第40章 伊耿歷296
長夏的陽光透過層層疊疊的枝葉，在北境的土地上投下斑駁燥熱的光斑。
空氣里瀰漫著松脂被炙烤後的濃鬱氣味，以及泥土蒸騰起的濕熱。
這已經是伊耿296年，傳聞中持續了數年之久的長夏，讓本該涼爽的北境也帶上了一絲揮之不去的悶熱。【將持續到伊耿300年原著里的夏天，會一直熱】
多拉肯抹了把額角的汗水，皮甲下的襯衣早已濕透，緊貼在皮膚上。
他行走在一條被車輪和馬蹄壓出深深轍印的泥路上，這是連接著一些小村落和莊園的所謂「官道」，比起在密林里披荊斬棘，總算好走了許多。
血緋紅跟在他身後幾步遠的地方，暗紅色的鱗甲在陽光下吸收著熱量，讓它顯得有些無精打采。
它的體型增長確實緩慢，大半年過去，站立時脊背也才剛剛超過多拉肯的膝蓋，遠未達到傳說中巨龍的威猛。
但與之相對的，是它飛行能力的突飛猛進。
此刻，它並未展翅，只是邁動著強健的後肢行走，但那對收攏在身側的肉翼輪廓清晰，翼膜堅韌，邊緣的骨質結構如同黑鐵般堅硬。
多拉肯知道，只要它願意，隨時可以爆發出驚人的速度，如同一道暗紅色的閃電掠過低空，捕捉飛鳥或者驚嚇地面的小獸，對它而言已是輕而易舉。
前方道路拐彎處，傳來了車輪轆轆和人群的嘈雜聲。
多拉肯立刻停下腳步，通過契約向血緋紅傳遞了一個明確的指令：
「隱蔽，自己去覓食。」
血緋紅早已習慣了這套流程。
它藍焰豎瞳瞥了一眼聲音傳來的方向，喉嚨里發出一聲幾不可聞的、帶著些許不滿的咕嚕——它更希望能跟在多拉肯身邊，或者至少是在視野之內。
但它還是順從地轉過身，四肢發力，猛地竄入路旁茂密的蕨類植物叢中，暗紅色的身影幾個起落，便消失在林木深處，連翅膀都未曾展開，生怕帶起的氣流引起注意。
多拉肯能感覺到它迅速遠去的方位和那種進入狩獵狀態的專注。
他整理了一下因為長途跋涉而顯得有些凌亂的衣物，將短劍往身後挪了挪，讓它不那麼顯眼，然後才繼續沿著道路向前走去。
拐過彎，果然看到一支小小的商隊。
幾輛裝載著布匹和穀物的馬車，由瘦骨嶙峋的馱馬拉著，十幾個穿著樸素的村民或護衛模樣的人跟在車旁，正慢吞吞地前行。
他們看到獨自一人的多拉肯，也只是投來幾道好奇而警惕的目光，並未過多理會。
一個獨行的、看起來風塵僕僕的年輕人，在這條路上並不算太稀奇。
多拉肯沒有與他們交談的打算，只是保持著距離，默默地跟在商隊後面。
他需要信息，需要了解這片土地的風俗、勢力分布，以及任何可能關於「龍」或者古老力量的傳聞。
傾聽路人的閒聊，有時比主動詢問更能獲得有價值的東西。
商隊的人談論著今年的收成，抱怨著遲遲不結束的長夏帶來的乾旱，低聲咒罵著某個提高了稅賦的小領主，或者交換著附近山林里出現了一頭特別狡猾的偷羊野獸的消息。
沒有人提及龍，沒有人談論坦格利安，仿佛那些都是遙遠傳說里的事情。
多拉肯默默地聽著，將這些零碎的信息記在心裡。
維斯特洛，似乎正沉浸在一片看似平靜，實則暗流涌動的長夏之中。
傍晚時分，商隊在一處有溪流經過的林間空地紮營。
多拉肯沒有靠近，而是在距離他們百餘步外的一處高地上，找了個背風的地方坐下，取出肉乾和硬麵包，就著溪水慢慢咀嚼。
他能感覺到，血緋紅就在不遠處的山林里，傳來飽食後的滿足與慵懶。
