第35章 回信
蝴蝶家特有的藥草清香瀰漫在病房裡。鬼島猛齜牙咧嘴地小口小口啃著香奈惠特製的豆沙餡鯛魚燒，腹部的貫穿傷讓他只能半躺著，看著床邊生龍活虎的龍也氣得直哼哼。
「哈哈，小猛，你這樣的大隻佬這么小口吃飯，看起來就像狗熊在繡花。」
「要你管！！我身上傷口可還沒好呢，求了蝴蝶醫生好久才答應讓我吃流食以外的食物。」鬼島猛看著龍也三兩口解決掉一個，又伸手去拿第二個，忍不住嚷嚷。「你小子小點口！這鯛魚燒是香奈惠小姐特意做的，不是讓你當饅頭啃的！」
龍也滿足地咽下最後一口，舔了舔手指上的碎屑，毫不在意地拿起新的鯛魚燒，對著鬼島猛晃了晃，另一隻手端起幾乎沒什麼酒味的清酒抿了一口：
「羨慕啊？羨慕就快點好起來唄。已經一個星期了，肌肉都快躺沒了吧，未來的岩柱大人？」他故意戳鬼島猛的痛處。「哎呀，你看我這記性，蝴蝶醫生說你還得躺一個月哩？」
「呸！老子這叫養精蓄銳！」鬼島猛把剩下的鯛魚燒塞進嘴裡，含糊不清地反駁，「等我好了，照樣一斧子能把那些惡鬼錘成兩個小餅餅！」他有點心虛地灌了一口清酒，又看了看周圍確認醫生不在，這才咂咂嘴，「這酒跟水似的……啊，對了，」
他想起什麼，表情正經了些，「你剛才說，鎹鴉來新任務了？要走了？」
龍也點點頭，也收斂了玩笑的神色，拿起酒杯和鬼島猛碰了一下：「嗯，一星期下來，我傷也好了，下午就得動身。東南邊有點小麻煩，需要跑一趟。」
「嘖，真快。」鬼島猛看著自己還纏著厚厚繃帶的肚子，有點不甘心，「行吧，你小子命好，傷得輕跑得快。路上小心點，別又弄得一身傷回來，下次見面可別變成我蹦躂著，你躺床上去了。」他頓了頓，聲音沉了些，「保重。」
龍也咧嘴一笑，把杯中清酒一飲而盡：「放心，吃一塹長一智。你也快點養好，下次任務爭取跑我前頭去。保重，小猛。」
午後。
陽光正好，龍也在蝴蝶家宅院門口整理著行裝。香奈惠送他出來，少女臉上帶著溫婉的笑容，眼神卻比初見時多了幾分經歷大事後的堅定。
「龍也先生，一路平安。」香奈惠柔聲道，「您和鬼島先生休養的這段時間，家裡與鬼殺隊本部的對接已經基本完成，蝴蝶家正式成為『藤之家』的一員了。父親和母親已經開始著手，利用家裡的醫術資源，配合產屋敷家的安排，幫助『隱』的隊員們提升外傷處理和草藥運用的能力。」
龍也眼睛一亮：「那很棒了！有蝴蝶先生的醫術指導，以後隊士們受傷也能得到更好的照顧，辛苦你們了。」
香奈惠微微搖頭，笑容裡帶著一絲釋然和不易察覺的羞澀：「如果沒有您和鬼殺隊的各位，蝴蝶家在不在還難說呢，這是我們應該做的。還有……龍也先生，我……已經和家人坦白了。」
她輕聲說，「我想加入鬼殺隊這件事，母親抱著我哭了一整晚，父親也沉默了很久。但最終……他們還是支持了我的選擇。」
龍也看著她清澈眼眸中的決心，瞭然地點頭：「他們只是心疼你，擔心你。好好學，香奈惠，你的心意和這份醫術，一定能幫到更多的人。」
「那麼，我就此告辭了。」龍也朝香奈惠微微頷首，目光掃過院內，最後落回少女身上，臉上帶著笑意：「香奈惠，保重。期待下次見面時，能見識到你的英姿。」
「龍也先生也請務必保重！」香奈惠雙手交疊在身前，鄭重地回禮，清澈的眼眸中映著龍也的身影：「路上請多加小心，願您任務順利，平安歸來。」
「嗯，走了！」龍也轉身大步地踏上離開的路，身影很快融入了町鎮繁雜的人群中。
......
