第302章 凶影伏街施厲爪 鐵軀浴火淬鋒芒
火羅城西城的清晨，寒氣刺骨。天色將亮未亮，街巷籠罩在灰濛濛的霧氣中。
月娘和另外兩個婦人裹緊單薄的衣裳，挎著洗衣籃子，踏著凝霜的石板路，匆匆趕往集市旁的河埠頭。
她們得趕在第一批客人到來前，占個好位置。
剛拐進一條平時少有人走的窄巷，打算抄近路，前方巷口卻被幾條黑影堵了個嚴實。
為首那人，臉上還帶著未消的青紫，眼神陰鷙，正是趙四。
他身後跟著七八個精壯漢子，有的拿著短棍，有的空著手，但眼神都帶著不懷好意的獰笑。
按道上規矩，從哪裡丟了臉，自然要從哪裡加倍找回來，發現了王二狗能打之後他，這次帶的可就不是一般的潑皮了，是正兒八經練過的、幫里的打手。不僅如此，身上也都帶著傢伙。
「月娘妹子，這麼巧啊？」
趙四咧嘴一笑，露出豁開的門牙，聲音在寂靜的晨霧中顯得格外刺耳。
「哥哥我可是等你好幾天了。怎麼，你那小姘頭今天沒跟來？」
月娘心中一沉，知道今天怕是難以善了。
她停下腳步，將兩個嚇得發抖的同伴稍稍護在身後，強作鎮定道：
「趙爺，咱們都是苦命人，靠力氣掙口飯吃，何必苦苦相逼？兄弟會的人就在附近，鬧大了對誰都不好。」
「兄弟會？哈哈！」
趙四仿佛聽到了天大的笑話，笑聲在巷子裡迴蕩。
「老子等的就是你們兄弟會！上次那筆帳，今天連本帶利一起算！至於你……」
他目光淫邪地在月娘身上掃過，「等收拾了那幫泥腿子，看爺怎麼疼你！給我拿下！」
兩個打手立刻撲了上來。月娘驚叫一聲，將手裡的籃子砸過去，轉身想跑，卻被另一人揪住了頭髮。
另外兩個婦人也被推搡在地，發出驚恐的哭喊。
「住手！」
一聲怒喝從巷子另一頭傳來。王二狗帶著三名護會隊的兄弟快步衝來。
他們這幾日輪流暗中保護婦人們上工，今日正好輪到王二狗這一組。
這也是趙四摸清楚後特意挑的日子。
「喲，還真有不怕死的！」
趙四眼中凶光一閃，非但不懼，反而露出計謀得逞的獰笑，「兄弟們，動手！按三爺吩咐，一個都別放過！打斷腿的，賞錢加倍！」
七八個打手加上趙四，九個人呼喝著撲了上來，手裡短刀揮舞，明顯是早有準備，下了狠手。
「背靠背！別散開！」
王二狗厲喝一聲，四人立刻結成簡單的四方陣，背心相對，迎向敵人。
他們手中只有木棍，但經過這段時間的訓練和《星火鍛體訣》的打磨，無論是力量、耐力還是反應，都遠超從前。
尤其是王二狗，步伐靈活，出手迅捷，專門招呼對方關節要害，一時竟將撲上來的三人逼得手忙腳亂。
但對方畢竟人多，又都是好勇鬥狠的打手，很快，一名護會隊兄弟肩頭挨了一刀，悶哼一聲，陣型出現鬆動。
趙四瞅准機會，從懷裡摸出一把匕首，避開王二狗，徑直刺向那名受傷的兄弟後心！
「小心！」王二狗眼角餘光瞥見，想也不想，猛地撞開身前敵人，合身撲上，用左臂硬生生格開趙四持刀的手腕，右拳狠狠砸在趙四鼻樑上！
「咔嚓！」熟悉的骨裂聲。趙四慘叫著倒退，鼻血長流。
但王二狗也因為強行變招，後背空門大開，被一刀狠狠捅在背上！
「二狗哥！」其他兄弟目眥欲裂。
「媽的，廢了他！」趙四捂著鼻子，含糊不清地嘶吼。
就在這時，巷口傳來雜亂的腳步聲和怒吼。
「二狗！頂住！」
只見鐵牛一馬當先，揮舞著一根粗大的門閂，如同猛虎下山般衝來，身後跟著七八個聞訊趕來的護會隊兄弟。
原來，在更遠處望風的兄弟見勢不妙，早已飛奔回去報信。
「來得好！都給老子圍起來！」
趙四見狀，不驚反喜，尖聲叫道。
他話音未落，巷子兩頭竟然又冒出十幾個面色兇狠的漢子，將鐵牛帶來的援兵連同王二狗他們反堵在了巷子裡！
對方人數瞬間超過了二十人！
「劉三爺有令！兄弟會的人聚眾鬥毆，持械行兇，擾亂街面，全部拿下！膽敢反抗，格殺勿論！」
趙四的一個手下大聲喊道，分明是早就計劃好的栽贓和圍攻！
「卑鄙！」鐵牛怒吼，手中門閂橫掃，將兩個衝上來的打手砸翻。
但對方人多勢眾，又有準備，很快將兄弟會的人分割包圍。
棍棒交擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片。
兄弟會這邊雖然個個奮勇，但人數、兵器都處於劣勢，不斷有人被打倒。
