第37章 小芭內
就在出雲龍也即將準備動身前往最高處的時候，兩個推著一輛小推車的僕役從他藏身處之下走過——那小推車上覆蓋著一層可疑的帆布，上面的血跡不知風乾又重新沾染了多少次。
龍也耳尖微動，捕捉到那對僕役的對話：「今天這三個來做生意的人，看樣子是老規矩？」「對，還是去下面」。
三個人......
龍也目光凝重起來，瞬間聯想到炎柱提到的三位失蹤的隱成員，「看那小推車上的血跡，恐怕那三位已經凶多吉少......至少要看看你們這神神秘秘的要去幹什麼......難道是要給惡鬼投食嗎？」
他屏息凝神，如同一道融入陰影的輕煙，悄然尾隨在兩個僕役身後。那僕役顯然對路徑極為熟悉，在遠離主宅核心區域、靠近邊緣倉庫區的一處看似普通的石牆前停下，摸索著按下幾塊不起眼的磚石。
咔嚓——
伴隨著沉悶的機關轉動聲，牆面無聲地滑開一道縫隙，一股遠比地面陰冷的空氣夾雜著難以言喻的腥腐氣味撲面而出。兩個僕役推車而入。
「咦，你剛剛有沒有覺得一陣風吹過？」
「推你的車，這兒陰風就沒停過，別逼逼。」
龍也早已利用兩人的視覺死角，在縫隙閉合前的瞬間，悄無聲息地閃身跟了進去。
沿著狹窄潮濕的石階下行，氣味愈發濃烈刺鼻。當龍也看清地下空間的全貌時，即使做好了最壞的打算，胃裡也忍不住一陣翻江倒海。
眼前是一個巨大的、人工開鑿的深坑，坑底竟堆積著難以計數的屍骸，層層疊疊，如同扭曲的人體梯田！
『......』龍也此時不知道說什麼好。
那屍骸堆成的山，最底層的早已化為森森白骨，交錯支離；中間層是半腐或乾癟的屍體；而最上層，是相對「新鮮」的屍體——或者說，是被刻意切割、拆解成適合吞咽大小的肉塊與殘肢。
兩個推車的僕役正捏著鼻子，掀開車上的帆布，把三人份的一塊塊人體傾倒進去。
血腥氣、腐肉惡臭和屍骸特有的甜膩氣息混合在一起，濃烈得幾乎化為實質的粘稠之物，纏繞在口鼻間。更令人頭皮發麻的是，數不清的、大小不一、色彩斑斕的蛇類在其中游弋穿梭，蛇信吞吐，鱗片在昏暗光線下反射著濕冷的幽光。
它們纏繞在骨架上，鑽進腐肉的縫隙，爭相吞食著那些新鮮的肉塊碎屑，發出令人牙酸的吞咽聲。
「利用蛇處理屍體……提前把人體處理成方便蛇吞下的大小……」龍也的日輪刀鞘被他捏得咯咯作響，指節因用力而發白，一股冰冷的怒火從心底直衝頭頂。
「好啊，伊黑家族……」之前所有失蹤的行商旅人，以及那三位隱成員，他們的終點，都在這裡了。
出雲龍也本以為能夠順著他們找到吃人的惡鬼，沒想到惡鬼還沒找到，先找到了『吃人』的家族。
就在這時，龍也敏銳地注意到，在另一個方向，一個端著菜色非常豐盛、散發著誘人食物香氣的食盒的僕人，正沿著坑邊一條不起眼的小徑，走向更深的地底。
『倒要看看還有什麼東西。』
龍也強壓下心中的憤怒和噁心，再次收斂氣息，如同壁虎般緊貼著冰冷的石壁陰影，迅速跟了上去。
小徑盡頭，是一間單獨開鑿的牢房，四周是堅實的土牆，由厚重的鐵柵欄將其封閉。其內家具一應俱全，一個身形瘦削、約莫十三四歲的少年蜷坐在角落中，沒有去選擇那看起來很舒適的床褥。
他有著罕見的異色瞳，眼神空洞而疲憊，嘴角被人用殘忍的方式剪開形成誇張的裂口，又用粗陋的手段將其縫合。
僕人面無表情地將食盒從柵欄底部的小開口推入，一言不發地轉身離開。食盒裡赫然是精緻的魚肉、燉肉和米飯，比一般僕役的伙食要好的多。
