第三十三章 初到赤炎城
艾克心念電轉，思忖著接下來的打算。自己聖域魔法師的境界，在武神那等神級強者面前，恐怕如同黑夜中的明燈，無從遮掩。他只希望武神身為前輩，不會與他這小輩計較，只要不阻攔他藉助神選磨礪戰力便好。至於那親傳弟子的名額與豐厚賞賜，他並非志在必得，必要時放棄也無不可。
若武神當真氣量狹小，為難於他，說不得也只能搬出老師帝林的名頭了。只是不知如今帝林老師與武神關係如何，畢竟魔獸大軍正與四大帝國對峙……武神是否會因此遷怒，給他穿小鞋？
不過，艾克倒不擔心自身安危，武神身為神級強者，自有其尊嚴，應當不至於因為這點小事，就與同為神級的帝林不死不休。殺死自己，除了徹底激怒一位神級對手，並無太大益處。
思緒紛雜間，他又想到了林雷的弟弟沃頓，似乎就在奧布萊恩學院。自己作為林雷的好友，既然到了帝都，若不去探望一番，於情於理似乎都有些說不過去……
各種念頭在腦海中起伏，時間悄然流逝，東方漸露魚肚白。
「醒醒！都醒醒！」
「準備出發了！」
清晨的薄霧尚未完全散去，營地中已響起傭兵們略顯沙啞卻帶著振奮的吆喝聲。經歷昨夜的血戰與劫後餘生，疲憊被一種慶幸與急切離開的情緒取代，所有人都動作迅速地收拾行裝。
「大人，」一名傭兵小跑過來，恭敬地對艾克行禮，「團長為您安排了前面的馬車，請您移步。」
艾克順著他所指的方向看去，那是一輛帶有簡易頂棚的馬車，雖不華麗，但車廂內鋪著柔軟的皮貂墊子，比起之前那只有乾草的木板車，條件好了太多。
艾克沒有推辭，微微頷首，便走向那輛馬車。
梅麗絲見艾克已安頓好，騎在駿馬之上，位於車隊最前方，玉手一揮：
「出發！」
「轟隆隆……」
車軸轆轆，馬蹄聲聲，長長的車隊再次啟程，揚起一路煙塵。
……
後續的旅程雖也偶有波折，遭遇些小股流寇或麻煩的魔獸，但相較於那晚的血狼盜截殺，已算是無足輕重的小插曲。車隊日夜兼程，加速趕路，歷經十餘日風塵僕僕，終於抵達了奧布萊恩帝國的權力與力量中心——帝都赤炎城！
在距離城門約十里處，副團長一聲令下：
「立起旗幟！」
一面繡著奧布萊恩家族徽記的旗幟，被高高擎起，豎立在車隊最前方。儘管梅麗絲只是家族邊緣子弟，但這面旗幟依舊代表著奧布萊恩的姓氏，享有相應的便利與尊重，即便這尊重更多是流於形式。
車隊速度放緩，緩緩向著那座雄城靠近。逐漸地，一座無比宏偉、宛如匍匐巨獸般的城池輪廓，清晰地映入所有人眼帘。
艾克舉目望去，心中亦不免讚嘆。赤炎城之雄偉，遠超他之前見過的芬萊城與赫斯城，規模大了十倍不止！放眼整個玉蘭大陸，恐怕也只有玉蘭帝國的帝都，能在城池規模上與之媲美。
「赤炎」之名，乃武神奧布萊恩親賜。
這座擁有超過五千年歷史的古老帝都，常住人口便以百萬計。城內盤踞著無數底蘊深厚的古老家族，強者如雲，九級高手在此也並不罕見。在赤炎城，無人敢肆意妄為，因為誰也不知道，看似普通的街巷中，隱藏著何等強大的勢力。
若問帝都第一勢力是否為奧布萊恩家族？答案並非如此。真正的第一勢力，是武神親手創立的——武神門！