王二狗背傷劇痛，氣血翻騰，眼看一個打手的棍子朝一個倒地的兄弟頭上砸去，他雙眼赤紅，猛地一咬舌尖，強行提起一口氣，不顧經脈傳來的撕裂感，再次催動氣血，如獵豹般撲上，一拳轟在那打手肋下！
那打手慘叫著倒下。
但王二狗也力竭，單膝跪地，劇烈咳嗽起來，嘴角溢出血沫。
眼看兄弟會眾人就要被徹底壓制。
「都給我住手！」
一聲中氣十足的怒喝，如同炸雷般在巷口響起。
只見李瘸子在兩名兄弟的攙扶下，疾步走來。
他身後，還跟著十幾個手持扁擔、柴刀、菜刀的普通百姓，有在碼頭扛活的苦力，有集市擺攤的小販，甚至還有幾個住在附近的老人。
他們臉上帶著憤怒，手中五花八門的「武器」雖然簡陋，但人多勢眾，一下子湧進巷子，竟將平安幫的打手們反包圍了。
「趙四！你們平安幫欺人太甚！」
一個賣菜的老漢顫巍巍地指著趙四，「平日裡收咱們血汗錢也就罷了，現在光天化日之下，竟敢當街行兇，還要殺人不成？！」
「就是！還有沒有王法了！」
「兄弟會的後生是好人！幫咱們幹活，從不欺壓咱們！你們憑什麼打人？」
「跟他們拼了！」
群情激憤，怒吼聲響成一片。
這些平日裡被平安幫壓榨敢怒不敢言的苦哈哈們，此刻在兄弟會成員浴血奮戰和李瘸子等人的組織下，竟然爆發出驚人的勇氣，一步步向前逼近。
平安幫的打手們愣住了。
他們欺負落單的百姓、小販是家常便飯，可從未見過這麼多「泥腿子」敢拿著傢伙跟他們對著幹。
尤其是看到那些老人、婦人眼中燃燒的怒火，他們心裡也有些發怵。
趙四更是又驚又怒，他沒想到兄弟會竟然能煽動起這些賤民！
「反了！反了！你們這幫賤民想造反嗎？」
趙四色厲內荏地尖叫，揮舞著匕首，「誰敢上前，老子……」
他話沒說完，遠處傳來急促的銅鑼聲和呼喝：「讓開！巡街的來了！聚眾鬧事，都想進大牢嗎？！」
只見一隊穿著破舊號衣的衙役，在一個小頭目的帶領下，分開人群，擠了進來。
領頭的小頭目看到巷內橫七豎八躺著呻吟的人，尤其是看到趙四那滿臉是血的狼狽樣，以及周圍那些手持「兇器」、怒目而視的百姓，眼皮不由得跳了跳。
「陳班頭！你來得正好！」
趙四像是看到了救星，指著李瘸子和周圍的百姓，「這幫泥腿子聚眾鬧事，毆打良民，還要造反！快把他們統統抓起來！」
陳班頭看了看趙四，又看了看雖然受傷但依舊挺直脊樑的兄弟會眾人，最後目光落在那些滿臉憤怒的普通百姓身上，眉頭皺成了疙瘩。
他得了劉三的好處，本想來「秉公處理」，抓幾個兄弟會的人回去交差。
可眼下這情形……眾怒難犯啊！更何況，胡順胡把頭那邊也打過招呼……
劉三固然厲害，可是胡順背後的胡萬可是能和赫連家攀上關係。
這時，李瘸子上前一步，對陳班頭拱了拱手，不卑不亢道：「陳班頭明鑑。是趙四帶人當街欺辱我兄弟會婦孺，我兄弟會的人前來制止，反遭他們伏擊圍攻。
在場諸位街坊鄰居皆可作證。我兄弟會行事，一向遵紀守法，團結互助，何來聚眾鬧事、毆打良民一說？
反倒是這趙四，手持利刃，欲要害人性命，還請班頭主持公道！」
「請班頭主持公道！」周圍百姓也跟著喊道，聲音匯聚在一起，竟頗有聲勢。
陳班頭臉色變幻，心中暗罵劉三和趙四辦事不力，把事情搞成這樣。
這群潑皮總這樣，為了所謂的「江湖臉面」犯蠢。
他掂量了一下，知道今天若強行抓兄弟會的人，怕是難以收場，特別是現在兄弟會人多，鬧到上面了，自己這小小班頭可擔待不起。
至於劉三那邊……反正銀子已經收了，場面話還是要說的。
他乾咳一聲，板起臉道：「都吵什麼！當街鬥毆，成何體統！」
他先指向趙四，「你，持械行兇，跟我回衙門說清楚！」
又指向李瘸子，「還有你們兄弟會的人，也動手了吧？都散了！傷者趕緊拾回去醫治！再敢聚眾，統統鎖拿！」
這話看似各打五十大板，實則輕輕放過。
趙四急了：「陳班頭，他們……」
「閉嘴！」陳班頭瞪了他一眼，低聲道。
「蠢貨！沒看見這麼多人嗎？想鬧大讓內城的老爺們知道？」
說著，對身後衙役一揮手，「把這幾個持械的帶走！其他人，散了！」
幾個衙役上前，不客氣地扭住還在叫嚷的趙四。
其他平安幫的打手見勢不妙，抬著受傷的同伴，灰溜溜地擠開人群跑了。
陳班頭又對李瘸子道：「李瘸子，管好你的人！再有下次，別怪我不講情面！」
說罷，帶著罵罵咧咧的趙四和一干衙役，也迅速離開了這是非之地。