它似乎獵到了一頭不小的野豬。
夜幕降臨，商隊燃起了篝火，隱約傳來烤食物的香氣和模糊的談笑聲。
多拉肯靠著一棵大樹，沒有生火，只是就著月光，再次練習起那融合了騎士技巧與傭兵狠辣的劍術。
短劍在他手中劃破空氣，發出細微的嘶鳴，動作比數月前流暢了許多，帶著一種內斂的鋒芒。
他知道，血緋紅的成長很緩慢。普通的野獸血肉，似乎已經無法提供讓它再次發生質變的能量。
它需要更強大的獵物，或者……
別的什麼東西。就像之前在蠍尾獸巢穴遇到的金色液體。
但那種機緣可遇不可求。
他收起短劍，望著南方沉沉的夜幕。
根據路上聽來的消息，再往南走，會逐漸離開北境的核心區域，進入河間地或者王領附近。
那裡更加繁華，勢力也更加錯綜複雜。
危險，但也可能藏著機遇。
他必須更加小心。
血緋紅的存在，是他最大的底牌，也是最大的隱患。
一旦暴露，迎接他們的，絕不會是商隊村民那種好奇的目光，而是貪婪、恐懼和無休止的追殺。
……
日頭一日烈過一日，腳下的泥土被曬得發硬，龜裂開細密的紋路。
路旁的野草邊緣捲曲，蒙著一層灰撲撲的塵土。
空氣仿佛凝固了，只有蟬鳴在樹林間不知疲倦地嘶噪，更添了幾分悶熱。
多拉肯沿著一條日漸荒蕪的小徑前行，皮甲下的衣衫濕了又干，結出一層薄薄的鹽霜。
他的面容比數月前更加黝黑粗糙，眼神沉靜，帶著一種與年齡不符的、被風霜磨礪出的沉穩。
腰間的短劍隨著步伐輕輕晃動，劍柄被他手掌的汗水浸潤得光滑。
血緋紅跟在他身後，暗紅色的鱗甲在灼熱的陽光下有些燙手。
它的體型依舊沒有顯著變化，站立時脊背勉強及腰，但行走間四肢舒展，肌肉線條流暢，蘊含著不容小覷的爆發力。
那對收攏的肉翼緊貼身軀，偶爾因為燥熱而微微翕動，帶起一絲微弱的熱風。
前方出現了一座橫跨在乾涸河床上的石橋，橋對面隱約能看到幾縷炊煙，像是一個小村落。
多拉肯停下腳步，甚至無需通過契約聯繫，只是側頭看了血緋紅一眼。
幼龍立刻會意，藍焰豎瞳瞥了瞥橋對面的村落，喉嚨里發出一聲幾不可聞的低哼，隨即轉身，敏捷地躍下乾涸的河床，利用河岸的陰影和嶙峋的巨石作為掩護，幾個起落便消失在視野中，自行去尋覓水源和獵物。
多拉肯整理了一下行裝，確保自己看起來只是一個普通的、趕路的旅人，這才邁步踏上石橋。
橋面石板被曬得滾燙。
橋對面的村落比想像中還要破敗，十幾間低矮的茅草屋和木石結構房屋稀疏地散落著，村口歪歪扭扭地立著一根掛著褪色布條的杆子，或許是某種簡陋的標識。
幾個面黃肌瘦的孩子在塵土裡追逐打鬧，看到陌生人靠近，立刻停下動作，睜著大眼睛好奇又警惕地望著他。
空氣中瀰漫著牲畜糞便、炊煙和一種若有若無的草藥與疾病混合的氣味。
多拉肯沒有進入村落深處，只是在村口一棵葉子被曬得蔫搭搭的老榆樹下停下，取下皮質水袋，仰頭灌了幾口溫熱的水。
他目光看似隨意地掃過村落，耳朵卻捕捉著風中傳來的零星話語。
「……河都快見底了……」
「……李斯特家的羊又病倒了兩頭……」
「……聽說西邊林子裡的漿果也快沒了……」
「……這鬼天氣，什麼時候才是個頭……」
村民們交談的聲音有氣無力，帶著被酷熱和貧瘠消磨殆盡的麻木。