半月後，某處偏僻山道。
刺耳的尖嘯劃破夜空，一頭形似巨大壁虎、四肢著地奔逃的惡鬼眼中滿是驚恐。它猛地回身，咽喉處鼓脹，暗綠色的毒霧眼看就要噴涌而出——
「血鬼術......！」
「太慢了，下輩子使用前別念台詞。」
一道金紅相間的雷光如瞬移般掠過。
嗤——！
毒霧尚未成形便已消散，惡鬼的頭顱高高飛起，扭曲的臉上還凝固著難以置信的錯愕，身體在倒地前便化作飛灰。
龍也緩緩收刀入鞘，金紅色的刀身光芒隱去，只餘下刃上未散的細微電弧滋滋作響。他低頭瞥了一眼隊服上嶄新的「庚」字徽記，臉上卻並無輕鬆斬鬼後的得意。
龍也心中默念，『這隻鬼雖然也會血鬼術，跟之前的鬼比起來又是一個天一個地了，不要大意......』
「志滿」那扭曲的面容和懷中詭異啼哭的嬰兒瞬間浮現在腦海。
那次任務的兇險與狼狽，如同冰冷的警鐘在他心頭敲響——初見時不夠果斷，被那嬰兒的哭聲分了心神；對血鬼術的詭異和強大預估嚴重不足，差點和鬼島猛一起栽在那個扭曲的「領域」里；最後若非鬼島猛豁出命去創造機會，勝負猶未可知。
『我的實力……沒有想的那樣強大，要不夠，還得更強。』
就在這時，山道旁的密林中猛然又竄出一道黑影，帶著腥風直撲龍也後背！顯然是剛剛那頭壁虎鬼的同伴。
龍也甚至沒有回頭，身體如同預知般側滑半步，日輪刀在腰間劃出半圓。
雷之呼吸·貳之型·稻魂！
數道金色的雷電刀光精準斬出，如同割草般將那偷襲的惡鬼瞬間肢解！
『霹靂一閃·神速……在那次之後就再也用不出來了。』龍也看著地上消散的鬼軀，眉頭微蹙。上次斬殺「志滿」時的神速，更多是情急之下被鬼島猛搏命創造的機會所激發，帶著孤注一擲的僥倖。
這半個月下來，他多次嘗試，卻始終無法穩定再現那種超越極限的速度，強行催動反而會讓自己的呼吸紊亂，動作變形。在與惡鬼的戰鬥中，使用這樣子不熟悉的招式反而會給自己帶來危險。
確定地上的惡鬼徹底消散，且在自己的感知中已經沒有其他惡鬼了，龍也這才轉身離開。
『還有那火之神神樂……』
他嘗試在腦海中勾勒炭十郎那充滿原始力量韻律的舞姿。這呼吸法的確奇妙，對他維持【常中】狀態大有裨益，仿佛給體內奔流的雷之呼吸注入了更綿長深厚的底蘊。
但當他試圖將其融入劍招，或者直接以其呼吸節奏驅動雷之呼吸時，肺部立刻傳來熟悉的灼痛和滯澀感，仿佛水火不容，強行融合反而削弱了本身的爆發力。
『呼吸法是手段，斬鬼是目的。雖說不必執著於單一形式……但看來現階段，強行糅合這兩種呼吸方法反而會自縛手腳。』
龍也冷靜地分析著，『雷之呼吸才是我的根基。專精於此，直到它成為我身體的本能，直到……能穩定掌控那份神速！在這之前，火之神神樂，還是先作為錘鍊『常中』的輔助吧。』
幾日後。
在某個藤之家的落腳點，龍也收到了輾轉送來的書信。熟悉的、略顯潦草卻力道十足的字跡，正是來自桃山的桑島慈悟郎。
「臭小子：
聽聞汝初次任務便掛了彩？老夫早言汝心浮氣躁，羽織穿汝身上如山豬披錦！斬鬼非兒戲，刀鋒所指，當有雷霆萬鈞之勢，亦需明察秋毫之眼！
志滿之鬼，其血鬼術詭異，汝等初出茅廬未曾料及情有可原，然竟被逼至險境，狼狽若斯，實乃平日修行懈怠之果！給老夫引以為戒！如若下次帶一身窟窿回來，老夫便用這木拐敲醒汝那榆木腦袋！
