？」
「看了。他說蜀軍走得急，後勤跟不上。前鋒到秭歸，糧草輜重大概還在巫山一帶。中間拉了兩三天的路程。」
「前鋒兵力呢？何三提了沒有？」
「沒提。他混進碼頭才兩天，能打聽到的有限。」
葉笙把紙條折好，用蠟燭烤了一下，紙條在火苗上方捲起來，化成灰燼。
「下一次傳信什麼時候？」
「十天一報。」
葉笙在桌上敲了兩下。「告訴趙七，何三那條線盯緊了。荊州的消息現在比什麼都重要。」
葉山走了。
葉笙把新配好的槍桿立在牆角。六尺半長，白蠟杆子，韌性好，彈力足。槍頭裝上去以後，他在院子裡試了三槍。
第一槍刺出去，槍尖扎在院牆的磚縫裡，入磚半寸。
第二槍橫掃，槍桿划過空氣，破風聲尖厲。
第三槍回收，槍尾在地上頓了一下，槍身筆直不晃。
行。這批槍頭的質量過關。
夜裡。
葉笙等到三個閨女都睡了，等到街面上的巡邏隊過了第二趟，等到連野貓叫春的聲音都消了，才動手。
他到了城南鐵坊後面的雜物間。
月亮被雲遮了，巷子裡漆黑一片。他貼著牆根走，腳步落地沒有聲音——三階體質的好處之一，力量控制精確到了分毫。
雜物間的門推開，裡面比外面還黑。
他從空間裡取出十二塊鐵錠，碼在角落。比上回少了三塊——不能一次出太多，間隔得拉開。
鐵錠擱好，蓋上爛麻袋和碎石。
退出來，關門，堆石頭。
前後不到半盞茶的功夫。
往回走的路上，他在巷子口頓了一步。
前方三十步外，一個人影貼在牆角。
葉笙的手垂在體側，指尖微微彎曲。空間刃的力量從丹田涌到指尖，候著。
「誰？」
人影動了動，從牆角挪出來。
「大人，是我。」
周恆。
葉笙的指尖鬆了。
「你半夜不睡覺在這兒幹什麼？」
周恆裹著棉袍，凍得鼻尖發紅。他手裡攥著那個小本子——這人連睡覺都抱著本子。
「我查鐵料的帳。白天的數對不上。」
葉笙的心跳快了一拍，面上沒露。
「哪裡對不上？」
「鐵坊三天用了三十斤鐵料，打了十個槍頭。按大人說的，一共有六十斤鐵料。減去三十斤，應該剩三十斤。但我今天去雜物間清點——沒數到三十斤。」