第353章 冬至將近，箭在弦上
葉笙轉身進了書房。
他鋪開紙，在規劃書上新添了一條——
「棚區管控升級。新入難民一律隔離安置七天，編號登記，交叉驗證籍貫。葉山抽調四人，輪流值守棚區，夜間巡邏。」
寫完，他又在下面加了一行小字——
「溫良，重點觀察。」
筆擱下。
窗外起了風。北風灌進來，燭火晃了兩晃。
葉笙伸手擋了一下，沒讓蠟燭滅。
他盯著那行小字看了一陣，忽然把紙翻過來，在背面寫了三個字——
「釣魚。」
十二月十四。
距離冬至還有七天。
賀文淵交上來了最終名單——六個人。
原先篩了九個，最後刷掉三個。
一個是被編進松陽人那組以後話突然變多了，跟其中一個松陽人稱兄道弟；一個是被問了三遍過去的經歷，第三遍在年份上差了兩年；還有一個沒什麼問題，但體質太差，賀文淵覺得派出去撐不過路上的顛簸。
六個人。何三、楊柳、孫小五，再加上一個叫丁四的鐵匠、一個叫周大嘴的貨郎、一個叫趙七的獵戶。
賀文淵把六個人的底細寫在紙上，一頁頁攤開。
「何三安排到荊州。他跑過船，在碼頭不扎眼。身份用散工，哪個鋪子缺人他就去哪。」
「楊柳去京城。他在酒樓跑過堂，嘴皮子利索，八面玲瓏。京城最缺的就是這種人。」
「孫小五去寧州邊境。獵戶出身，在山裡如魚得水。寧州北邊山多林密，他蹲在那裡，靖王調兵的動靜瞞不過他的眼睛。」
葉笙一頁頁翻過去。
「丁四呢？」
「蜀地入川口。他是鐵匠，走哪都能找到活干。鐵匠鋪是消息最靈通的地方——誰打了刀，誰定了槍頭，誰要了多少鐵料，一問便知。」
「周大嘴？」
「涼州方向。這人以前就是走街串巷賣雜貨的，臉皮厚，記性好。涼州那邊集市多，他混進去毫無違和。」
「趙七呢？六個人五個點，多出來一個。」
「備用。萬一哪條線出了問題，立刻頂上。平時留在清和縣，跟葉山一起負責本地的情報整理和傳信周轉。」
葉笙把名單收好。
「什麼時候能出發？」
「最快五天。何三和楊柳可以先走，路途遠的先鋪路。孫小五和丁四再晚三天，等我把聯絡暗號和死信箱的位置全部交代清楚。周大嘴最後走——涼州太遠，得等開春路好走了再上路。」
「行。」
葉笙站起來，走到窗前。
「培訓的時候有一條——告訴他們，不管發生什麼事，不准主動找我。所有消息只走死信箱。他們不知道我是誰，只知道有一個代號叫'東家'的人在收他們的信。」
賀文淵點頭。
「還有。」葉笙轉過身，「給每個人編一套假的身世，假籍貫，假家世。編得越細越好。連他們自己都信了，才算過關。」
賀文淵拱了拱手。
「葉大人放心。這活兒，我幹了六年。」
十二月十六。
何三和楊柳分別離開清和縣。走的都是不同的城門，不同的時辰，身上帶著不同的「包袱」——一個扮成找活乾的散工往北走，一個挑著貨郎擔子往東走。
沒人注意。每天進出清和縣的難民和小商販多的是，多兩個少兩個，誰也不會記掛。
葉笙站在城樓上目送楊柳的身影消失在官道盡頭。
邊上葉山低聲說了一句：「何三昨晚走的時候，跟我說了句話。」
「什麼話？」
「他說——'葉大人給了我一條命，這條命就擱在他手上了。'」
葉笙沒回應。
他抬手在城垛上敲了兩下，轉身下了樓。
情報網剛起了個頭，那邊的暗樁卻等不及了。
十二月十八。冬至的前三天。
葉山凌晨來敲書房的門。葉笙還沒睡，桌上鋪著城防圖，墨跡未乾。
