第三十二章 簡單的教訓
三個手持棍棒鏈條的壯漢，連同那面目猙獰的老婦，迅速呈半圓形圍了上來，堵死了狹窄的巷道。
他們不懷好意的目光在艾拉和瑞西身上掃過，但在觸及查爾時，都不可避免地閃過一絲忌憚。
查爾不僅是個體格明顯健碩的成年男性，更關鍵的是他那副神情實在表現的太放鬆了，幾乎沒有把他們放在眼裡。就仿佛眼前不是凶神惡煞的打手，而是幾根礙眼的木樁。
那種風輕雲淡，反而比任何齜牙咧嘴的威脅更讓人心裡發毛。
一個靠近老婦的壯漢壓低聲音，帶著不滿問道：
「喂！老婆子，剛才不是說只有個小姑娘帶著個崽子嗎？這男的是哪兒冒出來的？」
老婦人臉色也很難看，支吾道：
「我、我怎麼知道……」但她隨即惡向膽邊生，給自己人鼓氣，「怕什麼！他就一個人，赤手空拳的！你們三個還拿著傢伙，還怕收拾不了他？」
艾拉攥緊了瑞西的手，簡明扼要地低聲向查爾求助：
「能幫個忙嗎？」
查爾沉吟了一下，側頭看她：
「嗯……給點報酬？」
「好！」艾拉毫不猶豫地點頭，此刻別說報酬，只要能脫困，什麼都好說。
那三個壯漢見對方竟還有閒心竊竊私語，感覺受到了輕視，其中一個揮舞著短棍，習慣性地發出威脅：
「喂！小子，識相點就滾開！把這女人和小孩留下，不然連你一起……」
然而，這番狠話只說了一半，就被查爾冰冷的眼神打斷了。
得到了查爾應允的艾拉看著他們色厲內荏的樣子，不知怎的，竟忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，那眼神就像在看馬戲團里表演的猴子。
她比誰都清楚，身邊這個看似不好惹的男人，實際上不好惹到了什麼程度。
雖然查爾知道，他只要把藏在外套下的槍掏出來，黑洞洞的槍口就能讓這群烏合之眾屁滾尿流。
但那樣太便宜他們了，為了給這群傢伙留下足夠「深刻」的印象，他還是決定稍微活動活動筋骨。
就在最前面的壯漢揮舞鏈條砸來的瞬間，查爾動了。
他側身讓過鏈條，動作快得帶出一道殘影，左手精準地扣住對方手腕猛地一擰，在壯漢痛呼脫手的同時，右肘已經如同鐵錘般砸在了對方鼻樑上。
「咔嚓」一聲脆響，伴隨著慘叫，那壯漢鼻腔噴出鮮血，仰面倒下，一瞬間失去了戰鬥力。
另一個持棍壯漢似乎還沒有意識到問題的嚴重性，依然怒吼著從側面掄棍橫掃。
查爾矮身避過，一記迅猛的低掃腿踢在對方支撐腿的膝蓋側方。壯漢慘嚎著倒地，抱著扭曲的腿關節翻滾。
查爾順手奪過他脫手的短棍，看也不看就向後甩去，棍柄精準地撞在第三個試圖從背後偷襲的壯漢胸口。
那壯漢像是被擊中了什麼要害，頓時如遭電擊，捂著胸口跪倒在地，張大嘴巴卻發不出聲音，只有嗬嗬的吸氣聲。
整個過程不過十幾秒，乾淨利落，甚至帶著點輕鬆的觀賞性。
查爾本來可以下手更狠，斷骨碎筋對他來說易如反掌，但這些傢伙很走運，現場還有個孩子。
兒童不宜的畫面，他想了想，還是不展示了。
轉眼間，站著的就只剩下那個面無人色、抖如篩糠的老婦人。
查爾踱步到她面前，考慮到這老骨頭可能挨不住自己一拳，他最終也沒太動粗。
只是抬起手，「啪！啪！」兩聲清脆的耳光，抽得老婦人眼冒金星，臉頰瞬間紅腫起來。
然後，他才不緊不慢地掏出那把銀色的左輪，槍口直接抵在了老婦人的腦門上。
那金屬的觸感讓她瞬間僵直，連顫抖都忘了。
