第297章 稚肩扛鼎撐破天，微光聚火裂暗雲
火羅城，一處被歲月和窮困侵蝕得面目全非的棚戶區邊緣。
污水橫流的窄巷散發著經年不散的餿臭味，低矮歪斜的窩棚像一群蜷縮在泥濘里的病獸。
王二狗佝僂著背，背著一捆比他個頭還高的破爛，深一腳淺一腳地往回走。
這些垃圾是他在倖幸苦苦收集的，不值幾個錢，但能換來小半袋摻了沙土的糙米，或許還能給病倒在破席上的養母換一副最便宜的湯藥。
他今年十七，看上去卻像三十。
長期的飢餓和勞苦榨乾了他身上所有的活力，只剩下麻木和一種深入骨髓的疲憊。
經過巷口時，幾個同樣衣衫襤褸、但精神頭明顯不同的漢子蹲在那裡，低聲交談著什麼。
他們看到王二狗，其中一個臉上有道疤的漢子沖他揚了揚下巴：「二狗，又去砍柴了？你老媽那病，還沒起色？」
王二狗悶悶地「嗯」了一聲，腳步不停。
他認得這幾個人，是這片棚戶區裡有名的「懶漢」，以前也跟他一樣，吃了上頓沒下頓，整天在街頭巷尾晃蕩，偶爾偷雞摸狗，或者給那些混子跑腿，掙幾個血腥錢。
可最近一個月，這幾個人似乎有些不一樣了。
雖然穿的還是破衣爛衫，但腰杆似乎挺直了些，眼神里也沒了往日那種混混的油滑和頹喪，多了點說不清道不明的光。
「嘿，還這麼死倔。」
刀疤臉也不惱，反而站起身，拍了拍屁股上的灰，快走兩步跟上王二狗，壓低聲音道。
「二狗，別怪哥哥多嘴。就靠你砍這點柴，撿點破爛，能救你老媽？能讓你自己吃飽？哪天倒下了，你老媽怎麼辦？」
王二狗腳步頓了一下，沒回頭，但背脊似乎更佝僂了。
「跟你交個底，」刀疤臉湊得更近，聲音壓得只有兩人能聽見，「哥哥我現在，跟著『兄弟會』混口飯吃。」
兄弟會？王二狗渾濁的眼珠動了動。
這名字他最近隱約聽說過，好像是什麼窮苦人自己抱團的幫會？
他沒太在意，這世道，拉幫結派的多了去了，最後要麼被大幫派吞了，要麼就是換個名頭繼續欺負更窮的。
刀疤臉似乎看出他的不以為然，嘿了一聲：「別拿老眼光看人。
這兄弟會，跟別的那些腌臢潑才不一樣。不偷不搶，不欺壓自己人。會裡的兄弟，真有難處，大傢伙兒是真幫襯。
碼頭上有兄弟被把頭剋扣工錢，是兄弟會出頭去討的；東街劉寡婦家的房頂塌了，是兄弟會的人去幫著修的，不要錢，就管頓稀飯。
入了會，真有本事的，還能學拳腳，練身體，以後說不定能謀個正經差事，養活家小。」
王二狗的腳步慢了下來。討工錢？修房子？不要錢？這可能嗎？他狐疑地瞥了刀疤臉一眼。
「我知道你不信。」
刀疤臉撓撓頭，「我以前也不信。可你看我，」他挺了挺胸膛。
「上個月我老爺子病得快死了，我沒錢抓藥，是孫大哥，哦，就是兄弟會裡管事的孫健大哥，帶頭湊了點錢，幫我娘抓了藥，雖然……
唉，雖然老人家還是沒熬過去，但這份情，我疤臉記一輩子！
現在我在會裡幫著跑跑腿，做點事，雖然也掙不了幾個大子，但每天兩頓糙米飯能吃飽，偶爾還能見點葷腥。
最重要的是，心裡踏實，沒人拿你當狗看！」
孫健？這個名字王二狗好像也聽過一耳朵，據說是個讀過書的，為人仗義，在這片窮苦人里有些名聲。