「大人，銅管里又截了紙條。」
葉山把一張皺巴巴的竹紙遞過來。
上面就兩個字——「後日。」
後日。十二月二十。冬至。
葉笙把三張紙條按順序排開。
「冬至前後，清和有變。」
「東風將至。」
「後日。」
三張紙條，像三把刀，一把比一把近。
「那十一個松陽人和溫良那伙人，今天有什麼異常？」
「溫良白天跟著勞役隊幹活，傍晚回到窩棚以後就沒出來。但他隔壁那間窩棚的一個人——也是同批來的——天黑以後去了棚區西邊的柴房。在柴房後面蹲了一盞茶的功夫，然後回去了。」
柴房後面。銅管的那一頭。
「他往銅管里塞東西了嗎？」
「我的人盯著了。他蹲在那裡的時候，手伸到了牆根底下。但天太黑，看不清有沒有塞進去。不過——我讓人在他走了以後檢查銅管。」
「查到了？」
葉山從懷裡掏出一張更小的紙條。
葉笙展開。
三個字——「預備妥。」
這是回信。銅管不光是單向傳遞，是雙向的。城外有人在回話。
葉笙攥著紙條，手指的力道把紙角揉出了褶子。
「城外什麼方向？」
「銅管的走向是朝西南偏南，出城以後——」葉山猶豫了一下，「如果不挖開地面，沒法確定通到哪。」
「挖不了。一挖就打草驚蛇。」葉笙把紙條放在桌上，手指在城防圖上滑過。
城西南方向。出了外牆，是一片荒坡。荒坡下面是乾枯的河道，河道對岸是矮樹林。
「明天天亮，你帶兩個人去城外西南方向的矮樹林轉一圈。別靠太近，遠遠地看——有沒有人在那邊駐紮，有沒有新搭的窩棚或者帳篷，有沒有馬。」
「是。」
葉山走了。
葉笙在書房裡踱了幾個來回。
後日。冬至。
他們要幹什麼？
攻城？不太可能。銅管傳信的規模，撐死了幾十人的小隊，不夠攻城的。
內應配合？更有可能。城裡的暗樁在冬至那天搞事，城外的人接應。
搞什麼事？
燒糧倉？殺人？還是——
葉笙把目光落在城防圖上「棚區」的位置。
三百多個難民。裡面混著十幾個查不清底細的人。
如果這些人在冬至夜同時發難——放火、縱亂、趁亂打開城門——
外面只需要幾十個人就夠了。
葉笙坐下來。提筆。在一張白紙上寫了幾行字——
「十二月十九晚：棚區宵禁。所有難民天黑後不准出窩棚。葉山帶人巡邏。」
「十二月二十：松陽十一人及溫良一行三人，全部抽調至城北軍營'幫忙搬運冬至物資'。與勞役隊隔開。」
「城西南矮樹林方向，衛校尉派一隊人暗中埋伏。」
寫完，他又加了一條——
「銅管不動。繼續截信。讓他們以為一切正常。」
十二月十九。
傍晚。
棚區突然宣布宵禁。理由是「天寒地凍，夜間巡邏不便，為防走水，所有人天黑後留在窩棚內」。
難民們罵罵咧咧，但沒人敢鬧。葉笙的名頭在這兒管用——殺過劉三刀，砍過方一舟，端過臨江城。這種人說宵禁就是宵禁，誰蹦躂誰倒霉。
葉山帶著八個人在棚區外圍繞了一整夜。
葉笙沒回後院。他在縣衙前廳坐了一宿，長槍橫在桌上。
半夜。
葉山來了一趟。
「大人，松陽人里有一個坐不住了。天黑以後在窩棚里來回走，窗戶紙被他捅了三個洞往外看。另外兩個人在小聲說話，我的人貼在牆根下聽了半天，只聽清了一句——'怎麼還不動？'」
葉笙眼皮都沒抬。
「急了就好。急了才會犯錯。明天把他們弄進軍營，看他們還坐不坐得住。」
「城外呢？」
「下午去看了。矮樹林裡沒有發現駐紮的痕跡。但河道里有新的腳印——至少三四個人的，方向是從南面過來的。腳印很深，扛著重東西。」
