第30章 忠誠大廳
「姓名？」
「連城。」
「軍銜？」
「中尉。」
「所屬？」
「西伯利亞邊境基地武裝偵察團中尉排長，邊民計劃執行官。」
他的話語被高高的穹頂無限放大，仿佛整座殿堂都在為他發聲。
這是一座巨大的圓形大廳，無數石階呈同心圓向上延伸，如同一個倒置的漏斗。他站在最底層的中央，四周的座席層層攀升，直至消失在陰影中。
——首都舊約的「忠誠大廳」，因為審判過許多遠征軍高層而聞名於世。
正對面的牆上，一幅巨大的帝皇畫像俯視著一切，面容模糊，只有一雙金色的眼睛清晰可辨。
十幾名高級官員按照等級依次就座，每個人的肩章和胸章都閃爍著代表權力的光芒。
連城眯起眼睛，覺得氣氛有點不對，維克多之前說這種審查都是走過場，現在看來可完全不是那麼回事。
一個中尉的晉升審查，用得到這麼多將官麼。
空氣中瀰漫著一種緊張的氣息，就像暴風雨前的寧靜。
霍克什羅德中將坐在主席台的中央，此時此刻的他可沒有上次見面那樣親切了，嘴唇緊抿著，面部肌肉像石頭一樣冷硬。
「效忠對象？」他繼續詢問。
連城深吸一口氣，聲音響亮而堅定：「人類之光，萬世之主，黃金王座上的不朽存在。」
「信仰？」
「帝皇的真理，人類的榮光，帝國的永恆。」
「復誦忠誠誓言」
連城右手撫胸，聲音在大廳中迴蕩：「我宣誓效忠帝皇。我將是他的利劍、他的盾牌。我將以我的全部生命守護帝皇、守護人類。為了黃金王座，為了神聖泰拉。」
「確認完畢，審查正式開始。」
話音剛落，大廳中響起了低沉的鐘聲，所有人同時起立。
首席牧師塞巴斯蒂安抬起雙臂：
「讓我們向人類之帝，萬世之皇禱告，祈求他的指引和庇護。」
所有人異口同聲地回應：「讚美帝皇。」
「他是光明，驅散黑暗；他是真理，破除謊言；他是力量，粉碎邪惡。」
「讚美帝皇。」
「在他的光輝照耀下，人類得以延續；在他的臂膀保護下，帝國得以永恆；在他的光明指引下，我們得以前行。」
「讚美帝皇。」
禱告聲在大廳中迴蕩，充滿儀式感。這種正宗的首都儀軌，讓邊境來的小鎮青年連城覺得有點新鮮。
禱告結束後，所有人重新坐下。大廳重新陷入寂靜，只有通風系統安靜的嗡鳴聲。
霍克什羅德中將緩緩站起。「諸位，今天我們聚集在這忠誠大廳，是為了審查一個…特殊的案例。」
他停頓了一下，目光落在了連城身上。
「連城中尉，一個在短短數月內從新兵晉升到軍官，並且獲得了邊境民兵建設重任的年輕人。他的履歷令人印象深刻，他的能力毋庸置疑。但是…」
中將的聲音驟然一沉：
「過去發生的教訓告訴我們，忠誠，才是一切能力的根本。今天，我們將對這份忠誠進行…檢驗。」
「現在，各位可以自由問詢。」
瑪麗安娜內政官率先開口，語調輕鬆：「從行政角度來看，連城中尉確實是一個優秀的案例。維霍列夫卡任務不僅完成得乾淨利落，後續的民政整合也進展順利。當地民眾的配合度極高，這在邊境地區是很難得的。」
國教首席牧師塞巴斯蒂安溫和地說：「我能感受到這個年輕人內心的虔誠，他對帝皇的敬畏是發自真心的。在當前，這樣的忠誠尤其值得稱讚。」
大廳中的氣氛變得輕鬆起來，一般來說，這兩位大佬的發言已經給今天的事定了調子。
但中將的表情依然嚴肅：「看起來兩位對連城中尉的評價很高，那麼除此以外，還有其他人有不同意見嗎？」
按照正常程序的話，有兩位高級官員背書，連城已經過關了。
但中將還是詢問了，這時在場大多數人認為這只是例行公事，就等著他宣布晉升和嘉獎了。
「我有異議！」突然的聲音讓現場陷入騷動。
一位準將軍銜的軍官緩緩起身，義眼中的紅光在昏暗中格外刺眼。當他開口時，聲音鏗鏘如同利刃划過鋼鐵：
「中將閣下，各位同僚，我承認，連城中尉的事跡改變了我對西伯利亞基地的一貫偏見。如此非凡的戰報，已經很多年沒有看到了。」
連城心中隱約有點不安，這老東西到底要幹什麼。