但少年等僕人走遠，才默默走過去，只挑揀出裡面少得可憐的幾片醃菜和米飯，機械地塞入口中。令人驚異的是，少年時不時會對著懷中一條通體純白、異常溫順的小蛇低聲說話，聲音沙啞而微弱，仿佛在尋求慰藉。
龍也內心快速權衡。這少年被單獨關押在此，卻又得到特殊待遇，與這食人府邸的氛圍格格不入。
『或許可以在他身上得到什麼信息，值得一試。』
確認僕人已走遠，周遭再無其他氣息，龍也的身影如同鬼魅般出現在鐵柵欄前。他刻意碰出一點聲音，但突然的出現還是讓沉浸在低語中的少年猛地一顫，瞬間抬起頭，那雙異色瞳中充滿了警惕，而他懷中的白蛇也「哧溜」一下鑽進他的衣服裡面，又從他的脖子上探出一個頭來吐著信子。
「你是什麼人？」龍也的聲音平穩而低沉，銳利的目光直視少年，「這裡有食人的惡鬼，是嗎？而你，又為什麼會被關押在這裡？」
「......詢問別人之前，應該是你先報上名來吧，可疑的人，你怎麼沒被姐姐們殺掉？」
「原來如此，」龍也點了點頭，「所以那些走路像風鈴的貨色，是你的姐姐，你也是這個家族的人？」
「......」少年皺著眉不說話了。
「我是出雲龍也，鬼殺隊劍士，來這裡只有一個目的，殺死食人的惡鬼。」龍也目光直視著少年，「所以我問你，這裡有鬼嗎？」
聽到龍也的回答，眼前原本還很抗拒的少年眼神突然亮了起來，他甚至激動得抓住了柵欄，「你是來殺死那頭鬼的！？」
原本沉默的他此時宛如連珠炮一般講述了起來：「我是小芭內！伊黑小芭內！這裡確實有食人惡鬼，是一頭半人半蛇的怪物！」他的聲音因為激動和壓抑而微微發顫。
「這頭惡鬼是伊黑家族......也就是我的家族，」小芭內提到家族時，語氣充滿了複雜和一絲不易察覺的厭惡，「一直在供奉的，好幾百年了！家族……家族只能生出女嬰，從來生不出健康的男嬰……除了我。」
他急促地喘息了一下，仿佛要將壓在心頭的秘密一口氣傾倒出來：「為了延續家族，也為了換取這頭蛇鬼的庇護和財富，家族每年都會供奉兩個新生的健康女嬰給那怪物！而那些路過被『招待』的男人……」
小芭內的聲音變得低沉而痛苦，「家族的女人會引誘他們留下後代，一旦確認受孕成功，那些男人就會被殺死！蛇鬼不太喜歡吃一般的成年人，被殺死的人們的血肉只是偶爾會成為蛇鬼的食物，更多的會直接被丟棄！」
龍也迅速消化著這駭人聽聞的信息，冰冷的感覺順著脊背蔓延。「也就是說這頭怪物吃了幾百年的人……」他握緊了日輪刀柄，指節因用力而發白，「用嬰兒和活人獻祭……真是骯髒到骨子裡了。」
他又立刻追問關鍵問題：「那為什麼你會被關在這裡，就因為你是特殊的男嬰？」
小芭內坦然地迎上龍也的目光，帶著一種認命的平靜和深藏的恐懼：「是的，我是特殊的男嬰……一個『奇蹟』，一個『異類』。家族視我為不祥，但蛇鬼很看重我。它認為我的血肉蘊含著某種特別的力量或潛力，遠比普通嬰兒『滋補』。所以……」
他下意識地摸了摸自己臉上那道可怖的傷疤，「它在我身上留下了印記，把我關在這裡『飼養』，準備等我再長大一些，血肉更加『成熟』時再吃掉我……」
聽到這裡，龍也已經明白，眼前這個被囚禁的瘦弱少年恐怕和所謂的伊黑家族不是一路人。
手起刀落，日輪刀金紅光芒一閃，堅固的鐵柵欄如同朽木般應聲而斷。龍也迅速將斷開的柵欄拉開，清出一條通道：「出來再說！」
