第354章 冬至收網，黑手現形
扛著重東西。兵器？還是火油？
葉笙打開空間——純粹是在腦子裡過了一遍庫存。
「衛校尉那邊安排了沒有？」
「安排了。二十人，天黑後出城，埋伏在矮樹林南側的坡地上。」
「告訴衛校尉——看見人先不動。等他們靠近城牆再動手。我要活的。」
葉山領命走了。
葉笙靠在椅背上，閉著眼睛，一隻手搭在槍桿上。
丹田裡的晶核轉了一圈又一圈。三階的力量在經脈里流淌，像一條暗河。
明天。
冬至夜。
讓他們來。
天亮了。十二月二十。
孫牧之照常上課。四十多個孩子坐在教室里背書。聲音朗朗的，穿過院牆傳到街上。
葉婉儀今天背的是《千字文》里的「天地玄黃，宇宙洪荒」。背完了嘟囔了一句：「'洪荒'是什麼？好大好大的意思嗎？」
孫牧之敲了一下教鞭：「差不多。就是天地初開，什麼都沒有，什麼都有可能。」
葉婉儀歪著腦袋想了好一會兒，點了個頭。
她不知道，今天晚上清和縣可能也會迎來一場「洪荒」。
上午。松陽十一人和溫良那三個人，被通知「去城北軍營幫忙搬運冬至物資」。
葉山親自帶隊，把十四個人領進了軍營。
進去容易，出來就難了。軍營大門一關，衛校尉的兵站了兩排。
溫良走到軍營院子裡，四下看了一圈，腳步放慢了半拍。
他身後的兩個同伴互相交換了一個眼神。
葉山全看在眼裡。
「幾位兄弟，物資在那邊庫房裡，搬到門口的車上就行。不多，幹完了管一頓熱飯。」
溫良笑著應了一聲，彎腰去搬麻袋。
他搬麻袋的姿勢很標準。雙膝微彎，腰背挺直，發力均勻——不是農活練出來的，是扛過盔甲、搬過軍械的人才有的動作習慣。
葉山攥了攥拳頭。
天色暗下來。
冬至的夜，特別長。
葉笙提著長槍，登上了城牆。
城頭的風颳得呼呼響。火把的光被風吹得搖搖晃晃，影子在城牆上跳。
他站在西南角的城垛口，往下望。
外牆在火把的映照下隱約可見，再往外，就是一片濃稠的黑。
「來了。」
葉笙的聲音很輕。
黑暗中，矮樹林的方向，有幾個黑影正彎著腰，沿著干河道往城牆方向摸。
一個，兩個，三個……
十七個。
葉笙數得清清楚楚。三階異能強化過的視力，在夜裡比貓還管用。
他們每個人背上都扛著包袱。包袱的形狀——長條形，硬邦邦的。
兵器。
葉笙抬手，做了個手勢。
城牆下方的暗處，衛校尉帶著二十個兵，貓在外牆和內牆之間的壕溝里，紋絲不動。
十七個黑影翻過了干河道，踩著荒坡往上爬。
距離外牆還有一百步。
八十步。
六十步。
他們停了。
為首的一個人蹲在地上，從懷裡掏出一個竹哨，含在嘴邊。
他在等信號。城裡的信號。
葉笙轉頭看向城內方向。
棚區漆黑一片。宵禁之下，沒有一盞燈。
但葉笙知道——棚區裡的暗樁正在窩棚里等。等城外的動靜，等約定好的信號。
只是他們不知道的是，他們的信號已經被截了。那根銅管里塞著的最後一張紙條——「預備妥」——從頭到尾都沒有被取走。
城外的人等不到城內的呼應。
時間一息一息地過。
領頭那個黑影等了足有半盞茶。竹哨含在嘴裡，一直沒吹。
他回頭跟身後的人交換了幾句話，聽不清內容，但語氣急躁。
又等了一陣。還是沒有信號。
領頭的人做了個手勢——撤。
十七個黑影彎著腰，開始往回退。
葉笙的嘴角動了一下。
「放。」
城牆上一支火箭騰空而起，在夜空中拖出一條橙紅色的弧線，照亮了荒坡上的十七個人。
衛校尉的二十個兵從壕溝里暴起，堵住了退路。