另，此前所詢斷腿之鬼，待汝有朝一日晉身『柱』位，再腆著臉來問不遲！現在汝還差得遠！莫要好高騖遠，腳踏實地，先做好汝這庚級劍士的本分！
至於獪岳，此子天資尚可，雷之呼吸貳至陸之型皆已掌握，然獨缺壹之型『霹靂一閃』之神髓！其心氣浮躁，算盤珠子撥得山響，一招一式皆在掂量得失，算計利害！
霹靂一閃，乃一往無前、心無旁騖之技，需有捨身忘我之決絕！此等心境，獪岳……難矣！汝若有暇，書信中或可稍加點撥，若汝這半吊子能點撥得了的話！省得他整日鑽營，反誤了根基！慈悟郎字」
龍也捏著信紙，仿佛能看到師傅一邊罵罵咧咧一邊提筆，最後那句關於獪岳的點撥要求，更是透著一股「老子教不動了，你這師兄看著辦吧」的無奈和關切。
『讓師傅斷腿之鬼……這麼諱莫如深，還非要等我成了柱才肯說……』龍也眼神凝重，『恐怕真是上弦級別的存在了。』
至於獪岳……龍也嘆了口氣。
師傅看得透徹，獪岳的癥結確實在「心」上。獪岳太聰明，也太會算計，每一次揮刀恐怕都在下意識地評估風險與回報，衡量自身得失。這種心態下，如何能爆發出那決絕的「霹靂一閃」？
『目的性太強，反而失去了孤注一擲的勇氣……這性格的坎，得他自己去悟，去跨。外人的點撥，效果恐怕有限。』
另一封字跡清秀娟雅的信來自香奈惠。
「龍也先生惠鑒：
見字如晤。托龍也先生引薦的福，我已安頓於狹霧山鱗瀧先生門下，一切尚好，唯山中濕冷，與家中不同，還需時日適應。鱗瀧先生為人和善，教導亦十分用心。
告知一事，恐令先生莞爾：小忍……終究是學了我的『壞榜樣』。得知我拜師後，她亦執意相隨，趁父母不備，竟留書一封便偷偷跟了出來！現下，她怕是比我更不敢輕易歸家，母親信中雖未明言責備，只道思念擔憂，然以父親素日之嚴……小忍歸家之日，恐難逃一番訓誡了。」
字跡旁畫了個小小的、吐舌頭的笑臉，是小忍的形象。
「水之呼吸博大精深，我正努力修習，進展尚可，呼吸法之韻律與家傳醫理似有相通之處，令我頗受啟發。然小忍卻遇難題：她身形尚小，氣力不足，水之呼吸諸多劍招皆需沛然之力與沉穩之勢，於她而言頗為吃力。我與她皆有些煩惱，不知龍也先生可有良策？還請龍也先生不吝指點。
盼覆。願先生任務順利，平安康泰。香奈惠謹上」
龍也看著信，特別是那個小小的吐舌頭笑臉，想像著小忍叉著腰說「要你管！」的模樣，又想到蝴蝶先生可能黑著臉寫信的樣子，忍不住笑出聲。
這對姐妹……行動力真是驚人。
正當龍也提筆準備給香奈惠回信時，窗外傳來急促的振翅聲。他的鎹鴉紫雲巡帶著高亢的鳴叫俯衝而下，尖銳的嗓音帶著一絲不同尋常的凝重：
「嘎——！急報！急報！龍也劍士聽令！」
「嘎——！西北深山中，古族飼鬼邪氣沖，柱召探幽蹤！」
「圈養惡鬼？協助柱級？」
龍也放下筆，眼中瞬間燃起戰意。能讓柱級劍士發出協助請求，還涉及「圈養」這種禁忌之事，這任務絕不簡單。
「知道了！」龍也霍然起身，迅速整理好裝備。確認刀刃狀態後「鏘」地收回，金紅色的日輪刀在鞘中發出輕微的嗡鳴。他最後看了一眼桌上的書信，嘴角勾起一抹期待的笑容。
「不知道有機會見到哪一位柱，看來有硬仗要打，也有……大前輩的飯可以蹭了！」
