第300章 生長
利州城的風，變得比刀子還要利。
這場由趙九和趙普聯手掀起的肅清風暴，並沒有因為遠離了繁華的市中心而減弱分毫。
相反，當這股風颳到城南那片破敗不堪的城隍廟時，它捲起的不僅僅是塵土，更是無數底層螻蟻的絕望。
破廟的屋頂早已塌了一半，露出灰濛濛的天空，像是一隻盲了的眼。
這裡沒有炭火，沒有熱粥，只有幾百個衣衫襤褸、渾身散發著酸臭味的難民，像受驚的鵪鶉一樣擠在一起。
他們用體溫互相取暖，用麻木的眼神注視著廟門外那隨時可能闖進來的官兵。
蘭花就縮在最角落的陰影里。
她的臉上抹著厚厚的鍋底灰，原本清秀的五官被遮得嚴嚴實實，只露出一雙黑白分明的眼睛。
那雙眼睛裡，沒有周圍難民的那種死灰般的麻木，而是一種像小獸一樣的驚恐，以及藏在驚恐背後的、咬碎了牙齒也要活下去的倔強。
她很冷。
身上的單衣早已破成了布條，那是她在逃亡路上被荊棘掛破的。
寒風順著破洞鑽進來，像是有無數隻冰冷的小手在掐著她的皮肉。
但她不敢動。
因為她的懷裡，藏著她在這個世界上最珍貴，也是最後的一樣東西。
蘭花小心翼翼地把手伸進貼身的衣兜里，指尖觸碰到了一塊溫潤的硬物。
那是一枚玉佩。
玉質並不算頂級，甚至有些發黃，雕工也略顯粗糙，只是簡單地刻成了一朵蘭花的形狀。
但在蘭花的心裡，這塊玉佩比那利州城剛剛挖出來的金子還要貴重一萬倍。
那是青鳳給她的。
記憶像是決堤的潮水，在這個寒冷刺骨的破廟裡，給了她唯一的慰藉。
那是五年前的無常寺。
那時候她還不叫蘭花，只是一個被賣進暗窯、差點被打死的瘦弱丫頭。
是青鳳路過，用一錠銀子買下了她的命，把她帶回了那個雖然充滿了殺戮卻讓她第一次吃飽飯的地方。
「你叫蘭花吧。」
青鳳那時候穿著一身青色的勁裝，馬尾高高束起，英姿颯爽得像是一把出鞘的劍。
她把這枚玉佩掛在瘦小的丫頭脖子上，聲音清冷卻並不冰冷。
「蘭花雖生於幽谷，不以無人而不芳。你要記住，在這個世上，沒人能救你，除了你自己手裡的劍，和你心裡的這口氣。」
從那天起，她就是青鳳的影子，是青鳳手裡的一把匕首。
她學潛行，學下毒，學怎麼用最不起眼的髮簪刺穿敵人的喉嚨。
她在無常寺的死人堆里爬出來，唯一的信念就是報答那個給了她名字，給了她尊嚴的主人。
可是現在……
蘭花的眼眶紅了。
一滴眼淚流下來，沖開了臉上的黑灰，留下一道蜿蜒的白痕。
她連忙用髒兮兮的手背擦去，生怕被人看出了破綻。
主人被帶走了。
那個像天神一樣強大的青鳳，被那個叫耶律質古的遼國女人帶走了。
消息傳來的那天，蘭花覺得天都塌了。
利州城破，直到聽說那個遼國公主帶著人往北去了。
蘭花再也顧不得什麼規矩，趁亂逃了出來。
她要往北走，去遼國，哪怕是死在路上，也要死在尋找主人的路上。
「咕嚕——」
一聲不合時宜的響聲，從她的肚子裡傳出來。
蘭花下意識地捂住肚子，臉色有些發白。
她已經兩天沒吃過一頓飽飯了。
懷裡還剩下半塊干硬得像石頭一樣的麵餅，那是她在路邊的死人身上翻出來的。
那是她僅剩的口糧，是她原本打算留著走出利州城後救命用的。
本事大，不一定吃得好。
在無常寺，她是受過嚴格訓練的殺手預備役，懂得怎麼殺人，懂得怎麼隱藏氣息。
但她不懂怎麼在這個亂世里，像個真正的乞丐一樣去乞討，去搶食。
她沒有錢，更沒有那個叫路引的東西。
這次逃得太急，她根本來不及聯繫西宮的人偽造身份。
在這個趙普下令全城大索的節骨眼上，沒有路引，就意味著她是黑戶，是奸細，是被砍頭的對象。
「丫頭，餓了吧？」
一個蒼老沙啞的聲音，忽然在身旁響起。
蘭花渾身一緊，藏在袖子裡的半截磨尖了的鐵片瞬間滑到了掌心。
她警惕地轉過頭。
說話的是個老乞丐。
頭髮花白，亂得像個雞窩，臉上滿是褶子，一隻眼睛瞎了，眼窩深陷，看起來有些可怖。
但他那隻完好的眼睛裡，卻並沒有惡意，反而帶著一絲看透了世態炎涼的悲憫。
老乞丐的手裡端著一個缺了口的破碗，碗裡盛著半碗渾濁的水。
「喝一口吧。」
老乞丐把碗遞了過來，咧嘴一笑，露出幾顆殘缺的黃牙：「這水雖然渾了點，但能壓餓。這廟裡的井快幹了，這點水還是老頭子我剛搶來的。」