眾人攙扶著受傷的兄弟回到總部。清點下來，包括王二狗在內，有七人受傷，其中三人傷勢較重。
孫健臉色鐵青，一邊安排人請郎中，處理傷者，一邊聽著鐵牛和李瘸子的詳細匯報。
「劉三是想下死手了。」
猴三臉色陰沉，「先挑釁，再伏擊，還想扣上造反的帽子。要不是李大哥及時帶街坊趕到，今天恐怕……」
「那些街坊，是趙鐵臂大哥這幾天悄悄聯絡的。」
李瘸子嘆道，「都是平日被平安幫欺壓狠了的苦哈哈。我跟他們一說兄弟會的人被平安幫圍了，幾個老哥一吆喝，就來了不少人。人心，還是向著咱們的。」
孫健默默點頭，看著院子裡或坐或臥、忍著傷痛卻眼神不屈的兄弟們，看著那些聞訊趕來、幫忙照料傷者的普通會眾和街坊，心中既感沉重，又有一股熱流涌動。
紅星同志說的「團結大多數」，今天他真切地感受到了其力量。
但這力量，現在還太微弱，經不起真正的狂風暴雨。
必須更快地變強！不僅僅是個人的武力，更是整個兄弟會的力量和組織能力！
「受傷的兄弟，用最好的藥，安心養傷。鐵牛，加強戒備，尤其是夜裡，防止劉三狗急跳牆。
猴三，加派人手，盯死劉三和他的主要手下，摸清他們的動向和落腳點。
老李，老趙，你們繼續聯絡那些對平安幫不滿的街坊、小販，但要注意方式，暗中進行，別被抓住把柄。」
孫健迅速布置，語氣斬釘截鐵，「另外，告訴所有兄弟，從今日起，沒有必須，儘量不要單獨外出，外出必須結伴，告知去向。咱們的護會隊，要分成明暗兩組，日夜輪值。」
「是！」眾人凜然應諾。
「還有，」孫健目光掃過核心的幾人，「鐵牛，猴三，黑皮，二狗，石頭，墩子，你們六個，今晚子時，到密室來。」
被點名的六人，除了王二狗因傷臉色蒼白，其餘人都精神一振，他們從孫健眼中看到了決絕。
夜幕降臨，寒風更勁。總部大院加強了守衛，氣氛肅然。
密室內，油燈昏暗。孫健看著眼前六張年輕而堅毅的面孔，他們身上大多還帶著白天的傷痕，但眼神明亮，毫無懼色。
「白天的事，你們都看到了，也經歷了。」
孫健的聲音低沉而清晰。
「劉三要置我們於死地。咱們兄弟會想要在這西城，在這火羅城立足，想要保護咱們的兄弟姐妹，不再受欺負，只有一個辦法——自己變強，變得比任何人都強！」
他拿出六個粗陶碗，每個碗裡都盛著大半碗色澤暗紅、氣味刺鼻的藥湯。
「這碗藥，叫『烈火湯』。」
孫健沒有隱瞞，「是我根據陳仙師留下的方子調整的。藥力極猛，能大幅激發氣血，助你們快速突破。我親自試過，有效。」
他停頓了一下，目光如電，掃過每一張臉：「但是，服用此藥，如同烈火焚身，痛苦異常。
而且，會對經脈造成損傷，若調理不當，可能留下暗疾，甚至影響日後修煉。這是虎狼之藥，是搏命之法。」
密室內一片寂靜，只有藥湯熱氣蒸騰的細微聲響和油燈燈花的噼啪聲。
「喝了它，你們可能會實力大增，但也可能傷及根本。不喝，按部就班，穩妥，但慢。劉三不會給我們太多時間。」
孫健將選擇權交給他們，「這關乎你們個人的前程，甚至性命。如何選擇，你們自己決定。
無論選哪條路，你們都是我孫健的兄弟，是兄弟會的脊樑。」
鐵牛第一個端起碗，咧嘴一笑，露出被趙四打缺的牙齒：
「孫大哥，咱們跟著你，不是為了圖安穩。
書里說了，革命不是請客吃飯，是要流血犧牲的。咱們這點苦，算個球！我喝！」
說罷，仰頭，咕咚咕咚，喉結劇烈滾動，將藥湯一飲而盡。
濃烈的藥力瞬間衝上他的臉龐，讓他黝黑的臉膛變得通紅，但他咬牙硬挺著，將空碗重重頓在桌上。
猴三端起碗，眼中閃著精光：
「咱們幹的是改變這世道的大事，怕死怕苦，還幹個屁！孫大哥為了咱們冒險試藥，咱們還有什麼可猶豫的？喝！」
他深吸一口氣，也一口灌下，隨即悶哼一聲，額頭青筋暴起。
黑皮、石頭、墩子，三人互望一眼，都從對方眼中看到了決絕。
他們沉默地端起碗，仰頭飲盡。藥湯的苦澀和灼熱讓他們五官扭曲，但無人發出痛呼。
最後，只剩下王二狗。他臉色因失血和傷痛而蒼白，但眼神卻異常明亮堅定。
他想起月娘姐被揪住頭髮時驚恐的眼神，想起李哥為他擋刀時灑出的熱血，想起孫大哥夜以繼日地研讀那本筆記、親身試藥時緊鎖的眉頭，想起紅星書上那些為了理想前赴後繼的先烈……
「紅星主義說，星星之火，可以燎原。」
