第308章 簡王召見，南線棋局
葉笙剛把葉家村的安置方案敲定，付家丁又來了。
這回不是送信，是傳話。
「葉大人，陳主事讓小的帶句話——簡王殿下要見您，越快越好。」
付家丁說這話的時候，眼皮子直跳，顯然知道這趟差事的分量。
葉笙把手裡的公文放下：「說了什麼事沒有？」
「沒說。但陳主事的原話是——'帶上你的條件'。」
帶上條件。
陳海這人說話從來不多一個字，這五個字已經把意思交代得明明白白了。
葉笙靠在椅背上，手指在桌面上敲了兩下。
簡王要談買賣了。
上次是去前線當刺客，這次——南線。
臨江丟了，白蓮教三千人卡在荊州南大門上，簡王的主力全壓在北面跟靖王死磕，後背一片空白。這種局面，簡王睡覺都得睜一隻眼。
而清和縣，是南線唯一還站著的釘子。
「什麼時候走？」常武從門外探進半個腦袋。
「明天一早。」
「我跟你去？」
「不用，你留下看家。衛校尉管兵，你管人，城裡城外的事別鬆手。」
常武嘴巴動了動，把話咽了。他知道葉笙去荊州不是打仗，是談判，帶他去純屬多餘。
「那你路上小心。」
「嗯。」
葉笙站起來，去了後院。
葉婉柔正蹲在廊下給自己手上抹藥膏，動作笨拙，藥膏糊了一手背。葉婉儀站在旁邊，踮著腳尖幫她姐姐按住紗布。
「爹。」葉婉儀先看見他。
「明天我去趟荊州，兩三天就回來。」
葉婉柔抬起頭，手上的藥膏蹭到了臉上，白了一塊。
「去多久？」
「快的話後天晚上到家。」
葉婉儀沒問為什麼去，只說了句：「那我明天自己練。」
葉婉柔把紗布纏好，站起來：「爹，我給你裝點乾糧。」
「不用，路上有的吃。」
葉婉柔沒聽他的，轉身就往廚房跑。葉婉儀看了葉笙一眼，也跟著跑了。
葉笙站在廊下，看著兩個丫頭的背影，嘴角動了一下。
這倆丫頭，一個比一個倔。
---
次日天沒亮，葉笙騎馬出了清和縣北門。
他沒帶隨從，一人一馬一桿槍，走的是官道。十月的清晨涼得刺骨，呼出的白氣在馬頭前面散開，路兩邊的莊稼地里結了薄霜。
官道上不太平。
走了不到二十里，就碰上了兩撥難民。第一撥十來個人，從臨江方向過來，拖著鋪蓋卷，走得跌跌撞撞。第二撥更慘，一個老頭推著獨輪車，車上躺著個半大孩子，臉燒得通紅，不知道是傷還是病。
葉笙沒停，但放慢了馬速，從他們身邊過的時候掃了一眼。
難民的眼神都是一樣的——空的。
末世里見過太多這種眼神。活著，但魂已經丟了大半。
他加了一鞭，馬蹄聲在空曠的官道上敲得脆響。
午後到了荊州城。
荊州比他上次來的時候冷清了不少。街上的鋪子關了三成，行人稀疏，偶爾有巡邏的城防兵小跑著過去，甲冑叮噹響。
城門口的盤查比以前嚴了十倍，葉笙亮了簡王的令牌才放行。
陳海在府衙門口等著。
瘦了。上次見面的時候陳海還有點富態，這回顴骨都凸出來了，眼窩深陷，一看就是連著熬了好多天的大夜。
「葉兄。」陳海迎上來，上下打量了他一眼，「你倒是沒怎麼變。」
「操心的事不一樣。你管糧管錢，我管打打殺殺，當然你先老。」
陳海被他噎了一下，苦笑著搖頭：「走吧，簡王等著呢。」
兩人並肩往裡走，陳海壓低聲音，語速很快：「簡王這幾天脾氣不好，李牧在安平鎮被圍的消息傳回來以後，他砸了兩套茶具。臨江失守的軍報到的那天晚上，他一個人在書房坐到天亮。」
「他想讓我幹什麼？」
