第584章 領主競技場
兩個民兵的臉色也從慘白恢復了一點血色。他們沒有問結果，因為陸承洲的表情什麼也看不出來——不喜不悲，不怒不懼，像一潭死水。
他們離開鐵斧營地，快步走向南邊。一路上沒有人說話，只有腳步聲和呼吸聲在暗紫色的霧氣中迴蕩。
直到走出營地兩公里，徹底消失在鐵斧營地的視野之外，陸承洲才停下腳步，靠在一棵乾枯的樹上，大口大口地喘著氣。他的腿在發抖，手也在發抖，整個人像一根繃到極限的琴弦，終於鬆了下來。
精英守衛者站在他身邊，沉默了片刻，然後說：「您很勇敢。」
「不，」陸承洲閉上眼睛，後背緊貼著粗糙的樹幹，「我不是勇敢。我是沒有選擇。」
他在那棵樹下站了很久，直到身體不再發抖，呼吸恢復平穩。然後他直起身，拍了拍身上的灰塵，對精英守衛者和兩個民兵說：「走吧，回家。」
暗紫色的穹頂上，那些星點光斑已經開始向西移動，預示著又一個夜晚即將來臨。陸承洲走在回程的路上，腦子裡反覆回放著戈隆最後說的那句話——「你的提議，我會考慮。」
「考慮」不是一個承諾，但也不是一個拒絕。戈隆沒有直接殺了他，說明他的提議確實引起了對方的興趣。一個LV5掠奪者領主，一個摧毀了血狼聯盟前哨站的強大存在，願意「考慮」一個小領主的提議，這本身就是一種勝利。
現在，他只能等。
等戈隆做出決定，等鐵斧營地給出答覆，等血狼聯盟的下一步行動。
等待是最煎熬的，但有時候，等待本身就是一種戰鬥。在領主競技場裡，能等、會等、懂得等的人，往往比那些只知道衝鋒的人活得更久。
夜幕降臨時，他們回到了領地。沈雨澤站在領地門口，手裡拿著一盞油燈，燈光在暗紫色的黑暗中搖曳不定，照亮了他焦急的臉。看到陸承洲回來的那一刻，他的肩膀明顯地鬆了下來，像是卸下了千斤重擔。
「怎麼樣？」他問。
陸承洲走過他身邊，拍了拍他的肩膀。「等。」
沈雨澤愣在原地，看著陸承洲走進小屋的背影，不明白這個「等」字是什麼意思。但他沒有追問，因為他看到了陸承洲走路的姿態——那不是一個失敗者的姿態。腳步沉穩，脊背挺直，目光直視前方。那不是認命，那是等待時機。
陸承洲走進小屋，坐到長桌前，攤開地圖，拿起碳棒。
他在鐵斧營地的位置上畫了一個圈，然後在旁邊寫下了兩個字：「盟友？」
問號很大，幾乎和「盟友」兩個字一樣大。他在問自己，也是在問這個世界——掠奪者真的可以成為盟友嗎？一個LV5的掠奪者領主，真的會和一個弱小的人類領主合作嗎？
他不知道答案，但他很快就會發現。
窗外的暗紫色穹頂上，那些星點光斑繼續緩慢地移動著。北方的地平線上，鐵斧營地的方向，那團暗紅色的火焰在夜空中隱約可見，像一隻燃燒的眼睛，凝視著南方的一切。
陸承洲吹滅了油燈，在黑暗中閉上了眼睛。
他需要休息。因為明天，無論是戈隆的答覆還是血狼聯盟的報復，都需要他以最好的狀態去面對。
在領主競技場裡，弱者沒有資格疲憊。而他不想當弱者。
......