王二狗端起碗，聲音有些沙啞，卻清晰有力，「咱們兄弟會，就是那點星火。為了讓這點星火燒得更旺，為了讓更多像月娘姐、像咱們一樣的苦哈哈不再受欺負，我王二狗，願意做那第一把柴！」
他閉上眼睛，將碗中滾燙的藥液，一口飲盡。
藥液入腹，如同吞下了燒紅的鐵水。
難以形容的灼痛和狂暴的熱流瞬間在六人體內炸開。
鐵牛渾身肌肉賁張，皮膚下仿佛有岩漿流動；猴三蜷縮在地，身體不住顫抖；黑皮咬緊牙關，嘴角滲出血絲；石頭和墩子低吼著，用頭撞地以分散痛苦；王二狗傷勢最重，此刻更是渾身痙攣，七竅中都滲出細小的血珠，但他死死咬著嘴唇，不讓自己昏厥過去。
孫健的心揪緊了，但他保持著冷靜，密切觀察著六人的狀況，同時將早已準備好的、混合了甘霖草和茯神木粉末的溫水，一點點餵入他們口中，並輔以內息引導，幫助他們梳理狂暴的藥力。
時間在極致的痛苦中緩慢流逝。
密室內，只剩下粗重如野獸般的喘息和壓抑到極致的悶哼。
汗水和血水混合在一起，在冰冷的地面暈開。
孫健知道，這不僅是一次服藥，更是一次淬鍊，一次用信念和意志對抗肉體痛苦的考驗。
熬過去，脫胎換骨；熬不過去，可能就此廢掉。
不知過了多久，鐵牛第一個停止顫抖，緩緩睜開了眼睛。
他眼中閃過一絲赤紅，隨即隱去，取而代之的是一種更加深沉厚重的光芒。
他試著握了握拳，骨節發出爆豆般的輕響，一股遠比以往強大的力量在體內奔涌。
接著是猴三，他長長吐出一口帶著灼熱氣息的濁氣，眼神變得更加靈動銳利。
黑皮、石頭、墩子也相繼熬過了最痛苦的階段，雖然臉色依舊蒼白，氣息不穩，但眼神都亮得驚人，那是力量初步掌控後的光芒。
最後，是王二狗。他幾乎成了一個血人，但那雙眼睛，卻亮得如同燃燒的星辰。他掙扎著，在孫健的攙扶下，慢慢坐起，對著孫健，咧開一個染血的、卻無比燦爛的笑容。
「孫大哥……我……好像……突破了……」
他聲音嘶啞，卻帶著難以言喻的激動。
他能感覺到，自己原本因受傷和強行催谷而受損嚴重的經脈，在那狂暴藥力的衝擊和後續溫和藥力的修復下，竟然被拓寬、加固了不少，雖然依舊隱隱作痛，但氣血運行卻更加澎湃流暢，總量幾乎增加了一倍！
已然穩穩踏入了《星火鍛體訣》第一層「氣血如爐」的境界！
孫健仔細探查了六人的狀況，懸著的心終於放下大半。
雖然都有不同程度的經脈損傷，需要時間調理，但無人傷及根本，而且實力都有了飛躍式的提升！
尤其是鐵牛和王二狗，提升最為明顯。
「好！好！好！」孫健連說三個好字，眼中也難掩激動。
這劑「猛藥」，成了！兄弟會，終於有了第一批真正意義上的、超越普通人的力量核心！
「好好調息，按照我教你們的方法，引導氣血溫養經脈。
接下來幾天，什麼都不要做，就在這裡，把這股力量徹底掌握，把傷養好。」
孫健沉聲道，「外面的事，有我和其他兄弟。等你們出關，咱們兄弟會，就該讓劉三，讓這西城，好好聽聽咱們的聲音了！」
六人重重點頭，盤膝坐好，開始按照孫健傳授的法門，引導體內依舊奔騰卻已溫順許多的氣血，修復損傷，鞏固境界。
孫健走出密室，天邊已泛起熹微的晨光。寒風依舊凜冽，但他的心中，卻燃起了一團熾熱的火焰。
他知道，最艱難的第一步已經邁出。
淬鍊出的鋒芒，即將在這黑暗的世道中，劃出第一道光。
而此刻，在平安幫一處隱秘的據點裡，劉三聽完手下的匯報，臉色陰沉得能滴出水來。
他沒想到，一群泥腿子，竟然能煽動起那些賤民，更沒想到，平日裡收了銀子好辦事的陳班頭，這次也沒能把人抓回來。
「一群廢物！」
劉三將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。「連幾個泥腿子都收拾不了，還折了趙四那個蠢貨進去！」
「三爺息怒。」
一個師爺模樣的乾瘦中年湊上前，低聲道，「那兄弟會看來有點邪門，竟然能讓那些賤民為他們出頭。硬來恐怕不妥，容易激起民變，萬一傳到內城老爺們耳朵里……」
「那你說怎麼辦？難道就這麼算了？老子的臉往哪擱？」劉三怒道。
「當然不能算了。」
師爺眼中閃過一絲陰冷，「明的不行，可以來暗的。他們不是有車馬行嗎？不是有那麼多人在碼頭、集市討生活嗎？咱們可以……」
他在劉三耳邊低語幾句。劉三聽著，臉上的怒意漸漸散去，取而代之的是一抹殘忍的冷笑。
