第73章 霧中囈語
凌晨四點，赤塔指揮部。
連城站在作戰地圖前，看著那些新增的紅色標記。第五哨站、第六哨站、第七哨站——整個北方防線在地震後全部失聯。
「最後的聯絡是什麼時候？」
「第七哨站，四小時前。」通訊兵回報導，年輕的臉上滿是疲憊，「之後就…什麼都沒有了。」
連求救信號都沒傳出來，這有點不可思議。
「把所有哨站最後的通訊記錄調出來。」連城皺眉。
通訊兵快速操作著設備：「第五哨站，昨天下午三點，例行匯報，一切正常。第六哨站，昨晚九點，報告有輕微震感，請求確認。第七哨站……」
他停頓了一下。
「怎麼了？」
「第七哨站最後的通訊很奇怪。」通訊兵調出音頻，「您聽聽看。」
沙沙的靜電聲中，傳來一個男人的聲音，語調平靜得詭異：「指揮部，這裡是第七哨站。我們……我們看到了。」
「看到什麼？」這是值班軍官的詢問。
長久的沉默後，那個聲音再次響起：「美麗。如此……美麗。」
然後通訊就中斷了。
維克多推門進來，滿臉疲憊：「邊境檢查站送來報告。過去十二小時，沒有難民入境。」
「一個都沒有？」
「一個都沒有。」維克多把報告放在桌上，「但是周邊村落的無線電信號還在，只是沒人回應。」
連城皺眉，預計的難民潮沒有出現，只有兩種可能：要麼是源頭被切斷，要麼是道路被阻塞。
「商隊呢？」
「最後一支南下的皮貨商是三天前，叫斯捷潘的老頭。」維克多查看記錄，「按照他的速度，早該到了。但是……」
「但是什麼？」
「邊境站的人說，他們在北邊十公里的地方發現了他的雪橇。」維克多的聲音低沉，「貨物都在，馬也在，但人不見了。雪地上只有他走向北方的腳印，沒有回來的。」
馬克從外面進來，身上帶著寒氣，他摘下手套，雙手在桌上搓了搓：「剛從城防回來。守夜的士兵情緒不太穩定。」
「出什麼事了？」
「第三班的列兵彼得羅說他看到了奇怪的東西。」馬克倒了杯熱水，「在大白天，看到北邊的霧裡有極光。」
「幻覺？」
「我也這麼想，但是同一個哨位的另外兩個士兵也看到了。」馬克喝了口水，「而且不止這個。守夜的士兵說周圍太安靜了。平常這個時候總能聽到點什麼——遠處的狼嚎，夜梟的叫聲，甚至還有田鼠打洞的聲音。但今晚……」
「什麼都沒有。」維克多替他說完。
「對。」馬克點頭，「確實有點滲人。我讓他們把火把都點起來了，至少能壯壯膽。」
連城沉吟片刻：「把城牆上的照明設備都檢查一遍，確保隨時能用。」
「已經安排了。」馬克回答。
這時，門被輕輕敲響。一個年輕的士兵探頭進來：「長官，有人想見您。」
「誰？」
「第四補給站的西蒙。他剛從北邊回來。」
西蒙是個皮膚黝黑的中年人，在西伯利亞生活了大半輩子，負責補給站和各哨站之間的物資運輸。此刻他站在連城面前，厚實的皮襖上還沾著雪花，手卻在微微發抖。
「別緊張，先喝口水。」連城遞給他一杯熱茶。
西蒙接過茶杯，雙手捧著，像是要從中汲取溫暖：「謝謝長官。我……我必須馬上跟您報告。」
「慢慢說。」
「三天前，我照常去第七哨站送補給。」西蒙的聲音有些顫抖，「路上遇到了老獵人阿列克謝。他從更北邊來，臉色很差，像是受了什麼驚嚇。」
「他說了什麼？」
「他說……他說森林裡的動物都不見了。」西蒙咽了口唾沫，「一周前開始的，先是大型動物——熊、鹿、野豬，全都往南跑。然後是小的——兔子、松鼠、黃鼠狼。最後連鳥都飛走了。」
