第一百八十三章 安慶之戰五
安慶城外的圍困還在持續。
皖南的夏天，熱得不像話。太陽一出來，壕溝里就像蒸籠，連空氣都是燙的。子車武蹲在壕溝邊，大口喘著氣，汗水順著臉頰往下淌，滴在地上，滋滋地冒著熱氣。旁邊的蘭湘益更慘，整個人像從水裡撈出來的一樣，號衣濕透了貼在身上，難受得直哼哼。
「靠，這鬼天氣，是不是老天爺也在跟咱們作對？」蘭湘益有氣無力地道。
「天熱總比冷好。」子車武說著，眼睛卻一直盯著安慶城的方向，「冷的時候，死人更多。」
蘭湘益不說話了。他知道子車武說的是實話。三河那一仗，凍死的人比戰死的還多。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。子車武抬頭，只見顧把總大步走來，臉色比平時更加凝重。
「集合，全哨集合！」
子車武心頭一凜，連忙招呼蘭湘益站起來。兩人快步跑到集合點，只見顧把總站在土坡上，目光掃過眾人，沉聲道：「上面有令，菱湖那邊太平軍築了十八座營壘，跟城裡互相呼應。曾國荃大人決定，先拔掉這些營壘，切斷城裡的外援。」
「咱們『選鋒』哨的任務，是配合霆軍，主攻菱湖南岸的太平軍營壘。」顧把總頓了頓，「都回去準備。明日辰時，準時進攻。」
回到壕溝里，蘭湘益一邊擦刀一邊嘀咕：「又是霆軍，不知道這回能不能碰到水立哥他們。」
子車武沒有接話。他也在想張水立，想陳元九，想秦遠和譚黑子。上次一別，已經大半個月了，也不知道他們那邊怎麼樣。
次日辰時，太陽剛升起不久，進攻的號角便吹響了。
子車武和蘭湘益隨「選鋒」哨向菱湖南岸推進。遠遠望去，菱湖邊的太平軍營壘連綿成片，黑壓壓的一大片，營牆高築，壕溝深挖，鹿砦拒馬層層疊疊。營中旌旗密布，人影攢動，守軍顯然早有準備。
「好傢夥，這陣仗比赤岡嶺還大。」蘭湘益倒吸一口涼氣。
「赤岡嶺四千人，這裡十八座營壘，少說也有萬把人。」子車武低聲說。
「那咱們多少人？」
「不知道。但鮑超的霆軍打主攻，咱們是配合。」
蘭湘益「嘖」了一聲，不再說話。
鮑超的霆軍率先發起進攻。銃炮轟鳴，硝煙瀰漫，霆軍將士猛攻太平軍營壘，試圖撕開缺口。但太平軍守得極嚴，營牆上架著抬槍和火炮，滾木礌石不斷地往下砸，霆軍衝鋒幾次都被打退。
子車武蹲在蘆葦叢中，死死盯著前方的戰況。他注意到太平軍營壘的左翼似乎防守較弱，那裡的壕溝也挖得不如其他地方深。
「顧把總，」他壓低聲音，「左翼好像有破綻。」
顧把總順著他手指的方向看去，眯著眼觀察片刻，點了點頭：「眼睛夠毒。傳令下去，一會兒等霆軍再攻一次，咱們就從左翼摸過去。」
沒過多久，鮑超的霆軍再次發起猛攻。這一次，太平軍的注意力被正面吸引，左翼的防守果然出現了鬆動。
「上！」
子車武長槍一挺，率先從蘆葦叢中衝出。蘭湘益緊隨其後，砍刀緊握在手。二十餘名「選鋒」弟兄如同利箭一般，直插太平軍營壘左翼。
太平軍顯然沒有料到側翼會有湘軍突襲，頓時大亂。子車武一槍刺倒一名試圖抵抗的太平軍，蘭湘益短棍橫掃，又放倒一人。兩人配合默契，迅速撕開一道口子。
「衝進去，別給他們喘息的機會！」顧把總厲聲喝道。
「選鋒」哨蜂擁而入，與太平軍展開短兵相接。子車武長槍連刺，所向披靡；蘭湘益矮身鑽入人堆，大刀專打下三路，打得太平軍哭爹喊娘。
就在此時，子車武聽到了一個熟悉的聲音。
「兄弟們，跟我上！」
那聲音，那語調——赫然便是張水立。
子車武回頭，只見張水立帶著一隊霆軍弟兄從正面沖了進來，大刀揮舞，如同猛虎下山。他的身後，跟著陳元九、秦遠和譚黑子，一個個渾身浴血，殺得眼睛通紅。
「水立哥！」蘭湘益興奮地大喊。
張水立回頭，一眼就看到了子車武和蘭湘益，咧嘴一笑：「又是你們倆，好小子，這仗打得漂亮。」
