第583章 暗紫色的穹頂
一切看起來都很平靜，很安詳。但陸承洲知道，平靜只是暴風雨前的假象。
他走到北側高地，站在精英守衛者身邊，眺望著北方。十五公里外，那個摧毀了血狼聯盟前哨站的勢力正在休整、打掃戰場、補充資源。而十五公里外的這裡，一個微不足道的小領主正在計劃著如何從這場風暴中活下來。
「我們能贏嗎？」陸承洲問。他不是在問精英守衛者，而是在問自己。
精英守衛者沒有回答。他不能回答，因為他不知道答案。沒有人知道答案。在這個領主競技場裡，勝負從來不是註定的，而是靠每一個決策、每一次行動、每一滴汗水甚至每一滴鮮血換來的。
陸承洲轉身走下高地，回到小屋，坐在地圖前。
他拿起碳棒，在地圖的最上方用力寫下了一行字：
「鐵斧營地。下一個目標。做好準備。」
字跡很深，幾乎穿透了羊皮紙。
窗外，暗紫色的穹頂上，那些星點光斑緩慢地移動著，像無數隻冷漠的眼睛，注視著這片大地上發生的一切。
........
接下來的兩天，陸承洲幾乎沒有合眼。
鐵斧營地的陰影籠罩在每一個人心頭，像一塊懸在頭頂的巨石，隨時可能落下。但恐懼沒有讓他癱瘓，反而讓他的思維變得更加鋒利。每一個決策都經過反覆推敲，每一份資源都精打細算，每一分鐘都被利用到極致。
第一天，他完成了第三座箭塔的建造。
這是他從鐵斧營地摧毀血狼聯盟前哨站的行動中吸取的教訓——那座前哨站有三座箭塔，但它們是孤立布置的，彼此之間沒有形成有效的交叉火力網。鐵斧營地的部隊從三個方向同時進攻，將箭塔逐一擊破。如果那三座箭塔能夠互相支援，也許能撐得更久一些，給守軍爭取到更多的反應時間。
他的三座箭塔不是孤立的。第一座在北側高地，控制著整個領地的制高點；第二座在東側資源帶，保護著資源採集的核心區域；第三座在西側，目前還是一座臨時建築——他的資源不夠建永久箭塔了，只能用臨時箭塔填補空缺。三座箭塔的位置經過精心計算，每一座都在另外兩座的射程覆蓋範圍內，形成一個等邊三角形的火力網。任何一座箭塔受到攻擊，另外兩座都可以提供火力支援。
這是他從城市規劃中的「鄰里單元」理論借鑑來的思路——每一個單元都有自己的核心設施，但單元之間通過路網和公共空間相互連接，形成一個大整體的有機組成部分。用在防禦體系上，每一座箭塔都是一個防禦單元，三座箭塔通過火力覆蓋範圍的疊加，形成了一個密不透風的防禦網絡。
第二天，他訓練了五個新的民兵。
兵營在領地等級歸零期間無法訓練新單位，但他在第二天下午領地等級恢復了正常——比系統預計的四十八小時提前了將近六個小時。他不知道為什麼提前了，也許是因為核心水晶的能量恢復速度比他預想的快，也許是因為他做了一些系統認可的事情（比如成功擊退了掠奪者、收服了附庸領主），加速了冷卻過程。不管原因是什麼，結果只有一個：他可以訓練新的戰鬥單位了。
他用僅剩的資源訓練了五個民兵，花費了木材100、糧食100、金幣50。五個民兵從兵營中走出來的時候，他的總兵力達到了一個新的高度——八個永久民兵（原本兩個加上新訓練的五個，再加上民兵隊長，他一直沒有把民兵隊長算在常規兵力里，因為他的傷勢還沒有完全恢復），五個限時守衛者，一個限時精英守衛者。總計十四個戰鬥單位，加上三座箭塔的防禦火力，他的領地終於有了一點「不是軟柿子」的樣子。
但沈雨澤給他潑了一盆冷水。
「十四個戰鬥單位，三座箭塔。」沈雨澤拿著他做的那張兵力對比表，眉頭皺成了一個疙瘩，「鐵斧營地有一百多個戰鬥單位，至少五個精英頭目，兩個LV3勇士，一個未知的高級單位。兵力對比是七比一。我們的勝率……無限接近於零。」
「我知道。」陸承洲說，「所以我不打算硬拼。」
沈雨澤抬起頭，疑惑地看著他。陸承洲沒有解釋，但他心裡已經有了一個初步的構想——一個不需要和鐵斧營地正面硬碰硬的方案。這個方案還很粗糙，很多細節需要填充，但大方向是清晰的：他不能讓鐵斧營地成為他的敵人，至少現在不能。
他要讓他們成為他的盟友。或者更準確地說，他要讓他們覺得他是盟友。