戈隆的答覆比陸承洲預想的來得更快。
第二天清晨，天還沒完全亮，北方的地平線上就出現了一支隊伍。不是大軍壓境，只有三個人——兩個LV3掠奪者勇士走在前面，中間是一個穿著黑色長袍的掠奪者，身材矮小，佝僂著背，手裡拄著一根骨杖。骨杖頂部鑲嵌著一顆暗紅色的晶石，晶石內部有火焰在跳動，和鐵斧營地祭壇上的那團火焰一模一樣。
陸承洲站在北側箭塔上，用望遠鏡看著這支隊伍靠近。他的心跳在加速，但他的表情很平靜。如果戈隆要殺他，不會只派三個人來。掠奪者勇士是護衛，黑袍掠奪者是使者——這是來傳話的，不是來打仗的。
他走下箭塔，打開保護光幕的一道縫隙，站在領地門口等著。
黑袍掠奪者走到他面前，停下腳步。骨杖在地面上頓了一下，發出沉悶的聲響。他抬起頭，兜帽下露出一張布滿皺紋的暗綠色面孔，兩隻深紅色的眼睛渾濁而深邃，像是兩潭死水，又像是兩口深不見底的古井。
「鐵斧領主·戈隆，」黑袍掠奪者的聲音沙啞而緩慢，像風吹過枯葉，「接受你的提議。」
陸承洲的手指微微蜷縮了一下，但沒有其他反應。
「但有一個條件。」黑袍掠奪者繼續說道，「三天之內，你要幫助鐵斧營地完成一件事。完成之後，協議生效。完不成——你的領地會被抹去，就像那個血狼前哨站一樣。」
「什麼事？」
黑袍掠奪者從袍子裡掏出一張獸皮，遞了過來。陸承洲接過獸皮，展開一看，上面畫著一幅簡圖——一座依山而建的領地，四周是高聳的石牆，牆上有箭塔，領地中央是一座巨大的城堡，城堡的塔樓上飄揚著一面旗幟。旗幟上的圖案他認識：黑旗紅狼頭。
血狼聯盟的領地。不是前哨站，是一個真正的、永久的領地。
「鐵斧營地南下的通道上，有一個血狼聯盟的據點。」黑袍掠奪者的聲音不帶任何感情，像在陳述一個與己無關的事實，「據點裡有一個LV3的玩家領主，五十個戰鬥單位。戈隆要你幫他拿下這個據點。不是讓你親自上陣殺人，是讓你出謀劃策——用你的腦子，幫我們找到攻破據點的辦法。」
陸承洲看著那張獸皮上的簡圖，腦子在飛速運轉。五十個戰鬥單位，LV3玩家領主，依山而建的防禦工事。這個據點的規模和實力遠超他之前遇到的任何敵人。鐵斧營地當然有能力自己攻下它，但代價會很大——可能損失幾十個單位，甚至更多。戈隆不想付出這個代價，所以他把這個燙手山芋扔給了陸承洲。
如果陸承洲能想出辦法，用最小的代價拿下這個據點，戈隆就認可他的價值，接受他的提議。如果他想不出來，或者想出來的辦法沒用，戈隆就會認為他是一個只會說大話的廢物，然後像捏死一隻螞蟻一樣捏死他。
這是一場考試。及格了，活；不及格，死。
「三天。」陸承洲把獸皮折好，放進口袋。「三天之內，我給你一個方案。」
黑袍掠奪者點了點頭，然後轉身離去。兩個掠奪者勇士跟在他身後，三個人影在暗紫色的霧氣中漸行漸遠，最後消失在了北方。
陸承洲站在領地門口，握著那張獸皮，手心裡全是汗。
沈雨澤從水井邊跑過來，臉上滿是擔憂。「他們要你做什麼？」
「幫我參謀。」陸承洲把小屋裡的地圖攤開，將獸皮上的簡圖對照著系統地圖，找到了那個據點的位置。它在鐵斧營地南下的必經之路上，距離鐵斧營地大約二十五公里，距離他的領地大約三十五公里。據點建在一座小山丘上，三面環山，只有南面一個出入口。山丘的地勢陡峭，任何從正面進攻的部隊都會暴露在據點的箭塔火力之下，承受巨大的傷亡。
「這是一個標準的山地堡壘。」沈雨澤看著地圖，眉頭緊鎖，「依山而建，易守難攻。正面進攻的話，攻守雙方的傷亡比可能達到三比一甚至四比一。鐵斧營地雖然兵力占優，但如果硬攻，損失幾十個單位是大概率事件。戈隆不想付出這個代價，所以把這個難題甩給了你。」
「我知道。」陸承洲的手指在地圖上移動，從據點的南面入口劃到北面的山脊，「正面不行，就從後面繞。」