話音未落，一隊太平軍從側翼反撲過來，足有百餘人。陳元九左臂纏著布條，單手持刀，卻毫不退縮。秦遠面無表情地揮刀砍殺，每一刀都乾脆利落。譚黑子更是兇猛，大刀掄得呼呼作響，連劈數人。
「選鋒」哨和霆軍合兵一處，士氣大振。太平軍的營壘終於被攻破，守軍潰散，向菱湖方向逃竄。
子車武靠在營牆上，大口喘息。蘭湘益癱坐在他旁邊，渾身是血。張水立大步走過來，一把摟住兩人的肩膀，哈哈大笑：「好，好！有你們在，這仗打得痛快！」
陳元九也走過來，左臂的血還在流，卻滿不在乎地甩了甩：「小武，你們這『選鋒』哨，還真他娘的猛。」
秦遠幽幽地來了一句：「不猛能活到現在？」
譚黑子嘿嘿笑：「秦遠，你這話說得對，能活到現在的，都是不要命的。」
蘭湘益好奇地問：「譚黑子，你胳膊沒事？」
譚黑子晃了晃胳膊：「皮肉傷，不礙事。」
子車武看著張水立，「水立哥，你們霆軍損失大嗎？」
張水立臉上的笑容一僵，嘆了口氣：「不小。鮑大人親自督戰，死傷少說也有三四百。太平軍這十八座營壘，咱們得一座一座地啃，一口一口地吃。」
子車武沉默了。他知道，菱湖只是開始，安慶城下的血戰，還遠遠沒有結束。
菱湖的戰鬥持續了整整八天。
從七月一日到八日，湘軍與太平軍在菱湖南北兩岸反覆拉鋸。子車武隨「選鋒」哨參與了多次進攻，每一次都是屍山血海。太平軍的營壘一座座被拔除，但湘軍的傷亡也日益慘重。
第四天，陳元九的左臂舊傷復發，被抬下了戰場。
第五天，秦遠的肩膀中了一箭，仍然咬牙不退。
第六天，譚黑子的耳朵被削掉了半邊，卻笑著說沒事。
第七天夜裡，子車武和張水立蹲在菱湖邊的蘆葦叢中，望著遠處最後幾座太平軍營壘。營中的燈火在夜風中搖晃，像鬼火一般。
「你說，這仗啥時候能打完？」
子車武望著那片燈火，沉默片刻，說：「快了。」
「你怎麼知道？」
「城裡的糧草早斷了。葉芸來再能扛，也扛不了多久。」
張水立點點頭，嘆了口氣：「打完了仗，我想回家。」
「我也是。」
「我娘今年快五十了，也不知道身子骨還硬朗不。」張水立的聲音有些發澀，「我上次探親走那天，她還給我納了雙鞋，我一直捨不得穿。」
子車武沒有說話。他知道張水立說的是什麼——那雙鞋，也許已經穿破了，也許還在某個包袱里，靜靜地等著主人回來。
第八天，菱湖最後一座太平軍營壘被攻克。
子車武站在菱湖邊，望著滿目瘡痍的戰場，望著那些倒下的屍骸，心中說不清是什麼滋味。蘭湘益走過來，胳膊上纏著布條，臉上卻帶著笑。
「武哥，菱湖打完了，咱們是不是可以歇幾天了？」
「不知道。」子車武說。
「你能不能別總說不知道？」
「知道。」子車武頓了頓，「可以歇幾天。」
蘭湘益翻了個白眼，正要說什麼，遠處傳來張水立的聲音：「小武，小益，過來喝酒。」
兩人對視一眼，都笑了。
那天晚上，張水立不知從哪裡弄來了一壺濁酒，還搞到了一條從菱湖裡撈上來的魚。陳元九雖然胳膊傷了，卻堅持要親自掌勺，把魚燉了一鍋湯。秦遠和譚黑子負責找柴火，幾個人圍在菱湖邊的一處廢棄營壘里，喝著酒，吃著魚，聊著老家。
遠處，安慶城的輪廓在夜色中愈發沉重。城頭的燈籠依舊在風中搖晃，城裡的太平軍依舊在死守。但子車武知道，這座城池已經撐不了多久了。菱湖十八座營壘被拔除，陳於成的援軍被多隆阿死死擋在掛車河，城裡的糧草早已斷絕。
城破的那一天，不遠了。
只是他不知道，那一天到來的時候，他還能不能活著站在這裡，看著這座城池轟然倒塌。
七月中旬，菱湖之戰結束。太平軍十八座營壘全部被毀，守軍死傷慘重。湘軍也付出了巨大代價，但圍城的鐵壁更加堅固。
而子車武、蘭湘益和張水立等人，這些從蘭關走出來的子弟，在菱湖的硝煙中，又一次活了下來。
他們不知道的是，更大的血戰，還在等著他們。而安慶城，即將迎來它最後的命運。