「聽著，」查爾的聲音不高，卻散發著令人凍結的寒意，「雖然我知道你們討個生計也不容易，但以後，還是換一份活干吧。打誰的主意不好，打小孩的主意……人販子……可真他媽該死啊。」
他頓了頓，槍口微微用力，「今天就還是算了吧，但如果有下一次……我怕你那個倒霉鬼丈夫兩個已經老乾巴的洞玩不夠，幫他在你身上給你多開一個新的。」
老婦人嚇得魂飛魄散，只會拼命點頭，連話都說不出來。
戰鬥結束，巷道里只留下三個哼哼唧唧、爬不起來的壯漢和一個嚇傻了的老婦人。查爾收起槍，身上那股凶神惡煞的氣勢還未完全散去，他轉過身，準備示意艾拉和瑞西跟上。
然而，他卻看到小瑞西鬆開了艾拉的手，小心翼翼地向他走了兩步。
她的小手裡，一直緊緊攥著一朵不知道從哪個牆縫裡揪下來的、有些蔫了的黃色野花。
面對剛剛還如同惡魔般可怖的查爾，她的小臉上非但沒有恐懼，反而是一種清澈的、認真的神情。
她伸出小手，將那朵小花遞到查爾面前，用細若蚊蚋的聲音說：
「大哥哥……這個，給你。謝謝你。」
查爾的動作僵住了。
他用幾秒鐘前還捏著冰冷的手槍，感受著骨骼碎裂觸感的手接過了那朵有些蔫巴的野花，一時間有些無措，心底突然微微一顫。
「小孩子送花……還真是老套的劇情。不過這孩子能送的，好像也只有花了……」
「這種奇怪的感覺……難怪，就是有人吃這一套……」
一旁的艾拉看著這一幕，先是驚訝，隨即那雙明亮的眼眸便彎成了月牙。她看著查爾那副有些不知所措的樣子，忍不住抬手捂住了嘴，發出一聲忍俊不禁的笑聲。
離開了陰暗逼仄的舊城區，周圍的景象逐漸變得「正常」起來。
他們進入了梅里鎮相對繁華的地段，雖然天空依然陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，但街上已然人流如織。
臨近正午，街道兩旁各色各樣的店鋪都已開張，掛著黃銅齒輪標誌的鐘表行、飄出濃郁香氣的麵包房、陳列著閃亮金屬器皿的雜貨鋪、以及櫥窗里擺著最新款裙裝的裁縫店。
並且由於天氣看著像是要下雨，一些餐廳和咖啡館的座位上也提前坐滿了人。
報童揮舞著報紙在人群中穿梭，高聲叫賣著今天的新聞；賣花的小女孩挎著籃子，向路過的紳士小姐兜售著鮮花。
推著小車的商販叫賣著熱騰騰的烤土豆、煮玉米和一些本地小吃。
三人走在路上，時不時還有馬車從他們身邊竄過，要不是路況不允許，他們也許還能見到在大城市裡流行了一段時間的蒸汽汽車。
這是一種與舊城區截然不同的生活氣息。
走在熙攘的人群中，查爾突然笑著側頭對艾拉說：
「記者小姐，你看……是不是該結一下剛才的報酬了？」
艾拉遲疑了一會，問道：
「你……你要多少？」
查爾托著下巴思考了一會兒，目光在街邊掃過，突然落在了一輛冒著熱氣的推車小販身上，眼睛一亮。
「6銅格倫，怎麼樣？」他指著那邊說道，「今天我還沒吃早飯。喏，那裡在賣岩羊肉餡餅，給我買一個？」
艾拉呆愣了一下，一時語塞，顯然沒料到所謂的「報酬」竟是這個。
「就……就這？」
「就這。」查爾肯定地點點頭。
艾拉很快反應了過來，眼中閃過一絲複雜而溫柔的情緒，低聲說了一句：「謝謝。」然後走到那小販跟前，買了一個還在冒著熱氣的餡餅。
她拿著餡餅遞給查爾，可查爾卻沒有接，而是目光下移，看向正眼巴巴仰頭望著餡餅、悄悄咽口水的小瑞西。