他推開藤之家的門，身影化作一道迅疾的金紅雷光，朝著西北方向的山林疾馳而去。
「哈哈，小猛，你這樣的大隻佬這么小口吃飯，看起來就像狗熊在繡花。」
「要你管！！我身上傷口可還沒好呢，求了蝴蝶醫生好久才答應讓我吃流食以外的食物。」鬼島猛看著龍也三兩口解決掉一個，又伸手去拿第二個，忍不住嚷嚷。「你小子小點口！這鯛魚燒是香奈惠小姐特意做的，不是讓你當饅頭啃的！」
龍也滿足地咽下最後一口，舔了舔手指上的碎屑，毫不在意地拿起新的鯛魚燒，對著鬼島猛晃了晃，另一隻手端起幾乎沒什麼酒味的清酒抿了一口：
「羨慕啊？羨慕就快點好起來唄。已經一個星期了，肌肉都快躺沒了吧，未來的岩柱大人？」他故意戳鬼島猛的痛處。「哎呀，你看我這記性，蝴蝶醫生說你還得躺一個月哩？」
「呸！老子這叫養精蓄銳！」鬼島猛把剩下的鯛魚燒塞進嘴裡，含糊不清地反駁，「等我好了，照樣一斧子能把那些惡鬼錘成兩個小餅餅！」他有點心虛地灌了一口清酒，又看了看周圍確認醫生不在，這才咂咂嘴，「這酒跟水似的……啊，對了，」
他想起什麼，表情正經了些，「你剛才說，鎹鴉來新任務了？要走了？」
龍也點點頭，也收斂了玩笑的神色，拿起酒杯和鬼島猛碰了一下：「嗯，一星期下來，我傷也好了，下午就得動身。東南邊有點小麻煩，需要跑一趟。」
「嘖，真快。」鬼島猛看著自己還纏著厚厚繃帶的肚子，有點不甘心，「行吧，你小子命好，傷得輕跑得快。路上小心點，別又弄得一身傷回來，下次見面可別變成我蹦躂著，你躺床上去了。」他頓了頓，聲音沉了些，「保重。」
龍也咧嘴一笑，把杯中清酒一飲而盡：「放心，吃一塹長一智。你也快點養好，下次任務爭取跑我前頭去。保重，小猛。」
午後。
陽光正好，龍也在蝴蝶家宅院門口整理著行裝。香奈惠送他出來，少女臉上帶著溫婉的笑容，眼神卻比初見時多了幾分經歷大事後的堅定。
「龍也先生，一路平安。」香奈惠柔聲道，「您和鬼島先生休養的這段時間，家裡與鬼殺隊本部的對接已經基本完成，蝴蝶家正式成為『藤之家』的一員了。父親和母親已經開始著手，利用家裡的醫術資源，配合產屋敷家的安排，幫助『隱』的隊員們提升外傷處理和草藥運用的能力。」
龍也眼睛一亮：「那很棒了！有蝴蝶先生的醫術指導，以後隊士們受傷也能得到更好的照顧，辛苦你們了。」
香奈惠微微搖頭，笑容裡帶著一絲釋然和不易察覺的羞澀：「如果沒有您和鬼殺隊的各位，蝴蝶家在不在還難說呢，這是我們應該做的。還有……龍也先生，我……已經和家人坦白了。」
她輕聲說，「我想加入鬼殺隊這件事，母親抱著我哭了一整晚，父親也沉默了很久。但最終……他們還是支持了我的選擇。」
龍也看著她清澈眼眸中的決心，瞭然地點頭：「他們只是心疼你，擔心你。好好學，香奈惠，你的心意和這份醫術，一定能幫到更多的人。」
「那麼，我就此告辭了。」龍也朝香奈惠微微頷首，目光掃過院內，最後落回少女身上，臉上帶著笑意：「香奈惠，保重。期待下次見面時，能見識到你的英姿。」
「龍也先生也請務必保重！」香奈惠雙手交疊在身前，鄭重地回禮，清澈的眼眸中映著龍也的身影：「路上請多加小心，願您任務順利，平安歸來。」
「嗯，走了！」龍也轉身大步地踏上離開的路，身影很快融入了町鎮繁雜的人群中。
......