沒有人談論領主戰爭，沒有人提及遙遠的鐵王座，生存是這裡唯一的話題。
空氣里瀰漫著松脂被炙烤後的濃鬱氣味，以及泥土蒸騰起的濕熱。
這已經是伊耿296年，傳聞中持續了數年之久的長夏，讓本該涼爽的北境也帶上了一絲揮之不去的悶熱。【將持續到伊耿300年原著里的夏天，會一直熱】
多拉肯抹了把額角的汗水，皮甲下的襯衣早已濕透，緊貼在皮膚上。
他行走在一條被車輪和馬蹄壓出深深轍印的泥路上，這是連接著一些小村落和莊園的所謂「官道」，比起在密林里披荊斬棘，總算好走了許多。
血緋紅跟在他身後幾步遠的地方，暗紅色的鱗甲在陽光下吸收著熱量，讓它顯得有些無精打采。
它的體型增長確實緩慢，大半年過去，站立時脊背也才剛剛超過多拉肯的膝蓋，遠未達到傳說中巨龍的威猛。
但與之相對的，是它飛行能力的突飛猛進。
此刻，它並未展翅，只是邁動著強健的後肢行走，但那對收攏在身側的肉翼輪廓清晰，翼膜堅韌，邊緣的骨質結構如同黑鐵般堅硬。
多拉肯知道，只要它願意，隨時可以爆發出驚人的速度，如同一道暗紅色的閃電掠過低空，捕捉飛鳥或者驚嚇地面的小獸，對它而言已是輕而易舉。
前方道路拐彎處，傳來了車輪轆轆和人群的嘈雜聲。
多拉肯立刻停下腳步，通過契約向血緋紅傳遞了一個明確的指令：
「隱蔽，自己去覓食。」
血緋紅早已習慣了這套流程。
它藍焰豎瞳瞥了一眼聲音傳來的方向，喉嚨里發出一聲幾不可聞的、帶著些許不滿的咕嚕——它更希望能跟在多拉肯身邊，或者至少是在視野之內。
但它還是順從地轉過身，四肢發力，猛地竄入路旁茂密的蕨類植物叢中，暗紅色的身影幾個起落，便消失在林木深處，連翅膀都未曾展開，生怕帶起的氣流引起注意。
多拉肯能感覺到它迅速遠去的方位和那種進入狩獵狀態的專注。
他整理了一下因為長途跋涉而顯得有些凌亂的衣物，將短劍往身後挪了挪，讓它不那麼顯眼，然後才繼續沿著道路向前走去。
拐過彎，果然看到一支小小的商隊。
幾輛裝載著布匹和穀物的馬車，由瘦骨嶙峋的馱馬拉著，十幾個穿著樸素的村民或護衛模樣的人跟在車旁，正慢吞吞地前行。
他們看到獨自一人的多拉肯，也只是投來幾道好奇而警惕的目光，並未過多理會。
一個獨行的、看起來風塵僕僕的年輕人，在這條路上並不算太稀奇。
多拉肯沒有與他們交談的打算，只是保持著距離，默默地跟在商隊後面。
他需要信息，需要了解這片土地的風俗、勢力分布，以及任何可能關於「龍」或者古老力量的傳聞。
傾聽路人的閒聊，有時比主動詢問更能獲得有價值的東西。
商隊的人談論著今年的收成，抱怨著遲遲不結束的長夏帶來的乾旱，低聲咒罵著某個提高了稅賦的小領主，或者交換著附近山林里出現了一頭特別狡猾的偷羊野獸的消息。
沒有人提及龍，沒有人談論坦格利安，仿佛那些都是遙遠傳說里的事情。
多拉肯默默地聽著，將這些零碎的信息記在心裡。
維斯特洛，似乎正沉浸在一片看似平靜，實則暗流涌動的長夏之中。
傍晚時分，商隊在一處有溪流經過的林間空地紮營。
多拉肯沒有靠近，而是在距離他們百餘步外的一處高地上，找了個背風的地方坐下，取出肉乾和硬麵包，就著溪水慢慢咀嚼。
他能感覺到，血緋紅就在不遠處的山林里，傳來飽食後的滿足與慵懶。
它似乎獵到了一頭不小的野豬。
