第609章 韓素的弓騎兵
沈雨澤揉了揉酸痛的手腕，說希望這次能管久一點。夜哭要是再斷，靈魂鐵錠可不好再弄一塊。
戈隆在旁邊看了很久，忽然說想試一刀。陸承洲把夜哭遞給他，戈隆握著刀走到木人樁前試砍了一下。刀鋒切過包鐵木人樁時沒有任何阻力，和上次一樣。但這次刀尖切穿之後，符文的暗金色光芒在切口處殘留了大概半秒。
「這把刀，現在是真正的符文武器了。」戈隆把夜哭還給陸承洲，「重鑄之前的夜哭是系統給的。重鑄之後的夜哭是你們幾個人一錘一錘砸出來的。系統給的東西是死的，自己打出來的東西是活的。」
陸承洲把夜哭收回刀鞘，問孟平有什麼消息。孟平說矮牆箭垛今天上午全部安裝完畢，內側防線竣工了。
......
第二十二天下午，陸承洲站在石牆上看著領地周圍三層防禦體系的全貌。
最外面是護城河外側的斜撐加固石牆。二十個灰岩斜撐均勻分布在南側石牆外壁，每一個都用鐵箍鎖死。投石機砸在石牆上，衝擊力會被這些斜撐分散到地面。
中間是護城河。水在暗渠的推動下安靜地循環，水面下藏著暗渠進出水口和淤泥陷阱——填河的時候河底的淤泥會纏住腳，人在泥漿里行動速度減半。
最裡面是昨天完工的內側矮牆。矮牆後面的弓箭手和弩手可以從箭垛之間射擊，石牆上的人也能往下射。兩道射擊線疊在一起，交叉火力覆蓋護城河全段。鐵棘的塔盾能擋住正面，但護城河是低處——盾牆到了河邊必須往下傾斜一個角度，往下傾斜時盾牌上緣會出現一個暴露區。矮牆上的弩手可以專門打那個暴露區。
孟平拄著木杖站在石牆上。
「這三層防線加在一起，比十天前單層石牆配護城河的防禦能力提升了大概一倍。投石機砸牆有斜撐分擔衝擊力。填河有淤泥陷阱和交叉火力拖慢速度。過河之後還要爬矮牆，爬牆的時候盾牌舉不起來，完全暴露在箭塔火力下。」
「鐵棘的塔盾呢？」
「塔盾能擋能量箭矢，但只能擋一個方向。他的盾牆在正面能扛住強化箭塔的火力，但過河的時候盾牆會斷開——河底不平，持盾的人步伐錯亂，盾與盾之間會出現縫隙。縫隙就是射擊窗口。」
「韓素的弓騎兵怎麼防？」
孟平用手指了指四角的強化箭塔。弓騎兵的射程是兩百米左右，強化箭塔的能量箭矢射程是一千米。弓騎兵要進入射擊位置，必須從八百米外開始頂著箭塔火力往前推。推進過程中每一秒都在被能量箭矢點名。韓素的弓騎兵訓練有素，但馬跑得再快也快不過能量箭矢。
「唯一需要擔心的是總盟主。」戈隆不知道什麼時候走了過來，「北區被平定，南區的援兵也騰出來了。總盟主手裡至少有八百到一千的機動兵力，加上鐵棘和韓素，總兵力可能超過一千五。三層防線能扛三倍兵力的進攻。一千五對四百，差不多是四比一。防得住。但總盟主如果還有別的底牌——」
話沒說完，巴托的毛驢少年又一次跑進了領地。這次毛驢跑得口吐白沫，少年的臉全是汗。
「血狼聯盟主力動了！」他喊道，「鐵棘的部隊已經和韓素的弓騎兵在東區邊界匯合！總兵力大約一千兩百！行軍方向是這裡！最快後天傍晚到！」
後天傍晚。比預估的四到五天提前了兩天。總盟主把行軍速度提到了極限，根本不打算給陸承洲任何喘息的機會。輜重被燒的損失他用強行的速度彌補回來了——夜襲燒掉了一批輜重，總盟主沒有停下。連夜調撥物資，讓部隊繼續推進。
......
第二十二天黃昏，姜晚的第二封信到了。
傳令兵的馬跑瘸了一條腿，人和馬都到了極限。信只有一行字，字跡潦草但力道很重。
「西區已破。帶兵三百，後天中午到。撐住。姜晚。」
陸承洲把信看完，嘴角微微動了一下。她拿下了西區。韓素被調走了，西區防線空了，姜晚沒有浪費這個機會。
「三百人。」戈隆算了一下，「姜晚三百，領地這邊四百出頭。總兵力七百多對一千二。接近一比二。比之前的三百對八百好太多了。而且姜晚是從西面過來，我們從東面守。鐵棘和韓素夾在中間，兩面受敵。」
「夾擊。」陸承洲點頭，「他們想用鉗形攻勢夾我，我們反過來夾他們。」
他把姜晚的信收好，讓孟平給姜晚回消息。告訴她自己這邊後天傍晚之前鐵定接敵，讓她算準時間，從西面打敵人的後方。信號用強化箭塔的集束光束——三座強化箭塔同時朝天空射擊。連續三發，一發隔三秒。看到信號就動手。
傳令兵灌了水重新上馬，跑瘸的馬換了一匹新的，往西面疾馳而去。
......
