第605章 鼻涕聚會

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  在九月結束之前,格蘭芬多的魁地奇球隊選拔終於塵埃落定。

  金妮·韋斯禮、德米扎爾·羅賓斯、迪安·托馬斯被選為追球手;吉米·珀克斯和里切·古特擔任擊球手;而守門員的位置,則仍舊由羅恩·韋斯禮繼續擔任。

  名單張貼在公告欄上的那天,格蘭芬多休息室並沒有如往年那般爆發出熱烈的歡呼。

  相反,低聲的議論很快蔓延開來。

  「又是韋斯禮。」

  「哈利和羅恩、迪安不是一個寢室的嗎?」

  「金妮也是……這未免太巧了吧?」

  這些聲音並不大,卻足夠刺耳。沒有人當面質疑哈利的決定,可在走廊、樓梯、甚至餐桌另一端,竊竊私語無處不在。就連其他學院的學生,也開始帶著意味不明的笑意談論這支「哈利波特自己人的球隊」。

  哈利很快意識到問題的嚴重性。

  這是他第一次擔任隊長,而他所做的第一個重大決定,已經被貼上了「任人唯親」的標籤。無論他如何向自己解釋——羅恩是經驗最豐富的守門員,迪安和金妮在選拔中的表現確實出色——這些理由,在輿論面前都顯得蒼白無力。

  他清楚,只要輸掉一場比賽,所有質疑都會被坐實。

  到了那時,沒有人會去回看訓練記錄,也不會記得選拔時的表現,所有的失敗,都會被歸結為一句話——哈利·波特濫用職權。

  這種壓力並非來自教授,也不是來自明面上的懲罰,而是一種持續不斷的、讓人喘不過氣的審視。哈利開始在訓練場上格外嚴厲,對自己更是近乎苛刻,生怕任何一次失誤都會被無限放大。

  而就在這種緊繃的狀態下,斯拉浩恩教授在他的辦公室舉辦了開學後的第一次正式晚餐聚會。

  邀請名單一如既往地耀眼,連赫敏·格蘭傑、梅琳達·波賓都被邀請,幾乎囊括了各學院最具潛力、最容易被媒體和教授們記住的名字。

  唯獨缺少了一個本該在場的人——

  哈利·波特。

  那天晚上,他被斯內普關在地牢里服禁閉,在不能用防護手套的情況下把腐爛的弗洛伯毛蟲從好的裡面挑出來。

  時間一晃眼來到十月中旬。

  入秋後的霍格沃茲漸漸染上了陰冷的色調,黑湖上常年不散的薄霧愈發濃重,城堡走廊里迴蕩的腳步聲也比往年少了幾分輕快。學生們逐漸適應了這種緊繃的日常,卻很難真正放鬆下來。

  在這段時間裡,斯拉浩恩教授又陸續舉辦了兩次「鼻涕蟲俱樂部」的晚餐聚會。

  哈利依舊沒有出席。

  並非他沒有收到邀請——恰恰相反,斯拉浩恩顯然對「救世主」抱有相當高的期待,幾次都托人隱晦地轉達過希望他到場的意思。但哈利最終都選擇了迴避,理由永遠只有一個:魁地奇訓練。

  實際上,他心裡很清楚,自己是在刻意避開。

  羅恩沒有被邀請,這件事讓他格外在意。雖然羅恩嘴上說著無所謂,可哈利看得出來,那種被排除在外的失落並沒有消失。如果自己頻繁出現在那些衣香鬢影、名流雲集的聚會上,只會讓這份差距變得更加刺眼。

  他寧願在冷風裡一遍遍練習飛行,也不想坐在鋪著白桌布的餐桌旁,假裝若無其事。

  赫敏則做出了完全不同的選擇。

  她毫不猶豫地接受了邀請,並且每一次都準時出席。在她看來,這是一次難得的機會——不僅能接觸到更多高階魔法界的人脈,也能從斯拉浩恩口中聽到許多課本之外的信息。她並不覺得這有什麼不妥,更不認為自己是在「攀附」。

  值得一提的是,與原著中的劇情不同,考邁克·麥克拉根並不在受邀名單之中。

  這個曾經自信滿滿、總是擠在最前面的名字,在這個學期里仿佛被人刻意抹去。上一個學期的魯莽與出醜顯然已經傳到了斯拉浩恩耳中,也足以讓他失去「被投資」的價值。沒有人再提起他,麥克拉根就這樣悄無聲息地淪為了背景里的一員,成了霍格沃茲里最不起眼的小透明之一。