「真有……真能吃飽飯？」
王二狗終於停下腳步，轉過身，乾裂的嘴唇翕動了一下，聲音嘶啞。
這是他最關心的問題。老媽需要藥，他需要力氣。
「不敢說頓頓飽，但只要你肯出力，不偷奸耍滑，跟著會裡做事，混個肚兒圓沒問題！」
刀疤臉拍著胸脯保證，隨即又補充道，「不過會裡規矩也嚴，不白養閒人，更不收那些只想占便宜、不肯出力的孬種。
你要是真有這個心，明天后晌，去西邊廢磚窯後面那塊小空地，孫大哥可能會在那兒。
你自己去看看，聽聽，比我說一萬句都強。」
王二狗沉默了很久，久到刀疤臉以為他不會再回應，準備轉身離開時，他才用幾乎聽不見的聲音說：
「廢磚窯後面？」
「對！記住，別聲張，自己悄悄去。」
刀疤臉叮囑一句，拍了拍他的肩膀，轉身回了巷口，繼續和那幾個漢子低聲說話去了。
王二狗背著柴，繼續往「家」走——那個用幾塊破木板和爛草蓆搭成、勉強能遮風擋雨的窩棚。
妹妹草兒蜷縮在唯一一張鋪著乾草的破席上，小臉燒得通紅，呼吸微弱。
他摸了摸妹妹滾燙的額頭，心像被一隻手攥緊了。
他拿出今天換來的那小半袋糙米，熬了稀得能照見人影的粥，自己喝了兩口，剩下的都一點點餵給了昏迷的老媽。
然後他坐在窩棚口，看著外面漸漸沉下來的暮色，和遠處內城方向依稀亮起的、屬於另一個世界的燈火，枯坐了整整一夜。
第二天後晌，王二狗安頓好依舊昏睡的妹妹，揣著懷裡僅剩的三個銅板——那是他最後的家當，猶豫再三，還是朝城西廢磚窯的方向走去。
廢磚窯早已廢棄多年，周圍荒草叢生，平時少有人來。
但今天，當王二狗小心翼翼靠近時，卻發現磚窯後面那塊不大的空地上，竟然已經聚集了不下百人！
這些人大多和他一樣，衣衫襤褸，面有菜色，是火羅城最底層的苦力、腳夫、小販、無業游民。
他們或蹲或站，低聲交談著，目光都投向空地前方。
那裡站著幾個人。為首的是一個三十來歲、身形精悍、面容沉穩的男子，穿著一身洗得發白的粗布短打，但站得筆直，目光掃過人群，自有一股令人信服的氣度。
王二狗猜，這大概就是刀疤臉說的孫健，孫大哥。
孫健身邊，還站著幾個人。
一個瘸腿的漢子，拄著根木棍，眼神卻格外銳利；一個膀大腰圓、臉上有麻子的壯漢；還有一個看起來比較斯文、像是讀過幾天書的中年人。
讓王二狗有些吃驚的是，在孫健身旁稍後的位置，還站著幾個氣質明顯不同的人。
他們雖然也穿著普通，但站姿沉穩，眼神明亮，太陽穴微微鼓起，呼吸悠長，一看就是練家子。
其中一人，赫然正是昨天跟他搭話的刀疤臉！
「那就是孫大哥！」
旁邊一個老漢低聲對同伴說，「旁邊那個瘸腿的是李大哥，那個是王大哥……都是兄弟會裡能主事的人。看見孫大哥後面那幾個沒？
聽說都是練過的，厲害著呢！有他們在，那些街面上的混子都不敢隨便來咱們這片撒野了。」
「人都到得差不多了。」
孫健開口了，聲音不高，但中氣十足，清晰地傳到每個人耳中。
「今天來的，有老兄弟，也有新面孔。不管新老，都是被這世道逼得活不下去，想找條出路的苦命人。
咱們兄弟會，沒別的，就是四個字——互助互愛！」