第二十三天，鐵牙的騎兵訓練進入了最後的實戰演練階段。
之前鐵牙留的訓練大綱被民兵隊長嚴格執行了。十八個民兵已經全部能完成馬上揮刀和騎馬射弩的基本動作。四個成績最好的——阿七、民兵隊長和另外兩個年輕民兵——已經能穿著蘇晴做的騎兵輕甲完成馬上衝鋒和隊列轉向。鐵牙讓掠奪者老兵和這四個民兵打了最後一次模擬對抗。
這次和第一次完全不同。第一次對抗時民兵在馬上腿是軟的，握刀的手腕往裡扣，陣型一衝就散。今天這四個民兵在跑道上排成楔形陣，木刀橫在身前，馬速一致，步調整齊。掠奪者的衝鋒撞上來的時候，他們沒有退。阿七的木刀戳中了一個掠奪者老兵的胸口——力道不夠，但位置精準。
鐵牙看完對抗後說，這四個民兵已經可以在實戰中擔任斥候和側翼襲擾任務，不能當主力衝鋒用。騎兵衝鋒需要至少三十天的訓練，他們才練了十幾天，有這個水平已經很不錯了。陸承洲說夠了，後天傍晚之前，他們的任務是配合偵查蜂，在外圍騷擾敵人行軍，打了就跑。
第二十三天下午，蘇晴完成了最後一批騎兵輕甲。
六套深灰色黑曜石纖維騎兵甲整齊地擺在工作檯上。每套甲的前胸位置都有一個白鹿皮小徽記，旁邊繡著銀色菱形——西境聯盟的簡標。蘇晴說她趕了幾天工，終於做完了。
陸承洲把其中一套甲拿起來看了看。針腳密實，皮帶扣緊，夾層里的黑曜石纖維網均勻緻密。她一個人用十幾天完成了十八個人的全套裝備。
蘇晴揉了揉手指。手指被針扎了不知道多少次，指腹上纏著好幾道細繃帶。
「衣服做完了。」她說，抬頭看著陸承洲，「剩下的就靠你們了。」
「你的工作不會白費。你做的甲，後天會穿在每一個民兵身上。」陸承洲把甲放回工作檯上。
蘇晴點了點頭，拿起針線繼續縫下一件皮料。工作間的燈亮著，和鍛造坊的爐火一起，在夜幕中各自發光。
第二十四天，決戰前夜。
整個領地都進入了最後的備戰狀態。沈雨澤把箭矢和弩箭全部清點了一遍。穿甲箭兩百支，淬毒箭一百五十支，暗毒箭四十支，普通鐵箭若干。他把箭矢按類型分箱編號，每座箭塔下面放兩箱，石牆內側每隔十米放一捆。弓箭手和弩手不管站在哪個位置，手邊永遠有箭。
八座箭塔的充能水晶全部換新。每座塔配三顆備用。孟平把水晶球的支架又檢查了一遍，加固了所有可能鬆動的位置。
孟平指揮勞動力在護城河南岸的反騎兵壕溝里補插了新的鐵刺。舊鐵刺有些已經生鏽變鈍了，沈雨澤用回收的廢鐵料打了一批新的，尖頭淬火，硬度比舊的更高。護城河北岸矮牆後面的民兵站位點他也用石灰粉一一標好，精確到每個人的射擊角度，確保火力覆蓋護城河全段沒有死角。
步兵分配了各自的防守段。西境聯盟殘部負責石牆正面，鐵斧營地的掠奪者負責側翼和預備隊。戈隆把兩百個掠奪者分成四隊，左右翼各一隊，一隊在護城河內側待命，剩下一隊由他親自帶著，負責最關鍵的反衝鋒——護城河一旦有局部被突破，他會帶著人直接撲上去把敵人推回去。
騎兵隊的四個斥候騎著速度最快的暗影駒，配合偵查蜂在外圍不間斷巡邏。發現任何異常直接回報。
陸承洲站在領地中央，把所有人掃了一遍。蘇晴在幫一個民兵調整皮質護臂的鬆緊。沈雨澤在鍛造坊里檢查強化弩的弩弦。方遠帶著人把速生麥田用木柵欄圍好——他說這是種子田，打完仗這批種子要留到下一季。
他在這些人身上花了幾十天——造裝備、建防禦、做訓練。現在所有的準備都要接受檢驗了。
......