這個想法在旁人看來可能很瘋狂——和掠奪者結盟？那些在夜裡襲擊領主、掠奪資源、摧毀領地的怪物？但陸承洲在看到鐵斧營地摧毀血狼聯盟前哨站的那一刻就想明白了：在這個競技場裡，沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。掠奪者不是瘋子，他們是有組織的勢力，有自己的目標和邏輯。只要你了解他們的邏輯，你就能找到和他們共存甚至合作的方式。
鐵斧營地的邏輯是什麼？南下擴張。他們想要的是通道、資源和無阻礙的通行權。血狼聯盟的前哨站擋了他們的路，所以他們摧毀了它。他陸承洲的領地也擋了他們的路，但如果他主動讓開呢？如果他能給鐵斧營地提供比摧毀他的領地更有價值的東西呢？
第三天上午，他再次離開了領地。
這一次，他不是去偵察，而是去談判。
他帶了精英守衛者和兩個民兵，但沒有帶任何武器。精英守衛者把巨劍留在了領地，只帶了一把短劍藏在袍子下面。兩個民兵把長矛換成了短棍，看起來更像隨從而不是戰士。這是陸承洲刻意營造的「非威脅性」形象——他們是來談事情的，不是來打架的。
鐵斧營地距離他的領地十五公里，他們用了將近三個小時才抵達。不是因為他們走得慢，而是因為陸承洲在路上不停地停下來，觀察地形，記錄數據，為他的談判方案收集更多的信息。他需要知道鐵斧營地周圍的環境、他們的巡邏路線、他們的作息規律。這些信息在談判中可能用不上，但如果談判失敗，它們就會成為他保命的關鍵。
鐵斧營地比上一次偵察時更加壯觀了。
那些原本散亂的棚屋被整齊的木柵欄圍了起來，形成了一個規模宏大的營寨。營寨的大門朝南開，門口站著四個LV1掠奪者嘍囉，全副武裝，目光警惕。營寨裡面，各種建築鱗次櫛比——兵營、倉庫、鐵匠鋪、箭塔，甚至還有一座看起來像是祭壇的建築，頂部燃燒著一團暗紅色的火焰，在紫紅色的光芒中格外刺眼。
那團火焰讓陸承洲的皮膚起了一層雞皮疙瘩。不是因為冷，而是因為那火焰散發出的能量波動太強烈了，隔著幾百米都能感受到一種壓迫感，像是有一隻無形的手掐住了他的喉嚨。
系統給出了一個簡短的標註：「掠奪者祭壇——未知功能。」
陸承洲深吸了一口氣，整理了一下衣服，然後大步走向營寨的大門。
四個掠奪者嘍囉立刻舉起了武器，發出低沉的威脅聲。精英守衛者上前一步，用掠奪者的語言和他們交涉了幾句——這是他作為精英單位的一個隱藏能力，能夠和掠奪者進行基本的溝通。陸承洲不知道他說了什麼，但四個嘍囉的表情從敵意變成了困惑，又從困惑變成了猶豫。
幾分鐘後，一個穿著黑色盔甲的高大身影從營寨深處走來。是那兩個LV3掠奪者勇士之一，他的盔甲比嘍囉們精良得多，手裡握著一把雙手戰斧，斧刃上刻著一些暗紅色的符文。他走到門口，居高臨下地看著陸承洲，暗紅色的眼睛裡沒有情緒，只有一種冷靜的審視。
精英守衛者和他交談了幾句，然後轉身對陸承洲說：「他問你來幹什麼。」
「告訴他，」陸承洲說，「我是來和鐵斧營地的領主談一筆交易的。」
精英守衛者翻譯了過去。掠奪者勇士沉默了幾秒，然後轉身走回了營寨。他沒有說可以進去，也沒有說不可以。陸承洲站在門口等著，心裡在倒數。如果三十秒之內沒有回音，他就轉身離開——這說明鐵斧營地不打算談判，那他留在這裡就是找死。
二十九，三十。
掠奪者勇士回來了。他做了一個「跟我來」的手勢，然後大步流星地朝營寨深處走去。
陸承洲跟了上去。
營寨內部比他想像的要大得多。從外面看只是一個簡陋的木柵欄圍起來的營地，但走進來才發現，裡面是一個功能齊全的小型城鎮。道路用碎石鋪成，兩側是各種建築——兵營里有掠奪者在訓練，鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，倉庫門口堆滿了從各個領主那裡掠奪來的資源和戰利品。他看到了血狼聯盟前哨站的旗幟，那面黑旗紅狼頭的旗幟被踩在地上，上面滿是腳印和污漬。
掠奪者們從四面八方看過來，暗紅色的眼睛裡滿是敵意和好奇。有些掠奪者手裡還拿著武器，刀刃上沾著暗紅色的血跡，不知道是敵人的還是他們自己的。陸承洲感覺到精英守衛者在他身後微微調整了姿態，進入了隨時可以戰鬥的狀態。兩個民兵的臉色發白，但腳步沒有停。
