第72章 三月之後（5k）
邪教事件之後過去了三個月，罐頭廠乃至整個赤塔都發生了一些變化，人們開始覺得這樣的日子也不差。
清晨六點，赤塔罐頭廠的鐘聲準時響起。
「讚美歐姆尼賽亞。」卡珊德拉·陳站在車間中央，帶領工人們完成晨禱。
三個月前，這些工人還在嘲笑這些是封建迷信。
現在，他們開始自覺背誦二進位禱文——自從按照機械教的方式保養設備後，生產線的故障率幾乎為0，產能則提升了三倍。
工人們都是很務實的，好用的自然就會照做，從來不問為什麼。
連城站在二樓辦公室俯瞰整個車間。
三百多名工人在四條生產線上忙碌，牆上的電子屏顯示著實時數據：日產量12萬罐，合格率99.7%，庫存充足。
「老闆，早上好。」維克多推門進來，手裡拿著平板，「好消息，第七團剛下了五萬罐的訂單。壞消息，朱可夫又漲價了，肉類供應提高兩成。」
「利潤率呢？」
「12%，還在安全線上。」維克多調出報表，「我們已經拿下西伯利亞軍區30%的份額。按這個勢頭，年底能到50%。」
「民兵的情況怎麼樣？」
「馬克昨天又招了50個退伍兵，現在總數312人。每天早上跟工人一起進廠，晚上在地下室訓練。庫存武器夠裝備一個連。」
「邪教那邊？」
「娜塔莎很配合，派來的人還算老實，分散在各車間，昨天質檢的時候，我特意查了，活兒幹得不錯。」
連城點頭。眼前的局面來之不易，為了讓讓邪教徒、退伍兵、普通工人在同一個屋檐下共事，這三個月確實花了不少功夫。
「小尼古拉怎麼樣？」連城微笑著問道，這孩子懂事又努力，贏得了包括連城在內幾乎所有人的喜歡。
「那孩子，天天黏在卡珊德拉旁邊，」維克多露出個古怪的表情，「卡珊德拉說他對機魂的感知力比她見過的任何技術神甫都強。」
「一會我過去看看他。」他翻了翻備忘錄，正要繼續往下問，發現桌上的茶杯突然開始啪嗒啪嗒晃動起來。
維克多皺眉：「誰這麼早就打開重型設備？會被鄰居投訴的。」
然而震動還在加劇。
茶杯從桌上滑落，摔在地上摔得粉碎。
整個辦公室開始劇烈搖晃。
「不對，這是——」
「地震！快找掩體！」連城大吼。
話音剛落，更強烈的的震動襲來。
天花板的灰塵簌簌落下，燈管爆裂，樓下傳來重物墜地的巨響和工人的驚叫。
連城一把拽倒維克多，兩人滾到桌子下面。頭頂的吊燈搖晃著砸下來，在他們剛才站立的地方摔得粉碎。
地面像波浪一樣起伏，書架轟然倒地，文件滿天飛舞。
遠處傳來蒸汽管道破裂的尖嘯聲。
連城撐起一道靈能屏障護住兩人，他們的安全暫時沒有問題，但連城感覺心中很慌，似乎有什麼極度危險的事情發生了。
震動持續了整整一分半鐘。當世界終於安靜下來時，辦公室已經面目全非。
「還活著嗎？」連城第一個爬出來，滿身玻璃渣和灰塵。
「沒死。」維克多咳嗽著站了起來。
「走！出去看看。」
兩人衝出辦公室。走廊里一片狼藉，幾個工人正從瓦礫中爬出來。
「所有人到空地集合！」連城下令，「各班班長清點人數！傷員送醫務室！」
他們快速下樓。樓梯有幾處開裂，但還能通行。
車間裡的情況更糟。兩台老機器完全倒塌，壓碎了旁邊的操作台。3號生產線的主蒸汽管道破裂，白霧瀰漫，能見度不到五米。原料包裝散落一地，罐頭滾得到處都是。
「一班在哪？報數！」
「二班有人被壓！快來幫忙！」
「醫療組！醫療組呢？」
連城快速穿過混亂的人群：「馬克！馬克在哪？」
「我在這！」馬克從廠房裡衝出來，額頭微微流血，「已經組織人員開始搶救。」