查爾臉上露出一抹不易察覺的微笑，對艾拉努了努嘴：「看來有人的肚子比我還餓，先給她吧。」
艾拉一怔，隨即笑著將餡餅遞到了瑞西手裡：「給，慢點吃，小心燙。」
小女孩立刻雙手捧著，用力地點了點頭，然後小心翼翼地吹了吹，才小口地啃了起來，臉上頓時露出了幸福滿足的表情。
「那你的報酬……」艾拉回頭看向查爾。
查爾雙手插兜，一副理所當然的樣子：「再買一個不就好了？反正都是記者小姐你請客。」
艾拉好氣又好笑地白了他一眼，卻還是轉身又買了一個遞給他。
查爾一邊解決自己的早飯，一邊道：
「味道不錯。你自己不來一個嘗嘗？這可是當地的特色美食，我長這麼大，還真就從來沒吃過這種味道。」
查爾倒是沒瞎說，4825年的合成肉餅可沒這種原始而粗獷的風味。
艾拉搖了搖頭：「我早上已經吃過麵包了，還是算了吧。」
查爾惋惜地嘆了一句：「可惜了，下次你一定要嘗嘗。」
……
三人又走了一段，艾拉發現查爾還慢悠悠地跟在身邊，忍不住問道：
「現在事情已經結束了，你還要跟著我嗎？」
查爾三兩口把剩下的餡餅吃完，拍了拍手：
「我今天閒著也是閒著。我突然也有點好奇孤兒院裡的情況，所以想順路跟你一起去那看看，不介意吧？」查爾隨意地說。
艾拉看了他一眼，雖然有些疑惑，但也沒拒絕：
「我是不介意，你願意跟著就跟著吧。到時候……不要把東西掏出來嚇到人就行。」她意有所指地看了看查爾藏槍的位置。
查爾覺得有點好笑：「孤兒院又沒什麼怪物或者黑幫，我好端端的掏傢伙幹嘛？」
正說著，突然一滴冰冷的液體滴到了查爾的鼻尖上。
他摸了摸鼻子，抬頭望了望愈發陰沉的天色：
「下雨了。」
話音落下，稀疏的雨點開始變得密集起來。
「快跑！」查爾對艾拉喊道，「帶著瑞西趕緊跑起來，不然一會兒可就濕透了！」
他們不懷好意的目光在艾拉和瑞西身上掃過，但在觸及查爾時，都不可避免地閃過一絲忌憚。
查爾不僅是個體格明顯健碩的成年男性，更關鍵的是他那副神情實在表現的太放鬆了，幾乎沒有把他們放在眼裡。就仿佛眼前不是凶神惡煞的打手，而是幾根礙眼的木樁。
那種風輕雲淡，反而比任何齜牙咧嘴的威脅更讓人心裡發毛。
一個靠近老婦的壯漢壓低聲音，帶著不滿問道：
「喂！老婆子，剛才不是說只有個小姑娘帶著個崽子嗎？這男的是哪兒冒出來的？」
老婦人臉色也很難看，支吾道：
「我、我怎麼知道……」但她隨即惡向膽邊生，給自己人鼓氣，「怕什麼！他就一個人，赤手空拳的！你們三個還拿著傢伙，還怕收拾不了他？」
艾拉攥緊了瑞西的手，簡明扼要地低聲向查爾求助：
「能幫個忙嗎？」
查爾沉吟了一下，側頭看她：
「嗯……給點報酬？」
「好！」艾拉毫不猶豫地點頭，此刻別說報酬，只要能脫困，什麼都好說。
那三個壯漢見對方竟還有閒心竊竊私語，感覺受到了輕視，其中一個揮舞著短棍，習慣性地發出威脅：
「喂！小子，識相點就滾開！把這女人和小孩留下，不然連你一起……」
然而，這番狠話只說了一半，就被查爾冰冷的眼神打斷了。
得到了查爾應允的艾拉看著他們色厲內荏的樣子，不知怎的，竟忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，那眼神就像在看馬戲團里表演的猴子。
她比誰都清楚，身邊這個看似不好惹的男人，實際上不好惹到了什麼程度。
雖然查爾知道，他只要把藏在外套下的槍掏出來，黑洞洞的槍口就能讓這群烏合之眾屁滾尿流。
