第303章 暗箭頻發計路斷，同心共濟火初燃
劉三的報復來得比孫健預想的更快，也更陰毒。
就在鐵牛、王二狗等六人閉關鞏固修為的第三天清晨，兄弟會名下的「同心車馬行」便出了事。
兩輛裝滿貨物的驢車，在前往碼頭倉庫的途中，於一條僻靜巷道被幾塊「意外」滾落的巨石擋住了去路。
車夫和隨行的兩名兄弟下車查看時，埋伏在兩側屋頂的潑皮用彈弓射出了浸了污穢之物的石子，不僅打傷了人，更將車上的幾匹布帛、藥材弄得污穢不堪，徹底毀了。
幾乎同時，在集市擺攤售賣兄弟會婦人們縫製的鞋墊、荷包等小物件的攤子，被幾個「醉酒」的閒漢「不小心」撞翻，貨物散落一地，又被隨後湧來的、同樣「不小心」的人群踩踏得不成樣子。
攤主是兄弟會一位兄弟的老母，上前理論，反被推搡倒地，扭傷了腳。
而在碼頭，四名正在卸貨的兄弟會成員，被管事以「手腳不麻利，打碎了貨主珍貴瓷器」為由，不僅剋扣了當日工錢，更被勒令賠償，並趕出了碼頭，揚言永不錄用。
消息接二連三傳回兄弟會總部。議事堂內，氣氛凝重。
張麻子氣得直拍桌子：「欺人太甚！砸車毀貨，傷人砸攤，還斷咱們的工！這是要把咱們往死里逼！」
李瘸子臉色也不好看：「手法下作，但有效。車馬行的生意暫時要受影響，集市上的攤子怕也開不下去了，碼頭上那四個兄弟家裡都指望著這份工錢……
劉三這是鈍刀子割肉，要讓咱們內外交困，人心離散。」
趙鐵臂咬牙道：「我打聽過了，那幾個鬧事的閒漢，還有碼頭上找茬的管事，都跟平安幫脫不了干係！
可咱們沒證據，就算有，衙門口也只會和稀泥！」
孫健坐在上首，面色平靜，手指輕輕敲擊著桌面。
劉三這一手，確實狠辣。
不正面衝突，專挑兄弟會的生計和薄弱環節下手，成本低，見效快，還能噁心人。
「孫大哥，不能再忍了！」
一個年輕的護會隊成員紅著眼睛喊道，「讓鐵牛哥他們出來，咱們直接打上平安幫的老巢！跟他們拼了！」
「對！拼了！」幾個年輕氣盛的兄弟也跟著附和，群情激憤。
「胡鬧！」孫健沉聲道，聲音不大，卻讓喧鬧的議事堂瞬間安靜下來。
「拼？拿什麼拼？就憑咱們這幾十號人，幾根木棍，去衝擊劉三經營多年、爪牙眾多的老巢？那是送死！」
雖然現在兄弟會總人數破兩千，但是孫健清楚，很多人加入進來只是為了
他目光掃過眾人：「劉三巴不得咱們這麼做。他正愁沒藉口把事情鬧大，好讓官府有理由把咱們一鍋端了。咱們若是衝動，正中他下懷。」
「那……難道就任由他們欺負？」有人不甘地問。
「當然不是。」孫健站起身，走到牆邊那張簡陋的西城地圖前，手指在上面緩緩移動，「劉三用陰招，咱們就破他的陰招。他打咱們的七寸，咱們就護住七寸，再找他的七寸打！」
「猴三，」孫健看向情報頭子，「你帶幾個機靈的兄弟，喬裝改扮，給我盯死今天動手的那幾撥人，特別是碼頭上那個姓錢的管事。摸清楚他們的行蹤、喜好、常去的地方，家裡幾口人，靠什麼營生。要細，越快越好。」
猴三眼睛一亮：「孫大哥，你是要……」
「以其人之道，還治其人之身。」孫健淡淡道，「但咱們做事，要講方法，不能像他們一樣下作。收集證據，找到軟肋，有理有據。」
「明白！」猴三領命，匆匆而去。
「老李，老張，」孫健又看向李瘸子和張麻子，「安撫好受傷的兄弟和家屬，會裡出錢，務必治好傷，補償損失。告訴碼頭上被趕出來的兄弟，還有集市上擺攤的嬸子大娘，工錢會裡先墊上，活計也不會丟。讓所有人都知道，兄弟會不會不管任何一個兄弟！」
「是！」兩人重重點頭，心頭稍安。
「鐵臂大哥，」孫健對趙鐵臂道，「你人面熟，再去聯絡那些對平安幫不滿的街坊、小販、力工。不必說要對付平安幫，就說兄弟會最近接了批大活兒，需要可靠的人手幫忙搬運、看護，工錢日結，比市價高兩成。先把人心和可用的人聚攏起來。」