西蒙停頓了一下，似乎在組織語言：「阿列克謝在森林裡生活了三十年，從沒見過這種情況。他說感覺像是……像是有什麼大傢伙在捕獵。」
「捕獵？」
「對，但是他沒發現任何屍體，連血跡都沒有。就是單純的……消失了。」
「還有別的嗎？」
西蒙猶豫了一下，似乎在斟酌措辭：「第七哨站的人……狀態不太對。」
「怎麼個不對法？」
「他們很安靜，太安靜了。」西蒙的聲音更低了，「平時那幫傢伙總是吵吵鬧鬧的，打牌喝酒，但那天……他們就坐在那裡，一動不動，都在看著北方。」
「你問過他們嗎？」
「問了。」西蒙的手又開始發抖，「我問他們在看什麼，隊長約翰說……說在等什麼東西。我問等什麼，他就笑了，那種笑容……」
西蒙打了個寒顫：「他說『你很快就會知道的，我們都會知道的』。」
連城和維克多交換了一個眼神。
「你最後一次聯繫他們是什麼時候？」
「昨天下午。我用無線電問他們需不需要額外補給，但是……」西蒙的手抖得更厲害了，茶杯里的水都灑了出來，「接電話的人聲音很奇怪。」
「奇怪？」
「平靜，太平靜了。」西蒙放下茶杯，「像是……像是在夢遊。他說『不需要了，什麼都不需要了』，然後就掛斷了。我在第七哨站工作了五年，認識每一個人的聲音。那確實是約翰，但又……不像是他。」
「他還說了別的嗎？」
「有。」西蒙的臉色更白了，「他說『它們要來了，但不用擔心，很快就結束了』。我問他什麼要來了，他就……他就開始哼歌。」
「哼歌？」
「對，一首我從沒聽過的曲子，很……很詭異。然後通訊就斷了。」
送走西蒙後，指揮部里陷入了短暫的沉默。
「派偵察隊去看看？」馬克提議。
「等天亮。」連城看向窗外，濃霧依舊籠罩著一切，「這種能見度，派人出去等於送死。而且……」
「而且什麼？」
「如果第七哨站的人真的出了問題，」連城緩緩說道，「誰去都沒有用……」
他沒有說完，但所有人都明白他的意思。
卡珊德拉一直盯著她的數據板，機械眼中數據流不斷閃爍：「我檢測到了一些異常。」
「什麼異常？」
「過去一周，赤塔北部的無線電干擾在持續增強。」她調出幾張圖表，「起初我以為是太陽活動，但是頻率完全不對。而且……」
她放大其中一張波形圖：「你們看這個模式。每隔固定時間就會出現一次峰值，非常規律，像是……」
「像是什麼？」
「像是某種信號。」卡珊德拉的聲音帶著一絲不確定，「但這個頻率……不在任何已知的通訊波段內。」
這時，維克多突然想起了什麼：「等等，你剛才說從什麼時候開始的？」
「一周前。」
「那正好是動物開始逃離的時間。」馬克接過話。
連城若有所思：「安娜那邊有什麼反應嗎？」
「地震以後她就把自己關在房間裡。」維克多搖頭，「女僕說她一直在發抖，嘴裡念叨著什麼，但聽不清楚。」
「要不要我去看看？」
「別去，讓她靜一靜，。」連城連忙阻止了他。
就在這時，電話突然響起。維克多接起：「餵？什麼？現在？」他掛斷電話，臉色有些古怪，「朱可夫的人說他們那裡有一些……特殊商品，問我們要不要。」
「特殊商品？」
「軍火。」維克多壓低聲音，「說是剛到的貨，都是好東西。」
連城和馬克對視一眼。這傢伙一向晴天送傘，雨天收傘，現在玩起了雪中送炭，可不像他的作風。
「看來不止我們感覺到了危險。」馬克說道。
「派人去看看，如果真是好東西就收下。」連城下令，「價格好商量。」
「明白。」
連城走到地圖前，開始重新審視防禦部署：「馬克，我覺得現有的部署還不夠。」
「請您指示。」馬克立即拿出筆記本。
