第一百八十四章 安慶之戰六
進入八月，安慶城外的圍困已近尾聲。
子車武蹲在壕溝里，抬頭望著安慶城的方向。這座城池在皖南的烈日下沉默著，城頭太平軍的旗幟依舊在風中飄著，但連傻子都看得出來，那旗子已經飄不了多久了。
菱湖十八座營壘被拔除後，安慶城便徹底成了一座孤城。陳於成還在北邊，集賢關、桐城，來回折騰，卻被多隆阿死死擋住，始終無法靠近。城裡的糧草早就斷了，曾國荃派人在城下喊話，說只要投降，就開倉放糧。城上沒有回應，只是偶爾放幾槍，以示還沒死絕。
「武哥，」蘭湘益湊過來，壓低聲音，「曾國荃大人在城北挖了地道，已經挖到城牆底下了。」
子車武微微點頭：「聽說了。」
「聽說火藥都埋好了，就等一聲令下。」
「嗯。」
蘭湘益搓了搓手，眼中帶著期待又緊張的光：「打了這麼久，看來安慶城總算是要破了。」
子車武沒有說話，只是望著安慶城的方向。城頭太平軍的燈籠在夜風中搖晃，像鬼火一般。他見過九江城破時的慘狀，知道攻城意味著什麼——狹窄的缺口，密集的刀槍，滾木礌石，還有城內那些已經餓得半死卻依舊不肯投降的太平軍。
那是一口滾沸的油鍋，誰先跳進去，誰就會被炸得粉身碎骨。
但子車武知道，他們這些「選鋒」，就是被選中跳這口油鍋的人。
八月初，地道工程進入最後階段。
曾國荃日夜督工，數千士卒輪番挖掘，從城外一直挖到城牆根下。子車武和蘭湘益被調去協助工兵搬運火藥。那是一個陰森的夜晚，子車武扛著一桶火藥，沿著窄得只能容一人通過的地道，一步步向前摸索。地道里悶熱潮濕，空氣中瀰漫著泥土和硝磺的氣味，讓人喘不過氣。
蘭湘益走在他身後，低聲說道：「武哥，這地道不會塌吧？」
「不會。」子車武說。
「你怎麼知道？」
「曾國荃大人親自督工，塌了要砍頭的。」
蘭湘益「嘖」了一聲：「那砍頭也比被活埋強。」
火藥被一桶桶安置在城牆基座下方。子車武看著那些黝黑的木桶，心中湧起一種奇怪的感覺——這些東西，馬上就要送安慶城上萬人的命。
忙了一夜，黎明時分，子車武和蘭湘益回到壕溝。兩人靠在一起，誰也沒有說話。
遠處，安慶城的輪廓在晨曦中漸漸清晰。城頭的太平軍似乎察覺到了什麼，比平時更加躁動。子車武聽到城上隱約傳來號角聲，還有人在喊叫，聲音急促而尖銳。
「他們發現了。」蘭湘益壓低聲音。
子車武沒有說話。他知道，發現也晚了。
那天是個晴天，天還沒亮，曾國荃大人就下了令。各營嚴陣以待，「選鋒」哨被部署在北門外壕溝一線，距離城牆不過兩百步。子車武蹲在壕溝里，手握著長槍，眼睛死死盯著前方那段沉默的城牆。蘭湘益蹲在他旁邊，嘴裡含著一根枯草，嚼著嚼著，忽然吐了出來。
「武哥，我有點慌。」
「慌什麼？」
「不知道，就是心慌。」
子車武看了他一眼，說：「我也慌。」
蘭湘益愣了一下，咧嘴笑了：「那你裝得還挺像。」
午時三刻，一聲悶響。
那聲音不大，卻讓大地劇烈顫抖。子車武只覺得腳下一震，整個人差點被震倒。緊接著，一團巨大的煙塵從安慶北門方向沖天而起，磚石碎屑如同暴雨般四散飛濺，塵土遮天蔽日。
「轟——！！！」
爆破的巨響這才傳了過來，震耳欲聾。子車武的耳朵嗡地一聲，什麼都聽不見了。他抬起頭，透過漫天煙塵，看到安慶北門的城牆塌了一大段，足足有數十丈寬，豁口如同巨獸張開的大嘴，露出裡面密密麻麻的太平軍。
