第132章 崇禎欠調教！
第132章 崇禎欠調教！
「可....可你也不能打皇上啊！」易應昌的聲音弱了下去，卻仍帶著固執，語氣中又有一絲擔憂，「這是大逆不道！是誅九族的大罪！皇上這次沒追究，那是皇上仁德！可下一次呢？下下次呢？你錢鐸有幾個腦袋夠砍的？！」
錢鐸忽然笑了。
「總憲，」他看著易應昌，一字一頓，「下官若真怕死，就不會在良鄉殺那十七家鄉紳，就不會在通州掀那三百萬兩虧空，更不會站在這裡，跟您說這些話。」
他站起身，走到窗前，望著校場上正在操練的標營兵士：「下官這條命，早就不是自己的了。從踏進京城那一刻起，就沒想過要活著離開。」
易應昌呆呆地看著他的背影，只覺得喉嚨發乾，一個字也說不出來。
他想起錢鐸初入都察院時的模樣。
那時候的錢鐸，還是個二十出頭的年輕御史，鋒芒畢露，卻又帶著幾分書生意氣。
他曾私下裡提點過錢鐸：官場險惡，要學會藏鋒，要學會周旋。
可錢鐸只是笑笑。
如今看來，錢鐸是真不準備藏啊。
「你——你這是何苦——」易應昌的聲音有些發澀，「朝廷這麼大，難道就非得你一個人去撞個頭破血流？」
「不是非得下官去撞。」錢鐸轉過身，眼中閃爍著一種近乎偏執的光，「是有人撞我手上來了。」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：「崇禎若是再犯糊塗，下官照抽不誤！」
易應昌渾身一顫，臉色煞白。
他知道，自己勸不動了。
眼前這個年輕人，早已將生死置之度外。
「罷了——罷了——」易應昌長嘆一聲，緩緩站起身，腳步有些踉蹌，「你好自為之吧。」
他走到門口，又停下腳步，回頭看了錢鐸一眼，眼神複雜：「錢鐸，我易應昌在朝為官二十餘年，見過的人不少。可像你這般的——真是頭一回見。」
「下官當這是誇讚了。」錢鐸拱了拱手。
易應昌苦笑一聲，搖搖頭，轉身離去。
營房裡又恢復了寂靜。
錢鐸重新坐回案前，拿起那份物料清單。
正想著，營房外又傳來通報：「大人，武英殿大學士、太子太保成基命成閣老求見。」
錢鐸眉頭一皺。
成基命？
這位新晉的武英殿大學士，他來做什麼？
也是來勸自己穩重些的？
「請進來。」
成基命走進營房時，錢鐸已站起身相迎。
「下官見過成閣老。」
成基命擺了擺手，神色看起來有些疲憊，眼中卻帶著一種奇異的光。
他沒有坐，而是走到炭火盆旁，伸手烤了烤，這才轉身看向錢鐸。
「錢鐸，」他開口，聲音平穩，聽不出情緒，「乾清宮的事，我也聽說了。」
錢鐸心中一凜，面上卻不動聲色：「閣老也是來勸下官「穩重」的？」
「穩重？」成基命忽然笑了，那笑容裡帶著一種說不出的意味，「不，我不是來勸你穩重的。」
他頓了頓，目光直視錢鐸：「我是來告訴你，你打得好。」
錢鐸愣住了。
他設想過成基命會說什麼一或是痛心疾首，或是語重心長。
卻獨獨沒想到，會是這麼一句。
「閣老——這話什麼意思？」錢鐸試探著問，十分好奇。
打皇帝，這絕對是大逆不道的事情。怎麼成基命似乎並不反對？
「我的意思是，你打得好，非常好！」
他坐在錢鐸對面的矮凳上，雙手攏在袖中，沉默許久，終於長長嘆了口氣。
「錢鐸，」他開口，聲音沙啞，卻帶著一種破釜沉舟般的決然，「有些話，我本不該說。可今日既然來了，再不說，怕是沒機會說了。」
錢鐸放下手中的物料清單，抬眼看他：「成閣老請講。」
