第271章 訪書坊壟斷見聞 聞商會嚴規暗藏
街道上喧囂依舊，青玉並未過多停留，而是拐入側旁一條稍微清靜些的巷道，尋了家門面頗大、裝飾也頗為考究的客棧走了進去。
客棧門口懸掛著駝鈴紋樣的招牌，進出的客人多是些行商打扮、氣息不弱的修士，或是衣著體面的凡人商賈。
顯然，這是一家專為中上層旅人提供服務的客棧。
要了一間清淨的上房，繳納了靈石後，青玉被一名小廝引至三樓。
房間寬敞，陳設雖不如那酒樓奢華，卻也乾淨整潔，桌椅床榻皆是上好的硬木，窗明几淨，隔絕街面噪音的簡單陣法運轉良好。
略作安頓，青玉便喚來方才引路的小廝，遞過去一小塊碎銀，問道：「小哥，我初來火羅城，對本地風物頗感興趣。
不知城中可有售賣書籍、尤其是有關於竺殷洲各地風土人情、歷史典故之類書籍的書肆？最好是有些年頭、存貨齊全的老店。」
小廝接過碎銀，臉上笑容更盛，略一思索便道：「仙師問對人了！若說老字號、書卷齊全的書肆，咱們火羅城當屬南城老街的『博聞齋』為首。
那家店開了有百多年了，店主是個老學究，鋪子裡什麼雜書都有，聽說還有些祖上傳下來的孤本殘卷呢！就是……位置偏了些，在南城老巷深處，門臉也不大起眼。」
「無妨，偏些正好清靜。多謝小哥。」青玉點點頭，記下了店名與大概方位。
離開客棧，青玉不疾不徐地朝著南城走去。
越往南，街道越是狹窄，房屋也越發低矮陳舊，環境也越髒亂。
七拐八繞，穿過幾條幽深曲折、地面石板都被磨得光滑的老巷，青玉終於在一處牆角生著青苔、屋檐下掛著褪色舊布幌子的地方，看到了「博聞齋」三個古樸的墨字匾額。
門面果然不大，兩扇木門半掩著，露出裡面略顯昏暗的光線和堆積如山的書籍輪廓。
推門而入，一股更濃郁的陳年書卷氣撲面而來。
店鋪內部比外面看起來稍大，但空間被一排排頂到天花板的沉重木製書架塞得滿滿當當，只留下狹窄的過道。
書架上、地上、甚至牆角，都堆滿了各式各樣的書冊、捲軸、竹簡、獸皮，有些綑紮整齊，有些則散亂堆積，落滿了灰塵。
光線從高處幾扇狹小的氣窗透入，映出空氣中漂浮的微塵。
一個戴著老花鏡、頭髮花白、身形瘦削、穿著洗得發白長衫的中年人，正伏在一張堆滿書籍紙張的木案後，就著一盞昏暗的油燈，用一支禿筆小心翼翼地修補著一本破損嚴重的古籍。
聽到門響，他頭也沒抬，只含糊地說了一聲：「隨便看，書價都在扉頁或封底，自取自放。」
聲音有些沙啞，帶著久不與人多言的滯澀感。
青玉也不在意，開始在狹窄的書架過道間穿行，目光掃過一排排書脊。
書的確很多，種類繁雜，有手抄的話本小說、地方志怪、山水遊記、醫藥偏方、農事節氣、工匠技藝、甚至還有一些粗淺的武功秘籍和殘缺的、明顯是假貨的「修仙功法」。
他耐心地尋找著，希望能找到系統記載竺殷洲歷史沿革、地理變遷、世家源流、或者相對客觀詳實的風物誌之類的書籍。
然而，翻找了近半個時辰，所見多是些零散的遊記、道聽途說的軼聞、或是明顯帶有誇張演繹色彩的地方傳說。
嚴謹的、成體系的歷史地理類著作寥寥無幾，即便有，也多是只涉及一城一地、且年代久遠、記載簡略模糊的抄本。
店主似乎終於修補完了一頁，摘下老花鏡，揉了揉酸澀的眼睛，這才注意到店裡這位身材魁梧、氣度不凡的客人已經在書架間徘徊了許久。
他扶了扶眼鏡，仔細打量了青玉幾眼，遲疑了一下，開口道：「這位……客官，看您找了許久，可是想尋什麼特定的書？」
