第309章 討價還價，各取所需
簡王沒說話，等他開價。
「我的條件。」葉笙豎起一根手指，「清和縣，從今往後，是我的封地。」
沈硯的羽扇從腋下滑了一寸。
「自治。」葉笙又加了兩個字。
簡王的眼睛眯了起來。
「賦稅、徭役、官員任免，全由我說了算。清和縣的產出，一粒米、一文錢，都不用往上交。」
書房裡的空氣變了味道。
沈硯的臉色很精彩——錯愕、震驚、然後是一種「這人瘋了」的表情。
簡王倒是沒什麼大反應，只是盯著葉笙看了很久。
「葉笙，你知道你在說什麼嗎？」
「知道。」
「自古以來，封地可以有，自治可以有，但不交賦稅——這等於裂土封王。本王要是答應了你，手底下那幫人怎麼看？天下人怎麼看？」
「王爺，天下人現在看的不是清和縣交不交賦稅。」葉笙的語速不快，一個字一個字往外蹦，「天下人看的是荊州還能不能撐下去。李牧被圍在安平鎮，糧道斷了，最多撐十天。臨江丟了，南線門戶大開。王爺，這盤棋已經爛到根子上了，您現在跟我計較一個小縣城的賦稅？」
簡王的手指在扶手上停了。
葉笙繼續說：「清和縣一年的賦稅，撐死了幾千兩銀子。王爺拿這幾千兩，能多養幾個兵？能多打一場仗？但清和縣在我手裡，我能把它變成南線的鐵閘。白蓮教想從南面捅王爺的後腰，得先問我答不答應。」
「這筆帳，王爺算得過來。」
簡王沒接話，站起來，走到窗前。
窗外是簡王府的後花園，池子裡的荷花早敗了，只剩枯杆子戳在水面上，東倒西歪。
「沈硯，你怎麼看？」
沈硯斟酌了一下措辭：「王爺，葉先生的條件……確實過了些。但眼下的局勢——」
「別繞彎子。」
沈硯把羽扇往桌上一擱：「划算。清和縣那點賦稅，九牛一毛。但葉先生守住南線，等於給荊州續了一條命。」
簡王背對著葉笙，盯著窗外那片枯荷看了很久。
書房裡沒人說話。沈硯的羽扇擱在桌上，他本人站在沙盤旁邊，眼觀鼻鼻觀心，一副「我就是個擺設」的架勢。
「自治。」簡王把這兩個字在嘴裡嚼了一遍，轉過身，「葉笙，你胃口不小。」
「王爺格局不小，我胃口跟著大一點，不過分。」
簡王盯著他，忽然笑了一聲——不是那種客套的笑，是真覺得有點意思。
「你這人，跟本王打過交道的文臣武將沒有一百也有八十，沒一個像你這麼說話的。」
「我不是文臣武將，我是種地的。種地的人實在，有一說一。」
簡王走回桌前坐下，手指在桌面上敲了幾下。節奏不快，但每一下都帶著分量。
「自治可以談。但本王有條件。」
葉笙沒動，等他說。
「第一，清和縣可以自治，賦稅免了，官員你自己任命，本王不插手。但——」簡王豎起一根手指，「你在清和縣招募的兵，不能超過一千人。」
葉笙的眉頭動了一下。
一千人。不多不少，剛好夠守一個縣城加一段水路，但絕對不夠拉出去打仗。簡王這一刀切得精準——給你自保的本錢，但不給你膨脹的空間。
「第二，」簡王又豎起一根手指，「本王會派一個特使常駐清和縣。不管你的政務，不管你的兵，只做一件事——看。」
看。
說白了就是監視。
葉笙把這兩個條件在腦子裡翻了個來回。一千人的上限，卡得死，但不是不能接受。清和縣就那麼大的地盤，養一千兵已經是極限了，再多糧食都不夠吃。至於特使——簡王要安個眼線在自己地盤上，這事換誰都會幹。關鍵是這個特使是什麼人，好不好相處，礙不礙事。
「特使是誰？」