「北門是重點，把第一營主力調過去。」連城在地圖上標註，「在城牆外五十米設置第一道防線，鐵絲網、拒馬、地雷，能用的都用上。」
「地雷？我們有地雷嗎？」
「罐頭廠的倉庫里應該還有一些。」維克多插話，「上次清理庫存的時候看到過，蘇聯時期留下的。」
「能用就行。」連城繼續標註，「東西兩門各留一個連，南門暫時只需要一個班。其餘的人作為預備隊，隨時準備支援。」
「這樣會不會太集中了？」馬克有些擔心。
「如果威脅真的來自北方，分散兵力只會被各個擊破。」連城在地圖上畫了幾個圈，「在這幾個位置設置火力點，交叉射界，形成立體防禦。」
「是！」
「武器彈藥呢？」
「全部檢查一遍，確保都能正常使用。」連城的聲音很鎮定，「重型雷射槍、自走炮，能架起來的都架起來。另外，派人去駐軍那邊看看，必要時直接提走。」
「自走炮也上嗎？」維克多有些意外，「我們要對付的到底是什麼？需要用到這種級別的武器？」
「我也不知道。」連城坦誠地說，「但是必須做好最壞的準備。」
「明白了。」
「通知朱可夫和彼得羅夫，」連城繼續下令，「讓他們的人也編好隊加入城防。」
「朱可夫那老狐狸會配合嗎？」
「會的。」連城很肯定，「他比誰都惜命，現在大難臨頭，他比我們還積極。」
就在他們討論的時候，卡珊德拉突然抬起頭：「等等，我剛剛接收到一組數據。」
「什麼數據？」
她快速操作著設備：「是自動氣象站傳來的。北緯53度27分，東經108度14分……就在貝加爾湖北岸。」
「氣象數據有什麼特別的？」
「溫度。」卡珊德拉的聲音有些發顫，「那個位置的地表溫度在過去三小時內上升了15度。現在是……零上2度。」
所有人都愣住了。要知道，現在可是西伯利亞的冬天，夜間溫度應該在零下三十度左右。
「設備故障？」
「我也希望是。」卡珊德拉調出更多數據，「但是周圍其他氣象站的數據都很正常。只有那一個點……就像是有什麼東西在散發大量熱能。」
馬克開始在地圖上記錄：「城牆上的哨位要不要增加？」
「每個哨位增加一倍人手，四小時一輪換。」連城想了想，「告訴他們，看到任何異常立即匯報，不要擅自行動。」
「明白。」
「還有，」連城補充道，「準備照明彈。很多很多照明彈。」
「照明彈？」
「如果敵人真的來自北方，」連城看向窗外的濃霧，「我們首先需要看清它們。」
「醫療方面也要準備。」連城繼續道，「通知所有醫護人員待命，準備接收傷員。藥品、繃帶、血漿，能準備的都準備上。」
「糧食和水呢？
「檢查存量，確保至少能支撐一周。」連城在計算著，「如果真的被圍困……」
「我們的存糧可以撐一個月。」維克多翻看帳本，「但那算的是平時消耗。如果加上戰時……」
「罐頭廠的庫存呢？」
「那可好了，罐頭絕對管夠。」維克多露出一絲微笑，「小尼古拉前幾天剛盤點過，夠這點人吃十年的。這大概就是唯一的好消息了。」
卡珊德拉一直埋頭操作她的設備：「我還在嘗試聯繫貝加爾湖方向的機械教前哨，但是……完全沒有回應。」
「多久了？」
「從一開始就是。」她的手指在鍵盤上飛舞，「連加密頻道都沒有信號。這不正常，機械教的通訊系統有多重備份，不可能全部失效。」
這個消息讓氣氛更加凝重。
「除非……」卡珊德拉沒有說完。
「除非什麼？」
「除非是他們主動切斷了通訊。」她看向連城，「但那麼做圖什麼呢？」
「意味著情況已經糟糕到他們不想讓外界知道的程度。」連城接過話。