伊黑小芭內抱著從脖子上回到懷中的小白蛇，毫不猶豫地鑽出牢籠。他跺了跺腳，仿佛在確認，自己確實接觸到了自出生後從未獲得過的自由氣息。
重獲自由的短暫激動後，他立刻看向龍也：「蛇鬼……你現在知道它在哪了嗎？」
龍也目光銳利地掃向地牢入口，仿佛要穿透層層阻礙看到那座最高的天守閣：「它應該在那座最高的閣樓里吧？那種地方，一看就是給大人物準備的。」
「不，你猜錯了。」小芭內立刻搖頭否定，異色瞳中帶著對家族儀軌的熟悉，「天守閣頂層的房間只是『儀式間』。裡面只有一個冰冷的石座和一個祭台，只在每年固定舉行供奉儀式、獻上嬰兒時才會啟用。平日裡，蛇鬼根本不會出現在那裡。」
「那它到底藏在哪裡？」
「它有自己專用的通道......」小芭內解釋道，語氣帶著一絲回憶「我被它下令剪開嘴角的那一次，曾見到它出現的方式。那是一條非常隱秘、狹窄扭曲的蛇道，根本不是人能鑽進去的。即使是家族的其他人，也根本不知道它平時到底藏在哪個陰暗角落。」
「這樣......難辦了，我在潛入的時候也從來沒聽見過蛇的動靜。」
找不到目標，龍也的指尖無意識地摩挲著日輪刀的刀鐔。就在這時，小芭內看著龍也，眼神異常平靜，主動開口：「用我當誘餌吧。」
「誘餌？」龍也看向他。
「嗯。」小芭內點頭，思路清晰，「我是家族裡唯一的、也是最重要的『特殊貢品』。如果我突然消失了，整個伊黑家一定會陷入巨大的混亂和恐慌。他們絕對承受不起失去我的後果。」
他頓了頓，聲音帶著決絕，「這種混亂和恐慌，一定會驚動蛇鬼！它絕不會允許自己的『大補之物』出任何差錯。它一定會被逼出來，親自查看或者處理！」
龍也眼睛一亮，用力一拍大腿：「好主意！引蛇出洞！」他臉上露出興奮的神色，補充道，「行，到時候我再把這把火燒得旺一點！鬧得越大越好，不怕那縮頭蛇鬼不出來！」
然而，小芭內眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，他直視著龍也，問出了最關鍵的問題：「話是這麼說，但是龍也......先生，引出來之後，你真的能夠殺死它嗎？」
龍也迎上他的目光，沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回答：「能！我向你保證！即使我斬殺不了它，在外面也早已有強力的支援在等待，那是鬼殺隊的最高戰力！」
這毫無保留的承諾像一劑強心針，小芭內深吸一口氣，眼中的最後一絲猶豫也消失了，取而代之的是破釜沉舟的堅定：「……好！我的命，就交給你們了！」
他下意識地抱緊了懷中的小白蛇，仿佛那是他此刻唯一的慰藉，聲音低沉卻清晰無比，像是在陳述一個既定的結局：「如果……如果這次不成，我寧可一刀了斷了自己，也絕不再活著回去，給那蛇鬼當食物！」
龍也看著眼前這個瘦弱卻心性決絕到令人心驚的少年，一股強烈的欽佩和責任感油然而生。他伸出手，重重地按在小芭內單薄的肩膀上，直視著他的雙眼，一字一句地宣告：
「放心！我出雲龍也向你保證——你的命，我留定了！誰也拿不走，我說的！」
「接下來，我會帶著你，一路大搖大擺砍出去！讓我們把這裡，燒成灰！！」
龍也耳尖微動，捕捉到那對僕役的對話：「今天這三個來做生意的人，看樣子是老規矩？」「對，還是去下面」。
三個人......