「老規矩，想入會的，聽我把話說完。入了會，就是兄弟。
有福同享，有難同當！會裡不養懶漢，不納孬種！
有力出力，有計出計，大家一起抱團，掙口飯吃，不受欺負！」
「但醜話說在前頭！」
孫健語氣一肅，「入了會，就得守會裡的規矩！不欺壓弱小，不背叛兄弟，不得作奸犯科，不得仗勢凌人！誰壞了規矩，輕則逐出，重則……會規處置！」
人群里響起一陣低低的議論聲，有人興奮，有人猶豫，也有人眼神閃爍。
「現在，想入會的，留下。只是來看看的，或者有別的想法的，請自便。」
孫健說完，便不再言語，目光平靜地掃視著人群。
陸陸續續，有十幾個人低著頭，默默地轉身離開了。
剩下的大概還有七八十人，留了下來，其中包括王二狗。他攥緊了拳頭，手心裡全是汗。
「好！」
孫健點點頭，臉上露出一絲笑意。
「留下的，都是真心想換個活法的兄弟！
周先生，登記一下名字，住哪一片，會幹什麼，家裡有什麼難處。
李大哥，帶幾個兄弟，維持一下秩序，別擠。」
那個看起來比較斯文的周先生應了一聲，拿出一本粗糙的冊子和半截炭筆，走到一旁一塊相對平整的大石旁坐下。
人群開始有序地排隊，低聲報著自己的情況。
輪到王二狗時，他緊張得喉嚨發乾，結結巴巴地說：「王、王二狗，住西三巷最裡頭，會砍柴，有點力氣，家裡還有我老媽，病、病得快不行了……」
說到最後，聲音低不可聞，頭也垂了下去。
周先生抬頭看了他一眼，在冊子上記了幾筆，語氣平和：「嗯，知道了。老人家得的什麼病？看大夫了嗎？」
王二狗搖搖頭，眼圈有些發紅：「沒、沒錢……就是發熱，咳……」
污水橫流的窄巷散發著經年不散的餿臭味，低矮歪斜的窩棚像一群蜷縮在泥濘里的病獸。
王二狗佝僂著背，背著一捆比他個頭還高的破爛，深一腳淺一腳地往回走。
這些垃圾是他在倖幸苦苦收集的，不值幾個錢，但能換來小半袋摻了沙土的糙米，或許還能給病倒在破席上的養母換一副最便宜的湯藥。
他今年十七，看上去卻像三十。
長期的飢餓和勞苦榨乾了他身上所有的活力，只剩下麻木和一種深入骨髓的疲憊。
經過巷口時，幾個同樣衣衫襤褸、但精神頭明顯不同的漢子蹲在那裡，低聲交談著什麼。
他們看到王二狗，其中一個臉上有道疤的漢子沖他揚了揚下巴：「二狗，又去砍柴了？你老媽那病，還沒起色？」
王二狗悶悶地「嗯」了一聲，腳步不停。
他認得這幾個人，是這片棚戶區裡有名的「懶漢」，以前也跟他一樣，吃了上頓沒下頓，整天在街頭巷尾晃蕩，偶爾偷雞摸狗，或者給那些混子跑腿，掙幾個血腥錢。
可最近一個月，這幾個人似乎有些不一樣了。
雖然穿的還是破衣爛衫，但腰杆似乎挺直了些，眼神里也沒了往日那種混混的油滑和頹喪，多了點說不清道不明的光。
「嘿，還這麼死倔。」
刀疤臉也不惱，反而站起身，拍了拍屁股上的灰，快走兩步跟上王二狗，壓低聲音道。
「二狗，別怪哥哥多嘴。就靠你砍這點柴，撿點破爛，能救你老媽？能讓你自己吃飽？哪天倒下了，你老媽怎麼辦？」
王二狗腳步頓了一下，沒回頭，但背脊似乎更佝僂了。