「還有一件事。」卡珊德拉調出一張衛星圖，「這是三天前的衛星圖像，你們看北邊這片區域。」
圖像有些模糊，但能看出那是一片茂密的森林，蒼翠欲滴。
「現在看看今天的。」
她切換圖像。所有人都倒吸一口涼氣。
同樣的區域，原本茂密的森林變得稀疏，大片的空地出現在原本應該是密林的地方。更詭異的是，那些消失的樹木沒有留下任何痕跡，就像是被什麼東西連根拔起然後吞噬了。
「樹呢？」維克多驚呼。
「不是砍伐，也不是火災。」卡珊德拉放大圖像，「你們看邊緣，太不規則了。而且……你們看這些痕跡。」
那些痕跡呈放射狀，像是什麼東西從中心向外擴散，所過之處寸草不生。
「多大的範圍？」
「直徑約三十公里。」卡珊德拉的聲音有些緊張，「而且還在擴大。按照目前的速度，最多三天就會到達赤塔外圍。」
連城腦海中快速分析著各種可能。化學武器？生物災害？還是……
「長官！」一個士兵衝進來，「薩姆索諾夫少校的副官來了，說有緊急事項。」
副官是個瘦高的中年人，平時總是一副公事公辦的樣子。但此刻他的額頭布滿汗珠，軍裝都被汗水浸濕了。
「少校讓我轉告您，」他喘著氣說，「帝國軍方剛剛下達了一個命令。」
「什麼命令？」
「代號『隔離牆』。」副官咽了口唾沫，仿佛這幾個字都讓他感到恐懼，「所有西伯利亞地區的部隊，立即進入最高戰備狀態，非戰鬥人員準備撤離。」
「撤離到哪裡？」
「南方，越遠越好。」副官的聲音在顫抖，「命令還說，如果遇到來自北方的……任何東西，不要嘗試交流，直接開火。」
房間裡死一般的寂靜。
「理由呢？」
「沒有說明。」副官搖頭，「但是少校讓我告訴您……早做決斷。」
連城和維克多對視一眼。薩姆索諾夫很少這麼直接，除非局面確實糟糕到了極點。
「少校還說了什麼？」
副官猶豫了一下，似乎在考慮該不該說：「他說，如果您需要幫助，駐軍的7號軍火庫……」他沒有說完，但遞上了一把鑰匙，「裡面有些特殊裝備，是帝國剛運來的。本來是要送去前線的，但是現在……」
「我明白了。」連城接過鑰匙，「替我謝謝少校。」
副官敬了個禮，轉身要走，但在門口又停了下來：「連城上尉，少校還讓我轉告您一句話。」
「什麼話？」
「他說，『如果真到了那一步，別戀戀不捨』。」
說完，副官快步離開了。
指揮部里陷入了長久的沉默。
「看來帝國高層知道得一清二楚。」維克多率先打破沉默，「而且情況比我們想像的更糟。」
「『隔離牆』」馬克咀嚼著這個詞，「這不像是守衛任務。」
「更像是要把什麼東西封鎖在這裡。」連城接過話，「包括我們。」
「我去，那咋整。」
「按原計劃執行。」連城的聲音很堅定，「我們有兩千多平民，不可能丟下他們。」
「可如果連帝國都放棄我們了」
「正因為帝國都準備放棄了，我們更不能放棄。」連城看著他們，「這裡是我們的城市，我們的基本盤。不管來的是什麼，我們都要守住。」
維克多深吸一口氣：「明白了。那我們現在怎麼辦」
「立即開始部署。」連城走到地圖前，「馬克，帶人去接收7號倉庫的裝備。維克多，通知朱可夫和彼得羅夫，讓他們立即到指揮部來。卡珊德拉，繼續監控所有數據。」
「是！」
「另外，」連城補充道，「通知所有平民，從現在開始宵禁。日落之後，任何人不得外出。違者……軍法處置。」
所有人都是一震。
「還有，」連城看向窗外，天邊已經泛起魚肚白，「準備廣播。天亮後，我要對全城講話。」
「說什麼？」
「實話。」連城的聲音很平靜，「他們有權知道真相。」