青玉停下腳步，轉身看向店主，微微頷首：「店家，我想尋一些關於竺殷洲歷史、地理、世家變遷之類的書，最好是記載詳實、脈絡清晰的。不知貴店可有？」
店主聞言，臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭：「客官，您這可真是問著難處了。
不瞞您說，這類書，在整個竺殷洲，但凡公開流通的書肆里，都少得可憐。
即便有些，也多是些真假難辨的野史、傳聞，或是只涉及皮毛、年代久遠的殘本。」
他指了指周圍堆積如山的書冊，嘆道：「您看我這店裡的書，夠雜夠多了吧？可真正的、有價值的史書地誌，幾乎沒有。
那些東西，都被各城各鎮的世家大族，牢牢收在自家的藏書樓、藏經閣里呢，那是他們立家的根本之一，豈會輕易外流？
偶有一些流落出來，也很快會被他們高價收回，或是……乾脆銷毀。」
青玉目光微凝：「哦？竟至於此？連普通的地方志、山川地理圖冊也沒有？」
店主搖頭：「普通的、無關緊要的風物遊記倒是有一些，但若涉及到資源分布、靈脈走向、歷史沿革、世家秘辛，那就別想了。
就說這火羅城，開城至今數千年，您在這市面上，能找到一本由赫連家自己編撰的、詳實記載火羅城和赫連家歷史的書嗎？找不到的。
咱們能看到的，要麼是些歌功頌德的表面文章，要麼就是些捕風捉影的坊間傳聞。」
他頓了頓，壓低了些聲音：「在竺殷洲，知識，尤其是關於這片土地真正過去和現在樣貌的知識，和那些靈礦、仙草一樣，也是被壟斷的資源。
普通人，乃至我們這些開書肆的，能接觸到的，也就是這些雜七雜八、無傷大雅的雜書了。
想了解真正的歷史？除非您有門路，能進那些大家族的藏書樓，或者……拜入某個宗門？
嘿，可咱們竺殷洲，哪有什麼像樣的宗門，還不都是那些世家把持著？」
青玉默然。書店老闆的話，印證了他入城以來的觀察。
連歷史與地理知識都被如此嚴格地壟斷，更遑論修仙資源、上升通道。
竺殷洲世家門閥對竺殷洲的掌控，是全方位的，深入骨髓的。
「原來如此，受教了。」
青玉點點頭，隨手從旁邊書架上抽出幾本看起來還算靠譜的遊記，以及一本講述竺殷洲各地方言、風俗差異的雜記，「那便買這幾本吧，聊作參考。」
店主接過書，熟練地用一把老舊算盤算了價錢，又用一塊看不出本來顏色的布擦了擦封面的灰，一邊包紮，一邊似乎打開了話匣子，感慨道：
「客官是外洲來的吧？一看就是。也只有外來的道友，才會想找這類書。
本地人，要麼是那些高高在上的老爺們，自家就有書看；要麼是我們這些升斗小民，知道了又能如何？
還不如多知道點哪裡能多掙幾文錢實在。」
他手腳麻利地包好書，遞給青玉，順口問道：「客官是來遊歷，還是行商？
咱們火羅城雖說比不得金砂城繁華，但地處要衝，來往商隊也不少，生意還是有的做的。」
青玉接過書，付了靈石，順著話頭問道：「確是遊歷。聽聞竺殷洲商賈興盛，貿易發達，看來不假。不知此地行商，可有甚特別規矩？」
店主聞言，臉上露出一絲意味深長的笑容，左右看了看——雖然店裡除了他倆並無旁人——還是下意識地壓低了聲音：「商賈興盛是不假，但這生意，可不是誰都能做，更不是想怎麼跑就怎麼跑的。」
「哦？願聞其詳。」青玉神色平靜，靈覺卻已悄然掃過店鋪內外，確認並無他人偷聽或窺探。
店主低聲道：「在咱們竺殷洲，想要正經組建商隊，跑跨城甚至跨洲的貿易，頭一條，就得先加入『白沙商會』。」
「白沙商會？」