「南線。」陳海的腳步頓了一拍，「具體的他沒跟我說，但沈硯前天拿著輿圖在書房待了兩個時辰，出來的時候臉色很難看。」
葉笙沒再問。
該知道的，進去就知道了。
---
簡王府，書房。
比上次來的時候亂了不少。桌上堆著軍報和公文，沙盤上的旗子東倒西歪，有幾面乾脆插在了錯誤的位置上——顯然是被人一巴掌掃過。
簡王坐在主位上，沒穿正裝，一件半舊的青色常服，頭髮用根木簪隨便別著。
他老了。
不是年紀上的老，是那種被事情壓得喘不過氣來的老。眉心的豎紋比上次深了一倍，眼底的血絲密密麻麻。
沈硯站在沙盤旁邊，手裡的羽扇沒搖，夾在腋下。
「葉笙，坐。」簡王的聲音啞得厲害，像是嗓子裡塞了砂紙。
葉笙沒客氣，在下首的椅子上坐了。
簡王沒寒暄，開門見山：「臨江的事，你知道了？」
「知道。」
「白蓮教方一舟，三千人，占了臨江全城，四萬石糧食落在他手裡。本王的南線，從荊州到清和縣，中間四百里水路，一個兵都沒有。」
簡王說著，站起來走到沙盤前，手指在臨江的位置上重重一戳。
「方一舟不是普通的匪。他有船，有人，有糧，還有腦子。他占了臨江不是為了當山大王，是要把荊州的南面徹底掐死。商路斷了，鹽鐵進不來，糧食運不出去——用不了三個月，荊州就得活活憋死。」
葉笙沒接話，等他說完。
簡王轉過身，盯著葉笙。
「本王需要你，替本王守住南線。」
葉笙的表情沒什麼變化。
「怎麼守？」
「跟上次一樣。」簡王走回桌前，從一堆公文底下抽出一份卷宗，推過來。
葉笙翻開。
卷宗里是方一舟的詳細情報——年齡、籍貫、發家經歷、手下的頭目名單、船隊的規模和分布。比陳海之前信里寫的詳細了十倍不止。
「方一舟手下有三個得力幹將——水軍頭領劉三刀，管著十二條戰船；陸上的打手頭子叫鐵牛，三百人的精銳；還有一個軍師，姓賀，叫賀文淵，以前是個落第秀才，腦子最好使。」
簡王的手指在卷宗上划過。
「本王不求你把臨江奪回來——那是正規軍的活。本王要你做的，跟上次在前線一樣：斬首，燒糧，攪局。把方一舟的骨幹砍了，把他的糧倉燒了，讓他的三千人變成一盤散沙。」
葉笙合上卷宗，沒扔桌上，擱在膝蓋上。
「王爺，上次去前線，我帶了二十個人，對付的是靖王二十五萬大軍的後勤線。這次方一舟在水上，我的人不會水戰，船也沒有。怎麼打？」
「船，本王給你調。荊州水營還有八條快船，撥給你五條。水手也配齊。」
「五條船，對方十二條。」
「所以本王讓你斬首，不是讓你打水戰。」簡王的語氣加重了半分，「方一舟的命脈不在船上，在臨江城裡。他的糧倉、他的軍師、他的指揮中樞，全在城裡。你摸進去，把這些東西端了，他那十二條船就是空殼子。」
葉笙沒馬上答。
書房裡安靜了幾息。
沈硯在旁邊咳了一聲，打破沉默：「葉先生，簡王殿下的意思是——」
「我聽懂了。」葉笙打斷他，目光落回簡王臉上。
「王爺，上次去前線之前，咱們談過價碼。清和縣歸我，縣令官職，秋收後撥糧撥布。這些王爺都兌現了，我沒話說。」
簡王點頭：「本王說話算話。」
「這次的活，比上次大。」
簡王的眉毛動了一下。
葉笙把卷宗放在桌上，身體往前傾了半寸。
「方一舟三千人，占著一座城，有糧有船有軍師。我要摸進臨江城搞斬首，難度比上次在靖王大營里翻了不止一倍。而且南線不是打完就完的——白蓮教在南邊經營了多少年，方一舟倒了還有張一舟、李一舟。王爺要我守南線，不是一錘子買賣，是長期的。」