第二十四天傍晚，南邊地平線上出現了黑壓壓的方陣。
鐵棘的部隊到了。塔盾陣在最前面，盾牌一面接一面，連成一道鐵牆。鐵盾表面反射著夕陽最後的紫紅色光芒，像一條燃燒的地平線。盾牆後面是密密麻麻的步兵方陣。長矛如林，黑旗紅狼頭的旗幟在方陣中央飄揚。
韓素的弓騎兵在側翼。兩百多匹戰馬排成散兵線，馬背上的弓騎兵全部背著長弓，箭壺裡裝滿了穿甲箭。韓素本人騎著一匹暗紅色的魔化戰馬，站在弓騎兵隊列最前面。鼻樑上次被姜晚撞塌的位置已經看不出痕跡了，但她的眼神比以前更冷。
陸承洲站在強化箭塔上，用望遠鏡看著那面盾牆。盾牆最前面站著一個極其高大的身影。鐵棘。身高接近兩米，全身覆蓋著厚重的鐵黑色板甲，甲片上刻著密集的防禦符文。他手裡的塔盾比普通盾牆的盾牌大一倍，盾面布滿了暗金色的符文紋路。那面盾在系統信息里的名字叫「不破之壁」。3級符文塔盾。
一千兩百人的方陣在距離領地一公里的位置停住了。他們不急著進攻，就地紮營，開始布設攻城器械的組裝場地。幾台投石機的組件從輜重車上卸下來，隨軍鐵匠和建築師開始組裝。
鐵棘走到陣前，把「不破之壁」往地上一頓。盾牌砸進地面，濺起一片碎石。
「陸承洲。」他的聲音低沉，隔著八百米陸承洲也能聽到，「總盟主讓我帶句話——交出領地，留你一條命。」
陸承洲站在強化箭塔頂上沒有回答，只是把手裡的夜哭拔出來，刀尖朝南。
鐵棘看到那把刀，頭盔下的嘴角微微動了一下。然後他舉起右臂往前一揮。
投石機組裝完畢。
決戰，現在開始。
......
投石機開火的時候，陸承洲正站在強化箭塔頂層。三台投石機同時發射，巨石在空中翻了幾個跟頭，砸在南側石牆上。第一塊石頭正中兩道斜撐之間的牆面，衝擊力被兩側斜撐分散，石牆震了一下，牆面上多了一道裂紋，但沒有塌。第二塊砸在護城河裡，濺起的水花飛過矮牆，潑了守牆民兵一身。
第三塊飛得太高，越過石牆和護城河，落在領地內部的農田邊上，砸出一個兩米寬的坑。方遠蹲在田埂後面，看著那個坑罵了一句，然後轉頭繼續加固種子田的柵欄。
斜撐起作用了。孟平在箭塔下面用望遠鏡盯著石牆的每一處裂紋，嘴裡不停地念叨著數據——裂紋寬度不到一厘米，擴展速度遠低於預期，斜撐的角度扛住了。
鐵棘的塔盾方陣在投石機第二輪齊射後開始推進。三排塔盾連成一道弧形鐵牆，從南往北勻速壓過來。塔盾之間的縫隙里伸出的長矛在陽光下閃著冷光。
鐵棘本人走在第一排正中央，他的「不破之壁」比兩側的塔盾大了整整一圈，暗金色的防禦符文在盾面上緩緩流動。普通塔盾能扛強化箭塔三到四發能量箭矢，他那面符文塔盾的耐久值至少在五萬以上，硬扛十幾發不成問題。
「強化箭塔不要打鐵棘。」陸承洲通過系統頻道下達命令，「普通箭塔集火塔盾陣的側翼，強化箭塔打後面的步兵方陣。」
八座箭塔同時開火。普通箭塔的能量箭矢打在側翼塔盾上，每發在盾面上炸開一團藍白色的光。側翼的盾牆在連續命中下出現了輕微的晃動，但持盾的士兵迅速調整了站位，把晃動壓了回去。強化箭塔的兩道粗壯光束掠過塔盾陣的上方，直接砸進後面的步兵方陣，光束穿透了至少三排士兵的身體，方陣里出現兩個冒煙的缺口。
韓素的弓騎兵沒有參與第一波推進，散得更開了。兩百多個弓騎兵在箭塔火力範圍之外拉開了散兵線，馬匹保持慢速移動，不讓箭塔鎖定。
韓素本人停在後方小土丘上，長弓橫在馬鞍前，她在觀察箭塔的射擊規律——每座強化箭塔的射擊間隔大約是六到八秒，普通箭塔更快，大約三到四秒。
但這八座塔的射擊不是同步的，孟平把它們分成了兩組交錯射擊——一組開火的時候另一組裝填，火力沒有間隙。