「幹得好。帶人檢查所有承重牆，看有沒有二次倒塌的風險。維克多，去配電室關總閘，防止火災。」
「卡珊德拉呢？」
「在西區！」有人喊道。
連城立刻沖向西區工坊。路上看到好幾個工人在互相攙扶，有的腿瘸了，有的胳膊脫臼，但整體還算有序。
西區工坊的大門變形了，卡在門框裡。連城一腳踹開，沖了進去。
裡面，卡珊德拉正護著小尼古拉蹲在工作檯下。看到連城，她立刻說：「我們沒事。機器都關上了。」
「趕緊出來到空地上。」
廠房外的空地已經聚集了大部分工人，班長們正在清點人數。
「一班，32人，到齊！」
「二班，35人，3人輕傷！」
「三班，28人，瓦格里師傅被砸中了，正在搶救！」
十分鐘後，初步統計出來了。
「報告，」馬克跑過來，滿臉灰塵，「傷員11人，其中2人重傷，都是被埋在碎石下面。房屋主體結構還行，就是設備損失慘重。」
「地下室呢？」連城低聲問。
「入口被堵了，但裡面沒人。我已經派人在清理。」
卡珊德拉接著匯報到：「根據地震波分析，這是一次7.8級強震。震中在西南方向，距離我們大約400公里。」
「400公里，西南方向…」連城眉頭一皺，「貝加爾湖？」
「沒錯。」卡珊德拉確認，「震中就在貝加爾湖區域。」
「維克多，立刻聯繫上級匯報一下情況。」連城下令，「馬克，挑50個身手好的兄弟，帶上工具，我們去老城區看看。卡珊德拉，你留守這裡，組織輕傷員研究一下恢復生產的可能性有多大。」
「明白。」
「等等，」連城補充，「讓娜塔莎帶幾個硬手跟馬克走。現在局勢難測，不可不防。」
半小時後，救援隊抵達赤塔老城。
情況比想像的更糟。這片區域都是上世紀初的老建築，好幾棟已經完全倒塌。廢墟下傳來微弱的呼救聲，街道上到處是驚慌失措的居民。
帝國軍的工程兵已經到了，但只有一個班，十幾個人面對這麼大的災區，杯水車薪，但他們好像也不太著急救災。
「站住！」一個少尉攔住救援隊，「這裡已經被戒嚴了！」
連城出示證件：「我是民兵隊長連城，帶人來支援。」
少尉看了看他身後的隊伍——五十多個工人，有的扛著鐵鍬，有的背著千斤頂，還有幾個推著小車裝滿醫療用品，顯得比他們專業多了。
「你們，打哪來的啊…」
「少說廢話，少尉，現在我宣布接管你的防區！」連城指著自己的軍銜，「這些人一半是退伍工程兵，另一半在赤塔蓋了一輩子房子。他們閉著眼睛都知道這些建築的結構，我命令你的人配合他們救災。」
少尉猶豫了一下：「那…那好吧。北邊那棟樓塌得最嚴重，據說裡面困了十幾個人。」
「明白。馬克，帶第一組去北邊。記住安全第一。」
「是！」
連城親自帶第二組到了一處半倒塌的居民樓。這是典型的赫魯雪夫樓，五層，現在二三層完全壓扁了，但一樓和四五層還保持著基本形狀。
「老闆，這種結構最危險。」一個老工人說，「預製板如果再斷一根，整棟樓都會塌下來。」
「我去。」連城脫下外套，裝備上力場發生器。「娜塔莎，你的人力氣大，在一旁為我望風，關鍵時候頂上去。其他人，從側面開始挖。每挖一米就打支撐柱。」
挖掘工作開始了。這是個技術活——既要快，又不能破壞剩餘的支撐結構。好在這裡有的是熟練工人和老兵。
「聽到聲音了！」一個工人喊道，「下面有人！」
「別莽撞，慢慢來。」連城親自下到坑裡，「手電給我。」
廢墟下，一個中年婦女和兩個孩子蜷縮在一個由倒塌家具形成的狹小空間裡。
三個人已經因為缺氧幾乎陷入昏迷狀態。