他們走了大約十分鐘，穿過了大半個營寨，最後在一座巨大的帳篷前停了下來。
這座帳篷和周圍那些簡陋的棚屋完全不同。它用某種黑色的獸皮製成，表面光滑如鏡，在光線下泛著幽暗的光澤。帳篷的頂部豎著一根高高的旗杆，旗杆上掛著一面黑色的旗幟，旗幟上沒有圖案，只有一團燃燒的暗紅色火焰——和祭壇上的那團火焰一模一樣。
兩個LV3掠奪者勇士站在帳篷門口，一左一右，像兩尊門神。他們的盔甲比帶路那個更加精良，武器也更大、更鋒利。其中一個用掠奪者的語言說了幾句話，精英守衛者的身體明顯僵了一下。
「他說，」精英守衛者的聲音低沉而平穩，但陸承洲能聽出一絲緊張，「鐵斧領主只讓你一個人進去。」
陸承洲看著那扇黑色的帳篷門帘。門帘是用某種動物的皮毛製成的，厚實而沉重，擋住了裡面的一切視線。門帘的邊緣有暗紅色的光芒透出來，和那團祭壇火焰的顏色一模一樣。
他深吸了一口氣，然後對精英守衛者說：「你們在外面等著。如果三十分鐘之內我沒有出來，你們就回領地，告訴沈雨澤……按照B計劃執行。」
精英守衛者的頭盔下，那雙眼睛閃過一絲擔憂，但他沒有阻止。他是召喚單位，不能違抗領主的命令。
陸承洲掀開門帘，走了進去。
帳篷內部比他想像的要大得多，至少有一百平方米，像一個寬敞的大廳。地面鋪著某種柔軟的地毯，踩上去沒有一絲聲響。四角各有一盞巨大的火盆，燃燒著暗紅色的火焰，照亮了整個空間。帳篷正中央放著一張巨大的石桌，石桌上攤開著一張地圖——不是系統生成的那種虛擬地圖，而是真正的、用某種獸皮製成的地圖，上面畫滿了符號和線條。
石桌後面坐著一個人。
不，不是人。是一個掠奪者，但他和普通的掠奪者完全不同。他的身材高大但不臃腫，穿著黑色的全身板甲，板甲上刻滿了暗紅色的符文，那些符文在火焰的光芒下像是活的一樣，緩慢地流動著。他沒有戴頭盔，露出一張稜角分明的臉——暗綠色的皮膚，深紅色的眼睛，銀白色的頭髮紮成了一個高馬尾。他的五官輪廓深邃而鋒利，像是用刀刻出來的。
系統彈出了一條信息，這一次不再是「？？？」，而是完整的數據：
「鐵斧領主·戈隆（LV5掠奪者領主）。生命值：500。攻擊力：65。防禦力：50。技能：掠奪者怒吼（提升周圍所有掠奪者單位20%攻擊力，持續30秒），鐵斧風暴（對前方扇形區域造成大量傷害），領主威壓（降低周圍所有敵對單位15%防禦力，被動）。威脅等級：極高。」
LV5。五百點生命值，六十五點攻擊力，五十點防禦力。這三個數字在陸承洲的腦海里炸開了一片空白。民兵的生命值是一百點，攻擊力十點，防禦力八點。一個鐵斧領主，相當於五個民兵的生命值，六倍半的攻擊力，六倍多的防禦力。再加上他的技能，一個人能單挑十幾個民兵，甚至更多。
這就是鐵斧營地的真正實力。
戈隆抬起眼睛，看著陸承洲。那雙深紅色的眼睛裡沒有敵意，但也沒有善意，只有一種審視——像是在看一件商品，評估它的價值，然後決定是買下還是扔掉。
「人類領主，」戈隆開口了。他的聲音低沉而沙啞，帶著一種金屬質感的迴響，但他說的是通用語，每一個字都清晰可辨，「你是第一個敢獨自走進我帳篷的人類。你的膽子很大，或者你的腦子很小。」
陸承洲沒有被這句話激怒。他走到石桌前，在戈隆對面站定，雙手放在身側，沒有碰任何東西。他的目光掃過石桌上的那張地圖——那上面標註了鐵斧營地周圍的所有地形、資源點和領地位置。他看到自己的領地也在上面，被標註為「人類領地·西南」，旁邊畫了一個問號。
「我是來談交易的。」陸承洲說。
戈隆的嘴角微微上揚，露出一個似笑非笑的表情。「交易？一個只有三座箭塔、十幾個民兵的小領主，要和我談交易？你有什麼資格？」
「我沒有資格。」陸承洲承認得很坦然，「但我知道一件事，你可能不知道。」
「什麼事？」
「血狼聯盟不會善罷甘休。你摧毀了他們的前哨站，殺了他們的人，他們會回來的。下一次，不會只有五十個人，而是一百個，兩百個。他們不會讓你安安穩穩地待在這裡。」
