第三十三章 梅里鎮孤兒院
不管是在世界上的哪個角落，天氣真的就是說變就變。
雨勢加大的速度快得驚人，從淅淅瀝瀝變成了嘩嘩作響的滂沱大雨，前後不過兩分鐘。
冰冷的雨水密集地砸落下來，模糊了視線。
艾拉將瑞西同自己那個不防水的相機一起抱在懷裡，弓著身子跟在查爾後面。
三人頂著密集的雨點，衝到了那扇緊閉的鑄鐵大門前，此時他們身上都已經被淋濕了不少。
所幸門楣上延伸出的石質屋檐提供了短暫的庇護，讓他們得以從瓢潑大雨中喘口氣。
雨水順著查爾的頭髮滴落，他抹了把臉，然後才伸手拉動了門旁那根濕漉漉的銅鈴繩，鈴鐺在院內某處發出了清脆的響聲。
等待的時間比預想的要長，足足過了一分鐘。就在艾拉擔心是否無人應答時，門內傳來了緩慢而沉重的腳步聲，以及鑰匙串晃動的叮噹聲。
門「吱呀」一聲被拉開一道縫隙，一個穿著暗藍色制服、面容嚴肅、看上去約莫四五十歲的門房探出頭來。
他看著像是一個退伍的老兵。手裡拄著一根短棍，腰間那串黃銅鑰匙頗為醒目。
他渾濁但警惕的眼睛先是快速掃過艾拉和查爾略顯狼狽但質地尚可的衣著，尤其是在查爾那明顯不同於常人的健碩體格上停頓了一瞬，才用帶著些沙啞的嗓音問道：
「女士，先生，請問有什麼事嗎？」
艾拉上前一步，將被雨水打濕的鬢髮掠到耳後，儘量讓自己的聲音顯得清晰：
「您好。我們不久前在舊城區遇到了人販子，他們試圖拐走這個孩子。」
她側身讓出門房能看到躲在她身後，緊緊抓著她衣角的瑞西，「根據這孩子自己的說法，她是貴院的孤兒，名叫瑞西。我們是特意送她回來的。另外，我是一名記者，」
她出示了一下自己的記者證，「我希望能就此事以及對貴院的日常運作進行一個簡單的採訪。」
門房的目光落在瑞西身上，仔細辨認了一下，嚴肅的表情略微緩和，他對著瑞西露出一個還算親切的表情：
「是小瑞西啊……回來就好。」
然後他轉向查爾和艾拉，點了點頭：「請兩位稍等片刻。」他回身拉動了門內牆上的一個小鈴鐺的拉繩，發出另一串更清脆的鈴聲。
又過了幾分鐘，一位穿著漿洗得筆挺的黑色呢絨長裙，外罩一條雪白大圍裙，頭髮在腦後挽成髮髻的中年女性匆匆走來。
她神態嚴肅，目光銳利，很顯然是孤兒院的管理者角色——院長。
她先是對門房點了點頭，然後蹲下身。雖然她已經認出了瑞西，但還是程序化地撩起瑞西外套的袖口和內襯衣角，確認了一個縫在裡面，代表孤兒身份和編號的小布條。
確認無誤後，院長站起身，臉上露出微笑：
「感謝二位將瑞西送回來。我是這裡的院長，瑪喬麗。請隨我到前廳稍坐。」她側身將查爾和艾拉讓進了門。
穿過鑄鐵大門，內部是一條不算寬敞但打掃得十分乾淨的石砌走廊。牆壁用廉價的石灰水刷得雪白，雖然有些地方已經泛黃或出現了細微的裂紋。
沿著牆壁擺放著幾張看起來硬邦邦的長木凳。空氣里瀰漫著一股略顯複雜的味道，主要是肥皂水氣味和某種穀物的香氣。
一邊引路，院長一邊略帶歉意地解釋：
「實在抱歉，讓二位久等了。現在正是孩子們的午飯時間，他們都在食堂。而且，今天恰逢里維斯男爵閣下前來探訪，之前我正在招待男爵，所以耽擱了些，請多見諒。」
「里維斯男爵？」艾拉微微睜大了眼睛，有些驚訝，「是那位本地著名的慈善家，投資了許多工廠的里維斯男爵嗎？他也在這裡？」
院長臉上露出一絲與有榮焉的表情：「是的，正是男爵閣下。」
查爾和艾爾雖然來梅里鎮時間不長，但對這位里維斯男爵的名字也是如雷貫耳。
傳聞中，他的父輩只是普通工人起家，後來靠投資小發了一筆橫財，積累了一筆財富。