「別怕，你們安全了。」連城儘量用溫和的語氣，「能動嗎？」
大一點的孩子緩緩點點頭。
「好，慢慢爬過來。對，就這樣…」
…………
救援進行了兩個小時。其間又發生了幾次餘震，好在強度不是很大。
而救援始終沒有停止。
「上尉！」剛才那個少尉跑過來，「西區又發現倖存者！」
「我這就派人過去。」連城擦了擦汗，轉頭喊，「第三組！前往西區支援！」
這時，維克多急匆匆跑來，臉色很難看。
「怎麼了？」
「我剛聯繫了軍部。」維克多把連城拉到一邊，「接電話的是個參謀部的小文書。他說指揮部正在『處理緊急事務』，讓我們等通知。」
「還有什麼比眼前的事更緊急？」
「我找熟人打聽了一下。」維克多壓低聲音，「從今天凌晨三點開始，所有團級以上軍官的家屬就接到了撤離通知…」
「凌晨三點？」連城眯起眼睛，「地震是六點才發生的。」
「他們早就得到信了，」維克多看向西南方向，「我還打聽到，貝加爾湖東岸的三個鎮子從凌晨開始就失去了聯繫。最後的通訊很混亂，提到了『怪物』和『鮮血』。」
正說著，連城的通訊器響了。
「連城上尉嗎？」一個陌生的聲音，「我是參謀部米勒中校。」
「是的，中校。」
「鑑於當前的特殊情況，軍部命令所有部隊就地待命，在接到進一步指示前，禁止任何部隊擅自行動。尤其是，絕對禁止任何人接近貝加爾湖區域。」
「明白。請問震中的情況如何？是否需要我們組織救援隊…」
「震中情況正在評估中。你只需要管好自己的防區。重複一遍，絕對禁止接近貝加爾湖。」
通訊斷了。
連城和維克多交換了一個眼神。
「肯定有什麼大事發生了。」維克多說。
這時，安娜不知什麼時候出現了。她臉色蒼白，整個人都在發抖。
「連城…」她的精神有些恍惚，聲音飄忽不定，「西南方…有…」
「什麼？」
「死亡。」安娜抱著自己的胳膊，「好多好多的死亡……活著的死亡，祂剛剛甦醒，飢餓無比…」
「安娜，冷靜點。」
「你不明白！」安娜突然提高聲音，眼中滿是恐懼，」你不明白，那種感覺…黑暗中有什麼東西睜開了眼睛。它在看著我們，在…在流口水。」
周圍的人都被她的樣子嚇到了。
「帶她下去休息。」連城對維克多說。
「不！」安娜抓住連城的手臂，「你要相信我。貝加爾湖那裡，有什麼可怕的事情發生了。如果不阻止…」
她話沒說完，整個人軟倒下去。連城連忙接住她。
「靈能透支。」旁邊的娜塔莎竟然很有經驗，「她感知到的東西超出了她的承受能力。」
「先送她回去。」
這時，彼得羅夫帶著一幫鐵路工人趕到了，老頭子還是那副硬朗的樣子：「聽說你們在救人，有什麼需要幫忙的？」
「您來得正好，」連城沒有廢話，「西區還有不少人需要幫忙。」
「交給我們。」彼得羅夫揮手，工人們立刻散開，「你們的人沒事吧？」
「還好，都是輕傷。」
「那就好。」老頭看向西南，臉色凝重，「小子，我得告訴你一件事。」
「什麼事？」
「我們的人前一陣在貝加爾湖接了一個帝國的小工程。」彼得羅夫點了根煙，欲言又止。「期間發生了很多事，我就先不提了……總之一句話，帝國的機油佬正在那裡搞事，具體是什麼我們不清楚，但絕不是小打小鬧——上周整個工地突然封鎖了，我們的人全被遣散回來。」
老頭吸了口煙，長長嘆了一口氣。「撤離那天，我看到他們在往湖裡倒混凝土。成噸成噸地倒，像是要把什麼東西永遠封在下面。」
連城心裡一沉。
就在這時，朱可夫的手下騎著摩托車衝過來：「連老闆！朱老大讓我給你帶句話！」