塔盾陣推進到護城河南岸時停下了。投石機調整了角度，石塊開始往護城河裡砸，試圖用土石把河填出一段通道。第一塊石頭砸進河裡，淤泥陷阱立刻起了作用——石頭沉入河底後被淤泥吸住，後續填入的土石也在泥漿里陷了下去，填了將近十分鐘只填出不到兩米寬的窄道。
孟平看著這一幕，用力敲了一下木杖。
「淤泥陷阱有效！」他在系統頻道里喊道，「他們填河的速度比預期慢了至少三倍！繼續打！不要讓他們舒服填河！」
投石機繼續往河裡拋石。鐵棘的塔盾陣在河岸邊架起盾牆，掩護工程兵用預先準備好的沙袋和木板往河裡鋪路。鋪路的速度雖然慢，但在塔盾的掩護下沒有停下來。普通箭塔的火力被塔盾擋住了大半，強化箭塔只能繞過盾牆打後方，但投石機和工程兵都在盾牆後面，正面很難命中。
鐵棘顯然研究過陸承洲的防線。他知道淤泥陷阱會拖慢填河速度，所以根本沒打算靠投石機單獨填河——投石機只是輔助掩護，真正填河的是跟在盾牆後面、藏在盾牌陰影里的工程兵。塔盾陣不往前走，只是站在河岸邊硬扛箭塔火力，給工程兵創造一個相對安全的作業空間。
僵持持續了將近一個小時。護城河被填出了三段通道，每段大約四到五米寬。鐵棘的盾牆開始緩緩向前移動，踏上填河通道。盾牆過河的時候出現了孟平預料中的情況——河底的淤泥讓持盾者的步伐錯亂，盾與盾之間出現了縫隙。
矮牆上的弩手抓住這個窗口，淬毒箭從盾牌縫隙里鑽進去，幾個持盾士兵中箭倒地，盾牆短暫地破開了缺口。但鐵棘的反應極快，他的「不破之壁」立刻橫移到缺口處補位，一個人扛住了矮牆上全部弩手的齊射。弩箭和能量箭矢打在那面符文塔盾上，連印子都沒留下。
陸承洲在強化箭塔上看著鐵棘的盾牌。那面盾太大了，幾乎把整個缺口都遮住了。弩手們嘗試從側面打，但鐵棘身後的預備盾手立刻補上側翼，盾牆在幾秒內恢復完整。
這就是LV6盾戰士的戰場價值。他不是輸出，但他的盾能讓方圓十幾米內的敵人全部變成無效火力。打不穿他的盾，就傷不到他身後的任何人。
盾牆過了河，開始接近內側矮牆。矮牆上的民兵隊長的聲音從下面傳來，穿透了箭塔的轟鳴。
「不要打鐵棘！打他左右兩側的盾手！把他孤立出來！」
弩手們調整了射擊方向。淬毒箭和穿甲箭不再往鐵棘的盾上招呼，而是集中打他兩側的普通盾手。側翼盾手被密集的弩箭壓得不斷後退，盾牆被硬生生撕開了兩個口子。鐵棘的「不破之壁」還在中間，但左右兩側的掩護沒了。一隊掠奪者從護城河內側的待命位置衝上矮牆，戰斧朝缺口裡的步兵砍了過去。
鐵棘沒有退。他一個人舉著盾站在矮牆前，擋住掠奪者的衝擊路線。三把戰斧同時砍在「不破之壁」上，盾面上的符文劇烈閃爍，鐵棘的雙腳在夯土牆面上踩出了兩個深深的腳印，但他沒有後退一步。
然後他反擊了。他把塔盾往前一推，盾牌邊緣撞在最前面的掠奪者胸口，那個掠奪者連人帶斧被撞飛出去，摔在矮牆後面好幾米外。鐵棘右手拔出腰間的單手戰錘，錘頭砸在另一個掠奪者的肩甲上，黑鐵板甲被砸出一個凹坑，掠奪者悶哼一聲單膝跪地。
「不要跟他硬拼！」戈隆的聲音從側翼傳來。他帶著預備隊衝上來了，新戰斧高舉過頭頂，符文石燃燒著刺眼的紅光，「鐵棘交給我！你們清步兵！」
戈隆和鐵棘在矮牆上撞在一起。戰斧劈在塔盾上，聲音震耳欲聾。戈隆的斧刃砍進了盾面符文的間隙里，卡住了。鐵棘的戰錘同時砸向戈隆的頭部，戈隆側頭躲開，錘頭擦著他的肩甲砸在夯土牆上，把牆砸出一個豁口。兩人在矮牆上僵持不下，戈隆的力量和鐵棘的防禦咬得很死，誰也退不了半步。
矮牆下方，掠奪者和步兵的混戰全面展開。盾牆缺口被撕開後，步兵方陣的衝鋒勢頭被矮牆截住了——他們要爬兩米高的牆，牆上還有弩手和掠奪者不停地往下打。步兵的傷亡速度遠超預期，有些士兵剛爬到一半就被弩箭釘在牆上，後面的踩著自己人的屍體繼續往上爬。