蘭花看著那碗渾水。
水裡漂著幾根枯草，還有些不明的沉澱物。
在無常寺，教習嬤嬤說過，外面的生水不能亂喝，尤其是這種渾水，喝了會生病，生了病就會死。
作為一名合格的死士，保持身體的健康是第一鐵律。
蘭花下意識地想要拒絕。
但喉嚨里那種火燒一樣的乾渴，讓她怎麼也張不開嘴說不。
她猶豫了一下，還是伸出手，接過了那個破碗。
即便是在這種落魄到極點的時候，她的動作依然保持著某種刻在骨子裡的規矩。
她沒有像旁邊的難民那樣急吼吼地灌下去。
而是先用袖子擦了擦碗沿，然後輕輕抿了一小口，含在嘴裡，等水的溫度稍微上來一點，才慢慢咽下去。
這是為了防止冷水激了胃，也是為了防止嗆咳暴露自己。
老乞丐看著她的動作，那隻獨眼裡閃過一絲精光。
「是個講究人。」
老乞丐嘿嘿一笑，壓低了聲音，湊近了幾分：「丫頭，你不是要飯的吧？」
蘭花的手猛地一抖，碗裡的水灑出來幾滴。
她死死地盯著老乞丐，手中的鐵片已經頂住了碗底，只要這老頭敢大聲嚷嚷，她就會毫不猶豫地動手。
「別緊張，別緊張。」
老乞丐擺了擺手，往後縮了縮身子：「老頭子我這雙招子雖然瞎了一個，但心還不瞎。看你喝水的架勢，還有你那雙眼睛……嘿，跟這廟裡的死人不一樣。」
「你想幹什麼？」
蘭花終於開口了，聲音因為缺水而變得沙啞粗礪。
「不想幹什麼。」
老乞丐嘆了口氣，目光投向廟門外那陰沉沉的天空：「只是看你這丫頭可憐。聽這外頭的動靜，官兵怕是馬上就要搜過來了。那些當兵的現在殺紅了眼，沒有路引的都要被抓去砍頭。你這模樣……怕是過不去這一關。」
蘭花的心沉了下去。
她當然知道。
剛才在來的路上，她親眼看到幾個沒有路引的流民被當街拖走，那哭喊聲到現在還在她耳邊迴蕩。
「我有路引。」
蘭花撒了個謊，試圖保持鎮定。
「得了吧。」
老乞丐嗤笑一聲，從懷裡摸出一根發黑的草根嚼著：「你有路引還能躲在這兒？早去排隊領那一兩銀子的安家費了。丫頭，別裝了，這亂世里，誰還沒點難處？」
他頓了頓，忽然壓低了聲音，神神秘秘地說道：「想出城嗎？」
蘭花的眼睛猛地一亮。
「你有辦法？」
「老頭子我在這利州城混了一輩子，雖說沒啥大本事，但這城牆上的耗子洞有幾個，我還是清楚的。」
老乞丐指了指城西的方向：「城西那段城牆，前幾年塌過一次，後來雖然修補了，但地基沒打牢。再加上這兩天大軍進城，車馬震動，那牆根底下裂開了一道縫。」
「那縫不大，被荒草擋著，一般人看不見。但你這小身板……」
老乞丐上下打量了一下蘭花：「應該能鑽過去。」
「狗洞？」
蘭花的眉頭皺了起來。
「怎麼？嫌髒？」
老乞丐冷笑一聲：「那是生門！是活路！這年頭，能活著就是本事，鑽狗洞怎麼了？當狗總比當死人強！」
蘭花沉默了。
是啊。
只要能活著，只要能找到主人，別說是鑽狗洞，就是刀山火海她也要去。
在無常寺，為了訓練忍耐力，她曾在糞坑裡潛伏過三個時辰。
相比之下，一個狗洞算什麼？
「在哪？」
蘭花問道。
「出了這廟，往西走二里地，有一片燒焦的槐樹林。林子盡頭就是城牆根，那洞就在第三棵歪脖子樹下面，用幾塊爛磚頭堵著。」
老乞丐說得很詳細，顯然不是在撒謊。
「為什麼告訴我？」
蘭花盯著老乞丐的眼睛，有些不解。
在這個為了半個饅頭都能殺人的世道，這種能救命的消息，價值千金。
老乞丐嚼著草根，那張滿是褶子的臉上露出了一絲苦澀的笑容。
「為什麼？」
他伸出枯瘦的手，指了指蘭花懷裡的那半塊干餅。
「因為老頭子我……也想吃口飽飯。」
蘭花愣住了。
她下意識地捂住了胸口。
這是她最後的口糧，是她兩天的命。
給，還是不給？
給了，她可能會餓死在路上。
不給，這老頭若是大喊一聲，引來官兵，她必死無疑。
這是一場交易。
也是一場賭博。
蘭花看著老乞丐那雙渾濁卻坦蕩的眼睛，又想起了青鳳教過她的話。
「捨得，捨得，有舍才有得。當斷不斷，反受其亂。」
她深吸了一口氣。
從懷裡掏出那半塊干硬的麵餅，沒有任何猶豫，遞到了老乞丐的手裡。
「謝謝。」
蘭花低聲說道。
老乞丐接過麵餅，那雙手都在顫抖。
