第344章 重逢敘暖，周恆將返
兩側山坡上的土匪全看傻了。他們的頭領，一個照面就被撂倒了。
常武沒閒著。他縱馬沖向左側坡上那幾個弓箭手。刀光閃爍，三個弓箭手還沒搭好箭就被砍翻了兩個，第三個扔了弓轉身就跑。
剩下的土匪炸了窩。有的往山上跑，有的往反方向逃。
葉笙沒追。他把槍桿往地上一頓，聲音穿透了整個山谷。
「想活命的，放下兵器蹲好。否則殺無赦。」
土匪們你看我我看你。武器扔了一地，蹲在路邊，抱著腦袋。
黑臉大漢趴在地上，肩膀上的血把碎石染紅了一片。他呻吟著抬起頭，看著葉笙走過來。
「你……你是什麼人……」
葉笙蹲在他面前。
「清和縣令，葉笙。問你話——你們是自己拉起來的，還是有人在背後撐著？」
黑臉大漢的眼珠子轉了幾轉。猶豫了一陣，終於開口。
「有人……給了我們一批兵器，讓我們在這條路上截人。截到糧食交三成給他們。」
「誰？」
「不知道名字。每半個月來一次，穿灰布衫，臉上有顆痣。」
灰布衫。
葉笙的眉頭擰了一下。
白蓮教的人。他們在官道上扶持路匪，截斷商路補給線。打不了正面，就打經濟戰。這招跟葉笙之前分析的完全吻合。
「這幫人，也帶上。」葉笙站起身，對常武說。
常武揮著刀把土匪往一塊趕。
「走走走！去清和縣！修城牆！搬石頭！不聽話削了你們！」
葉笙的隊伍又壯大了。從四十多人變成了一百出頭。
到清和縣還有二十里的時候，太陽落山了。遠處的山線上，能隱約看見清和縣城牆的輪廓。
葉笙勒住馬，回頭看了看這支亂七八糟的隊伍。
難民、土匪、婦孺、半大孩子，混在一起走，像趕集。
常武騎在馬上，用刀鞘敲著馬鞍。
「葉笙兄弟，你這是出去砍了白蓮教的頭目，回來帶了一百多號人。你這齣差效率，簡王知道了得請你喝酒。」
葉笙沒搭話，催馬往前走。
天徹底黑透了。清和縣的城門在火把的映照下，發著昏黃的光。
城門上的衛兵看見這支隊伍，嚇了一跳。
「誰？」
「葉笙。開門。」
城門打開。
葉笙騎馬進城。
衛校尉小跑過來迎接。
「大人！您可算回來了！」
葉笙翻身下馬，把韁繩扔給旁邊的兵。
「婉清到了沒有？」
「到了。趙大在天黑前把大小姐送到碼頭的。現在後院待著呢。」
葉笙的肩膀鬆了一分。
「臨江方向有什麼動靜？」
「沒有。賀先生盯著呢，臨江城現在還是空城。白蓮教沒派人回來接手。」
葉笙點頭。
「城門後面這一百多號人，讓劉安登記造冊。能用的編勞役，不能用的先養活。」
衛校尉往城門口瞅了一眼那群歪七扭八的人，嘴角抽了一下。
「大人，您這是……打仗去了還是趕集去了？」
「都有。」
第344章 父女重逢，釘子長根
葉笙推開後院的門。
院子裡亮著燈。葉婉儀坐在台階上，手裡握著那根木棍，低頭在研究什麼。葉婉柔蹲在牆角，正用銼刀修整一塊木板的邊角。
葉婉清站在院子中間。
她換了身乾淨衣裳，頭髮重新梳過，手裡抱著那個包袱——還沒來得及打開。
三個閨女同時抬頭。
「爹！」
葉婉儀第一個蹦起來，抱著木棍就沖了過去。葉婉柔扔下銼刀，擦著手跟上來。
葉婉清沒跑。她站在原地，眼睛亮亮的，嘴角彎著。
葉笙蹲下來，把葉婉儀抱住。七歲的丫頭個頭長了一截，抱起來有點分量了。
「爹，我每天都練棍了！站樁半個時辰，一下都沒偷懶！」葉婉儀趴在葉笙肩上，小聲說。
「知道了。」
葉婉柔走到面前，規規矩矩行了個禮。
「爹。」
葉笙把她拉過來，看了看她的手。手指頭上又多了幾道新傷——銼刀磨的，還有鋸口劃的。
「手好點了沒？」
「不疼。」葉婉柔把手縮回去，「爹，我做了個東西，你看看。」
她跑到牆角，搬過來一個木頭架子。一尺來高，四四方方，榫卯結構，卡得嚴絲合縫。
「給三妹做的槍架。她的木棍總是靠在牆上滑倒，我就琢磨著做個架子。」
葉笙拿過來掂了掂。結實。手藝比上回好了不止一個檔次。
「不錯。」