但韓素的弓騎兵還沒有動。
陸承洲一直盯著她。從戰鬥開始到現在，韓素和她的兩百弓騎兵始終在箭塔火力範圍邊緣游弋，保持著若即若離的距離。他在望遠鏡里能清楚地看到韓素坐在馬上的姿態——身體微微前傾，長弓橫在馬鞍前，目光一直鎖定在強化箭塔上。她在等。等箭塔的能量儲備降到某個臨界點，等防線的火力出現間隙。
戈隆在旁邊看了很久，忽然說想試一刀。陸承洲把夜哭遞給他，戈隆握著刀走到木人樁前試砍了一下。刀鋒切過包鐵木人樁時沒有任何阻力，和上次一樣。但這次刀尖切穿之後，符文的暗金色光芒在切口處殘留了大概半秒。
「這把刀，現在是真正的符文武器了。」戈隆把夜哭還給陸承洲，「重鑄之前的夜哭是系統給的。重鑄之後的夜哭是你們幾個人一錘一錘砸出來的。系統給的東西是死的，自己打出來的東西是活的。」
陸承洲把夜哭收回刀鞘，問孟平有什麼消息。孟平說矮牆箭垛今天上午全部安裝完畢，內側防線竣工了。
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第二十二天下午，陸承洲站在石牆上看著領地周圍三層防禦體系的全貌。
最外面是護城河外側的斜撐加固石牆。二十個灰岩斜撐均勻分布在南側石牆外壁，每一個都用鐵箍鎖死。投石機砸在石牆上，衝擊力會被這些斜撐分散到地面。
中間是護城河。水在暗渠的推動下安靜地循環，水面下藏著暗渠進出水口和淤泥陷阱——填河的時候河底的淤泥會纏住腳，人在泥漿里行動速度減半。
最裡面是昨天完工的內側矮牆。矮牆後面的弓箭手和弩手可以從箭垛之間射擊，石牆上的人也能往下射。兩道射擊線疊在一起，交叉火力覆蓋護城河全段。鐵棘的塔盾能擋住正面，但護城河是低處——盾牆到了河邊必須往下傾斜一個角度，往下傾斜時盾牌上緣會出現一個暴露區。矮牆上的弩手可以專門打那個暴露區。
孟平拄著木杖站在石牆上。
「這三層防線加在一起，比十天前單層石牆配護城河的防禦能力提升了大概一倍。投石機砸牆有斜撐分擔衝擊力。填河有淤泥陷阱和交叉火力拖慢速度。過河之後還要爬矮牆，爬牆的時候盾牌舉不起來，完全暴露在箭塔火力下。」
「鐵棘的塔盾呢？」
「塔盾能擋能量箭矢，但只能擋一個方向。他的盾牆在正面能扛住強化箭塔的火力，但過河的時候盾牆會斷開——河底不平，持盾的人步伐錯亂，盾與盾之間會出現縫隙。縫隙就是射擊窗口。」
「韓素的弓騎兵怎麼防？」
孟平用手指了指四角的強化箭塔。弓騎兵的射程是兩百米左右，強化箭塔的能量箭矢射程是一千米。弓騎兵要進入射擊位置，必須從八百米外開始頂著箭塔火力往前推。推進過程中每一秒都在被能量箭矢點名。韓素的弓騎兵訓練有素，但馬跑得再快也快不過能量箭矢。
「唯一需要擔心的是總盟主。」戈隆不知道什麼時候走了過來，「北區被平定，南區的援兵也騰出來了。總盟主手裡至少有八百到一千的機動兵力，加上鐵棘和韓素，總兵力可能超過一千五。三層防線能扛三倍兵力的進攻。一千五對四百，差不多是四比一。防得住。但總盟主如果還有別的底牌——」
話沒說完，巴托的毛驢少年又一次跑進了領地。這次毛驢跑得口吐白沫，少年的臉全是汗。
「血狼聯盟主力動了！」他喊道，「鐵棘的部隊已經和韓素的弓騎兵在東區邊界匯合！總兵力大約一千兩百！行軍方向是這裡！最快後天傍晚到！」
後天傍晚。比預估的四到五天提前了兩天。總盟主把行軍速度提到了極限，根本不打算給陸承洲任何喘息的機會。輜重被燒的損失他用強行的速度彌補回來了——夜襲燒掉了一批輜重，總盟主沒有停下。連夜調撥物資，讓部隊繼續推進。
......
