第31章 自白
還沒等連城自辯。
首席牧師塞巴斯蒂安緩緩起身，他雙手將《帝國聖典》高舉過頭，古老的金邊書頁在昏暗的燈光下閃閃發光：
「願帝皇的光輝照耀我們的靈魂，願真理的聖火燃燒我們心中的疑雲。」
他放下聖典，聲音沉穩但能感覺到他的怒火：
「瓦倫丁准將，你的質疑讓我想起《殉道者書》中的預言——『當末日審判來臨之時，最大的危機不是來自群星之外的恐怖，而是來自人類內心深處的怯懦。怯懦者以正義之名行不義之事，播撒分裂的種子』。」
「你說連城中尉獲得民眾支持的時間太短，所以必然使用了邪惡力量。那麼請問，當聖吉列斯在一天之內感化了整個蠻族部落，他是否也該被質疑？當偉大的馬卡多僅憑一次演說就讓叛軍倒戈，我們是否也該對他進行審判？」
塞巴斯蒂安怒目圓睜，似乎僅僅是想到這種可能性就已經怒不可遏。
「最重要的是，連城中尉早就經歷過忠誠宣誓和聖水洗禮。那些能夠淨化邪惡的聖水沒有灼傷他的皮膚，那些驅散黑暗的禱告沒有讓他發出哀嚎，在帝皇聖像的注視下，他的影子依舊正直無邪。假如他真的被混沌侵蝕過，這一切還可能發生嗎？」
「所以我要問在座的諸位，」塞巴斯蒂安環視全場，「我們是要獎賞勝利，還是要屈服於恐懼和猜疑，僅僅因為勝利來得太過容易而懲罰功臣？」
「帝皇需要的是能打勝仗的勇士，而不是只會在議會廳里搬弄是非的政客。」
連城忽然意識到，牧師似乎在指責瓦倫丁的發言完全是借題發揮，打擊政敵——他倆之前一定有什麼過節。
牧師狠狠瞪著瓦倫丁，然後大聲宣告：
「《聖典》有言：『真正的信徒應當在大奇蹟面前感到喜悅，而非恐慌』。我侍奉帝皇四十餘載，一眼就可看出——這個年輕人的靈魂潔白如雪，信仰堅如磐石！」
他雙手張開，向上托舉，「願那些心懷鬼蜮者記住——帝皇的智慧超越凡人，妄自揣測聖意者必招天譴。帝皇保佑。」
大廳眾人也紛紛回應道：「帝皇保佑。」
連城上下打量著這個神棍，心裡猜測這傢伙是哪個陣營的，為啥這麼挺他。
無論如何，看著有人替他承擔炮火，也鬆了一口氣。
塞巴斯蒂安發言完畢後，大廳中的肅殺之氣稍緩，但所有人的目光還是集中在連城身上。
他能感受到空氣中的敵意，就像有毒蛇在暗中窺伺。
瓦倫丁准將輕輕咳嗽了一聲，慢條斯理地站起身：
「牧師閣下的話語總是充滿智慧。」他的語氣恭敬，但獨眼中閃爍著危險的光芒，「不過，我想我們都同意，帝皇的事業容不得半點馬虎。」
他轉向連城，露出一個看似友善的微笑：
「連城中尉，我並非針對您個人。相反，正是因為您表現出色，我們才更應該更加…更加謹慎。畢竟，越是優秀的人才，越容易成為敵人滲透的目標，不是嗎？」
「所以，」瓦倫丁繼續道，「我希望中尉能夠詳細說明一下維霍列夫卡的情況。這並不是質疑你的忠誠，只是…例行公事。我相信在座的各位也想聽聽，一個像你這樣的優秀軍官是如何創造奇蹟的，這對我們所有人都是寶貴的學習機會。」
大廳里議論紛紛，似乎對這個說法倒是沒什麼異議。
霍克什羅德中將點點頭：「那麼連城中尉，現在允許你開始自辯。」
連城緩緩起身，心裡有點打鼓。
現在的情況是多說多錯，但不說等死。
他必須小心地趟過這片雷區，每一個字都可能決定他的命運。
「各位長官，」連城的聲音清澈而堅定，再添加了一點年輕人特有的朝氣蓬勃，「我首先想感謝帝國給了我這個機會。」
他看向在場的每一個人，眼神中流露出恰到好處的敬畏和感激：