「別動！放下兵器！」
荒坡上炸了鍋。十七個人慌忙扔掉背上的包袱，拔出短刀。
打？二十對十七，兵力差距不大。但衛校尉的人穿著甲，拿著正經的長槍和環首刀。十七個人手裡就幾把短刀和柴刀。
領頭的那個回頭看了一眼城牆。
火把的光里，他看見城垛口上站著一個人。
黑色長槍。
那人從城牆上跳了下來。
一丈半的高度，落地無聲。長槍在手裡轉了半圈，槍尖指著地面。
葉笙朝他走過來。
領頭的人握著短刀，退了兩步。
「你們是誰的人？」葉笙的聲音不大，但在荒坡上傳出去很遠。
沒人回答。
葉笙槍尖一抬。
最近的一個黑影揮刀砍過來——葉笙側身，槍桿橫掃。一聲悶響，那人的手臂彎成了不該有的角度，刀飛了出去。
第二個衝上來，被槍尖點在膝蓋上，整個人跪了下去。
第三個沒敢動。
「最後問一遍。」葉笙把槍桿往地上一頓，聲音鑽進每個人的耳朵。
「誰的人？」
領頭的咬著牙。
葉笙不等了。槍挑起地上的一個包袱，包袱散開——裡面是三把短刀和一捆浸了油的麻繩。
火攻。他們打算燒城門。
「綁了。全部帶回去。」葉笙說。
衛校尉的兵圍上來。
與此同時——城北軍營。
溫良在庫房裡搬了一天的麻袋，入夜以後被安排在軍營的偏房歇腳。
他坐在鋪上，眼珠子轉了幾轉。
沒有信號。城外沒動。
出事了。
他站起來，走到門口。門外站著兩個兵，刀架在腰間。
「兄弟，我出去撒泡尿。」
「茅廁在院子東邊。」一個兵指了指方向，眼神沒離開他。
溫良走到院子裡。月光照著軍營的圍牆，牆頭上還站著人。
跑不了。
他深吸一口氣，轉身往茅廁方向走。走了五步，突然變向，朝圍牆沖了過去。
身後傳來呼喝聲。
溫良手腳並用扒上了牆頭。他的翻牆動作利落得不像話——雙手一撐，腰腹發力，整個人像條蛇一樣竄了上去。
但他沒能翻過去。
一隻手從牆頭的暗處伸出來，攥住了他的腳踝。
葉山。
葉山蹲在牆頭上等了一個時辰了。
溫良被一把拽下來，摔在地上，後腦勺磕在青磚上，眼冒金星。
葉山跳下牆，一腳踩在他胸口。
「老實點。」
偏房裡，溫良的兩個同伴也沒跑成——他們剛推開窗戶，迎面碰上了衛校尉冷冰冰的刀。
冬至夜。
清和縣安安靜靜。
城外的十七個人被捆成了粽子，押進了大牢。城裡的十四個暗樁，一個沒跑。
葉笙坐在縣衙前廳，長槍靠在牆上。
劉安端來一碗熱湯。葉笙接過來喝了一口——薑湯，辣得嗓子發燙。
常武從門外走進來，手上還沾著繩子勒出的紅印。
「葉笙兄弟，那個溫良嘴硬得很。問什麼都不說。不過——」他在葉笙對面坐下來，「他左耳朵上的豁口，我見過。」
葉笙放下碗。
「靖王的親兵。靖王手下有一支叫'蒼狼營'的精銳斥候，入營的規矩是割左耳作為記號。這小子的豁口，跟割的位置一模一樣。」
葉笙的手指在桌面上敲了三下。
靖王的人。
不是白蓮教。
是靖王。
銅管里的紙條、松陽人的假身份、冬至夜的火攻——全是靖王的手筆。
許時安信里提過的「靖王遣密使南下」，不是傳聞。是事實。
靖王已經把手伸到了清和縣。
葉笙端起薑湯，一口喝乾。
「賀先生。」
賀文淵從側門走進來。
「情報線的事——加速。孫小五和丁四，明天就走。寧州方向，必須儘快鋪進去。靖王那邊的動靜，我不能再靠猜了。」
「是。」
葉笙站起來，提槍。
「溫良那邊，我親自審。」
他推門出去。
北風呼嘯，灌了滿院子。
冬至的夜，長得沒有盡頭。但葉笙的步子穩得像釘在地上。