這回不是送信，是傳話。
「葉大人，陳主事讓小的帶句話——簡王殿下要見您，越快越好。」
付家丁說這話的時候，眼皮子直跳，顯然知道這趟差事的分量。
葉笙把手裡的公文放下：「說了什麼事沒有？」
「沒說。但陳主事的原話是——'帶上你的條件'。」
帶上條件。
陳海這人說話從來不多一個字，這五個字已經把意思交代得明明白白了。
葉笙靠在椅背上，手指在桌面上敲了兩下。
簡王要談買賣了。
上次是去前線當刺客，這次——南線。
臨江丟了，白蓮教三千人卡在荊州南大門上，簡王的主力全壓在北面跟靖王死磕，後背一片空白。這種局面，簡王睡覺都得睜一隻眼。
而清和縣，是南線唯一還站著的釘子。
「什麼時候走？」常武從門外探進半個腦袋。
「明天一早。」
「我跟你去？」
「不用，你留下看家。衛校尉管兵，你管人，城裡城外的事別鬆手。」
常武嘴巴動了動，把話咽了。他知道葉笙去荊州不是打仗，是談判，帶他去純屬多餘。
「那你路上小心。」
「嗯。」
葉笙站起來，去了後院。
葉婉柔正蹲在廊下給自己手上抹藥膏，動作笨拙，藥膏糊了一手背。葉婉儀站在旁邊，踮著腳尖幫她姐姐按住紗布。
「爹。」葉婉儀先看見他。
「明天我去趟荊州，兩三天就回來。」
葉婉柔抬起頭，手上的藥膏蹭到了臉上，白了一塊。
「去多久？」
「快的話後天晚上到家。」
葉婉儀沒問為什麼去，只說了句：「那我明天自己練。」
葉婉柔把紗布纏好，站起來：「爹，我給你裝點乾糧。」
「不用，路上有的吃。」
葉婉柔沒聽他的，轉身就往廚房跑。葉婉儀看了葉笙一眼，也跟著跑了。
葉笙站在廊下，看著兩個丫頭的背影，嘴角動了一下。
這倆丫頭，一個比一個倔。
---
次日天沒亮，葉笙騎馬出了清和縣北門。
他沒帶隨從，一人一馬一桿槍，走的是官道。十月的清晨涼得刺骨，呼出的白氣在馬頭前面散開，路兩邊的莊稼地里結了薄霜。
官道上不太平。
走了不到二十里，就碰上了兩撥難民。第一撥十來個人，從臨江方向過來，拖著鋪蓋卷，走得跌跌撞撞。第二撥更慘，一個老頭推著獨輪車，車上躺著個半大孩子，臉燒得通紅，不知道是傷還是病。
葉笙沒停，但放慢了馬速，從他們身邊過的時候掃了一眼。
難民的眼神都是一樣的——空的。
末世里見過太多這種眼神。活著，但魂已經丟了大半。
他加了一鞭，馬蹄聲在空曠的官道上敲得脆響。
午後到了荊州城。
荊州比他上次來的時候冷清了不少。街上的鋪子關了三成，行人稀疏，偶爾有巡邏的城防兵小跑著過去，甲冑叮噹響。
城門口的盤查比以前嚴了十倍，葉笙亮了簡王的令牌才放行。
陳海在府衙門口等著。
瘦了。上次見面的時候陳海還有點富態，這回顴骨都凸出來了，眼窩深陷，一看就是連著熬了好多天的大夜。
「葉兄。」陳海迎上來，上下打量了他一眼，「你倒是沒怎麼變。」
「操心的事不一樣。你管糧管錢，我管打打殺殺，當然你先老。」
陳海被他噎了一下，苦笑著搖頭：「走吧，簡王等著呢。」
兩人並肩往裡走，陳海壓低聲音，語速很快：「簡王這幾天脾氣不好，李牧在安平鎮被圍的消息傳回來以後，他砸了兩套茶具。臨江失守的軍報到的那天晚上，他一個人在書房坐到天亮。」
「他想讓我幹什麼？」
「南線。」陳海的腳步頓了一拍，「具體的他沒跟我說，但沈硯前天拿著輿圖在書房待了兩個時辰，出來的時候臉色很難看。」