半月後，某處偏僻山道。
刺耳的尖嘯劃破夜空，一頭形似巨大壁虎、四肢著地奔逃的惡鬼眼中滿是驚恐。它猛地回身，咽喉處鼓脹，暗綠色的毒霧眼看就要噴涌而出——
「血鬼術......！」
「太慢了，下輩子使用前別念台詞。」
一道金紅相間的雷光如瞬移般掠過。
嗤——！
毒霧尚未成形便已消散，惡鬼的頭顱高高飛起，扭曲的臉上還凝固著難以置信的錯愕，身體在倒地前便化作飛灰。
龍也緩緩收刀入鞘，金紅色的刀身光芒隱去，只餘下刃上未散的細微電弧滋滋作響。他低頭瞥了一眼隊服上嶄新的「庚」字徽記，臉上卻並無輕鬆斬鬼後的得意。
龍也心中默念，『這隻鬼雖然也會血鬼術，跟之前的鬼比起來又是一個天一個地了，不要大意......』
「志滿」那扭曲的面容和懷中詭異啼哭的嬰兒瞬間浮現在腦海。
那次任務的兇險與狼狽，如同冰冷的警鐘在他心頭敲響——初見時不夠果斷，被那嬰兒的哭聲分了心神；對血鬼術的詭異和強大預估嚴重不足，差點和鬼島猛一起栽在那個扭曲的「領域」里；最後若非鬼島猛豁出命去創造機會，勝負猶未可知。
『我的實力……沒有想的那樣強大，要不夠，還得更強。』
就在這時，山道旁的密林中猛然又竄出一道黑影，帶著腥風直撲龍也後背！顯然是剛剛那頭壁虎鬼的同伴。
龍也甚至沒有回頭，身體如同預知般側滑半步，日輪刀在腰間劃出半圓。
雷之呼吸·貳之型·稻魂！
數道金色的雷電刀光精準斬出，如同割草般將那偷襲的惡鬼瞬間肢解！
『霹靂一閃·神速……在那次之後就再也用不出來了。』龍也看著地上消散的鬼軀，眉頭微蹙。上次斬殺「志滿」時的神速，更多是情急之下被鬼島猛搏命創造的機會所激發，帶著孤注一擲的僥倖。
這半個月下來，他多次嘗試，卻始終無法穩定再現那種超越極限的速度，強行催動反而會讓自己的呼吸紊亂，動作變形。在與惡鬼的戰鬥中，使用這樣子不熟悉的招式反而會給自己帶來危險。
確定地上的惡鬼徹底消散，且在自己的感知中已經沒有其他惡鬼了，龍也這才轉身離開。
『還有那火之神神樂……』
他嘗試在腦海中勾勒炭十郎那充滿原始力量韻律的舞姿。這呼吸法的確奇妙，對他維持【常中】狀態大有裨益，仿佛給體內奔流的雷之呼吸注入了更綿長深厚的底蘊。
但當他試圖將其融入劍招，或者直接以其呼吸節奏驅動雷之呼吸時，肺部立刻傳來熟悉的灼痛和滯澀感，仿佛水火不容，強行融合反而削弱了本身的爆發力。
『呼吸法是手段，斬鬼是目的。雖說不必執著於單一形式……但看來現階段，強行糅合這兩種呼吸方法反而會自縛手腳。』
龍也冷靜地分析著，『雷之呼吸才是我的根基。專精於此，直到它成為我身體的本能，直到……能穩定掌控那份神速！在這之前，火之神神樂，還是先作為錘鍊『常中』的輔助吧。』
幾日後。
在某個藤之家的落腳點，龍也收到了輾轉送來的書信。熟悉的、略顯潦草卻力道十足的字跡，正是來自桃山的桑島慈悟郎。
「臭小子：
聽聞汝初次任務便掛了彩？老夫早言汝心浮氣躁，羽織穿汝身上如山豬披錦！斬鬼非兒戲，刀鋒所指，當有雷霆萬鈞之勢，亦需明察秋毫之眼！
志滿之鬼，其血鬼術詭異，汝等初出茅廬未曾料及情有可原，然竟被逼至險境，狼狽若斯，實乃平日修行懈怠之果！給老夫引以為戒！如若下次帶一身窟窿回來，老夫便用這木拐敲醒汝那榆木腦袋！