  在第三次聚會結束後,當哈利和羅恩問起時,赫敏提起了那天晚上的情形。她承認,那次晚餐確實挺有意思的。

  雖然斯拉浩恩教授依舊滔滔不絕地炫耀著自己那些曾經的得意門生,語氣里滿是自豪與懷舊;他對達芙妮、張秋、莫瑞等人的態度也明顯帶著討好意味,話里話外都在暗示她們未來的無限可能;不過,這一切並不讓赫敏反感。


  一來,晚餐本身確實準備得相當用心,幾道小巧卻精緻的魔法料理讓人印象深刻;二來,也是最重要的一點——斯拉浩恩當晚鄭重其事地向眾人介紹了一位來賓。

  格韋諾格·瓊斯。

  霍利黑德哈比隊的隊長,英倫巫師界最具話題性的魁地奇明星之一,她毫不掩飾自己對男性球員的輕蔑,公開宣稱女性在速度、耐力與戰術執行力上都更適合魁地奇比賽,這一立場讓她既飽受爭議,又擁有數量驚人的女性擁躉。

  她坐在那裡,背脊挺直,下巴微抬,眼神裡帶著一種近乎理所當然的自信,仿佛整張餐桌本就該圍繞著她運轉。她對斯拉浩恩的寒暄回應得敷衍而簡短,目光卻不斷地在張秋和金妮之間掃視。

  斯拉浩恩立刻笑得合不攏嘴,忙不迭地替她們補充介紹,語氣里滿是暗示和推銷的意味,仿佛只要搭上這條線,未來就已經被提前預定。

  赫敏注意到,格韋諾格幾乎完全無視了在場的男性學生,甚至在沙比尼開口說話時,只是禮貌性地點了點頭,便移開了視線。那種不加掩飾的選擇性關注,讓赫敏一時間有些不適,卻也無法否認——這位隊長身上,確實有著一種令人難以忽視的鋒芒。

  她很清楚,這樣的人物出現在鼻涕蟲俱樂部,本身就不是巧合。

  斯拉浩恩在炫耀人脈,而格韋諾格,則是在尋找值得下注的未來。

  赫敏回憶起那一幕時,語氣里仍帶著幾分興奮——她很清楚,這種層級的交流,已經不再只是學生之間的小圈子了。

  ……

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  把畫面轉到謝林這裡。

  人工養殖蕈貿易行轉型為「奇珍異草貿易行」的工作推進得異常順利。阿里·巴什爾幾乎沒有半點猶豫,便主動將全部決策權移交給伊萊恩。

  這倒不是因為阿里不貪戀貿易行的權勢和金錢,但在商界浮沉多年的他早已學會分得清輕重得失,他所擁有的一切都是拜謝林所賜,他絕不可能在這種事情上忤逆謝林的意思。

  伊萊恩接手貿易行後上手得也驚人地快。

  曾經主持開羅黑市走私業務的經驗,讓她對灰色貿易鏈條的每一個環節都了如指掌:如何辨別供應商的真假話、如何壓價到骨頭裡、如何在各國魔法部之間遊走……這些本事幾乎是刻進骨子裡的本能。如今再加上破妄之眼能看穿一切偽裝、百巧靈舌能瞬間分辨草藥的年份與品質,她處理起業務來簡直如魚得水。

  一切都很有條不紊地進行著。

  這些年,阿里也積攢了不少國際商業圈子的人脈,大部分的供應商和買家都不是問題,就算是稀有的草藥植物,也可以在阿瓦隆島上的魔法園林中找到,而且是品質最高級的野生種。

  這些野生種每一株都保持著最原始、最純粹的魔力濃度,比市面上任何人工培育或走私貨都要高出一個檔次。伊萊恩只需通過幻影移形或克利切的傳送,每周就能從島上直接調來新鮮貨源,往往能讓新老客戶都願意支付三倍以上的價格。

  貿易行在短短几周內就完成了從「小眾菌類供應商」到「全球頂級奇珍草藥貿易巨頭」的華麗轉身。訂單如雪片般飛來,利潤曲線幾乎是直線上升,連阿里自己都忍不住感慨:「伊萊恩小姐……您要是早點接手,我這幾年估計能多賺三倍。」