葉婉柔的嘴角咧開了，露出一顆缺了角的門牙——換牙換到一半。
葉婉清走過來，從包袱里翻出那袋炭筆。
「二妹，給你的。畫圖用的。」
葉婉柔接過去，眼睛都圓了。她抽出一根在手指間轉了兩圈，跑到桌上找紙試畫。
葉笙把婉儀放下來，從懷裡掏出那包點心和那罐傷藥。
「點心分著吃。傷藥給你二姐抹手。」
葉婉清接過東西，轉身就去安排。大姐的范兒，從來不用教。
葉笙坐在廊下的竹椅上。
院子裡三個閨女忙活著——大的分點心，二的畫圖，小的練棍。熱熱鬧鬧的，跟外面的亂世隔了一層。
賀文淵從偏院走過來。他手裡拿著幾頁紙，走到廊下站定。
「葉大人，有兩件事。」
「說。」
「第一，臨江方向沒有異動。但我的線人傳來消息——白蓮教的殘部往北退了，可能是去找靖王借兵。」
葉笙的手指敲了敲椅子扶手。
白蓮教打不過就跑，跑不過就找人抱大腿。這幫人韌性強，殺不絕。
「第二？」
「周恆的人快回來了。」
葉笙一愣。
周恆人在荊州，被簡王扣著協助籌備壽宴——壽宴被攪了，他不是應該繼續留在簡王身邊？
「簡王壽宴出了刺殺的事，周恆在現場幫著維持秩序。事後簡王不但沒怪他，還誇他臨危不亂。簡王讓他回清和縣繼續當特使。」賀文淵遞過來一封信，「這是周恆提前托人捎回來的。說他後天到。」
葉笙拆開信。
周恆的字跡一如既往的工整，內容很短：
「葉大人鑒。荊州之事，驚心動魄。大人挺身救駕，簡王殿下銘感於心。恆不日返清和縣，繼續監察之職。另：恆已查明城西鹽鋪後續，錢大富家中查出與白蓮教通信往來三封，另案移交簡王府處置。此據實以告，勿疑。」
葉笙把信折好。
周恆在替他說話。
「城西鹽鋪那個通敵的爛帳，是周恆查出來的。」葉笙對賀文淵說，「這人做事雖然軸，但方向沒歪過。」
賀文淵點頭，猶豫了一下。
「葉大人，周恆回來以後，我在縣衙的位置——」
「你該幹嘛還幹嘛。他查民政，你做你的參謀。各管一攤。」
賀文淵鬆了口氣，退下了。
常武沒閒著。他縱馬沖向左側坡上那幾個弓箭手。刀光閃爍，三個弓箭手還沒搭好箭就被砍翻了兩個，第三個扔了弓轉身就跑。
剩下的土匪炸了窩。有的往山上跑，有的往反方向逃。
葉笙沒追。他把槍桿往地上一頓，聲音穿透了整個山谷。
「想活命的，放下兵器蹲好。否則殺無赦。」
土匪們你看我我看你。武器扔了一地，蹲在路邊，抱著腦袋。
黑臉大漢趴在地上，肩膀上的血把碎石染紅了一片。他呻吟著抬起頭，看著葉笙走過來。
「你……你是什麼人……」
葉笙蹲在他面前。
「清和縣令，葉笙。問你話——你們是自己拉起來的，還是有人在背後撐著？」
黑臉大漢的眼珠子轉了幾轉。猶豫了一陣，終於開口。
「有人……給了我們一批兵器，讓我們在這條路上截人。截到糧食交三成給他們。」
「誰？」
「不知道名字。每半個月來一次，穿灰布衫，臉上有顆痣。」
灰布衫。
葉笙的眉頭擰了一下。
白蓮教的人。他們在官道上扶持路匪，截斷商路補給線。打不了正面，就打經濟戰。這招跟葉笙之前分析的完全吻合。
「這幫人，也帶上。」葉笙站起身，對常武說。
常武揮著刀把土匪往一塊趕。
「走走走！去清和縣！修城牆！搬石頭！不聽話削了你們！」
葉笙的隊伍又壯大了。從四十多人變成了一百出頭。
到清和縣還有二十里的時候，太陽落山了。遠處的山線上，能隱約看見清和縣城牆的輪廓。
葉笙勒住馬，回頭看了看這支亂七八糟的隊伍。
難民、土匪、婦孺、半大孩子，混在一起走，像趕集。
常武騎在馬上，用刀鞘敲著馬鞍。
「葉笙兄弟，你這是出去砍了白蓮教的頭目，回來帶了一百多號人。你這齣差效率，簡王知道了得請你喝酒。」
葉笙沒搭話，催馬往前走。
天徹底黑透了。清和縣的城門在火把的映照下，發著昏黃的光。
城門上的衛兵看見這支隊伍，嚇了一跳。
「誰？」
「葉笙。開門。」
城門打開。