一步一步，往大牢的方向走。
葉笙打開空間——純粹是在腦子裡過了一遍庫存。
「衛校尉那邊安排了沒有？」
「安排了。二十人，天黑後出城，埋伏在矮樹林南側的坡地上。」
「告訴衛校尉——看見人先不動。等他們靠近城牆再動手。我要活的。」
葉山領命走了。
葉笙靠在椅背上，閉著眼睛，一隻手搭在槍桿上。
丹田裡的晶核轉了一圈又一圈。三階的力量在經脈里流淌，像一條暗河。
明天。
冬至夜。
讓他們來。
天亮了。十二月二十。
孫牧之照常上課。四十多個孩子坐在教室里背書。聲音朗朗的，穿過院牆傳到街上。
葉婉儀今天背的是《千字文》里的「天地玄黃，宇宙洪荒」。背完了嘟囔了一句：「'洪荒'是什麼？好大好大的意思嗎？」
孫牧之敲了一下教鞭：「差不多。就是天地初開，什麼都沒有，什麼都有可能。」
葉婉儀歪著腦袋想了好一會兒，點了個頭。
她不知道，今天晚上清和縣可能也會迎來一場「洪荒」。
上午。松陽十一人和溫良那三個人，被通知「去城北軍營幫忙搬運冬至物資」。
葉山親自帶隊，把十四個人領進了軍營。
進去容易，出來就難了。軍營大門一關，衛校尉的兵站了兩排。
溫良走到軍營院子裡，四下看了一圈，腳步放慢了半拍。
他身後的兩個同伴互相交換了一個眼神。
葉山全看在眼裡。
「幾位兄弟，物資在那邊庫房裡，搬到門口的車上就行。不多，幹完了管一頓熱飯。」
溫良笑著應了一聲，彎腰去搬麻袋。
他搬麻袋的姿勢很標準。雙膝微彎，腰背挺直，發力均勻——不是農活練出來的，是扛過盔甲、搬過軍械的人才有的動作習慣。
葉山攥了攥拳頭。
天色暗下來。
冬至的夜，特別長。
葉笙提著長槍，登上了城牆。
城頭的風颳得呼呼響。火把的光被風吹得搖搖晃晃，影子在城牆上跳。
他站在西南角的城垛口，往下望。
外牆在火把的映照下隱約可見，再往外，就是一片濃稠的黑。
「來了。」
葉笙的聲音很輕。
黑暗中，矮樹林的方向，有幾個黑影正彎著腰，沿著干河道往城牆方向摸。
一個，兩個，三個……
十七個。
葉笙數得清清楚楚。三階異能強化過的視力，在夜裡比貓還管用。
他們每個人背上都扛著包袱。包袱的形狀——長條形，硬邦邦的。
兵器。
葉笙抬手，做了個手勢。
城牆下方的暗處，衛校尉帶著二十個兵，貓在外牆和內牆之間的壕溝里，紋絲不動。
十七個黑影翻過了干河道，踩著荒坡往上爬。
距離外牆還有一百步。
八十步。
六十步。
他們停了。
為首的一個人蹲在地上，從懷裡掏出一個竹哨，含在嘴邊。
他在等信號。城裡的信號。
葉笙轉頭看向城內方向。
棚區漆黑一片。宵禁之下，沒有一盞燈。
但葉笙知道——棚區裡的暗樁正在窩棚里等。等城外的動靜，等約定好的信號。
只是他們不知道的是，他們的信號已經被截了。那根銅管里塞著的最後一張紙條——「預備妥」——從頭到尾都沒有被取走。
城外的人等不到城內的呼應。
時間一息一息地過。
領頭那個黑影等了足有半盞茶。竹哨含在嘴裡，一直沒吹。
他回頭跟身後的人交換了幾句話，聽不清內容，但語氣急躁。
又等了一陣。還是沒有信號。
領頭的人做了個手勢——撤。
十七個黑影彎著腰，開始往回退。
葉笙的嘴角動了一下。
「放。」
城牆上一支火箭騰空而起，在夜空中拖出一條橙紅色的弧線，照亮了荒坡上的十七個人。
衛校尉的二十個兵從壕溝里暴起，堵住了退路。
「別動！放下兵器！」