簡王看了沈硯一眼。
沈硯上前一步，從袖子裡摸出一份名冊，翻到其中一頁：「周恆，字子安，原荊州府通判，去年因得罪了戶部的人被貶了職，現在賦閒在家。此人做事規矩，不貪不占，就是性子有點軸。」
「軸到什麼程度？」
沈硯斟酌了一下用詞：「該記的一筆不落，不該管的絕不伸手。」
葉笙聽明白了。簡王挑了個又硬又直的釘子，釘在清和縣——不會給你使絆子，但你做的每一件事他都會記下來，一五一十報給簡王。
這種人，比那種貪財好色的監軍難對付得多。貪的人好打發，扔點銀子就行。不貪的人，你拿他沒轍。
但反過來想，這種人也有好處——他不會在背後捅刀子。
「行。」葉笙點頭，「一千人的上限，我認。特使要來，我歡迎。但有一條——特使住在縣衙可以，但不能進我的軍營，不能查我的軍械庫，不能過問我的作戰部署。他要看，看民政、看賦稅、看人口，隨便看。軍事上的東西，不歸他管。」
簡王的手指停了。
這個條件不算過分，但也不算小。等於葉笙把軍事這一塊徹底劃成了禁區，簡王的眼線只能看到一半。
書房裡又安靜了。
沈硯低著頭，不知道在想什麼。
簡王忽然開口：「葉笙，你就不怕本王覺得你有異心？」
「王爺，有異心的人不會跟您當面談條件。」葉笙的語氣跟聊天氣差不多，「有異心的人會先答應您所有要求，回去以後陽奉陰違。我把話擺在桌面上，恰恰說明我沒那個心思。」
簡王看了他足足五息。
然後他笑了。這回是真笑，笑紋從眼角一直延伸到鬢角。
「好。就這麼定了。」
簡王站起來，走到桌前，提筆蘸墨。他寫得很快，一份手令，蓋上私印，吹乾墨跡，推到葉笙面前。
「清和縣，自今日起，為葉笙封地。賦稅免徵，官員自任，駐軍上限一千。本王遣特使周恆常駐監察民政，軍務不預。」
葉笙拿起手令看了一遍，折好，揣進懷裡。
「王爺，臨江的事，我三天內給您一個方案。」
「不急。」簡王擺了擺手，語氣忽然鬆弛下來，跟剛才談判時判若兩人，「先吃頓飯。你從清和縣騎了一天的馬，餓不餓？」
葉笙還真餓了。
「餓。」
「那就對了。」簡王朝門外喊了一聲，「來人，擺飯。讓廚房把那罈子老鴨湯熱上，再切半隻燒鵝。」
沈硯在旁邊看著這一幕，嘴角抽了抽。
這位王爺，前一刻還在跟人掰扯封地自治的大事，下一刻就惦記上老鴨湯了。
飯擺在偏廳，不算豐盛，但比葉笙在清和縣吃的強了十條街。老鴨湯燉得爛熟，燒鵝皮脆肉嫩，還有幾碟精緻的小菜。
簡王親自給葉笙倒了碗酒。
「葉笙，本王問你一句掏心窩子的話。」
葉笙端著酒碗沒喝，等他說。
「你覺得這天下，最後會是什麼局面？」
葉笙喝了口酒，放下碗。
「亂。」
「亂到什麼程度？」
「靖王、簡王、赤峰軍、韃子、白蓮教，再加上朝廷——六方勢力，沒有一方能在短時間內吃掉另一方。這種局面，少說三五年，多則十年八年。」
簡王的筷子停在半空。
「三五年？」
「王爺的北伐，打不下寧州。」
這話說得太直了。沈硯的筷子差點掉桌上。
簡王的臉色變了一瞬，但很快壓住了。
「為什麼？」
「李牧是猛將，但不是帥才。攻城拔寨他行，但打消耗戰，他耗不過靖王。靖王在寧州經營了十幾年，城高牆厚，糧草充足。李牧的補給線拉得太長，從荊州到安平鎮，中間隔著四百里，一旦糧道被斷——事實上已經斷了——他就是一頭被困在籠子裡的猛虎。」
簡王放下筷子，不吃了。