成基命盯著炭火，眼神複雜：「你可知道，前些日子皇上單獨召見我時，說了什麼？
錢鐸搖頭。
「皇上說——」成基命頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的譏誚，「讓我在朝中護著你些。說你性子太直，得罪人太多，日後若有人群起而攻之，讓我務必仗義執言，不可讓你蒙冤。」
錢鐸眉頭微挑。
崇禎讓成基命護著自己？
這倒真出乎他意料。
「我當時答應了。」成基命繼續說道，聲音漸漸轉冷，「可你猜怎麼著？前幾日在乾清宮暖閣，我照著皇上當初的囑託，替你說話，勸皇上莫要輕信讒言，莫要因小過而廢大將——結果呢？皇上把我罵了個狗血淋頭，說我「老糊塗」、「不分是非」、「與奸佞同流合污」！」
他猛地抬起頭，眼中閃過一抹壓抑已久的怒火：「錢鐸，你說可笑不可笑？當初讓我護著你的是他，如今罵我護著你的也是他！這皇帝當的，說話還不如放屁！」
錢鐸愣住了。
他設想過無數種成基命來找他的緣由，唯獨沒想過，竟是來吐苦水的。
更沒想到，一向溫和、平易近人的成閣老，竟然還有這麼狂躁的一面。
當然，他也沒想到崇禎那廝居然還背地裡搞了這麼一出。
「所以，」錢鐸輕笑了一聲，緩緩開口，「閣老今日來找我，是心中不平？」
「何止不平！」成基命站起身，在營房裡踱了幾步，緋紅官袍的下擺隨著腳步擺動，在昏黃的光線中顯得格外沉重，「我成基命侍奉三朝，自認忠心耿耿，不敢說功績多大，至少從未有過私心！可皇上呢？用人時千般好話，不用時一腳踢開！今日能讓我回內閣，加官晉爵，明日就能一句話把我趕回家種田！」
他停下腳步，轉身看著錢鐸，眼中那抹怒火漸漸化作一種深切的疲憊：「錢鐸，老夫今年五十有六，按理說該是頤養天年的年紀了。可皇上這一手，真讓老夫心寒啊。」
錢鐸沉默片刻，端起已經涼透的茶盞抿了一口，才淡淡道：「閣老這話，不該對我說「不，就該對你說。」成基命重新坐下，聲音壓低，「因為滿朝文武，只有你錢鐸，是真不怕死，也真敢跟皇上對著幹的。」
他頓了頓，目光直視錢鐸：「而且，只有你，是皇上既想用，又不敢放心用的人。」
錢鐸笑了：「閣老這話什麼意思？」
「意思就是，你我都不過是皇上手中的棋子。」成基命一字一頓，「用你時，你是國之利器，可以斬貪除奸；不用你時，你就是禍亂朝綱的奸佞，隨時可以丟棄。我成基命也一樣，今日是武英殿大學士、太子太保，明日可能就是階下囚。」
錢鐸沒接話，只是靜靜聽著。
成基命繼續道：「昨日韓閣老找我談過話。」
錢鐸眼神一動：「韓元輔？」
「是。」成基命點頭，「韓閣老年事已高，精力不濟，加之近來朝局動盪，他已有致仕之意。他私下跟我說，若他退下來，首輔之位，想推薦我來接。」
營房裡安靜下來，只有炭火偶爾噼啪作響。
錢鐸看著成基命，等著他繼續說下去。
成基命深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：「老夫原本已經心灰意冷，想著找個機會上疏乞骸骨，回老家種幾畝薄田，了此殘生算了。可韓閣老這一番話，還有皇上這番反覆無常的做派——讓老夫改了主意。」
他站起身，走到錢鐸面前，聲音低沉而堅定：「這首輔之位，老夫要爭！不僅要爭，還要坐穩！不僅要坐穩，還要跟你錢鐸聯手，把這朝廷上下，好好整頓一番！」
錢鐸終於動容。
他看著眼前這位鬚髮花白的老臣，那雙曾經疲憊、無奈的眼晴里，此刻竟燃起了一簇火。