他鋪開紙，在規劃書上新添了一條——
「棚區管控升級。新入難民一律隔離安置七天，編號登記，交叉驗證籍貫。葉山抽調四人，輪流值守棚區，夜間巡邏。」
寫完，他又在下面加了一行小字——
「溫良，重點觀察。」
筆擱下。
窗外起了風。北風灌進來，燭火晃了兩晃。
葉笙伸手擋了一下，沒讓蠟燭滅。
他盯著那行小字看了一陣，忽然把紙翻過來，在背面寫了三個字——
「釣魚。」
十二月十四。
距離冬至還有七天。
賀文淵交上來了最終名單——六個人。
原先篩了九個，最後刷掉三個。
一個是被編進松陽人那組以後話突然變多了，跟其中一個松陽人稱兄道弟；一個是被問了三遍過去的經歷，第三遍在年份上差了兩年；還有一個沒什麼問題，但體質太差，賀文淵覺得派出去撐不過路上的顛簸。
六個人。何三、楊柳、孫小五，再加上一個叫丁四的鐵匠、一個叫周大嘴的貨郎、一個叫趙七的獵戶。
賀文淵把六個人的底細寫在紙上，一頁頁攤開。
「何三安排到荊州。他跑過船，在碼頭不扎眼。身份用散工，哪個鋪子缺人他就去哪。」
「楊柳去京城。他在酒樓跑過堂，嘴皮子利索，八面玲瓏。京城最缺的就是這種人。」
「孫小五去寧州邊境。獵戶出身，在山裡如魚得水。寧州北邊山多林密，他蹲在那裡，靖王調兵的動靜瞞不過他的眼睛。」
葉笙一頁頁翻過去。
「丁四呢？」
「蜀地入川口。他是鐵匠，走哪都能找到活干。鐵匠鋪是消息最靈通的地方——誰打了刀，誰定了槍頭，誰要了多少鐵料，一問便知。」
「周大嘴？」
「涼州方向。這人以前就是走街串巷賣雜貨的，臉皮厚，記性好。涼州那邊集市多，他混進去毫無違和。」
「趙七呢？六個人五個點，多出來一個。」
「備用。萬一哪條線出了問題，立刻頂上。平時留在清和縣，跟葉山一起負責本地的情報整理和傳信周轉。」
葉笙把名單收好。
「什麼時候能出發？」
「最快五天。何三和楊柳可以先走，路途遠的先鋪路。孫小五和丁四再晚三天，等我把聯絡暗號和死信箱的位置全部交代清楚。周大嘴最後走——涼州太遠，得等開春路好走了再上路。」
「行。」
葉笙站起來，走到窗前。
「培訓的時候有一條——告訴他們，不管發生什麼事，不准主動找我。所有消息只走死信箱。他們不知道我是誰，只知道有一個代號叫'東家'的人在收他們的信。」
賀文淵點頭。
「還有。」葉笙轉過身，「給每個人編一套假的身世，假籍貫，假家世。編得越細越好。連他們自己都信了，才算過關。」
賀文淵拱了拱手。
「葉大人放心。這活兒，我幹了六年。」
十二月十六。
何三和楊柳分別離開清和縣。走的都是不同的城門，不同的時辰，身上帶著不同的「包袱」——一個扮成找活乾的散工往北走，一個挑著貨郎擔子往東走。
沒人注意。每天進出清和縣的難民和小商販多的是，多兩個少兩個，誰也不會記掛。
葉笙站在城樓上目送楊柳的身影消失在官道盡頭。
邊上葉山低聲說了一句：「何三昨晚走的時候，跟我說了句話。」
「什麼話？」
「他說——'葉大人給了我一條命，這條命就擱在他手上了。'」
葉笙沒回應。
他抬手在城垛上敲了兩下，轉身下了樓。
情報網剛起了個頭，那邊的暗樁卻等不及了。
十二月十八。冬至的前三天。
葉山凌晨來敲書房的門。葉笙還沒睡，桌上鋪著城防圖，墨跡未乾。
「大人，銅管里又截了紙條。」