但這位男爵在大學深造後回到梅里鎮，憑藉敏銳的眼光和魄力，用那筆不算豐厚的遺產興辦了多家工廠，精準地抓住了蒸汽工業騰飛的時代浪潮，積累了巨額財富，並成功購置封地，晉升為真正的貴族。
難能可貴的是，發達之後他還在梅里鎮興辦了多項慈善事業，這所孤兒院便是他出資建立的。同時，他名下工廠的工人待遇在行業內也屬優厚，在市民和工人階層中口碑頗佳。
沒過多久，他們便來到了食堂。與外部簡樸的走廊不同，食堂顯得寬敞明亮。
高大的窗戶保證了即使在這種陰雨天也有足夠的光線，牆壁同樣刷得雪白，地面是鋪設整齊的木地板。
上百個個年齡不一的孩子正坐在長長的木質餐桌旁用餐，雖然人多，但並不顯得特別嘈雜，只有餐具碰撞和低聲交談的嗡嗡聲。
孩子們面前的餐盤裡食物看起來相當不錯：
大塊紮實的、看起來剛出爐不久的黑麥麵包，以及一大鍋熱氣騰騰、內容豐富的羊肉燉土豆，肉塊不多，但土豆都切得很大，湯汁濃郁。
孩子們大多吃得津津有味，臉上帶著滿足的紅暈，整個氛圍其樂融融。
而在孩子們中間，最為顯眼的，是一位坐在長條凳上，與孩子們一同用餐的中年男子。
他穿著剪裁合體、用料考究的深色禮服，雖然身處喧鬧的食堂，卻絲毫不顯突兀。
他正側頭聽著身邊一個男孩興奮地說著什麼，臉上帶著溫和的笑意，時不時點頭，手中的餐具也和其他孩子一樣，用的是一樣的餐盤，吃著同樣的羊肉土豆。
院長低聲介紹道：「那位就是里維斯男爵閣下了。從十幾年前他出資建立這家孤兒院開始，每隔一段時間，他都會像這樣親自來看望孩子們，和他們一起吃飯，了解他們的生活。」
查爾和艾拉看著這一幕，內心都感到十分驚訝。這與他們預想中管理鬆懈、環境糟糕的孤兒院形象大相逕庭。
這時，里維斯男爵注意到了門口的來人，他用放在膝上的手帕擦了擦嘴，對旁邊的孩子輕聲說了句什麼，然後站起身，從容地向查爾和艾拉走來。
雨勢加大的速度快得驚人，從淅淅瀝瀝變成了嘩嘩作響的滂沱大雨，前後不過兩分鐘。
冰冷的雨水密集地砸落下來，模糊了視線。
艾拉將瑞西同自己那個不防水的相機一起抱在懷裡，弓著身子跟在查爾後面。
三人頂著密集的雨點，衝到了那扇緊閉的鑄鐵大門前，此時他們身上都已經被淋濕了不少。
所幸門楣上延伸出的石質屋檐提供了短暫的庇護，讓他們得以從瓢潑大雨中喘口氣。
雨水順著查爾的頭髮滴落，他抹了把臉，然後才伸手拉動了門旁那根濕漉漉的銅鈴繩，鈴鐺在院內某處發出了清脆的響聲。
等待的時間比預想的要長，足足過了一分鐘。就在艾拉擔心是否無人應答時，門內傳來了緩慢而沉重的腳步聲，以及鑰匙串晃動的叮噹聲。
門「吱呀」一聲被拉開一道縫隙，一個穿著暗藍色制服、面容嚴肅、看上去約莫四五十歲的門房探出頭來。
他看著像是一個退伍的老兵。手裡拄著一根短棍，腰間那串黃銅鑰匙頗為醒目。
他渾濁但警惕的眼睛先是快速掃過艾拉和查爾略顯狼狽但質地尚可的衣著，尤其是在查爾那明顯不同於常人的健碩體格上停頓了一瞬，才用帶著些沙啞的嗓音問道：
「女士，先生，請問有什麼事嗎？」
艾拉上前一步，將被雨水打濕的鬢髮掠到耳後，儘量讓自己的聲音顯得清晰：
「您好。我們不久前在舊城區遇到了人販子，他們試圖拐走這個孩子。」
她側身讓出門房能看到躲在她身後，緊緊抓著她衣角的瑞西，「根據這孩子自己的說法，她是貴院的孤兒，名叫瑞西。我們是特意送她回來的。另外，我是一名記者，」
她出示了一下自己的記者證，「我希望能就此事以及對貴院的日常運作進行一個簡單的採訪。」
門房的目光落在瑞西身上，仔細辨認了一下，嚴肅的表情略微緩和，他對著瑞西露出一個還算親切的表情：