「北面是山，沒有路。」
「沒有路就開一條路。」
沈雨澤愣了一下，然後猛地瞪大了眼睛。「你是說……翻山？從北面的山脊翻過去，從背後攻擊？」
「從背後攻擊，配合正面的佯攻。」陸承洲拿起碳棒，在地圖上畫了一個草圖，「鐵斧營地的主力從南面正面佯攻，吸引據點的注意力。同時派一支精銳小隊從北面翻山，從背後突襲。據點的防禦全部朝南，背面幾乎沒有設防。一支十人左右的精銳小隊，只要能翻過山脊，就能從背後直接攻擊核心水晶。」
沈雨澤盯著那張草圖，嘴巴張了又合，合了又張。「這個計劃理論上可行，但有一個問題——北面的山脊，斥候能翻過去嗎？那個山脊的高度目測至少有三百米，坡度超過六十度，很多地方幾乎是垂直的。普通單位根本爬不上去。」
「普通單位爬不上去，但有些單位可以。」陸承洲轉過頭，看向窗外。精英守衛者正站在北側高地上，金紋盔甲在晨光中閃爍著冷冽的光芒。「精英單位有更強的體能和特殊技能。如果鐵斧營地派出他們的精英頭目，配合我的精英守衛者，也許能翻過去。」
沈雨澤沉默了很久，然後問了一個陸承洲也在思考的問題：「如果計劃失敗了呢？」
「失敗了，背鍋的是我，不是鐵斧營地。戈隆會說，這是那個人類領主辦的蠢事，和我無關。」陸承洲的語氣很平靜，像是在說一件與己無關的事情，「他不會損失任何東西。最多損失幾個精英頭目，但那點損失對他來說不算什麼。」
「那你還幫他？」
「我不是在幫他，我是在幫我自己。」陸承洲把碳棒放在桌上，靠回椅背，仰頭看著那根有裂縫的木樑。「拿下這個據點，我就有了和戈隆談判的籌碼。到時候，他不是因為同情或者善意而放過我，而是因為他需要我。一個被需要的人，比一個被憐憫的人活得更久。」
沈雨澤沒有再說話。他低下頭，重新看著那張地圖，手指在據點的北面山脊上輕輕划過，像是在丈量那座山的每一寸高度。
陸承洲拿起碳棒，在地圖最下方寫下了一行字：「據點攻堅方案。目標：最小代價，最大收益。核心：佯攻正面，奇襲背面。風險：山脊翻越難度高，精銳小隊必須由精英單位組成。備用方案：如果翻越失敗，改為圍困戰術，切斷據點的水源和補給線，逼迫守軍投降或突圍。」
寫完之後，他站起身，走出小屋。
外面的天光已經大亮了。紫紅色的穹頂光芒灑在領地上，照得一切都很清晰。三個民兵在箭塔下站崗，五個守衛者在領地四周巡邏，精英守衛者站在北側高地上，像一尊永不倒塌的雕像。沈雨澤在水井邊忙碌，記錄著水源的產出數據。
一切都很平靜，很日常。但陸承洲知道，平靜只是表象。三天之內，他必須拿出一份完美的攻堅方案，否則他的領地就會變成鐵斧營地的下一個目標。
他沒有時間浪費。
接下來的兩天，他沒有離開過小屋。
地圖鋪在長桌上，四周堆滿了各種草稿和計算數據。他把據點的地形、兵力部署、防禦工事全部拆解成一個個獨立的模塊，然後逐一分析每個模塊的弱點和突破口。沈雨澤坐在他對面，負責驗證他的每一個方案，找出其中的漏洞和風險。兩個人像回到了大學時期的設計工作室，為了一個方案爭論不休，又在爭論中碰撞出新的思路。
第一天，他們完成了方案的初稿。正面佯攻由鐵斧營地的主力部隊執行，需要至少八十個單位，分成三路，從正面和左右兩翼同時進攻，製造出全面進攻的假象，迫使據點的守軍把所有兵力都調到南面防線。北面的奇襲小隊由鐵斧營地的精英頭目和陸承洲的精英守衛者組成，一共八個人，從北面山脊最緩的一段爬上去，沿著山脊線向西行進，從據點的西北角切入。
第二天，他們對方案進行了三次大的修改。第一次修改是因為沈雨澤指出北面山脊最緩的一段仍然太陡，普通精英單位可能爬不上去，需要鐵斧營地提供具有攀爬技能的 specialized 單位。第二次修改是因為陸承洲發現據點的西北角有一處防禦盲區，箭塔的射程覆蓋不到，可以作為突襲的突破口。第三次修改是因為他們同時意識到，突襲小隊的行動必須和正面佯攻的時間精確同步，誤差不能超過兩分鐘，否則一旦突襲過早或過晚，整個計劃就會功虧一簣。
