第三十四章 武神山
翌日，莫迪森在家中設下宴席，鄭重款待了艾克。宴席雖不算極盡奢華，卻也體現了主人家的誠意與感激。艾克坦然受之，賓主盡歡。
宴後，艾克婉拒了陪同，獨自一人離開了府邸。他的目的地，是位於赤炎城東約三十里外的一處山脈入口——玉蘭大陸所有戰士心中的聖地，奧布萊恩戰士學院。
整座學院依偎著雄偉的山脈而建，氣勢磅礴。那巨大的學院大門，恰好坐落在一道仿佛被無形巨力劈開的山體缺口處。據帝國流傳最廣的傳說，這道橫貫山脊、光滑如鏡的缺口，乃是武神奧布萊恩當年成就神位後，隨手一劍試鋒所留！僅僅是這道遺蹟，便無聲地訴說著武神的無上偉力，激勵著無數前來求學的少年。
艾克行至學院那由厚重岩石砌成的大門處，不出意外地被值守的學院守衛攔了下來。這些守衛本身亦是實力不俗的戰士，目光銳利。
「止步！學院重地，禁止外人入內！」守衛聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
艾克停下腳步，平和地說道：「你好，我是來拜訪朋友的。」
兩名守衛打量了艾克一番，見他年紀雖輕，氣息卻沉穩內斂，顯然實力不弱，心下已信了幾分。天才之間互相拜訪，在奧布萊恩學院並不罕見。其中一名守衛語氣稍緩，取出一份登記表和筆遞了過來：「來訪需登記。姓名，所訪何人？我們會派人通知你的朋友前來接引。若你找的人不在學院，則無法進入。」
「理解。」艾克接過紙筆，迅速寫下信息，並在拜訪緣由中提到了林雷的名字，表明是受林雷所託前來探望其弟沃頓。他想，沃頓看到兄長的名字，應當會願意見他。
「艾克，訪沃頓·巴魯克？」守衛確認了一下信息，點頭道，「在此稍候，我這就去通傳。不過，若巴魯克學員不在或不願見客，我們也無能為力。」
「有勞。」
等待的時間並不長。很快，那名守衛去而復返，身邊還跟著一位衣著樸素、精神矍鑠的老者。老者一見到艾克，情緒便有些激動，快步上前：「您就是林雷少爺的朋友，艾克大人？老朽是巴魯克家族的管家，希里！林雷少爺……林雷少爺他可安好？」
自南方魔獸動亂、芬萊城陷落的噩耗傳來後，沃頓與希里等人便與林雷失去了聯繫，日夜憂心，此刻聽到有關林雷的消息，自是難以自持。
艾克寬慰道：「希里爺爺請放心，林雷一切安好。只是他並未直接北上，而是選擇了進入魔獸山脈歷練，以期更快提升實力。」
「唉……」希里聞言，眼中閃過一絲心疼與瞭然，「林雷少爺他……背負得太多了。」作為侍奉巴魯克家族三代的老管家，他深知林雷肩上的重擔與內心的執念。
「林雷托我前來看看你們，並有些東西需轉交其弟沃頓。」艾克說明來意。
「原來如此，多謝艾克大人！請隨我來，我這就帶您去見沃頓少爺。」希里連忙側身引路。有內部人員接待，守衛自然不再阻攔，艾克順利步入了這座聞名大陸的戰士學院。
學院內建築恢宏，訓練場上呼喝之聲不絕於耳，充滿了昂揚的鬥志。希裡邊走邊解釋道：「沃頓少爺此刻正在上課，我已讓人去喚他了，還請艾克大人在他的住處稍坐片刻。」
「無妨。」艾克隨著希里來到學院分配給沃頓的一處獨立小院客廳，安靜品茶等候。
沒過多久，只聽一陣急促的腳步聲由遠及近，一個身材極為高大魁梧、面容與林雷有六七分相似的少年，如同一陣風般衝進了客廳，臉上寫滿了急切。
「是我哥有消息了嗎？我哥他怎麼樣了？」少年人還未站定，焦急的詢問已然出口。在他身後，一位氣息精悍、目光沉穩的中年男子也跟了進來，正是原巴魯克家族的護衛隊長希爾曼。
艾克放下茶杯，微笑著看向那魁梧少年：「你就是沃頓吧？」
「是我！您是我哥的朋友？我哥他真的沒事嗎？」沃頓衝到艾克面前，雙手不自覺地握緊，眼中滿是期盼與擔憂。雖然年僅十三四歲，但他的身高已與艾克相仿，龍血戰士的血脈賦予了他遠超常人的體魄。
「林雷他很好，他現在……」艾克將林雷的近況，包括與耶魯等人分別，決定獨自進入魔獸山脈深處苦修的事情，擇要告訴了沃頓，略去了德林柯沃特靈魂受損等過於沉重的細節。