武神門的親傳弟子，皆為聖域強者，他們或隱修於聖山，或掌控著帝國的行省與軍團命脈。即便是門內普通弟子，最弱者也是八級戰士，九級更是比比皆是。武神門的強橫，由此可見一斑。更遑論，其主人乃是屹立於玉蘭大陸巔峰的「武神」本人！
在奧布萊恩帝國，其他宗教受到嚴格抵制，舉國上下，唯一的信仰便是「武神」。武神門，不僅是帝都第一勢力，更是整個帝國的信仰與力量象徵！
車隊行至城門，守城士兵看到那奧布萊恩家族的旗幟，未做任何盤查，直接揮手放行。擁有奧布萊恩家族標誌的車隊，享有免入城稅與免檢的特權。
進入繁華喧囂的赤炎城後，同行的商人們紛紛結清尾款，很快便化作十幾支小型隊伍，融入人流，大多前往西城的貿易區進行交易。剩餘的傭兵核心成員也與梅麗絲道別後散去。最終，只剩下梅麗絲、幾位心腹以及艾克，轉向東城方向行去。
帝都東城，乃是達官顯貴、皇室宗親的聚居之地，帝國皇宮亦坐落於此。在著名的阜石路上，坐落著一排排制式統一的府邸，這些均由皇室督建，用以賞賜給有功的皇室子弟或帝國功臣。
車隊最終在一座看起來並不起眼，甚至略顯陳舊的中等府邸前停下。
「條件簡陋，委屈大人暫且在此歇息兩日。」梅麗絲略帶歉意地引艾克入內。
艾克並不在意，他此行非為享樂，有個落腳處即可。
很快，艾克被安置在一處相對安靜整潔的客居小院中。梅麗絲安排好一切後，便先行告退。
沒過多久，院外傳來腳步聲，梅麗絲去而復返，身邊還跟著一位身著錦袍、面容儒雅卻帶著幾分風霜之色的中年男子。
「艾克大人，這位是我的二叔，莫迪森·奧布萊恩，也是我們這一支分家的現任家主。」梅麗絲介紹道。
莫迪森上前一步，神情鄭重，對著艾克深深鞠了一躬：「艾克大人，萬分感謝您出手救了梅麗絲！若非您力挽狂瀾，我真不知日後如何面對我已故大哥的在天之靈！今日天色已晚，明日我必設宴，鄭重答謝大人恩情！」
艾克虛抬手掌，一股柔和的力量將莫迪森托起，淡然道：「莫迪森家主言重了。梅麗絲團長也已給了我相應的回報。」他感知到，這位分家家主實力僅在六七級戰士左右，看來梅麗絲這一支確實已然沒落，族中最強者恐怕就是梅麗絲本人了。
莫迪森自然明白艾克所指是神選名額之事，立刻保證道：「大人請放心，神選推薦名額之事，我必親自督辦，確保萬無一失，絕不會出任何差錯！」
「那便有勞莫迪森家主了。」艾克客氣地回應。
「應該的，應該的！」莫迪森連聲道。
又寒暄幾句後，莫迪森便藉口不打擾艾克休息，與梅麗絲一同離開了小院。
行至院外迴廊，莫迪森停下腳步，意味深長地看了侄女一眼，低聲道：「梅麗絲，這位艾克大人年輕有為，實力深不可測。若他此次能在神選中大放異彩，甚至被武神大人看中……你的機緣，或許就在眼前，需好好把握啊。」
梅麗絲聞言，臉頰不由飛起兩抹紅暈，嗔怪地看了二叔一眼：「二叔！您說什麼呢……」心中卻不由自主地浮現出艾克那沉穩的身影和驚人的實力，一絲難以言喻的羞澀與期盼悄然滋生。她不再多言，加快腳步離開了。
「哈哈……」莫迪森看著侄女的背影，撫須輕笑，眼中帶著一絲對家族未來的期待，也轉身離去。