夜幕降臨，商隊燃起了篝火，隱約傳來烤食物的香氣和模糊的談笑聲。
多拉肯靠著一棵大樹，沒有生火，只是就著月光，再次練習起那融合了騎士技巧與傭兵狠辣的劍術。
短劍在他手中劃破空氣，發出細微的嘶鳴，動作比數月前流暢了許多，帶著一種內斂的鋒芒。
他知道，血緋紅的成長很緩慢。普通的野獸血肉，似乎已經無法提供讓它再次發生質變的能量。
它需要更強大的獵物，或者……
別的什麼東西。就像之前在蠍尾獸巢穴遇到的金色液體。
但那種機緣可遇不可求。
他收起短劍，望著南方沉沉的夜幕。
根據路上聽來的消息，再往南走，會逐漸離開北境的核心區域，進入河間地或者王領附近。
那裡更加繁華，勢力也更加錯綜複雜。
危險，但也可能藏著機遇。
他必須更加小心。
血緋紅的存在，是他最大的底牌，也是最大的隱患。
一旦暴露，迎接他們的，絕不會是商隊村民那種好奇的目光，而是貪婪、恐懼和無休止的追殺。
……
日頭一日烈過一日，腳下的泥土被曬得發硬，龜裂開細密的紋路。
路旁的野草邊緣捲曲，蒙著一層灰撲撲的塵土。
空氣仿佛凝固了，只有蟬鳴在樹林間不知疲倦地嘶噪，更添了幾分悶熱。
多拉肯沿著一條日漸荒蕪的小徑前行，皮甲下的衣衫濕了又干，結出一層薄薄的鹽霜。
他的面容比數月前更加黝黑粗糙，眼神沉靜，帶著一種與年齡不符的、被風霜磨礪出的沉穩。
腰間的短劍隨著步伐輕輕晃動，劍柄被他手掌的汗水浸潤得光滑。
血緋紅跟在他身後，暗紅色的鱗甲在灼熱的陽光下有些燙手。
它的體型依舊沒有顯著變化，站立時脊背勉強及腰，但行走間四肢舒展，肌肉線條流暢，蘊含著不容小覷的爆發力。
那對收攏的肉翼緊貼身軀，偶爾因為燥熱而微微翕動，帶起一絲微弱的熱風。
前方出現了一座橫跨在乾涸河床上的石橋，橋對面隱約能看到幾縷炊煙，像是一個小村落。
多拉肯停下腳步，甚至無需通過契約聯繫，只是側頭看了血緋紅一眼。
幼龍立刻會意，藍焰豎瞳瞥了瞥橋對面的村落，喉嚨里發出一聲幾不可聞的低哼，隨即轉身，敏捷地躍下乾涸的河床，利用河岸的陰影和嶙峋的巨石作為掩護，幾個起落便消失在視野中，自行去尋覓水源和獵物。
多拉肯整理了一下行裝，確保自己看起來只是一個普通的、趕路的旅人，這才邁步踏上石橋。
橋面石板被曬得滾燙。
橋對面的村落比想像中還要破敗，十幾間低矮的茅草屋和木石結構房屋稀疏地散落著，村口歪歪扭扭地立著一根掛著褪色布條的杆子，或許是某種簡陋的標識。
幾個面黃肌瘦的孩子在塵土裡追逐打鬧，看到陌生人靠近，立刻停下動作，睜著大眼睛好奇又警惕地望著他。
空氣中瀰漫著牲畜糞便、炊煙和一種若有若無的草藥與疾病混合的氣味。
多拉肯沒有進入村落深處，只是在村口一棵葉子被曬得蔫搭搭的老榆樹下停下，取下皮質水袋，仰頭灌了幾口溫熱的水。
他目光看似隨意地掃過村落，耳朵卻捕捉著風中傳來的零星話語。
「……河都快見底了……」
「……李斯特家的羊又病倒了兩頭……」
「……聽說西邊林子裡的漿果也快沒了……」
「……這鬼天氣，什麼時候才是個頭……」
村民們交談的聲音有氣無力，帶著被酷熱和貧瘠消磨殆盡的麻木。
沒有人談論領主戰爭，沒有人提及遙遠的鐵王座，生存是這裡唯一的話題。