第41章 消息
多拉肯心中微沉。
這片土地的困境，似乎比他想像的更甚。
在這種地方，很難打聽到關於古老力量或者特殊機緣的消息。
他正準備離開，繼續向南，村口一間看起來稍微齊整些的木屋裡，走出一個拄著拐杖、鬚髮皆白的老人。
老人穿著洗得發白的粗布袍子，眼神渾濁，臉上布滿深深的皺紋，但腰杆卻挺得筆直。
老人看到多拉肯，渾濁的眼睛在他腰間的短劍上停留了一瞬，隨即用沙啞的聲音開口道：
「外鄉人，要往南去？」
多拉肯停下腳步，點了點頭，沒有出聲。
「前面不太平。」老人用拐杖指了指南方，聲音低沉，「聽說三叉戟河附近不太平，有潰兵成了流匪，也有說……林子深處不太乾淨，晚上能聽到怪聲。」
他頓了頓，深深看了多拉肯一眼，「一個人走路，小心點。」
「多謝提醒。」多拉肯沉聲應道，心中記下了「三叉戟河」和「不太乾淨」這兩個信息。
流匪常見，但「不太乾淨」往往意味著不同尋常的東西。
他沒有多問，對老人微微頷首，便轉身離開了村落，重新踏上了南下的道路。
走出村落一段距離，直到確認周圍無人，多拉肯才通過契約聯繫，呼喚血緋紅。
沒過多久，一道暗紅色的影子便從路旁的灌木叢中悄無聲息地鑽出，嘴裡還叼著一隻肥碩的、脖頸被扭斷的野兔。
血緋紅將野兔扔在多拉肯腳邊，藍焰豎瞳中帶著一絲狩獵後的滿足，用吻部蹭了蹭多拉肯的手。
多拉肯撿起野兔，熟練地處理起來，將內臟和部分兔肉留給血緋紅，自己則將兔腿用樹枝串好，準備作為晚餐。
他一邊忙碌，一邊回想著老人的話。
三叉戟河……
那裡是河間地的核心區域，據說河流縱橫，土地肥沃，但也意味著勢力交錯，紛爭不斷。
而「不太乾淨」的林子……
他看了一眼正在撕扯生肉的血緋紅。
幼龍的成長近乎停滯，因為還沒有到魔法時代的緣故，普通的野獸血肉只能維持它的基本消耗和緩慢的身體強化，卻無法激發新的能力或者顯著的體型增長。
或許，是時候改變方向，去那些傳聞中「不太平」的地方看一看了。
風險與機遇，總是並存。
他將烤好的兔腿從火上取下，吹了吹熱氣，咬了一口。
夜幕緩緩降臨，帶來了些許涼意，但白日的餘熱依舊蒸騰。
離開那個被酷熱與貧瘠籠罩的小村落後，多拉肯調整了方向，不再一味向南，而是偏向西南，朝著傳聞中流匪作亂、林子「不太乾淨」的三叉戟河流域前進。
道路逐漸變得崎嶇，人煙愈發稀少。
有時走上大半天，也見不到一個活人，只有被烈日曬得發白的骸骨——屬於野獸，或者……
不那麼走運的旅人。
空氣依舊悶熱，但風中開始帶上了一絲濕潤的水汽，預示著河流不遠。
血緋紅依舊保持著晝伏夜出的習慣，或者更準確地說，是「人前潛伏，人後跟隨」。
每當多拉肯察覺到前方有可能遇到行人——無論是零散的樵夫、逃難的農戶，還是小股行軍的士兵——他只需一個眼神，血緋紅便會默契地隱入道旁茂密的灌木、乾涸的溝壑或者崎嶇的岩石陰影中。
它暗紅色的鱗甲在特定光線下幾乎能與環境融為一體，加上它日益精進的潛行技巧，除非刻意搜尋，否則極難被發現。
多拉肯自己則儘量避開大路，選擇那些獵人踩踏出的小徑，或者乾脆在荒野中穿行。
他變得更加沉默，眼神如同打磨過的燧石，銳利而內斂。
手中的短劍揮舞起來，少了幾分最初練習騎士架勢時的生澀刻板，多了幾分源自黃金團訓練的狠辣刁鑽，卻又隱隱帶著一種獨特的節奏感，仿佛將兩種截然不同的風格糅合進了自己的骨髓里。
這天傍晚，他找到一處背靠懸崖、前有溪流的凹地準備過夜。
剛放下行囊，契約聯繫便傳來血緋紅一陣急促而帶著警告意味的悸動！
不是發現獵物的興奮，而是感知到危險的警惕！
多拉肯瞬間繃緊身體，短劍無聲出鞘，目光銳利地掃視四周。
