第317章 蛛絲馬跡，水鬼趙大
葉笙盯著他看了三息。不用說，答案已經寫在這張臉上了。
「有人給你供貨，讓你在清和縣高價賣米，賺的錢分他一份。對不對？」
趙德旺的腿一軟，真跪下去了。
「大人——大人明察！不是小人想坑百姓，是……有人找上門來，說他們能從南邊運米過來，只要我按他們定的價賣，多出來的利潤三七分成。小人……小人貪了這份利……」
「找你的人，什麼來頭？」
「小人不知道他們是什麼人。來了兩個，口音是南邊的，穿得齊整，腰間別著刀。為首的那個自稱姓方——」
姓方。
葉笙沒讓他說完，一把拎起趙德旺的領子。
「他們多久來一次？下次什麼時候來？」
趙德旺嚇得話都說不利索了：「五……五天來一回，上次是十八號來的……」
十八號。今天二十一。下次就是二十三號。
又是二十三。
葉笙鬆開手，趙德旺癱在地上，渾身都在篩。
「趙掌柜，你的命在你自己手裡。二十三號他們來的時候，你照常接待，跟他們該怎麼說怎麼說。別讓他們看出任何不對勁。做得到嗎？」
趙德旺連連點頭，頭磕在青磚地面上砰砰響。
葉笙從米鋪出來，常武在街對面等著。
「聽見了？」
「聽見了。方一舟的人滲透到糧鋪里來了——這幫人玩得可真花。打仗打不過你，就在經濟上絞你。高價糧逼得老百姓活不下去，民心一亂，城都不用攻，自己就散了。」
葉笙往縣衙走，邊走邊說：「二十三號，信號樁的日期和方一舟的人來收錢的日期重合——不是巧合。那天他們一定有大動作。」
「什麼動作？」
「不知道。但不管他們要幹什麼，二十三號之前，城裡得先穩住。糧價是第一刀，後面還有鹽價、鐵器價、棉布價——方一舟不止在糧鋪安了人，其他鋪子裡八成也有。」
常武罵了句髒話。
「今天下午，你帶人把城裡所有的商鋪過一遍。每家鋪子的掌柜都叫來，問兩件事——最近有沒有生面孔來談過供貨，價格有沒有被人授意過。問清楚了回來報我。」
常武轉身就走。
葉笙回到縣衙，把吳縣丞叫來。
「吳縣丞，有件事要你辦。」
「大人請說。」
「城門口的登記，從今天起加一項——所有進城的人，不光登記姓名籍貫，還要登記攜帶的物品。帶了貨物的，貨物種類、數量全部記下來。」
吳縣丞想了一下：「大人是怕有人從外頭運東西進來？」
「不光是運東西。白蓮教在城裡搞經濟戰，物資進出是關鍵環節。他們的米從哪條路進來、經誰的手、到了誰的鋪子——這條鏈子得查清楚。」
吳縣丞點頭，走到門口又停了。
「大人，下官多一句嘴。趙德旺那個人，膽小、貪財，但不是壞到骨子裡。他要是知道跟他做生意的是白蓮教，打死他也不敢接這活。」
「我知道。所以我沒抓他，留著他釣魚。」
吳縣丞應了一聲，走了。
葉笙坐在書房裡，把二十三號的計劃在腦子裡過了一遍。
方一舟的人會來收錢——這是明面上的。
河道上的信號樁——這是暗面的。
兩件事撞在同一天，說明方一舟在那天要做一次整合行動——聯絡城內的棋子，收攏情報，同時在水路上做一次部署調整。
這是清和縣的一次機會。
方一舟的人進了城，就進了他的地盤。
水裡你是蛟龍，進了我的城——你連癩蛤蟆都不如。
葉笙拿起槍，在手裡掂了掂。
黑色長槍的份量沉甸甸的，蹭了一層薄油，槍身泛著冷幽幽的光。
他把槍靠回牆角，摸出筆記本，在最後一頁補了一行字——
「二十三日，瓮中捉鱉。」
寫完，合上筆記本塞回空間。
後院傳來葉婉柔的聲音，嗓門亮得穿牆：「爹！我學會用刨子了！」
緊跟著是李福的聲音：「二小姐，先洗手！」
再然後是葉婉儀悶悶的一句：「二姐，你褲子蹭破了。」
葉笙靠在椅背上，聽著後院那些雞零狗碎的動靜，嘴角咧了一下。
還有兩天。
十月二十二日，天陰。雲層壓得很低，風裡帶著水汽，透著骨頭縫裡的冷。