他像是捧著什麼稀世珍寶一樣，先是放在鼻子下貪婪地聞了聞，然後小心翼翼地掰下一小塊放進嘴裡，閉上眼睛，臉上露出了極其滿足的神情。
「好東西……真是好東西……」
就在這時。
「轟——」
一聲巨響，破廟那兩扇搖搖欲墜的大門，被人一腳踹開了。
腐朽的木屑四處飛濺，寒風裹挾著濃烈的殺氣，，讀《十國俠影》，享受閱讀時光。瞬間灌滿了整個大殿。
「都不許動！」
「奉世子諭！清查奸細！所有人抱頭蹲下！」
一隊身穿黑甲、手持橫刀的士兵沖了進來。
他們個個凶神惡煞，眼神冷酷，顯然是趙普手下的精銳督戰隊。
破廟裡瞬間炸開了鍋。
尖叫聲、哭喊聲響成一片。難民們像受驚的蒼蠅一樣四處亂撞，卻被士兵們無情地用刀鞘砸倒在地。
「安靜！再亂動者，殺無赦！」
領頭的校尉大吼一聲，手中的橫刀猛地劈在一根柱子上，入木三分。
這一刀終于震住了場面。
難民們瑟瑟發抖地蹲在地上，大氣都不敢出。
蘭花的心提到了嗓子眼。
她縮在角落裡，儘量把自己藏在陰影和老乞丐的身後。
那校尉目光如電，開始一個個排查。
「路引！拿出來！」
「沒有？帶走！」
「你！抬起頭來！臉上抹這麼黑幹什麼？擦乾淨！」
那個校尉的檢查極其細緻，甚至帶著一種變態的嚴苛。
眼看著就要查到這邊來了。
蘭花的手心裡全是冷汗。
她握緊了那半截鐵片，已經在計算著如果暴起殺人，能不能在十息之內衝出包圍圈。
難。
太難了。
這隊士兵至少有二十人，而且外圍肯定還有弓箭手。
就在那個校尉走到老乞丐面前，目光即將掃向身後的蘭花時。
「官爺！官爺行行好啊！」
老乞丐忽然大叫一聲，整個人撲了上去，抱住了校尉的大腿。
「老頭子我冤枉啊！我不是奸細！我是這利州城的良民啊！我有路引！我有路引！」
他一邊喊，一邊把那半塊還沒吃完的麵餅往校尉的手裡塞，嘴裡的碎屑噴了校尉一褲腿。
「滾開！老不死的！」
校尉大怒，一腳將老乞丐踹翻在地。
「哎喲——殺人啦！官兵殺人啦！」
老乞丐順勢在地上打起了滾，把那個破碗摔得粉碎，弄得塵土飛揚，一片混亂。
所有的士兵都被這邊的動靜吸引了過來。
就是現在！
蘭花沒有絲毫的猶豫。
她藉助著飛揚的塵土和老乞丐製造的混亂，像是一隻黑色的狸貓，無聲無息地貼著牆根，向著破廟後方那個早已觀察好的破窗竄去。
她的動作極快，極輕。
那是無常寺千錘百鍊出來的身法。
在翻出窗戶的那一瞬間，她回頭看了一眼。
透過飛揚的塵土，她看到那個老乞丐正被兩個士兵按在地上暴打，但他那張滿是鮮血的臉上，卻似乎正對著她的方向，露出了一抹解脫的笑。
那半塊麵餅，滾落在泥水裡，被一隻軍靴狠狠踩碎。
蘭花咬緊了牙關，沒有回頭。
她知道，這半塊餅，買的不僅僅是一個消息。
還買了一條命。
……
逃。
拼命地逃。
蘭花感覺自己的肺都要炸了。
寒風像刀片一樣刮過她的臉頰，帶走僅存的一點體溫。
她不敢走大路，只能在那些充滿污穢和陰暗的小巷裡穿梭。
利州城很大，但對於現在的她來說，卻像是一個正在收緊的牢籠。
大街上到處都是巡邏的士兵，那沉重的腳步聲和甲冑摩擦的聲音，就像是催命的符咒。
「那邊！好像有人影！」
「追！」
身後傳來了呵斥聲。
蘭花的心猛地一跳。
她被發現了？
不，也許只是剛才翻牆時驚動了附近的暗哨。
她不敢回頭，腳下的步子更快了。
雖然身體極度虛弱，雖然肚子餓得發痛，但在求生欲的驅使下，她爆發出了驚人的潛能。
她利用身形瘦小的優勢，鑽過籬笆，翻過矮牆，甚至在一戶人家的豬圈裡躲了一炷香的時間，才堪堪避開了那隊巡邏兵。
終於。
她聞到了一股焦糊味。
那是木頭燃燒後留下的味道，混雜著一種死寂的氣息。
城西，燒焦的槐樹林。
到了！
蘭花趴在一處土坡後面，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
她抬起頭，透過枯黃的雜草，看向前方。
果然如那個老乞丐所說，這裡是一片廢墟。
幾棵被燒得焦黑的槐樹，像鬼爪一樣伸向天空。
而在林子的盡頭，就是那高聳的城牆。
城牆根下，雜草叢生，幾乎有一人高。
蘭花警惕地觀察著四周。
這裡很偏僻，城牆上的守衛似乎也比較鬆懈，只有兩個士兵在遠處的箭樓上打著盹。