幾乎同時，懸崖上方傳來了雜亂的腳步聲和粗魯的叫罵聲！
「法克，這鬼地方連只兔子都沒有！」
「少廢話，趕緊找地方過夜，天快黑了！」
是流匪！聽聲音，人數不少，至少有七八個！
多拉肯心中凜然，立刻矮身，藉助凹地邊緣的岩石和枯草叢隱蔽身形。
他通過契約，向正在附近潛伏的血緋紅傳遞出強烈的「絕對隱蔽，沒有命令不得妄動」的意念。
血緋紅的回應帶著不甘和一絲被侵犯領地的憤怒，但它還是強行壓制住本能，將身體伏得更低，暗紅色的鱗甲在昏暗的光線下幾乎與岩石同化，連呼吸都變得微不可聞。
懸崖上的流匪顯然也看中了這處易守難攻的凹地，罵罵咧咧地沿著陡坡滑了下來。
他們大約有十人，個個衣衫襤褸，面帶兇悍，武器五花八門，從生鏽的長劍到削尖的木棍都有，身上散發著汗臭、血污和劣質酒精混合的難聞氣味。
他們一下來，就占據了凹地最寬敞平坦的位置，開始肆無忌憚地生火、吵鬧，完全沒注意到近在咫尺的岩石後，還藏著一個人和一頭龍。
多拉肯屏住呼吸，身體緊貼冰冷的岩壁，大腦飛速運轉。
硬拼是下下策，對方人數占優，而且看起來都是些亡命之徒。
最好的選擇是等他們睡熟後，悄無聲息地離開。
他收斂起所有氣息，如同岩石的一部分，連目光都刻意避開篝火的方向，以免反光引起注意。
耳朵卻如同最敏銳的獵犬，捕捉著流匪們的每一句交談。
他們抱怨著天氣，抱怨著某個領主老爺的苛刻，炫耀著自己搶到了多少糧食，糟蹋了多少村婦……
言語粗鄙，充滿了暴戾與絕望。
「頭兒說了，再往東走，過了咬人灣，就能找到大買賣！」
「狗屁的大買賣！我看是去送死！聽說那邊有……」
「閉嘴！不想干就滾！老子們刀頭舔血，怕個鳥！」
「咬人灣」、「東邊」、「大買賣」……
這些零碎的詞句被多拉肯默默記下。
流匪的消息往往靈通而混亂，但有時也能從中拼湊出一些有價值的信息。
時間在煎熬中緩慢流逝。
篝火噼啪作響，流匪們吃飽喝足，安排了兩個人守夜，其他人便東倒西歪地睡下了，鼾聲很快響起。
多拉肯耐心地等待著，直到月上中天，連守夜的兩人也開始靠著岩壁打盹，他才如同狸貓般，悄無聲息地從岩石後滑出，沒有發出一絲聲響。
他看了一眼血緋紅潛伏的方向，能感覺到它依舊保持著絕對的靜止。
他打了個手勢，示意它跟上。
一人一龍，借著月光和陰影的掩護，如同兩道幽靈，迅速而安靜地離開了這片被流匪占據的凹地，融入了更深的夜色之中。
直到走出足夠遠的距離，多拉肯才停下腳步，靠在一棵大樹下，輕輕吐出一口濁氣。
血緋紅從黑暗中現身，走到他身邊，用頭顱蹭了蹭他的手臂，藍焰豎瞳中帶著詢問，似乎不明白為什麼要避開那些「吵鬧的食物」。
多拉肯拍了拍它堅硬的鱗甲，沒有解釋。
不必要的衝突能免則免。
他們的目標是成長，是尋找機緣，而不是無謂的廝殺。
至少在血緋紅擁有壓倒性力量之前，必須如此。
避開那伙流匪後，多拉肯帶著血緋紅在荒野中又跋涉了數日。
地勢逐漸變得平緩，空氣中的水汽愈發濃郁，甚至能隱約聽到遠方傳來的、沉悶的流水轟鳴。
三叉戟河，近了。
為了獲取更多信息，他不得不再次靠近人類活動的痕跡。
他選擇了一條連接著幾個小莊園和磨坊的土路，這裡往來的人比荒原上要多些，大多是運送穀物或貨物的農夫和車夫。
一如既往，當感知到前方有人時，多拉肯便示意血緋紅隱蔽。
幼龍如今對此已是駕輕就熟，往往不待多拉肯發出明確指令，便會自行尋找合適的藏身之處——可能是路旁茂密的蘆葦盪，也可能是乾草堆的陰影，甚至有一次，它直接潛入了路旁一條渾濁的灌溉渠，只留下兩個鼻孔在水面之上，藍焰豎瞳透過水麵，冷漠地觀察著外界。
多拉肯則混入行人之中，壓低兜帽，沉默地行走，耳朵如同篩子，過濾著風中傳來的每一絲信息。