「閣老想怎麼做？」錢鐸問。
「很簡單。」成基命一字一頓，「你繼續做你的刀，砍向該砍的人。我在內閣替你兜底，替你擋住那些明槍暗箭。你要查誰，我支持；你要抄誰，我擬票；你要整頓哪處衙門，我協調六部配合。」
他頓了頓，聲音更沉：「但有一點一不能再像以前那樣，單打獨鬥，處處樹敵。有些事，可以迂迴；有些人，可以暫緩。我們要的，不是一時痛快，而是真正把朝廷這架爛馬車，重新拉回正軌！」
錢鐸沉默良久。
炭火盆里的最後一點火星也熄滅了，營房裡陷入一片昏暗。
只有窗外透進來的些許天光，勉強照亮兩人的臉。
「閣老，」錢鐸終於開口，聲音平靜，「你可知道，跟我聯手，意味著什麼？」
「知道。」成基命毫不猶豫，「意味著要與滿朝文武為敵，要與勛貴為敵，甚至——
要與皇上為敵。」
「那你還要這麼做？」
「為什麼不？」成基命反問，眼中閃過一絲狠色，「老夫侍奉三朝，親眼看著這大明朝從根子上爛掉！天啟年間魏忠賢亂政，老夫忍了；崇禎登基，老夫本以為能有一番作為，結果呢？皇上剛愎自用，朝臣結黨營私，邊關烽火連天，百姓流離失所——再這麼下去，這大明朝，還能撐幾年？」
他深吸一口氣，聲音裡帶著一種近乎悲壯的情緒：「老夫這把年紀，死不足惜。但臨死前，總得做點什麼，才對得起讀了一輩子的聖賢書，對得起這身緋紅官袍！」
錢鐸盯著他看了許久，微微搖頭：「說實話，我要辦什麼事情，並不需要閣老幫忙。」
「不過，」錢鐸話鋒一轉，「閣老說得對，崇禎這皇帝當的不行，欠調教！」
送走成基命，錢鐸重新坐回案前，嘴角勾起一抹弧度。
成基命的提議確實不錯。
崇禎這皇帝，欠調教。
剛愎自用，反覆無常，用人時千般好話，不用時一腳踢開。
成基命說得對，再這麼下去，大明朝還能撐幾年？
錢鐸站起身，走到窗前。
夜色已深，校場上只有幾盞風燈在寒風中搖晃，隱約能聽見遠處工坊傳來的打鐵聲，那是孫朝肅那些蠹蟲的家眷在勞作。
這些人，不過是冰山一角。
工部、兵部、戶部——六部上下，哪一處不是爛到根子裡？光靠他錢鐸一個人砍，砍得過來嗎？
成基命在內閣，確實能替他擋掉不少明槍暗箭。
至少，那些彈劾的奏疏能壓一壓，那些扯皮的公文能批一批，那些陽奉陰違的衙門能協調協調。
至於成基命那點小心思——
錢鐸笑了。
各取所需罷了。
第二天，消息便傳來了。
「大人。」燕北的聲音在門外響起，「宮裡傳來消息，韓閣老——上疏乞骸骨了。」
錢鐸眉頭一挑。
這麼快？
他拉開房門，燕北站在門外，臉上帶著幾分凝重：「就在半個時辰前，韓閣老的辭呈遞進了乾清宮。聽說——皇上當場就准了。」
「准了？」錢鐸有些意外。
韓爌雖然年事已高，精力不濟，但在朝中德高望重，是穩定朝局的關鍵。
崇禎就算真要換首輔，也該挽留一二，做做樣子才是。
這麼幹脆就准了——
「皇上還說了什麼？」錢鐸問。
燕北壓低聲音：「聽說皇上看了辭呈，只說了句「韓先生勞苦功高，是該頤養天年了」，便讓王承恩擬旨，加太子太師銜，賜金百兩，綢緞二十匹，准其致仕。」
錢鐸沉默片刻，忽然笑了。
「好，好得很。」
崇禎這是鐵了心要換班子了。
韓爌一走，首輔之位空懸，內閣剩下周延儒、錢龍錫、成基命三人。按資歷、按聲望、按聖眷，成基命都是最合適的人選。
更何況，成基命剛加了太子太保，晉了武英殿大學士，明擺著是要接班的架勢。
成基命應該也得到消息了吧？
