第三十一章 偶遇
查爾離開了鐵釘酒館，將裡面的酒鬼拋之身後。
淨化裁判所——一個出乎意料同時充滿壓迫感的名號。原先變得清晰的線索似乎再次中斷，一切都在觸手可及時戛然而止。查爾感到了一陣迷茫。
他抬頭望向梅里鎮舊城區那被交錯的蒸汽管道割裂的天空，陰雲比清晨更加低垂，壓抑得讓人喘不過氣。
一陣冷風穿過狹窄的巷道，打在查爾的臉上。
他沒有立刻返回布洛克的鐵砧旅館，而是在這迷宮般的舊城區里閒逛，試圖理清紛亂的思緒。
長著綠斑的的金屬支架、牆皮剝落的不成樣子的磚牆、從頭頂窗戶伸出的簡陋煙囪嗚嗚地排放著白色水汽……
這一切與4825年樂谷城的全息霓虹和懸浮車道截然不同，可查爾仍在這裡找到了一種熟悉的感覺。
從成為僱傭兵開始，他也時常在樂谷城的街頭像現在這樣漫無目的的晃蕩。
就在他繞過一堆晾衣架時，一個意想不到的身影映入眼帘。
一頭柔軟金色的長髮搭配姣好的容顏，氣質上呈現出一副幹練的樣子，那是艾拉·格林。
氣候明顯轉涼，她今天穿著一件比上次厚實的格紋馬甲，脖子上鬆鬆地圍著一條淺棕色的羊毛圍巾。
但最讓查爾注意的是她手裡牽著的一個小女孩。
那孩子看上去只有六七歲，瘦瘦小小，穿著一件打著補丁、洗得發白、明顯不合身的粗布外套。
她的小臉有些髒，頭髮枯黃，被簡單地紮成兩個耷拉著的小辮子，一雙淺藍色的大眼睛裡充滿了不安，緊緊攥著艾拉的手指。
查爾挑了挑眉，走上前去。
「記者小姐？上午好，真沒想到會在這裡遇見你。」
艾拉聞聲抬頭，看到查爾時也明顯愣了一下，隨即點頭回應：
「格雷厄姆先生？天氣不錯，確實……很巧。」
「這麼多天過去，報廢的火車也早就修好了，而現在每天也都有火車經過梅里鎮，我還以為你早就回到你的報社大展拳腳了。」
查爾開口道，目光掃過那個下意識往艾拉身後縮的小女孩，「看樣子，你這幾天過得還挺……充實？沒被那幫瘋子盯上吧？這位是？」
艾拉嘆了口氣，臉上露出一絲疲憊和無奈：
「要是被他們找到，你現在大概也見不到我了。」她輕輕拍了拍小女孩緊抓著她手背的小手，示意她別怕，然後對查爾解釋道：
「新聞稿沒那麼好寫。那晚的經歷，還有那兩本冊子裡的內容，信息量太大了。要壓縮成一篇既能抓住眼球、又能挑動情緒，還得邏輯清晰的報導，需要時間。」
「而且，我發現自己掌握的信息還是不夠，很多地方都只能靠推測。所以我打算在梅里鎮多留一段時間，看看能不能找到更多線索。前幾天街上的騷亂你也知道，邪教怪物當街出現，這地方現在就是個新聞富礦。」
查爾聞言，嘴角勾起一絲說不清是嘲諷還是讚賞的弧度：
「就你這不要命的勁頭，看來你還是天生就該幹這行。」
艾拉沒理會他話里的調侃意味，繼續說起眼前的事：
「今天本來是想來舊城區找找有沒有其他素材，結果在路邊看到一個老婦人摟著個哭鬧的小女孩，還用力拽她的頭髮，讓她閉嘴。那情景怎麼看都像是誘拐。」
她頓了頓，臉上浮現出厭惡，「我上前仔細聽清了那個孩子哭鬧呼救的內容，果然。但那女人不肯放人，還惡狠狠地威脅我少管閒事。」
「我掏出相機對著她，說我是記者，再不放手就把她登報曝光。這才讓她被我嚇住，鬆了手，不過她離開的時候還放狠話讓我等著。」
她低頭看了看身邊的小女孩，語氣柔和下來：
「從她嘴裡知道，她叫瑞伊，是梅里鎮孤兒院的孩子。」
「今天早上她在孤兒院門口擦台階，那個老婦人拿著個熱土豆騙她說要帶她去找爸爸媽媽，她就跟著走了。走到半路覺得不對想回去，就被那女人打罵著強行摟住了，幸好被我碰上。」