兩天一夜，他們沒有合眼。當第三天的晨光透過小窗照進來的時候，陸承洲終於放下了碳棒，把最終版本的方案從頭到尾看了一遍。
「可以了。」他說。
沈雨澤靠在椅背上，眼睛裡布滿了血絲，但嘴角有一個淺淺的笑容。「你確定？」
「確定。」
陸承洲把方案折好，放進口袋。他站起身，活動了一下僵硬的身體，然後走出小屋，朝北方望去。暗紫色的霧氣在北方的地平線上翻湧，鐵斧營地的方向，那團暗紅色的火焰在霧氣中若隱若現。
三天期限的最後一天。他要把這份方案送到戈隆面前。
這一次，他沒有帶精英守衛者。他只帶了一個斥候，輕裝簡行，用最快的速度奔向鐵斧營地。三十五公里的路程，他用了不到三個小時。當他再次站在鐵斧營地門口的時候，那些掠奪者嘍囉看他的眼神已經變了——不再是敵意和好奇，而是一種……認可？或者至少是對一個「不是那麼好對付的人」的尊重。
戈隆依然在他的黑色帳篷里。這一次，陸承洲走進帳篷的時候，身體沒有再發抖。他把方案展開在石桌上，一頁一頁地給戈隆講解。
「正面佯攻，八十個單位，分三路。左路佯攻東側城牆，右路佯攻西側城門，中路牽制南面正門。你的主力不要真的攻城，只要在箭塔射程之外不斷製造壓力，讓守軍不敢把兵力調到北面就行。」
「北面奇襲，八個人。你的五個精英頭目，我的一個精英守衛者，再加上你提供的兩個具有攀爬技能的單位。從這裡——」他的手指在地圖上的北面山脊處重重一點，「翻過去。這裡雖然陡，但岩石有裂縫，可以當抓手。你的攀爬單位先上，打好固定繩索，其他人跟著上。」
「翻過山脊之後，沿著這條線行進，到這裡——」他的手指移動到了據點的西北角，「據點的箭塔射程到這裡為止，西北角是盲區。你們從這個位置切入，直接攻擊核心水晶。核心水晶被攻擊的時候，據點的所有防禦工事都會暫時失效，箭塔停止射擊，城牆的防禦力下降。正面佯攻的部隊抓住這個時機，全力攻城。」
「從突襲小隊開始翻山到核心水晶被摧毀，總時間控制在兩小時以內。你們的行動必須精確同步，誤差不能超過兩分鐘。」
戈隆沒有說話。他低著頭，深紅色的眼睛在方案上一行一行地掃過，像是在閱讀，又像是在審判。帳篷里安靜得能聽到火盆里火焰燃燒的噼啪聲。
陸承洲站在石桌對面，手心在冒汗，但他的臉上沒有任何表情。
漫長的幾分鐘後，戈隆抬起了頭。
「你叫什麼名字來著？」戈隆問。
「陸承洲。」
「陸承洲。」戈隆這次念得很準，像是專門練習過。「你的方案，我接受了。」
陸承洲的心猛地落回了原位。但他沒有表現出來，只是微微點了點頭。
「方案執行的時候，」戈隆繼續說道，「你要在場。不是讓你上陣殺敵，是讓你看著。如果你的方案成功了，協議生效。如果你的方案失敗了——你會和你的領地一起消失。」
陸承洲深吸了一口氣。「我接受。」
戈隆嘴角的那個笑容又出現了。「你是個有意思的人類，陸承洲。我見過很多人類領主，有的跪著求我饒命，有的哭著喊著要投降，有的躲在城牆後面瑟瑟發抖。你是第一個走進我帳篷、用平等的語氣跟我說話、還敢跟我談條件的人類。」
「那是因為我和他們不一樣。」陸承洲說。
「怎麼不一樣？」
「我是城市規劃師。」
戈隆愣了一下，然後突然大笑起來。那笑聲震得帳篷里的火盆火焰劇烈地跳動，震得石桌上的地圖紙張沙沙作響。他笑了很久，笑到陸承洲以為他瘋了，然後他突然停下來，深紅色的眼睛直直地盯著陸承洲。
「後天凌晨，行動開始。你提前到鐵斧營地來，跟我一起觀戰。」
陸承洲點了點頭，然後轉身離開了帳篷。
走出鐵斧營地的那一刻，他感覺自己的腿又軟了，但他咬著牙挺住了。斥候在營地外面等他，看到他出來，連忙跑過來扶住他。