常武推開書房門，帶進一陣涼風。
他把一沓紙拍在桌上，自己拖了把椅子坐下，順手給自己倒了碗熱水。
「查清楚了。」常武喝了半碗水，嗓子潤開了，「不止趙德旺的米鋪。城東的布莊、城西的鐵匠鋪，還有南街那家賣雜貨的，這幾天都有生面孔去過。」
葉笙拿起那沓紙翻看。字跡是常武手下那個識字的捕快寫的，歪歪扭扭，但事情交代得很明白。
「鐵匠鋪那邊怎麼說？」
「王木匠的徒弟報的信。前天下午，有個操著南邊口音的客商去鋪子裡，開口就要買三百斤生鐵。王木匠不在，徒弟做不了主，那客商留了十兩銀子定金，說今天下午來取貨。」常武手指在桌面上敲了兩下，「三百斤生鐵，打農具用不了這麼多，這是用來打刀槍的。」
葉笙把紙放下。「布莊呢？」
「布莊老闆說，有人要包下他庫房裡所有的粗棉布，價錢給得比市價高兩成。也是留了定金，約了今天交割。」
米、鐵、布。
方一舟的胃口不小。
臨江城雖然落入他手，但他手底下那三千人要吃要穿要拿兵器，光靠臨江一座城供不起。
他把手伸到了清和縣，利用商人的貪慾，兵不血刃地抽乾清和縣的物資。
「這幫孫子，算盤打得真精。」常武罵了一句。
「他們敢來，咱們就敢吃。」葉笙把那沓紙推到一邊，「今天二十二，明天就是他們約定的日子。收網的網眼布置好了沒？」
「安排妥了。鐵匠鋪和布莊周圍，我都放了暗樁。只要人一露面，先盯死，等他們交了錢拿了貨，連人帶貨一起拿下。」
常武頓了頓，「不過，抓幾個跑腿的，頂多斷他們一條線，傷不到方一舟的筋骨。」
「跑腿的有跑腿的用處。留活口，撬開他們的嘴，我要知道臨江城裡現在的布防情況。」
常武點頭應下，起身去安排。
葉笙出了書房，往南城走。
難民棚區比前兩天規整了不少，垃圾被集中清理，棚子之間留出了過道。
葉山帶人在這邊巡視，手裡拎著根水火棍，遇到吵架的就上去吼兩嗓子。
葉笙找到那個叫王新的年輕人。
「有人給你供貨，讓你在清和縣高價賣米，賺的錢分他一份。對不對？」
趙德旺的腿一軟，真跪下去了。
「大人——大人明察！不是小人想坑百姓，是……有人找上門來，說他們能從南邊運米過來，只要我按他們定的價賣，多出來的利潤三七分成。小人……小人貪了這份利……」
「找你的人，什麼來頭？」
「小人不知道他們是什麼人。來了兩個，口音是南邊的，穿得齊整，腰間別著刀。為首的那個自稱姓方——」
姓方。
葉笙沒讓他說完，一把拎起趙德旺的領子。
「他們多久來一次？下次什麼時候來？」
趙德旺嚇得話都說不利索了：「五……五天來一回，上次是十八號來的……」
十八號。今天二十一。下次就是二十三號。
又是二十三。
葉笙鬆開手，趙德旺癱在地上，渾身都在篩。
「趙掌柜，你的命在你自己手裡。二十三號他們來的時候，你照常接待，跟他們該怎麼說怎麼說。別讓他們看出任何不對勁。做得到嗎？」
趙德旺連連點頭，頭磕在青磚地面上砰砰響。
葉笙從米鋪出來，常武在街對面等著。
「聽見了？」
「聽見了。方一舟的人滲透到糧鋪里來了——這幫人玩得可真花。打仗打不過你，就在經濟上絞你。高價糧逼得老百姓活不下去，民心一亂，城都不用攻，自己就散了。」
葉笙往縣衙走，邊走邊說：「二十三號，信號樁的日期和方一舟的人來收錢的日期重合——不是巧合。那天他們一定有大動作。」
「什麼動作？」
「不知道。但不管他們要幹什麼，二十三號之前，城裡得先穩住。糧價是第一刀，後面還有鹽價、鐵器價、棉布價——方一舟不止在糧鋪安了人，其他鋪子裡八成也有。」
常武罵了句髒話。
「今天下午，你帶人把城裡所有的商鋪過一遍。每家鋪子的掌柜都叫來，問兩件事——最近有沒有生面孔來談過供貨，價格有沒有被人授意過。問清楚了回來報我。」