「是小瑞西啊……回來就好。」
然後他轉向查爾和艾拉，點了點頭：「請兩位稍等片刻。」他回身拉動了門內牆上的一個小鈴鐺的拉繩，發出另一串更清脆的鈴聲。
又過了幾分鐘，一位穿著漿洗得筆挺的黑色呢絨長裙，外罩一條雪白大圍裙，頭髮在腦後挽成髮髻的中年女性匆匆走來。
她神態嚴肅，目光銳利，很顯然是孤兒院的管理者角色——院長。
她先是對門房點了點頭，然後蹲下身。雖然她已經認出了瑞西，但還是程序化地撩起瑞西外套的袖口和內襯衣角，確認了一個縫在裡面，代表孤兒身份和編號的小布條。
確認無誤後，院長站起身，臉上露出微笑：
「感謝二位將瑞西送回來。我是這裡的院長，瑪喬麗。請隨我到前廳稍坐。」她側身將查爾和艾拉讓進了門。
穿過鑄鐵大門，內部是一條不算寬敞但打掃得十分乾淨的石砌走廊。牆壁用廉價的石灰水刷得雪白，雖然有些地方已經泛黃或出現了細微的裂紋。
沿著牆壁擺放著幾張看起來硬邦邦的長木凳。空氣里瀰漫著一股略顯複雜的味道，主要是肥皂水氣味和某種穀物的香氣。
一邊引路，院長一邊略帶歉意地解釋：
「實在抱歉，讓二位久等了。現在正是孩子們的午飯時間，他們都在食堂。而且，今天恰逢里維斯男爵閣下前來探訪，之前我正在招待男爵，所以耽擱了些，請多見諒。」
「里維斯男爵？」艾拉微微睜大了眼睛，有些驚訝，「是那位本地著名的慈善家，投資了許多工廠的里維斯男爵嗎？他也在這裡？」
院長臉上露出一絲與有榮焉的表情：「是的，正是男爵閣下。」
查爾和艾爾雖然來梅里鎮時間不長，但對這位里維斯男爵的名字也是如雷貫耳。
傳聞中，他的父輩只是普通工人起家，後來靠投資小發了一筆橫財，積累了一筆財富。
但這位男爵在大學深造後回到梅里鎮，憑藉敏銳的眼光和魄力，用那筆不算豐厚的遺產興辦了多家工廠，精準地抓住了蒸汽工業騰飛的時代浪潮，積累了巨額財富，並成功購置封地，晉升為真正的貴族。
難能可貴的是，發達之後他還在梅里鎮興辦了多項慈善事業，這所孤兒院便是他出資建立的。同時，他名下工廠的工人待遇在行業內也屬優厚，在市民和工人階層中口碑頗佳。
沒過多久，他們便來到了食堂。與外部簡樸的走廊不同，食堂顯得寬敞明亮。
高大的窗戶保證了即使在這種陰雨天也有足夠的光線，牆壁同樣刷得雪白，地面是鋪設整齊的木地板。
上百個個年齡不一的孩子正坐在長長的木質餐桌旁用餐，雖然人多，但並不顯得特別嘈雜，只有餐具碰撞和低聲交談的嗡嗡聲。
孩子們面前的餐盤裡食物看起來相當不錯：
大塊紮實的、看起來剛出爐不久的黑麥麵包，以及一大鍋熱氣騰騰、內容豐富的羊肉燉土豆，肉塊不多，但土豆都切得很大，湯汁濃郁。
孩子們大多吃得津津有味，臉上帶著滿足的紅暈，整個氛圍其樂融融。
而在孩子們中間，最為顯眼的，是一位坐在長條凳上，與孩子們一同用餐的中年男子。
他穿著剪裁合體、用料考究的深色禮服，雖然身處喧鬧的食堂，卻絲毫不顯突兀。
他正側頭聽著身邊一個男孩興奮地說著什麼，臉上帶著溫和的笑意，時不時點頭，手中的餐具也和其他孩子一樣，用的是一樣的餐盤，吃著同樣的羊肉土豆。
院長低聲介紹道：「那位就是里維斯男爵閣下了。從十幾年前他出資建立這家孤兒院開始，每隔一段時間，他都會像這樣親自來看望孩子們，和他們一起吃飯，了解他們的生活。」
查爾和艾拉看著這一幕，內心都感到十分驚訝。這與他們預想中管理鬆懈、環境糟糕的孤兒院形象大相逕庭。
這時，里維斯男爵注意到了門口的來人，他用放在膝上的手帕擦了擦嘴，對旁邊的孩子輕聲說了句什麼，然後站起身，從容地向查爾和艾拉走來。