但這並不意味著安全。
肅清令下，任何一個角落都可能藏著暗哨。
蘭花趴在地上，像一條蛇一樣，一點一點地往前挪動。
十丈。
五丈。
三丈。
她終於挪到了第三棵歪脖子樹下。
樹根處，果然堆著幾塊爛磚頭，上面長滿了青苔，看起來很久沒人動過了。
蘭花的心狂跳不止。
她伸出顫抖的手，小心翼翼地搬開一塊磚頭。
一股霉爛的臭氣撲面而來。
磚頭後面，露出一個黑漆漆的洞口。
洞口很小，只有海碗那麼大，呈不規則的裂縫狀。與其說是狗洞，不如說是一道被雨水沖刷擴大的牆縫。
蘭花比劃了一下。
太窄了。
哪怕是她這樣瘦弱的身材，想要鑽過去，恐怕也要脫層皮。
但她沒得選。
身後隱隱傳來了狗叫聲。
那是軍犬。
那些經過特殊訓練的畜生，一旦聞到了生人的氣味，就會窮追不捨。
沒時間猶豫了。
蘭花咬著牙，先把那半截鐵片叼在嘴裡，然後脫掉了外面那層已經破爛不堪的棉襖。
只穿著單薄的中衣，她在寒風中凍得瑟瑟發抖。
她趴在地上，先把頭伸進了那個黑洞裡。
冰冷、潮濕、充滿了腐爛泥土的味道。
還有一種令人窒息的壓迫感。
蘭花用力往裡擠。
肩膀卡住了。
粗糙的磚石磨破了她的皮肉，火辣辣的疼。
「進去……一定要進去……」
她在心裡默念著青鳳的名字。
「主人還在等我……我不能死在這兒……」
她深吸一口氣，收縮骨骼，那是無常寺教過的縮骨功皮毛。雖然她練得不到家，但在這種生死關頭，哪怕只能縮一分，也是救命的一分。
「滋啦——」
衣服被劃破的聲音。
緊接著是皮膚被劃開的聲音。
蘭花忍著劇痛，像是一條蚯蚓，在黑暗和泥濘中艱難地蠕動。
這牆縫很長，大概有一丈多厚。
每一寸的前進，都是在跟死神拔河。
爬到一半的時候，她的胸口被一塊突出的尖石死死頂住，進退不得。
絕望，像潮水一樣湧上來。
難道就要這樣卡死在牆縫裡嗎？
像一隻見不得光的老鼠一樣，爛在這裡？
蘭花想起了那枚玉佩，想起了那個老乞丐臨死前的笑，想起了那個為了半個饅頭把命都搭上的陌生人。
她的命，現在不僅僅是她自己的。
她在喉嚨里發出一聲無聲的嘶吼，雙腳猛地一蹬，拼盡全身的力氣往前一衝。
「噗嗤。」
那是皮肉被撕裂的聲音。
鮮血染紅了身下的泥土。
但她動了。
那塊尖石劃破了她的肋下，卻也讓她衝過了最狹窄的關口。
一絲微弱的光亮，出現在前方。
那是城外的光！
蘭花手腳並用，瘋了一樣向那道光爬去。
終於。
她的手摸到了外面的枯草。
那種刺手的觸感，在此刻卻是如此的親切。
蘭花從洞口擠了出來，整個人像一灘爛泥一樣癱倒在城外的草叢裡。
她出來了。
她真的出來了。
身上沒有一處不疼，肋下的傷口還在流血，中衣已經變成了血衣。
但她顧不得這些。
她貪婪地呼吸著城外那凜冽卻自由的空氣。
這空氣里，沒有那令人窒息的壓抑，沒有那隨時可能落下的屠刀。
只有荒野的味道。
蘭花掙扎著翻了個身，仰面看著天空。
天空依舊陰沉，但不知為何，她覺得那雲層似乎比城裡要高遠了一些。
她摸了摸胸口。
那枚玉佩還在，依然溫潤。
「主人……我出來了。」
蘭花低聲呢喃，眼淚順著眼角流進草叢裡。
她休息了片刻，強撐著身體坐了起來。
不能停。
這裡還是利州城的腳下，隨時可能有巡邏的騎兵經過。
她必須走，往北走。
蘭花撿起一根枯樹枝當拐杖，搖搖晃晃地站了起來。
她回頭看了一眼那座巍峨的利州城。
高聳的城牆像是一頭巨獸，吞噬了無數人的命運。而在那城牆之上，隱約可見孟昶的大旗在風中獵獵作響。
那是勝利者的旗幟。
但在蘭花眼裡，那卻是無數像老乞丐那樣的人的墓碑。
蘭花握緊了手中的玉佩，那雙倔強的眼睛裡燃燒著一團火。
她轉過身，背對著那座巨大的城池，邁出了第一步。
北方。
那裡有風雪，有未知的兇險，有那個叫遼國的蠻荒之地。
但那裡也有她的主人，有她的信仰，有她的家。
風更大了。
捲起地上的枯葉，在這個瘦小的身影周圍打著旋。
可隨之而來的是馬蹄聲。
無數的馬蹄聲。
三十多騎出現在蘭花視野里的那一刻，絕望漫過了她的心。
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這場由趙九和趙普聯手掀起的肅清風暴，並沒有因為遠離了繁華的市中心而減弱分毫。