「殺！！！」
曾國荃的命令在這一刻下達。銃炮齊鳴，號角震天，湘軍將士從壕溝中躍出，如同潮水般湧向那道致命的缺口。
子車武長槍一挺，率先衝出壕溝。蘭湘益緊隨其後，短棍緊握。兩人帶著「選鋒」哨的弟兄們，箭一般射向那道被炸開的缺口。
煙塵嗆得人睜不開眼，腳下是滾燙的碎磚和尚未冷卻的泥土。子車武第一個衝進缺口，迎面便是一柄長矛。
他側身閃開，長槍順勢刺出，正中那名太平軍的咽喉。那人連慘叫都沒發出，便軟倒在地。子車武來不及喘息，第二柄刀又劈了過來。他格開，再刺，放倒。
一個，兩個，三個……
缺口處的爭奪瞬間白熱化。太平軍知道這是最後的時刻，拼死抵抗。子車武的長槍刺出、收回、再刺出，機械地重複著訓練了千百遍的動作。蘭湘益在他身邊，短棍橫掃，腰刀劈砍，渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。
「武哥，右邊！」
蘭湘益的厲吼在耳邊炸響。子車武本能側身，一柄大刀擦著他臉頰劈過，劃出一道血痕。他反手一槍，刺入偷襲者的胸膛。
兩人背靠背，在缺口處死戰。身邊的袍澤不斷倒下，也不斷有新的弟兄頂上來。空氣中瀰漫著濃烈的血腥和硝煙，遠處的喊殺聲、銃炮聲、慘叫聲，混雜成一片地獄般的交響。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許只是一個時辰。當子車武又一次刺倒一名太平軍後，忽然發現，眼前的抵抗似乎變弱了。
那些太平軍，不是投降，也不是逃走，而是——站不穩了。
他們的腳步踉蹌，刀槍舉不起來，甚至連站都站不穩。子車武這才看清，那些人瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂，像是從墳墓里爬出來的活屍。
「他們……餓了很久了。」蘭湘益的聲音在子車武耳邊響起，帶著說不清的沉重。
子車武沒有說話。他想起在九江時聽過的話——圍城一年，城裡的太平軍餓得連刀都舉不起來。如今，這一幕就在他眼前上演。
但即便餓成這樣，那些太平軍還是沒有投降。他們用最後一點力氣，舉起刀槍，沖向湘軍，然後被刺倒、砍倒、射倒，一個接一個，一排接一排。
子車武站在缺口處，看著那些倒下的身影，心中湧起一種說不清的情緒。那不是憐憫，也不是憤怒，只是一種沉甸甸的、讓人喘不過氣的東西。
城牆上的戰鬥仍在繼續。
湘軍源源不斷地湧入城中，與太平軍展開巷戰。太平軍的將領葉雲來，那個在城內死守了一年多的悍將，此刻正站在城頭，揮舞著長刀，試圖組織最後的抵抗。
子車武遠遠看到了那個身影。那是一個魁梧的漢子，渾身浴血，身邊只剩下幾十個親兵。他衝著湘軍陣中喊了一句什麼，聲音嘶啞，被炮聲和喊殺聲淹沒。
沒有人回答他。
湘軍的箭矢和鉛子如同暴雨般射向城頭，葉芸來身邊的親兵一個個倒下，最後只剩下他一個人。
他站在那裡，像一座孤峰。
「投降吧！」有湘軍將領喊道。
葉雲來沒有回答。他只是握緊了手中的刀，猛地沖入湘軍陣中。
子車武看到那道身影在刀光中倒下，看到那個堅守了一年多的人，最終倒在了他守衛了一輩子的城牆上。
日暮時分，戰鬥漸漸平息。