皖南的夏天，熱得不像話。太陽一出來，壕溝里就像蒸籠，連空氣都是燙的。子車武蹲在壕溝邊，大口喘著氣，汗水順著臉頰往下淌，滴在地上，滋滋地冒著熱氣。旁邊的蘭湘益更慘，整個人像從水裡撈出來的一樣，號衣濕透了貼在身上，難受得直哼哼。
「靠，這鬼天氣，是不是老天爺也在跟咱們作對？」蘭湘益有氣無力地道。
「天熱總比冷好。」子車武說著，眼睛卻一直盯著安慶城的方向，「冷的時候，死人更多。」
蘭湘益不說話了。他知道子車武說的是實話。三河那一仗，凍死的人比戰死的還多。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。子車武抬頭，只見顧把總大步走來，臉色比平時更加凝重。
「集合，全哨集合！」
子車武心頭一凜，連忙招呼蘭湘益站起來。兩人快步跑到集合點，只見顧把總站在土坡上，目光掃過眾人，沉聲道：「上面有令，菱湖那邊太平軍築了十八座營壘，跟城裡互相呼應。曾國荃大人決定，先拔掉這些營壘，切斷城裡的外援。」
「咱們『選鋒』哨的任務，是配合霆軍，主攻菱湖南岸的太平軍營壘。」顧把總頓了頓，「都回去準備。明日辰時，準時進攻。」
回到壕溝里，蘭湘益一邊擦刀一邊嘀咕：「又是霆軍，不知道這回能不能碰到水立哥他們。」
子車武沒有接話。他也在想張水立，想陳元九，想秦遠和譚黑子。上次一別，已經大半個月了，也不知道他們那邊怎麼樣。
次日辰時，太陽剛升起不久，進攻的號角便吹響了。
子車武和蘭湘益隨「選鋒」哨向菱湖南岸推進。遠遠望去，菱湖邊的太平軍營壘連綿成片，黑壓壓的一大片，營牆高築，壕溝深挖，鹿砦拒馬層層疊疊。營中旌旗密布，人影攢動，守軍顯然早有準備。
「好傢夥，這陣仗比赤岡嶺還大。」蘭湘益倒吸一口涼氣。
「赤岡嶺四千人，這裡十八座營壘，少說也有萬把人。」子車武低聲說。
「那咱們多少人？」
「不知道。但鮑超的霆軍打主攻，咱們是配合。」
蘭湘益「嘖」了一聲，不再說話。
鮑超的霆軍率先發起進攻。銃炮轟鳴，硝煙瀰漫，霆軍將士猛攻太平軍營壘，試圖撕開缺口。但太平軍守得極嚴，營牆上架著抬槍和火炮，滾木礌石不斷地往下砸，霆軍衝鋒幾次都被打退。
子車武蹲在蘆葦叢中，死死盯著前方的戰況。他注意到太平軍營壘的左翼似乎防守較弱，那裡的壕溝也挖得不如其他地方深。
「顧把總，」他壓低聲音，「左翼好像有破綻。」
顧把總順著他手指的方向看去，眯著眼觀察片刻，點了點頭：「眼睛夠毒。傳令下去，一會兒等霆軍再攻一次，咱們就從左翼摸過去。」
沒過多久，鮑超的霆軍再次發起猛攻。這一次，太平軍的注意力被正面吸引，左翼的防守果然出現了鬆動。
「上！」
子車武長槍一挺，率先從蘆葦叢中衝出。蘭湘益緊隨其後，砍刀緊握在手。二十餘名「選鋒」弟兄如同利箭一般，直插太平軍營壘左翼。
太平軍顯然沒有料到側翼會有湘軍突襲，頓時大亂。子車武一槍刺倒一名試圖抵抗的太平軍，蘭湘益短棍橫掃，又放倒一人。兩人配合默契，迅速撕開一道口子。
「衝進去，別給他們喘息的機會！」顧把總厲聲喝道。
「選鋒」哨蜂擁而入，與太平軍展開短兵相接。子車武長槍連刺，所向披靡；蘭湘益矮身鑽入人堆，大刀專打下三路，打得太平軍哭爹喊娘。
就在此時，子車武聽到了一個熟悉的聲音。
「兄弟們，跟我上！」
那聲音，那語調——赫然便是張水立。
子車武回頭，只見張水立帶著一隊霆軍弟兄從正面沖了進來，大刀揮舞，如同猛虎下山。他的身後，跟著陳元九、秦遠和譚黑子，一個個渾身浴血，殺得眼睛通紅。
「水立哥！」蘭湘益興奮地大喊。
張水立回頭，一眼就看到了子車武和蘭湘益，咧嘴一笑：「又是你們倆，好小子，這仗打得漂亮。」