這片土地的困境，似乎比他想像的更甚。
在這種地方，很難打聽到關於古老力量或者特殊機緣的消息。
他正準備離開，繼續向南，村口一間看起來稍微齊整些的木屋裡，走出一個拄著拐杖、鬚髮皆白的老人。
老人穿著洗得發白的粗布袍子，眼神渾濁，臉上布滿深深的皺紋，但腰杆卻挺得筆直。
老人看到多拉肯，渾濁的眼睛在他腰間的短劍上停留了一瞬，隨即用沙啞的聲音開口道：
「外鄉人，要往南去？」
多拉肯停下腳步，點了點頭，沒有出聲。
「前面不太平。」老人用拐杖指了指南方，聲音低沉，「聽說三叉戟河附近不太平，有潰兵成了流匪，也有說……林子深處不太乾淨，晚上能聽到怪聲。」
他頓了頓，深深看了多拉肯一眼，「一個人走路，小心點。」
「多謝提醒。」多拉肯沉聲應道，心中記下了「三叉戟河」和「不太乾淨」這兩個信息。
流匪常見，但「不太乾淨」往往意味著不同尋常的東西。
他沒有多問，對老人微微頷首，便轉身離開了村落，重新踏上了南下的道路。
走出村落一段距離，直到確認周圍無人，多拉肯才通過契約聯繫，呼喚血緋紅。
沒過多久，一道暗紅色的影子便從路旁的灌木叢中悄無聲息地鑽出，嘴裡還叼著一隻肥碩的、脖頸被扭斷的野兔。
血緋紅將野兔扔在多拉肯腳邊，藍焰豎瞳中帶著一絲狩獵後的滿足，用吻部蹭了蹭多拉肯的手。
多拉肯撿起野兔，熟練地處理起來，將內臟和部分兔肉留給血緋紅，自己則將兔腿用樹枝串好，準備作為晚餐。
他一邊忙碌，一邊回想著老人的話。
三叉戟河……
那裡是河間地的核心區域，據說河流縱橫，土地肥沃，但也意味著勢力交錯，紛爭不斷。
而「不太乾淨」的林子……
他看了一眼正在撕扯生肉的血緋紅。
幼龍的成長近乎停滯，因為還沒有到魔法時代的緣故，普通的野獸血肉只能維持它的基本消耗和緩慢的身體強化，卻無法激發新的能力或者顯著的體型增長。
或許，是時候改變方向，去那些傳聞中「不太平」的地方看一看了。
風險與機遇，總是並存。
他將烤好的兔腿從火上取下，吹了吹熱氣，咬了一口。
夜幕緩緩降臨，帶來了些許涼意，但白日的餘熱依舊蒸騰。
離開那個被酷熱與貧瘠籠罩的小村落後，多拉肯調整了方向，不再一味向南，而是偏向西南，朝著傳聞中流匪作亂、林子「不太乾淨」的三叉戟河流域前進。
道路逐漸變得崎嶇，人煙愈發稀少。
有時走上大半天，也見不到一個活人，只有被烈日曬得發白的骸骨——屬於野獸，或者……
不那麼走運的旅人。
空氣依舊悶熱，但風中開始帶上了一絲濕潤的水汽，預示著河流不遠。
血緋紅依舊保持著晝伏夜出的習慣，或者更準確地說，是「人前潛伏，人後跟隨」。
每當多拉肯察覺到前方有可能遇到行人——無論是零散的樵夫、逃難的農戶，還是小股行軍的士兵——他只需一個眼神，血緋紅便會默契地隱入道旁茂密的灌木、乾涸的溝壑或者崎嶇的岩石陰影中。
它暗紅色的鱗甲在特定光線下幾乎能與環境融為一體，加上它日益精進的潛行技巧，除非刻意搜尋，否則極難被發現。
多拉肯自己則儘量避開大路，選擇那些獵人踩踏出的小徑，或者乾脆在荒野中穿行。
他變得更加沉默，眼神如同打磨過的燧石，銳利而內斂。
手中的短劍揮舞起來，少了幾分最初練習騎士架勢時的生澀刻板，多了幾分源自黃金團訓練的狠辣刁鑽，卻又隱隱帶著一種獨特的節奏感，仿佛將兩種截然不同的風格糅合進了自己的骨髓里。
這天傍晚，他找到一處背靠懸崖、前有溪流的凹地準備過夜。
剛放下行囊，契約聯繫便傳來血緋紅一陣急促而帶著警告意味的悸動！
不是發現獵物的興奮，而是感知到危險的警惕！
多拉肯瞬間繃緊身體，短劍無聲出鞘，目光銳利地掃視四周。
幾乎同時，懸崖上方傳來了雜亂的腳步聲和粗魯的叫罵聲！