第二十二天黃昏，姜晚的第二封信到了。
傳令兵的馬跑瘸了一條腿，人和馬都到了極限。信只有一行字，字跡潦草但力道很重。
「西區已破。帶兵三百，後天中午到。撐住。姜晚。」
陸承洲把信看完，嘴角微微動了一下。她拿下了西區。韓素被調走了，西區防線空了，姜晚沒有浪費這個機會。
「三百人。」戈隆算了一下，「姜晚三百，領地這邊四百出頭。總兵力七百多對一千二。接近一比二。比之前的三百對八百好太多了。而且姜晚是從西面過來，我們從東面守。鐵棘和韓素夾在中間，兩面受敵。」
「夾擊。」陸承洲點頭，「他們想用鉗形攻勢夾我，我們反過來夾他們。」
他把姜晚的信收好，讓孟平給姜晚回消息。告訴她自己這邊後天傍晚之前鐵定接敵，讓她算準時間，從西面打敵人的後方。信號用強化箭塔的集束光束——三座強化箭塔同時朝天空射擊。連續三發，一發隔三秒。看到信號就動手。
傳令兵灌了水重新上馬，跑瘸的馬換了一匹新的，往西面疾馳而去。
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第二十三天，鐵牙的騎兵訓練進入了最後的實戰演練階段。
之前鐵牙留的訓練大綱被民兵隊長嚴格執行了。十八個民兵已經全部能完成馬上揮刀和騎馬射弩的基本動作。四個成績最好的——阿七、民兵隊長和另外兩個年輕民兵——已經能穿著蘇晴做的騎兵輕甲完成馬上衝鋒和隊列轉向。鐵牙讓掠奪者老兵和這四個民兵打了最後一次模擬對抗。
這次和第一次完全不同。第一次對抗時民兵在馬上腿是軟的，握刀的手腕往裡扣，陣型一衝就散。今天這四個民兵在跑道上排成楔形陣，木刀橫在身前，馬速一致，步調整齊。掠奪者的衝鋒撞上來的時候，他們沒有退。阿七的木刀戳中了一個掠奪者老兵的胸口——力道不夠，但位置精準。
鐵牙看完對抗後說，這四個民兵已經可以在實戰中擔任斥候和側翼襲擾任務，不能當主力衝鋒用。騎兵衝鋒需要至少三十天的訓練，他們才練了十幾天，有這個水平已經很不錯了。陸承洲說夠了，後天傍晚之前，他們的任務是配合偵查蜂，在外圍騷擾敵人行軍，打了就跑。
第二十三天下午，蘇晴完成了最後一批騎兵輕甲。
六套深灰色黑曜石纖維騎兵甲整齊地擺在工作檯上。每套甲的前胸位置都有一個白鹿皮小徽記，旁邊繡著銀色菱形——西境聯盟的簡標。蘇晴說她趕了幾天工，終於做完了。
陸承洲把其中一套甲拿起來看了看。針腳密實，皮帶扣緊，夾層里的黑曜石纖維網均勻緻密。她一個人用十幾天完成了十八個人的全套裝備。
蘇晴揉了揉手指。手指被針扎了不知道多少次，指腹上纏著好幾道細繃帶。
「衣服做完了。」她說，抬頭看著陸承洲，「剩下的就靠你們了。」
「你的工作不會白費。你做的甲，後天會穿在每一個民兵身上。」陸承洲把甲放回工作檯上。
蘇晴點了點頭，拿起針線繼續縫下一件皮料。工作間的燈亮著，和鍛造坊的爐火一起，在夜幕中各自發光。
第二十四天，決戰前夜。
整個領地都進入了最後的備戰狀態。沈雨澤把箭矢和弩箭全部清點了一遍。穿甲箭兩百支，淬毒箭一百五十支，暗毒箭四十支，普通鐵箭若干。他把箭矢按類型分箱編號，每座箭塔下面放兩箱，石牆內側每隔十米放一捆。弓箭手和弩手不管站在哪個位置，手邊永遠有箭。
八座箭塔的充能水晶全部換新。每座塔配三顆備用。孟平把水晶球的支架又檢查了一遍，加固了所有可能鬆動的位置。
孟平指揮勞動力在護城河南岸的反騎兵壕溝里補插了新的鐵刺。舊鐵刺有些已經生鏽變鈍了，沈雨澤用回收的廢鐵料打了一批新的，尖頭淬火，硬度比舊的更高。護城河北岸矮牆後面的民兵站位點他也用石灰粉一一標好，精確到每個人的射擊角度，確保火力覆蓋護城河全段沒有死角。
步兵分配了各自的防守段。西境聯盟殘部負責石牆正面，鐵斧營地的掠奪者負責側翼和預備隊。戈隆把兩百個掠奪者分成四隊，左右翼各一隊，一隊在護城河內側待命，剩下一隊由他親自帶著，負責最關鍵的反衝鋒——護城河一旦有局部被突破，他會帶著人直接撲上去把敵人推回去。
騎兵隊的四個斥候騎著速度最快的暗影駒，配合偵查蜂在外圍不間斷巡邏。發現任何異常直接回報。