龍也目光凝重起來，瞬間聯想到炎柱提到的三位失蹤的隱成員，「看那小推車上的血跡，恐怕那三位已經凶多吉少......至少要看看你們這神神秘秘的要去幹什麼......難道是要給惡鬼投食嗎？」
他屏息凝神，如同一道融入陰影的輕煙，悄然尾隨在兩個僕役身後。那僕役顯然對路徑極為熟悉，在遠離主宅核心區域、靠近邊緣倉庫區的一處看似普通的石牆前停下，摸索著按下幾塊不起眼的磚石。
咔嚓——
伴隨著沉悶的機關轉動聲，牆面無聲地滑開一道縫隙，一股遠比地面陰冷的空氣夾雜著難以言喻的腥腐氣味撲面而出。兩個僕役推車而入。
「咦，你剛剛有沒有覺得一陣風吹過？」
「推你的車，這兒陰風就沒停過，別逼逼。」
龍也早已利用兩人的視覺死角，在縫隙閉合前的瞬間，悄無聲息地閃身跟了進去。
沿著狹窄潮濕的石階下行，氣味愈發濃烈刺鼻。當龍也看清地下空間的全貌時，即使做好了最壞的打算，胃裡也忍不住一陣翻江倒海。
眼前是一個巨大的、人工開鑿的深坑，坑底竟堆積著難以計數的屍骸，層層疊疊，如同扭曲的人體梯田！
『......』龍也此時不知道說什麼好。
那屍骸堆成的山，最底層的早已化為森森白骨，交錯支離；中間層是半腐或乾癟的屍體；而最上層，是相對「新鮮」的屍體——或者說，是被刻意切割、拆解成適合吞咽大小的肉塊與殘肢。
兩個推車的僕役正捏著鼻子，掀開車上的帆布，把三人份的一塊塊人體傾倒進去。
血腥氣、腐肉惡臭和屍骸特有的甜膩氣息混合在一起，濃烈得幾乎化為實質的粘稠之物，纏繞在口鼻間。更令人頭皮發麻的是，數不清的、大小不一、色彩斑斕的蛇類在其中游弋穿梭，蛇信吞吐，鱗片在昏暗光線下反射著濕冷的幽光。
它們纏繞在骨架上，鑽進腐肉的縫隙，爭相吞食著那些新鮮的肉塊碎屑，發出令人牙酸的吞咽聲。
「利用蛇處理屍體……提前把人體處理成方便蛇吞下的大小……」龍也的日輪刀鞘被他捏得咯咯作響，指節因用力而發白，一股冰冷的怒火從心底直衝頭頂。
「好啊，伊黑家族……」之前所有失蹤的行商旅人，以及那三位隱成員，他們的終點，都在這裡了。
出雲龍也本以為能夠順著他們找到吃人的惡鬼，沒想到惡鬼還沒找到，先找到了『吃人』的家族。
就在這時，龍也敏銳地注意到，在另一個方向，一個端著菜色非常豐盛、散發著誘人食物香氣的食盒的僕人，正沿著坑邊一條不起眼的小徑，走向更深的地底。
『倒要看看還有什麼東西。』
龍也強壓下心中的憤怒和噁心，再次收斂氣息，如同壁虎般緊貼著冰冷的石壁陰影，迅速跟了上去。
小徑盡頭，是一間單獨開鑿的牢房，四周是堅實的土牆，由厚重的鐵柵欄將其封閉。其內家具一應俱全，一個身形瘦削、約莫十三四歲的少年蜷坐在角落中，沒有去選擇那看起來很舒適的床褥。
他有著罕見的異色瞳，眼神空洞而疲憊，嘴角被人用殘忍的方式剪開形成誇張的裂口，又用粗陋的手段將其縫合。
僕人面無表情地將食盒從柵欄底部的小開口推入，一言不發地轉身離開。食盒裡赫然是精緻的魚肉、燉肉和米飯，比一般僕役的伙食要好的多。
但少年等僕人走遠，才默默走過去，只挑揀出裡面少得可憐的幾片醃菜和米飯，機械地塞入口中。令人驚異的是，少年時不時會對著懷中一條通體純白、異常溫順的小蛇低聲說話，聲音沙啞而微弱，仿佛在尋求慰藉。