戈隆深紅色的眼睛微微眯了起來。「你在威脅我？」
「我在陳述事實。」陸承洲的目光沒有躲閃，「你對血狼聯盟的了解不夠。他們不是普通的玩家聯盟，他們的核心成員排名都在前五十以內，每一個人都有強大的天賦和豐富的資源。你在東區摧毀一個前哨站，對他們來說不過是指甲縫裡的一根刺，拔掉就拔掉了。但如果你擋住了他們擴張的路，他們會把整個鐵拳砸在你頭上。」
戈隆沉默了幾秒，然後突然笑了起來。那笑聲不大，但充滿了力量，震得帳篷里的火盆火焰都在顫抖。「你很有意思，人類領主。你說這些，是為了讓我害怕？讓我覺得你需要我，所以你應該活著？」
「不。」陸承洲說，「我說這些，是為了讓你明白——你需要盟友。不是那種上供資源的附庸，而是真正的、能在你背後幫你擋住刀子的盟友。血狼聯盟的敵人不只有你，我也是。他們有強大的天賦和資源，我也有我的優勢。我的優勢不是兵力和資源，而是腦子。」
他用手指點了點自己的太陽穴。「我知道這片區域的地形，我知道哪裡可以建前哨站，哪裡可以設伏擊點，哪裡可以布置陷阱。我知道如何用最少的資源建造最堅固的防禦工事。我可以幫你在這裡紮下根來，讓你的鐵斧營地成為一個真正的堡壘，而不是一個隨時可能被血狼聯盟反撲摧毀的臨時據點。」
戈隆沒有再笑。他看著陸承洲，看了很久，久到陸承洲以為他要用那種領主威壓的技能直接把自己壓死。但最終，戈隆開口了。
「你想要什麼？」
陸承洲的心臟猛烈地跳了一下，但他臉上的表情沒有任何變化。「我要你的承諾——鐵斧營地不會攻擊我的領地，不會掠奪我的資源，不會傷害我的人。作為交換，我會為鐵斧營地提供情報、規劃和建議，幫助你們在血狼聯盟的下一次進攻中活下來。」
戈隆的手指在石桌上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響。「你怎麼證明你能做到你說的這些？」
陸承洲從口袋裡掏出一張摺疊的羊皮紙，展開鋪在石桌上。那是他用兩天時間繪製的一份詳細地圖，標註了鐵斧營地周圍三十公里範圍內的所有地形、資源點、水源、通道和潛在的伏擊位置。地圖上用不同顏色的線條標註了三條可能的防禦陣線，每一條陣線都結合了地形特點和資源分布，能夠用最少的兵力實現最大的防禦效果。
戈隆低頭看著那張地圖，深紅色的眼睛裡閃過一絲驚訝。他的手指在地圖上移動，從一條防禦線劃到另一條防禦線，嘴巴微微張開，像是在默默地計算著什麼。
「這是你畫的？」他的聲音里第一次有了某種除了審視之外的東西——是好奇，或者更準確地說，是尊重。
「我是城市規劃師。」陸承洲說，「畫圖是我的專業。」
戈隆抬起頭，再次看向陸承洲。這一次，他眼裡的審視少了一些，某種新的東西多了一些。
「人類領主，」戈隆說，「你叫什麼名字？」
「陸承洲。」
「陸承洲，」戈隆重複了一遍這個名字，發音有些生硬，但還算準確，「你的提議，我會考慮。現在，離開我的帳篷。在我做出決定之前，不要再來。」
陸承洲點了點頭，沒有再多說一個字。他轉身走向帳篷門口，掀開門帘，走了出去。暗紫色的穹頂光芒重新照在他身上的時候，他才發現自己後背的衣服已經被冷汗浸透了。
精英守衛者看到他出來，明顯鬆了一口氣。
他走到北側高地，站在精英守衛者身邊，眺望著北方。十五公里外，那個摧毀了血狼聯盟前哨站的勢力正在休整、打掃戰場、補充資源。而十五公里外的這裡，一個微不足道的小領主正在計劃著如何從這場風暴中活下來。
「我們能贏嗎？」陸承洲問。他不是在問精英守衛者，而是在問自己。
精英守衛者沒有回答。他不能回答，因為他不知道答案。沒有人知道答案。在這個領主競技場裡，勝負從來不是註定的，而是靠每一個決策、每一次行動、每一滴汗水甚至每一滴鮮血換來的。
陸承洲轉身走下高地，回到小屋，坐在地圖前。
他拿起碳棒，在地圖的最上方用力寫下了一行字：
「鐵斧營地。下一個目標。做好準備。」
字跡很深，幾乎穿透了羊皮紙。
窗外，暗紫色的穹頂上，那些星點光斑緩慢地移動著，像無數隻冷漠的眼睛，注視著這片大地上發生的一切。
........