但那樣太便宜他們了，為了給這群傢伙留下足夠「深刻」的印象，他還是決定稍微活動活動筋骨。
就在最前面的壯漢揮舞鏈條砸來的瞬間，查爾動了。
他側身讓過鏈條，動作快得帶出一道殘影，左手精準地扣住對方手腕猛地一擰，在壯漢痛呼脫手的同時，右肘已經如同鐵錘般砸在了對方鼻樑上。
「咔嚓」一聲脆響，伴隨著慘叫，那壯漢鼻腔噴出鮮血，仰面倒下，一瞬間失去了戰鬥力。
另一個持棍壯漢似乎還沒有意識到問題的嚴重性，依然怒吼著從側面掄棍橫掃。
查爾矮身避過，一記迅猛的低掃腿踢在對方支撐腿的膝蓋側方。壯漢慘嚎著倒地，抱著扭曲的腿關節翻滾。
查爾順手奪過他脫手的短棍，看也不看就向後甩去，棍柄精準地撞在第三個試圖從背後偷襲的壯漢胸口。
那壯漢像是被擊中了什麼要害，頓時如遭電擊，捂著胸口跪倒在地，張大嘴巴卻發不出聲音，只有嗬嗬的吸氣聲。
整個過程不過十幾秒，乾淨利落，甚至帶著點輕鬆的觀賞性。
查爾本來可以下手更狠，斷骨碎筋對他來說易如反掌，但這些傢伙很走運，現場還有個孩子。
兒童不宜的畫面，他想了想，還是不展示了。
轉眼間，站著的就只剩下那個面無人色、抖如篩糠的老婦人。
查爾踱步到她面前，考慮到這老骨頭可能挨不住自己一拳，他最終也沒太動粗。
只是抬起手，「啪！啪！」兩聲清脆的耳光，抽得老婦人眼冒金星，臉頰瞬間紅腫起來。
然後，他才不緊不慢地掏出那把銀色的左輪，槍口直接抵在了老婦人的腦門上。
那金屬的觸感讓她瞬間僵直，連顫抖都忘了。
「聽著，」查爾的聲音不高，卻散發著令人凍結的寒意，「雖然我知道你們討個生計也不容易，但以後，還是換一份活干吧。打誰的主意不好，打小孩的主意……人販子……可真他媽該死啊。」
他頓了頓，槍口微微用力，「今天就還是算了吧，但如果有下一次……我怕你那個倒霉鬼丈夫兩個已經老乾巴的洞玩不夠，幫他在你身上給你多開一個新的。」
老婦人嚇得魂飛魄散，只會拼命點頭，連話都說不出來。
戰鬥結束，巷道里只留下三個哼哼唧唧、爬不起來的壯漢和一個嚇傻了的老婦人。查爾收起槍，身上那股凶神惡煞的氣勢還未完全散去，他轉過身，準備示意艾拉和瑞西跟上。
然而，他卻看到小瑞西鬆開了艾拉的手，小心翼翼地向他走了兩步。
她的小手裡，一直緊緊攥著一朵不知道從哪個牆縫裡揪下來的、有些蔫了的黃色野花。
面對剛剛還如同惡魔般可怖的查爾，她的小臉上非但沒有恐懼，反而是一種清澈的、認真的神情。
她伸出小手，將那朵小花遞到查爾面前，用細若蚊蚋的聲音說：
「大哥哥……這個，給你。謝謝你。」
查爾的動作僵住了。
他用幾秒鐘前還捏著冰冷的手槍，感受著骨骼碎裂觸感的手接過了那朵有些蔫巴的野花，一時間有些無措，心底突然微微一顫。
「小孩子送花……還真是老套的劇情。不過這孩子能送的，好像也只有花了……」
「這種奇怪的感覺……難怪，就是有人吃這一套……」
一旁的艾拉看著這一幕，先是驚訝，隨即那雙明亮的眼眸便彎成了月牙。她看著查爾那副有些不知所措的樣子，忍不住抬手捂住了嘴，發出一聲忍俊不禁的笑聲。
離開了陰暗逼仄的舊城區，周圍的景象逐漸變得「正常」起來。
他們進入了梅里鎮相對繁華的地段，雖然天空依然陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，但街上已然人流如織。