葉笙沒再問。
該知道的，進去就知道了。
---
簡王府，書房。
比上次來的時候亂了不少。桌上堆著軍報和公文，沙盤上的旗子東倒西歪，有幾面乾脆插在了錯誤的位置上——顯然是被人一巴掌掃過。
簡王坐在主位上，沒穿正裝，一件半舊的青色常服，頭髮用根木簪隨便別著。
他老了。
不是年紀上的老，是那種被事情壓得喘不過氣來的老。眉心的豎紋比上次深了一倍，眼底的血絲密密麻麻。
沈硯站在沙盤旁邊，手裡的羽扇沒搖，夾在腋下。
「葉笙，坐。」簡王的聲音啞得厲害，像是嗓子裡塞了砂紙。
葉笙沒客氣，在下首的椅子上坐了。
簡王沒寒暄，開門見山：「臨江的事，你知道了？」
「知道。」
「白蓮教方一舟，三千人，占了臨江全城，四萬石糧食落在他手裡。本王的南線，從荊州到清和縣，中間四百里水路，一個兵都沒有。」
簡王說著，站起來走到沙盤前，手指在臨江的位置上重重一戳。
「方一舟不是普通的匪。他有船，有人，有糧，還有腦子。他占了臨江不是為了當山大王，是要把荊州的南面徹底掐死。商路斷了，鹽鐵進不來，糧食運不出去——用不了三個月，荊州就得活活憋死。」
葉笙沒接話，等他說完。
簡王轉過身，盯著葉笙。
「本王需要你，替本王守住南線。」
葉笙的表情沒什麼變化。
「怎麼守？」
「跟上次一樣。」簡王走回桌前，從一堆公文底下抽出一份卷宗，推過來。
葉笙翻開。
卷宗里是方一舟的詳細情報——年齡、籍貫、發家經歷、手下的頭目名單、船隊的規模和分布。比陳海之前信里寫的詳細了十倍不止。
「方一舟手下有三個得力幹將——水軍頭領劉三刀，管著十二條戰船；陸上的打手頭子叫鐵牛，三百人的精銳；還有一個軍師，姓賀，叫賀文淵，以前是個落第秀才，腦子最好使。」
簡王的手指在卷宗上划過。
「本王不求你把臨江奪回來——那是正規軍的活。本王要你做的，跟上次在前線一樣：斬首，燒糧，攪局。把方一舟的骨幹砍了，把他的糧倉燒了，讓他的三千人變成一盤散沙。」
葉笙合上卷宗，沒扔桌上，擱在膝蓋上。
「王爺，上次去前線，我帶了二十個人，對付的是靖王二十五萬大軍的後勤線。這次方一舟在水上，我的人不會水戰，船也沒有。怎麼打？」
「船，本王給你調。荊州水營還有八條快船，撥給你五條。水手也配齊。」
「五條船，對方十二條。」
「所以本王讓你斬首，不是讓你打水戰。」簡王的語氣加重了半分，「方一舟的命脈不在船上，在臨江城裡。他的糧倉、他的軍師、他的指揮中樞，全在城裡。你摸進去，把這些東西端了，他那十二條船就是空殼子。」
葉笙沒馬上答。
書房裡安靜了幾息。
沈硯在旁邊咳了一聲，打破沉默：「葉先生，簡王殿下的意思是——」
「我聽懂了。」葉笙打斷他，目光落回簡王臉上。
「王爺，上次去前線之前，咱們談過價碼。清和縣歸我，縣令官職，秋收後撥糧撥布。這些王爺都兌現了，我沒話說。」
簡王點頭：「本王說話算話。」
「這次的活，比上次大。」
簡王的眉毛動了一下。
葉笙把卷宗放在桌上，身體往前傾了半寸。
「方一舟三千人，占著一座城，有糧有船有軍師。我要摸進臨江城搞斬首，難度比上次在靖王大營里翻了不止一倍。而且南線不是打完就完的——白蓮教在南邊經營了多少年，方一舟倒了還有張一舟、李一舟。王爺要我守南線，不是一錘子買賣，是長期的。」