接下來的兩天，陸承洲幾乎沒有合眼。
鐵斧營地的陰影籠罩在每一個人心頭，像一塊懸在頭頂的巨石，隨時可能落下。但恐懼沒有讓他癱瘓，反而讓他的思維變得更加鋒利。每一個決策都經過反覆推敲，每一份資源都精打細算，每一分鐘都被利用到極致。
第一天，他完成了第三座箭塔的建造。
這是他從鐵斧營地摧毀血狼聯盟前哨站的行動中吸取的教訓——那座前哨站有三座箭塔，但它們是孤立布置的，彼此之間沒有形成有效的交叉火力網。鐵斧營地的部隊從三個方向同時進攻，將箭塔逐一擊破。如果那三座箭塔能夠互相支援，也許能撐得更久一些，給守軍爭取到更多的反應時間。
他的三座箭塔不是孤立的。第一座在北側高地，控制著整個領地的制高點；第二座在東側資源帶，保護著資源採集的核心區域；第三座在西側，目前還是一座臨時建築——他的資源不夠建永久箭塔了，只能用臨時箭塔填補空缺。三座箭塔的位置經過精心計算，每一座都在另外兩座的射程覆蓋範圍內，形成一個等邊三角形的火力網。任何一座箭塔受到攻擊，另外兩座都可以提供火力支援。
這是他從城市規劃中的「鄰里單元」理論借鑑來的思路——每一個單元都有自己的核心設施，但單元之間通過路網和公共空間相互連接，形成一個大整體的有機組成部分。用在防禦體系上，每一座箭塔都是一個防禦單元，三座箭塔通過火力覆蓋範圍的疊加，形成了一個密不透風的防禦網絡。
第二天，他訓練了五個新的民兵。
兵營在領地等級歸零期間無法訓練新單位，但他在第二天下午領地等級恢復了正常——比系統預計的四十八小時提前了將近六個小時。他不知道為什麼提前了，也許是因為核心水晶的能量恢復速度比他預想的快，也許是因為他做了一些系統認可的事情（比如成功擊退了掠奪者、收服了附庸領主），加速了冷卻過程。不管原因是什麼，結果只有一個：他可以訓練新的戰鬥單位了。
他用僅剩的資源訓練了五個民兵，花費了木材100、糧食100、金幣50。五個民兵從兵營中走出來的時候，他的總兵力達到了一個新的高度——八個永久民兵（原本兩個加上新訓練的五個，再加上民兵隊長，他一直沒有把民兵隊長算在常規兵力里，因為他的傷勢還沒有完全恢復），五個限時守衛者，一個限時精英守衛者。總計十四個戰鬥單位，加上三座箭塔的防禦火力，他的領地終於有了一點「不是軟柿子」的樣子。
但沈雨澤給他潑了一盆冷水。
「十四個戰鬥單位，三座箭塔。」沈雨澤拿著他做的那張兵力對比表，眉頭皺成了一個疙瘩，「鐵斧營地有一百多個戰鬥單位，至少五個精英頭目，兩個LV3勇士，一個未知的高級單位。兵力對比是七比一。我們的勝率……無限接近於零。」
「我知道。」陸承洲說，「所以我不打算硬拼。」
沈雨澤抬起頭，疑惑地看著他。陸承洲沒有解釋，但他心裡已經有了一個初步的構想——一個不需要和鐵斧營地正面硬碰硬的方案。這個方案還很粗糙，很多細節需要填充，但大方向是清晰的：他不能讓鐵斧營地成為他的敵人，至少現在不能。
他要讓他們成為他的盟友。或者更準確地說，他要讓他們覺得他是盟友。
這個想法在旁人看來可能很瘋狂——和掠奪者結盟？那些在夜裡襲擊領主、掠奪資源、摧毀領地的怪物？但陸承洲在看到鐵斧營地摧毀血狼聯盟前哨站的那一刻就想明白了：在這個競技場裡，沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。掠奪者不是瘋子，他們是有組織的勢力，有自己的目標和邏輯。只要你了解他們的邏輯，你就能找到和他們共存甚至合作的方式。