話音未落，一隊太平軍從側翼反撲過來，足有百餘人。陳元九左臂纏著布條，單手持刀，卻毫不退縮。秦遠面無表情地揮刀砍殺，每一刀都乾脆利落。譚黑子更是兇猛，大刀掄得呼呼作響，連劈數人。
「選鋒」哨和霆軍合兵一處，士氣大振。太平軍的營壘終於被攻破，守軍潰散，向菱湖方向逃竄。
子車武靠在營牆上，大口喘息。蘭湘益癱坐在他旁邊，渾身是血。張水立大步走過來，一把摟住兩人的肩膀，哈哈大笑：「好，好！有你們在，這仗打得痛快！」
陳元九也走過來，左臂的血還在流，卻滿不在乎地甩了甩：「小武，你們這『選鋒』哨，還真他娘的猛。」
秦遠幽幽地來了一句：「不猛能活到現在？」
譚黑子嘿嘿笑：「秦遠，你這話說得對，能活到現在的，都是不要命的。」
蘭湘益好奇地問：「譚黑子，你胳膊沒事？」
譚黑子晃了晃胳膊：「皮肉傷，不礙事。」
子車武看著張水立，「水立哥，你們霆軍損失大嗎？」
張水立臉上的笑容一僵，嘆了口氣：「不小。鮑大人親自督戰，死傷少說也有三四百。太平軍這十八座營壘，咱們得一座一座地啃，一口一口地吃。」
子車武沉默了。他知道，菱湖只是開始，安慶城下的血戰，還遠遠沒有結束。
菱湖的戰鬥持續了整整八天。
從七月一日到八日，湘軍與太平軍在菱湖南北兩岸反覆拉鋸。子車武隨「選鋒」哨參與了多次進攻，每一次都是屍山血海。太平軍的營壘一座座被拔除，但湘軍的傷亡也日益慘重。
第四天，陳元九的左臂舊傷復發，被抬下了戰場。
第五天，秦遠的肩膀中了一箭，仍然咬牙不退。
第六天，譚黑子的耳朵被削掉了半邊，卻笑著說沒事。
第七天夜裡，子車武和張水立蹲在菱湖邊的蘆葦叢中，望著遠處最後幾座太平軍營壘。營中的燈火在夜風中搖晃，像鬼火一般。
「你說，這仗啥時候能打完？」
子車武望著那片燈火，沉默片刻，說：「快了。」
「你怎麼知道？」
「城裡的糧草早斷了。葉芸來再能扛，也扛不了多久。」
張水立點點頭，嘆了口氣：「打完了仗，我想回家。」
「我也是。」
「我娘今年快五十了，也不知道身子骨還硬朗不。」張水立的聲音有些發澀，「我上次探親走那天，她還給我納了雙鞋，我一直捨不得穿。」
子車武沒有說話。他知道張水立說的是什麼——那雙鞋，也許已經穿破了，也許還在某個包袱里，靜靜地等著主人回來。
第八天，菱湖最後一座太平軍營壘被攻克。
子車武站在菱湖邊，望著滿目瘡痍的戰場，望著那些倒下的屍骸，心中說不清是什麼滋味。蘭湘益走過來，胳膊上纏著布條，臉上卻帶著笑。
「武哥，菱湖打完了，咱們是不是可以歇幾天了？」
「不知道。」子車武說。
「你能不能別總說不知道？」
「知道。」子車武頓了頓，「可以歇幾天。」
蘭湘益翻了個白眼，正要說什麼，遠處傳來張水立的聲音：「小武，小益，過來喝酒。」
兩人對視一眼，都笑了。
那天晚上，張水立不知從哪裡弄來了一壺濁酒，還搞到了一條從菱湖裡撈上來的魚。陳元九雖然胳膊傷了，卻堅持要親自掌勺，把魚燉了一鍋湯。秦遠和譚黑子負責找柴火，幾個人圍在菱湖邊的一處廢棄營壘里，喝著酒，吃著魚，聊著老家。
遠處，安慶城的輪廓在夜色中愈發沉重。城頭的燈籠依舊在風中搖晃，城裡的太平軍依舊在死守。但子車武知道，這座城池已經撐不了多久了。菱湖十八座營壘被拔除，陳於成的援軍被多隆阿死死擋在掛車河，城裡的糧草早已斷絕。
城破的那一天，不遠了。
只是他不知道，那一天到來的時候，他還能不能活著站在這裡，看著這座城池轟然倒塌。
七月中旬，菱湖之戰結束。太平軍十八座營壘全部被毀，守軍死傷慘重。湘軍也付出了巨大代價，但圍城的鐵壁更加堅固。
而子車武、蘭湘益和張水立等人，這些從蘭關走出來的子弟，在菱湖的硝煙中，又一次活了下來。
他們不知道的是，更大的血戰，還在等著他們。而安慶城，即將迎來它最後的命運。