「回領地。」陸承洲說。
他需要告訴沈雨澤這個結果，需要為後天凌晨的行動做準備，需要最後檢查一遍自己的領地的防禦——在他離開的這段時間，領地不能出任何問題。
回程的路上，他一直在想戈隆最後的那句話。「後天凌晨，行動開始。」後天，就是兩天後。兩天後，他的方案將接受實戰的檢驗。成功了，他就能和鐵斧營地建立起一種全新的關係——不是附庸，不是奴隸，而是被需要的「盟友」。失敗了，一切就都結束了。
但他不會失敗。他不能失敗。
回到領地的時候，天已經快黑了。沈雨澤在領地門口等著他，手裡拿著那盞油燈，燈光在暮色中搖曳。陸承洲走到他面前，只說了一句話：「他接受了。」
沈雨澤的眼睛亮了一下，然後暗淡了下來。他知道，「接受」只是開始，真正的考驗還在後面。
陸承洲走進小屋，坐在地圖前。他把那份方案的副本攤開，從頭到尾又看了一遍，確認每一個細節都沒有遺漏。然後他拿起碳棒，在地圖的最上方寫下了一行字：
他們離開鐵斧營地，快步走向南邊。一路上沒有人說話，只有腳步聲和呼吸聲在暗紫色的霧氣中迴蕩。
直到走出營地兩公里，徹底消失在鐵斧營地的視野之外，陸承洲才停下腳步，靠在一棵乾枯的樹上，大口大口地喘著氣。他的腿在發抖，手也在發抖，整個人像一根繃到極限的琴弦，終於鬆了下來。
精英守衛者站在他身邊，沉默了片刻，然後說：「您很勇敢。」
「不，」陸承洲閉上眼睛，後背緊貼著粗糙的樹幹，「我不是勇敢。我是沒有選擇。」
他在那棵樹下站了很久，直到身體不再發抖，呼吸恢復平穩。然後他直起身，拍了拍身上的灰塵，對精英守衛者和兩個民兵說：「走吧，回家。」
暗紫色的穹頂上，那些星點光斑已經開始向西移動，預示著又一個夜晚即將來臨。陸承洲走在回程的路上，腦子裡反覆回放著戈隆最後說的那句話——「你的提議，我會考慮。」
「考慮」不是一個承諾，但也不是一個拒絕。戈隆沒有直接殺了他，說明他的提議確實引起了對方的興趣。一個LV5掠奪者領主，一個摧毀了血狼聯盟前哨站的強大存在，願意「考慮」一個小領主的提議，這本身就是一種勝利。
現在，他只能等。
等戈隆做出決定，等鐵斧營地給出答覆，等血狼聯盟的下一步行動。
等待是最煎熬的，但有時候，等待本身就是一種戰鬥。在領主競技場裡，能等、會等、懂得等的人，往往比那些只知道衝鋒的人活得更久。
夜幕降臨時，他們回到了領地。沈雨澤站在領地門口，手裡拿著一盞油燈，燈光在暗紫色的黑暗中搖曳不定，照亮了他焦急的臉。看到陸承洲回來的那一刻，他的肩膀明顯地鬆了下來，像是卸下了千斤重擔。
「怎麼樣？」他問。
陸承洲走過他身邊，拍了拍他的肩膀。「等。」
沈雨澤愣在原地，看著陸承洲走進小屋的背影，不明白這個「等」字是什麼意思。但他沒有追問，因為他看到了陸承洲走路的姿態——那不是一個失敗者的姿態。腳步沉穩，脊背挺直，目光直視前方。那不是認命，那是等待時機。
陸承洲走進小屋，坐到長桌前，攤開地圖，拿起碳棒。
他在鐵斧營地的位置上畫了一個圈，然後在旁邊寫下了兩個字：「盟友？」
問號很大，幾乎和「盟友」兩個字一樣大。他在問自己，也是在問這個世界——掠奪者真的可以成為盟友嗎？一個LV5的掠奪者領主，真的會和一個弱小的人類領主合作嗎？
他不知道答案，但他很快就會發現。
窗外的暗紫色穹頂上，那些星點光斑繼續緩慢地移動著。北方的地平線上，鐵斧營地的方向，那團暗紅色的火焰在夜空中隱約可見，像一隻燃燒的眼睛，凝視著南方的一切。
陸承洲吹滅了油燈，在黑暗中閉上了眼睛。
他需要休息。因為明天，無論是戈隆的答覆還是血狼聯盟的報復，都需要他以最好的狀態去面對。
在領主競技場裡，弱者沒有資格疲憊。而他不想當弱者。
......