「好！就這麼辦！我倒要看看，這群泥腿子，能硬氣到幾時！」
月娘和另外兩個婦人裹緊單薄的衣裳，挎著洗衣籃子，踏著凝霜的石板路，匆匆趕往集市旁的河埠頭。
她們得趕在第一批客人到來前，占個好位置。
剛拐進一條平時少有人走的窄巷，打算抄近路，前方巷口卻被幾條黑影堵了個嚴實。
為首那人，臉上還帶著未消的青紫，眼神陰鷙，正是趙四。
他身後跟著七八個精壯漢子，有的拿著短棍，有的空著手，但眼神都帶著不懷好意的獰笑。
按道上規矩，從哪裡丟了臉，自然要從哪裡加倍找回來，發現了王二狗能打之後他，這次帶的可就不是一般的潑皮了，是正兒八經練過的、幫里的打手。不僅如此，身上也都帶著傢伙。
「月娘妹子，這麼巧啊？」
趙四咧嘴一笑，露出豁開的門牙，聲音在寂靜的晨霧中顯得格外刺耳。
「哥哥我可是等你好幾天了。怎麼，你那小姘頭今天沒跟來？」
月娘心中一沉，知道今天怕是難以善了。
她停下腳步，將兩個嚇得發抖的同伴稍稍護在身後，強作鎮定道：
「趙爺，咱們都是苦命人，靠力氣掙口飯吃，何必苦苦相逼？兄弟會的人就在附近，鬧大了對誰都不好。」
「兄弟會？哈哈！」
趙四仿佛聽到了天大的笑話，笑聲在巷子裡迴蕩。
「老子等的就是你們兄弟會！上次那筆帳，今天連本帶利一起算！至於你……」
他目光淫邪地在月娘身上掃過，「等收拾了那幫泥腿子，看爺怎麼疼你！給我拿下！」
兩個打手立刻撲了上來。月娘驚叫一聲，將手裡的籃子砸過去，轉身想跑，卻被另一人揪住了頭髮。
另外兩個婦人也被推搡在地，發出驚恐的哭喊。
「住手！」
一聲怒喝從巷子另一頭傳來。王二狗帶著三名護會隊的兄弟快步衝來。
他們這幾日輪流暗中保護婦人們上工，今日正好輪到王二狗這一組。
這也是趙四摸清楚後特意挑的日子。
「喲，還真有不怕死的！」
趙四眼中凶光一閃，非但不懼，反而露出計謀得逞的獰笑，「兄弟們，動手！按三爺吩咐，一個都別放過！打斷腿的，賞錢加倍！」
七八個打手加上趙四，九個人呼喝著撲了上來，手裡短刀揮舞，明顯是早有準備，下了狠手。
「背靠背！別散開！」
王二狗厲喝一聲，四人立刻結成簡單的四方陣，背心相對，迎向敵人。
他們手中只有木棍，但經過這段時間的訓練和《星火鍛體訣》的打磨，無論是力量、耐力還是反應，都遠超從前。
尤其是王二狗，步伐靈活，出手迅捷，專門招呼對方關節要害，一時竟將撲上來的三人逼得手忙腳亂。
但對方畢竟人多，又都是好勇鬥狠的打手，很快，一名護會隊兄弟肩頭挨了一刀，悶哼一聲，陣型出現鬆動。
趙四瞅准機會，從懷裡摸出一把匕首，避開王二狗，徑直刺向那名受傷的兄弟後心！
「小心！」王二狗眼角餘光瞥見，想也不想，猛地撞開身前敵人，合身撲上，用左臂硬生生格開趙四持刀的手腕，右拳狠狠砸在趙四鼻樑上！
「咔嚓！」熟悉的骨裂聲。趙四慘叫著倒退，鼻血長流。
但王二狗也因為強行變招，後背空門大開，被一刀狠狠捅在背上！
「二狗哥！」其他兄弟目眥欲裂。
「媽的，廢了他！」趙四捂著鼻子，含糊不清地嘶吼。
就在這時，巷口傳來雜亂的腳步聲和怒吼。
「二狗！頂住！」
只見鐵牛一馬當先，揮舞著一根粗大的門閂，如同猛虎下山般衝來，身後跟著七八個聞訊趕來的護會隊兄弟。
原來，在更遠處望風的兄弟見勢不妙，早已飛奔回去報信。
「來得好！都給老子圍起來！」
趙四見狀，不驚反喜，尖聲叫道。
他話音未落，巷子兩頭竟然又冒出十幾個面色兇狠的漢子，將鐵牛帶來的援兵連同王二狗他們反堵在了巷子裡！
對方人數瞬間超過了二十人！
「劉三爺有令！兄弟會的人聚眾鬥毆，持械行兇，擾亂街面，全部拿下！膽敢反抗，格殺勿論！」
趙四的一個手下大聲喊道，分明是早就計劃好的栽贓和圍攻！
「卑鄙！」鐵牛怒吼，手中門閂橫掃，將兩個衝上來的打手砸翻。
但對方人多勢眾，又有準備，很快將兄弟會的人分割包圍。
棍棒交擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片。
兄弟會這邊雖然個個奮勇，但人數、兵器都處於劣勢，不斷有人被打倒。
王二狗背傷劇痛，氣血翻騰，眼看一個打手的棍子朝一個倒地的兄弟頭上砸去，他雙眼赤紅，猛地一咬舌尖，強行提起一口氣，不顧經脈傳來的撕裂感，再次催動氣血，如獵豹般撲上，一拳轟在那打手肋下！