鐵斧營地的邏輯是什麼？南下擴張。他們想要的是通道、資源和無阻礙的通行權。血狼聯盟的前哨站擋了他們的路，所以他們摧毀了它。他陸承洲的領地也擋了他們的路，但如果他主動讓開呢？如果他能給鐵斧營地提供比摧毀他的領地更有價值的東西呢？
第三天上午，他再次離開了領地。
這一次，他不是去偵察，而是去談判。
他帶了精英守衛者和兩個民兵，但沒有帶任何武器。精英守衛者把巨劍留在了領地，只帶了一把短劍藏在袍子下面。兩個民兵把長矛換成了短棍，看起來更像隨從而不是戰士。這是陸承洲刻意營造的「非威脅性」形象——他們是來談事情的，不是來打架的。
鐵斧營地距離他的領地十五公里，他們用了將近三個小時才抵達。不是因為他們走得慢，而是因為陸承洲在路上不停地停下來，觀察地形，記錄數據，為他的談判方案收集更多的信息。他需要知道鐵斧營地周圍的環境、他們的巡邏路線、他們的作息規律。這些信息在談判中可能用不上，但如果談判失敗，它們就會成為他保命的關鍵。
鐵斧營地比上一次偵察時更加壯觀了。
那些原本散亂的棚屋被整齊的木柵欄圍了起來，形成了一個規模宏大的營寨。營寨的大門朝南開，門口站著四個LV1掠奪者嘍囉，全副武裝，目光警惕。營寨裡面，各種建築鱗次櫛比——兵營、倉庫、鐵匠鋪、箭塔，甚至還有一座看起來像是祭壇的建築，頂部燃燒著一團暗紅色的火焰，在紫紅色的光芒中格外刺眼。
那團火焰讓陸承洲的皮膚起了一層雞皮疙瘩。不是因為冷，而是因為那火焰散發出的能量波動太強烈了，隔著幾百米都能感受到一種壓迫感，像是有一隻無形的手掐住了他的喉嚨。
系統給出了一個簡短的標註：「掠奪者祭壇——未知功能。」
陸承洲深吸了一口氣，整理了一下衣服，然後大步走向營寨的大門。
四個掠奪者嘍囉立刻舉起了武器，發出低沉的威脅聲。精英守衛者上前一步，用掠奪者的語言和他們交涉了幾句——這是他作為精英單位的一個隱藏能力，能夠和掠奪者進行基本的溝通。陸承洲不知道他說了什麼，但四個嘍囉的表情從敵意變成了困惑，又從困惑變成了猶豫。
幾分鐘後，一個穿著黑色盔甲的高大身影從營寨深處走來。是那兩個LV3掠奪者勇士之一，他的盔甲比嘍囉們精良得多，手裡握著一把雙手戰斧，斧刃上刻著一些暗紅色的符文。他走到門口，居高臨下地看著陸承洲，暗紅色的眼睛裡沒有情緒，只有一種冷靜的審視。
精英守衛者和他交談了幾句，然後轉身對陸承洲說：「他問你來幹什麼。」
「告訴他，」陸承洲說，「我是來和鐵斧營地的領主談一筆交易的。」
精英守衛者翻譯了過去。掠奪者勇士沉默了幾秒，然後轉身走回了營寨。他沒有說可以進去，也沒有說不可以。陸承洲站在門口等著，心裡在倒數。如果三十秒之內沒有回音，他就轉身離開——這說明鐵斧營地不打算談判，那他留在這裡就是找死。
二十九，三十。
掠奪者勇士回來了。他做了一個「跟我來」的手勢，然後大步流星地朝營寨深處走去。
陸承洲跟了上去。
營寨內部比他想像的要大得多。從外面看只是一個簡陋的木柵欄圍起來的營地，但走進來才發現，裡面是一個功能齊全的小型城鎮。道路用碎石鋪成，兩側是各種建築——兵營里有掠奪者在訓練，鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，倉庫門口堆滿了從各個領主那裡掠奪來的資源和戰利品。他看到了血狼聯盟前哨站的旗幟，那面黑旗紅狼頭的旗幟被踩在地上，上面滿是腳印和污漬。
掠奪者們從四面八方看過來，暗紅色的眼睛裡滿是敵意和好奇。有些掠奪者手裡還拿著武器，刀刃上沾著暗紅色的血跡，不知道是敵人的還是他們自己的。陸承洲感覺到精英守衛者在他身後微微調整了姿態，進入了隨時可以戰鬥的狀態。兩個民兵的臉色發白，但腳步沒有停。