趙鐵臂若有所思：「孫頭兒，你這是要……」
「劉三想斷咱們的生計，逼散咱們的人心。」
孫健眼中閃過一絲冷光，「咱們就偏要把人心聚得更緊，把路子走得更寬！他不是在碼頭趕咱們的人嗎？那咱們就自己找活，自己運貨，甚至……自己找貨主！」
接下來的幾天，西城表面看似恢復了往日的「平靜」，暗地裡卻波濤暗涌。
猴三帶著人，像影子一樣綴上了那幾個鬧事的潑皮和錢管事。
很快，消息陸續傳回：潑皮甲好賭，欠了一屁股債；潑皮乙嗜酒，酒後常吹牛；潑皮丙貪財好色，常去城西某處暗門子……
錢管事的兒子在城東一家私塾念書，他本人則似乎與內城某家商號的帳房有些不清不楚的銀錢往來。
趙鐵臂那邊也頗有收穫。
聽說兄弟會招人，工錢高，還從不拖欠，不少在碼頭受氣的力工，在集市被盤剝的小販，甚至一些在平安幫地盤上艱難求生的手藝人，都悄悄前來打聽、報名。
兄弟會來者不拒，但暗中觀察，只挑選那些品性可靠、對平安幫確有怨言的。
李瘸子和張麻子則帶著人，挨家挨戶探望受傷的兄弟和受影響的家庭，送去錢糧和藥品，將孫健「不拋棄、不放棄任何兄弟」的話帶到每個人心裡。
人心不但沒散，反而在困境中更加凝聚。
而孫健自己，除了處理這些事務，大部分時間都守在密室外，密切關注著鐵牛六人的情況，並親自調配溫養經脈的湯藥，定時送入。
第七日傍晚，密室的門終於打開了。
率先走出來的是鐵牛。
他身形似乎更加魁梧了一圈，皮膚泛著古銅色的光澤，眼神開闔間精光隱現，氣息沉凝厚重，站在那裡，如同一堵厚重的城牆。
他成功突破了《星火鍛體訣》第一層，穩穩站在了第二層「氣血如火」的門檻上，一身氣力暴漲，普通壯漢恐怕三五個都近不了身。
接著是猴三，他身形似乎更瘦削了些，但行動間愈發輕靈敏捷，眼神更加靈動，透著機警。
他原本就更側重身法和眼力，此番突破，雖未如鐵牛般力量暴漲，但感知、速度、反應都提升了一大截，尤其適合探查、潛行。
黑皮、石頭、墩子三人也魚貫而出，個個精神飽滿，目光銳利，顯然都已成功踏入第一層「氣血如爐」的境界，身體素質遠超常人。
最後出來的是王二狗。他臉色依舊有些蒼白，那是失血和傷勢未完全復原的痕跡，但整個人的氣質卻發生了微妙的變化。
少了幾分少年的跳脫，多了幾分沉穩堅毅。
他步履沉穩，眼神清澈而明亮，體內氣血流轉圓融，赫然也穩固在了第一層巔峰，距離第二層僅一步之遙。
更重要的是，經過這次重傷和「烈火湯」的淬鍊，他的經脈反而因禍得福，比旁人更加堅韌寬闊，潛力更大。
六人看到守在外面的孫健和其他兄弟，都挺直了腰板。
無需多言，一股嶄新的、強大的氣息在他們身上流轉，讓所有人精神都是一振。
「好！好！」
孫健看著脫胎換骨的六人，連日來的疲憊仿佛一掃而空，眼中滿是欣慰和激昂，「兄弟們，辛苦了！感覺如何？」
「孫大哥，我從沒感覺這麼好過！」
鐵牛瓮聲瓮氣地道，揮了揮缽盂大的拳頭，帶起呼呼風聲，「渾身是勁！劉三那幫雜碎再來，我一拳一個！」
「感覺耳目都清明了不少，手腳也輕快了。」
猴三笑道，眼中閃著光，「孫大哥，你吩咐盯的那幾個傢伙，老底都快被我們摸清了。」
王二狗走到孫健面前，深深一躬：「孫大哥，再造之恩，二狗沒齒難忘！」
孫健扶起他，拍了拍他的肩膀，對眾人道：「實力提升了，是好事。但記住，力量是用來保護兄弟，守護咱們心中的道，不是為了逞兇鬥狠。劉三那邊，已經開始用陰招了……」
他將這幾日發生的事情簡要說了。鐵牛等人一聽，頓時怒髮衝冠。
「王八蛋！就知道耍陰的！孫大哥，你說怎麼辦？咱們這就去教訓那幫雜碎！」鐵牛怒道。
「不急。」孫健擺擺手，眼中寒光閃動，「他們喜歡玩陰的，咱們就陪他們好好玩玩。猴三，把你查到的情況，跟大家說說。」