「那依你之見，該怎麼辦？」
「我的條件。」葉笙豎起一根手指，「清和縣，從今往後，是我的封地。」
沈硯的羽扇從腋下滑了一寸。
「自治。」葉笙又加了兩個字。
簡王的眼睛眯了起來。
「賦稅、徭役、官員任免，全由我說了算。清和縣的產出，一粒米、一文錢，都不用往上交。」
書房裡的空氣變了味道。
沈硯的臉色很精彩——錯愕、震驚、然後是一種「這人瘋了」的表情。
簡王倒是沒什麼大反應，只是盯著葉笙看了很久。
「葉笙，你知道你在說什麼嗎？」
「知道。」
「自古以來，封地可以有，自治可以有，但不交賦稅——這等於裂土封王。本王要是答應了你，手底下那幫人怎麼看？天下人怎麼看？」
「王爺，天下人現在看的不是清和縣交不交賦稅。」葉笙的語速不快，一個字一個字往外蹦，「天下人看的是荊州還能不能撐下去。李牧被圍在安平鎮，糧道斷了，最多撐十天。臨江丟了，南線門戶大開。王爺，這盤棋已經爛到根子上了，您現在跟我計較一個小縣城的賦稅？」
簡王的手指在扶手上停了。
葉笙繼續說：「清和縣一年的賦稅，撐死了幾千兩銀子。王爺拿這幾千兩，能多養幾個兵？能多打一場仗？但清和縣在我手裡，我能把它變成南線的鐵閘。白蓮教想從南面捅王爺的後腰，得先問我答不答應。」
「這筆帳，王爺算得過來。」
簡王沒接話，站起來，走到窗前。
窗外是簡王府的後花園，池子裡的荷花早敗了，只剩枯杆子戳在水面上，東倒西歪。
「沈硯，你怎麼看？」
沈硯斟酌了一下措辭：「王爺，葉先生的條件……確實過了些。但眼下的局勢——」
「別繞彎子。」
沈硯把羽扇往桌上一擱：「划算。清和縣那點賦稅，九牛一毛。但葉先生守住南線，等於給荊州續了一條命。」
簡王背對著葉笙，盯著窗外那片枯荷看了很久。
書房裡沒人說話。沈硯的羽扇擱在桌上，他本人站在沙盤旁邊，眼觀鼻鼻觀心，一副「我就是個擺設」的架勢。
「自治。」簡王把這兩個字在嘴裡嚼了一遍，轉過身，「葉笙，你胃口不小。」
「王爺格局不小，我胃口跟著大一點，不過分。」
簡王盯著他，忽然笑了一聲——不是那種客套的笑，是真覺得有點意思。
「你這人，跟本王打過交道的文臣武將沒有一百也有八十，沒一個像你這麼說話的。」
「我不是文臣武將，我是種地的。種地的人實在，有一說一。」
簡王走回桌前坐下，手指在桌面上敲了幾下。節奏不快，但每一下都帶著分量。
「自治可以談。但本王有條件。」
葉笙沒動，等他說。
「第一，清和縣可以自治，賦稅免了，官員你自己任命，本王不插手。但——」簡王豎起一根手指，「你在清和縣招募的兵，不能超過一千人。」
葉笙的眉頭動了一下。
一千人。不多不少，剛好夠守一個縣城加一段水路，但絕對不夠拉出去打仗。簡王這一刀切得精準——給你自保的本錢，但不給你膨脹的空間。
「第二，」簡王又豎起一根手指，「本王會派一個特使常駐清和縣。不管你的政務，不管你的兵，只做一件事——看。」
看。
說白了就是監視。
葉笙把這兩個條件在腦子裡翻了個來回。一千人的上限，卡得死，但不是不能接受。清和縣就那麼大的地盤，養一千兵已經是極限了，再多糧食都不夠吃。至於特使——簡王要安個眼線在自己地盤上，這事換誰都會幹。關鍵是這個特使是什麼人，好不好相處，礙不礙事。
「特使是誰？」
簡王看了沈硯一眼。