小院內，艾克送走二人，感受著十幾日奔波後終於落定的寧靜。他簡單用了些僕人送來的餐食，便決定早早休息，養精蓄銳，以應對帝都即將到來的風雲際會。
今晚赤炎城的夜，似乎比別處更加深沉……
若武神當真氣量狹小，為難於他，說不得也只能搬出老師帝林的名頭了。只是不知如今帝林老師與武神關係如何，畢竟魔獸大軍正與四大帝國對峙……武神是否會因此遷怒，給他穿小鞋？
不過，艾克倒不擔心自身安危，武神身為神級強者，自有其尊嚴，應當不至於因為這點小事，就與同為神級的帝林不死不休。殺死自己，除了徹底激怒一位神級對手，並無太大益處。
思緒紛雜間，他又想到了林雷的弟弟沃頓，似乎就在奧布萊恩學院。自己作為林雷的好友，既然到了帝都，若不去探望一番，於情於理似乎都有些說不過去……
各種念頭在腦海中起伏，時間悄然流逝，東方漸露魚肚白。
「醒醒！都醒醒！」
「準備出發了！」
清晨的薄霧尚未完全散去，營地中已響起傭兵們略顯沙啞卻帶著振奮的吆喝聲。經歷昨夜的血戰與劫後餘生，疲憊被一種慶幸與急切離開的情緒取代，所有人都動作迅速地收拾行裝。
「大人，」一名傭兵小跑過來，恭敬地對艾克行禮，「團長為您安排了前面的馬車，請您移步。」
艾克順著他所指的方向看去，那是一輛帶有簡易頂棚的馬車，雖不華麗，但車廂內鋪著柔軟的皮貂墊子，比起之前那只有乾草的木板車，條件好了太多。
艾克沒有推辭，微微頷首，便走向那輛馬車。
梅麗絲見艾克已安頓好，騎在駿馬之上，位於車隊最前方，玉手一揮：
「出發！」
「轟隆隆……」
車軸轆轆，馬蹄聲聲，長長的車隊再次啟程，揚起一路煙塵。
……
後續的旅程雖也偶有波折，遭遇些小股流寇或麻煩的魔獸，但相較於那晚的血狼盜截殺，已算是無足輕重的小插曲。車隊日夜兼程，加速趕路，歷經十餘日風塵僕僕，終於抵達了奧布萊恩帝國的權力與力量中心——帝都赤炎城！
在距離城門約十里處，副團長一聲令下：
「立起旗幟！」
一面繡著奧布萊恩家族徽記的旗幟，被高高擎起，豎立在車隊最前方。儘管梅麗絲只是家族邊緣子弟，但這面旗幟依舊代表著奧布萊恩的姓氏，享有相應的便利與尊重，即便這尊重更多是流於形式。
車隊速度放緩，緩緩向著那座雄城靠近。逐漸地，一座無比宏偉、宛如匍匐巨獸般的城池輪廓，清晰地映入所有人眼帘。
艾克舉目望去，心中亦不免讚嘆。赤炎城之雄偉，遠超他之前見過的芬萊城與赫斯城，規模大了十倍不止！放眼整個玉蘭大陸，恐怕也只有玉蘭帝國的帝都，能在城池規模上與之媲美。
「赤炎」之名，乃武神奧布萊恩親賜。
這座擁有超過五千年歷史的古老帝都，常住人口便以百萬計。城內盤踞著無數底蘊深厚的古老家族，強者如雲，九級高手在此也並不罕見。在赤炎城，無人敢肆意妄為，因為誰也不知道，看似普通的街巷中，隱藏著何等強大的勢力。
若問帝都第一勢力是否為奧布萊恩家族？答案並非如此。真正的第一勢力，是武神親手創立的——武神門！
武神門的親傳弟子，皆為聖域強者，他們或隱修於聖山，或掌控著帝國的行省與軍團命脈。即便是門內普通弟子，最弱者也是八級戰士，九級更是比比皆是。武神門的強橫，由此可見一斑。更遑論，其主人乃是屹立於玉蘭大陸巔峰的「武神」本人！