連城站在作戰地圖前，看著那些新增的紅色標記。第五哨站、第六哨站、第七哨站——整個北方防線在地震後全部失聯。
「最後的聯絡是什麼時候？」
「第七哨站，四小時前。」通訊兵回報導，年輕的臉上滿是疲憊，「之後就…什麼都沒有了。」
連求救信號都沒傳出來，這有點不可思議。
「把所有哨站最後的通訊記錄調出來。」連城皺眉。
通訊兵快速操作著設備：「第五哨站，昨天下午三點，例行匯報，一切正常。第六哨站，昨晚九點，報告有輕微震感，請求確認。第七哨站……」
他停頓了一下。
「怎麼了？」
「第七哨站最後的通訊很奇怪。」通訊兵調出音頻，「您聽聽看。」
沙沙的靜電聲中，傳來一個男人的聲音，語調平靜得詭異：「指揮部，這裡是第七哨站。我們……我們看到了。」
「看到什麼？」這是值班軍官的詢問。
長久的沉默後，那個聲音再次響起：「美麗。如此……美麗。」
然後通訊就中斷了。
維克多推門進來，滿臉疲憊：「邊境檢查站送來報告。過去十二小時，沒有難民入境。」
「一個都沒有？」
「一個都沒有。」維克多把報告放在桌上，「但是周邊村落的無線電信號還在，只是沒人回應。」
連城皺眉，預計的難民潮沒有出現，只有兩種可能：要麼是源頭被切斷，要麼是道路被阻塞。
「商隊呢？」
「最後一支南下的皮貨商是三天前，叫斯捷潘的老頭。」維克多查看記錄，「按照他的速度，早該到了。但是……」
「但是什麼？」
「邊境站的人說，他們在北邊十公里的地方發現了他的雪橇。」維克多的聲音低沉，「貨物都在，馬也在，但人不見了。雪地上只有他走向北方的腳印，沒有回來的。」
馬克從外面進來，身上帶著寒氣，他摘下手套，雙手在桌上搓了搓：「剛從城防回來。守夜的士兵情緒不太穩定。」
「出什麼事了？」
「第三班的列兵彼得羅說他看到了奇怪的東西。」馬克倒了杯熱水，「在大白天，看到北邊的霧裡有極光。」
「幻覺？」
「我也這麼想，但是同一個哨位的另外兩個士兵也看到了。」馬克喝了口水，「而且不止這個。守夜的士兵說周圍太安靜了。平常這個時候總能聽到點什麼——遠處的狼嚎，夜梟的叫聲，甚至還有田鼠打洞的聲音。但今晚……」
「什麼都沒有。」維克多替他說完。
「對。」馬克點頭，「確實有點滲人。我讓他們把火把都點起來了，至少能壯壯膽。」
連城沉吟片刻：「把城牆上的照明設備都檢查一遍，確保隨時能用。」
「已經安排了。」馬克回答。
這時，門被輕輕敲響。一個年輕的士兵探頭進來：「長官，有人想見您。」
「誰？」
「第四補給站的西蒙。他剛從北邊回來。」
西蒙是個皮膚黝黑的中年人，在西伯利亞生活了大半輩子，負責補給站和各哨站之間的物資運輸。此刻他站在連城面前，厚實的皮襖上還沾著雪花，手卻在微微發抖。
「別緊張，先喝口水。」連城遞給他一杯熱茶。
西蒙接過茶杯，雙手捧著，像是要從中汲取溫暖：「謝謝長官。我……我必須馬上跟您報告。」
「慢慢說。」
「三天前，我照常去第七哨站送補給。」西蒙的聲音有些顫抖，「路上遇到了老獵人阿列克謝。他從更北邊來，臉色很差，像是受了什麼驚嚇。」
「他說了什麼？」
「他說……他說森林裡的動物都不見了。」西蒙咽了口唾沫，「一周前開始的，先是大型動物——熊、鹿、野豬，全都往南跑。然後是小的——兔子、松鼠、黃鼠狼。最後連鳥都飛走了。」
西蒙停頓了一下，似乎在組織語言：「阿列克謝在森林裡生活了三十年，從沒見過這種情況。他說感覺像是……像是有什麼大傢伙在捕獵。」