猴三立刻將自己掌握的關於那幾個潑皮和錢管事的情報，詳細說了一遍。
孫健聽完，沉吟片刻，道：「劉三想斷咱們的生計，亂咱們的人心。那咱們就先敲掉他的爪牙，再斷他一條財路！
鐵牛，你帶石頭、墩子，去找那個好賭的潑皮甲『聊聊』，讓他把拿到的賞錢，連本帶利吐出來，再寫份悔過書，按上手印。
記住，要『以德服人』，別弄出人命，但要讓他長長記性。」
鐵牛獰笑一聲，捏了捏拳頭：「明白，孫大哥，我一定跟他好好『講講道理』。」
「猴三，黑皮，你們去會會那個貪財好色的潑皮丙。他不是常去暗門子嗎？
找個機會，讓他『偶然』聽到點風聲，比如劉三爺覺得他辦事不力，想卸磨殺驢，或者他相好的暗門女子，其實跟平安幫的某個小頭目有一腿……
具體怎麼做，你們自己把握，總之，要讓他對劉三離心，最好能反過來給咱們遞點消息。」
猴三和黑皮對視一眼，都露出會意的笑容：「明白，孫大哥，挑撥離間，散播謠言，這個我們在行。」
「至於那個錢管事……」
孫健目光轉向王二狗，「二狗，你心思細，身手也靈活了。你去查查他跟內城那家商號帳房的銀錢往來，看看有沒有什麼貓膩。若是能拿到點實證……或許，碼頭那邊，咱們還能有轉機。」
王二狗眼中精光一閃，用力點頭：「交給我，孫大哥！」
「記住，」孫健最後叮囑道。
「行動要快，要隱秘，手腳乾淨，不要留下把柄。
咱們現在還不夠強，不能正面衝突，就要用他們的法子，讓他們有苦說不出！事成之後，立刻撤回，不要耽擱。」
「是！」六人齊聲應諾，眼中燃燒著躍躍欲試的戰意。剛剛獲得的力量，正需要對手來檢驗。
是夜，月黑風高。
賭坊後巷，爛醉如泥的潑皮甲被幾條黑影堵在了牆角。
片刻後，巷子裡傳來壓抑的痛哼和求饒聲，以及按手印的窸窣聲。
暗門子附近的茶攤，潑皮丙「無意中」聽到隔壁桌兩個「熟人」的低語，臉色變幻不定，手中的酒杯半天沒動。
碼頭區，錢管事宅邸外不遠處的陰影里，一個靈巧的身影如同狸貓般翻過了牆頭，悄無聲息。
次日，劉三正在堂中聽著手下匯報又成功攪黃了兄弟會一筆小生意，志得意滿時，幾個壞消息接踵而至。
潑皮甲鼻青臉腫、一瘸一拐地跑來，哭喪著臉說昨晚賭錢時「不小心」衝撞了貴人，被狠狠教訓了一頓，搶走的錢袋裡正好有劉三剛賞的銀子，還被迫按了手印的「欠條」和「悔過書」也丟了，求三爺救命。
潑皮丙則鬼鬼祟祟地找到劉三的一個心腹，語無倫次地打聽三爺是不是對他有意見，還隱晦地問起某個小頭目和某個暗門女子的關係，被心腹一頓臭罵趕走，但疑心的種子已然種下。
最讓劉三惱火的是，碼頭那個頗為得用的錢管事，一早起來發現書房被人翻動過，雖然沒丟什麼貴重物品，但他與內城「福瑞商行」帳房合夥做假帳、吃回扣的幾本關鍵私帳不翼而飛！
錢管事嚇得魂飛魄散，又不敢聲張，如同熱鍋上的螞蟻。
「廢物！一群廢物！」劉三氣得摔了第二個杯子，「查！給我查！到底是誰在搞鬼！」
師爺捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：「三爺，這事……透著邪性。不像是兄弟會那些泥腿子能幹出來的。他們哪有這種手段？會不會是……胡順那邊？」
劉三眼神一凝：「你的意思是，胡順在暗中幫他們？」
「不好說。但兄弟會肯定脫不了干係。」師爺陰惻惻地道，「不過，他們既然跟咱們玩陰的，咱們也不必再客氣。碼頭那邊，斷了兄弟會所有人的活路！集市上，加派人手，但凡有敢跟兄弟會做買賣的，一律砸了！我倒要看看，沒了生計，他們還能撐幾天！」
就在劉三準備發動更猛烈打壓的同時，兄弟會總部，孫健聽著猴三和王二狗的匯報，臉上露出了這幾天來的第一絲笑容。