在奧布萊恩帝國，其他宗教受到嚴格抵制，舉國上下，唯一的信仰便是「武神」。武神門，不僅是帝都第一勢力，更是整個帝國的信仰與力量象徵！
車隊行至城門，守城士兵看到那奧布萊恩家族的旗幟，未做任何盤查，直接揮手放行。擁有奧布萊恩家族標誌的車隊，享有免入城稅與免檢的特權。
進入繁華喧囂的赤炎城後，同行的商人們紛紛結清尾款，很快便化作十幾支小型隊伍，融入人流，大多前往西城的貿易區進行交易。剩餘的傭兵核心成員也與梅麗絲道別後散去。最終，只剩下梅麗絲、幾位心腹以及艾克，轉向東城方向行去。
帝都東城，乃是達官顯貴、皇室宗親的聚居之地，帝國皇宮亦坐落於此。在著名的阜石路上，坐落著一排排制式統一的府邸，這些均由皇室督建，用以賞賜給有功的皇室子弟或帝國功臣。
車隊最終在一座看起來並不起眼，甚至略顯陳舊的中等府邸前停下。
「條件簡陋，委屈大人暫且在此歇息兩日。」梅麗絲略帶歉意地引艾克入內。
艾克並不在意，他此行非為享樂，有個落腳處即可。
很快，艾克被安置在一處相對安靜整潔的客居小院中。梅麗絲安排好一切後，便先行告退。
沒過多久，院外傳來腳步聲，梅麗絲去而復返，身邊還跟著一位身著錦袍、面容儒雅卻帶著幾分風霜之色的中年男子。
「艾克大人，這位是我的二叔，莫迪森·奧布萊恩，也是我們這一支分家的現任家主。」梅麗絲介紹道。
莫迪森上前一步，神情鄭重，對著艾克深深鞠了一躬：「艾克大人，萬分感謝您出手救了梅麗絲！若非您力挽狂瀾，我真不知日後如何面對我已故大哥的在天之靈！今日天色已晚，明日我必設宴，鄭重答謝大人恩情！」
艾克虛抬手掌，一股柔和的力量將莫迪森托起，淡然道：「莫迪森家主言重了。梅麗絲團長也已給了我相應的回報。」他感知到，這位分家家主實力僅在六七級戰士左右，看來梅麗絲這一支確實已然沒落，族中最強者恐怕就是梅麗絲本人了。
莫迪森自然明白艾克所指是神選名額之事，立刻保證道：「大人請放心，神選推薦名額之事，我必親自督辦，確保萬無一失，絕不會出任何差錯！」
「那便有勞莫迪森家主了。」艾克客氣地回應。
「應該的，應該的！」莫迪森連聲道。
又寒暄幾句後，莫迪森便藉口不打擾艾克休息，與梅麗絲一同離開了小院。
行至院外迴廊，莫迪森停下腳步，意味深長地看了侄女一眼，低聲道：「梅麗絲，這位艾克大人年輕有為，實力深不可測。若他此次能在神選中大放異彩，甚至被武神大人看中……你的機緣，或許就在眼前，需好好把握啊。」
梅麗絲聞言，臉頰不由飛起兩抹紅暈，嗔怪地看了二叔一眼：「二叔！您說什麼呢……」心中卻不由自主地浮現出艾克那沉穩的身影和驚人的實力，一絲難以言喻的羞澀與期盼悄然滋生。她不再多言，加快腳步離開了。
「哈哈……」莫迪森看著侄女的背影，撫須輕笑，眼中帶著一絲對家族未來的期待，也轉身離去。
小院內，艾克送走二人，感受著十幾日奔波後終於落定的寧靜。他簡單用了些僕人送來的餐食，便決定早早休息，養精蓄銳，以應對帝都即將到來的風雲際會。
今晚赤炎城的夜，似乎比別處更加深沉……