第36章 伊黑家族
深冬的寒風卷著細碎的冰粒，抽打著東京府周邊連綿的荒山，空氣冷得吸一口都刺得肺疼。
龍也裹緊了厚實的防寒羽織，呼出的白氣瞬間凝結。他撥開一叢掛滿冰凌的枯藤，終於看到了任務描述中那座不起眼的山洞入口，黑黢黢的，像大地上裂開的一道傷口。
「嘖，深山老林的山洞啊，」龍也緊了緊手套，在呼吸法和防寒衣物的加持下，身體並沒有多少寒意。「按照故事套路，裡面應當盤踞著恐怖的吃人的惡鬼，結果這次出現的，是像我這樣跑來砍鬼的鬼殺劍士。」
不像此前幾次任務，深山中並沒有藤之家能夠讓龍也休息。他拍了拍鼓鼓囊囊的背包，裡面塞滿了硬邦邦但能頂餓的乾糧糰子和水囊，臉上掠過一絲小得意，「還好小爺我未雨綢繆，這鬼地方除了雪就是石頭，可指望不上找到舒服的休息處。」
踏入山洞。
山洞並不幽深，往裡走了沒多遠，一團跳動的溫暖火光便驅散了洞口的寒意。火光映照著一個盤膝而坐的男人身影。約莫三十出頭，一頭金色長髮在火光下如同燃燒的火焰，發尾更是跳躍著鮮明的橙紅。
他有著粗獷而醒目的粗眉毛，即使閉著眼，也給人一種精力充沛的感覺。最引人注目的是他睜開時的雙眼——明亮、銳利，充滿了火焰般的生命力，炯炯有神，確實讓人聯想到某種在暗夜中也能洞悉一切的猛禽——貓頭鷹。
幾乎在龍也踏入洞穴的瞬間，那雙炯炯有神的眼睛就倏地睜開，精準地鎖定了他。男人沒有絲毫架子，動作利落地站起身，露出一個爽朗的笑容，聲音洪亮有力：「哦！看來是出雲龍也劍士到了！辛苦了，這天氣趕路不易！我是現任炎柱煉獄槙壽郎！」
『沒有想像中柱級劍士的高高在上，看起來是個好相處的人。』
龍也點頭回禮：「炎柱大人，我是出雲龍也。」他心中凜然，近距離感受下，這位炎柱身上的氣息如同熊熊燃燒卻無比穩定的熔爐。
他的呼吸綿長深沉，周身沒有絲毫破綻，僅僅是站在那裡，就讓人感覺強得可怕，給人一種磐石般的厚重與熾熱交織的壓迫感。
『比舉著拐杖打人的桑島老頭子還要更有壓迫感！這就是真正柱級的實力嗎？』
「好！這樣人就齊了！」煉獄槙壽郎用力一點頭，火焰般的發尾隨之晃動。
「齊了？」龍也一愣，下意識地環顧了一下這個不大的山洞，確認只有他們兩人，「炎柱大人，就我們兩個？我還以為這種需要盯梢或者疏散的任務，怎麼也得來個小隊…」
他性格直接，想到就問，「恕我直言，為什麼需要我？有您在，正面斬殺惡鬼應該不成問題吧？」他倒不是質疑炎柱的實力，而是純粹好奇自己這個「庚」級在這種場合能有什麼作用。
「唔姆！問得好！」煉獄槙壽郎毫不介意，反而讚賞地拍了拍龍也的肩膀，力道讓龍也感覺像被錘子敲了一下。然後槙壽郎神情轉為嚴肅，似有火光在他眼中跳躍，「這次的任務有些棘手。」
「我們接到報告，許多行商和旅人途經這片區域時離奇失蹤。最初懷疑是山賊劫匪，但後續調查發現，所有失蹤者最後出現的地點，都指向同一個地方——山那邊一個古老的家族，伊黑家族的府邸周邊！」
他頓了頓，聲音低沉了些：「更嚴重的是，我們先後派出了三位經驗豐富、擅長喬裝的『隱』成員潛入那座府邸打探消息…至今音訊全無，一個都沒能回來！」