相反，當這股風颳到城南那片破敗不堪的城隍廟時，它捲起的不僅僅是塵土，更是無數底層螻蟻的絕望。
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這裡沒有炭火，沒有熱粥，只有幾百個衣衫襤褸、渾身散發著酸臭味的難民，像受驚的鵪鶉一樣擠在一起。
他們用體溫互相取暖，用麻木的眼神注視著廟門外那隨時可能闖進來的官兵。
蘭花就縮在最角落的陰影里。
她的臉上抹著厚厚的鍋底灰，原本清秀的五官被遮得嚴嚴實實，只露出一雙黑白分明的眼睛。
那雙眼睛裡，沒有周圍難民的那種死灰般的麻木，而是一種像小獸一樣的驚恐，以及藏在驚恐背後的、咬碎了牙齒也要活下去的倔強。
她很冷。
身上的單衣早已破成了布條，那是她在逃亡路上被荊棘掛破的。
寒風順著破洞鑽進來，像是有無數隻冰冷的小手在掐著她的皮肉。
但她不敢動。
因為她的懷裡，藏著她在這個世界上最珍貴，也是最後的一樣東西。
蘭花小心翼翼地把手伸進貼身的衣兜里，指尖觸碰到了一塊溫潤的硬物。
那是一枚玉佩。
玉質並不算頂級，甚至有些發黃，雕工也略顯粗糙，只是簡單地刻成了一朵蘭花的形狀。
但在蘭花的心裡，這塊玉佩比那利州城剛剛挖出來的金子還要貴重一萬倍。
那是青鳳給她的。
記憶像是決堤的潮水，在這個寒冷刺骨的破廟裡，給了她唯一的慰藉。
那是五年前的無常寺。
那時候她還不叫蘭花，只是一個被賣進暗窯、差點被打死的瘦弱丫頭。
是青鳳路過，用一錠銀子買下了她的命，把她帶回了那個雖然充滿了殺戮卻讓她第一次吃飽飯的地方。
「你叫蘭花吧。」
青鳳那時候穿著一身青色的勁裝，馬尾高高束起，英姿颯爽得像是一把出鞘的劍。
她把這枚玉佩掛在瘦小的丫頭脖子上，聲音清冷卻並不冰冷。
「蘭花雖生於幽谷，不以無人而不芳。你要記住，在這個世上，沒人能救你，除了你自己手裡的劍，和你心裡的這口氣。」
從那天起，她就是青鳳的影子，是青鳳手裡的一把匕首。
她學潛行，學下毒，學怎麼用最不起眼的髮簪刺穿敵人的喉嚨。
她在無常寺的死人堆里爬出來，唯一的信念就是報答那個給了她名字，給了她尊嚴的主人。
可是現在……
蘭花的眼眶紅了。
一滴眼淚流下來，沖開了臉上的黑灰，留下一道蜿蜒的白痕。
她連忙用髒兮兮的手背擦去，生怕被人看出了破綻。
主人被帶走了。
那個像天神一樣強大的青鳳，被那個叫耶律質古的遼國女人帶走了。
消息傳來的那天，蘭花覺得天都塌了。
利州城破，直到聽說那個遼國公主帶著人往北去了。
蘭花再也顧不得什麼規矩，趁亂逃了出來。
她要往北走，去遼國，哪怕是死在路上，也要死在尋找主人的路上。
「咕嚕——」
一聲不合時宜的響聲，從她的肚子裡傳出來。
蘭花下意識地捂住肚子，臉色有些發白。
她已經兩天沒吃過一頓飽飯了。
懷裡還剩下半塊干硬得像石頭一樣的麵餅，那是她在路邊的死人身上翻出來的。
那是她僅剩的口糧，是她原本打算留著走出利州城後救命用的。
本事大，不一定吃得好。
在無常寺，她是受過嚴格訓練的殺手預備役，懂得怎麼殺人，懂得怎麼隱藏氣息。
但她不懂怎麼在這個亂世里，像個真正的乞丐一樣去乞討，去搶食。
她沒有錢，更沒有那個叫路引的東西。
這次逃得太急，她根本來不及聯繫西宮的人偽造身份。
在這個趙普下令全城大索的節骨眼上，沒有路引，就意味著她是黑戶，是奸細，是被砍頭的對象。
「丫頭，餓了吧？」
一個蒼老沙啞的聲音，忽然在身旁響起。
蘭花渾身一緊，藏在袖子裡的半截磨尖了的鐵片瞬間滑到了掌心。
她警惕地轉過頭。
說話的是個老乞丐。
頭髮花白，亂得像個雞窩，臉上滿是褶子，一隻眼睛瞎了，眼窩深陷，看起來有些可怖。
但他那隻完好的眼睛裡，卻並沒有惡意，反而帶著一絲看透了世態炎涼的悲憫。
老乞丐的手裡端著一個缺了口的破碗，碗裡盛著半碗渾濁的水。
「喝一口吧。」
老乞丐把碗遞了過來，咧嘴一笑，露出幾顆殘缺的黃牙：「這水雖然渾了點，但能壓餓。這廟裡的井快幹了，這點水還是老頭子我剛搶來的。」