那打手慘叫著倒下。
但王二狗也力竭，單膝跪地，劇烈咳嗽起來，嘴角溢出血沫。
眼看兄弟會眾人就要被徹底壓制。
「都給我住手！」
一聲中氣十足的怒喝，如同炸雷般在巷口響起。
只見李瘸子在兩名兄弟的攙扶下，疾步走來。
他身後，還跟著十幾個手持扁擔、柴刀、菜刀的普通百姓，有在碼頭扛活的苦力，有集市擺攤的小販，甚至還有幾個住在附近的老人。
他們臉上帶著憤怒，手中五花八門的「武器」雖然簡陋，但人多勢眾，一下子湧進巷子，竟將平安幫的打手們反包圍了。
「趙四！你們平安幫欺人太甚！」
一個賣菜的老漢顫巍巍地指著趙四，「平日裡收咱們血汗錢也就罷了，現在光天化日之下，竟敢當街行兇，還要殺人不成？！」
「就是！還有沒有王法了！」
「兄弟會的後生是好人！幫咱們幹活，從不欺壓咱們！你們憑什麼打人？」
「跟他們拼了！」
群情激憤，怒吼聲響成一片。
這些平日裡被平安幫壓榨敢怒不敢言的苦哈哈們，此刻在兄弟會成員浴血奮戰和李瘸子等人的組織下，竟然爆發出驚人的勇氣，一步步向前逼近。
平安幫的打手們愣住了。
他們欺負落單的百姓、小販是家常便飯，可從未見過這麼多「泥腿子」敢拿著傢伙跟他們對著幹。
尤其是看到那些老人、婦人眼中燃燒的怒火，他們心裡也有些發怵。
趙四更是又驚又怒，他沒想到兄弟會竟然能煽動起這些賤民！
「反了！反了！你們這幫賤民想造反嗎？」
趙四色厲內荏地尖叫，揮舞著匕首，「誰敢上前，老子……」
他話沒說完，遠處傳來急促的銅鑼聲和呼喝：「讓開！巡街的來了！聚眾鬧事，都想進大牢嗎？！」
只見一隊穿著破舊號衣的衙役，在一個小頭目的帶領下，分開人群，擠了進來。
領頭的小頭目看到巷內橫七豎八躺著呻吟的人，尤其是看到趙四那滿臉是血的狼狽樣，以及周圍那些手持「兇器」、怒目而視的百姓，眼皮不由得跳了跳。
「陳班頭！你來得正好！」
趙四像是看到了救星，指著李瘸子和周圍的百姓，「這幫泥腿子聚眾鬧事，毆打良民，還要造反！快把他們統統抓起來！」
陳班頭看了看趙四，又看了看雖然受傷但依舊挺直脊樑的兄弟會眾人，最後目光落在那些滿臉憤怒的普通百姓身上，眉頭皺成了疙瘩。
他得了劉三的好處，本想來「秉公處理」，抓幾個兄弟會的人回去交差。
可眼下這情形……眾怒難犯啊！更何況，胡順胡把頭那邊也打過招呼……
劉三固然厲害，可是胡順背後的胡萬可是能和赫連家攀上關係。
這時，李瘸子上前一步，對陳班頭拱了拱手，不卑不亢道：「陳班頭明鑑。是趙四帶人當街欺辱我兄弟會婦孺，我兄弟會的人前來制止，反遭他們伏擊圍攻。
在場諸位街坊鄰居皆可作證。我兄弟會行事，一向遵紀守法，團結互助，何來聚眾鬧事、毆打良民一說？
反倒是這趙四，手持利刃，欲要害人性命，還請班頭主持公道！」
「請班頭主持公道！」周圍百姓也跟著喊道，聲音匯聚在一起，竟頗有聲勢。
陳班頭臉色變幻，心中暗罵劉三和趙四辦事不力，把事情搞成這樣。
這群潑皮總這樣，為了所謂的「江湖臉面」犯蠢。
他掂量了一下，知道今天若強行抓兄弟會的人，怕是難以收場，特別是現在兄弟會人多，鬧到上面了，自己這小小班頭可擔待不起。
至於劉三那邊……反正銀子已經收了，場面話還是要說的。
他乾咳一聲，板起臉道：「都吵什麼！當街鬥毆，成何體統！」
他先指向趙四，「你，持械行兇，跟我回衙門說清楚！」
又指向李瘸子，「還有你們兄弟會的人，也動手了吧？都散了！傷者趕緊拾回去醫治！再敢聚眾，統統鎖拿！」
這話看似各打五十大板，實則輕輕放過。
趙四急了：「陳班頭，他們……」
「閉嘴！」陳班頭瞪了他一眼，低聲道。
「蠢貨！沒看見這麼多人嗎？想鬧大讓內城的老爺們知道？」
說著，對身後衙役一揮手，「把這幾個持械的帶走！其他人，散了！」
幾個衙役上前，不客氣地扭住還在叫嚷的趙四。
其他平安幫的打手見勢不妙，抬著受傷的同伴，灰溜溜地擠開人群跑了。
陳班頭又對李瘸子道：「李瘸子，管好你的人！再有下次，別怪我不講情面！」
說罷，帶著罵罵咧咧的趙四和一干衙役，也迅速離開了這是非之地。
眾人攙扶著受傷的兄弟回到總部。清點下來，包括王二狗在內，有七人受傷，其中三人傷勢較重。