聽著兄長的消息，沃頓的眼淚終於忍不住奪眶而出。他離家時年紀尚小，對哥哥林雷的具體模樣已然有些模糊，但那份血濃於水的親情與自幼被兄長保護的依賴感，卻從未褪色。他知道，哥哥選擇那條最艱難的路，都是為了家族，為了復仇。
艾克婉拒了沃頓留他用餐的邀請，臨走前，他取出一張存有十萬金幣的魔晶卡遞給沃頓：「這是林雷讓我轉交給你的，在學院安心修煉，不必為錢財擔憂。神選期間，我都會在赤炎城，若遇到難處，可去東城梅麗絲·奧布萊恩的府邸尋我。」他頓了頓，補充道，「另外，林雷的幾位好兄弟，耶魯、雷諾、喬治他們，隨後也會抵達赤炎城。屆時，林雷會通過他們與你保持聯繫。」
離開奧布萊恩學院後，艾克並未直接返回，而是轉向了另一個方向——武神山。
與學院一樣，武神山也坐落於赤炎城外，但地位更為超然。這裡是武神奧布萊恩及其親傳弟子、部分記名弟子隱居修煉的聖地，如果不是神選期間尋常人根本不得靠近。
武神山並非單一山峰，而是數座山峰連綿而成。其中最引人注目的主峰，上半部分竟被一股無可抗拒的力量生生削去，形成了一個巨大無比、光滑如鏡的平台！傳說這亦是武神手筆。武神門的大量建築便坐落於此，主要是記名弟子們的居所和修煉之地。而武神本人及其親傳弟子，則隱居在其餘幾座更為險峻、雲霧繚繞的山峰之上，常人難覓其蹤。
此刻，在那主峰巨大的廣場中央，一座宏偉的戰台已然搭建完畢。戰台長寬皆過百米，台面由巨大而平整的堅石砌成，表面銘刻著繁複的魔法紋路，隱隱散發著元素波動，顯然附加了強大的防護法陣。戰台的東西兩側，已然擺放好了為數眾多的觀禮座椅。
距離神選尚有數日，但武神山腳下乃至廣場周圍，已能見到不少提前趕來、希望一睹盛況的人群，空氣中瀰漫著一種期待與緊張交織的氣氛。
艾克混在人群中，默默地觀察了片刻，將場地與環境記於心中，並未久留，便悄然離去，如同來時一般不起眼。
回到梅麗絲家族那略顯簡樸的府邸，艾克摒除雜念，開始調整身心狀態。帝都的喧囂、學院的朝氣、聖山的威嚴……這一切都即將成為背景。他需要以最完美的姿態，迎接那匯聚了帝國乃至大陸年輕一代頂尖強者的——神選大賽。
宴後，艾克婉拒了陪同，獨自一人離開了府邸。他的目的地，是位於赤炎城東約三十里外的一處山脈入口——玉蘭大陸所有戰士心中的聖地，奧布萊恩戰士學院。
整座學院依偎著雄偉的山脈而建，氣勢磅礴。那巨大的學院大門，恰好坐落在一道仿佛被無形巨力劈開的山體缺口處。據帝國流傳最廣的傳說，這道橫貫山脊、光滑如鏡的缺口，乃是武神奧布萊恩當年成就神位後，隨手一劍試鋒所留！僅僅是這道遺蹟，便無聲地訴說著武神的無上偉力，激勵著無數前來求學的少年。
艾克行至學院那由厚重岩石砌成的大門處，不出意外地被值守的學院守衛攔了下來。這些守衛本身亦是實力不俗的戰士，目光銳利。
「止步！學院重地，禁止外人入內！」守衛聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
艾克停下腳步，平和地說道：「你好，我是來拜訪朋友的。」
兩名守衛打量了艾克一番，見他年紀雖輕，氣息卻沉穩內斂，顯然實力不弱，心下已信了幾分。天才之間互相拜訪，在奧布萊恩學院並不罕見。其中一名守衛語氣稍緩，取出一份登記表和筆遞了過來：「來訪需登記。姓名，所訪何人？我們會派人通知你的朋友前來接引。若你找的人不在學院，則無法進入。」
「理解。」艾克接過紙筆，迅速寫下信息，並在拜訪緣由中提到了林雷的名字，表明是受林雷所託前來探望其弟沃頓。他想，沃頓看到兄長的名字，應當會願意見他。
「艾克，訪沃頓·巴魯克？」守衛確認了一下信息，點頭道，「在此稍候，我這就去通傳。不過，若巴魯克學員不在或不願見客，我們也無能為力。」
「有勞。」
等待的時間並不長。很快，那名守衛去而復返，身邊還跟著一位衣著樸素、精神矍鑠的老者。老者一見到艾克，情緒便有些激動，快步上前：「您就是林雷少爺的朋友，艾克大人？老朽是巴魯克家族的管家，希里！林雷少爺……林雷少爺他可安好？」