龍也的心一沉，隱成員失去聯繫，說明那座府邸的危險程度極高，要不就是存在見人就吃的惡鬼，要不......危險的不僅僅是惡鬼。
「那座府邸規模龐大，人員構成複雜，僕役眾多。」煉獄槙壽郎繼續道，眉頭緊鎖，「如果真有惡鬼盤踞，很難說他們與宅邸主人是何種關係，是脅迫，還是互相勾結？」
「更棘手的是，宅邸里必然還有許多普通人，甚至是毫不知情的僕役。正面強攻斬殺惡鬼是我的職責，但在情況不明、敵我不分時貿然闖入，很容易傷及無辜，甚至可能讓躲藏的惡鬼趁亂逃脫或抓到人質！」
他明亮的眼睛直視著龍也，充滿了信任和託付：「龍也劍士！我聽說你在最終選拔和後續任務中展現出了出色的洞察力和偵查能力，這正是我們現在最需要的！」
「我需要你潛入那座府邸，找出惡鬼確切的存在位置，查明它的情況，以及…如果可能，確認我們失蹤同伴的下落。等你鎖定目標，發出信號，我會以最快的速度趕到，將惡鬼徹底斬殺！在黑暗中開闢道路，找出真相的任務，就交給你了！」
煉獄槙壽郎交給龍也一枚小巧但沉甸甸的煙花信號彈。「以此為號，龍也劍士！一旦鎖定惡鬼，立刻發射！我會如炎流般瞬息即至！」他的聲音斬釘截鐵。
龍也點頭，將信號彈仔細收進懷裡最貼身的口袋，那硬物硌著肋骨，卻帶來一種奇異的安心感——這可是柱級大佬的「召喚符」。
......
「話是這麼說，潛入的工作我也是第一次。」
告別炎柱，龍也收斂氣息，如同融入深山林影的夜梟，悄無聲息地摸近目標。
借著稀疏的月光，那座盤踞在山坳中的古老宅邸顯露出輪廓。
眼前是一座典型的、歷經兩百餘年風雨的武家府邸，明治時期的玻璃窗被生硬地嵌在厚重的江戶骨架上。
高聳的夯土外牆爬滿深色苔痕，頂部覆蓋著厚重的瓦片，足有兩丈余高，將內部完全隔絕。牆頭能看到間隔分布的探出頭來的小型箭樓，那是明哨的位置。
府邸規模宏大，足以容納數百人生活，中央矗立著一座格外顯眼的三層天守式建築，飛檐斗拱，氣勢迫人——顯然是家主或核心人物的居所。
宅邸布局複雜，層層疊疊的屋脊在夜色中勾勒出迷宮般的剪影。寂靜中，能隱約聽到牆內巡邏衛兵木屐踏在石板上的規律迴響，以及遠處箭樓上值守者偶爾壓低的咳嗽聲。
『好傢夥，這哪是宅子，分明是座小城砦。』龍也心中吐槽，『防衛森嚴，明哨暗哨肯定少不了。』
他伏低身體，【雷之呼吸·柒之型·神鳴聆寂】無聲發動。嗡——世界的聲音瞬間被放大、解析。風聲、蟲鳴被過濾，牆內衛兵巡邏的腳步聲、呼吸聲、衣物摩擦聲，甚至遠處廚房隱約的碗碟碰撞聲和樓內隱約的人聲，都清晰地傳入耳中。
他如同最耐心的獵手，繞著外牆潛行，全神貫注地捕捉著守衛的規律。雙眼銳利地掃視著每一寸牆體、每一個可能的死角。
『找到了！』
宅邸西北角，一處被高大古松陰影完全覆蓋的外牆段。這裡的牆頭恰好位於兩個箭樓視線的交叉盲區，下方灌木叢生，能提供短暫的落地掩護。
確認時機，龍也如同壁虎般悄無聲息地貼牆而上，動作迅捷輕柔，僅憑指尖和足尖在牆磚縫隙處借力，幾個輕巧的縱躍便翻上了牆頭。