蘭花看著那碗渾水。
水裡漂著幾根枯草，還有些不明的沉澱物。
在無常寺，教習嬤嬤說過，外面的生水不能亂喝，尤其是這種渾水，喝了會生病，生了病就會死。
作為一名合格的死士，保持身體的健康是第一鐵律。
蘭花下意識地想要拒絕。
但喉嚨里那種火燒一樣的乾渴，讓她怎麼也張不開嘴說不。
她猶豫了一下，還是伸出手，接過了那個破碗。
即便是在這種落魄到極點的時候，她的動作依然保持著某種刻在骨子裡的規矩。
她沒有像旁邊的難民那樣急吼吼地灌下去。
而是先用袖子擦了擦碗沿，然後輕輕抿了一小口，含在嘴裡，等水的溫度稍微上來一點，才慢慢咽下去。
這是為了防止冷水激了胃，也是為了防止嗆咳暴露自己。
老乞丐看著她的動作，那隻獨眼裡閃過一絲精光。
「是個講究人。」
老乞丐嘿嘿一笑，壓低了聲音，湊近了幾分：「丫頭，你不是要飯的吧？」
蘭花的手猛地一抖，碗裡的水灑出來幾滴。
她死死地盯著老乞丐，手中的鐵片已經頂住了碗底，只要這老頭敢大聲嚷嚷，她就會毫不猶豫地動手。
「別緊張，別緊張。」
老乞丐擺了擺手，往後縮了縮身子：「老頭子我這雙招子雖然瞎了一個，但心還不瞎。看你喝水的架勢，還有你那雙眼睛……嘿，跟這廟裡的死人不一樣。」
「你想幹什麼？」
蘭花終於開口了，聲音因為缺水而變得沙啞粗礪。
「不想幹什麼。」
老乞丐嘆了口氣，目光投向廟門外那陰沉沉的天空：「只是看你這丫頭可憐。聽這外頭的動靜，官兵怕是馬上就要搜過來了。那些當兵的現在殺紅了眼，沒有路引的都要被抓去砍頭。你這模樣……怕是過不去這一關。」
蘭花的心沉了下去。
她當然知道。
剛才在來的路上，她親眼看到幾個沒有路引的流民被當街拖走，那哭喊聲到現在還在她耳邊迴蕩。
「我有路引。」
蘭花撒了個謊，試圖保持鎮定。
「得了吧。」
老乞丐嗤笑一聲，從懷裡摸出一根發黑的草根嚼著：「你有路引還能躲在這兒？早去排隊領那一兩銀子的安家費了。丫頭，別裝了，這亂世里，誰還沒點難處？」
他頓了頓，忽然壓低了聲音，神神秘秘地說道：「想出城嗎？」
蘭花的眼睛猛地一亮。
「你有辦法？」
「老頭子我在這利州城混了一輩子，雖說沒啥大本事，但這城牆上的耗子洞有幾個，我還是清楚的。」
老乞丐指了指城西的方向：「城西那段城牆，前幾年塌過一次，後來雖然修補了，但地基沒打牢。再加上這兩天大軍進城，車馬震動，那牆根底下裂開了一道縫。」
「那縫不大，被荒草擋著，一般人看不見。但你這小身板……」
老乞丐上下打量了一下蘭花：「應該能鑽過去。」
「狗洞？」
蘭花的眉頭皺了起來。
「怎麼？嫌髒？」
老乞丐冷笑一聲：「那是生門！是活路！這年頭，能活著就是本事，鑽狗洞怎麼了？當狗總比當死人強！」
蘭花沉默了。
是啊。
只要能活著，只要能找到主人，別說是鑽狗洞，就是刀山火海她也要去。
在無常寺，為了訓練忍耐力，她曾在糞坑裡潛伏過三個時辰。
相比之下，一個狗洞算什麼？
「在哪？」
蘭花問道。
「出了這廟，往西走二里地，有一片燒焦的槐樹林。林子盡頭就是城牆根，那洞就在第三棵歪脖子樹下面，用幾塊爛磚頭堵著。」
老乞丐說得很詳細，顯然不是在撒謊。
「為什麼告訴我？」
蘭花盯著老乞丐的眼睛，有些不解。
在這個為了半個饅頭都能殺人的世道，這種能救命的消息，價值千金。
老乞丐嚼著草根，那張滿是褶子的臉上露出了一絲苦澀的笑容。
「為什麼？」
他伸出枯瘦的手，指了指蘭花懷裡的那半塊干餅。
「因為老頭子我……也想吃口飽飯。」
蘭花愣住了。
她下意識地捂住了胸口。
這是她最後的口糧，是她兩天的命。
給，還是不給？
給了，她可能會餓死在路上。
不給，這老頭若是大喊一聲，引來官兵，她必死無疑。
這是一場交易。
也是一場賭博。
蘭花看著老乞丐那雙渾濁卻坦蕩的眼睛，又想起了青鳳教過她的話。
「捨得，捨得，有舍才有得。當斷不斷，反受其亂。」
她深吸了一口氣。
從懷裡掏出那半塊干硬的麵餅，沒有任何猶豫，遞到了老乞丐的手裡。
「謝謝。」
蘭花低聲說道。
老乞丐接過麵餅，那雙手都在顫抖。