葉山把一張皺巴巴的竹紙遞過來。
上面就兩個字——「後日。」
後日。十二月二十。冬至。
葉笙把三張紙條按順序排開。
「冬至前後，清和有變。」
「東風將至。」
「後日。」
三張紙條，像三把刀，一把比一把近。
「那十一個松陽人和溫良那伙人，今天有什麼異常？」
「溫良白天跟著勞役隊幹活，傍晚回到窩棚以後就沒出來。但他隔壁那間窩棚的一個人——也是同批來的——天黑以後去了棚區西邊的柴房。在柴房後面蹲了一盞茶的功夫，然後回去了。」
柴房後面。銅管的那一頭。
「他往銅管里塞東西了嗎？」
「我的人盯著了。他蹲在那裡的時候，手伸到了牆根底下。但天太黑，看不清有沒有塞進去。不過——我讓人在他走了以後檢查銅管。」
「查到了？」
葉山從懷裡掏出一張更小的紙條。
葉笙展開。
三個字——「預備妥。」
這是回信。銅管不光是單向傳遞，是雙向的。城外有人在回話。
葉笙攥著紙條，手指的力道把紙角揉出了褶子。
「城外什麼方向？」
「銅管的走向是朝西南偏南，出城以後——」葉山猶豫了一下，「如果不挖開地面，沒法確定通到哪。」
「挖不了。一挖就打草驚蛇。」葉笙把紙條放在桌上，手指在城防圖上滑過。
城西南方向。出了外牆，是一片荒坡。荒坡下面是乾枯的河道，河道對岸是矮樹林。
「明天天亮，你帶兩個人去城外西南方向的矮樹林轉一圈。別靠太近，遠遠地看——有沒有人在那邊駐紮，有沒有新搭的窩棚或者帳篷，有沒有馬。」
「是。」
葉山走了。
葉笙在書房裡踱了幾個來回。
後日。冬至。
他們要幹什麼？
攻城？不太可能。銅管傳信的規模，撐死了幾十人的小隊，不夠攻城的。
內應配合？更有可能。城裡的暗樁在冬至那天搞事，城外的人接應。
搞什麼事？
燒糧倉？殺人？還是——
葉笙把目光落在城防圖上「棚區」的位置。
三百多個難民。裡面混著十幾個查不清底細的人。
如果這些人在冬至夜同時發難——放火、縱亂、趁亂打開城門——
外面只需要幾十個人就夠了。
葉笙坐下來。提筆。在一張白紙上寫了幾行字——
「十二月十九晚：棚區宵禁。所有難民天黑後不准出窩棚。葉山帶人巡邏。」
「十二月二十：松陽十一人及溫良一行三人，全部抽調至城北軍營'幫忙搬運冬至物資'。與勞役隊隔開。」
「城西南矮樹林方向，衛校尉派一隊人暗中埋伏。」
寫完，他又加了一條——
「銅管不動。繼續截信。讓他們以為一切正常。」
十二月十九。
傍晚。
棚區突然宣布宵禁。理由是「天寒地凍，夜間巡邏不便，為防走水，所有人天黑後留在窩棚內」。
難民們罵罵咧咧，但沒人敢鬧。葉笙的名頭在這兒管用——殺過劉三刀，砍過方一舟，端過臨江城。這種人說宵禁就是宵禁，誰蹦躂誰倒霉。
葉山帶著八個人在棚區外圍繞了一整夜。
葉笙沒回後院。他在縣衙前廳坐了一宿，長槍橫在桌上。
半夜。
葉山來了一趟。
「大人，松陽人里有一個坐不住了。天黑以後在窩棚里來回走，窗戶紙被他捅了三個洞往外看。另外兩個人在小聲說話，我的人貼在牆根下聽了半天，只聽清了一句——'怎麼還不動？'」
葉笙眼皮都沒抬。
「急了就好。急了才會犯錯。明天把他們弄進軍營，看他們還坐不坐得住。」
「城外呢？」
「下午去看了。矮樹林裡沒有發現駐紮的痕跡。但河道里有新的腳印——至少三四個人的，方向是從南面過來的。腳印很深，扛著重東西。」