龍也內心快速權衡。這少年被單獨關押在此，卻又得到特殊待遇，與這食人府邸的氛圍格格不入。
『或許可以在他身上得到什麼信息，值得一試。』
確認僕人已走遠，周遭再無其他氣息，龍也的身影如同鬼魅般出現在鐵柵欄前。他刻意碰出一點聲音，但突然的出現還是讓沉浸在低語中的少年猛地一顫，瞬間抬起頭，那雙異色瞳中充滿了警惕，而他懷中的白蛇也「哧溜」一下鑽進他的衣服裡面，又從他的脖子上探出一個頭來吐著信子。
「你是什麼人？」龍也的聲音平穩而低沉，銳利的目光直視少年，「這裡有食人的惡鬼，是嗎？而你，又為什麼會被關押在這裡？」
「......詢問別人之前，應該是你先報上名來吧，可疑的人，你怎麼沒被姐姐們殺掉？」
「原來如此，」龍也點了點頭，「所以那些走路像風鈴的貨色，是你的姐姐，你也是這個家族的人？」
「......」少年皺著眉不說話了。
「我是出雲龍也，鬼殺隊劍士，來這裡只有一個目的，殺死食人的惡鬼。」龍也目光直視著少年，「所以我問你，這裡有鬼嗎？」
聽到龍也的回答，眼前原本還很抗拒的少年眼神突然亮了起來，他甚至激動得抓住了柵欄，「你是來殺死那頭鬼的！？」
原本沉默的他此時宛如連珠炮一般講述了起來：「我是小芭內！伊黑小芭內！這裡確實有食人惡鬼，是一頭半人半蛇的怪物！」他的聲音因為激動和壓抑而微微發顫。
「這頭惡鬼是伊黑家族......也就是我的家族，」小芭內提到家族時，語氣充滿了複雜和一絲不易察覺的厭惡，「一直在供奉的，好幾百年了！家族……家族只能生出女嬰，從來生不出健康的男嬰……除了我。」
他急促地喘息了一下，仿佛要將壓在心頭的秘密一口氣傾倒出來：「為了延續家族，也為了換取這頭蛇鬼的庇護和財富，家族每年都會供奉兩個新生的健康女嬰給那怪物！而那些路過被『招待』的男人……」
小芭內的聲音變得低沉而痛苦，「家族的女人會引誘他們留下後代，一旦確認受孕成功，那些男人就會被殺死！蛇鬼不太喜歡吃一般的成年人，被殺死的人們的血肉只是偶爾會成為蛇鬼的食物，更多的會直接被丟棄！」
龍也迅速消化著這駭人聽聞的信息，冰冷的感覺順著脊背蔓延。「也就是說這頭怪物吃了幾百年的人……」他握緊了日輪刀柄，指節因用力而發白，「用嬰兒和活人獻祭……真是骯髒到骨子裡了。」
他又立刻追問關鍵問題：「那為什麼你會被關在這裡，就因為你是特殊的男嬰？」
小芭內坦然地迎上龍也的目光，帶著一種認命的平靜和深藏的恐懼：「是的，我是特殊的男嬰……一個『奇蹟』，一個『異類』。家族視我為不祥，但蛇鬼很看重我。它認為我的血肉蘊含著某種特別的力量或潛力，遠比普通嬰兒『滋補』。所以……」
他下意識地摸了摸自己臉上那道可怖的傷疤，「它在我身上留下了印記，把我關在這裡『飼養』，準備等我再長大一些，血肉更加『成熟』時再吃掉我……」
聽到這裡，龍也已經明白，眼前這個被囚禁的瘦弱少年恐怕和所謂的伊黑家族不是一路人。
手起刀落，日輪刀金紅光芒一閃，堅固的鐵柵欄如同朽木般應聲而斷。龍也迅速將斷開的柵欄拉開，清出一條通道：「出來再說！」