「八年前，帝國降臨時，我只是一個無家可歸的孤兒。是帝國的行政官給了我生存的口糧，是帝國的制度給了我受教育的機會。」
連城的聲音微微顫抖，仿佛在回憶那些艱難的歲月：
「我不否認，我曾經對帝國有過誤解，甚至還有…一些怨恨。但是當我真正了解帝國的偉大，當我看到帝國為人類帶來的秩序和繁榮時，我意識到我錯了。從那時起，成為一名光榮的星界軍就是我的目標。」
他停頓了一下，讓這些話在空氣中沉澱：
「至於准將閣下提到的維霍列夫卡事件，我承認，我確實沒有請求支援。但這不是因為我心懷鬼胎，而是因為…」他咬了咬下唇，表現出些許緊張，「因為我想證明自己配得上帝國的培養。」
連城真誠地看著大廳中的眾人，動情地說道：
「我知道自己年輕，知道自己經驗不足。正是因為這樣，我才不敢有絲毫懈怠——寧可獨自行動，也不會讓混沌褻瀆帝國的領土。」
他轉向塞巴斯蒂安牧師，聲音變得更加恭敬：
「感謝牧師閣下的開示。諸聖之中，馬卡里烏斯一直是我學習的榜樣。我深知自己永遠無法企及他的偉大，但我願意用同樣的忠誠和虔誠來證明，年輕的心同樣可以燃燒出純潔的火焰。」
「如果我的行為引起了質疑，我願意接受任何調查。我的靈魂屬於帝皇，我的生命屬於帝國。我沒有什麼好隱瞞的。」
他重新站直，聲音堅定：
「我所做的一切，都是為了證明帝國沒有看錯我，證明我配得上這身星界軍軍裝。」
大廳里響起稀稀落落的掌聲，瓦倫丁准將輕輕鼓了幾下掌，微笑著看著他，一臉不以為然：
「說得很好，或者說太精彩了，中尉先生。您表現出的忠誠令人動容——真該去大劇院找個角色。」他不懷好意地停頓了一下，「不過，我注意到您還沒有回答我的問題——維霍列夫卡到底發生了什麼？」
首席牧師塞巴斯蒂安緩緩起身，他雙手將《帝國聖典》高舉過頭，古老的金邊書頁在昏暗的燈光下閃閃發光：
「願帝皇的光輝照耀我們的靈魂，願真理的聖火燃燒我們心中的疑雲。」
他放下聖典，聲音沉穩但能感覺到他的怒火：
「瓦倫丁准將，你的質疑讓我想起《殉道者書》中的預言——『當末日審判來臨之時，最大的危機不是來自群星之外的恐怖，而是來自人類內心深處的怯懦。怯懦者以正義之名行不義之事，播撒分裂的種子』。」
「你說連城中尉獲得民眾支持的時間太短，所以必然使用了邪惡力量。那麼請問，當聖吉列斯在一天之內感化了整個蠻族部落，他是否也該被質疑？當偉大的馬卡多僅憑一次演說就讓叛軍倒戈，我們是否也該對他進行審判？」
塞巴斯蒂安怒目圓睜，似乎僅僅是想到這種可能性就已經怒不可遏。
「最重要的是，連城中尉早就經歷過忠誠宣誓和聖水洗禮。那些能夠淨化邪惡的聖水沒有灼傷他的皮膚，那些驅散黑暗的禱告沒有讓他發出哀嚎，在帝皇聖像的注視下，他的影子依舊正直無邪。假如他真的被混沌侵蝕過，這一切還可能發生嗎？」
「所以我要問在座的諸位，」塞巴斯蒂安環視全場，「我們是要獎賞勝利，還是要屈服於恐懼和猜疑，僅僅因為勝利來得太過容易而懲罰功臣？」
「帝皇需要的是能打勝仗的勇士，而不是只會在議會廳里搬弄是非的政客。」
連城忽然意識到，牧師似乎在指責瓦倫丁的發言完全是借題發揮，打擊政敵——他倆之前一定有什麼過節。
牧師狠狠瞪著瓦倫丁，然後大聲宣告：
「《聖典》有言：『真正的信徒應當在大奇蹟面前感到喜悅，而非恐慌』。我侍奉帝皇四十餘載，一眼就可看出——這個年輕人的靈魂潔白如雪，信仰堅如磐石！」