他像是捧著什麼稀世珍寶一樣，先是放在鼻子下貪婪地聞了聞，然後小心翼翼地掰下一小塊放進嘴裡，閉上眼睛，臉上露出了極其滿足的神情。
「好東西……真是好東西……」
就在這時。
「轟——」
一聲巨響，破廟那兩扇搖搖欲墜的大門，被人一腳踹開了。
腐朽的木屑四處飛濺，寒風裹挾著濃烈的殺氣，，讀《十國俠影》，享受閱讀時光。瞬間灌滿了整個大殿。
「都不許動！」
「奉世子諭！清查奸細！所有人抱頭蹲下！」
一隊身穿黑甲、手持橫刀的士兵沖了進來。
他們個個凶神惡煞，眼神冷酷，顯然是趙普手下的精銳督戰隊。
破廟裡瞬間炸開了鍋。
尖叫聲、哭喊聲響成一片。難民們像受驚的蒼蠅一樣四處亂撞，卻被士兵們無情地用刀鞘砸倒在地。
「安靜！再亂動者，殺無赦！」
領頭的校尉大吼一聲，手中的橫刀猛地劈在一根柱子上，入木三分。
這一刀終于震住了場面。
難民們瑟瑟發抖地蹲在地上，大氣都不敢出。
蘭花的心提到了嗓子眼。
她縮在角落裡，儘量把自己藏在陰影和老乞丐的身後。
那校尉目光如電，開始一個個排查。
「路引！拿出來！」
「沒有？帶走！」
「你！抬起頭來！臉上抹這麼黑幹什麼？擦乾淨！」
那個校尉的檢查極其細緻，甚至帶著一種變態的嚴苛。
眼看著就要查到這邊來了。
蘭花的手心裡全是冷汗。
她握緊了那半截鐵片，已經在計算著如果暴起殺人，能不能在十息之內衝出包圍圈。
難。
太難了。
這隊士兵至少有二十人，而且外圍肯定還有弓箭手。
就在那個校尉走到老乞丐面前，目光即將掃向身後的蘭花時。
「官爺！官爺行行好啊！」
老乞丐忽然大叫一聲，整個人撲了上去，抱住了校尉的大腿。
「老頭子我冤枉啊！我不是奸細！我是這利州城的良民啊！我有路引！我有路引！」
他一邊喊，一邊把那半塊還沒吃完的麵餅往校尉的手裡塞，嘴裡的碎屑噴了校尉一褲腿。
「滾開！老不死的！」
校尉大怒，一腳將老乞丐踹翻在地。
「哎喲——殺人啦！官兵殺人啦！」
老乞丐順勢在地上打起了滾，把那個破碗摔得粉碎，弄得塵土飛揚，一片混亂。
所有的士兵都被這邊的動靜吸引了過來。
就是現在！
蘭花沒有絲毫的猶豫。
她藉助著飛揚的塵土和老乞丐製造的混亂，像是一隻黑色的狸貓，無聲無息地貼著牆根，向著破廟後方那個早已觀察好的破窗竄去。
她的動作極快，極輕。
那是無常寺千錘百鍊出來的身法。
在翻出窗戶的那一瞬間，她回頭看了一眼。
透過飛揚的塵土，她看到那個老乞丐正被兩個士兵按在地上暴打，但他那張滿是鮮血的臉上，卻似乎正對著她的方向，露出了一抹解脫的笑。
那半塊麵餅，滾落在泥水裡，被一隻軍靴狠狠踩碎。
蘭花咬緊了牙關，沒有回頭。
她知道，這半塊餅，買的不僅僅是一個消息。
還買了一條命。
……
逃。
拼命地逃。
蘭花感覺自己的肺都要炸了。
寒風像刀片一樣刮過她的臉頰，帶走僅存的一點體溫。
她不敢走大路，只能在那些充滿污穢和陰暗的小巷裡穿梭。
利州城很大，但對於現在的她來說，卻像是一個正在收緊的牢籠。
大街上到處都是巡邏的士兵，那沉重的腳步聲和甲冑摩擦的聲音，就像是催命的符咒。
「那邊！好像有人影！」
「追！」
身後傳來了呵斥聲。
蘭花的心猛地一跳。
她被發現了？
不，也許只是剛才翻牆時驚動了附近的暗哨。
她不敢回頭，腳下的步子更快了。
雖然身體極度虛弱，雖然肚子餓得發痛，但在求生欲的驅使下，她爆發出了驚人的潛能。
她利用身形瘦小的優勢，鑽過籬笆，翻過矮牆，甚至在一戶人家的豬圈裡躲了一炷香的時間，才堪堪避開了那隊巡邏兵。
終於。
她聞到了一股焦糊味。
那是木頭燃燒後留下的味道，混雜著一種死寂的氣息。
城西，燒焦的槐樹林。
到了！
蘭花趴在一處土坡後面，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
她抬起頭，透過枯黃的雜草，看向前方。
果然如那個老乞丐所說，這裡是一片廢墟。
幾棵被燒得焦黑的槐樹，像鬼爪一樣伸向天空。
而在林子的盡頭，就是那高聳的城牆。
城牆根下，雜草叢生，幾乎有一人高。
蘭花警惕地觀察著四周。
這裡很偏僻，城牆上的守衛似乎也比較鬆懈，只有兩個士兵在遠處的箭樓上打著盹。