臨近正午，街道兩旁各色各樣的店鋪都已開張，掛著黃銅齒輪標誌的鐘表行、飄出濃郁香氣的麵包房、陳列著閃亮金屬器皿的雜貨鋪、以及櫥窗里擺著最新款裙裝的裁縫店。
並且由於天氣看著像是要下雨，一些餐廳和咖啡館的座位上也提前坐滿了人。
報童揮舞著報紙在人群中穿梭，高聲叫賣著今天的新聞；賣花的小女孩挎著籃子，向路過的紳士小姐兜售著鮮花。
推著小車的商販叫賣著熱騰騰的烤土豆、煮玉米和一些本地小吃。
三人走在路上，時不時還有馬車從他們身邊竄過，要不是路況不允許，他們也許還能見到在大城市裡流行了一段時間的蒸汽汽車。
這是一種與舊城區截然不同的生活氣息。
走在熙攘的人群中，查爾突然笑著側頭對艾拉說：
「記者小姐，你看……是不是該結一下剛才的報酬了？」
艾拉遲疑了一會，問道：
「你……你要多少？」
查爾托著下巴思考了一會兒，目光在街邊掃過，突然落在了一輛冒著熱氣的推車小販身上，眼睛一亮。
「6銅格倫，怎麼樣？」他指著那邊說道，「今天我還沒吃早飯。喏，那裡在賣岩羊肉餡餅，給我買一個？」
艾拉呆愣了一下，一時語塞，顯然沒料到所謂的「報酬」竟是這個。
「就……就這？」
「就這。」查爾肯定地點點頭。
艾拉很快反應了過來，眼中閃過一絲複雜而溫柔的情緒，低聲說了一句：「謝謝。」然後走到那小販跟前，買了一個還在冒著熱氣的餡餅。
她拿著餡餅遞給查爾，可查爾卻沒有接，而是目光下移，看向正眼巴巴仰頭望著餡餅、悄悄咽口水的小瑞西。
查爾臉上露出一抹不易察覺的微笑，對艾拉努了努嘴：「看來有人的肚子比我還餓，先給她吧。」
艾拉一怔，隨即笑著將餡餅遞到了瑞西手裡：「給，慢點吃，小心燙。」
小女孩立刻雙手捧著，用力地點了點頭，然後小心翼翼地吹了吹，才小口地啃了起來，臉上頓時露出了幸福滿足的表情。
「那你的報酬……」艾拉回頭看向查爾。
查爾雙手插兜，一副理所當然的樣子：「再買一個不就好了？反正都是記者小姐你請客。」
艾拉好氣又好笑地白了他一眼，卻還是轉身又買了一個遞給他。
查爾一邊解決自己的早飯，一邊道：
「味道不錯。你自己不來一個嘗嘗？這可是當地的特色美食，我長這麼大，還真就從來沒吃過這種味道。」
查爾倒是沒瞎說，4825年的合成肉餅可沒這種原始而粗獷的風味。
艾拉搖了搖頭：「我早上已經吃過麵包了，還是算了吧。」
查爾惋惜地嘆了一句：「可惜了，下次你一定要嘗嘗。」
……
三人又走了一段，艾拉發現查爾還慢悠悠地跟在身邊，忍不住問道：
「現在事情已經結束了，你還要跟著我嗎？」
查爾三兩口把剩下的餡餅吃完，拍了拍手：
「我今天閒著也是閒著。我突然也有點好奇孤兒院裡的情況，所以想順路跟你一起去那看看，不介意吧？」查爾隨意地說。
艾拉看了他一眼，雖然有些疑惑，但也沒拒絕：
「我是不介意，你願意跟著就跟著吧。到時候……不要把東西掏出來嚇到人就行。」她意有所指地看了看查爾藏槍的位置。
查爾覺得有點好笑：「孤兒院又沒什麼怪物或者黑幫，我好端端的掏傢伙幹嘛？」
正說著，突然一滴冰冷的液體滴到了查爾的鼻尖上。
他摸了摸鼻子，抬頭望了望愈發陰沉的天色：
「下雨了。」
話音落下，稀疏的雨點開始變得密集起來。
「快跑！」查爾對艾拉喊道，「帶著瑞西趕緊跑起來，不然一會兒可就濕透了！」