他沒有絲毫停留，甚至不需要在牆頭露頭觀察——身體如同沒有重量的羽毛，借著下落之勢，精準地落入牆內那片預判的灌木叢陰影中。
『落地成功！』
他立刻伏低，感知如蛛網般向四周擴散。
牆內的壓迫感更強了，眼前是錯綜複雜的庭院和迴廊，假山、枯山水點綴其間，看似雅致，卻處處透著被精心設計過的視線阻礙和可能的埋伏點。
他能清晰地聽到，近處有兩名衛兵正從右側迴廊由遠及近走來，步伐不快，帶著例行公事的懶散；稍遠，左側的月洞門後，有極其輕微、幾乎與風聲融為一體的呼吸，是暗哨；更深處，中央天守閣方向傳來隱約的絲竹聲和觥籌交錯的人聲，與外圍的肅殺形成詭異對比。
『明哨好躲，暗哨麻煩……中間的大路不能走了。』
龍也目光鎖定前方一片嶙峋的假山石群。它們緊貼著僕役通行的狹窄側廊，陰影濃重，是絕佳的掩體。
在衛兵腳步踏向迴廊另一端的瞬間，龍也再次行動。為了避免節外生枝，他沒有在地面留下任何清晰的足跡，每一次落腳都精準地踩在假山或鋪路石的邊緣。身體緊貼著假山的凹凸處移動，避開了月洞門後那道潛伏視線的掃視範圍。
穿過假山，前方是僕役居住和勞作的雜院區域。這裡人員相對混雜，氣息也亂，反而提供了更好的潛入環境。他注意到一條被半遮掩的、通往主宅後廚方向的狹窄通道，那裡散發著食物殘渣和污水的氣味，顯然是運送垃圾或雜物的路徑。
『僕役通道……雖然味道感人，但守衛最鬆懈，也最容易避開視線。』
找准無人在內的時機，他毫不猶豫地矮身鑽了進去。通道陰暗潮濕，但他對前方的一切了如指掌——幾個疲憊的僕役正推著空車往回走，他提前縮進一個凹陷處，屏息凝神，與他們擦肩而過，對方毫無察覺。
通道盡頭連通著主宅龐大的後廚區域，濃烈的油煙和食物氣味掩蓋了龍也的存在。他避開忙碌的廚師和幫工，像一道影子般沿著廚房後方的儲物間外牆移動。儲物間上方，有一條狹窄的、用於通風和檢修的夾層通道，通向主宅更深的內部。
『上面走！』
龍也足尖輕點，悄無聲息地翻上夾層。這裡布滿灰塵和蛛網，空間僅容一人彎腰前行，卻是避開下方眾多耳目、直插宅邸心臟的捷徑。
他一邊在狹窄的通道中快速移動，一邊將感知力提升到極限，如同最精密的雷達，掃描著下方每一個房間的動靜、每一次異常的呼吸、每一絲可能屬於非人存在的陰冷氣息。
守衛巡邏的腳步聲、木屐踏在石板上的迴響、遠處廚房的喧囂、隱約的交談……都在他耳中被放大、分類。
經過近兩個小時的偵查，龍也對宅邸的人員規模有了大致的判斷。
『整個府邸大概一百五十人上下……』他默默估算，『其中近百人的呼吸、腳步都相對沉重，動作帶著勞作的痕跡，衣料摩擦的聲音也粗糙——雜役、奴僕和那些帶刀的守衛。』
真正引起他注意的是另外約五十人，她們的氣息、步態乃至衣物的聲響都截然不同。這五十餘人，無一例外，全是女性。
她們的腳步聲輕盈而隨意，帶著主人一般的餘裕，最顯著的特徵是她們身上衣物發出的聲音——那是極其昂貴的、質地細膩的絲綢在移動時特有的的「沙沙」聲。
更明顯的是她們身上佩戴的大量首飾。每一次輕微的移動，甚至是呼吸帶來的胸膛起伏，都會引發一陣密集而清脆的「叮鈴、叮噹、嘩啦」聲。金飾、銀飾、寶石、玉器……