  伊萊恩只是淡淡一笑,青色的破妄之眼掃過帳本,沒有任何情緒波動:「賺錢是其次。謝林要的,是渠道、是控制力。」

  她合上帳本,聲音低而堅定:「從現在起,我要讓奇珍異草貿易行成為全球首屈一指的神奇植物交易所,掌握全球神奇植物的市場話語權。」

  【「主角資產」人工養殖蕈貿易行升級為奇珍異草貿易行!】

  ……

  另一邊。埃及方面的進展,比預想中還要順利。

  十二守墓者家族在謝林的支持下正式復出後,很快便完成了權力與秩序的重建。隨著情況趨於穩定,這個曾經被人淡忘的勢力又再次重新回到所有人的視野,成為埃及一股不可忽視的力量。

  作為盟約的一部分,守墓者家族很快便派人將此次掃蕩行動中所得戰利品的一半,親自送抵謝林手中。

  當封印箱一一開啟時,連謝林也難得地沉默了片刻。

  箱中整齊安放著數十枚大小不一的神奇動物蛋,魔力波動層層疊疊,幾乎讓空氣都變得粘稠。其中以龍蛋數量最多,種類繁雜,顯然來自不同血統與產地;而在這些龍蛋之間,卻混雜著幾枚幾乎不該出現在這裡的存在——


  一枚雷鳥蛋,外殼上不時躍動著細微的電弧;一枚鳳凰蛋,赤金色的蛋殼在靜止時仍隱約散發著溫潤的熱度;還有一枚如尼紋蛇蛋,蛋殼表面天然浮現著古老而危險的魔文紋路,仿佛在自行呼吸。

  要知道,這些東西,任何一枚若是流入黑市,都會引發跨洲級別的外交風波。

  鳳凰是極為稀有的物種,向來只棲居於隱秘深山,往往只回應特定血脈的召喚;雷鳥更是被北美魔法國會視作戰略級神奇生物,嚴密看守於亞利桑那州的保護區;至於如尼紋蛇,則長期被布吉納法索魔法部圈養在一個不可標繪的保護區內,受到極為嚴密的監管,全世界的如尼紋蛇素材都來自這裡。

  自從完成狼人陰屍與巨人陰屍的研究後,莎爾芙難得陷入了一段無所事事的空檔。謝林索性將這三枚最棘手、也最珍貴的蛋一併交給了她,由她全權負責孵化與觀察。

  如果一切順利,等這些神奇生物成功孵化,謝林打算再從格林格拉斯家族那裡借調經驗豐富的專業人手,在阿瓦隆島上建立起一座獨立於各國監管體系之外的稀有神奇動物養殖場。

  等受到自己奪魂咒控制的羅夫·斯卡曼德在明年畢業之後,就可以安排他過來打理,作為紐特·斯卡曼德的親孫子,想來在看護神奇動物方面還是有一手的。

  (註:原著中羅夫成年後繼承爺爺的名聲和事業,也成為一位著名的神奇生物學家)

  至於剩下的那些龍蛋,既然謝林已經投資了兩個火龍養殖場,那就沒有必要留著了,他打算把它們交給黑薔會,全部拿到黑市里去賣掉換取現金。

  與此同時,艾露茜那邊也傳來了好消息。

  神盾安全顧問公司在埃及的分公司已經順利掛牌運營。

  憑藉守墓者家族與國際鍊金術研究中心的引薦和擔保,公司不僅成功承接了埃及魔法部多項安保與防禦系統訂單,更與古靈閣派駐當地的妖精群體建立了深度合作,正式進入「探索遺蹟」、「挖掘寶藏」這一長期被壟斷的高回報業務。

  埃及境內遍布尚未被完全開發的古老遺蹟,金字塔群、失落神殿、地下王陵之中,封存著大量古代巫師文明遺留下來的寶藏與知識。這些地方價值連城,卻同樣危險至極,詛咒、陷阱與殘留魔法層出不窮,需要持續投入大量專業解咒員去進行破解和挖掘。

  眠龍社裡面沒有專業的解咒員。他們負責的是資金、鍊金裝備與後勤保障,而具體的遺蹟開發與風險承擔,則交由妖精與當地專業團隊完成。最終,所有出土的知識、器物與魔法遺產,再按照事前簽訂的魔法契約來進行分配。

  至此,謝林在埃及的棋盤已完成關鍵落子。以神盾公司為明面上的支點,以與守墓者家族、妖精乃至魔法部的多重合作為經緯,一張集情報、安保、資源獲取與魔法研究於一體的網絡已悄然織就。

  它如同尼羅河底的暗流,表面平靜無波,卻已深深嵌入這片古老土地的權力結構與經濟命脈之中,完成了至關重要的第一階段紮根。

  【「鳳凰蛋」獲得!】

  【「雷鳥蛋」獲得!】

  【「如尼紋蛇蛋」獲得!】

  【「神盾安全顧問公司埃及分行」成立!】

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