子車武靠在安慶城的一處殘牆上，大口喘息。蘭湘益癱坐在他旁邊，渾身是血，不知是自己的還是敵人的。兩人相視無言，只有劫後餘生的慶幸。
「武哥，」蘭湘益忽然開口，聲音沙啞得不成樣子，「咱們……又活下來了。」
子車武沒有說話。他望著滿目瘡痍的街道，望著那些倒下的屍骸，望著遠處仍在冒著煙的廢墟。
他忽然想起了張水立，想起了陳元九，想起了秦遠和譚黑子。他們在菱湖一戰後就隨霆軍調去了北線，不知道現在怎麼樣了。
「武哥，你看那邊——」蘭湘益忽然指著城北方向。
子車武抬頭，只見一隊騎兵正從硝煙中疾馳而來。為首那人身形魁梧，右頰有一道舊疤，正是張水立。
「水立哥！」蘭湘益激動得跳了起來。
張水立翻身下馬，大步走來，一把摟住兩人，哈哈大笑：「好小子，我就知道你們死不了！」
陳元九、秦遠和譚黑子也跟了上來。陳元九的左臂還纏著布條，秦遠面無表情，譚黑子缺了半隻耳朵，幾個人渾身上下沒有一處是乾淨的，卻都笑得很開心。
「走，喝酒去！」張水立大手一揮。
子車武看著這些熟悉的面孔，嘴角微微上揚。
咸豐十一年九月初五，安慶城破。曾國荃率「吉字營」攻入城中，太平軍守將葉芸來率部巷戰，全軍覆沒。消息傳到天京，洪秀全痛哭失聲，太平天國最後的屏障，終於轟然倒塌。
而子車武、蘭湘益、張水立、陳元九、秦遠、譚黑子，這些從江南省各地走出的湘軍子弟，在安慶城破的硝煙中，又一次活了下來。
遠處，長江奔流不息，仿佛在訴說著這片土地上無盡的烽火與離殤。安慶的仗打完了，但還有更多的仗在等著他們。
子車武望著北方漸漸暗下來的天空，心中只有一個念頭——什麼時候，才能回家。
子車武蹲在壕溝里，抬頭望著安慶城的方向。這座城池在皖南的烈日下沉默著，城頭太平軍的旗幟依舊在風中飄著，但連傻子都看得出來，那旗子已經飄不了多久了。
菱湖十八座營壘被拔除後，安慶城便徹底成了一座孤城。陳於成還在北邊，集賢關、桐城，來回折騰，卻被多隆阿死死擋住，始終無法靠近。城裡的糧草早就斷了，曾國荃派人在城下喊話，說只要投降，就開倉放糧。城上沒有回應，只是偶爾放幾槍，以示還沒死絕。
「武哥，」蘭湘益湊過來，壓低聲音，「曾國荃大人在城北挖了地道，已經挖到城牆底下了。」
子車武微微點頭：「聽說了。」
「聽說火藥都埋好了，就等一聲令下。」
「嗯。」
蘭湘益搓了搓手，眼中帶著期待又緊張的光：「打了這麼久，看來安慶城總算是要破了。」
子車武沒有說話，只是望著安慶城的方向。城頭太平軍的燈籠在夜風中搖晃，像鬼火一般。他見過九江城破時的慘狀，知道攻城意味著什麼——狹窄的缺口，密集的刀槍，滾木礌石，還有城內那些已經餓得半死卻依舊不肯投降的太平軍。
那是一口滾沸的油鍋，誰先跳進去，誰就會被炸得粉身碎骨。
但子車武知道，他們這些「選鋒」，就是被選中跳這口油鍋的人。
八月初，地道工程進入最後階段。
曾國荃日夜督工，數千士卒輪番挖掘，從城外一直挖到城牆根下。子車武和蘭湘益被調去協助工兵搬運火藥。那是一個陰森的夜晚，子車武扛著一桶火藥，沿著窄得只能容一人通過的地道，一步步向前摸索。地道里悶熱潮濕，空氣中瀰漫著泥土和硝磺的氣味，讓人喘不過氣。
蘭湘益走在他身後，低聲說道：「武哥，這地道不會塌吧？」