葉笙騎馬進城。
衛校尉小跑過來迎接。
「大人！您可算回來了！」
葉笙翻身下馬，把韁繩扔給旁邊的兵。
「婉清到了沒有？」
「到了。趙大在天黑前把大小姐送到碼頭的。現在後院待著呢。」
葉笙的肩膀鬆了一分。
「臨江方向有什麼動靜？」
「沒有。賀先生盯著呢，臨江城現在還是空城。白蓮教沒派人回來接手。」
葉笙點頭。
「城門後面這一百多號人，讓劉安登記造冊。能用的編勞役，不能用的先養活。」
衛校尉往城門口瞅了一眼那群歪七扭八的人，嘴角抽了一下。
「大人，您這是……打仗去了還是趕集去了？」
「都有。」
第344章 父女重逢，釘子長根
葉笙推開後院的門。
院子裡亮著燈。葉婉儀坐在台階上，手裡握著那根木棍，低頭在研究什麼。葉婉柔蹲在牆角，正用銼刀修整一塊木板的邊角。
葉婉清站在院子中間。
她換了身乾淨衣裳，頭髮重新梳過，手裡抱著那個包袱——還沒來得及打開。
三個閨女同時抬頭。
「爹！」
葉婉儀第一個蹦起來，抱著木棍就沖了過去。葉婉柔扔下銼刀，擦著手跟上來。
葉婉清沒跑。她站在原地，眼睛亮亮的，嘴角彎著。
葉笙蹲下來，把葉婉儀抱住。七歲的丫頭個頭長了一截，抱起來有點分量了。
「爹，我每天都練棍了！站樁半個時辰，一下都沒偷懶！」葉婉儀趴在葉笙肩上，小聲說。
「知道了。」
葉婉柔走到面前，規規矩矩行了個禮。
「爹。」
葉笙把她拉過來，看了看她的手。手指頭上又多了幾道新傷——銼刀磨的，還有鋸口劃的。
「手好點了沒？」
「不疼。」葉婉柔把手縮回去，「爹，我做了個東西，你看看。」
她跑到牆角，搬過來一個木頭架子。一尺來高，四四方方，榫卯結構，卡得嚴絲合縫。
「給三妹做的槍架。她的木棍總是靠在牆上滑倒，我就琢磨著做個架子。」
葉笙拿過來掂了掂。結實。手藝比上回好了不止一個檔次。
「不錯。」
葉婉柔的嘴角咧開了，露出一顆缺了角的門牙——換牙換到一半。
葉婉清走過來，從包袱里翻出那袋炭筆。
「二妹，給你的。畫圖用的。」
葉婉柔接過去，眼睛都圓了。她抽出一根在手指間轉了兩圈，跑到桌上找紙試畫。
葉笙把婉儀放下來，從懷裡掏出那包點心和那罐傷藥。
「點心分著吃。傷藥給你二姐抹手。」
葉婉清接過東西，轉身就去安排。大姐的范兒，從來不用教。
葉笙坐在廊下的竹椅上。
院子裡三個閨女忙活著——大的分點心，二的畫圖，小的練棍。熱熱鬧鬧的，跟外面的亂世隔了一層。
賀文淵從偏院走過來。他手裡拿著幾頁紙，走到廊下站定。
「葉大人，有兩件事。」
「說。」
「第一，臨江方向沒有異動。但我的線人傳來消息——白蓮教的殘部往北退了，可能是去找靖王借兵。」
葉笙的手指敲了敲椅子扶手。
白蓮教打不過就跑，跑不過就找人抱大腿。這幫人韌性強，殺不絕。
「第二？」
「周恆的人快回來了。」
葉笙一愣。
周恆人在荊州，被簡王扣著協助籌備壽宴——壽宴被攪了，他不是應該繼續留在簡王身邊？
「簡王壽宴出了刺殺的事，周恆在現場幫著維持秩序。事後簡王不但沒怪他，還誇他臨危不亂。簡王讓他回清和縣繼續當特使。」賀文淵遞過來一封信，「這是周恆提前托人捎回來的。說他後天到。」
葉笙拆開信。
周恆的字跡一如既往的工整，內容很短：
「葉大人鑒。荊州之事，驚心動魄。大人挺身救駕，簡王殿下銘感於心。恆不日返清和縣，繼續監察之職。另：恆已查明城西鹽鋪後續，錢大富家中查出與白蓮教通信往來三封，另案移交簡王府處置。此據實以告，勿疑。」
葉笙把信折好。
周恆在替他說話。
「城西鹽鋪那個通敵的爛帳，是周恆查出來的。」葉笙對賀文淵說，「這人做事雖然軸，但方向沒歪過。」
賀文淵點頭，猶豫了一下。
「葉大人，周恆回來以後，我在縣衙的位置——」
「你該幹嘛還幹嘛。他查民政，你做你的參謀。各管一攤。」
賀文淵鬆了口氣，退下了。