戈隆的答覆比陸承洲預想的來得更快。
第二天清晨，天還沒完全亮，北方的地平線上就出現了一支隊伍。不是大軍壓境，只有三個人——兩個LV3掠奪者勇士走在前面，中間是一個穿著黑色長袍的掠奪者，身材矮小，佝僂著背，手裡拄著一根骨杖。骨杖頂部鑲嵌著一顆暗紅色的晶石，晶石內部有火焰在跳動，和鐵斧營地祭壇上的那團火焰一模一樣。
陸承洲站在北側箭塔上，用望遠鏡看著這支隊伍靠近。他的心跳在加速，但他的表情很平靜。如果戈隆要殺他，不會只派三個人來。掠奪者勇士是護衛，黑袍掠奪者是使者——這是來傳話的，不是來打仗的。
他走下箭塔，打開保護光幕的一道縫隙，站在領地門口等著。
黑袍掠奪者走到他面前，停下腳步。骨杖在地面上頓了一下，發出沉悶的聲響。他抬起頭，兜帽下露出一張布滿皺紋的暗綠色面孔，兩隻深紅色的眼睛渾濁而深邃，像是兩潭死水，又像是兩口深不見底的古井。
「鐵斧領主·戈隆，」黑袍掠奪者的聲音沙啞而緩慢，像風吹過枯葉，「接受你的提議。」
陸承洲的手指微微蜷縮了一下，但沒有其他反應。
「但有一個條件。」黑袍掠奪者繼續說道，「三天之內，你要幫助鐵斧營地完成一件事。完成之後，協議生效。完不成——你的領地會被抹去，就像那個血狼前哨站一樣。」
「什麼事？」
黑袍掠奪者從袍子裡掏出一張獸皮，遞了過來。陸承洲接過獸皮，展開一看，上面畫著一幅簡圖——一座依山而建的領地，四周是高聳的石牆，牆上有箭塔，領地中央是一座巨大的城堡，城堡的塔樓上飄揚著一面旗幟。旗幟上的圖案他認識：黑旗紅狼頭。
血狼聯盟的領地。不是前哨站，是一個真正的、永久的領地。
「鐵斧營地南下的通道上，有一個血狼聯盟的據點。」黑袍掠奪者的聲音不帶任何感情，像在陳述一個與己無關的事實，「據點裡有一個LV3的玩家領主，五十個戰鬥單位。戈隆要你幫他拿下這個據點。不是讓你親自上陣殺人，是讓你出謀劃策——用你的腦子，幫我們找到攻破據點的辦法。」
陸承洲看著那張獸皮上的簡圖，腦子在飛速運轉。五十個戰鬥單位，LV3玩家領主，依山而建的防禦工事。這個據點的規模和實力遠超他之前遇到的任何敵人。鐵斧營地當然有能力自己攻下它，但代價會很大——可能損失幾十個單位，甚至更多。戈隆不想付出這個代價，所以他把這個燙手山芋扔給了陸承洲。
如果陸承洲能想出辦法，用最小的代價拿下這個據點，戈隆就認可他的價值，接受他的提議。如果他想不出來，或者想出來的辦法沒用，戈隆就會認為他是一個只會說大話的廢物，然後像捏死一隻螞蟻一樣捏死他。
這是一場考試。及格了，活；不及格，死。
「三天。」陸承洲把獸皮折好，放進口袋。「三天之內，我給你一個方案。」
黑袍掠奪者點了點頭，然後轉身離去。兩個掠奪者勇士跟在他身後，三個人影在暗紫色的霧氣中漸行漸遠，最後消失在了北方。
陸承洲站在領地門口，握著那張獸皮，手心裡全是汗。
沈雨澤從水井邊跑過來，臉上滿是擔憂。「他們要你做什麼？」
「幫我參謀。」陸承洲把小屋裡的地圖攤開，將獸皮上的簡圖對照著系統地圖，找到了那個據點的位置。它在鐵斧營地南下的必經之路上，距離鐵斧營地大約二十五公里，距離他的領地大約三十五公里。據點建在一座小山丘上，三面環山，只有南面一個出入口。山丘的地勢陡峭，任何從正面進攻的部隊都會暴露在據點的箭塔火力之下，承受巨大的傷亡。
「這是一個標準的山地堡壘。」沈雨澤看著地圖，眉頭緊鎖，「依山而建，易守難攻。正面進攻的話，攻守雙方的傷亡比可能達到三比一甚至四比一。鐵斧營地雖然兵力占優，但如果硬攻，損失幾十個單位是大概率事件。戈隆不想付出這個代價，所以把這個難題甩給了你。」
「我知道。」陸承洲的手指在地圖上移動，從據點的南面入口劃到北面的山脊，「正面不行，就從後面繞。」
「北面是山，沒有路。」
「沒有路就開一條路。」
沈雨澤愣了一下，然後猛地瞪大了眼睛。「你是說……翻山？從北面的山脊翻過去，從背後攻擊？」
「從背後攻擊，配合正面的佯攻。」陸承洲拿起碳棒，在地圖上畫了一個草圖，「鐵斧營地的主力從南面正面佯攻，吸引據點的注意力。同時派一支精銳小隊從北面翻山，從背後突襲。據點的防禦全部朝南，背面幾乎沒有設防。一支十人左右的精銳小隊，只要能翻過山脊，就能從背後直接攻擊核心水晶。」