「不會。」子車武說。
「你怎麼知道？」
「曾國荃大人親自督工，塌了要砍頭的。」
蘭湘益「嘖」了一聲：「那砍頭也比被活埋強。」
火藥被一桶桶安置在城牆基座下方。子車武看著那些黝黑的木桶，心中湧起一種奇怪的感覺——這些東西，馬上就要送安慶城上萬人的命。
忙了一夜，黎明時分，子車武和蘭湘益回到壕溝。兩人靠在一起，誰也沒有說話。
遠處，安慶城的輪廓在晨曦中漸漸清晰。城頭的太平軍似乎察覺到了什麼，比平時更加躁動。子車武聽到城上隱約傳來號角聲，還有人在喊叫，聲音急促而尖銳。
「他們發現了。」蘭湘益壓低聲音。
子車武沒有說話。他知道，發現也晚了。
那天是個晴天，天還沒亮，曾國荃大人就下了令。各營嚴陣以待，「選鋒」哨被部署在北門外壕溝一線，距離城牆不過兩百步。子車武蹲在壕溝里，手握著長槍，眼睛死死盯著前方那段沉默的城牆。蘭湘益蹲在他旁邊，嘴裡含著一根枯草，嚼著嚼著，忽然吐了出來。
「武哥，我有點慌。」
「慌什麼？」
「不知道，就是心慌。」
子車武看了他一眼，說：「我也慌。」
蘭湘益愣了一下，咧嘴笑了：「那你裝得還挺像。」
午時三刻，一聲悶響。
那聲音不大，卻讓大地劇烈顫抖。子車武只覺得腳下一震，整個人差點被震倒。緊接著，一團巨大的煙塵從安慶北門方向沖天而起，磚石碎屑如同暴雨般四散飛濺，塵土遮天蔽日。
「轟——！！！」
爆破的巨響這才傳了過來，震耳欲聾。子車武的耳朵嗡地一聲，什麼都聽不見了。他抬起頭，透過漫天煙塵，看到安慶北門的城牆塌了一大段，足足有數十丈寬，豁口如同巨獸張開的大嘴，露出裡面密密麻麻的太平軍。
「殺！！！」
曾國荃的命令在這一刻下達。銃炮齊鳴，號角震天，湘軍將士從壕溝中躍出，如同潮水般湧向那道致命的缺口。
子車武長槍一挺，率先衝出壕溝。蘭湘益緊隨其後，短棍緊握。兩人帶著「選鋒」哨的弟兄們，箭一般射向那道被炸開的缺口。
煙塵嗆得人睜不開眼，腳下是滾燙的碎磚和尚未冷卻的泥土。子車武第一個衝進缺口，迎面便是一柄長矛。
他側身閃開，長槍順勢刺出，正中那名太平軍的咽喉。那人連慘叫都沒發出，便軟倒在地。子車武來不及喘息，第二柄刀又劈了過來。他格開，再刺，放倒。
一個，兩個，三個……
缺口處的爭奪瞬間白熱化。太平軍知道這是最後的時刻，拼死抵抗。子車武的長槍刺出、收回、再刺出，機械地重複著訓練了千百遍的動作。蘭湘益在他身邊，短棍橫掃，腰刀劈砍，渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。
「武哥，右邊！」
蘭湘益的厲吼在耳邊炸響。子車武本能側身，一柄大刀擦著他臉頰劈過，劃出一道血痕。他反手一槍，刺入偷襲者的胸膛。
兩人背靠背，在缺口處死戰。身邊的袍澤不斷倒下，也不斷有新的弟兄頂上來。空氣中瀰漫著濃烈的血腥和硝煙，遠處的喊殺聲、銃炮聲、慘叫聲，混雜成一片地獄般的交響。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許只是一個時辰。當子車武又一次刺倒一名太平軍後，忽然發現，眼前的抵抗似乎變弱了。
那些太平軍，不是投降，也不是逃走，而是——站不穩了。