「對，就是那個總部設在『白沙集』，勢力遍布竺殷洲，甚至能跟中土、琉璃洲那些大商會搭上線的『白沙商會』。」
店主解釋道，「你得先向商會提出申請，繳納一筆不菲的『會費』和『保證金』，經過審核——
主要是查你背景，看你是不是其他世家派來的，或者有沒有什麼不妥，通過了，才能拿到商會頒發的『貿易資格證』和特定的商路許可。
有了這個，你才能合法地組織商隊，在指定的路線上貿易，進出各城也少些刁難，遇到麻煩，有時候商會也能幫著說和說和。」
「若是沒有這資格證呢？」青玉問。
「沒有？」店主咧了咧嘴，笑容裡帶上一絲後怕和警告的意味，「那就是非法走私！」
「被各城的巡防隊、各大家族的私兵逮住了，貨物全扣那都是輕的！
人，輕則廢去修為，罰沒為奴；重則……」
他做了個抹脖子的手勢，然後指了指腳下，「更常見的是『活沙葬』！就是把人和貨物一起，埋進流沙坑或者特製的沙牢里，任其自生自滅，屍骨無存！
這戈壁荒漠裡，消失個把商隊，連點痕跡都不會有。
所以啊，在竺殷洲跑商，要麼有證，要麼……就得有過硬的關係，或者乾脆就是那些大家族自己養的商隊。」
青玉瞭然。這「白沙商會」，聽起來像是一個由幾大世家牽頭、壟斷了竺殷洲主要貿易渠道的聯合組織。
加入商會，繳納費用，遵守規則，才能在他們的框架下分一杯羹。
否則，便是與整個既得利益階層為敵，後果堪憂。
這與壟斷知識、壟斷資源，本質如一。
「多謝店家提點。」青玉收起書，拱手道。
「客官客氣了。出門在外，多個心眼總沒錯。」店主擺擺手，又坐回他那堆滿書籍的案幾後，拿起了禿筆和老花鏡，重新沉浸到修補古籍的世界裡。
青玉拿著那幾本用粗紙包好的書，走出「博聞齋」。
午後的陽光透過狹窄的巷子，在地上投下長長的陰影。
空氣中飄來遠處烤饢的焦香和牲畜糞便的氣味。
巷子口，一個瘦小的乞丐蜷縮在牆角，對過往行人露出麻木的眼神。
知識被壟斷，貿易被控制，上升通道被鎖死，底層在困苦中掙扎求生，世家高高在上，掌控一切。
這便是他所見的竺殷洲一角。
回到客棧房間，青玉布下一個簡單的隔音禁制，然後在窗邊的書案前坐下。
他沒有立刻翻閱新買的書，而是閉目靜坐了片刻，將今日入城後的所見所聞，街頭巷尾的議論，酒樓中的聽聞，書店老闆的話語，連同那陽光下麻木的眼神、人市中如同挑選牲口般的目光，一一在心頭流淌而過。
隨後，他睜開眼，眸中一片澄澈平靜。取出《七洲游宴記》，神念沉入其中。
心神微動，在屬於「竺殷洲」的篇章起始處，留下了新的印記。
「竺殷洲記，始於火羅城。」
「此洲風貌，迥異於中土之堂皇、雲夢之潤澤、琉璃之精巧。入目所見，赤土黃沙，天地蒼茫。綠洲如翡，散落瀚海，乃生靈所系。」
「其俗，世家為尊，門閥林立。金砂沙氏，火羅赫連，白沙商會……名號各異，皆踞城擁地，控扼商路，壟斷靈資。
仙凡之隔，猶如天塹。富者瓊樓宴飲，靈饈羅列，冰飲為常；貧者蜷縮街角，衣不蔽體，易子而食猶有聞。
更有販人為畜，明碼標價於市，觀者漠然，行者無睹。
此間慘狀，觸目驚心。」
「詢及史冊，書坊老者喟嘆：典籍藏於高閣，真知錮於家門。
販夫走卒，但求果腹，何暇問古？
商旅之道，亦需『白沙』之證，無則視同私販，動輒得咎，有『活沙葬』之酷刑。規矩森嚴，皆為固權。」
「余行於街市，見乞兒望修士之眼神，空洞含懼，竟不敢前。見管事市人，挑揀如牲，價碼而定。聞酒樓之中，高談闊論，奢靡飛舟，一票千金。