他們走了大約十分鐘，穿過了大半個營寨，最後在一座巨大的帳篷前停了下來。
這座帳篷和周圍那些簡陋的棚屋完全不同。它用某種黑色的獸皮製成，表面光滑如鏡，在光線下泛著幽暗的光澤。帳篷的頂部豎著一根高高的旗杆，旗杆上掛著一面黑色的旗幟，旗幟上沒有圖案，只有一團燃燒的暗紅色火焰——和祭壇上的那團火焰一模一樣。
兩個LV3掠奪者勇士站在帳篷門口，一左一右，像兩尊門神。他們的盔甲比帶路那個更加精良，武器也更大、更鋒利。其中一個用掠奪者的語言說了幾句話，精英守衛者的身體明顯僵了一下。
「他說，」精英守衛者的聲音低沉而平穩，但陸承洲能聽出一絲緊張，「鐵斧領主只讓你一個人進去。」
陸承洲看著那扇黑色的帳篷門帘。門帘是用某種動物的皮毛製成的，厚實而沉重，擋住了裡面的一切視線。門帘的邊緣有暗紅色的光芒透出來，和那團祭壇火焰的顏色一模一樣。
他深吸了一口氣，然後對精英守衛者說：「你們在外面等著。如果三十分鐘之內我沒有出來，你們就回領地，告訴沈雨澤……按照B計劃執行。」
精英守衛者的頭盔下，那雙眼睛閃過一絲擔憂，但他沒有阻止。他是召喚單位，不能違抗領主的命令。
陸承洲掀開門帘，走了進去。
帳篷內部比他想像的要大得多，至少有一百平方米，像一個寬敞的大廳。地面鋪著某種柔軟的地毯，踩上去沒有一絲聲響。四角各有一盞巨大的火盆，燃燒著暗紅色的火焰，照亮了整個空間。帳篷正中央放著一張巨大的石桌，石桌上攤開著一張地圖——不是系統生成的那種虛擬地圖，而是真正的、用某種獸皮製成的地圖，上面畫滿了符號和線條。
石桌後面坐著一個人。
不，不是人。是一個掠奪者，但他和普通的掠奪者完全不同。他的身材高大但不臃腫，穿著黑色的全身板甲，板甲上刻滿了暗紅色的符文，那些符文在火焰的光芒下像是活的一樣，緩慢地流動著。他沒有戴頭盔，露出一張稜角分明的臉——暗綠色的皮膚，深紅色的眼睛，銀白色的頭髮紮成了一個高馬尾。他的五官輪廓深邃而鋒利，像是用刀刻出來的。
系統彈出了一條信息，這一次不再是「？？？」，而是完整的數據：
「鐵斧領主·戈隆（LV5掠奪者領主）。生命值：500。攻擊力：65。防禦力：50。技能：掠奪者怒吼（提升周圍所有掠奪者單位20%攻擊力，持續30秒），鐵斧風暴（對前方扇形區域造成大量傷害），領主威壓（降低周圍所有敵對單位15%防禦力，被動）。威脅等級：極高。」
LV5。五百點生命值，六十五點攻擊力，五十點防禦力。這三個數字在陸承洲的腦海里炸開了一片空白。民兵的生命值是一百點，攻擊力十點，防禦力八點。一個鐵斧領主，相當於五個民兵的生命值，六倍半的攻擊力，六倍多的防禦力。再加上他的技能，一個人能單挑十幾個民兵，甚至更多。
這就是鐵斧營地的真正實力。
戈隆抬起眼睛，看著陸承洲。那雙深紅色的眼睛裡沒有敵意，但也沒有善意，只有一種審視——像是在看一件商品，評估它的價值，然後決定是買下還是扔掉。
「人類領主，」戈隆開口了。他的聲音低沉而沙啞，帶著一種金屬質感的迴響，但他說的是通用語，每一個字都清晰可辨，「你是第一個敢獨自走進我帳篷的人類。你的膽子很大，或者你的腦子很小。」
陸承洲沒有被這句話激怒。他走到石桌前，在戈隆對面站定，雙手放在身側，沒有碰任何東西。他的目光掃過石桌上的那張地圖——那上面標註了鐵斧營地周圍的所有地形、資源點和領地位置。他看到自己的領地也在上面，被標註為「人類領地·西南」，旁邊畫了一個問號。
「我是來談交易的。」陸承洲說。