「說。」
「碼頭上已經準備好船了，夠裝500人。朱老大說，如果您要撤，他全力支持。」
所有人都看向連城。
夕陽已經西斜，給廢墟染上一層血色。西南方向，天邊出現了詭異的紅光，而且越來越亮。
空氣中瀰漫一種讓人不安的嗡鳴聲，像是某種巨大昆蟲的振翅聲。
——眼看著這地方不是久留之地。
他一個外地人，幹嘛要在這個鬼地方冒險。他腦中開始嗡嗡響，似乎有四個意志在吵吵嚷嚷給他示警讓他趕緊走。
但連城環視四周。
馬克和他的退伍兵們剛從廢墟里救出一個孩子。周圍的人群爆發出一陣欣喜的歡呼聲。
彼得羅夫叼著煙，正微眯著眼觀察他。
娜塔莎和他的人站在角落裡，臉色陰沉，似乎斷定他會拋棄這裡。
還有那些工人們，普通的赤塔人，他們本可以只顧自己，但選擇了來救助鄰居。
「都過來。」連城提高聲音對眾人高喊。
人們圍攏過來。
「我不會騙你們。」連城直視每個人的眼睛，「西南有大事發生了，帝國的大人物們已經在撤離家屬，他們打算拋棄這裡。」
人群開始騷動。
「但我要告訴你們，我不會這麼做。」他斬釘截鐵的宣告到。
腦子裡的四個聲音發出不贊同的嗡鳴，但他沒有理會。
「雖然我來的時間不長，但僅僅這三個月，我們就讓一個破廠子起死回生，讓八百個家庭有了穩定收入，我絕不會允許這樣的努力白費。」
「現在，帝國人要跑了。他們覺得西伯利亞沒有價值——」他頓了頓，目光堅毅的看著眾人。
「——但我不這麼認為，不是為了什麼狗屁帝國，而是為了我和我的朋友們、同志們、戰友們！」
連城停頓了一下：「願意留下的，現在開始就聽我的指揮。老弱婦孺我會安排人遣散。不願意的，我幫你們聯繫朱可夫的船。沒人會說你們是懦夫，這個選擇不丟人。」
人群陷入沉默。
然後，謝爾蓋第一個站出來：「我當了一輩子兵，就沒見過老闆你這樣的愣頭青……我跟定你了。」
「老闆對我們不錯。」一個工人說，「工資按時發，還管飯。這年頭，上哪找這樣的好老闆？」
「就是！帝國軍那幫狗日的，平時作威作福，有事就跑。還不如咱們老闆！」
「我也留下！」
「算我一個！」
彼得羅夫把菸頭扔在地上踩滅：「我在赤塔這鬼地方住了六十年，沒想到，你這個毛頭小子還真的給我上了一課。」
「好啊，既然你這個外人都有這個決心，我這把老骨頭就聽你指揮——你們呢！」他忽然對身後的工人大喝一聲。
工人們立刻響應：「支持連城！我們都聽你的！」
娜塔莎一開始只是怔怔的看著連城，工人們說完以後，她忽然露出一絲釋然的微笑，開口道：「既然主人決定留下，那我們也只好陪他一起送死了。」
她身後的邪教徒們也默默點頭。
最後，維克多嘆了口氣：「我就知道會這樣。算了，總得有人幫你算帳，免得被人坑死。」
連城欣慰的點點頭：「那就這麼定了。維克多，馬上回廠清點所有武器彈藥。能用的都搬出來。馬克，地下室的那些存貨不用藏著了，全部拿出來，該讓那些寶貝見見太陽了。」
「是！」
「卡珊德拉，」連城對著通訊器，「不惜一切代價聯繫貝加爾湖，我要知道那裡到底發生了什麼。」
「明白。」
「娜塔莎，告訴你的兄弟們，準備戰鬥。這次是保衛家園，不分彼此。」
「遵命。」
「彼得羅夫老爺子，麻煩您幫忙組織平民撤到安全地帶。工廠區相對堅固，可以作為臨時避難所。」
「交給我了。」
安排完畢，連城最後看了一眼西南方。紅光已經占據了半邊天空，嗡鳴聲越來越響，某種可怕的存在正在逼近。