常武轉身就走。
葉笙回到縣衙，把吳縣丞叫來。
「吳縣丞，有件事要你辦。」
「大人請說。」
「城門口的登記，從今天起加一項——所有進城的人，不光登記姓名籍貫，還要登記攜帶的物品。帶了貨物的，貨物種類、數量全部記下來。」
吳縣丞想了一下：「大人是怕有人從外頭運東西進來？」
「不光是運東西。白蓮教在城裡搞經濟戰，物資進出是關鍵環節。他們的米從哪條路進來、經誰的手、到了誰的鋪子——這條鏈子得查清楚。」
吳縣丞點頭，走到門口又停了。
「大人，下官多一句嘴。趙德旺那個人，膽小、貪財，但不是壞到骨子裡。他要是知道跟他做生意的是白蓮教，打死他也不敢接這活。」
「我知道。所以我沒抓他，留著他釣魚。」
吳縣丞應了一聲，走了。
葉笙坐在書房裡，把二十三號的計劃在腦子裡過了一遍。
方一舟的人會來收錢——這是明面上的。
河道上的信號樁——這是暗面的。
兩件事撞在同一天，說明方一舟在那天要做一次整合行動——聯絡城內的棋子，收攏情報，同時在水路上做一次部署調整。
這是清和縣的一次機會。
方一舟的人進了城，就進了他的地盤。
水裡你是蛟龍，進了我的城——你連癩蛤蟆都不如。
葉笙拿起槍，在手裡掂了掂。
黑色長槍的份量沉甸甸的，蹭了一層薄油，槍身泛著冷幽幽的光。
他把槍靠回牆角，摸出筆記本，在最後一頁補了一行字——
「二十三日，瓮中捉鱉。」
寫完，合上筆記本塞回空間。
後院傳來葉婉柔的聲音，嗓門亮得穿牆：「爹！我學會用刨子了！」
緊跟著是李福的聲音：「二小姐，先洗手！」
再然後是葉婉儀悶悶的一句：「二姐，你褲子蹭破了。」
葉笙靠在椅背上，聽著後院那些雞零狗碎的動靜，嘴角咧了一下。
還有兩天。
十月二十二日，天陰。雲層壓得很低，風裡帶著水汽，透著骨頭縫裡的冷。
常武推開書房門，帶進一陣涼風。
他把一沓紙拍在桌上，自己拖了把椅子坐下，順手給自己倒了碗熱水。
「查清楚了。」常武喝了半碗水，嗓子潤開了，「不止趙德旺的米鋪。城東的布莊、城西的鐵匠鋪，還有南街那家賣雜貨的，這幾天都有生面孔去過。」
葉笙拿起那沓紙翻看。字跡是常武手下那個識字的捕快寫的，歪歪扭扭，但事情交代得很明白。
「鐵匠鋪那邊怎麼說？」
「王木匠的徒弟報的信。前天下午，有個操著南邊口音的客商去鋪子裡，開口就要買三百斤生鐵。王木匠不在，徒弟做不了主，那客商留了十兩銀子定金，說今天下午來取貨。」常武手指在桌面上敲了兩下，「三百斤生鐵，打農具用不了這麼多，這是用來打刀槍的。」
葉笙把紙放下。「布莊呢？」
「布莊老闆說，有人要包下他庫房裡所有的粗棉布，價錢給得比市價高兩成。也是留了定金，約了今天交割。」
米、鐵、布。
方一舟的胃口不小。
臨江城雖然落入他手，但他手底下那三千人要吃要穿要拿兵器，光靠臨江一座城供不起。
他把手伸到了清和縣，利用商人的貪慾，兵不血刃地抽乾清和縣的物資。
「這幫孫子，算盤打得真精。」常武罵了一句。
「他們敢來，咱們就敢吃。」葉笙把那沓紙推到一邊，「今天二十二，明天就是他們約定的日子。收網的網眼布置好了沒？」
「安排妥了。鐵匠鋪和布莊周圍，我都放了暗樁。只要人一露面，先盯死，等他們交了錢拿了貨，連人帶貨一起拿下。」
常武頓了頓，「不過，抓幾個跑腿的，頂多斷他們一條線，傷不到方一舟的筋骨。」
「跑腿的有跑腿的用處。留活口，撬開他們的嘴，我要知道臨江城裡現在的布防情況。」
常武點頭應下，起身去安排。
葉笙出了書房，往南城走。
難民棚區比前兩天規整了不少，垃圾被集中清理，棚子之間留出了過道。
葉山帶人在這邊巡視，手裡拎著根水火棍，遇到吵架的就上去吼兩嗓子。
葉笙找到那個叫王新的年輕人。