她們仿佛要將所有財富都掛在身上，讓龍也都一時難以完全分辨具體數量和種類，只覺一片珠光寶氣的聲浪。
一名穿著粗布麻衣、捧著沉重食盒的年輕女僕，在轉角處迎面撞上了一位渾身「叮噹」作響的年輕女子。只聽女僕「噗通」一聲跪伏，隨後是額頭觸地的碰撞聲和細微的身體發抖發出的動靜。
那叮噹作響的首飾聲停都不停，只留下一句「去領二十鞭子」的判決，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
『非家族成員和這些「叮噹響」的女人之間，有相當分明的身份等級區分。』龍也心中凜然，對這種嚴苛的尊卑秩序感到不適。
隨著觀察深入，巨大的疑團在龍也心中升起：『這麼大一個家族，成員全是女人？一個男性成員都沒見到，連男孩都沒有，太反常了。』
他想起路上見過的那些守衛，『守衛倒是有男有女，但明顯是僕役階級。伊黑家族的血脈，難道只有女性嗎？』
龍也仔細回憶，『沒有織機的聲響，沒有染坊的氣味，沒有倉庫貨物搬運的動靜……這裡沒有任何從事生產或大規模貿易的跡象。』
他的目光從縫隙中掃過那些女人身上價值連城的絲綢和幾乎能閃瞎人眼的珠寶，『維持這麼龐大的宅邸，供養這麼多僕役守衛，堪比貴族夫人規格的行頭，開銷絕對是天文數字！錢從哪裡來？』
這個家族，不對勁。
龍也腦海中瞬間回閃過炎柱的話：「行商、旅人在路過這片區域時都會莫名消失......三位喬裝打扮進去打探消息的隱成員，都沒有回來」。
龍也握緊了日輪刀的刀柄，他需要更確鑿的證據，找到惡鬼存在的直接證明，或者……找到失蹤同伴的下落。他的目光，投向了宅邸中央那座最高、最為森嚴的三層天守式建築。那裡，必然是伊黑家的核心，也最可能是秘密所在。
「......惡鬼，你會在那裡嗎？」
龍也裹緊了厚實的防寒羽織，呼出的白氣瞬間凝結。他撥開一叢掛滿冰凌的枯藤，終於看到了任務描述中那座不起眼的山洞入口，黑黢黢的，像大地上裂開的一道傷口。
「嘖，深山老林的山洞啊，」龍也緊了緊手套，在呼吸法和防寒衣物的加持下，身體並沒有多少寒意。「按照故事套路，裡面應當盤踞著恐怖的吃人的惡鬼，結果這次出現的，是像我這樣跑來砍鬼的鬼殺劍士。」
不像此前幾次任務，深山中並沒有藤之家能夠讓龍也休息。他拍了拍鼓鼓囊囊的背包，裡面塞滿了硬邦邦但能頂餓的乾糧糰子和水囊，臉上掠過一絲小得意，「還好小爺我未雨綢繆，這鬼地方除了雪就是石頭，可指望不上找到舒服的休息處。」
踏入山洞。
山洞並不幽深，往裡走了沒多遠，一團跳動的溫暖火光便驅散了洞口的寒意。火光映照著一個盤膝而坐的男人身影。約莫三十出頭，一頭金色長髮在火光下如同燃燒的火焰，發尾更是跳躍著鮮明的橙紅。
他有著粗獷而醒目的粗眉毛，即使閉著眼，也給人一種精力充沛的感覺。最引人注目的是他睜開時的雙眼——明亮、銳利，充滿了火焰般的生命力，炯炯有神，確實讓人聯想到某種在暗夜中也能洞悉一切的猛禽——貓頭鷹。