此間世情，如冰火同爐，朱門酒肉，路有凍骨，非止俗世，修行界亦然。資源之匱，爭鬥之烈，尤勝他洲。」
「竺殷洲之行伊始，所見不過一隅。世家之治，利弊幾何？底層之困，可有解法？此洲修行之道，風俗之異，尚待徐徐觀之。記於火羅城金沙驛。」
神念書寫，流暢自然。
青玉並未做過多評判，只是將所見所聞，客觀記錄，間或插入一絲自己的觀察與思考。
書寫完畢，青玉才拿起那幾本從「博聞齋」購得的雜書遊記，快速翻閱起來。
以他化神期的神念，瀏覽這些凡俗書籍自然飛快。
書中所載，多是些文人騷客或失意修士的零散見聞，對各地奇景、民俗、傳說、物產的描述，雖不乏誇張想像之處，但也確實補充了一些細節，例如某些綠洲的特產、荒漠中的奇特地貌、一些流傳甚廣的神怪故事等。
至於真實的歷史和核心信息，果然如店主所言，難以覓得。
合上最後一本書冊，窗外天色已近黃昏。
火羅城的喧囂並未停歇，反而因夜市將開，多了幾分不同的熱鬧。
與此同時，在火羅城中心區域，一座占地極廣、庭院深深、守衛森嚴的府邸內。
這裡是赫連家族的核心府邸之一。
在一處偏院的管事房內，一位面容嚴肅、留著山羊鬍、眼中透著精明的老者，正手持一根鑲嵌著細小玉片的藤鞭，臉色陰沉地訓斥著面前一個瑟瑟發抖的年輕僕人。
「廢物！這點小事都辦不好！說了多少次，清單要核對清楚，數目要精準！
少了三套『霓裳閣』最新款的流光錦衣裙，你讓小姐明日參加茶會穿什麼？穿去年的舊款去讓人笑話嗎？」
老者聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，手中的藤鞭雖然沒有真的抽下去，但那威懾力足以讓年輕僕人腿腳發軟。
「福伯息怒！息怒！小的知錯了！是庫房那邊記錄有出入，小的這就去催，這就去……」年輕僕人滿頭大汗，連連鞠躬。
被稱為福伯的老管家冷哼一聲，收起藤鞭，但臉色依舊不好看：「催？光是催有什麼用！誤了事，仔細你的皮！」
他煩躁地揮了揮手，「滾下去，今晚之前，必須把缺失的東西補齊！還有，去聯繫族裡商行的掌柜，讓他從家族的商隊份額里，緊急調一批新貨過來，特別是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲異樣的神色，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的命令：
「特別是從中土那邊新到的『紅星』特製系列，對，就是那個最新款的、據說仿生技藝極其高超的高端仿真侍女傀儡，要女性人偶，挑容貌最上等、功能最齊全的，先送五個……不，送十個過來！要快！家主有重要客人要招待，點名要用這個充場面！」
年輕僕人一愣，顯然也知道「紅星」系列的特製傀儡價值不菲，且最近在各世家豪門中頗為緊俏，連忙應道：「是，是！小的明白！這就去聯繫赫連掌柜！」
看著僕人連滾爬爬地跑出去，福伯這才揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊，但眼神深處，卻有一絲難以察覺的謹慎與算計。
「紅星傀儡……哼，中土那邊的新奇玩意兒，倒是越來越會抓這些世家老爺們的心思了。
攀比享樂，奢靡無度……罷了，家主既然吩咐，照辦便是。」他低聲自語了一句，轉身走向內堂，去處理其他堆積如山的家族事務了。
夜色，漸漸籠罩了火羅城。