「通知朱可夫，」連城對信使說，「船用來運送老弱病殘。其他人，過來開作戰會議。」
清晨六點，赤塔罐頭廠的鐘聲準時響起。
「讚美歐姆尼賽亞。」卡珊德拉·陳站在車間中央，帶領工人們完成晨禱。
三個月前，這些工人還在嘲笑這些是封建迷信。
現在，他們開始自覺背誦二進位禱文——自從按照機械教的方式保養設備後，生產線的故障率幾乎為0，產能則提升了三倍。
工人們都是很務實的，好用的自然就會照做，從來不問為什麼。
連城站在二樓辦公室俯瞰整個車間。
三百多名工人在四條生產線上忙碌，牆上的電子屏顯示著實時數據：日產量12萬罐，合格率99.7%，庫存充足。
「老闆，早上好。」維克多推門進來，手裡拿著平板，「好消息，第七團剛下了五萬罐的訂單。壞消息，朱可夫又漲價了，肉類供應提高兩成。」
「利潤率呢？」
「12%，還在安全線上。」維克多調出報表，「我們已經拿下西伯利亞軍區30%的份額。按這個勢頭，年底能到50%。」
「民兵的情況怎麼樣？」
「馬克昨天又招了50個退伍兵，現在總數312人。每天早上跟工人一起進廠，晚上在地下室訓練。庫存武器夠裝備一個連。」
「邪教那邊？」
「娜塔莎很配合，派來的人還算老實，分散在各車間，昨天質檢的時候，我特意查了，活兒幹得不錯。」
連城點頭。眼前的局面來之不易，為了讓讓邪教徒、退伍兵、普通工人在同一個屋檐下共事，這三個月確實花了不少功夫。
「小尼古拉怎麼樣？」連城微笑著問道，這孩子懂事又努力，贏得了包括連城在內幾乎所有人的喜歡。
「那孩子，天天黏在卡珊德拉旁邊，」維克多露出個古怪的表情，「卡珊德拉說他對機魂的感知力比她見過的任何技術神甫都強。」
「一會我過去看看他。」他翻了翻備忘錄，正要繼續往下問，發現桌上的茶杯突然開始啪嗒啪嗒晃動起來。
維克多皺眉：「誰這麼早就打開重型設備？會被鄰居投訴的。」
然而震動還在加劇。
茶杯從桌上滑落，摔在地上摔得粉碎。
整個辦公室開始劇烈搖晃。
「不對，這是——」
「地震！快找掩體！」連城大吼。
話音剛落，更強烈的的震動襲來。
天花板的灰塵簌簌落下，燈管爆裂，樓下傳來重物墜地的巨響和工人的驚叫。
連城一把拽倒維克多，兩人滾到桌子下面。頭頂的吊燈搖晃著砸下來，在他們剛才站立的地方摔得粉碎。
地面像波浪一樣起伏，書架轟然倒地，文件滿天飛舞。
遠處傳來蒸汽管道破裂的尖嘯聲。
連城撐起一道靈能屏障護住兩人，他們的安全暫時沒有問題，但連城感覺心中很慌，似乎有什麼極度危險的事情發生了。
震動持續了整整一分半鐘。當世界終於安靜下來時，辦公室已經面目全非。
「還活著嗎？」連城第一個爬出來，滿身玻璃渣和灰塵。
「沒死。」維克多咳嗽著站了起來。
「走！出去看看。」
兩人衝出辦公室。走廊里一片狼藉，幾個工人正從瓦礫中爬出來。
「所有人到空地集合！」連城下令，「各班班長清點人數！傷員送醫務室！」
他們快速下樓。樓梯有幾處開裂，但還能通行。
車間裡的情況更糟。兩台老機器完全倒塌，壓碎了旁邊的操作台。3號生產線的主蒸汽管道破裂，白霧瀰漫，能見度不到五米。原料包裝散落一地，罐頭滾得到處都是。
「一班在哪？報數！」
「二班有人被壓！快來幫忙！」
「醫療組！醫療組呢？」
連城快速穿過混亂的人群：「馬克！馬克在哪？」
「我在這！」馬克從廠房裡衝出來，額頭微微流血，「已經組織人員開始搶救。」