孫健臉色鐵青，一邊安排人請郎中，處理傷者，一邊聽著鐵牛和李瘸子的詳細匯報。
「劉三是想下死手了。」
猴三臉色陰沉，「先挑釁，再伏擊，還想扣上造反的帽子。要不是李大哥及時帶街坊趕到，今天恐怕……」
「那些街坊，是趙鐵臂大哥這幾天悄悄聯絡的。」
李瘸子嘆道，「都是平日被平安幫欺壓狠了的苦哈哈。我跟他們一說兄弟會的人被平安幫圍了，幾個老哥一吆喝，就來了不少人。人心，還是向著咱們的。」
孫健默默點頭，看著院子裡或坐或臥、忍著傷痛卻眼神不屈的兄弟們，看著那些聞訊趕來、幫忙照料傷者的普通會眾和街坊，心中既感沉重，又有一股熱流涌動。
紅星同志說的「團結大多數」，今天他真切地感受到了其力量。
但這力量，現在還太微弱，經不起真正的狂風暴雨。
必須更快地變強！不僅僅是個人的武力，更是整個兄弟會的力量和組織能力！
「受傷的兄弟，用最好的藥，安心養傷。鐵牛，加強戒備，尤其是夜裡，防止劉三狗急跳牆。
猴三，加派人手，盯死劉三和他的主要手下，摸清他們的動向和落腳點。
老李，老趙，你們繼續聯絡那些對平安幫不滿的街坊、小販，但要注意方式，暗中進行，別被抓住把柄。」
孫健迅速布置，語氣斬釘截鐵，「另外，告訴所有兄弟，從今日起，沒有必須，儘量不要單獨外出，外出必須結伴，告知去向。咱們的護會隊，要分成明暗兩組，日夜輪值。」
「是！」眾人凜然應諾。
「還有，」孫健目光掃過核心的幾人，「鐵牛，猴三，黑皮，二狗，石頭，墩子，你們六個，今晚子時，到密室來。」
被點名的六人，除了王二狗因傷臉色蒼白，其餘人都精神一振，他們從孫健眼中看到了決絕。
夜幕降臨，寒風更勁。總部大院加強了守衛，氣氛肅然。
密室內，油燈昏暗。孫健看著眼前六張年輕而堅毅的面孔，他們身上大多還帶著白天的傷痕，但眼神明亮，毫無懼色。
「白天的事，你們都看到了，也經歷了。」
孫健的聲音低沉而清晰。
「劉三要置我們於死地。咱們兄弟會想要在這西城，在這火羅城立足，想要保護咱們的兄弟姐妹，不再受欺負，只有一個辦法——自己變強，變得比任何人都強！」
他拿出六個粗陶碗，每個碗裡都盛著大半碗色澤暗紅、氣味刺鼻的藥湯。
「這碗藥，叫『烈火湯』。」
孫健沒有隱瞞，「是我根據陳仙師留下的方子調整的。藥力極猛，能大幅激發氣血，助你們快速突破。我親自試過，有效。」
他停頓了一下，目光如電，掃過每一張臉：「但是，服用此藥，如同烈火焚身，痛苦異常。
而且，會對經脈造成損傷，若調理不當，可能留下暗疾，甚至影響日後修煉。這是虎狼之藥，是搏命之法。」
密室內一片寂靜，只有藥湯熱氣蒸騰的細微聲響和油燈燈花的噼啪聲。
「喝了它，你們可能會實力大增，但也可能傷及根本。不喝，按部就班，穩妥，但慢。劉三不會給我們太多時間。」
孫健將選擇權交給他們，「這關乎你們個人的前程，甚至性命。如何選擇，你們自己決定。
無論選哪條路，你們都是我孫健的兄弟，是兄弟會的脊樑。」
鐵牛第一個端起碗，咧嘴一笑，露出被趙四打缺的牙齒：
「孫大哥，咱們跟著你，不是為了圖安穩。
書里說了，革命不是請客吃飯，是要流血犧牲的。咱們這點苦，算個球！我喝！」
說罷，仰頭，咕咚咕咚，喉結劇烈滾動，將藥湯一飲而盡。
濃烈的藥力瞬間衝上他的臉龐，讓他黝黑的臉膛變得通紅，但他咬牙硬挺著，將空碗重重頓在桌上。
猴三端起碗，眼中閃著精光：
「咱們幹的是改變這世道的大事，怕死怕苦，還幹個屁！孫大哥為了咱們冒險試藥，咱們還有什麼可猶豫的？喝！」
他深吸一口氣，也一口灌下，隨即悶哼一聲，額頭青筋暴起。
黑皮、石頭、墩子，三人互望一眼，都從對方眼中看到了決絕。
他們沉默地端起碗，仰頭飲盡。藥湯的苦澀和灼熱讓他們五官扭曲，但無人發出痛呼。
最後，只剩下王二狗。他臉色因失血和傷痛而蒼白，但眼神卻異常明亮堅定。
他想起月娘姐被揪住頭髮時驚恐的眼神，想起李哥為他擋刀時灑出的熱血，想起孫大哥夜以繼日地研讀那本筆記、親身試藥時緊鎖的眉頭，想起紅星書上那些為了理想前赴後繼的先烈……
「紅星主義說，星星之火，可以燎原。」
王二狗端起碗，聲音有些沙啞，卻清晰有力，「咱們兄弟會，就是那點星火。為了讓這點星火燒得更旺，為了讓更多像月娘姐、像咱們一樣的苦哈哈不再受欺負，我王二狗，願意做那第一把柴！」