貧民區的呻吟與商業區的酣笑，同時在這座沙漠邊緣的城池中響起，彼此交織，卻又仿佛存在於兩個永不交匯的世界。
客棧門口懸掛著駝鈴紋樣的招牌，進出的客人多是些行商打扮、氣息不弱的修士，或是衣著體面的凡人商賈。
顯然，這是一家專為中上層旅人提供服務的客棧。
要了一間清淨的上房，繳納了靈石後，青玉被一名小廝引至三樓。
房間寬敞，陳設雖不如那酒樓奢華，卻也乾淨整潔，桌椅床榻皆是上好的硬木，窗明几淨，隔絕街面噪音的簡單陣法運轉良好。
略作安頓，青玉便喚來方才引路的小廝，遞過去一小塊碎銀，問道：「小哥，我初來火羅城，對本地風物頗感興趣。
不知城中可有售賣書籍、尤其是有關於竺殷洲各地風土人情、歷史典故之類書籍的書肆？最好是有些年頭、存貨齊全的老店。」
小廝接過碎銀，臉上笑容更盛，略一思索便道：「仙師問對人了！若說老字號、書卷齊全的書肆，咱們火羅城當屬南城老街的『博聞齋』為首。
那家店開了有百多年了，店主是個老學究，鋪子裡什麼雜書都有，聽說還有些祖上傳下來的孤本殘卷呢！就是……位置偏了些，在南城老巷深處，門臉也不大起眼。」
「無妨，偏些正好清靜。多謝小哥。」青玉點點頭，記下了店名與大概方位。
離開客棧，青玉不疾不徐地朝著南城走去。
越往南，街道越是狹窄，房屋也越發低矮陳舊，環境也越髒亂。
七拐八繞，穿過幾條幽深曲折、地面石板都被磨得光滑的老巷，青玉終於在一處牆角生著青苔、屋檐下掛著褪色舊布幌子的地方，看到了「博聞齋」三個古樸的墨字匾額。
門面果然不大，兩扇木門半掩著，露出裡面略顯昏暗的光線和堆積如山的書籍輪廓。
推門而入，一股更濃郁的陳年書卷氣撲面而來。
店鋪內部比外面看起來稍大，但空間被一排排頂到天花板的沉重木製書架塞得滿滿當當，只留下狹窄的過道。
書架上、地上、甚至牆角，都堆滿了各式各樣的書冊、捲軸、竹簡、獸皮，有些綑紮整齊，有些則散亂堆積，落滿了灰塵。
光線從高處幾扇狹小的氣窗透入，映出空氣中漂浮的微塵。
一個戴著老花鏡、頭髮花白、身形瘦削、穿著洗得發白長衫的中年人，正伏在一張堆滿書籍紙張的木案後，就著一盞昏暗的油燈，用一支禿筆小心翼翼地修補著一本破損嚴重的古籍。
聽到門響，他頭也沒抬，只含糊地說了一聲：「隨便看，書價都在扉頁或封底，自取自放。」
聲音有些沙啞，帶著久不與人多言的滯澀感。
青玉也不在意，開始在狹窄的書架過道間穿行，目光掃過一排排書脊。
書的確很多，種類繁雜，有手抄的話本小說、地方志怪、山水遊記、醫藥偏方、農事節氣、工匠技藝、甚至還有一些粗淺的武功秘籍和殘缺的、明顯是假貨的「修仙功法」。
他耐心地尋找著，希望能找到系統記載竺殷洲歷史沿革、地理變遷、世家源流、或者相對客觀詳實的風物誌之類的書籍。
然而，翻找了近半個時辰，所見多是些零散的遊記、道聽途說的軼聞、或是明顯帶有誇張演繹色彩的地方傳說。
嚴謹的、成體系的歷史地理類著作寥寥無幾，即便有，也多是只涉及一城一地、且年代久遠、記載簡略模糊的抄本。
店主似乎終於修補完了一頁，摘下老花鏡，揉了揉酸澀的眼睛，這才注意到店裡這位身材魁梧、氣度不凡的客人已經在書架間徘徊了許久。
他扶了扶眼鏡，仔細打量了青玉幾眼，遲疑了一下，開口道：「這位……客官，看您找了許久，可是想尋什麼特定的書？」
青玉停下腳步，轉身看向店主，微微頷首：「店家，我想尋一些關於竺殷洲歷史、地理、世家變遷之類的書，最好是記載詳實、脈絡清晰的。不知貴店可有？」