「幹得好。帶人檢查所有承重牆，看有沒有二次倒塌的風險。維克多，去配電室關總閘，防止火災。」
「卡珊德拉呢？」
「在西區！」有人喊道。
連城立刻沖向西區工坊。路上看到好幾個工人在互相攙扶，有的腿瘸了，有的胳膊脫臼，但整體還算有序。
西區工坊的大門變形了，卡在門框裡。連城一腳踹開，沖了進去。
裡面，卡珊德拉正護著小尼古拉蹲在工作檯下。看到連城，她立刻說：「我們沒事。機器都關上了。」
「趕緊出來到空地上。」
廠房外的空地已經聚集了大部分工人，班長們正在清點人數。
「一班，32人，到齊！」
「二班，35人，3人輕傷！」
「三班，28人，瓦格里師傅被砸中了，正在搶救！」
十分鐘後，初步統計出來了。
「報告，」馬克跑過來，滿臉灰塵，「傷員11人，其中2人重傷，都是被埋在碎石下面。房屋主體結構還行，就是設備損失慘重。」
「地下室呢？」連城低聲問。
「入口被堵了，但裡面沒人。我已經派人在清理。」
卡珊德拉接著匯報到：「根據地震波分析，這是一次7.8級強震。震中在西南方向，距離我們大約400公里。」
「400公里，西南方向…」連城眉頭一皺，「貝加爾湖？」
「沒錯。」卡珊德拉確認，「震中就在貝加爾湖區域。」
「維克多，立刻聯繫上級匯報一下情況。」連城下令，「馬克，挑50個身手好的兄弟，帶上工具，我們去老城區看看。卡珊德拉，你留守這裡，組織輕傷員研究一下恢復生產的可能性有多大。」
「明白。」
「等等，」連城補充，「讓娜塔莎帶幾個硬手跟馬克走。現在局勢難測，不可不防。」
半小時後，救援隊抵達赤塔老城。
情況比想像的更糟。這片區域都是上世紀初的老建築，好幾棟已經完全倒塌。廢墟下傳來微弱的呼救聲，街道上到處是驚慌失措的居民。
帝國軍的工程兵已經到了，但只有一個班，十幾個人面對這麼大的災區，杯水車薪，但他們好像也不太著急救災。
「站住！」一個少尉攔住救援隊，「這裡已經被戒嚴了！」
連城出示證件：「我是民兵隊長連城，帶人來支援。」
少尉看了看他身後的隊伍——五十多個工人，有的扛著鐵鍬，有的背著千斤頂，還有幾個推著小車裝滿醫療用品，顯得比他們專業多了。
「你們，打哪來的啊…」
「少說廢話，少尉，現在我宣布接管你的防區！」連城指著自己的軍銜，「這些人一半是退伍工程兵，另一半在赤塔蓋了一輩子房子。他們閉著眼睛都知道這些建築的結構，我命令你的人配合他們救災。」
少尉猶豫了一下：「那…那好吧。北邊那棟樓塌得最嚴重，據說裡面困了十幾個人。」
「明白。馬克，帶第一組去北邊。記住安全第一。」
「是！」
連城親自帶第二組到了一處半倒塌的居民樓。這是典型的赫魯雪夫樓，五層，現在二三層完全壓扁了，但一樓和四五層還保持著基本形狀。
「老闆，這種結構最危險。」一個老工人說，「預製板如果再斷一根，整棟樓都會塌下來。」
「我去。」連城脫下外套，裝備上力場發生器。「娜塔莎，你的人力氣大，在一旁為我望風，關鍵時候頂上去。其他人，從側面開始挖。每挖一米就打支撐柱。」
挖掘工作開始了。這是個技術活——既要快，又不能破壞剩餘的支撐結構。好在這裡有的是熟練工人和老兵。
「聽到聲音了！」一個工人喊道，「下面有人！」
「別莽撞，慢慢來。」連城親自下到坑裡，「手電給我。」
廢墟下，一個中年婦女和兩個孩子蜷縮在一個由倒塌家具形成的狹小空間裡。
三個人已經因為缺氧幾乎陷入昏迷狀態。
「別怕，你們安全了。」連城儘量用溫和的語氣，「能動嗎？」