荒坡上炸了鍋。十七個人慌忙扔掉背上的包袱，拔出短刀。
打？二十對十七，兵力差距不大。但衛校尉的人穿著甲，拿著正經的長槍和環首刀。十七個人手裡就幾把短刀和柴刀。
領頭的那個回頭看了一眼城牆。
火把的光里，他看見城垛口上站著一個人。
黑色長槍。
那人從城牆上跳了下來。
一丈半的高度，落地無聲。長槍在手裡轉了半圈，槍尖指著地面。
葉笙朝他走過來。
領頭的人握著短刀，退了兩步。
「你們是誰的人？」葉笙的聲音不大，但在荒坡上傳出去很遠。
沒人回答。
葉笙槍尖一抬。
最近的一個黑影揮刀砍過來——葉笙側身，槍桿橫掃。一聲悶響，那人的手臂彎成了不該有的角度，刀飛了出去。
第二個衝上來，被槍尖點在膝蓋上，整個人跪了下去。
第三個沒敢動。
「最後問一遍。」葉笙把槍桿往地上一頓，聲音鑽進每個人的耳朵。
「誰的人？」
領頭的咬著牙。
葉笙不等了。槍挑起地上的一個包袱，包袱散開——裡面是三把短刀和一捆浸了油的麻繩。
火攻。他們打算燒城門。
「綁了。全部帶回去。」葉笙說。
衛校尉的兵圍上來。
與此同時——城北軍營。
溫良在庫房裡搬了一天的麻袋，入夜以後被安排在軍營的偏房歇腳。
他坐在鋪上，眼珠子轉了幾轉。
沒有信號。城外沒動。
出事了。
他站起來，走到門口。門外站著兩個兵，刀架在腰間。
「兄弟，我出去撒泡尿。」
「茅廁在院子東邊。」一個兵指了指方向，眼神沒離開他。
溫良走到院子裡。月光照著軍營的圍牆，牆頭上還站著人。
跑不了。
他深吸一口氣，轉身往茅廁方向走。走了五步，突然變向，朝圍牆沖了過去。
身後傳來呼喝聲。
溫良手腳並用扒上了牆頭。他的翻牆動作利落得不像話——雙手一撐，腰腹發力，整個人像條蛇一樣竄了上去。
但他沒能翻過去。
一隻手從牆頭的暗處伸出來，攥住了他的腳踝。
葉山。
葉山蹲在牆頭上等了一個時辰了。
溫良被一把拽下來，摔在地上，後腦勺磕在青磚上，眼冒金星。
葉山跳下牆，一腳踩在他胸口。
「老實點。」
偏房裡，溫良的兩個同伴也沒跑成——他們剛推開窗戶，迎面碰上了衛校尉冷冰冰的刀。
冬至夜。
清和縣安安靜靜。
城外的十七個人被捆成了粽子，押進了大牢。城裡的十四個暗樁，一個沒跑。
葉笙坐在縣衙前廳，長槍靠在牆上。
劉安端來一碗熱湯。葉笙接過來喝了一口——薑湯，辣得嗓子發燙。
常武從門外走進來，手上還沾著繩子勒出的紅印。
「葉笙兄弟，那個溫良嘴硬得很。問什麼都不說。不過——」他在葉笙對面坐下來，「他左耳朵上的豁口，我見過。」
葉笙放下碗。
「靖王的親兵。靖王手下有一支叫'蒼狼營'的精銳斥候，入營的規矩是割左耳作為記號。這小子的豁口，跟割的位置一模一樣。」
葉笙的手指在桌面上敲了三下。
靖王的人。
不是白蓮教。
是靖王。
銅管里的紙條、松陽人的假身份、冬至夜的火攻——全是靖王的手筆。
許時安信里提過的「靖王遣密使南下」，不是傳聞。是事實。
靖王已經把手伸到了清和縣。
葉笙端起薑湯，一口喝乾。
「賀先生。」
賀文淵從側門走進來。
「情報線的事——加速。孫小五和丁四，明天就走。寧州方向，必須儘快鋪進去。靖王那邊的動靜，我不能再靠猜了。」
「是。」
葉笙站起來，提槍。
「溫良那邊，我親自審。」
他推門出去。
北風呼嘯，灌了滿院子。
冬至的夜，長得沒有盡頭。但葉笙的步子穩得像釘在地上。
一步一步，往大牢的方向走。