店主聞言，臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭：「客官，您這可真是問著難處了。
不瞞您說，這類書，在整個竺殷洲，但凡公開流通的書肆里，都少得可憐。
即便有些，也多是些真假難辨的野史、傳聞，或是只涉及皮毛、年代久遠的殘本。」
他指了指周圍堆積如山的書冊，嘆道：「您看我這店裡的書，夠雜夠多了吧？可真正的、有價值的史書地誌，幾乎沒有。
那些東西，都被各城各鎮的世家大族，牢牢收在自家的藏書樓、藏經閣里呢，那是他們立家的根本之一，豈會輕易外流？
偶有一些流落出來，也很快會被他們高價收回，或是……乾脆銷毀。」
青玉目光微凝：「哦？竟至於此？連普通的地方志、山川地理圖冊也沒有？」
店主搖頭：「普通的、無關緊要的風物遊記倒是有一些，但若涉及到資源分布、靈脈走向、歷史沿革、世家秘辛，那就別想了。
就說這火羅城，開城至今數千年，您在這市面上，能找到一本由赫連家自己編撰的、詳實記載火羅城和赫連家歷史的書嗎？找不到的。
咱們能看到的，要麼是些歌功頌德的表面文章，要麼就是些捕風捉影的坊間傳聞。」
他頓了頓，壓低了些聲音：「在竺殷洲，知識，尤其是關於這片土地真正過去和現在樣貌的知識，和那些靈礦、仙草一樣，也是被壟斷的資源。
普通人，乃至我們這些開書肆的，能接觸到的，也就是這些雜七雜八、無傷大雅的雜書了。
想了解真正的歷史？除非您有門路，能進那些大家族的藏書樓，或者……拜入某個宗門？
嘿，可咱們竺殷洲，哪有什麼像樣的宗門，還不都是那些世家把持著？」
青玉默然。書店老闆的話，印證了他入城以來的觀察。
連歷史與地理知識都被如此嚴格地壟斷，更遑論修仙資源、上升通道。
竺殷洲世家門閥對竺殷洲的掌控，是全方位的，深入骨髓的。
「原來如此，受教了。」
青玉點點頭，隨手從旁邊書架上抽出幾本看起來還算靠譜的遊記，以及一本講述竺殷洲各地方言、風俗差異的雜記，「那便買這幾本吧，聊作參考。」
店主接過書，熟練地用一把老舊算盤算了價錢，又用一塊看不出本來顏色的布擦了擦封面的灰，一邊包紮，一邊似乎打開了話匣子，感慨道：
「客官是外洲來的吧？一看就是。也只有外來的道友，才會想找這類書。
本地人，要麼是那些高高在上的老爺們，自家就有書看；要麼是我們這些升斗小民，知道了又能如何？
還不如多知道點哪裡能多掙幾文錢實在。」
他手腳麻利地包好書，遞給青玉，順口問道：「客官是來遊歷，還是行商？
咱們火羅城雖說比不得金砂城繁華，但地處要衝，來往商隊也不少，生意還是有的做的。」
青玉接過書，付了靈石，順著話頭問道：「確是遊歷。聽聞竺殷洲商賈興盛，貿易發達，看來不假。不知此地行商，可有甚特別規矩？」
店主聞言，臉上露出一絲意味深長的笑容，左右看了看——雖然店裡除了他倆並無旁人——還是下意識地壓低了聲音：「商賈興盛是不假，但這生意，可不是誰都能做，更不是想怎麼跑就怎麼跑的。」
「哦？願聞其詳。」青玉神色平靜，靈覺卻已悄然掃過店鋪內外，確認並無他人偷聽或窺探。
店主低聲道：「在咱們竺殷洲，想要正經組建商隊，跑跨城甚至跨洲的貿易，頭一條，就得先加入『白沙商會』。」
「白沙商會？」
「對，就是那個總部設在『白沙集』，勢力遍布竺殷洲，甚至能跟中土、琉璃洲那些大商會搭上線的『白沙商會』。」