「但是，我這裡有一些問題，想讓連城中尉為我解惑。」
他身體微微前傾，面露微笑：
「我好奇的是…」他停頓了一下，義眼直視連城，「這個年輕人在這麼短的時間內就獲得這群土著的支持，到底是因為什麼？」
圓形議會開始議論紛紛，很多人忽然興奮起來，意識到有一齣好戲要上演了。
「我曾經，」瓦倫丁繼續說道，「見過太多自作聰明的年輕軍官，他們急於求成，不擇手段——這倒無可厚非，但是，有些人的野心，踐踏了帝國的原則和底線。」
瑪麗安娜內政官皺起眉頭：「准將，您在暗示什麼？」
「我沒有暗示任何事情，內政官閣下。」瓦倫丁冷冷地回應道，「我只是在陳述一個客觀事實：在我們占領的其他地區，還從沒有一個地方獲得這樣的支持。而連城中尉卻在幾個小時內就做到了這一點。這要麼說明他是一個前所未見的天才政委，要麼…」
他沒有說完，但其中惡意非常明顯。
連城想要開口，但霍克什羅德中將抬手制止了他：「讓瓦倫丁准將說完。」
瓦倫丁獰笑了一下，繼續輸出：「更讓我不安的是，根據軌道監測數據，維霍列夫卡事件期間出現了異常的亞空間波動。」
工坊總長Φ-42-Σ發出一陣嗡鳴聲：「屬實，數據顯示混沌能量在該區域表現出了非標準的衰減模式。」
「混沌衰減不是好事嗎？」瑪麗安娜困惑地問道。
瓦倫丁的嘴角露出一絲冷笑：「又或者是因為，我們的年輕的中尉並不是淨化了混沌，而是使用了他們。」
話音剛落，大廳中頓時傳來幾聲倒吸冷氣的聲音。
這是一個極其嚴重的指控——
「然後，我還有一個問題：為什麼連城中尉不請求支援？一個剛剛畢業的新兵，面對如此程度的混沌污染，居然選擇獨自前去處理？這種自信來自哪裡？不會是真的像報告書所說的『源自對帝皇的無限忠誠』吧？」
瓦倫丁說完就坐下了，但他的發言如同投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。
「連城。」
「軍銜？」
「中尉。」
「所屬？」
「西伯利亞邊境基地武裝偵察團中尉排長，邊民計劃執行官。」
他的話語被高高的穹頂無限放大，仿佛整座殿堂都在為他發聲。
這是一座巨大的圓形大廳，無數石階呈同心圓向上延伸，如同一個倒置的漏斗。他站在最底層的中央，四周的座席層層攀升，直至消失在陰影中。
——首都舊約的「忠誠大廳」，因為審判過許多遠征軍高層而聞名於世。
正對面的牆上，一幅巨大的帝皇畫像俯視著一切，面容模糊，只有一雙金色的眼睛清晰可辨。
十幾名高級官員按照等級依次就座，每個人的肩章和胸章都閃爍著代表權力的光芒。
連城眯起眼睛，覺得氣氛有點不對，維克多之前說這種審查都是走過場，現在看來可完全不是那麼回事。
一個中尉的晉升審查，用得到這麼多將官麼。
空氣中瀰漫著一種緊張的氣息，就像暴風雨前的寧靜。
霍克什羅德中將坐在主席台的中央，此時此刻的他可沒有上次見面那樣親切了，嘴唇緊抿著，面部肌肉像石頭一樣冷硬。
「效忠對象？」他繼續詢問。
連城深吸一口氣，聲音響亮而堅定：「人類之光，萬世之主，黃金王座上的不朽存在。」
「信仰？」
「帝皇的真理，人類的榮光，帝國的永恆。」
「復誦忠誠誓言」
連城右手撫胸，聲音在大廳中迴蕩：「我宣誓效忠帝皇。我將是他的利劍、他的盾牌。我將以我的全部生命守護帝皇、守護人類。為了黃金王座，為了神聖泰拉。」
「確認完畢，審查正式開始。」
話音剛落，大廳中響起了低沉的鐘聲，所有人同時起立。
首席牧師塞巴斯蒂安抬起雙臂：
「讓我們向人類之帝，萬世之皇禱告，祈求他的指引和庇護。」
所有人異口同聲地回應：「讚美帝皇。」
「他是光明，驅散黑暗；他是真理，破除謊言；他是力量，粉碎邪惡。」
「讚美帝皇。」
「在他的光輝照耀下，人類得以延續；在他的臂膀保護下，帝國得以永恆；在他的光明指引下，我們得以前行。」