「跟你交個底，」刀疤臉湊得更近，聲音壓得只有兩人能聽見，「哥哥我現在，跟著『兄弟會』混口飯吃。」
兄弟會？王二狗渾濁的眼珠動了動。
這名字他最近隱約聽說過，好像是什麼窮苦人自己抱團的幫會？
他沒太在意，這世道，拉幫結派的多了去了，最後要麼被大幫派吞了，要麼就是換個名頭繼續欺負更窮的。
刀疤臉似乎看出他的不以為然，嘿了一聲：「別拿老眼光看人。
這兄弟會，跟別的那些腌臢潑才不一樣。不偷不搶，不欺壓自己人。會裡的兄弟，真有難處，大傢伙兒是真幫襯。
碼頭上有兄弟被把頭剋扣工錢，是兄弟會出頭去討的；東街劉寡婦家的房頂塌了，是兄弟會的人去幫著修的，不要錢，就管頓稀飯。
入了會，真有本事的，還能學拳腳，練身體，以後說不定能謀個正經差事，養活家小。」
王二狗的腳步慢了下來。討工錢？修房子？不要錢？這可能嗎？他狐疑地瞥了刀疤臉一眼。
「我知道你不信。」
刀疤臉撓撓頭，「我以前也不信。可你看我，」他挺了挺胸膛。
「上個月我老爺子病得快死了，我沒錢抓藥，是孫大哥，哦，就是兄弟會裡管事的孫健大哥，帶頭湊了點錢，幫我娘抓了藥，雖然……
唉，雖然老人家還是沒熬過去，但這份情，我疤臉記一輩子！
現在我在會裡幫著跑跑腿，做點事，雖然也掙不了幾個大子，但每天兩頓糙米飯能吃飽，偶爾還能見點葷腥。
最重要的是，心裡踏實，沒人拿你當狗看！」
孫健？這個名字王二狗好像也聽過一耳朵，據說是個讀過書的，為人仗義，在這片窮苦人里有些名聲。
「真有……真能吃飽飯？」
王二狗終於停下腳步，轉過身，乾裂的嘴唇翕動了一下，聲音嘶啞。
這是他最關心的問題。老媽需要藥，他需要力氣。
「不敢說頓頓飽，但只要你肯出力，不偷奸耍滑，跟著會裡做事，混個肚兒圓沒問題！」
刀疤臉拍著胸脯保證，隨即又補充道，「不過會裡規矩也嚴，不白養閒人，更不收那些只想占便宜、不肯出力的孬種。
你要是真有這個心，明天后晌，去西邊廢磚窯後面那塊小空地，孫大哥可能會在那兒。
你自己去看看，聽聽，比我說一萬句都強。」
王二狗沉默了很久，久到刀疤臉以為他不會再回應，準備轉身離開時，他才用幾乎聽不見的聲音說：
「廢磚窯後面？」
「對！記住，別聲張，自己悄悄去。」
刀疤臉叮囑一句，拍了拍他的肩膀，轉身回了巷口，繼續和那幾個漢子低聲說話去了。
王二狗背著柴，繼續往「家」走——那個用幾塊破木板和爛草蓆搭成、勉強能遮風擋雨的窩棚。
妹妹草兒蜷縮在唯一一張鋪著乾草的破席上，小臉燒得通紅，呼吸微弱。
他摸了摸妹妹滾燙的額頭，心像被一隻手攥緊了。
他拿出今天換來的那小半袋糙米，熬了稀得能照見人影的粥，自己喝了兩口，剩下的都一點點餵給了昏迷的老媽。
然後他坐在窩棚口，看著外面漸漸沉下來的暮色，和遠處內城方向依稀亮起的、屬於另一個世界的燈火，枯坐了整整一夜。
第二天後晌，王二狗安頓好依舊昏睡的妹妹，揣著懷裡僅剩的三個銅板——那是他最後的家當，猶豫再三，還是朝城西廢磚窯的方向走去。
廢磚窯早已廢棄多年，周圍荒草叢生，平時少有人來。