伊黑小芭內抱著從脖子上回到懷中的小白蛇，毫不猶豫地鑽出牢籠。他跺了跺腳，仿佛在確認，自己確實接觸到了自出生後從未獲得過的自由氣息。
重獲自由的短暫激動後，他立刻看向龍也：「蛇鬼……你現在知道它在哪了嗎？」
龍也目光銳利地掃向地牢入口，仿佛要穿透層層阻礙看到那座最高的天守閣：「它應該在那座最高的閣樓里吧？那種地方，一看就是給大人物準備的。」
「不，你猜錯了。」小芭內立刻搖頭否定，異色瞳中帶著對家族儀軌的熟悉，「天守閣頂層的房間只是『儀式間』。裡面只有一個冰冷的石座和一個祭台，只在每年固定舉行供奉儀式、獻上嬰兒時才會啟用。平日裡，蛇鬼根本不會出現在那裡。」
「那它到底藏在哪裡？」
「它有自己專用的通道......」小芭內解釋道，語氣帶著一絲回憶「我被它下令剪開嘴角的那一次，曾見到它出現的方式。那是一條非常隱秘、狹窄扭曲的蛇道，根本不是人能鑽進去的。即使是家族的其他人，也根本不知道它平時到底藏在哪個陰暗角落。」
「這樣......難辦了，我在潛入的時候也從來沒聽見過蛇的動靜。」
找不到目標，龍也的指尖無意識地摩挲著日輪刀的刀鐔。就在這時，小芭內看著龍也，眼神異常平靜，主動開口：「用我當誘餌吧。」
「誘餌？」龍也看向他。
「嗯。」小芭內點頭，思路清晰，「我是家族裡唯一的、也是最重要的『特殊貢品』。如果我突然消失了，整個伊黑家一定會陷入巨大的混亂和恐慌。他們絕對承受不起失去我的後果。」
他頓了頓，聲音帶著決絕，「這種混亂和恐慌，一定會驚動蛇鬼！它絕不會允許自己的『大補之物』出任何差錯。它一定會被逼出來，親自查看或者處理！」
龍也眼睛一亮，用力一拍大腿：「好主意！引蛇出洞！」他臉上露出興奮的神色，補充道，「行，到時候我再把這把火燒得旺一點！鬧得越大越好，不怕那縮頭蛇鬼不出來！」
然而，小芭內眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，他直視著龍也，問出了最關鍵的問題：「話是這麼說，但是龍也......先生，引出來之後，你真的能夠殺死它嗎？」
龍也迎上他的目光，沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回答：「能！我向你保證！即使我斬殺不了它，在外面也早已有強力的支援在等待，那是鬼殺隊的最高戰力！」
這毫無保留的承諾像一劑強心針，小芭內深吸一口氣，眼中的最後一絲猶豫也消失了，取而代之的是破釜沉舟的堅定：「……好！我的命，就交給你們了！」
他下意識地抱緊了懷中的小白蛇，仿佛那是他此刻唯一的慰藉，聲音低沉卻清晰無比，像是在陳述一個既定的結局：「如果……如果這次不成，我寧可一刀了斷了自己，也絕不再活著回去，給那蛇鬼當食物！」
龍也看著眼前這個瘦弱卻心性決絕到令人心驚的少年，一股強烈的欽佩和責任感油然而生。他伸出手，重重地按在小芭內單薄的肩膀上，直視著他的雙眼，一字一句地宣告：
「放心！我出雲龍也向你保證——你的命，我留定了！誰也拿不走，我說的！」
「接下來，我會帶著你，一路大搖大擺砍出去！讓我們把這裡，燒成灰！！」