大一點的孩子緩緩點點頭。
「好，慢慢爬過來。對，就這樣…」
…………
救援進行了兩個小時。其間又發生了幾次餘震，好在強度不是很大。
而救援始終沒有停止。
「上尉！」剛才那個少尉跑過來，「西區又發現倖存者！」
「我這就派人過去。」連城擦了擦汗，轉頭喊，「第三組！前往西區支援！」
這時，維克多急匆匆跑來，臉色很難看。
「怎麼了？」
「我剛聯繫了軍部。」維克多把連城拉到一邊，「接電話的是個參謀部的小文書。他說指揮部正在『處理緊急事務』，讓我們等通知。」
「還有什麼比眼前的事更緊急？」
「我找熟人打聽了一下。」維克多壓低聲音，「從今天凌晨三點開始，所有團級以上軍官的家屬就接到了撤離通知…」
「凌晨三點？」連城眯起眼睛，「地震是六點才發生的。」
「他們早就得到信了，」維克多看向西南方向，「我還打聽到，貝加爾湖東岸的三個鎮子從凌晨開始就失去了聯繫。最後的通訊很混亂，提到了『怪物』和『鮮血』。」
正說著，連城的通訊器響了。
「連城上尉嗎？」一個陌生的聲音，「我是參謀部米勒中校。」
「是的，中校。」
「鑑於當前的特殊情況，軍部命令所有部隊就地待命，在接到進一步指示前，禁止任何部隊擅自行動。尤其是，絕對禁止任何人接近貝加爾湖區域。」
「明白。請問震中的情況如何？是否需要我們組織救援隊…」
「震中情況正在評估中。你只需要管好自己的防區。重複一遍，絕對禁止接近貝加爾湖。」
通訊斷了。
連城和維克多交換了一個眼神。
「肯定有什麼大事發生了。」維克多說。
這時，安娜不知什麼時候出現了。她臉色蒼白，整個人都在發抖。
「連城…」她的精神有些恍惚，聲音飄忽不定，「西南方…有…」
「什麼？」
「死亡。」安娜抱著自己的胳膊，「好多好多的死亡……活著的死亡，祂剛剛甦醒，飢餓無比…」
「安娜，冷靜點。」
「你不明白！」安娜突然提高聲音，眼中滿是恐懼，」你不明白，那種感覺…黑暗中有什麼東西睜開了眼睛。它在看著我們，在…在流口水。」
周圍的人都被她的樣子嚇到了。
「帶她下去休息。」連城對維克多說。
「不！」安娜抓住連城的手臂，「你要相信我。貝加爾湖那裡，有什麼可怕的事情發生了。如果不阻止…」
她話沒說完，整個人軟倒下去。連城連忙接住她。
「靈能透支。」旁邊的娜塔莎竟然很有經驗，「她感知到的東西超出了她的承受能力。」
「先送她回去。」
這時，彼得羅夫帶著一幫鐵路工人趕到了，老頭子還是那副硬朗的樣子：「聽說你們在救人，有什麼需要幫忙的？」
「您來得正好，」連城沒有廢話，「西區還有不少人需要幫忙。」
「交給我們。」彼得羅夫揮手，工人們立刻散開，「你們的人沒事吧？」
「還好，都是輕傷。」
「那就好。」老頭看向西南，臉色凝重，「小子，我得告訴你一件事。」
「什麼事？」
「我們的人前一陣在貝加爾湖接了一個帝國的小工程。」彼得羅夫點了根煙，欲言又止。「期間發生了很多事，我就先不提了……總之一句話，帝國的機油佬正在那裡搞事，具體是什麼我們不清楚，但絕不是小打小鬧——上周整個工地突然封鎖了，我們的人全被遣散回來。」
老頭吸了口煙，長長嘆了一口氣。「撤離那天，我看到他們在往湖裡倒混凝土。成噸成噸地倒，像是要把什麼東西永遠封在下面。」
連城心裡一沉。
就在這時，朱可夫的手下騎著摩托車衝過來：「連老闆！朱老大讓我給你帶句話！」
「說。」