沈雨澤盯著那張草圖，嘴巴張了又合，合了又張。「這個計劃理論上可行，但有一個問題——北面的山脊，斥候能翻過去嗎？那個山脊的高度目測至少有三百米，坡度超過六十度，很多地方幾乎是垂直的。普通單位根本爬不上去。」
「普通單位爬不上去，但有些單位可以。」陸承洲轉過頭，看向窗外。精英守衛者正站在北側高地上，金紋盔甲在晨光中閃爍著冷冽的光芒。「精英單位有更強的體能和特殊技能。如果鐵斧營地派出他們的精英頭目，配合我的精英守衛者，也許能翻過去。」
沈雨澤沉默了很久，然後問了一個陸承洲也在思考的問題：「如果計劃失敗了呢？」
「失敗了，背鍋的是我，不是鐵斧營地。戈隆會說，這是那個人類領主辦的蠢事，和我無關。」陸承洲的語氣很平靜，像是在說一件與己無關的事情，「他不會損失任何東西。最多損失幾個精英頭目，但那點損失對他來說不算什麼。」
「那你還幫他？」
「我不是在幫他，我是在幫我自己。」陸承洲把碳棒放在桌上，靠回椅背，仰頭看著那根有裂縫的木樑。「拿下這個據點，我就有了和戈隆談判的籌碼。到時候，他不是因為同情或者善意而放過我，而是因為他需要我。一個被需要的人，比一個被憐憫的人活得更久。」
沈雨澤沒有再說話。他低下頭，重新看著那張地圖，手指在據點的北面山脊上輕輕划過，像是在丈量那座山的每一寸高度。
陸承洲拿起碳棒，在地圖最下方寫下了一行字：「據點攻堅方案。目標：最小代價，最大收益。核心：佯攻正面，奇襲背面。風險：山脊翻越難度高，精銳小隊必須由精英單位組成。備用方案：如果翻越失敗，改為圍困戰術，切斷據點的水源和補給線，逼迫守軍投降或突圍。」
寫完之後，他站起身，走出小屋。
外面的天光已經大亮了。紫紅色的穹頂光芒灑在領地上，照得一切都很清晰。三個民兵在箭塔下站崗，五個守衛者在領地四周巡邏，精英守衛者站在北側高地上，像一尊永不倒塌的雕像。沈雨澤在水井邊忙碌，記錄著水源的產出數據。
一切都很平靜，很日常。但陸承洲知道，平靜只是表象。三天之內，他必須拿出一份完美的攻堅方案，否則他的領地就會變成鐵斧營地的下一個目標。
他沒有時間浪費。
接下來的兩天，他沒有離開過小屋。
地圖鋪在長桌上，四周堆滿了各種草稿和計算數據。他把據點的地形、兵力部署、防禦工事全部拆解成一個個獨立的模塊，然後逐一分析每個模塊的弱點和突破口。沈雨澤坐在他對面，負責驗證他的每一個方案，找出其中的漏洞和風險。兩個人像回到了大學時期的設計工作室，為了一個方案爭論不休，又在爭論中碰撞出新的思路。
第一天，他們完成了方案的初稿。正面佯攻由鐵斧營地的主力部隊執行，需要至少八十個單位，分成三路，從正面和左右兩翼同時進攻，製造出全面進攻的假象，迫使據點的守軍把所有兵力都調到南面防線。北面的奇襲小隊由鐵斧營地的精英頭目和陸承洲的精英守衛者組成，一共八個人，從北面山脊最緩的一段爬上去，沿著山脊線向西行進，從據點的西北角切入。
第二天，他們對方案進行了三次大的修改。第一次修改是因為沈雨澤指出北面山脊最緩的一段仍然太陡，普通精英單位可能爬不上去，需要鐵斧營地提供具有攀爬技能的 specialized 單位。第二次修改是因為陸承洲發現據點的西北角有一處防禦盲區，箭塔的射程覆蓋不到，可以作為突襲的突破口。第三次修改是因為他們同時意識到，突襲小隊的行動必須和正面佯攻的時間精確同步，誤差不能超過兩分鐘，否則一旦突襲過早或過晚，整個計劃就會功虧一簣。
兩天一夜，他們沒有合眼。當第三天的晨光透過小窗照進來的時候，陸承洲終於放下了碳棒，把最終版本的方案從頭到尾看了一遍。
「可以了。」他說。
沈雨澤靠在椅背上，眼睛裡布滿了血絲，但嘴角有一個淺淺的笑容。「你確定？」
「確定。」
陸承洲把方案折好，放進口袋。他站起身，活動了一下僵硬的身體，然後走出小屋，朝北方望去。暗紫色的霧氣在北方的地平線上翻湧，鐵斧營地的方向，那團暗紅色的火焰在霧氣中若隱若現。