他們的腳步踉蹌，刀槍舉不起來，甚至連站都站不穩。子車武這才看清，那些人瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂，像是從墳墓里爬出來的活屍。
「他們……餓了很久了。」蘭湘益的聲音在子車武耳邊響起，帶著說不清的沉重。
子車武沒有說話。他想起在九江時聽過的話——圍城一年，城裡的太平軍餓得連刀都舉不起來。如今，這一幕就在他眼前上演。
但即便餓成這樣，那些太平軍還是沒有投降。他們用最後一點力氣，舉起刀槍，沖向湘軍，然後被刺倒、砍倒、射倒，一個接一個，一排接一排。
子車武站在缺口處，看著那些倒下的身影，心中湧起一種說不清的情緒。那不是憐憫，也不是憤怒，只是一種沉甸甸的、讓人喘不過氣的東西。
城牆上的戰鬥仍在繼續。
湘軍源源不斷地湧入城中，與太平軍展開巷戰。太平軍的將領葉雲來，那個在城內死守了一年多的悍將，此刻正站在城頭，揮舞著長刀，試圖組織最後的抵抗。
子車武遠遠看到了那個身影。那是一個魁梧的漢子，渾身浴血，身邊只剩下幾十個親兵。他衝著湘軍陣中喊了一句什麼，聲音嘶啞，被炮聲和喊殺聲淹沒。
沒有人回答他。
湘軍的箭矢和鉛子如同暴雨般射向城頭，葉芸來身邊的親兵一個個倒下，最後只剩下他一個人。
他站在那裡，像一座孤峰。
「投降吧！」有湘軍將領喊道。
葉雲來沒有回答。他只是握緊了手中的刀，猛地沖入湘軍陣中。
子車武看到那道身影在刀光中倒下，看到那個堅守了一年多的人，最終倒在了他守衛了一輩子的城牆上。
日暮時分，戰鬥漸漸平息。
子車武靠在安慶城的一處殘牆上，大口喘息。蘭湘益癱坐在他旁邊，渾身是血，不知是自己的還是敵人的。兩人相視無言，只有劫後餘生的慶幸。
「武哥，」蘭湘益忽然開口，聲音沙啞得不成樣子，「咱們……又活下來了。」
子車武沒有說話。他望著滿目瘡痍的街道，望著那些倒下的屍骸，望著遠處仍在冒著煙的廢墟。
他忽然想起了張水立，想起了陳元九，想起了秦遠和譚黑子。他們在菱湖一戰後就隨霆軍調去了北線，不知道現在怎麼樣了。
「武哥，你看那邊——」蘭湘益忽然指著城北方向。
子車武抬頭，只見一隊騎兵正從硝煙中疾馳而來。為首那人身形魁梧，右頰有一道舊疤，正是張水立。
「水立哥！」蘭湘益激動得跳了起來。
張水立翻身下馬，大步走來，一把摟住兩人，哈哈大笑：「好小子，我就知道你們死不了！」
陳元九、秦遠和譚黑子也跟了上來。陳元九的左臂還纏著布條，秦遠面無表情，譚黑子缺了半隻耳朵，幾個人渾身上下沒有一處是乾淨的，卻都笑得很開心。
「走，喝酒去！」張水立大手一揮。
子車武看著這些熟悉的面孔，嘴角微微上揚。
咸豐十一年九月初五，安慶城破。曾國荃率「吉字營」攻入城中，太平軍守將葉芸來率部巷戰，全軍覆沒。消息傳到天京，洪秀全痛哭失聲，太平天國最後的屏障，終於轟然倒塌。
而子車武、蘭湘益、張水立、陳元九、秦遠、譚黑子，這些從江南省各地走出的湘軍子弟，在安慶城破的硝煙中，又一次活了下來。
遠處，長江奔流不息，仿佛在訴說著這片土地上無盡的烽火與離殤。安慶的仗打完了，但還有更多的仗在等著他們。
子車武望著北方漸漸暗下來的天空，心中只有一個念頭——什麼時候，才能回家。