幾乎在龍也踏入洞穴的瞬間，那雙炯炯有神的眼睛就倏地睜開，精準地鎖定了他。男人沒有絲毫架子，動作利落地站起身，露出一個爽朗的笑容，聲音洪亮有力：「哦！看來是出雲龍也劍士到了！辛苦了，這天氣趕路不易！我是現任炎柱煉獄槙壽郎！」
『沒有想像中柱級劍士的高高在上，看起來是個好相處的人。』
龍也點頭回禮：「炎柱大人，我是出雲龍也。」他心中凜然，近距離感受下，這位炎柱身上的氣息如同熊熊燃燒卻無比穩定的熔爐。
他的呼吸綿長深沉，周身沒有絲毫破綻，僅僅是站在那裡，就讓人感覺強得可怕，給人一種磐石般的厚重與熾熱交織的壓迫感。
『比舉著拐杖打人的桑島老頭子還要更有壓迫感！這就是真正柱級的實力嗎？』
「好！這樣人就齊了！」煉獄槙壽郎用力一點頭，火焰般的發尾隨之晃動。
「齊了？」龍也一愣，下意識地環顧了一下這個不大的山洞，確認只有他們兩人，「炎柱大人，就我們兩個？我還以為這種需要盯梢或者疏散的任務，怎麼也得來個小隊…」
他性格直接，想到就問，「恕我直言，為什麼需要我？有您在，正面斬殺惡鬼應該不成問題吧？」他倒不是質疑炎柱的實力，而是純粹好奇自己這個「庚」級在這種場合能有什麼作用。
「唔姆！問得好！」煉獄槙壽郎毫不介意，反而讚賞地拍了拍龍也的肩膀，力道讓龍也感覺像被錘子敲了一下。然後槙壽郎神情轉為嚴肅，似有火光在他眼中跳躍，「這次的任務有些棘手。」
「我們接到報告，許多行商和旅人途經這片區域時離奇失蹤。最初懷疑是山賊劫匪，但後續調查發現，所有失蹤者最後出現的地點，都指向同一個地方——山那邊一個古老的家族，伊黑家族的府邸周邊！」
他頓了頓，聲音低沉了些：「更嚴重的是，我們先後派出了三位經驗豐富、擅長喬裝的『隱』成員潛入那座府邸打探消息…至今音訊全無，一個都沒能回來！」
龍也的心一沉，隱成員失去聯繫，說明那座府邸的危險程度極高，要不就是存在見人就吃的惡鬼，要不......危險的不僅僅是惡鬼。
「那座府邸規模龐大，人員構成複雜，僕役眾多。」煉獄槙壽郎繼續道，眉頭緊鎖，「如果真有惡鬼盤踞，很難說他們與宅邸主人是何種關係，是脅迫，還是互相勾結？」
「更棘手的是，宅邸里必然還有許多普通人，甚至是毫不知情的僕役。正面強攻斬殺惡鬼是我的職責，但在情況不明、敵我不分時貿然闖入，很容易傷及無辜，甚至可能讓躲藏的惡鬼趁亂逃脫或抓到人質！」
他明亮的眼睛直視著龍也，充滿了信任和託付：「龍也劍士！我聽說你在最終選拔和後續任務中展現出了出色的洞察力和偵查能力，這正是我們現在最需要的！」
「我需要你潛入那座府邸，找出惡鬼確切的存在位置，查明它的情況，以及…如果可能，確認我們失蹤同伴的下落。等你鎖定目標，發出信號，我會以最快的速度趕到，將惡鬼徹底斬殺！在黑暗中開闢道路，找出真相的任務，就交給你了！」
煉獄槙壽郎交給龍也一枚小巧但沉甸甸的煙花信號彈。「以此為號，龍也劍士！一旦鎖定惡鬼，立刻發射！我會如炎流般瞬息即至！」他的聲音斬釘截鐵。
龍也點頭，將信號彈仔細收進懷裡最貼身的口袋，那硬物硌著肋骨，卻帶來一種奇異的安心感——這可是柱級大佬的「召喚符」。
......