「碼頭上已經準備好船了，夠裝500人。朱老大說，如果您要撤，他全力支持。」
所有人都看向連城。
夕陽已經西斜，給廢墟染上一層血色。西南方向，天邊出現了詭異的紅光，而且越來越亮。
空氣中瀰漫一種讓人不安的嗡鳴聲，像是某種巨大昆蟲的振翅聲。
——眼看著這地方不是久留之地。
他一個外地人，幹嘛要在這個鬼地方冒險。他腦中開始嗡嗡響，似乎有四個意志在吵吵嚷嚷給他示警讓他趕緊走。
但連城環視四周。
馬克和他的退伍兵們剛從廢墟里救出一個孩子。周圍的人群爆發出一陣欣喜的歡呼聲。
彼得羅夫叼著煙，正微眯著眼觀察他。
娜塔莎和他的人站在角落裡，臉色陰沉，似乎斷定他會拋棄這裡。
還有那些工人們，普通的赤塔人，他們本可以只顧自己，但選擇了來救助鄰居。
「都過來。」連城提高聲音對眾人高喊。
人們圍攏過來。
「我不會騙你們。」連城直視每個人的眼睛，「西南有大事發生了，帝國的大人物們已經在撤離家屬，他們打算拋棄這裡。」
人群開始騷動。
「但我要告訴你們，我不會這麼做。」他斬釘截鐵的宣告到。
腦子裡的四個聲音發出不贊同的嗡鳴，但他沒有理會。
「雖然我來的時間不長，但僅僅這三個月，我們就讓一個破廠子起死回生，讓八百個家庭有了穩定收入，我絕不會允許這樣的努力白費。」
「現在，帝國人要跑了。他們覺得西伯利亞沒有價值——」他頓了頓，目光堅毅的看著眾人。
「——但我不這麼認為，不是為了什麼狗屁帝國，而是為了我和我的朋友們、同志們、戰友們！」
連城停頓了一下：「願意留下的，現在開始就聽我的指揮。老弱婦孺我會安排人遣散。不願意的，我幫你們聯繫朱可夫的船。沒人會說你們是懦夫，這個選擇不丟人。」
人群陷入沉默。
然後，謝爾蓋第一個站出來：「我當了一輩子兵，就沒見過老闆你這樣的愣頭青……我跟定你了。」
「老闆對我們不錯。」一個工人說，「工資按時發，還管飯。這年頭，上哪找這樣的好老闆？」
「就是！帝國軍那幫狗日的，平時作威作福，有事就跑。還不如咱們老闆！」
「我也留下！」
「算我一個！」
彼得羅夫把菸頭扔在地上踩滅：「我在赤塔這鬼地方住了六十年，沒想到，你這個毛頭小子還真的給我上了一課。」
「好啊，既然你這個外人都有這個決心，我這把老骨頭就聽你指揮——你們呢！」他忽然對身後的工人大喝一聲。
工人們立刻響應：「支持連城！我們都聽你的！」
娜塔莎一開始只是怔怔的看著連城，工人們說完以後，她忽然露出一絲釋然的微笑，開口道：「既然主人決定留下，那我們也只好陪他一起送死了。」
她身後的邪教徒們也默默點頭。
最後，維克多嘆了口氣：「我就知道會這樣。算了，總得有人幫你算帳，免得被人坑死。」
連城欣慰的點點頭：「那就這麼定了。維克多，馬上回廠清點所有武器彈藥。能用的都搬出來。馬克，地下室的那些存貨不用藏著了，全部拿出來，該讓那些寶貝見見太陽了。」
「是！」
「卡珊德拉，」連城對著通訊器，「不惜一切代價聯繫貝加爾湖，我要知道那裡到底發生了什麼。」
「明白。」
「娜塔莎，告訴你的兄弟們，準備戰鬥。這次是保衛家園，不分彼此。」
「遵命。」
「彼得羅夫老爺子，麻煩您幫忙組織平民撤到安全地帶。工廠區相對堅固，可以作為臨時避難所。」
「交給我了。」
安排完畢，連城最後看了一眼西南方。紅光已經占據了半邊天空，嗡鳴聲越來越響，某種可怕的存在正在逼近。
「通知朱可夫，」連城對信使說，「船用來運送老弱病殘。其他人，過來開作戰會議。」