「捕獵？」
「對，但是他沒發現任何屍體，連血跡都沒有。就是單純的……消失了。」
「還有別的嗎？」
西蒙猶豫了一下，似乎在斟酌措辭：「第七哨站的人……狀態不太對。」
「怎麼個不對法？」
「他們很安靜，太安靜了。」西蒙的聲音更低了，「平時那幫傢伙總是吵吵鬧鬧的，打牌喝酒，但那天……他們就坐在那裡，一動不動，都在看著北方。」
「你問過他們嗎？」
「問了。」西蒙的手又開始發抖，「我問他們在看什麼，隊長約翰說……說在等什麼東西。我問等什麼，他就笑了，那種笑容……」
西蒙打了個寒顫：「他說『你很快就會知道的，我們都會知道的』。」
連城和維克多交換了一個眼神。
「你最後一次聯繫他們是什麼時候？」
「昨天下午。我用無線電問他們需不需要額外補給，但是……」西蒙的手抖得更厲害了，茶杯里的水都灑了出來，「接電話的人聲音很奇怪。」
「奇怪？」
「平靜，太平靜了。」西蒙放下茶杯，「像是……像是在夢遊。他說『不需要了，什麼都不需要了』，然後就掛斷了。我在第七哨站工作了五年，認識每一個人的聲音。那確實是約翰，但又……不像是他。」
「他還說了別的嗎？」
「有。」西蒙的臉色更白了，「他說『它們要來了，但不用擔心，很快就結束了』。我問他什麼要來了，他就……他就開始哼歌。」
「哼歌？」
「對，一首我從沒聽過的曲子，很……很詭異。然後通訊就斷了。」
送走西蒙後，指揮部里陷入了短暫的沉默。
「派偵察隊去看看？」馬克提議。
「等天亮。」連城看向窗外，濃霧依舊籠罩著一切，「這種能見度，派人出去等於送死。而且……」
「而且什麼？」
「如果第七哨站的人真的出了問題，」連城緩緩說道，「誰去都沒有用……」
他沒有說完，但所有人都明白他的意思。
卡珊德拉一直盯著她的數據板，機械眼中數據流不斷閃爍：「我檢測到了一些異常。」
「什麼異常？」
「過去一周，赤塔北部的無線電干擾在持續增強。」她調出幾張圖表，「起初我以為是太陽活動，但是頻率完全不對。而且……」
她放大其中一張波形圖：「你們看這個模式。每隔固定時間就會出現一次峰值，非常規律，像是……」
「像是什麼？」
「像是某種信號。」卡珊德拉的聲音帶著一絲不確定，「但這個頻率……不在任何已知的通訊波段內。」
這時，維克多突然想起了什麼：「等等，你剛才說從什麼時候開始的？」
「一周前。」
「那正好是動物開始逃離的時間。」馬克接過話。
連城若有所思：「安娜那邊有什麼反應嗎？」
「地震以後她就把自己關在房間裡。」維克多搖頭，「女僕說她一直在發抖，嘴裡念叨著什麼，但聽不清楚。」
「要不要我去看看？」
「別去，讓她靜一靜，。」連城連忙阻止了他。
就在這時，電話突然響起。維克多接起：「餵？什麼？現在？」他掛斷電話，臉色有些古怪，「朱可夫的人說他們那裡有一些……特殊商品，問我們要不要。」
「特殊商品？」
「軍火。」維克多壓低聲音，「說是剛到的貨，都是好東西。」
連城和馬克對視一眼。這傢伙一向晴天送傘，雨天收傘，現在玩起了雪中送炭，可不像他的作風。
「看來不止我們感覺到了危險。」馬克說道。
「派人去看看，如果真是好東西就收下。」連城下令，「價格好商量。」
「明白。」
連城走到地圖前，開始重新審視防禦部署：「馬克，我覺得現有的部署還不夠。」
「請您指示。」馬克立即拿出筆記本。