「幹得好。」他讚許道，「潑皮甲那邊，鐵牛處理得不錯，既給了教訓，又拿了把柄。潑皮丙疑心已起，可以慢慢用。錢管事那邊……二狗，你拿到的帳本，抄錄好了嗎？」
王二狗從懷中取出幾頁紙，上面密密麻麻記著一些數字和名字：「孫大哥，重要的部分都抄下來了。原件我怕打草驚蛇，又給他放回原位了，但他藏東西的地方我做了記號，他肯定能發現丟了東西，又找回去，這會兒估計正疑神疑鬼呢。」
孫健接過抄錄的帳目，仔細看了幾眼，冷笑一聲：「吃裡扒外，做假帳，數額還不小。這倒是個好東西……猴三，你想辦法，讓碼頭那邊真正能做主的人，『偶然』知道點風聲。不用多，一點點就夠。」
猴三心領神會：「明白，攪渾水，讓狗咬狗。」
「另外，」孫健走到窗邊，看著院子裡正在趙鐵臂組織下，進行簡單隊列和配合訓練的幾十名新招攬的漢子，眼神深邃，「咱們也不能光挨打不還手。劉三不是斷了咱們兄弟在碼頭的活路嗎？鐵臂大哥，你聯絡的那些人里，有懂行船、熟悉水路的嗎？」
趙鐵臂想了想：「有兩個老船工，在碼頭幹了十幾年，後來得罪了把頭，被趕了出來，現在靠打零工過活，水性好，對瀾滄江這段水路也熟。」
「好！」孫健轉身，「請他們來，客氣點。咱們兄弟會，不能只盯著碼頭那點扛包的活計。瀾滄江連通內外城，水運繁忙，咱們能不能自己弄條船，哪怕小點的，運點貨，接點零散活計？」
李瘸子眼睛一亮：「孫頭兒，你是說……咱們自己干水運？這主意好！雖然啟動難，但要是成了，就不受碼頭那幫人鉗制了！而且水路活計，利潤也比扛包高！」
「只是想想。」孫健道，「具體能不能成，還要看那兩位老師傅怎麼說，看咱們能不能找到船，打通關節。但路子，得先蹚出來。劉三堵咱們的路，咱們就自己開路！」
眾人聞言，精神都是一振。這幾日的憋悶和壓抑，似乎都隨著孫健的話消散了不少。是啊，憑什麼只能等著別人給活路？自己就不能闖出一條路來？
「還有，」孫健看向王二狗和鐵牛，「二狗，你傷剛好，這幾天多歇歇，但也別閒著，把這次交手和突破的體會，跟護會隊的兄弟們多講講。鐵牛，訓練不能停，還要加碼！咱們的時間不多了，劉三不會給咱們太多喘息的機會。接下來，恐怕還有硬仗要打。」
「明白！」王二狗和鐵牛齊聲應道。
接下來的幾天，西城的氣氛更加詭異。平安幫明顯加強了對碼頭和集市的控制，任何與兄弟會有關聯的人和貨，都會受到各種刁難。兄弟會成員的處境越發艱難。
但與此同時，一些微妙的變化也在發生。
碼頭上，關於錢管事吃裡扒外的風聲悄悄流傳，雖然沒掀起大浪，但也讓幾個小把頭對他側目而視，錢管事本人更是惶惶不可終日。
潑皮丙在一次酒後，「無意」中向一個與劉三有心結的小頭目透露了某條關於兄弟會「可能有硬茬子」的模糊消息，加劇了平安幫內部的猜疑。
而兄弟會總部大院，夜晚燈火通明的時間更長了。院子裡，呼喝操練之聲不絕於耳。在趙鐵臂的組織和那兩位老船工的指點下，一條購買舊船、嘗試水路營生的計劃，也在悄悄醞釀。
劉三的步步緊逼，不僅沒有壓垮初生的兄弟會，反而像一塊磨刀石，讓這把剛剛淬鍊出鋒芒的刀，磨礪得更加銳利，也讓這個以「同心」為名的組織，在壓迫中愈發團結，在黑暗中悄然探索著新的出路。
這一夜，孫健再次獨自站在院中，仰望星空。寒風依舊，但他心中那團火，卻越燒越旺。他知道，與平安幫的較量，遠未結束，甚至可能才剛剛開始。但他更知道，他身後的這些兄弟，心中那點被點燃的「星火」，正在艱難卻頑強地蔓延，終有一天，會照亮這片沉重的黑暗。
他轉身回屋，提筆在一張粗糙的草紙上，緩緩寫下幾行字：「團結可團結之力，打擊首惡，瓦解附庸，以鬥爭求生存，以發展破困局……路雖遠，行則將至。」
字跡歪斜，卻力透紙背。
這是他從那本紅星著作中領悟的，結合眼前實際，為兄弟會指出的方向。