艾拉說著，有些憤慨地搖了搖頭：
「這家孤兒院的管理也太鬆懈了！我現在準備親自把她送回去，順便……如果可以，做個採訪報導。」
查爾的關注點卻完全不同。他來到梅里鎮雖然滿打滿算才一個星期，但他也已經對這裡的社會環境和生存法則摸得無比熟絡。
「記者小姐，」他輕挑的語氣帶著一絲嚴肅，「我必須說，你剛才的行為非常魯莽。這裡是舊城區，什麼牛鬼蛇神都有，這裡的人也不和你講法律。你一個單身女性，獨自跑來這種地方已經欠考慮，還敢直接招惹地頭蛇？」
「在這裡的人都習慣抱團取暖，所以那個老女人背後也大概會有同夥。說不定現在，他們已經在哪個角落裡開始商量怎麼報復你呢。」
艾拉被查爾這麼一說，臉上閃過一絲後怕，但她還是倔強地抿了抿嘴：
「可是……這種事既然讓我遇上了，我總不能眼睜睜看著不管。」
「不管你當時怎麼想的，」查爾嘆了口氣，目光警惕地掃視著周圍僻靜的巷道，「現在事情做都做了，你的當務之急是趕緊離開這裡，越快越好，離開舊城區。」
「而且，以後最好別再一個人來了。」
查爾看著艾拉牽著瑞伊那磨磨唧唧的樣子，自己都替她們感到著急。
他的話音剛剛落下，仿佛是為了印證他的擔憂，不遠處突然傳來一個尖銳的叫喊聲：
「對！就是那個女人！就是她壞了我們的好事，而且還叫囂還說要曝光我們，讓我們吃不了兜著走！」
查爾眼神一凜，轉頭望向聲音來源的方向。
只見在巷道盡頭，一個看上去上了點年紀的老婦人正指著他們，她的身後，赫然跟著三個身材粗壯、面色不善的男人，手裡提著短棍和短刀，不懷好意地堵住了他們的去路。
「看吧……我說什麼來著？傻姑娘，以後你是不是該長點記性了？」查爾調笑著道。
淨化裁判所——一個出乎意料同時充滿壓迫感的名號。原先變得清晰的線索似乎再次中斷，一切都在觸手可及時戛然而止。查爾感到了一陣迷茫。
他抬頭望向梅里鎮舊城區那被交錯的蒸汽管道割裂的天空，陰雲比清晨更加低垂，壓抑得讓人喘不過氣。
一陣冷風穿過狹窄的巷道，打在查爾的臉上。
他沒有立刻返回布洛克的鐵砧旅館，而是在這迷宮般的舊城區里閒逛，試圖理清紛亂的思緒。
長著綠斑的的金屬支架、牆皮剝落的不成樣子的磚牆、從頭頂窗戶伸出的簡陋煙囪嗚嗚地排放著白色水汽……
這一切與4825年樂谷城的全息霓虹和懸浮車道截然不同，可查爾仍在這裡找到了一種熟悉的感覺。
從成為僱傭兵開始，他也時常在樂谷城的街頭像現在這樣漫無目的的晃蕩。
就在他繞過一堆晾衣架時，一個意想不到的身影映入眼帘。
一頭柔軟金色的長髮搭配姣好的容顏，氣質上呈現出一副幹練的樣子，那是艾拉·格林。
氣候明顯轉涼，她今天穿著一件比上次厚實的格紋馬甲，脖子上鬆鬆地圍著一條淺棕色的羊毛圍巾。
但最讓查爾注意的是她手裡牽著的一個小女孩。
那孩子看上去只有六七歲，瘦瘦小小，穿著一件打著補丁、洗得發白、明顯不合身的粗布外套。
她的小臉有些髒，頭髮枯黃，被簡單地紮成兩個耷拉著的小辮子，一雙淺藍色的大眼睛裡充滿了不安，緊緊攥著艾拉的手指。
查爾挑了挑眉，走上前去。
「記者小姐？上午好，真沒想到會在這裡遇見你。」
艾拉聞聲抬頭，看到查爾時也明顯愣了一下，隨即點頭回應：
「格雷厄姆先生？天氣不錯，確實……很巧。」
「這麼多天過去，報廢的火車也早就修好了，而現在每天也都有火車經過梅里鎮，我還以為你早就回到你的報社大展拳腳了。」