店主解釋道，「你得先向商會提出申請，繳納一筆不菲的『會費』和『保證金』，經過審核——
主要是查你背景，看你是不是其他世家派來的，或者有沒有什麼不妥，通過了，才能拿到商會頒發的『貿易資格證』和特定的商路許可。
有了這個，你才能合法地組織商隊，在指定的路線上貿易，進出各城也少些刁難，遇到麻煩，有時候商會也能幫著說和說和。」
「若是沒有這資格證呢？」青玉問。
「沒有？」店主咧了咧嘴，笑容裡帶上一絲後怕和警告的意味，「那就是非法走私！」
「被各城的巡防隊、各大家族的私兵逮住了，貨物全扣那都是輕的！
人，輕則廢去修為，罰沒為奴；重則……」
他做了個抹脖子的手勢，然後指了指腳下，「更常見的是『活沙葬』！就是把人和貨物一起，埋進流沙坑或者特製的沙牢里，任其自生自滅，屍骨無存！
這戈壁荒漠裡，消失個把商隊，連點痕跡都不會有。
所以啊，在竺殷洲跑商，要麼有證，要麼……就得有過硬的關係，或者乾脆就是那些大家族自己養的商隊。」
青玉瞭然。這「白沙商會」，聽起來像是一個由幾大世家牽頭、壟斷了竺殷洲主要貿易渠道的聯合組織。
加入商會，繳納費用，遵守規則，才能在他們的框架下分一杯羹。
否則，便是與整個既得利益階層為敵，後果堪憂。
這與壟斷知識、壟斷資源，本質如一。
「多謝店家提點。」青玉收起書，拱手道。
「客官客氣了。出門在外，多個心眼總沒錯。」店主擺擺手，又坐回他那堆滿書籍的案幾後，拿起了禿筆和老花鏡，重新沉浸到修補古籍的世界裡。
青玉拿著那幾本用粗紙包好的書，走出「博聞齋」。
午後的陽光透過狹窄的巷子，在地上投下長長的陰影。
空氣中飄來遠處烤饢的焦香和牲畜糞便的氣味。
巷子口，一個瘦小的乞丐蜷縮在牆角，對過往行人露出麻木的眼神。
知識被壟斷，貿易被控制，上升通道被鎖死，底層在困苦中掙扎求生，世家高高在上，掌控一切。
這便是他所見的竺殷洲一角。
回到客棧房間，青玉布下一個簡單的隔音禁制，然後在窗邊的書案前坐下。
他沒有立刻翻閱新買的書，而是閉目靜坐了片刻，將今日入城後的所見所聞，街頭巷尾的議論，酒樓中的聽聞，書店老闆的話語，連同那陽光下麻木的眼神、人市中如同挑選牲口般的目光，一一在心頭流淌而過。
隨後，他睜開眼，眸中一片澄澈平靜。取出《七洲游宴記》，神念沉入其中。
心神微動，在屬於「竺殷洲」的篇章起始處，留下了新的印記。
「竺殷洲記，始於火羅城。」
「此洲風貌，迥異於中土之堂皇、雲夢之潤澤、琉璃之精巧。入目所見，赤土黃沙，天地蒼茫。綠洲如翡，散落瀚海，乃生靈所系。」
「其俗，世家為尊，門閥林立。金砂沙氏，火羅赫連，白沙商會……名號各異，皆踞城擁地，控扼商路，壟斷靈資。
仙凡之隔，猶如天塹。富者瓊樓宴飲，靈饈羅列，冰飲為常；貧者蜷縮街角，衣不蔽體，易子而食猶有聞。
更有販人為畜，明碼標價於市，觀者漠然，行者無睹。
此間慘狀，觸目驚心。」
「詢及史冊，書坊老者喟嘆：典籍藏於高閣，真知錮於家門。
販夫走卒，但求果腹，何暇問古？
商旅之道，亦需『白沙』之證，無則視同私販，動輒得咎，有『活沙葬』之酷刑。規矩森嚴，皆為固權。」
「余行於街市，見乞兒望修士之眼神，空洞含懼，竟不敢前。見管事市人，挑揀如牲，價碼而定。聞酒樓之中，高談闊論，奢靡飛舟，一票千金。
此間世情，如冰火同爐，朱門酒肉，路有凍骨，非止俗世，修行界亦然。資源之匱，爭鬥之烈，尤勝他洲。」