「話是這麼說，潛入的工作我也是第一次。」
告別炎柱，龍也收斂氣息，如同融入深山林影的夜梟，悄無聲息地摸近目標。
借著稀疏的月光，那座盤踞在山坳中的古老宅邸顯露出輪廓。
眼前是一座典型的、歷經兩百餘年風雨的武家府邸，明治時期的玻璃窗被生硬地嵌在厚重的江戶骨架上。
高聳的夯土外牆爬滿深色苔痕，頂部覆蓋著厚重的瓦片，足有兩丈余高，將內部完全隔絕。牆頭能看到間隔分布的探出頭來的小型箭樓，那是明哨的位置。
府邸規模宏大，足以容納數百人生活，中央矗立著一座格外顯眼的三層天守式建築，飛檐斗拱，氣勢迫人——顯然是家主或核心人物的居所。
宅邸布局複雜，層層疊疊的屋脊在夜色中勾勒出迷宮般的剪影。寂靜中，能隱約聽到牆內巡邏衛兵木屐踏在石板上的規律迴響，以及遠處箭樓上值守者偶爾壓低的咳嗽聲。
『好傢夥，這哪是宅子，分明是座小城砦。』龍也心中吐槽，『防衛森嚴，明哨暗哨肯定少不了。』
他伏低身體，【雷之呼吸·柒之型·神鳴聆寂】無聲發動。嗡——世界的聲音瞬間被放大、解析。風聲、蟲鳴被過濾，牆內衛兵巡邏的腳步聲、呼吸聲、衣物摩擦聲，甚至遠處廚房隱約的碗碟碰撞聲和樓內隱約的人聲，都清晰地傳入耳中。
他如同最耐心的獵手，繞著外牆潛行，全神貫注地捕捉著守衛的規律。雙眼銳利地掃視著每一寸牆體、每一個可能的死角。
『找到了！』
宅邸西北角，一處被高大古松陰影完全覆蓋的外牆段。這裡的牆頭恰好位於兩個箭樓視線的交叉盲區，下方灌木叢生，能提供短暫的落地掩護。
確認時機，龍也如同壁虎般悄無聲息地貼牆而上，動作迅捷輕柔，僅憑指尖和足尖在牆磚縫隙處借力，幾個輕巧的縱躍便翻上了牆頭。
他沒有絲毫停留，甚至不需要在牆頭露頭觀察——身體如同沒有重量的羽毛，借著下落之勢，精準地落入牆內那片預判的灌木叢陰影中。
『落地成功！』
他立刻伏低，感知如蛛網般向四周擴散。
牆內的壓迫感更強了，眼前是錯綜複雜的庭院和迴廊，假山、枯山水點綴其間，看似雅致，卻處處透著被精心設計過的視線阻礙和可能的埋伏點。
他能清晰地聽到，近處有兩名衛兵正從右側迴廊由遠及近走來，步伐不快，帶著例行公事的懶散；稍遠，左側的月洞門後，有極其輕微、幾乎與風聲融為一體的呼吸，是暗哨；更深處，中央天守閣方向傳來隱約的絲竹聲和觥籌交錯的人聲，與外圍的肅殺形成詭異對比。
『明哨好躲，暗哨麻煩……中間的大路不能走了。』
龍也目光鎖定前方一片嶙峋的假山石群。它們緊貼著僕役通行的狹窄側廊，陰影濃重，是絕佳的掩體。
在衛兵腳步踏向迴廊另一端的瞬間，龍也再次行動。為了避免節外生枝，他沒有在地面留下任何清晰的足跡，每一次落腳都精準地踩在假山或鋪路石的邊緣。身體緊貼著假山的凹凸處移動，避開了月洞門後那道潛伏視線的掃視範圍。
穿過假山，前方是僕役居住和勞作的雜院區域。這裡人員相對混雜，氣息也亂，反而提供了更好的潛入環境。他注意到一條被半遮掩的、通往主宅後廚方向的狹窄通道，那裡散發著食物殘渣和污水的氣味，顯然是運送垃圾或雜物的路徑。
『僕役通道……雖然味道感人，但守衛最鬆懈，也最容易避開視線。』
找准無人在內的時機，他毫不猶豫地矮身鑽了進去。通道陰暗潮濕，但他對前方的一切了如指掌——幾個疲憊的僕役正推著空車往回走，他提前縮進一個凹陷處，屏息凝神，與他們擦肩而過，對方毫無察覺。