查爾開口道，目光掃過那個下意識往艾拉身後縮的小女孩，「看樣子，你這幾天過得還挺……充實？沒被那幫瘋子盯上吧？這位是？」
艾拉嘆了口氣，臉上露出一絲疲憊和無奈：
「要是被他們找到，你現在大概也見不到我了。」她輕輕拍了拍小女孩緊抓著她手背的小手，示意她別怕，然後對查爾解釋道：
「新聞稿沒那麼好寫。那晚的經歷，還有那兩本冊子裡的內容，信息量太大了。要壓縮成一篇既能抓住眼球、又能挑動情緒，還得邏輯清晰的報導，需要時間。」
「而且，我發現自己掌握的信息還是不夠，很多地方都只能靠推測。所以我打算在梅里鎮多留一段時間，看看能不能找到更多線索。前幾天街上的騷亂你也知道，邪教怪物當街出現，這地方現在就是個新聞富礦。」
查爾聞言，嘴角勾起一絲說不清是嘲諷還是讚賞的弧度：
「就你這不要命的勁頭，看來你還是天生就該幹這行。」
艾拉沒理會他話里的調侃意味，繼續說起眼前的事：
「今天本來是想來舊城區找找有沒有其他素材，結果在路邊看到一個老婦人摟著個哭鬧的小女孩，還用力拽她的頭髮，讓她閉嘴。那情景怎麼看都像是誘拐。」
她頓了頓，臉上浮現出厭惡，「我上前仔細聽清了那個孩子哭鬧呼救的內容，果然。但那女人不肯放人，還惡狠狠地威脅我少管閒事。」
「我掏出相機對著她，說我是記者，再不放手就把她登報曝光。這才讓她被我嚇住，鬆了手，不過她離開的時候還放狠話讓我等著。」
她低頭看了看身邊的小女孩，語氣柔和下來：
「從她嘴裡知道，她叫瑞伊，是梅里鎮孤兒院的孩子。」
「今天早上她在孤兒院門口擦台階，那個老婦人拿著個熱土豆騙她說要帶她去找爸爸媽媽，她就跟著走了。走到半路覺得不對想回去，就被那女人打罵著強行摟住了，幸好被我碰上。」
艾拉說著，有些憤慨地搖了搖頭：
「這家孤兒院的管理也太鬆懈了！我現在準備親自把她送回去，順便……如果可以，做個採訪報導。」
查爾的關注點卻完全不同。他來到梅里鎮雖然滿打滿算才一個星期，但他也已經對這裡的社會環境和生存法則摸得無比熟絡。
「記者小姐，」他輕挑的語氣帶著一絲嚴肅，「我必須說，你剛才的行為非常魯莽。這裡是舊城區，什麼牛鬼蛇神都有，這裡的人也不和你講法律。你一個單身女性，獨自跑來這種地方已經欠考慮，還敢直接招惹地頭蛇？」
「在這裡的人都習慣抱團取暖，所以那個老女人背後也大概會有同夥。說不定現在，他們已經在哪個角落裡開始商量怎麼報復你呢。」
艾拉被查爾這麼一說，臉上閃過一絲後怕，但她還是倔強地抿了抿嘴：
「可是……這種事既然讓我遇上了，我總不能眼睜睜看著不管。」
「不管你當時怎麼想的，」查爾嘆了口氣，目光警惕地掃視著周圍僻靜的巷道，「現在事情做都做了，你的當務之急是趕緊離開這裡，越快越好，離開舊城區。」
「而且，以後最好別再一個人來了。」
查爾看著艾拉牽著瑞伊那磨磨唧唧的樣子，自己都替她們感到著急。
他的話音剛剛落下，仿佛是為了印證他的擔憂，不遠處突然傳來一個尖銳的叫喊聲：
「對！就是那個女人！就是她壞了我們的好事，而且還叫囂還說要曝光我們，讓我們吃不了兜著走！」
查爾眼神一凜，轉頭望向聲音來源的方向。
只見在巷道盡頭，一個看上去上了點年紀的老婦人正指著他們，她的身後，赫然跟著三個身材粗壯、面色不善的男人，手裡提著短棍和短刀，不懷好意地堵住了他們的去路。
「看吧……我說什麼來著？傻姑娘，以後你是不是該長點記性了？」查爾調笑著道。