「北門是重點，把第一營主力調過去。」連城在地圖上標註，「在城牆外五十米設置第一道防線，鐵絲網、拒馬、地雷，能用的都用上。」
「地雷？我們有地雷嗎？」
「罐頭廠的倉庫里應該還有一些。」維克多插話，「上次清理庫存的時候看到過，蘇聯時期留下的。」
「能用就行。」連城繼續標註，「東西兩門各留一個連，南門暫時只需要一個班。其餘的人作為預備隊，隨時準備支援。」
「這樣會不會太集中了？」馬克有些擔心。
「如果威脅真的來自北方，分散兵力只會被各個擊破。」連城在地圖上畫了幾個圈，「在這幾個位置設置火力點，交叉射界，形成立體防禦。」
「是！」
「武器彈藥呢？」
「全部檢查一遍，確保都能正常使用。」連城的聲音很鎮定，「重型雷射槍、自走炮，能架起來的都架起來。另外，派人去駐軍那邊看看，必要時直接提走。」
「自走炮也上嗎？」維克多有些意外，「我們要對付的到底是什麼？需要用到這種級別的武器？」
「我也不知道。」連城坦誠地說，「但是必須做好最壞的準備。」
「明白了。」
「通知朱可夫和彼得羅夫，」連城繼續下令，「讓他們的人也編好隊加入城防。」
「朱可夫那老狐狸會配合嗎？」
「會的。」連城很肯定，「他比誰都惜命，現在大難臨頭，他比我們還積極。」
就在他們討論的時候，卡珊德拉突然抬起頭：「等等，我剛剛接收到一組數據。」
「什麼數據？」
她快速操作著設備：「是自動氣象站傳來的。北緯53度27分，東經108度14分……就在貝加爾湖北岸。」
「氣象數據有什麼特別的？」
「溫度。」卡珊德拉的聲音有些發顫，「那個位置的地表溫度在過去三小時內上升了15度。現在是……零上2度。」
所有人都愣住了。要知道，現在可是西伯利亞的冬天，夜間溫度應該在零下三十度左右。
「設備故障？」
「我也希望是。」卡珊德拉調出更多數據，「但是周圍其他氣象站的數據都很正常。只有那一個點……就像是有什麼東西在散發大量熱能。」
馬克開始在地圖上記錄：「城牆上的哨位要不要增加？」
「每個哨位增加一倍人手，四小時一輪換。」連城想了想，「告訴他們，看到任何異常立即匯報，不要擅自行動。」
「明白。」
「還有，」連城補充道，「準備照明彈。很多很多照明彈。」
「照明彈？」
「如果敵人真的來自北方，」連城看向窗外的濃霧，「我們首先需要看清它們。」
「醫療方面也要準備。」連城繼續道，「通知所有醫護人員待命，準備接收傷員。藥品、繃帶、血漿，能準備的都準備上。」
「糧食和水呢？
「檢查存量，確保至少能支撐一周。」連城在計算著，「如果真的被圍困……」
「我們的存糧可以撐一個月。」維克多翻看帳本，「但那算的是平時消耗。如果加上戰時……」
「罐頭廠的庫存呢？」
「那可好了，罐頭絕對管夠。」維克多露出一絲微笑，「小尼古拉前幾天剛盤點過，夠這點人吃十年的。這大概就是唯一的好消息了。」
卡珊德拉一直埋頭操作她的設備：「我還在嘗試聯繫貝加爾湖方向的機械教前哨，但是……完全沒有回應。」
「多久了？」
「從一開始就是。」她的手指在鍵盤上飛舞，「連加密頻道都沒有信號。這不正常，機械教的通訊系統有多重備份，不可能全部失效。」
這個消息讓氣氛更加凝重。
「除非……」卡珊德拉沒有說完。
「除非什麼？」
「除非是他們主動切斷了通訊。」她看向連城，「但那麼做圖什麼呢？」
「意味著情況已經糟糕到他們不想讓外界知道的程度。」連城接過話。