通道盡頭連通著主宅龐大的後廚區域，濃烈的油煙和食物氣味掩蓋了龍也的存在。他避開忙碌的廚師和幫工，像一道影子般沿著廚房後方的儲物間外牆移動。儲物間上方，有一條狹窄的、用於通風和檢修的夾層通道，通向主宅更深的內部。
『上面走！』
龍也足尖輕點，悄無聲息地翻上夾層。這裡布滿灰塵和蛛網，空間僅容一人彎腰前行，卻是避開下方眾多耳目、直插宅邸心臟的捷徑。
他一邊在狹窄的通道中快速移動，一邊將感知力提升到極限，如同最精密的雷達，掃描著下方每一個房間的動靜、每一次異常的呼吸、每一絲可能屬於非人存在的陰冷氣息。
守衛巡邏的腳步聲、木屐踏在石板上的迴響、遠處廚房的喧囂、隱約的交談……都在他耳中被放大、分類。
經過近兩個小時的偵查，龍也對宅邸的人員規模有了大致的判斷。
『整個府邸大概一百五十人上下……』他默默估算，『其中近百人的呼吸、腳步都相對沉重，動作帶著勞作的痕跡，衣料摩擦的聲音也粗糙——雜役、奴僕和那些帶刀的守衛。』
真正引起他注意的是另外約五十人，她們的氣息、步態乃至衣物的聲響都截然不同。這五十餘人，無一例外，全是女性。
她們的腳步聲輕盈而隨意，帶著主人一般的餘裕，最顯著的特徵是她們身上衣物發出的聲音——那是極其昂貴的、質地細膩的絲綢在移動時特有的的「沙沙」聲。
更明顯的是她們身上佩戴的大量首飾。每一次輕微的移動，甚至是呼吸帶來的胸膛起伏，都會引發一陣密集而清脆的「叮鈴、叮噹、嘩啦」聲。金飾、銀飾、寶石、玉器……
她們仿佛要將所有財富都掛在身上，讓龍也都一時難以完全分辨具體數量和種類，只覺一片珠光寶氣的聲浪。
一名穿著粗布麻衣、捧著沉重食盒的年輕女僕，在轉角處迎面撞上了一位渾身「叮噹」作響的年輕女子。只聽女僕「噗通」一聲跪伏，隨後是額頭觸地的碰撞聲和細微的身體發抖發出的動靜。
那叮噹作響的首飾聲停都不停，只留下一句「去領二十鞭子」的判決，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
『非家族成員和這些「叮噹響」的女人之間，有相當分明的身份等級區分。』龍也心中凜然，對這種嚴苛的尊卑秩序感到不適。
隨著觀察深入，巨大的疑團在龍也心中升起：『這麼大一個家族，成員全是女人？一個男性成員都沒見到，連男孩都沒有，太反常了。』
他想起路上見過的那些守衛，『守衛倒是有男有女，但明顯是僕役階級。伊黑家族的血脈，難道只有女性嗎？』
龍也仔細回憶，『沒有織機的聲響，沒有染坊的氣味，沒有倉庫貨物搬運的動靜……這裡沒有任何從事生產或大規模貿易的跡象。』
他的目光從縫隙中掃過那些女人身上價值連城的絲綢和幾乎能閃瞎人眼的珠寶，『維持這麼龐大的宅邸，供養這麼多僕役守衛，堪比貴族夫人規格的行頭，開銷絕對是天文數字！錢從哪裡來？』
這個家族，不對勁。
龍也腦海中瞬間回閃過炎柱的話：「行商、旅人在路過這片區域時都會莫名消失......三位喬裝打扮進去打探消息的隱成員，都沒有回來」。
龍也握緊了日輪刀的刀柄，他需要更確鑿的證據，找到惡鬼存在的直接證明，或者……找到失蹤同伴的下落。他的目光，投向了宅邸中央那座最高、最為森嚴的三層天守式建築。那裡，必然是伊黑家的核心，也最可能是秘密所在。
「......惡鬼，你會在那裡嗎？」