陸承洲站在領地中央，把所有人掃了一遍。蘇晴在幫一個民兵調整皮質護臂的鬆緊。沈雨澤在鍛造坊里檢查強化弩的弩弦。方遠帶著人把速生麥田用木柵欄圍好——他說這是種子田，打完仗這批種子要留到下一季。
他在這些人身上花了幾十天——造裝備、建防禦、做訓練。現在所有的準備都要接受檢驗了。
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第二十四天傍晚，南邊地平線上出現了黑壓壓的方陣。
鐵棘的部隊到了。塔盾陣在最前面，盾牌一面接一面，連成一道鐵牆。鐵盾表面反射著夕陽最後的紫紅色光芒，像一條燃燒的地平線。盾牆後面是密密麻麻的步兵方陣。長矛如林，黑旗紅狼頭的旗幟在方陣中央飄揚。
韓素的弓騎兵在側翼。兩百多匹戰馬排成散兵線，馬背上的弓騎兵全部背著長弓，箭壺裡裝滿了穿甲箭。韓素本人騎著一匹暗紅色的魔化戰馬，站在弓騎兵隊列最前面。鼻樑上次被姜晚撞塌的位置已經看不出痕跡了，但她的眼神比以前更冷。
陸承洲站在強化箭塔上，用望遠鏡看著那面盾牆。盾牆最前面站著一個極其高大的身影。鐵棘。身高接近兩米，全身覆蓋著厚重的鐵黑色板甲，甲片上刻著密集的防禦符文。他手裡的塔盾比普通盾牆的盾牌大一倍，盾面布滿了暗金色的符文紋路。那面盾在系統信息里的名字叫「不破之壁」。3級符文塔盾。
一千兩百人的方陣在距離領地一公里的位置停住了。他們不急著進攻，就地紮營，開始布設攻城器械的組裝場地。幾台投石機的組件從輜重車上卸下來，隨軍鐵匠和建築師開始組裝。
鐵棘走到陣前，把「不破之壁」往地上一頓。盾牌砸進地面，濺起一片碎石。
「陸承洲。」他的聲音低沉，隔著八百米陸承洲也能聽到，「總盟主讓我帶句話——交出領地，留你一條命。」
陸承洲站在強化箭塔頂上沒有回答，只是把手裡的夜哭拔出來，刀尖朝南。
鐵棘看到那把刀，頭盔下的嘴角微微動了一下。然後他舉起右臂往前一揮。
投石機組裝完畢。
決戰，現在開始。
......
投石機開火的時候，陸承洲正站在強化箭塔頂層。三台投石機同時發射，巨石在空中翻了幾個跟頭，砸在南側石牆上。第一塊石頭正中兩道斜撐之間的牆面，衝擊力被兩側斜撐分散，石牆震了一下，牆面上多了一道裂紋，但沒有塌。第二塊砸在護城河裡，濺起的水花飛過矮牆，潑了守牆民兵一身。
第三塊飛得太高，越過石牆和護城河，落在領地內部的農田邊上，砸出一個兩米寬的坑。方遠蹲在田埂後面，看著那個坑罵了一句，然後轉頭繼續加固種子田的柵欄。
斜撐起作用了。孟平在箭塔下面用望遠鏡盯著石牆的每一處裂紋，嘴裡不停地念叨著數據——裂紋寬度不到一厘米，擴展速度遠低於預期，斜撐的角度扛住了。
鐵棘的塔盾方陣在投石機第二輪齊射後開始推進。三排塔盾連成一道弧形鐵牆，從南往北勻速壓過來。塔盾之間的縫隙里伸出的長矛在陽光下閃著冷光。
鐵棘本人走在第一排正中央，他的「不破之壁」比兩側的塔盾大了整整一圈，暗金色的防禦符文在盾面上緩緩流動。普通塔盾能扛強化箭塔三到四發能量箭矢，他那面符文塔盾的耐久值至少在五萬以上，硬扛十幾發不成問題。
「強化箭塔不要打鐵棘。」陸承洲通過系統頻道下達命令，「普通箭塔集火塔盾陣的側翼，強化箭塔打後面的步兵方陣。」
八座箭塔同時開火。普通箭塔的能量箭矢打在側翼塔盾上，每發在盾面上炸開一團藍白色的光。側翼的盾牆在連續命中下出現了輕微的晃動，但持盾的士兵迅速調整了站位，把晃動壓了回去。強化箭塔的兩道粗壯光束掠過塔盾陣的上方，直接砸進後面的步兵方陣，光束穿透了至少三排士兵的身體，方陣里出現兩個冒煙的缺口。
韓素的弓騎兵沒有參與第一波推進，散得更開了。兩百多個弓騎兵在箭塔火力範圍之外拉開了散兵線，馬匹保持慢速移動，不讓箭塔鎖定。
韓素本人停在後方小土丘上，長弓橫在馬鞍前，她在觀察箭塔的射擊規律——每座強化箭塔的射擊間隔大約是六到八秒，普通箭塔更快，大約三到四秒。
但這八座塔的射擊不是同步的，孟平把它們分成了兩組交錯射擊——一組開火的時候另一組裝填，火力沒有間隙。