「讚美帝皇。」
禱告聲在大廳中迴蕩，充滿儀式感。這種正宗的首都儀軌，讓邊境來的小鎮青年連城覺得有點新鮮。
禱告結束後，所有人重新坐下。大廳重新陷入寂靜，只有通風系統安靜的嗡鳴聲。
霍克什羅德中將緩緩站起。「諸位，今天我們聚集在這忠誠大廳，是為了審查一個…特殊的案例。」
他停頓了一下，目光落在了連城身上。
「連城中尉，一個在短短數月內從新兵晉升到軍官，並且獲得了邊境民兵建設重任的年輕人。他的履歷令人印象深刻，他的能力毋庸置疑。但是…」
中將的聲音驟然一沉：
「過去發生的教訓告訴我們，忠誠，才是一切能力的根本。今天，我們將對這份忠誠進行…檢驗。」
「現在，各位可以自由問詢。」
瑪麗安娜內政官率先開口，語調輕鬆：「從行政角度來看，連城中尉確實是一個優秀的案例。維霍列夫卡任務不僅完成得乾淨利落，後續的民政整合也進展順利。當地民眾的配合度極高，這在邊境地區是很難得的。」
國教首席牧師塞巴斯蒂安溫和地說：「我能感受到這個年輕人內心的虔誠，他對帝皇的敬畏是發自真心的。在當前，這樣的忠誠尤其值得稱讚。」
大廳中的氣氛變得輕鬆起來，一般來說，這兩位大佬的發言已經給今天的事定了調子。
但中將的表情依然嚴肅：「看起來兩位對連城中尉的評價很高，那麼除此以外，還有其他人有不同意見嗎？」
按照正常程序的話，有兩位高級官員背書，連城已經過關了。
但中將還是詢問了，這時在場大多數人認為這只是例行公事，就等著他宣布晉升和嘉獎了。
「我有異議！」突然的聲音讓現場陷入騷動。
一位準將軍銜的軍官緩緩起身，義眼中的紅光在昏暗中格外刺眼。當他開口時，聲音鏗鏘如同利刃划過鋼鐵：
「中將閣下，各位同僚，我承認，連城中尉的事跡改變了我對西伯利亞基地的一貫偏見。如此非凡的戰報，已經很多年沒有看到了。」
連城心中隱約有點不安，這老東西到底要幹什麼。
「但是，我這裡有一些問題，想讓連城中尉為我解惑。」
他身體微微前傾，面露微笑：
「我好奇的是…」他停頓了一下，義眼直視連城，「這個年輕人在這麼短的時間內就獲得這群土著的支持，到底是因為什麼？」
圓形議會開始議論紛紛，很多人忽然興奮起來，意識到有一齣好戲要上演了。
「我曾經，」瓦倫丁繼續說道，「見過太多自作聰明的年輕軍官，他們急於求成，不擇手段——這倒無可厚非，但是，有些人的野心，踐踏了帝國的原則和底線。」
瑪麗安娜內政官皺起眉頭：「准將，您在暗示什麼？」
「我沒有暗示任何事情，內政官閣下。」瓦倫丁冷冷地回應道，「我只是在陳述一個客觀事實：在我們占領的其他地區，還從沒有一個地方獲得這樣的支持。而連城中尉卻在幾個小時內就做到了這一點。這要麼說明他是一個前所未見的天才政委，要麼…」
他沒有說完，但其中惡意非常明顯。
連城想要開口，但霍克什羅德中將抬手制止了他：「讓瓦倫丁准將說完。」
瓦倫丁獰笑了一下，繼續輸出：「更讓我不安的是，根據軌道監測數據，維霍列夫卡事件期間出現了異常的亞空間波動。」
工坊總長Φ-42-Σ發出一陣嗡鳴聲：「屬實，數據顯示混沌能量在該區域表現出了非標準的衰減模式。」
「混沌衰減不是好事嗎？」瑪麗安娜困惑地問道。
瓦倫丁的嘴角露出一絲冷笑：「又或者是因為，我們的年輕的中尉並不是淨化了混沌，而是使用了他們。」
話音剛落，大廳中頓時傳來幾聲倒吸冷氣的聲音。
這是一個極其嚴重的指控——
「然後，我還有一個問題：為什麼連城中尉不請求支援？一個剛剛畢業的新兵，面對如此程度的混沌污染，居然選擇獨自前去處理？這種自信來自哪裡？不會是真的像報告書所說的『源自對帝皇的無限忠誠』吧？」
瓦倫丁說完就坐下了，但他的發言如同投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。