乾清宮暖閣，燈火通明。
崇禎坐在御案後，面前攤著三份奏疏。
一份是韓爌的乞骸骨疏，言辭懇切，說自己「年邁體衰，難堪重任，懇請陛下准老臣歸鄉，以終餘年」。
一份是周延儒的請安折，字裡行間透著謹慎，只說「臣惶恐，願為陛下分憂」。
還有一份，是成基命方才遞上來的，關於整頓工部、兵部火器鑄造事宜的條陳，條理清晰，措施具體，顯然是花了心思的。
崇禎的目光在三份奏疏間來回移動，手指無意識地敲擊著桌面。
王承恩侍立在一旁，大氣不敢喘。
他知道，皇上在做決定。
一個可能影響朝局未來數年的決定。
「大伴。」崇禎忽然開口，聲音有些乾澀，「你說——首輔之位，該給誰？」
王承恩心中一凜，連忙躬身：「皇爺，此乃軍國大事，奴婢不敢妄言。」
「朕讓你說。」崇禎抬眼看他，眼中血絲密布，「這裡沒外人，你只管說實話。」
王承恩猶豫片刻，低聲道：「按慣例——韓閣老致仕，該由次輔接任。如今內閣三位閣老，成閣老資歷最深，入閣時間最長，又剛晉了武英殿大學士，威望也夠；錢閣老清望素著，在朝中口碑甚佳；周閣老——周閣老年前才剛入閣，資歷尚淺。」
他說得很委婉，但意思很清楚—按規矩該成基命，按聲望該錢龍錫，周延儒則資歷不夠。
崇禎笑了，那笑容有些複雜。
「該給誰呢——」他喃喃自語，「周延儒圓滑，錢龍錫清高，成基命——老成。」
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：「但朕現在需要的，不是一個老成持重的首輔。」
王承恩一愣。
「朕需要的，」崇禎一字一頓，「是一個能替朕盯住錢鐸的首輔。」
錢鐸。
這個名字像一根刺，扎在崇禎心頭。
這廝太能折騰了。
入京不到半年，殺了勛貴，抄了貪官，私造火器，還敢在乾清宮抽自己這個皇帝！
可偏偏——偏偏這廝又能辦事。
良鄉亂局是他平的，通州倉案是他掀的，火器工坊是他建的，現在連成基命這樣的老臣都主動找他聯手——
這廝的勢力，膨脹得太快了。
快得讓崇禎感到不安。
「周延儒——」崇禎拿起周延儒的請安折，眼中閃過一抹冷光，「這廝跟錢鐸不對付王承恩想起來了。
當初錢鐸在通州掀倉案，周延儒是反對最激烈的。
後來錢鐸殺襄城伯，周延儒更是連上三疏，彈劾錢鐸「濫殺勛貴，動搖國本」。
兩人在朝會上針鋒相對，幾乎撕破臉。
「周延儒有能力，也有野心。」崇禎緩緩道，「他當首輔，絕不會讓錢鐸好過。」
王承恩明白了。
皇上這是要——制衡。
用周延儒制衡錢鐸，用首輔制衡權臣。
「擬旨。」崇禎坐直身子，聲音恢復了往日的威嚴，「著文淵閣大學士、禮部尚書周延儒，晉文華殿大學士，加太子太師，住持內閣事務。」
王承恩連忙鋪紙研墨。
崇禎提筆蘸墨，筆走龍蛇。
寫罷，他蓋下御寶，將聖旨遞給王承恩：「明日早朝，當廷宣讀。」
「是。」王承恩雙手接過，遲疑了一下，「皇爺——那成閣老那邊？」
崇禎沉默片刻。
「成基命——仍入閣辦事。」他頓了頓，補充道，「告訴他，朕知道他忠心，但首輔之位，朕另有考量。」
這算是安撫。
王承恩躬身退出暖閣。
崇禎獨自坐在御案後，望著跳躍的燭火，眼中神色複雜。
他知道，這道旨意一下，朝局又要起波瀾。
但這就是帝王之術。
不能讓任何一方坐大，不能讓任何一人獨攬大權。
崇禎緩緩閉上眼。
希望——這次是對的。