他將這張紙小心折好，放入懷中，貼肉收藏。
就在鐵牛、王二狗等六人閉關鞏固修為的第三天清晨，兄弟會名下的「同心車馬行」便出了事。
兩輛裝滿貨物的驢車，在前往碼頭倉庫的途中，於一條僻靜巷道被幾塊「意外」滾落的巨石擋住了去路。
車夫和隨行的兩名兄弟下車查看時，埋伏在兩側屋頂的潑皮用彈弓射出了浸了污穢之物的石子，不僅打傷了人，更將車上的幾匹布帛、藥材弄得污穢不堪，徹底毀了。
幾乎同時，在集市擺攤售賣兄弟會婦人們縫製的鞋墊、荷包等小物件的攤子，被幾個「醉酒」的閒漢「不小心」撞翻，貨物散落一地，又被隨後湧來的、同樣「不小心」的人群踩踏得不成樣子。
攤主是兄弟會一位兄弟的老母，上前理論，反被推搡倒地，扭傷了腳。
而在碼頭，四名正在卸貨的兄弟會成員，被管事以「手腳不麻利，打碎了貨主珍貴瓷器」為由，不僅剋扣了當日工錢，更被勒令賠償，並趕出了碼頭，揚言永不錄用。
消息接二連三傳回兄弟會總部。議事堂內，氣氛凝重。
張麻子氣得直拍桌子：「欺人太甚！砸車毀貨，傷人砸攤，還斷咱們的工！這是要把咱們往死里逼！」
李瘸子臉色也不好看：「手法下作，但有效。車馬行的生意暫時要受影響，集市上的攤子怕也開不下去了，碼頭上那四個兄弟家裡都指望著這份工錢……
劉三這是鈍刀子割肉，要讓咱們內外交困，人心離散。」
趙鐵臂咬牙道：「我打聽過了，那幾個鬧事的閒漢，還有碼頭上找茬的管事，都跟平安幫脫不了干係！
可咱們沒證據，就算有，衙門口也只會和稀泥！」
孫健坐在上首，面色平靜，手指輕輕敲擊著桌面。
劉三這一手，確實狠辣。
不正面衝突，專挑兄弟會的生計和薄弱環節下手，成本低，見效快，還能噁心人。
「孫大哥，不能再忍了！」
一個年輕的護會隊成員紅著眼睛喊道，「讓鐵牛哥他們出來，咱們直接打上平安幫的老巢！跟他們拼了！」
「對！拼了！」幾個年輕氣盛的兄弟也跟著附和，群情激憤。
「胡鬧！」孫健沉聲道，聲音不大，卻讓喧鬧的議事堂瞬間安靜下來。
「拼？拿什麼拼？就憑咱們這幾十號人，幾根木棍，去衝擊劉三經營多年、爪牙眾多的老巢？那是送死！」
雖然現在兄弟會總人數破兩千，但是孫健清楚，很多人加入進來只是為了
他目光掃過眾人：「劉三巴不得咱們這麼做。他正愁沒藉口把事情鬧大，好讓官府有理由把咱們一鍋端了。咱們若是衝動，正中他下懷。」
「那……難道就任由他們欺負？」有人不甘地問。
「當然不是。」孫健站起身，走到牆邊那張簡陋的西城地圖前，手指在上面緩緩移動，「劉三用陰招，咱們就破他的陰招。他打咱們的七寸，咱們就護住七寸，再找他的七寸打！」
「猴三，」孫健看向情報頭子，「你帶幾個機靈的兄弟，喬裝改扮，給我盯死今天動手的那幾撥人，特別是碼頭上那個姓錢的管事。摸清楚他們的行蹤、喜好、常去的地方，家裡幾口人，靠什麼營生。要細，越快越好。」
猴三眼睛一亮：「孫大哥，你是要……」
「以其人之道，還治其人之身。」孫健淡淡道，「但咱們做事，要講方法，不能像他們一樣下作。收集證據，找到軟肋，有理有據。」
「明白！」猴三領命，匆匆而去。
「老李，老張，」孫健又看向李瘸子和張麻子，「安撫好受傷的兄弟和家屬，會裡出錢，務必治好傷，補償損失。告訴碼頭上被趕出來的兄弟，還有集市上擺攤的嬸子大娘，工錢會裡先墊上，活計也不會丟。讓所有人都知道，兄弟會不會不管任何一個兄弟！」
「是！」兩人重重點頭，心頭稍安。
「鐵臂大哥，」孫健對趙鐵臂道，「你人面熟，再去聯絡那些對平安幫不滿的街坊、小販、力工。不必說要對付平安幫，就說兄弟會最近接了批大活兒，需要可靠的人手幫忙搬運、看護，工錢日結，比市價高兩成。先把人心和可用的人聚攏起來。」
趙鐵臂若有所思：「孫頭兒，你這是要……」