他閉上眼睛，將碗中滾燙的藥液，一口飲盡。
藥液入腹，如同吞下了燒紅的鐵水。
難以形容的灼痛和狂暴的熱流瞬間在六人體內炸開。
鐵牛渾身肌肉賁張，皮膚下仿佛有岩漿流動；猴三蜷縮在地，身體不住顫抖；黑皮咬緊牙關，嘴角滲出血絲；石頭和墩子低吼著，用頭撞地以分散痛苦；王二狗傷勢最重，此刻更是渾身痙攣，七竅中都滲出細小的血珠，但他死死咬著嘴唇，不讓自己昏厥過去。
孫健的心揪緊了，但他保持著冷靜，密切觀察著六人的狀況，同時將早已準備好的、混合了甘霖草和茯神木粉末的溫水，一點點餵入他們口中，並輔以內息引導，幫助他們梳理狂暴的藥力。
時間在極致的痛苦中緩慢流逝。
密室內，只剩下粗重如野獸般的喘息和壓抑到極致的悶哼。
汗水和血水混合在一起，在冰冷的地面暈開。
孫健知道，這不僅是一次服藥，更是一次淬鍊，一次用信念和意志對抗肉體痛苦的考驗。
熬過去，脫胎換骨；熬不過去，可能就此廢掉。
不知過了多久，鐵牛第一個停止顫抖，緩緩睜開了眼睛。
他眼中閃過一絲赤紅，隨即隱去，取而代之的是一種更加深沉厚重的光芒。
他試著握了握拳，骨節發出爆豆般的輕響，一股遠比以往強大的力量在體內奔涌。
接著是猴三，他長長吐出一口帶著灼熱氣息的濁氣，眼神變得更加靈動銳利。
黑皮、石頭、墩子也相繼熬過了最痛苦的階段，雖然臉色依舊蒼白，氣息不穩，但眼神都亮得驚人，那是力量初步掌控後的光芒。
最後，是王二狗。他幾乎成了一個血人，但那雙眼睛，卻亮得如同燃燒的星辰。他掙扎著，在孫健的攙扶下，慢慢坐起，對著孫健，咧開一個染血的、卻無比燦爛的笑容。
「孫大哥……我……好像……突破了……」
他聲音嘶啞，卻帶著難以言喻的激動。
他能感覺到，自己原本因受傷和強行催谷而受損嚴重的經脈，在那狂暴藥力的衝擊和後續溫和藥力的修復下，竟然被拓寬、加固了不少，雖然依舊隱隱作痛，但氣血運行卻更加澎湃流暢，總量幾乎增加了一倍！
已然穩穩踏入了《星火鍛體訣》第一層「氣血如爐」的境界！
孫健仔細探查了六人的狀況，懸著的心終於放下大半。
雖然都有不同程度的經脈損傷，需要時間調理，但無人傷及根本，而且實力都有了飛躍式的提升！
尤其是鐵牛和王二狗，提升最為明顯。
「好！好！好！」孫健連說三個好字，眼中也難掩激動。
這劑「猛藥」，成了！兄弟會，終於有了第一批真正意義上的、超越普通人的力量核心！
「好好調息，按照我教你們的方法，引導氣血溫養經脈。
接下來幾天，什麼都不要做，就在這裡，把這股力量徹底掌握，把傷養好。」
孫健沉聲道，「外面的事，有我和其他兄弟。等你們出關，咱們兄弟會，就該讓劉三，讓這西城，好好聽聽咱們的聲音了！」
六人重重點頭，盤膝坐好，開始按照孫健傳授的法門，引導體內依舊奔騰卻已溫順許多的氣血，修復損傷，鞏固境界。
孫健走出密室，天邊已泛起熹微的晨光。寒風依舊凜冽，但他的心中，卻燃起了一團熾熱的火焰。
他知道，最艱難的第一步已經邁出。
淬鍊出的鋒芒，即將在這黑暗的世道中，劃出第一道光。
而此刻，在平安幫一處隱秘的據點裡，劉三聽完手下的匯報，臉色陰沉得能滴出水來。
他沒想到，一群泥腿子，竟然能煽動起那些賤民，更沒想到，平日裡收了銀子好辦事的陳班頭，這次也沒能把人抓回來。
「一群廢物！」
劉三將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。「連幾個泥腿子都收拾不了，還折了趙四那個蠢貨進去！」
「三爺息怒。」
一個師爺模樣的乾瘦中年湊上前，低聲道，「那兄弟會看來有點邪門，竟然能讓那些賤民為他們出頭。硬來恐怕不妥，容易激起民變，萬一傳到內城老爺們耳朵里……」
「那你說怎麼辦？難道就這麼算了？老子的臉往哪擱？」劉三怒道。
「當然不能算了。」
師爺眼中閃過一絲陰冷，「明的不行，可以來暗的。他們不是有車馬行嗎？不是有那麼多人在碼頭、集市討生活嗎？咱們可以……」
他在劉三耳邊低語幾句。劉三聽著，臉上的怒意漸漸散去，取而代之的是一抹殘忍的冷笑。
「好！就這麼辦！我倒要看看，這群泥腿子，能硬氣到幾時！」