沈硯上前一步，從袖子裡摸出一份名冊，翻到其中一頁：「周恆，字子安，原荊州府通判，去年因得罪了戶部的人被貶了職，現在賦閒在家。此人做事規矩，不貪不占，就是性子有點軸。」
「軸到什麼程度？」
沈硯斟酌了一下用詞：「該記的一筆不落，不該管的絕不伸手。」
葉笙聽明白了。簡王挑了個又硬又直的釘子，釘在清和縣——不會給你使絆子，但你做的每一件事他都會記下來，一五一十報給簡王。
這種人，比那種貪財好色的監軍難對付得多。貪的人好打發，扔點銀子就行。不貪的人，你拿他沒轍。
但反過來想，這種人也有好處——他不會在背後捅刀子。
「行。」葉笙點頭，「一千人的上限，我認。特使要來，我歡迎。但有一條——特使住在縣衙可以，但不能進我的軍營，不能查我的軍械庫，不能過問我的作戰部署。他要看，看民政、看賦稅、看人口，隨便看。軍事上的東西，不歸他管。」
簡王的手指停了。
這個條件不算過分，但也不算小。等於葉笙把軍事這一塊徹底劃成了禁區，簡王的眼線只能看到一半。
書房裡又安靜了。
沈硯低著頭，不知道在想什麼。
簡王忽然開口：「葉笙，你就不怕本王覺得你有異心？」
「王爺，有異心的人不會跟您當面談條件。」葉笙的語氣跟聊天氣差不多，「有異心的人會先答應您所有要求，回去以後陽奉陰違。我把話擺在桌面上，恰恰說明我沒那個心思。」
簡王看了他足足五息。
然後他笑了。這回是真笑，笑紋從眼角一直延伸到鬢角。
「好。就這麼定了。」
簡王站起來，走到桌前，提筆蘸墨。他寫得很快，一份手令，蓋上私印，吹乾墨跡，推到葉笙面前。
「清和縣，自今日起，為葉笙封地。賦稅免徵，官員自任，駐軍上限一千。本王遣特使周恆常駐監察民政，軍務不預。」
葉笙拿起手令看了一遍，折好，揣進懷裡。
「王爺，臨江的事，我三天內給您一個方案。」
「不急。」簡王擺了擺手，語氣忽然鬆弛下來，跟剛才談判時判若兩人，「先吃頓飯。你從清和縣騎了一天的馬，餓不餓？」
葉笙還真餓了。
「餓。」
「那就對了。」簡王朝門外喊了一聲，「來人，擺飯。讓廚房把那罈子老鴨湯熱上，再切半隻燒鵝。」
沈硯在旁邊看著這一幕，嘴角抽了抽。
這位王爺，前一刻還在跟人掰扯封地自治的大事，下一刻就惦記上老鴨湯了。
飯擺在偏廳，不算豐盛，但比葉笙在清和縣吃的強了十條街。老鴨湯燉得爛熟，燒鵝皮脆肉嫩，還有幾碟精緻的小菜。
簡王親自給葉笙倒了碗酒。
「葉笙，本王問你一句掏心窩子的話。」
葉笙端著酒碗沒喝，等他說。
「你覺得這天下，最後會是什麼局面？」
葉笙喝了口酒，放下碗。
「亂。」
「亂到什麼程度？」
「靖王、簡王、赤峰軍、韃子、白蓮教，再加上朝廷——六方勢力，沒有一方能在短時間內吃掉另一方。這種局面，少說三五年，多則十年八年。」
簡王的筷子停在半空。
「三五年？」
「王爺的北伐，打不下寧州。」
這話說得太直了。沈硯的筷子差點掉桌上。
簡王的臉色變了一瞬，但很快壓住了。
「為什麼？」
「李牧是猛將，但不是帥才。攻城拔寨他行，但打消耗戰，他耗不過靖王。靖王在寧州經營了十幾年，城高牆厚，糧草充足。李牧的補給線拉得太長，從荊州到安平鎮，中間隔著四百里，一旦糧道被斷——事實上已經斷了——他就是一頭被困在籠子裡的猛虎。」
簡王放下筷子，不吃了。
「那依你之見，該怎麼辦？」