自南方魔獸動亂、芬萊城陷落的噩耗傳來後，沃頓與希里等人便與林雷失去了聯繫，日夜憂心，此刻聽到有關林雷的消息，自是難以自持。
艾克寬慰道：「希里爺爺請放心，林雷一切安好。只是他並未直接北上，而是選擇了進入魔獸山脈歷練，以期更快提升實力。」
「唉……」希里聞言，眼中閃過一絲心疼與瞭然，「林雷少爺他……背負得太多了。」作為侍奉巴魯克家族三代的老管家，他深知林雷肩上的重擔與內心的執念。
「林雷托我前來看看你們，並有些東西需轉交其弟沃頓。」艾克說明來意。
「原來如此，多謝艾克大人！請隨我來，我這就帶您去見沃頓少爺。」希里連忙側身引路。有內部人員接待，守衛自然不再阻攔，艾克順利步入了這座聞名大陸的戰士學院。
學院內建築恢宏，訓練場上呼喝之聲不絕於耳，充滿了昂揚的鬥志。希裡邊走邊解釋道：「沃頓少爺此刻正在上課，我已讓人去喚他了，還請艾克大人在他的住處稍坐片刻。」
「無妨。」艾克隨著希里來到學院分配給沃頓的一處獨立小院客廳，安靜品茶等候。
沒過多久，只聽一陣急促的腳步聲由遠及近，一個身材極為高大魁梧、面容與林雷有六七分相似的少年，如同一陣風般衝進了客廳，臉上寫滿了急切。
「是我哥有消息了嗎？我哥他怎麼樣了？」少年人還未站定，焦急的詢問已然出口。在他身後，一位氣息精悍、目光沉穩的中年男子也跟了進來，正是原巴魯克家族的護衛隊長希爾曼。
艾克放下茶杯，微笑著看向那魁梧少年：「你就是沃頓吧？」
「是我！您是我哥的朋友？我哥他真的沒事嗎？」沃頓衝到艾克面前，雙手不自覺地握緊，眼中滿是期盼與擔憂。雖然年僅十三四歲，但他的身高已與艾克相仿，龍血戰士的血脈賦予了他遠超常人的體魄。
「林雷他很好，他現在……」艾克將林雷的近況，包括與耶魯等人分別，決定獨自進入魔獸山脈深處苦修的事情，擇要告訴了沃頓，略去了德林柯沃特靈魂受損等過於沉重的細節。
聽著兄長的消息，沃頓的眼淚終於忍不住奪眶而出。他離家時年紀尚小，對哥哥林雷的具體模樣已然有些模糊，但那份血濃於水的親情與自幼被兄長保護的依賴感，卻從未褪色。他知道，哥哥選擇那條最艱難的路，都是為了家族，為了復仇。
艾克婉拒了沃頓留他用餐的邀請，臨走前，他取出一張存有十萬金幣的魔晶卡遞給沃頓：「這是林雷讓我轉交給你的，在學院安心修煉，不必為錢財擔憂。神選期間，我都會在赤炎城，若遇到難處，可去東城梅麗絲·奧布萊恩的府邸尋我。」他頓了頓，補充道，「另外，林雷的幾位好兄弟，耶魯、雷諾、喬治他們，隨後也會抵達赤炎城。屆時，林雷會通過他們與你保持聯繫。」
離開奧布萊恩學院後，艾克並未直接返回，而是轉向了另一個方向——武神山。
與學院一樣，武神山也坐落於赤炎城外，但地位更為超然。這裡是武神奧布萊恩及其親傳弟子、部分記名弟子隱居修煉的聖地，如果不是神選期間尋常人根本不得靠近。
武神山並非單一山峰，而是數座山峰連綿而成。其中最引人注目的主峰，上半部分竟被一股無可抗拒的力量生生削去，形成了一個巨大無比、光滑如鏡的平台！傳說這亦是武神手筆。武神門的大量建築便坐落於此，主要是記名弟子們的居所和修煉之地。而武神本人及其親傳弟子，則隱居在其餘幾座更為險峻、雲霧繚繞的山峰之上，常人難覓其蹤。
此刻，在那主峰巨大的廣場中央，一座宏偉的戰台已然搭建完畢。戰台長寬皆過百米，台面由巨大而平整的堅石砌成，表面銘刻著繁複的魔法紋路，隱隱散發著元素波動，顯然附加了強大的防護法陣。戰台的東西兩側，已然擺放好了為數眾多的觀禮座椅。
距離神選尚有數日，但武神山腳下乃至廣場周圍，已能見到不少提前趕來、希望一睹盛況的人群，空氣中瀰漫著一種期待與緊張交織的氣氛。
艾克混在人群中，默默地觀察了片刻，將場地與環境記於心中，並未久留，便悄然離去，如同來時一般不起眼。
回到梅麗絲家族那略顯簡樸的府邸，艾克摒除雜念，開始調整身心狀態。帝都的喧囂、學院的朝氣、聖山的威嚴……這一切都即將成為背景。他需要以最完美的姿態，迎接那匯聚了帝國乃至大陸年輕一代頂尖強者的——神選大賽。