「還有一件事。」卡珊德拉調出一張衛星圖，「這是三天前的衛星圖像，你們看北邊這片區域。」
圖像有些模糊，但能看出那是一片茂密的森林，蒼翠欲滴。
「現在看看今天的。」
她切換圖像。所有人都倒吸一口涼氣。
同樣的區域，原本茂密的森林變得稀疏，大片的空地出現在原本應該是密林的地方。更詭異的是，那些消失的樹木沒有留下任何痕跡，就像是被什麼東西連根拔起然後吞噬了。
「樹呢？」維克多驚呼。
「不是砍伐，也不是火災。」卡珊德拉放大圖像，「你們看邊緣，太不規則了。而且……你們看這些痕跡。」
那些痕跡呈放射狀，像是什麼東西從中心向外擴散，所過之處寸草不生。
「多大的範圍？」
「直徑約三十公里。」卡珊德拉的聲音有些緊張，「而且還在擴大。按照目前的速度，最多三天就會到達赤塔外圍。」
連城腦海中快速分析著各種可能。化學武器？生物災害？還是……
「長官！」一個士兵衝進來，「薩姆索諾夫少校的副官來了，說有緊急事項。」
副官是個瘦高的中年人，平時總是一副公事公辦的樣子。但此刻他的額頭布滿汗珠，軍裝都被汗水浸濕了。
「少校讓我轉告您，」他喘著氣說，「帝國軍方剛剛下達了一個命令。」
「什麼命令？」
「代號『隔離牆』。」副官咽了口唾沫，仿佛這幾個字都讓他感到恐懼，「所有西伯利亞地區的部隊，立即進入最高戰備狀態，非戰鬥人員準備撤離。」
「撤離到哪裡？」
「南方，越遠越好。」副官的聲音在顫抖，「命令還說，如果遇到來自北方的……任何東西，不要嘗試交流，直接開火。」
房間裡死一般的寂靜。
「理由呢？」
「沒有說明。」副官搖頭，「但是少校讓我告訴您……早做決斷。」
連城和維克多對視一眼。薩姆索諾夫很少這麼直接，除非局面確實糟糕到了極點。
「少校還說了什麼？」
副官猶豫了一下，似乎在考慮該不該說：「他說，如果您需要幫助，駐軍的7號軍火庫……」他沒有說完，但遞上了一把鑰匙，「裡面有些特殊裝備，是帝國剛運來的。本來是要送去前線的，但是現在……」
「我明白了。」連城接過鑰匙，「替我謝謝少校。」
副官敬了個禮，轉身要走，但在門口又停了下來：「連城上尉，少校還讓我轉告您一句話。」
「什麼話？」
「他說，『如果真到了那一步，別戀戀不捨』。」
說完，副官快步離開了。
指揮部里陷入了長久的沉默。
「看來帝國高層知道得一清二楚。」維克多率先打破沉默，「而且情況比我們想像的更糟。」
「『隔離牆』」馬克咀嚼著這個詞，「這不像是守衛任務。」
「更像是要把什麼東西封鎖在這裡。」連城接過話，「包括我們。」
「我去，那咋整。」
「按原計劃執行。」連城的聲音很堅定，「我們有兩千多平民，不可能丟下他們。」
「可如果連帝國都放棄我們了」
「正因為帝國都準備放棄了，我們更不能放棄。」連城看著他們，「這裡是我們的城市，我們的基本盤。不管來的是什麼，我們都要守住。」
維克多深吸一口氣：「明白了。那我們現在怎麼辦」
「立即開始部署。」連城走到地圖前，「馬克，帶人去接收7號倉庫的裝備。維克多，通知朱可夫和彼得羅夫，讓他們立即到指揮部來。卡珊德拉，繼續監控所有數據。」
「是！」
「另外，」連城補充道，「通知所有平民，從現在開始宵禁。日落之後，任何人不得外出。違者……軍法處置。」
所有人都是一震。
「還有，」連城看向窗外，天邊已經泛起魚肚白，「準備廣播。天亮後，我要對全城講話。」
「說什麼？」
「實話。」連城的聲音很平靜，「他們有權知道真相。」