「劉三想斷咱們的生計，逼散咱們的人心。」
孫健眼中閃過一絲冷光，「咱們就偏要把人心聚得更緊，把路子走得更寬！他不是在碼頭趕咱們的人嗎？那咱們就自己找活，自己運貨，甚至……自己找貨主！」
接下來的幾天，西城表面看似恢復了往日的「平靜」，暗地裡卻波濤暗涌。
猴三帶著人，像影子一樣綴上了那幾個鬧事的潑皮和錢管事。
很快，消息陸續傳回：潑皮甲好賭，欠了一屁股債；潑皮乙嗜酒，酒後常吹牛；潑皮丙貪財好色，常去城西某處暗門子……
錢管事的兒子在城東一家私塾念書，他本人則似乎與內城某家商號的帳房有些不清不楚的銀錢往來。
趙鐵臂那邊也頗有收穫。
聽說兄弟會招人，工錢高，還從不拖欠，不少在碼頭受氣的力工，在集市被盤剝的小販，甚至一些在平安幫地盤上艱難求生的手藝人，都悄悄前來打聽、報名。
兄弟會來者不拒，但暗中觀察，只挑選那些品性可靠、對平安幫確有怨言的。
李瘸子和張麻子則帶著人，挨家挨戶探望受傷的兄弟和受影響的家庭，送去錢糧和藥品，將孫健「不拋棄、不放棄任何兄弟」的話帶到每個人心裡。
人心不但沒散，反而在困境中更加凝聚。
而孫健自己，除了處理這些事務，大部分時間都守在密室外，密切關注著鐵牛六人的情況，並親自調配溫養經脈的湯藥，定時送入。
第七日傍晚，密室的門終於打開了。
率先走出來的是鐵牛。
他身形似乎更加魁梧了一圈，皮膚泛著古銅色的光澤，眼神開闔間精光隱現，氣息沉凝厚重，站在那裡，如同一堵厚重的城牆。
他成功突破了《星火鍛體訣》第一層，穩穩站在了第二層「氣血如火」的門檻上，一身氣力暴漲，普通壯漢恐怕三五個都近不了身。
接著是猴三，他身形似乎更瘦削了些，但行動間愈發輕靈敏捷，眼神更加靈動，透著機警。
他原本就更側重身法和眼力，此番突破，雖未如鐵牛般力量暴漲，但感知、速度、反應都提升了一大截，尤其適合探查、潛行。
黑皮、石頭、墩子三人也魚貫而出，個個精神飽滿，目光銳利，顯然都已成功踏入第一層「氣血如爐」的境界，身體素質遠超常人。
最後出來的是王二狗。他臉色依舊有些蒼白，那是失血和傷勢未完全復原的痕跡，但整個人的氣質卻發生了微妙的變化。
少了幾分少年的跳脫，多了幾分沉穩堅毅。
他步履沉穩，眼神清澈而明亮，體內氣血流轉圓融，赫然也穩固在了第一層巔峰，距離第二層僅一步之遙。
更重要的是，經過這次重傷和「烈火湯」的淬鍊，他的經脈反而因禍得福，比旁人更加堅韌寬闊，潛力更大。
六人看到守在外面的孫健和其他兄弟，都挺直了腰板。
無需多言，一股嶄新的、強大的氣息在他們身上流轉，讓所有人精神都是一振。
「好！好！」
孫健看著脫胎換骨的六人，連日來的疲憊仿佛一掃而空，眼中滿是欣慰和激昂，「兄弟們，辛苦了！感覺如何？」
「孫大哥，我從沒感覺這麼好過！」
鐵牛瓮聲瓮氣地道，揮了揮缽盂大的拳頭，帶起呼呼風聲，「渾身是勁！劉三那幫雜碎再來，我一拳一個！」
「感覺耳目都清明了不少，手腳也輕快了。」
猴三笑道，眼中閃著光，「孫大哥，你吩咐盯的那幾個傢伙，老底都快被我們摸清了。」
王二狗走到孫健面前，深深一躬：「孫大哥，再造之恩，二狗沒齒難忘！」
孫健扶起他，拍了拍他的肩膀，對眾人道：「實力提升了，是好事。但記住，力量是用來保護兄弟，守護咱們心中的道，不是為了逞兇鬥狠。劉三那邊，已經開始用陰招了……」
他將這幾日發生的事情簡要說了。鐵牛等人一聽，頓時怒髮衝冠。
「王八蛋！就知道耍陰的！孫大哥，你說怎麼辦？咱們這就去教訓那幫雜碎！」鐵牛怒道。
「不急。」孫健擺擺手，眼中寒光閃動，「他們喜歡玩陰的，咱們就陪他們好好玩玩。猴三，把你查到的情況，跟大家說說。」