但今天，當王二狗小心翼翼靠近時，卻發現磚窯後面那塊不大的空地上，竟然已經聚集了不下百人！
這些人大多和他一樣，衣衫襤褸，面有菜色，是火羅城最底層的苦力、腳夫、小販、無業游民。
他們或蹲或站，低聲交談著，目光都投向空地前方。
那裡站著幾個人。為首的是一個三十來歲、身形精悍、面容沉穩的男子，穿著一身洗得發白的粗布短打，但站得筆直，目光掃過人群，自有一股令人信服的氣度。
王二狗猜，這大概就是刀疤臉說的孫健，孫大哥。
孫健身邊，還站著幾個人。
一個瘸腿的漢子，拄著根木棍，眼神卻格外銳利；一個膀大腰圓、臉上有麻子的壯漢；還有一個看起來比較斯文、像是讀過幾天書的中年人。
讓王二狗有些吃驚的是，在孫健身旁稍後的位置，還站著幾個氣質明顯不同的人。
他們雖然也穿著普通，但站姿沉穩，眼神明亮，太陽穴微微鼓起，呼吸悠長，一看就是練家子。
其中一人，赫然正是昨天跟他搭話的刀疤臉！
「那就是孫大哥！」
旁邊一個老漢低聲對同伴說，「旁邊那個瘸腿的是李大哥，那個是王大哥……都是兄弟會裡能主事的人。看見孫大哥後面那幾個沒？
聽說都是練過的，厲害著呢！有他們在，那些街面上的混子都不敢隨便來咱們這片撒野了。」
「人都到得差不多了。」
孫健開口了，聲音不高，但中氣十足，清晰地傳到每個人耳中。
「今天來的，有老兄弟，也有新面孔。不管新老，都是被這世道逼得活不下去，想找條出路的苦命人。
咱們兄弟會，沒別的，就是四個字——互助互愛！」
「老規矩，想入會的，聽我把話說完。入了會，就是兄弟。
有福同享，有難同當！會裡不養懶漢，不納孬種！
有力出力，有計出計，大家一起抱團，掙口飯吃，不受欺負！」
「但醜話說在前頭！」
孫健語氣一肅，「入了會，就得守會裡的規矩！不欺壓弱小，不背叛兄弟，不得作奸犯科，不得仗勢凌人！誰壞了規矩，輕則逐出，重則……會規處置！」
人群里響起一陣低低的議論聲，有人興奮，有人猶豫，也有人眼神閃爍。
「現在，想入會的，留下。只是來看看的，或者有別的想法的，請自便。」
孫健說完，便不再言語，目光平靜地掃視著人群。
陸陸續續，有十幾個人低著頭，默默地轉身離開了。
剩下的大概還有七八十人，留了下來，其中包括王二狗。他攥緊了拳頭，手心裡全是汗。
「好！」
孫健點點頭，臉上露出一絲笑意。
「留下的，都是真心想換個活法的兄弟！
周先生，登記一下名字，住哪一片，會幹什麼，家裡有什麼難處。
李大哥，帶幾個兄弟，維持一下秩序，別擠。」
那個看起來比較斯文的周先生應了一聲，拿出一本粗糙的冊子和半截炭筆，走到一旁一塊相對平整的大石旁坐下。
人群開始有序地排隊，低聲報著自己的情況。
輪到王二狗時，他緊張得喉嚨發乾，結結巴巴地說：「王、王二狗，住西三巷最裡頭，會砍柴，有點力氣，家裡還有我老媽，病、病得快不行了……」
說到最後，聲音低不可聞，頭也垂了下去。
周先生抬頭看了他一眼，在冊子上記了幾筆，語氣平和：「嗯，知道了。老人家得的什麼病？看大夫了嗎？」
王二狗搖搖頭，眼圈有些發紅：「沒、沒錢……就是發熱，咳……」