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「可....可你也不能打皇上啊！」易應昌的聲音弱了下去，卻仍帶著固執，語氣中又有一絲擔憂，「這是大逆不道！是誅九族的大罪！皇上這次沒追究，那是皇上仁德！可下一次呢？下下次呢？你錢鐸有幾個腦袋夠砍的？！」
錢鐸忽然笑了。
「總憲，」他看著易應昌，一字一頓，「下官若真怕死，就不會在良鄉殺那十七家鄉紳，就不會在通州掀那三百萬兩虧空，更不會站在這裡，跟您說這些話。」
他站起身，走到窗前，望著校場上正在操練的標營兵士：「下官這條命，早就不是自己的了。從踏進京城那一刻起，就沒想過要活著離開。」
易應昌呆呆地看著他的背影，只覺得喉嚨發乾，一個字也說不出來。
他想起錢鐸初入都察院時的模樣。
那時候的錢鐸，還是個二十出頭的年輕御史，鋒芒畢露，卻又帶著幾分書生意氣。
他曾私下裡提點過錢鐸：官場險惡，要學會藏鋒，要學會周旋。
可錢鐸只是笑笑。
如今看來，錢鐸是真不準備藏啊。
「你——你這是何苦——」易應昌的聲音有些發澀，「朝廷這麼大，難道就非得你一個人去撞個頭破血流？」
「不是非得下官去撞。」錢鐸轉過身，眼中閃爍著一種近乎偏執的光，「是有人撞我手上來了。」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：「崇禎若是再犯糊塗，下官照抽不誤！」
易應昌渾身一顫，臉色煞白。
他知道，自己勸不動了。
眼前這個年輕人，早已將生死置之度外。
「罷了——罷了——」易應昌長嘆一聲，緩緩站起身，腳步有些踉蹌，「你好自為之吧。」
他走到門口，又停下腳步，回頭看了錢鐸一眼，眼神複雜：「錢鐸，我易應昌在朝為官二十餘年，見過的人不少。可像你這般的——真是頭一回見。」
「下官當這是誇讚了。」錢鐸拱了拱手。
易應昌苦笑一聲，搖搖頭，轉身離去。
營房裡又恢復了寂靜。
錢鐸重新坐回案前，拿起那份物料清單。
正想著，營房外又傳來通報：「大人，武英殿大學士、太子太保成基命成閣老求見。」
錢鐸眉頭一皺。
成基命？
這位新晉的武英殿大學士，他來做什麼？
也是來勸自己穩重些的？
「請進來。」
成基命走進營房時，錢鐸已站起身相迎。
「下官見過成閣老。」
成基命擺了擺手，神色看起來有些疲憊，眼中卻帶著一種奇異的光。
他沒有坐，而是走到炭火盆旁，伸手烤了烤，這才轉身看向錢鐸。
「錢鐸，」他開口，聲音平穩，聽不出情緒，「乾清宮的事，我也聽說了。」
錢鐸心中一凜，面上卻不動聲色：「閣老也是來勸下官「穩重」的？」
「穩重？」成基命忽然笑了，那笑容裡帶著一種說不出的意味，「不，我不是來勸你穩重的。」
他頓了頓，目光直視錢鐸：「我是來告訴你，你打得好。」
錢鐸愣住了。
他設想過成基命會說什麼一或是痛心疾首，或是語重心長。
卻獨獨沒想到，會是這麼一句。
「閣老——這話什麼意思？」錢鐸試探著問，十分好奇。
打皇帝，這絕對是大逆不道的事情。怎麼成基命似乎並不反對？
「我的意思是，你打得好，非常好！」
他坐在錢鐸對面的矮凳上，雙手攏在袖中，沉默許久，終於長長嘆了口氣。
「錢鐸，」他開口，聲音沙啞，卻帶著一種破釜沉舟般的決然，「有些話，我本不該說。可今日既然來了，再不說，怕是沒機會說了。」
錢鐸放下手中的物料清單，抬眼看他：「成閣老請講。」
成基命盯著炭火，眼神複雜：「你可知道，前些日子皇上單獨召見我時，說了什麼？