另，此前所詢斷腿之鬼，待汝有朝一日晉身『柱』位，再腆著臉來問不遲！現在汝還差得遠！莫要好高騖遠，腳踏實地，先做好汝這庚級劍士的本分！
至於獪岳，此子天資尚可，雷之呼吸貳至陸之型皆已掌握，然獨缺壹之型『霹靂一閃』之神髓！其心氣浮躁，算盤珠子撥得山響，一招一式皆在掂量得失，算計利害！
霹靂一閃，乃一往無前、心無旁騖之技，需有捨身忘我之決絕！此等心境，獪岳……難矣！汝若有暇，書信中或可稍加點撥，若汝這半吊子能點撥得了的話！省得他整日鑽營，反誤了根基！慈悟郎字」
龍也捏著信紙，仿佛能看到師傅一邊罵罵咧咧一邊提筆，最後那句關於獪岳的點撥要求，更是透著一股「老子教不動了，你這師兄看著辦吧」的無奈和關切。
『讓師傅斷腿之鬼……這麼諱莫如深，還非要等我成了柱才肯說……』龍也眼神凝重，『恐怕真是上弦級別的存在了。』
至於獪岳……龍也嘆了口氣。
師傅看得透徹，獪岳的癥結確實在「心」上。獪岳太聰明，也太會算計，每一次揮刀恐怕都在下意識地評估風險與回報，衡量自身得失。這種心態下，如何能爆發出那決絕的「霹靂一閃」？
『目的性太強，反而失去了孤注一擲的勇氣……這性格的坎，得他自己去悟，去跨。外人的點撥，效果恐怕有限。』
另一封字跡清秀娟雅的信來自香奈惠。
「龍也先生惠鑒：
見字如晤。托龍也先生引薦的福，我已安頓於狹霧山鱗瀧先生門下，一切尚好，唯山中濕冷，與家中不同，還需時日適應。鱗瀧先生為人和善，教導亦十分用心。
告知一事，恐令先生莞爾：小忍……終究是學了我的『壞榜樣』。得知我拜師後，她亦執意相隨，趁父母不備，竟留書一封便偷偷跟了出來！現下，她怕是比我更不敢輕易歸家，母親信中雖未明言責備，只道思念擔憂，然以父親素日之嚴……小忍歸家之日，恐難逃一番訓誡了。」
字跡旁畫了個小小的、吐舌頭的笑臉，是小忍的形象。
「水之呼吸博大精深，我正努力修習，進展尚可，呼吸法之韻律與家傳醫理似有相通之處，令我頗受啟發。然小忍卻遇難題：她身形尚小，氣力不足，水之呼吸諸多劍招皆需沛然之力與沉穩之勢，於她而言頗為吃力。我與她皆有些煩惱，不知龍也先生可有良策？還請龍也先生不吝指點。
盼覆。願先生任務順利，平安康泰。香奈惠謹上」
龍也看著信，特別是那個小小的吐舌頭笑臉，想像著小忍叉著腰說「要你管！」的模樣，又想到蝴蝶先生可能黑著臉寫信的樣子，忍不住笑出聲。
這對姐妹……行動力真是驚人。
正當龍也提筆準備給香奈惠回信時，窗外傳來急促的振翅聲。他的鎹鴉紫雲巡帶著高亢的鳴叫俯衝而下，尖銳的嗓音帶著一絲不同尋常的凝重：
「嘎——！急報！急報！龍也劍士聽令！」
「嘎——！西北深山中，古族飼鬼邪氣沖，柱召探幽蹤！」
「圈養惡鬼？協助柱級？」
龍也放下筆，眼中瞬間燃起戰意。能讓柱級劍士發出協助請求，還涉及「圈養」這種禁忌之事，這任務絕不簡單。
「知道了！」龍也霍然起身，迅速整理好裝備。確認刀刃狀態後「鏘」地收回，金紅色的日輪刀在鞘中發出輕微的嗡鳴。他最後看了一眼桌上的書信，嘴角勾起一抹期待的笑容。
「不知道有機會見到哪一位柱，看來有硬仗要打，也有……大前輩的飯可以蹭了！」
他推開藤之家的門，身影化作一道迅疾的金紅雷光，朝著西北方向的山林疾馳而去。