猴三立刻將自己掌握的關於那幾個潑皮和錢管事的情報，詳細說了一遍。
孫健聽完，沉吟片刻，道：「劉三想斷咱們的生計，亂咱們的人心。那咱們就先敲掉他的爪牙，再斷他一條財路！
鐵牛，你帶石頭、墩子，去找那個好賭的潑皮甲『聊聊』，讓他把拿到的賞錢，連本帶利吐出來，再寫份悔過書，按上手印。
記住，要『以德服人』，別弄出人命，但要讓他長長記性。」
鐵牛獰笑一聲，捏了捏拳頭：「明白，孫大哥，我一定跟他好好『講講道理』。」
「猴三，黑皮，你們去會會那個貪財好色的潑皮丙。他不是常去暗門子嗎？
找個機會，讓他『偶然』聽到點風聲，比如劉三爺覺得他辦事不力，想卸磨殺驢，或者他相好的暗門女子，其實跟平安幫的某個小頭目有一腿……
具體怎麼做，你們自己把握，總之，要讓他對劉三離心，最好能反過來給咱們遞點消息。」
猴三和黑皮對視一眼，都露出會意的笑容：「明白，孫大哥，挑撥離間，散播謠言，這個我們在行。」
「至於那個錢管事……」
孫健目光轉向王二狗，「二狗，你心思細，身手也靈活了。你去查查他跟內城那家商號帳房的銀錢往來，看看有沒有什麼貓膩。若是能拿到點實證……或許，碼頭那邊，咱們還能有轉機。」
王二狗眼中精光一閃，用力點頭：「交給我，孫大哥！」
「記住，」孫健最後叮囑道。
「行動要快，要隱秘，手腳乾淨，不要留下把柄。
咱們現在還不夠強，不能正面衝突，就要用他們的法子，讓他們有苦說不出！事成之後，立刻撤回，不要耽擱。」
「是！」六人齊聲應諾，眼中燃燒著躍躍欲試的戰意。剛剛獲得的力量，正需要對手來檢驗。
是夜，月黑風高。
賭坊後巷，爛醉如泥的潑皮甲被幾條黑影堵在了牆角。
片刻後，巷子裡傳來壓抑的痛哼和求饒聲，以及按手印的窸窣聲。
暗門子附近的茶攤，潑皮丙「無意中」聽到隔壁桌兩個「熟人」的低語，臉色變幻不定，手中的酒杯半天沒動。
碼頭區，錢管事宅邸外不遠處的陰影里，一個靈巧的身影如同狸貓般翻過了牆頭，悄無聲息。
次日，劉三正在堂中聽著手下匯報又成功攪黃了兄弟會一筆小生意，志得意滿時，幾個壞消息接踵而至。
潑皮甲鼻青臉腫、一瘸一拐地跑來，哭喪著臉說昨晚賭錢時「不小心」衝撞了貴人，被狠狠教訓了一頓，搶走的錢袋裡正好有劉三剛賞的銀子，還被迫按了手印的「欠條」和「悔過書」也丟了，求三爺救命。
潑皮丙則鬼鬼祟祟地找到劉三的一個心腹，語無倫次地打聽三爺是不是對他有意見，還隱晦地問起某個小頭目和某個暗門女子的關係，被心腹一頓臭罵趕走，但疑心的種子已然種下。
最讓劉三惱火的是，碼頭那個頗為得用的錢管事，一早起來發現書房被人翻動過，雖然沒丟什麼貴重物品，但他與內城「福瑞商行」帳房合夥做假帳、吃回扣的幾本關鍵私帳不翼而飛！
錢管事嚇得魂飛魄散，又不敢聲張，如同熱鍋上的螞蟻。
「廢物！一群廢物！」劉三氣得摔了第二個杯子，「查！給我查！到底是誰在搞鬼！」
師爺捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：「三爺，這事……透著邪性。不像是兄弟會那些泥腿子能幹出來的。他們哪有這種手段？會不會是……胡順那邊？」
劉三眼神一凝：「你的意思是，胡順在暗中幫他們？」
「不好說。但兄弟會肯定脫不了干係。」師爺陰惻惻地道，「不過，他們既然跟咱們玩陰的，咱們也不必再客氣。碼頭那邊，斷了兄弟會所有人的活路！集市上，加派人手，但凡有敢跟兄弟會做買賣的，一律砸了！我倒要看看，沒了生計，他們還能撐幾天！」
就在劉三準備發動更猛烈打壓的同時，兄弟會總部，孫健聽著猴三和王二狗的匯報，臉上露出了這幾天來的第一絲笑容。
「幹得好。」他讚許道，「潑皮甲那邊，鐵牛處理得不錯，既給了教訓，又拿了把柄。潑皮丙疑心已起，可以慢慢用。錢管事那邊……二狗，你拿到的帳本，抄錄好了嗎？」