「竺殷洲之行伊始，所見不過一隅。世家之治，利弊幾何？底層之困，可有解法？此洲修行之道，風俗之異，尚待徐徐觀之。記於火羅城金沙驛。」
神念書寫，流暢自然。
青玉並未做過多評判，只是將所見所聞，客觀記錄，間或插入一絲自己的觀察與思考。
書寫完畢，青玉才拿起那幾本從「博聞齋」購得的雜書遊記，快速翻閱起來。
以他化神期的神念，瀏覽這些凡俗書籍自然飛快。
書中所載，多是些文人騷客或失意修士的零散見聞，對各地奇景、民俗、傳說、物產的描述，雖不乏誇張想像之處，但也確實補充了一些細節，例如某些綠洲的特產、荒漠中的奇特地貌、一些流傳甚廣的神怪故事等。
至於真實的歷史和核心信息，果然如店主所言，難以覓得。
合上最後一本書冊，窗外天色已近黃昏。
火羅城的喧囂並未停歇，反而因夜市將開，多了幾分不同的熱鬧。
與此同時，在火羅城中心區域，一座占地極廣、庭院深深、守衛森嚴的府邸內。
這裡是赫連家族的核心府邸之一。
在一處偏院的管事房內，一位面容嚴肅、留著山羊鬍、眼中透著精明的老者，正手持一根鑲嵌著細小玉片的藤鞭，臉色陰沉地訓斥著面前一個瑟瑟發抖的年輕僕人。
「廢物！這點小事都辦不好！說了多少次，清單要核對清楚，數目要精準！
少了三套『霓裳閣』最新款的流光錦衣裙，你讓小姐明日參加茶會穿什麼？穿去年的舊款去讓人笑話嗎？」
老者聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，手中的藤鞭雖然沒有真的抽下去，但那威懾力足以讓年輕僕人腿腳發軟。
「福伯息怒！息怒！小的知錯了！是庫房那邊記錄有出入，小的這就去催，這就去……」年輕僕人滿頭大汗，連連鞠躬。
被稱為福伯的老管家冷哼一聲，收起藤鞭，但臉色依舊不好看：「催？光是催有什麼用！誤了事，仔細你的皮！」
他煩躁地揮了揮手，「滾下去，今晚之前，必須把缺失的東西補齊！還有，去聯繫族裡商行的掌柜，讓他從家族的商隊份額里，緊急調一批新貨過來，特別是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲異樣的神色，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的命令：
「特別是從中土那邊新到的『紅星』特製系列，對，就是那個最新款的、據說仿生技藝極其高超的高端仿真侍女傀儡，要女性人偶，挑容貌最上等、功能最齊全的，先送五個……不，送十個過來！要快！家主有重要客人要招待，點名要用這個充場面！」
年輕僕人一愣，顯然也知道「紅星」系列的特製傀儡價值不菲，且最近在各世家豪門中頗為緊俏，連忙應道：「是，是！小的明白！這就去聯繫赫連掌柜！」
看著僕人連滾爬爬地跑出去，福伯這才揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊，但眼神深處，卻有一絲難以察覺的謹慎與算計。
「紅星傀儡……哼，中土那邊的新奇玩意兒，倒是越來越會抓這些世家老爺們的心思了。
攀比享樂，奢靡無度……罷了，家主既然吩咐，照辦便是。」他低聲自語了一句，轉身走向內堂，去處理其他堆積如山的家族事務了。
夜色，漸漸籠罩了火羅城。
貧民區的呻吟與商業區的酣笑，同時在這座沙漠邊緣的城池中響起，彼此交織，卻又仿佛存在於兩個永不交匯的世界。