但這並不意味著安全。
肅清令下，任何一個角落都可能藏著暗哨。
蘭花趴在地上，像一條蛇一樣，一點一點地往前挪動。
十丈。
五丈。
三丈。
她終於挪到了第三棵歪脖子樹下。
樹根處，果然堆著幾塊爛磚頭，上面長滿了青苔，看起來很久沒人動過了。
蘭花的心狂跳不止。
她伸出顫抖的手，小心翼翼地搬開一塊磚頭。
一股霉爛的臭氣撲面而來。
磚頭後面，露出一個黑漆漆的洞口。
洞口很小，只有海碗那麼大，呈不規則的裂縫狀。與其說是狗洞，不如說是一道被雨水沖刷擴大的牆縫。
蘭花比劃了一下。
太窄了。
哪怕是她這樣瘦弱的身材，想要鑽過去，恐怕也要脫層皮。
但她沒得選。
身後隱隱傳來了狗叫聲。
那是軍犬。
那些經過特殊訓練的畜生，一旦聞到了生人的氣味，就會窮追不捨。
沒時間猶豫了。
蘭花咬著牙，先把那半截鐵片叼在嘴裡，然後脫掉了外面那層已經破爛不堪的棉襖。
只穿著單薄的中衣，她在寒風中凍得瑟瑟發抖。
她趴在地上，先把頭伸進了那個黑洞裡。
冰冷、潮濕、充滿了腐爛泥土的味道。
還有一種令人窒息的壓迫感。
蘭花用力往裡擠。
肩膀卡住了。
粗糙的磚石磨破了她的皮肉，火辣辣的疼。
「進去……一定要進去……」
她在心裡默念著青鳳的名字。
「主人還在等我……我不能死在這兒……」
她深吸一口氣，收縮骨骼，那是無常寺教過的縮骨功皮毛。雖然她練得不到家，但在這種生死關頭，哪怕只能縮一分，也是救命的一分。
「滋啦——」
衣服被劃破的聲音。
緊接著是皮膚被劃開的聲音。
蘭花忍著劇痛，像是一條蚯蚓，在黑暗和泥濘中艱難地蠕動。
這牆縫很長，大概有一丈多厚。
每一寸的前進，都是在跟死神拔河。
爬到一半的時候，她的胸口被一塊突出的尖石死死頂住，進退不得。
絕望，像潮水一樣湧上來。
難道就要這樣卡死在牆縫裡嗎？
像一隻見不得光的老鼠一樣，爛在這裡？
蘭花想起了那枚玉佩，想起了那個老乞丐臨死前的笑，想起了那個為了半個饅頭把命都搭上的陌生人。
她的命，現在不僅僅是她自己的。
她在喉嚨里發出一聲無聲的嘶吼，雙腳猛地一蹬，拼盡全身的力氣往前一衝。
「噗嗤。」
那是皮肉被撕裂的聲音。
鮮血染紅了身下的泥土。
但她動了。
那塊尖石劃破了她的肋下，卻也讓她衝過了最狹窄的關口。
一絲微弱的光亮，出現在前方。
那是城外的光！
蘭花手腳並用，瘋了一樣向那道光爬去。
終於。
她的手摸到了外面的枯草。
那種刺手的觸感，在此刻卻是如此的親切。
蘭花從洞口擠了出來，整個人像一灘爛泥一樣癱倒在城外的草叢裡。
她出來了。
她真的出來了。
身上沒有一處不疼，肋下的傷口還在流血，中衣已經變成了血衣。
但她顧不得這些。
她貪婪地呼吸著城外那凜冽卻自由的空氣。
這空氣里，沒有那令人窒息的壓抑，沒有那隨時可能落下的屠刀。
只有荒野的味道。
蘭花掙扎著翻了個身，仰面看著天空。
天空依舊陰沉，但不知為何，她覺得那雲層似乎比城裡要高遠了一些。
她摸了摸胸口。
那枚玉佩還在，依然溫潤。
「主人……我出來了。」
蘭花低聲呢喃，眼淚順著眼角流進草叢裡。
她休息了片刻，強撐著身體坐了起來。
不能停。
這裡還是利州城的腳下，隨時可能有巡邏的騎兵經過。
她必須走，往北走。
蘭花撿起一根枯樹枝當拐杖，搖搖晃晃地站了起來。
她回頭看了一眼那座巍峨的利州城。
高聳的城牆像是一頭巨獸，吞噬了無數人的命運。而在那城牆之上，隱約可見孟昶的大旗在風中獵獵作響。
那是勝利者的旗幟。
但在蘭花眼裡，那卻是無數像老乞丐那樣的人的墓碑。
蘭花握緊了手中的玉佩，那雙倔強的眼睛裡燃燒著一團火。
她轉過身，背對著那座巨大的城池，邁出了第一步。
北方。
那裡有風雪，有未知的兇險，有那個叫遼國的蠻荒之地。
但那裡也有她的主人，有她的信仰，有她的家。
風更大了。
捲起地上的枯葉，在這個瘦小的身影周圍打著旋。
可隨之而來的是馬蹄聲。
無數的馬蹄聲。
三十多騎出現在蘭花視野里的那一刻，絕望漫過了她的心。
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