王二狗從懷中取出幾頁紙，上面密密麻麻記著一些數字和名字：「孫大哥，重要的部分都抄下來了。原件我怕打草驚蛇，又給他放回原位了，但他藏東西的地方我做了記號，他肯定能發現丟了東西，又找回去，這會兒估計正疑神疑鬼呢。」
孫健接過抄錄的帳目，仔細看了幾眼，冷笑一聲：「吃裡扒外，做假帳，數額還不小。這倒是個好東西……猴三，你想辦法，讓碼頭那邊真正能做主的人，『偶然』知道點風聲。不用多，一點點就夠。」
猴三心領神會：「明白，攪渾水，讓狗咬狗。」
「另外，」孫健走到窗邊，看著院子裡正在趙鐵臂組織下，進行簡單隊列和配合訓練的幾十名新招攬的漢子，眼神深邃，「咱們也不能光挨打不還手。劉三不是斷了咱們兄弟在碼頭的活路嗎？鐵臂大哥，你聯絡的那些人里，有懂行船、熟悉水路的嗎？」
趙鐵臂想了想：「有兩個老船工，在碼頭幹了十幾年，後來得罪了把頭，被趕了出來，現在靠打零工過活，水性好，對瀾滄江這段水路也熟。」
「好！」孫健轉身，「請他們來，客氣點。咱們兄弟會，不能只盯著碼頭那點扛包的活計。瀾滄江連通內外城，水運繁忙，咱們能不能自己弄條船，哪怕小點的，運點貨，接點零散活計？」
李瘸子眼睛一亮：「孫頭兒，你是說……咱們自己干水運？這主意好！雖然啟動難，但要是成了，就不受碼頭那幫人鉗制了！而且水路活計，利潤也比扛包高！」
「只是想想。」孫健道，「具體能不能成，還要看那兩位老師傅怎麼說，看咱們能不能找到船，打通關節。但路子，得先蹚出來。劉三堵咱們的路，咱們就自己開路！」
眾人聞言，精神都是一振。這幾日的憋悶和壓抑，似乎都隨著孫健的話消散了不少。是啊，憑什麼只能等著別人給活路？自己就不能闖出一條路來？
「還有，」孫健看向王二狗和鐵牛，「二狗，你傷剛好，這幾天多歇歇，但也別閒著，把這次交手和突破的體會，跟護會隊的兄弟們多講講。鐵牛，訓練不能停，還要加碼！咱們的時間不多了，劉三不會給咱們太多喘息的機會。接下來，恐怕還有硬仗要打。」
「明白！」王二狗和鐵牛齊聲應道。
接下來的幾天，西城的氣氛更加詭異。平安幫明顯加強了對碼頭和集市的控制，任何與兄弟會有關聯的人和貨，都會受到各種刁難。兄弟會成員的處境越發艱難。
但與此同時，一些微妙的變化也在發生。
碼頭上，關於錢管事吃裡扒外的風聲悄悄流傳，雖然沒掀起大浪，但也讓幾個小把頭對他側目而視，錢管事本人更是惶惶不可終日。
潑皮丙在一次酒後，「無意」中向一個與劉三有心結的小頭目透露了某條關於兄弟會「可能有硬茬子」的模糊消息，加劇了平安幫內部的猜疑。
而兄弟會總部大院，夜晚燈火通明的時間更長了。院子裡，呼喝操練之聲不絕於耳。在趙鐵臂的組織和那兩位老船工的指點下，一條購買舊船、嘗試水路營生的計劃，也在悄悄醞釀。
劉三的步步緊逼，不僅沒有壓垮初生的兄弟會，反而像一塊磨刀石，讓這把剛剛淬鍊出鋒芒的刀，磨礪得更加銳利，也讓這個以「同心」為名的組織，在壓迫中愈發團結，在黑暗中悄然探索著新的出路。
這一夜，孫健再次獨自站在院中，仰望星空。寒風依舊，但他心中那團火，卻越燒越旺。他知道，與平安幫的較量，遠未結束，甚至可能才剛剛開始。但他更知道，他身後的這些兄弟，心中那點被點燃的「星火」，正在艱難卻頑強地蔓延，終有一天，會照亮這片沉重的黑暗。
他轉身回屋，提筆在一張粗糙的草紙上，緩緩寫下幾行字：「團結可團結之力，打擊首惡，瓦解附庸，以鬥爭求生存，以發展破困局……路雖遠，行則將至。」
字跡歪斜，卻力透紙背。
這是他從那本紅星著作中領悟的，結合眼前實際，為兄弟會指出的方向。
他將這張紙小心折好，放入懷中，貼肉收藏。