「法克，這鬼地方連只兔子都沒有！」
「少廢話，趕緊找地方過夜，天快黑了！」
是流匪！聽聲音，人數不少，至少有七八個！
多拉肯心中凜然，立刻矮身，藉助凹地邊緣的岩石和枯草叢隱蔽身形。
他通過契約，向正在附近潛伏的血緋紅傳遞出強烈的「絕對隱蔽，沒有命令不得妄動」的意念。
血緋紅的回應帶著不甘和一絲被侵犯領地的憤怒，但它還是強行壓制住本能，將身體伏得更低，暗紅色的鱗甲在昏暗的光線下幾乎與岩石同化，連呼吸都變得微不可聞。
懸崖上的流匪顯然也看中了這處易守難攻的凹地，罵罵咧咧地沿著陡坡滑了下來。
他們大約有十人，個個衣衫襤褸，面帶兇悍，武器五花八門，從生鏽的長劍到削尖的木棍都有，身上散發著汗臭、血污和劣質酒精混合的難聞氣味。
他們一下來，就占據了凹地最寬敞平坦的位置，開始肆無忌憚地生火、吵鬧，完全沒注意到近在咫尺的岩石後，還藏著一個人和一頭龍。
多拉肯屏住呼吸，身體緊貼冰冷的岩壁，大腦飛速運轉。
硬拼是下下策，對方人數占優，而且看起來都是些亡命之徒。
最好的選擇是等他們睡熟後，悄無聲息地離開。
他收斂起所有氣息，如同岩石的一部分，連目光都刻意避開篝火的方向，以免反光引起注意。
耳朵卻如同最敏銳的獵犬，捕捉著流匪們的每一句交談。
他們抱怨著天氣，抱怨著某個領主老爺的苛刻，炫耀著自己搶到了多少糧食，糟蹋了多少村婦……
言語粗鄙，充滿了暴戾與絕望。
「頭兒說了，再往東走，過了咬人灣，就能找到大買賣！」
「狗屁的大買賣！我看是去送死！聽說那邊有……」
「閉嘴！不想干就滾！老子們刀頭舔血，怕個鳥！」
「咬人灣」、「東邊」、「大買賣」……
這些零碎的詞句被多拉肯默默記下。
流匪的消息往往靈通而混亂，但有時也能從中拼湊出一些有價值的信息。
時間在煎熬中緩慢流逝。
篝火噼啪作響，流匪們吃飽喝足，安排了兩個人守夜，其他人便東倒西歪地睡下了，鼾聲很快響起。
多拉肯耐心地等待著，直到月上中天，連守夜的兩人也開始靠著岩壁打盹，他才如同狸貓般，悄無聲息地從岩石後滑出，沒有發出一絲聲響。
他看了一眼血緋紅潛伏的方向，能感覺到它依舊保持著絕對的靜止。
他打了個手勢，示意它跟上。
一人一龍，借著月光和陰影的掩護，如同兩道幽靈，迅速而安靜地離開了這片被流匪占據的凹地，融入了更深的夜色之中。
直到走出足夠遠的距離，多拉肯才停下腳步，靠在一棵大樹下，輕輕吐出一口濁氣。
血緋紅從黑暗中現身，走到他身邊，用頭顱蹭了蹭他的手臂，藍焰豎瞳中帶著詢問，似乎不明白為什麼要避開那些「吵鬧的食物」。
多拉肯拍了拍它堅硬的鱗甲，沒有解釋。
不必要的衝突能免則免。
他們的目標是成長，是尋找機緣，而不是無謂的廝殺。
至少在血緋紅擁有壓倒性力量之前，必須如此。
避開那伙流匪後，多拉肯帶著血緋紅在荒野中又跋涉了數日。
地勢逐漸變得平緩，空氣中的水汽愈發濃郁，甚至能隱約聽到遠方傳來的、沉悶的流水轟鳴。
三叉戟河，近了。
為了獲取更多信息，他不得不再次靠近人類活動的痕跡。
他選擇了一條連接著幾個小莊園和磨坊的土路，這裡往來的人比荒原上要多些，大多是運送穀物或貨物的農夫和車夫。
一如既往，當感知到前方有人時，多拉肯便示意血緋紅隱蔽。
幼龍如今對此已是駕輕就熟，往往不待多拉肯發出明確指令，便會自行尋找合適的藏身之處——可能是路旁茂密的蘆葦盪，也可能是乾草堆的陰影，甚至有一次，它直接潛入了路旁一條渾濁的灌溉渠，只留下兩個鼻孔在水面之上，藍焰豎瞳透過水麵，冷漠地觀察著外界。
多拉肯則混入行人之中，壓低兜帽，沉默地行走，耳朵如同篩子，過濾著風中傳來的每一絲信息。