三天期限的最後一天。他要把這份方案送到戈隆面前。
這一次，他沒有帶精英守衛者。他只帶了一個斥候，輕裝簡行，用最快的速度奔向鐵斧營地。三十五公里的路程，他用了不到三個小時。當他再次站在鐵斧營地門口的時候，那些掠奪者嘍囉看他的眼神已經變了——不再是敵意和好奇，而是一種……認可？或者至少是對一個「不是那麼好對付的人」的尊重。
戈隆依然在他的黑色帳篷里。這一次，陸承洲走進帳篷的時候，身體沒有再發抖。他把方案展開在石桌上，一頁一頁地給戈隆講解。
「正面佯攻，八十個單位，分三路。左路佯攻東側城牆，右路佯攻西側城門，中路牽制南面正門。你的主力不要真的攻城，只要在箭塔射程之外不斷製造壓力，讓守軍不敢把兵力調到北面就行。」
「北面奇襲，八個人。你的五個精英頭目，我的一個精英守衛者，再加上你提供的兩個具有攀爬技能的單位。從這裡——」他的手指在地圖上的北面山脊處重重一點，「翻過去。這裡雖然陡，但岩石有裂縫，可以當抓手。你的攀爬單位先上，打好固定繩索，其他人跟著上。」
「翻過山脊之後，沿著這條線行進，到這裡——」他的手指移動到了據點的西北角，「據點的箭塔射程到這裡為止，西北角是盲區。你們從這個位置切入，直接攻擊核心水晶。核心水晶被攻擊的時候，據點的所有防禦工事都會暫時失效，箭塔停止射擊，城牆的防禦力下降。正面佯攻的部隊抓住這個時機，全力攻城。」
「從突襲小隊開始翻山到核心水晶被摧毀，總時間控制在兩小時以內。你們的行動必須精確同步，誤差不能超過兩分鐘。」
戈隆沒有說話。他低著頭，深紅色的眼睛在方案上一行一行地掃過，像是在閱讀，又像是在審判。帳篷里安靜得能聽到火盆里火焰燃燒的噼啪聲。
陸承洲站在石桌對面，手心在冒汗，但他的臉上沒有任何表情。
漫長的幾分鐘後，戈隆抬起了頭。
「你叫什麼名字來著？」戈隆問。
「陸承洲。」
「陸承洲。」戈隆這次念得很準，像是專門練習過。「你的方案，我接受了。」
陸承洲的心猛地落回了原位。但他沒有表現出來，只是微微點了點頭。
「方案執行的時候，」戈隆繼續說道，「你要在場。不是讓你上陣殺敵，是讓你看著。如果你的方案成功了，協議生效。如果你的方案失敗了——你會和你的領地一起消失。」
陸承洲深吸了一口氣。「我接受。」
戈隆嘴角的那個笑容又出現了。「你是個有意思的人類，陸承洲。我見過很多人類領主，有的跪著求我饒命，有的哭著喊著要投降，有的躲在城牆後面瑟瑟發抖。你是第一個走進我帳篷、用平等的語氣跟我說話、還敢跟我談條件的人類。」
「那是因為我和他們不一樣。」陸承洲說。
「怎麼不一樣？」
「我是城市規劃師。」
戈隆愣了一下，然後突然大笑起來。那笑聲震得帳篷里的火盆火焰劇烈地跳動，震得石桌上的地圖紙張沙沙作響。他笑了很久，笑到陸承洲以為他瘋了，然後他突然停下來，深紅色的眼睛直直地盯著陸承洲。
「後天凌晨，行動開始。你提前到鐵斧營地來，跟我一起觀戰。」
陸承洲點了點頭，然後轉身離開了帳篷。
走出鐵斧營地的那一刻，他感覺自己的腿又軟了，但他咬著牙挺住了。斥候在營地外面等他，看到他出來，連忙跑過來扶住他。
「回領地。」陸承洲說。
他需要告訴沈雨澤這個結果，需要為後天凌晨的行動做準備，需要最後檢查一遍自己的領地的防禦——在他離開的這段時間，領地不能出任何問題。
回程的路上，他一直在想戈隆最後的那句話。「後天凌晨，行動開始。」後天，就是兩天後。兩天後，他的方案將接受實戰的檢驗。成功了，他就能和鐵斧營地建立起一種全新的關係——不是附庸，不是奴隸，而是被需要的「盟友」。失敗了，一切就都結束了。
但他不會失敗。他不能失敗。
回到領地的時候，天已經快黑了。沈雨澤在領地門口等著他，手裡拿著那盞油燈，燈光在暮色中搖曳。陸承洲走到他面前，只說了一句話：「他接受了。」
沈雨澤的眼睛亮了一下，然後暗淡了下來。他知道，「接受」只是開始，真正的考驗還在後面。
陸承洲走進小屋，坐在地圖前。他把那份方案的副本攤開，從頭到尾又看了一遍，確認每一個細節都沒有遺漏。然後他拿起碳棒，在地圖的最上方寫下了一行字：