他雙手張開，向上托舉，「願那些心懷鬼蜮者記住——帝皇的智慧超越凡人，妄自揣測聖意者必招天譴。帝皇保佑。」
大廳眾人也紛紛回應道：「帝皇保佑。」
連城上下打量著這個神棍，心裡猜測這傢伙是哪個陣營的，為啥這麼挺他。
無論如何，看著有人替他承擔炮火，也鬆了一口氣。
塞巴斯蒂安發言完畢後，大廳中的肅殺之氣稍緩，但所有人的目光還是集中在連城身上。
他能感受到空氣中的敵意，就像有毒蛇在暗中窺伺。
瓦倫丁准將輕輕咳嗽了一聲，慢條斯理地站起身：
「牧師閣下的話語總是充滿智慧。」他的語氣恭敬，但獨眼中閃爍著危險的光芒，「不過，我想我們都同意，帝皇的事業容不得半點馬虎。」
他轉向連城，露出一個看似友善的微笑：
「連城中尉，我並非針對您個人。相反，正是因為您表現出色，我們才更應該更加…更加謹慎。畢竟，越是優秀的人才，越容易成為敵人滲透的目標，不是嗎？」
「所以，」瓦倫丁繼續道，「我希望中尉能夠詳細說明一下維霍列夫卡的情況。這並不是質疑你的忠誠，只是…例行公事。我相信在座的各位也想聽聽，一個像你這樣的優秀軍官是如何創造奇蹟的，這對我們所有人都是寶貴的學習機會。」
大廳里議論紛紛，似乎對這個說法倒是沒什麼異議。
霍克什羅德中將點點頭：「那麼連城中尉，現在允許你開始自辯。」
連城緩緩起身，心裡有點打鼓。
現在的情況是多說多錯，但不說等死。
他必須小心地趟過這片雷區，每一個字都可能決定他的命運。
「各位長官，」連城的聲音清澈而堅定，再添加了一點年輕人特有的朝氣蓬勃，「我首先想感謝帝國給了我這個機會。」
他看向在場的每一個人，眼神中流露出恰到好處的敬畏和感激：
「八年前，帝國降臨時，我只是一個無家可歸的孤兒。是帝國的行政官給了我生存的口糧，是帝國的制度給了我受教育的機會。」
連城的聲音微微顫抖，仿佛在回憶那些艱難的歲月：
「我不否認，我曾經對帝國有過誤解，甚至還有…一些怨恨。但是當我真正了解帝國的偉大，當我看到帝國為人類帶來的秩序和繁榮時，我意識到我錯了。從那時起，成為一名光榮的星界軍就是我的目標。」
他停頓了一下，讓這些話在空氣中沉澱：
「至於准將閣下提到的維霍列夫卡事件，我承認，我確實沒有請求支援。但這不是因為我心懷鬼胎，而是因為…」他咬了咬下唇，表現出些許緊張，「因為我想證明自己配得上帝國的培養。」
連城真誠地看著大廳中的眾人，動情地說道：
「我知道自己年輕，知道自己經驗不足。正是因為這樣，我才不敢有絲毫懈怠——寧可獨自行動，也不會讓混沌褻瀆帝國的領土。」
他轉向塞巴斯蒂安牧師，聲音變得更加恭敬：
「感謝牧師閣下的開示。諸聖之中，馬卡里烏斯一直是我學習的榜樣。我深知自己永遠無法企及他的偉大，但我願意用同樣的忠誠和虔誠來證明，年輕的心同樣可以燃燒出純潔的火焰。」
「如果我的行為引起了質疑，我願意接受任何調查。我的靈魂屬於帝皇，我的生命屬於帝國。我沒有什麼好隱瞞的。」
他重新站直，聲音堅定：
「我所做的一切，都是為了證明帝國沒有看錯我，證明我配得上這身星界軍軍裝。」
大廳里響起稀稀落落的掌聲，瓦倫丁准將輕輕鼓了幾下掌，微笑著看著他，一臉不以為然：
「說得很好，或者說太精彩了，中尉先生。您表現出的忠誠令人動容——真該去大劇院找個角色。」他不懷好意地停頓了一下，「不過，我注意到您還沒有回答我的問題——維霍列夫卡到底發生了什麼？」