塔盾陣推進到護城河南岸時停下了。投石機調整了角度，石塊開始往護城河裡砸，試圖用土石把河填出一段通道。第一塊石頭砸進河裡，淤泥陷阱立刻起了作用——石頭沉入河底後被淤泥吸住，後續填入的土石也在泥漿里陷了下去，填了將近十分鐘只填出不到兩米寬的窄道。
孟平看著這一幕，用力敲了一下木杖。
「淤泥陷阱有效！」他在系統頻道里喊道，「他們填河的速度比預期慢了至少三倍！繼續打！不要讓他們舒服填河！」
投石機繼續往河裡拋石。鐵棘的塔盾陣在河岸邊架起盾牆，掩護工程兵用預先準備好的沙袋和木板往河裡鋪路。鋪路的速度雖然慢，但在塔盾的掩護下沒有停下來。普通箭塔的火力被塔盾擋住了大半，強化箭塔只能繞過盾牆打後方，但投石機和工程兵都在盾牆後面，正面很難命中。
鐵棘顯然研究過陸承洲的防線。他知道淤泥陷阱會拖慢填河速度，所以根本沒打算靠投石機單獨填河——投石機只是輔助掩護，真正填河的是跟在盾牆後面、藏在盾牌陰影里的工程兵。塔盾陣不往前走，只是站在河岸邊硬扛箭塔火力，給工程兵創造一個相對安全的作業空間。
僵持持續了將近一個小時。護城河被填出了三段通道，每段大約四到五米寬。鐵棘的盾牆開始緩緩向前移動，踏上填河通道。盾牆過河的時候出現了孟平預料中的情況——河底的淤泥讓持盾者的步伐錯亂，盾與盾之間出現了縫隙。
矮牆上的弩手抓住這個窗口，淬毒箭從盾牌縫隙里鑽進去，幾個持盾士兵中箭倒地，盾牆短暫地破開了缺口。但鐵棘的反應極快，他的「不破之壁」立刻橫移到缺口處補位，一個人扛住了矮牆上全部弩手的齊射。弩箭和能量箭矢打在那面符文塔盾上，連印子都沒留下。
陸承洲在強化箭塔上看著鐵棘的盾牌。那面盾太大了，幾乎把整個缺口都遮住了。弩手們嘗試從側面打，但鐵棘身後的預備盾手立刻補上側翼，盾牆在幾秒內恢復完整。
這就是LV6盾戰士的戰場價值。他不是輸出，但他的盾能讓方圓十幾米內的敵人全部變成無效火力。打不穿他的盾，就傷不到他身後的任何人。
盾牆過了河，開始接近內側矮牆。矮牆上的民兵隊長的聲音從下面傳來，穿透了箭塔的轟鳴。
「不要打鐵棘！打他左右兩側的盾手！把他孤立出來！」
弩手們調整了射擊方向。淬毒箭和穿甲箭不再往鐵棘的盾上招呼，而是集中打他兩側的普通盾手。側翼盾手被密集的弩箭壓得不斷後退，盾牆被硬生生撕開了兩個口子。鐵棘的「不破之壁」還在中間，但左右兩側的掩護沒了。一隊掠奪者從護城河內側的待命位置衝上矮牆，戰斧朝缺口裡的步兵砍了過去。
鐵棘沒有退。他一個人舉著盾站在矮牆前，擋住掠奪者的衝擊路線。三把戰斧同時砍在「不破之壁」上，盾面上的符文劇烈閃爍，鐵棘的雙腳在夯土牆面上踩出了兩個深深的腳印，但他沒有後退一步。
然後他反擊了。他把塔盾往前一推，盾牌邊緣撞在最前面的掠奪者胸口，那個掠奪者連人帶斧被撞飛出去，摔在矮牆後面好幾米外。鐵棘右手拔出腰間的單手戰錘，錘頭砸在另一個掠奪者的肩甲上，黑鐵板甲被砸出一個凹坑，掠奪者悶哼一聲單膝跪地。
「不要跟他硬拼！」戈隆的聲音從側翼傳來。他帶著預備隊衝上來了，新戰斧高舉過頭頂，符文石燃燒著刺眼的紅光，「鐵棘交給我！你們清步兵！」
戈隆和鐵棘在矮牆上撞在一起。戰斧劈在塔盾上，聲音震耳欲聾。戈隆的斧刃砍進了盾面符文的間隙里，卡住了。鐵棘的戰錘同時砸向戈隆的頭部，戈隆側頭躲開，錘頭擦著他的肩甲砸在夯土牆上，把牆砸出一個豁口。兩人在矮牆上僵持不下，戈隆的力量和鐵棘的防禦咬得很死，誰也退不了半步。
矮牆下方，掠奪者和步兵的混戰全面展開。盾牆缺口被撕開後，步兵方陣的衝鋒勢頭被矮牆截住了——他們要爬兩米高的牆，牆上還有弩手和掠奪者不停地往下打。步兵的傷亡速度遠超預期，有些士兵剛爬到一半就被弩箭釘在牆上，後面的踩著自己人的屍體繼續往上爬。
但韓素的弓騎兵還沒有動。
陸承洲一直盯著她。從戰鬥開始到現在，韓素和她的兩百弓騎兵始終在箭塔火力範圍邊緣游弋，保持著若即若離的距離。他在望遠鏡里能清楚地看到韓素坐在馬上的姿態——身體微微前傾，長弓橫在馬鞍前，目光一直鎖定在強化箭塔上。她在等。等箭塔的能量儲備降到某個臨界點，等防線的火力出現間隙。