戈隆的嘴角微微上揚，露出一個似笑非笑的表情。「交易？一個只有三座箭塔、十幾個民兵的小領主，要和我談交易？你有什麼資格？」
「我沒有資格。」陸承洲承認得很坦然，「但我知道一件事，你可能不知道。」
「什麼事？」
「血狼聯盟不會善罷甘休。你摧毀了他們的前哨站，殺了他們的人，他們會回來的。下一次，不會只有五十個人，而是一百個，兩百個。他們不會讓你安安穩穩地待在這裡。」
戈隆深紅色的眼睛微微眯了起來。「你在威脅我？」
「我在陳述事實。」陸承洲的目光沒有躲閃，「你對血狼聯盟的了解不夠。他們不是普通的玩家聯盟，他們的核心成員排名都在前五十以內，每一個人都有強大的天賦和豐富的資源。你在東區摧毀一個前哨站，對他們來說不過是指甲縫裡的一根刺，拔掉就拔掉了。但如果你擋住了他們擴張的路，他們會把整個鐵拳砸在你頭上。」
戈隆沉默了幾秒，然後突然笑了起來。那笑聲不大，但充滿了力量，震得帳篷里的火盆火焰都在顫抖。「你很有意思，人類領主。你說這些，是為了讓我害怕？讓我覺得你需要我，所以你應該活著？」
「不。」陸承洲說，「我說這些，是為了讓你明白——你需要盟友。不是那種上供資源的附庸，而是真正的、能在你背後幫你擋住刀子的盟友。血狼聯盟的敵人不只有你，我也是。他們有強大的天賦和資源，我也有我的優勢。我的優勢不是兵力和資源，而是腦子。」
他用手指點了點自己的太陽穴。「我知道這片區域的地形，我知道哪裡可以建前哨站，哪裡可以設伏擊點，哪裡可以布置陷阱。我知道如何用最少的資源建造最堅固的防禦工事。我可以幫你在這裡紮下根來，讓你的鐵斧營地成為一個真正的堡壘，而不是一個隨時可能被血狼聯盟反撲摧毀的臨時據點。」
戈隆沒有再笑。他看著陸承洲，看了很久，久到陸承洲以為他要用那種領主威壓的技能直接把自己壓死。但最終，戈隆開口了。
「你想要什麼？」
陸承洲的心臟猛烈地跳了一下，但他臉上的表情沒有任何變化。「我要你的承諾——鐵斧營地不會攻擊我的領地，不會掠奪我的資源，不會傷害我的人。作為交換，我會為鐵斧營地提供情報、規劃和建議，幫助你們在血狼聯盟的下一次進攻中活下來。」
戈隆的手指在石桌上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響。「你怎麼證明你能做到你說的這些？」
陸承洲從口袋裡掏出一張摺疊的羊皮紙，展開鋪在石桌上。那是他用兩天時間繪製的一份詳細地圖，標註了鐵斧營地周圍三十公里範圍內的所有地形、資源點、水源、通道和潛在的伏擊位置。地圖上用不同顏色的線條標註了三條可能的防禦陣線，每一條陣線都結合了地形特點和資源分布，能夠用最少的兵力實現最大的防禦效果。
戈隆低頭看著那張地圖，深紅色的眼睛裡閃過一絲驚訝。他的手指在地圖上移動，從一條防禦線劃到另一條防禦線，嘴巴微微張開，像是在默默地計算著什麼。
「這是你畫的？」他的聲音里第一次有了某種除了審視之外的東西——是好奇，或者更準確地說，是尊重。
「我是城市規劃師。」陸承洲說，「畫圖是我的專業。」
戈隆抬起頭，再次看向陸承洲。這一次，他眼裡的審視少了一些，某種新的東西多了一些。
「人類領主，」戈隆說，「你叫什麼名字？」
「陸承洲。」
「陸承洲，」戈隆重複了一遍這個名字，發音有些生硬，但還算準確，「你的提議，我會考慮。現在，離開我的帳篷。在我做出決定之前，不要再來。」
陸承洲點了點頭，沒有再多說一個字。他轉身走向帳篷門口，掀開門帘，走了出去。暗紫色的穹頂光芒重新照在他身上的時候，他才發現自己後背的衣服已經被冷汗浸透了。
精英守衛者看到他出來，明顯鬆了一口氣。