錢鐸搖頭。
「皇上說——」成基命頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的譏誚，「讓我在朝中護著你些。說你性子太直，得罪人太多，日後若有人群起而攻之，讓我務必仗義執言，不可讓你蒙冤。」
錢鐸眉頭微挑。
崇禎讓成基命護著自己？
這倒真出乎他意料。
「我當時答應了。」成基命繼續說道，聲音漸漸轉冷，「可你猜怎麼著？前幾日在乾清宮暖閣，我照著皇上當初的囑託，替你說話，勸皇上莫要輕信讒言，莫要因小過而廢大將——結果呢？皇上把我罵了個狗血淋頭，說我「老糊塗」、「不分是非」、「與奸佞同流合污」！」
他猛地抬起頭，眼中閃過一抹壓抑已久的怒火：「錢鐸，你說可笑不可笑？當初讓我護著你的是他，如今罵我護著你的也是他！這皇帝當的，說話還不如放屁！」
錢鐸愣住了。
他設想過無數種成基命來找他的緣由，唯獨沒想過，竟是來吐苦水的。
更沒想到，一向溫和、平易近人的成閣老，竟然還有這麼狂躁的一面。
當然，他也沒想到崇禎那廝居然還背地裡搞了這麼一出。
「所以，」錢鐸輕笑了一聲，緩緩開口，「閣老今日來找我，是心中不平？」
「何止不平！」成基命站起身，在營房裡踱了幾步，緋紅官袍的下擺隨著腳步擺動，在昏黃的光線中顯得格外沉重，「我成基命侍奉三朝，自認忠心耿耿，不敢說功績多大，至少從未有過私心！可皇上呢？用人時千般好話，不用時一腳踢開！今日能讓我回內閣，加官晉爵，明日就能一句話把我趕回家種田！」
他停下腳步，轉身看著錢鐸，眼中那抹怒火漸漸化作一種深切的疲憊：「錢鐸，老夫今年五十有六，按理說該是頤養天年的年紀了。可皇上這一手，真讓老夫心寒啊。」
錢鐸沉默片刻，端起已經涼透的茶盞抿了一口，才淡淡道：「閣老這話，不該對我說「不，就該對你說。」成基命重新坐下，聲音壓低，「因為滿朝文武，只有你錢鐸，是真不怕死，也真敢跟皇上對著幹的。」
他頓了頓，目光直視錢鐸：「而且，只有你，是皇上既想用，又不敢放心用的人。」
錢鐸笑了：「閣老這話什麼意思？」
「意思就是，你我都不過是皇上手中的棋子。」成基命一字一頓，「用你時，你是國之利器，可以斬貪除奸；不用你時，你就是禍亂朝綱的奸佞，隨時可以丟棄。我成基命也一樣，今日是武英殿大學士、太子太保，明日可能就是階下囚。」
錢鐸沒接話，只是靜靜聽著。
成基命繼續道：「昨日韓閣老找我談過話。」
錢鐸眼神一動：「韓元輔？」
「是。」成基命點頭，「韓閣老年事已高，精力不濟，加之近來朝局動盪，他已有致仕之意。他私下跟我說，若他退下來，首輔之位，想推薦我來接。」
營房裡安靜下來，只有炭火偶爾噼啪作響。
錢鐸看著成基命，等著他繼續說下去。
成基命深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：「老夫原本已經心灰意冷，想著找個機會上疏乞骸骨，回老家種幾畝薄田，了此殘生算了。可韓閣老這一番話，還有皇上這番反覆無常的做派——讓老夫改了主意。」
他站起身，走到錢鐸面前，聲音低沉而堅定：「這首輔之位，老夫要爭！不僅要爭，還要坐穩！不僅要坐穩，還要跟你錢鐸聯手，把這朝廷上下，好好整頓一番！」
錢鐸終於動容。
他看著眼前這位鬚髮花白的老臣，那雙曾經疲憊、無奈的眼晴里，此刻竟燃起了一簇火。
「閣老想怎麼做？」錢鐸問。
「很簡單。」成基命一字一頓，「你繼續做你的刀，砍向該砍的人。我在內閣替你兜底，替你擋住那些明槍暗箭。你要查誰，我支持；你要抄誰，我擬票；你要整頓哪處衙門，我協調六部配合。」
他頓了頓，聲音更沉：「但有一點一不能再像以前那樣，單打獨鬥，處處樹敵。有些事，可以迂迴；有些人，可以暫緩。我們要的，不是一時痛快，而是真正把朝廷這架爛馬車，重新拉回正軌！」
錢鐸沉默良久。
炭火盆里的最後一點火星也熄滅了，營房裡陷入一片昏暗。
只有窗外透進來的些許天光，勉強照亮兩人的臉。
「閣老，」錢鐸終於開口，聲音平靜，「你可知道，跟我聯手，意味著什麼？」
「知道。」成基命毫不猶豫，「意味著要與滿朝文武為敵，要與勛貴為敵，甚至——
要與皇上為敵。」
「那你還要這麼做？」
「為什麼不？」成基命反問，眼中閃過一絲狠色，「老夫侍奉三朝，親眼看著這大明朝從根子上爛掉！天啟年間魏忠賢亂政，老夫忍了；崇禎登基，老夫本以為能有一番作為，結果呢？皇上剛愎自用，朝臣結黨營私，邊關烽火連天，百姓流離失所——再這麼下去，這大明朝，還能撐幾年？」
他深吸一口氣，聲音裡帶著一種近乎悲壯的情緒：「老夫這把年紀，死不足惜。但臨死前，總得做點什麼，才對得起讀了一輩子的聖賢書，對得起這身緋紅官袍！」
錢鐸盯著他看了許久，微微搖頭：「說實話，我要辦什麼事情，並不需要閣老幫忙。」
「不過，」錢鐸話鋒一轉，「閣老說得對，崇禎這皇帝當的不行，欠調教！」
送走成基命，錢鐸重新坐回案前，嘴角勾起一抹弧度。
成基命的提議確實不錯。
崇禎這皇帝，欠調教。
剛愎自用，反覆無常，用人時千般好話，不用時一腳踢開。
成基命說得對，再這麼下去，大明朝還能撐幾年？
錢鐸站起身，走到窗前。
夜色已深，校場上只有幾盞風燈在寒風中搖晃，隱約能聽見遠處工坊傳來的打鐵聲，那是孫朝肅那些蠹蟲的家眷在勞作。
這些人，不過是冰山一角。
工部、兵部、戶部——六部上下，哪一處不是爛到根子裡？光靠他錢鐸一個人砍，砍得過來嗎？
成基命在內閣，確實能替他擋掉不少明槍暗箭。
至少，那些彈劾的奏疏能壓一壓，那些扯皮的公文能批一批，那些陽奉陰違的衙門能協調協調。
至於成基命那點小心思——
錢鐸笑了。
各取所需罷了。
第二天，消息便傳來了。
「大人。」燕北的聲音在門外響起，「宮裡傳來消息，韓閣老——上疏乞骸骨了。」
錢鐸眉頭一挑。
這麼快？
他拉開房門，燕北站在門外，臉上帶著幾分凝重：「就在半個時辰前，韓閣老的辭呈遞進了乾清宮。聽說——皇上當場就准了。」
「准了？」錢鐸有些意外。
韓爌雖然年事已高，精力不濟，但在朝中德高望重，是穩定朝局的關鍵。
崇禎就算真要換首輔，也該挽留一二，做做樣子才是。
這麼幹脆就准了——
「皇上還說了什麼？」錢鐸問。
燕北壓低聲音：「聽說皇上看了辭呈，只說了句「韓先生勞苦功高，是該頤養天年了」，便讓王承恩擬旨，加太子太師銜，賜金百兩，綢緞二十匹，准其致仕。」
錢鐸沉默片刻，忽然笑了。
「好，好得很。」
崇禎這是鐵了心要換班子了。
韓爌一走，首輔之位空懸，內閣剩下周延儒、錢龍錫、成基命三人。按資歷、按聲望、按聖眷，成基命都是最合適的人選。
更何況，成基命剛加了太子太保，晉了武英殿大學士，明擺著是要接班的架勢。
成基命應該也得到消息了吧？
乾清宮暖閣，燈火通明。
崇禎坐在御案後，面前攤著三份奏疏。
一份是韓爌的乞骸骨疏，言辭懇切，說自己「年邁體衰，難堪重任，懇請陛下准老臣歸鄉，以終餘年」。
一份是周延儒的請安折，字裡行間透著謹慎，只說「臣惶恐，願為陛下分憂」。
還有一份，是成基命方才遞上來的，關於整頓工部、兵部火器鑄造事宜的條陳，條理清晰，措施具體，顯然是花了心思的。
崇禎的目光在三份奏疏間來回移動，手指無意識地敲擊著桌面。
王承恩侍立在一旁，大氣不敢喘。
他知道，皇上在做決定。
一個可能影響朝局未來數年的決定。
「大伴。」崇禎忽然開口，聲音有些乾澀，「你說——首輔之位，該給誰？」
王承恩心中一凜，連忙躬身：「皇爺，此乃軍國大事，奴婢不敢妄言。」
「朕讓你說。」崇禎抬眼看他，眼中血絲密布，「這裡沒外人，你只管說實話。」
王承恩猶豫片刻，低聲道：「按慣例——韓閣老致仕，該由次輔接任。如今內閣三位閣老，成閣老資歷最深，入閣時間最長，又剛晉了武英殿大學士，威望也夠；錢閣老清望素著，在朝中口碑甚佳；周閣老——周閣老年前才剛入閣，資歷尚淺。」
他說得很委婉，但意思很清楚—按規矩該成基命，按聲望該錢龍錫，周延儒則資歷不夠。
崇禎笑了，那笑容有些複雜。
「該給誰呢——」他喃喃自語，「周延儒圓滑，錢龍錫清高，成基命——老成。」
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：「但朕現在需要的，不是一個老成持重的首輔。」
王承恩一愣。
「朕需要的，」崇禎一字一頓，「是一個能替朕盯住錢鐸的首輔。」
錢鐸。
這個名字像一根刺，扎在崇禎心頭。
這廝太能折騰了。
入京不到半年，殺了勛貴，抄了貪官，私造火器，還敢在乾清宮抽自己這個皇帝！
可偏偏——偏偏這廝又能辦事。
良鄉亂局是他平的，通州倉案是他掀的，火器工坊是他建的，現在連成基命這樣的老臣都主動找他聯手——
這廝的勢力，膨脹得太快了。
快得讓崇禎感到不安。
「周延儒——」崇禎拿起周延儒的請安折，眼中閃過一抹冷光，「這廝跟錢鐸不對付王承恩想起來了。
當初錢鐸在通州掀倉案，周延儒是反對最激烈的。
後來錢鐸殺襄城伯，周延儒更是連上三疏，彈劾錢鐸「濫殺勛貴，動搖國本」。
兩人在朝會上針鋒相對，幾乎撕破臉。
「周延儒有能力，也有野心。」崇禎緩緩道，「他當首輔，絕不會讓錢鐸好過。」
王承恩明白了。
皇上這是要——制衡。
用周延儒制衡錢鐸，用首輔制衡權臣。
「擬旨。」崇禎坐直身子，聲音恢復了往日的威嚴，「著文淵閣大學士、禮部尚書周延儒，晉文華殿大學士，加太子太師，住持內閣事務。」
王承恩連忙鋪紙研墨。
崇禎提筆蘸墨，筆走龍蛇。
寫罷，他蓋下御寶，將聖旨遞給王承恩：「明日早朝，當廷宣讀。」
「是。」王承恩雙手接過，遲疑了一下，「皇爺——那成閣老那邊？」
崇禎沉默片刻。
「成基命——仍入閣辦事。」他頓了頓，補充道，「告訴他，朕知道他忠心，但首輔之位，朕另有考量。」
這算是安撫。
王承恩躬身退出暖閣。
崇禎獨自坐在御案後，望著跳躍的燭火，眼中神色複雜。
他知道，這道旨意一下，朝局又要起波瀾。
但這就是帝王之術。
不能讓任何一方坐大，不能讓任何一人獨攬大權。
崇禎緩緩閉上眼。
希望——這次是對的。
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